Chương 463: Lưu Sa Thệ Thủy, Cố Mệnh Hoang Đồ

Từng áng mây lớn trôi bồng bềnh trên vòm trời, từ những kẽ hở giữa chúng, muôn ngàn tinh tú dày đặc hiện ra, tựa ngân hà bị mây che khuất, từ tầng mây ấy vương xuống dải bụi bạc lung linh.

Gió đêm mùa xuân vẫn mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt. Đoàn xe tù nặng nề di chuyển trên mặt đất, theo sau là một hàng dài tù binh bị xiềng tay. Xung quanh đoàn người, hàng trăm bộ khoái, sĩ tốt hộ tống.

Từ trong song sắt xe tù, ngắm nhìn ra ngoài, vòm trời đêm lấp lánh tinh tú, mang một vẻ đẹp đến nao lòng. Màn đêm dù thế nào cũng đẹp, bởi đó không thuộc về cõi nhân gian. Y xưa kia vẫn thường thích ngắm nhìn bầu trời đêm, giờ nghĩ lại, đã lâu lắm rồi chẳng còn được như thế.

Giờ đây, thân tàn ý đoạn, tay đã tàn, chân đã gãy, móc sắt xuyên qua xương tỳ bà, võ nghệ một đời đã phế đi bảy tám phần. Y cũng rốt cục có thể buông bỏ trần thế, lần nữa ngẩng đầu nhìn những sự vật siêu phàm thoát tục kia, bởi con đường nhân thế, e rằng y không còn có thể bước tiếp.

Y là Phương Thất Phật. Xuân Cảnh Hàn năm thứ mười một này, y ba mươi chín tuổi. Là nhị thủ lĩnh của cuộc loạn do nhà họ Phương phát động chống lại Vũ triều. Dù ngoại giới coi y là kẻ mưu lược tài trí vô song, song từ nhỏ y chưa từng đọc sách.

Họ Phương ở gần Thanh Khê là một đại tộc. Gia đình y nguyên bản cũng không đến nỗi khó khăn, có nhà có đất, cha mẹ cần cù lao động, cơm áo chẳng lo.

Từ nhỏ, bởi y cùng mấy anh chị em tư chất hơn người, được bậc cao nhân trong lục lâm thu làm môn đồ, mang đến nơi khác tập võ. Khi võ nghệ vừa thành, y bôn ba giang hồ.

Một năm sau trở về thăm nhà, y mới hay ruộng đồng trong nhà đã chẳng còn. Chuyện là mấy năm trước phụ thân y sinh bệnh, để chữa bệnh, nhà họ Phương đã thế chấp điền sản ruộng đất.

Cha Phương sau khi khỏi bệnh, thân thể dần suy yếu, việc đồng áng càng thêm vất vả. Mẹ Phương bèn đến làm công trong xưởng ở trấn gần đó. Vị địa chủ kia cũng không tệ, thường xuyên mang vật phẩm đến thăm cha Phương. Về sau không trả nổi tiền, mảnh đất thế chấp liền thành ra bán đứt.

Phương Thất Phật trong lòng cũng cảm kích, dù mẫu thân y không đồng ý bán đất, thậm chí vì muốn để dành tiền cho gia đình, cho con cái mà ngã quỵ trong xưởng. Nhưng phụ thân y mạnh khỏe, đó xét cho cùng là đại hạnh.

Thực tế, khi ấy không trả nổi tiền, ân nghĩa và lẽ thường đã trở thành thủ đoạn mềm mỏng, khiến Phương gia không thể không bán đi. Song không lâu sau, y mới biết vị đại phu kia đã nhận tiền của nhà địa chủ, cố ý nói bệnh tình của phụ thân y thêm nặng, kéo dài thời gian dùng thuốc.

Việc đó khiến Phương gia trong lúc bối rối phải thế chấp ruộng đồng. Huyết khí phương cương, y xông đến nhà địa chủ, nhưng khi ấy võ nghệ chưa thành thục.

Đầu tiên là gia đinh nhà địa chủ, sau đó là bộ khoái quan phủ. Trong tình cảnh không có bằng chứng, lời bàn tán của dân chúng cùng sự uy hiếp của quyền thế đã buộc y phải cúi đầu.

Nhưng tuổi trẻ vốn dĩ huyết khí phương cương, một khi đã nhận định điều gì, há có thể lùi bước? Đường huynh Phương Tịch, đường muội Phương Bách Hoa, thậm chí cả một đám huynh đệ tụ tập, giết vào nhà vị đại địa chủ nọ.

Song đối phương cũng có phòng bị, mời quan binh đến. Sau một trận chém giết, cuối cùng họ bị bức lui. Đến ngày thứ hai, họ liền bị phán là cường phỉ giết người. Có vài người cha mẹ ở nhà không kịp chạy thoát...

Từ đó về sau, họ không còn nhà để về, phiêu bạt chân trời góc bể. Mang nặng huyết cừu trên vai.

Quả nhiên là võ nghệ càng tinh tiến, sức mạnh càng dũng mãnh. Không lâu sau, Phương Tịch, Phương Bách Hoa cùng những người khác lần lượt tạo được danh tiếng lẫy lừng trên giang hồ. Y, kẻ vốn thích nằm trên mái nhà ngắm sao trong đêm, dù võ nghệ tiến bộ không nhanh bằng, cũng là một thành viên xuất chúng trong anh em họ Phương. Họ gia nhập Ma Ni giáo.

Mấy năm sau, trở lại Thanh Khê, họ lại lần nữa giết vào nhà tên địa chủ nọ. Khi ấy gia nghiệp của tên địa chủ đã tăng gấp bội. Sau khi đánh bại cao thủ đối phương mời đến, diệt sạch cả nhà hắn, trong vũng máu, y chẳng còn mấy phần vui sướng.

Y chỉ không rõ, dựa vào đâu mà cha mẹ cần cù lao động, nơm nớp lo sợ, lại chỉ khiến gia sản càng ngày càng ít. Còn những địa chủ kia, ngày thường chẳng làm gì, chỉ cần động môi lưỡi, liền có thể khiến những cao thủ khổ luyện võ công lại bị sai khiến như chó?

Việc báo thù chính đáng của mình, sao lại phải trả giá lớn đến vậy?

Lại qua hai năm, y trở lại Thanh Khê. Điền sản ruộng đất từng bị địa chủ đoạt đi, chẳng một tơ một hào trở về tay những thôn hộ năm xưa. Kẻ khác xâu xé điền sản của vị địa chủ nọ, rồi lại khuếch trương lớn hơn.

Những người cần cù cấy cày như cha mẹ y, vốn là một phần người tin vào lẽ công bằng nhất, trong cuộc chơi này, xưa nay nào có quyền được cất lời.

Đường huynh Phương Tịch vốn quyết đoán, y sớm đã ý thức được điều này. Đã mang tiếng trộm cướp, y liền muốn vùng lên làm phản. Y cũng là một thủ lĩnh trời sinh, một đám người tụ tập bên cạnh y, nguyện ý nghe theo.

Còn Phương Thất Phật thì càng ưa thích nhìn những chuyện như vậy, ngẫm về những lẽ lý ẩn chứa. Y bắt đầu biết chữ đọc sách, cũng càng thêm hiểu rằng, nếu năm xưa không quá nóng vội, cha mẹ có lẽ đã không mất mạng. Nhân thế tựa dòng nước triều, thuận theo mà đi.

Mấy năm sau, họ đẩy lui Tư Không Nam. Trong trận chiến ấy, hộ pháp, trưởng lão Ma Ni giáo vẫn còn nhiều cao thủ chưa từng đứng về phía bọn họ. Võ nghệ của đường huynh khi ấy cũng không địch nổi Tư Không Nam.

Song trong trận chiến vốn được dự đoán sẽ suy tàn ấy, lại chính là Phương Thất Phật toàn lực xuất thủ, liên tiếp đánh bại mấy cao thủ, làm cán cân thắng bại nghiêng hẳn.

Sau khi thấu triệt được đôi điều, võ nghệ của y, bất giác đã có thể sánh vai cùng Phương Tịch.

Về sau, khẩu hiệu "Thị pháp bình đẳng, vô cao thấp" là do y cùng Phương Tịch một đạo nghĩ ra.

Hơn mười năm trong thời gian ấy, y chuẩn bị cùng Ma Ni giáo phát triển, tựa như dẫn dắt những dòng nước nhỏ, dưới sự hợp lực của quần chúng, rốt cục đổ về một nơi ở Giang Nam, hóa thành cơn lũ giận dữ.

Những người mất đi điền sản giết địa chủ, anh hùng Tam Sơn Ngũ Nhạc hưởng ứng. Rồi sau đó, mọi sự liền ngừng lại... Dòng nước ấy đã chết, bọn họ không dẫn nổi nữa...

Có lẽ như lời tên Ninh Nghị kia, không có dã tâm, cũng chỉ đến đó mà thôi.

Sau khi đánh hạ Hàng Châu, khí thế như hồng của quân Vĩnh Lạc liền bắt đầu đổi chiều. Y, kẻ vẫn luôn theo dõi mọi chuyện, hiểu rõ hơn ai hết.

Những nông hộ, thủ lĩnh sơn phỉ khi xưa bắt đầu cướp đoạt vàng bạc, phân chia điền sản ruộng đất. Cách thức chiến đấu từng có thể cùng nhau tiến lên, khi đối mặt thành lớn, đại quân đã mất đi tác dụng.

Mỗi người đều biết làm vậy là không được, nhưng mỗi người đều tin rằng kẻ khác cũng đang làm điều tương tự. Tiếc mạng, thiển cận. Sau khi đánh hạ Hàng Châu, những kẻ liều mạng lại không thể thoát ra khỏi vòng luẩn quẩn ấy.

Kẻ bị bọn nhà giàu làm cho cửa nát nhà tan, kỳ thực cũng chỉ muốn trở thành một kẻ nhà giàu... Xét từ điều này, giữa người với người, quả thực không hề có cao thấp.

Con đường này y đã đi rất dài, đã nhìn rất lâu, suy nghĩ rất nhiều, song bước kế tiếp phải đi thế nào, y lại không sao nghĩ rõ. Kỳ thực, kẻ nghĩ quá nhiều, nào có hạnh phúc.

Y nghĩ, xưa kia y thất vọng về thế đạo này. Sau khi nghĩ quá nhiều, nhìn quá nhiều, y bắt đầu thất vọng về con người.

Trong khoảng thời gian từ khi Hàng Châu thất thủ đến khi đường huynh chiến tử, y vẫn luôn nghĩ, họ thành sự, liệu có ý nghĩa gì không? Con người đều giống nhau.

Khi cấy cày trên đồng, họ nơm nớp lo sợ, như cha mẹ y. Khi có tiền có đất, họ cũng như những địa chủ kia hung tàn giảo hoạt. Khi làm quan, họ liền như những cẩu quan ức hiếp lương thiện.

Dù thật sự lật đổ Vũ triều, chúng ta có phải cũng chẳng thể thay đổi bất kỳ điều gì?

May thay trong khoảng thời gian này, y liền không nghĩ nữa. Rốt cục có thể rảnh rỗi, ngẩng đầu lên nhìn vùng trời kia, nơi mà tương lai y có thể đến.

Mà trong lúc rảnh rỗi này, quay đầu nhìn lại người và sự việc đã qua, trong lòng y đôi khi thoáng lóe lên. Có hai người, không giống lắm với người ngoài.

Đệ tử của y, Trần Phàm. Là đệ tử thân truyền của y, đứa trẻ này thiên tư vô cùng tốt, lại cực kỳ thông minh. Nhưng có lẽ cũng bởi quá thông minh, hắn sớm nhìn rõ những mâu thuẫn của thế sự. Trong lòng hắn có những nút thắt không thể gỡ.

Y từng ký thác kỳ vọng vào hắn, nhưng về sau, lại không mong chờ hắn có thể làm nên đại sự. Kẻ thông minh, hoặc khéo luồn cúi hoặc quá ngây thơ. Hắn tuy hiểu rõ tình đời, nhưng trong lòng rốt cuộc quá mức ngây thơ.

Kẻ ngây thơ, khó thành đại sự. Như sau khi Hàng Châu bại trận, đường huynh lui giữ Thanh Khê, kỳ thực người có đầu óc đều có thể nhìn ra đại thế Vĩnh Lạc triều đã mất.

Hắn vì giết Bao Đạo Ất, vốn đã bán mạng cho Bá Đao doanh. Thế nhưng khi có cơ hội rời đi, hắn lại chạy trở về, lén lút thuyết phục y cùng một số ít người rời đi, đến nỗi Phương Bách Hoa suýt nữa động thủ giết hắn.

Sau đó Thanh Khê bị phá, hắn không rút lui. Lần này y bị bắt, trong cuộc cướp tù bị mai phục mấy ngày trước, cũng có bóng dáng hắn. Đương nhiên, kẻ như vậy không thành được đại sự.

Nhưng vào thời khắc cuối cùng, y mong rằng hắn có thể tìm một nơi triều đình không tìm thấy, bình an trải qua một đời này. Điều quan trọng nhất là đừng như chính y, mãi mãi rồi cuối cùng thất vọng về bản thân con người.

Còn một người khác, là vị tiểu chất nữ của Bá Đao trang. Y vẫn luôn cảm thấy, nàng là một người thật sự ngây thơ, thậm chí còn ngây thơ hơn cả Trần Phàm, không chút sợ hãi.

Sau khi Lưu Đại Bưu qua đời, nàng dẫn dắt Bá Đao trang, tất sẽ làm ra những chuyện kỳ lạ. Quần chúng đối với nàng dung thứ, một là vì ân tình của Lưu Đại Bưu quá sâu nặng, hai là bởi Bá Đao trang quả thực sở hữu chiến lực mạnh mẽ.

Nàng tuy mê muội, lại lỗ mãng, khi lâm trận lại xông pha tuyến đầu, lúc rút lui thì lại ở lại sau cùng. Bá Đao trang trong cuộc khởi nghĩa này đã trả một cái giá quá đắt. Nàng, kẻ luôn xem nông dân như thân nhân, trong lòng ắt hẳn vô cùng đau xót.

Sau khi Hàng Châu thất thủ, vì nam tử tên Ninh Nghị kia, nàng đã làm đôi điều kỳ lạ trong thành. Khi ấy, y nghĩ chỉ cần nàng vui vẻ là đủ. Nhưng đến khi thành Hàng Châu bị phá, y cùng mọi người liên tục chiến đấu ở Thanh Khê, ý nghĩ trong lòng lại có chút khác.

Rời Hàng Châu sau, nàng dẫn số nông dân hộ tống Bá Đao trang còn lại không nhiều, lựa chọn một con đường khác. Y khi ấy biết, nàng đi Miêu Cương. Về sau Trần Phàm trở về, đã kể lại toàn bộ sự việc cho y.

Người tên Ninh Nghị ấy, y nhìn không thấu. Nhưng về sau, trong quá trình Thanh Khê binh bại, y không chỉ một lần nghĩ rằng, nếu như xưa kia có thể thấu suốt, có lẽ nên giữ lại nhiều sinh lực cho Bá Đao doanh hơn.

Thanh Khê binh bại, mọi sự hỗn loạn vô tự. Y từng nghĩ có lẽ có thể chọn lựa một số người trốn về Miêu Cương, tăng cường lực lượng mà Bá Đao trang có thể sử dụng.

Nhưng thực tế, những người bên phía y, vị tiểu chất nữ kia có lẽ không dùng được. Cuối cùng, trong quá trình dẫn dắt mọi người tứ tán, y cũng chỉ sàng lọc một số hài tử, hoặc từng đọc sách trong thư viện Bá Đao doanh, hoặc tuổi còn nhỏ hơn một chút, tổng cộng mấy chục người, để bọn chúng bí mật đến Miêu Cương lánh nạn. Đây có lẽ là việc cuối cùng y có thể làm được.

Trong quá trình Thanh Khê hỗn chiến, Trần Phàm trở về, Bá Đao doanh cũng không có bất kỳ hành động nào. Thạch Bảo cùng những người khác từng nhắc đến, nói họ không có nghĩa khí.

Nhưng y cùng Phương Tịch, Thiệu Tiên Anh lại hiểu rằng, đối với vị tiểu chất nữ ngây thơ mà trọng tình ấy, việc cuối cùng ngăn người trong trại lại để họ được bảo toàn, trong lòng nàng ắt hẳn đã gian nan đến nhường nào.

Nhưng như vậy rất tốt. Khi tiếng chém giết, cướp tù vang lên bên quan đạo, Phương Thất Phật ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nghĩ như vậy.

Có lẽ có một ngày, con đường y đi không thông, những hài tử chân chính ấy, có thể bước tiếp con đường ấy...

***

Kẻ trên mặt đất chém giết, mây trên trời trôi. Hình bộ Tổng bộ đầu Thiết Thiên Ưng vung thanh Cự Khuyết kiếm trong tay, dẫn đầu một đám bộ đầu cùng quan binh đẩy lui nhóm người mai phục tập kích.

Sau xe tù, các phạm nhân cũng bắt đầu xao động, quan binh hai bên liền cầm binh khí trấn áp bọn chúng.

Lần này, để thủ lĩnh họ Phương có thể vào kinh thụ thẩm, để thị uy, xử tử Phương Thất Phật trước công chúng, chấn chỉnh uy danh triều đình, nhân thủ an bài gần đó là tương đối đầy đủ.

Phương Thất Phật ngồi trong xe tù, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn vùng trời mây kia. Nếu có thể, y mong không có bất luận kẻ nào đến cứu y. Nhưng giờ đây, sự việc đã không còn trong tầm kiểm soát của y.

Phía Hình bộ hiển nhiên cũng muốn lấy y làm mồi nhử, một mẻ hốt gọn đám phản nghịch này. Y chỉ có thể lặng lẽ trầm mặc, không suy nghĩ thêm về những chuyện đó.

Mà ngay khi tầm mắt không thể với tới, giữa những dãy núi thấp thoáng cây rừng gần đó, vài bóng người đang di chuyển. Khi cuộc chém giết phía dưới đang diễn ra, họ xuất hiện trên sườn núi gần đó, từ xa vọng về phía này.

Họ có hơn mười người. Dẫn đầu là một nữ tử, thân khoác phục trang người Miêu với hoa văn xanh biếc. Nàng có khuôn mặt bầu bĩnh như trẻ thơ, ánh mắt trong trẻo mà không chút sợ hãi. Nàng đứng giữa kẽ đá sườn núi, nhìn xuống phía dưới, sau lưng cõng một hộp gỗ dài.

Bên cạnh nàng là “Tham Thiên đao” Đỗ Sát, “Tẫn Ác đao” La Bỉnh Nhân, “Uyên Minh đao” Phương Thư Thường, “Cửu Tử đao” Trịnh Thất Mệnh... cùng những người khác. Họ chỉ liếc nhìn một cái rồi lao xuống.

(Chưa xong còn tiếp...)