Chương 484: Tro tàn (4)

Chương 484: Tro tàn (4)

Trong màn mưa trắng xóa, dòng sông cuộn chảy xiết, từng đợt sóng lớn xô vào bờ. Một thân ảnh đồ sộ lao mình xuống dòng nước, mạnh mẽ như gấu hoang xông pha, rồi chỉ trong chớp mắt, lại vọt lên bờ. Kẻ mang tên Lâm Ác Thiền ấy, dọc bờ sông bước vội vàng, ánh mắt dõi theo dòng nước đen ngòm, vừa chạy vừa vung đá ném xuống, khiến mặt sông bắn tung những cột nước cao vút. Sau vài lần như thế, hắn mới ngừng tay, bước thêm mấy bước rồi chậm lại.

"Ha ha." Hắn cất tiếng cười khẩy, nhưng trong dòng sông kia, bóng thiếu nữ đã hoàn toàn biến mất không dấu vết. Cao thủ giao tranh, chỉ một sơ sẩy nhỏ cũng có thể phải trả giá đắt. Trận chiến giữa hai người này, dù Lâm Ác Thiền luôn chiếm thượng phong, khiến đối phương không kịp trở tay, nhưng xét về tu vi, thiếu nữ kia và Trần Phàm đều đã chạm đến ngưỡng cửa của một sự biến hóa lớn. Thủy tính của Lâm Ác Thiền chỉ ở mức bình thường, hắn cũng không rõ tài năng của thiếu nữ trên phương diện này ra sao. Nếu nàng tinh thông thủy tính, thì dẫu trọng thương, việc bất ngờ vùng lên dưới nước, vung vài nhát đao cũng chẳng phải điều không thể. Hắn vừa trở lại giang hồ, nay lại đang chiếm thế thượng phong, trước khi đối mặt với Chu Đồng, mọi việc vẫn cần sự ổn thỏa. Vả lại, cho dù đối phương có thủy tính siêu phàm, thì với thương thế nặng nề, cũng khó lòng trụ vững được bao lâu trong dòng nước cuồn cuộn này.

Mưa vẫn trút xối xả, thân ảnh hắn tiếp tục bước dọc theo bờ sông, ánh mắt như chim ưng sắc lạnh dò xét từng ngóc ngách đôi bờ. Giờ đã chạng vạng tối, màn mưa che phủ khiến dãy núi càng thêm u ám. Phía đối diện dòng sông không quá rộng là một khu rừng xanh xám mịt mờ, trải dài thấp thoáng. Khi dòng sông gào thét chảy xiết, khắp trời đất dường như vẫn bao trùm một sát cơ lạnh lẽo, theo bước chân của thân ảnh to lớn kia tiến về phía trước.

***

Trong dòng lũ xiết, thiếu nữ siết chặt đoản đao trong tay, cố gắng duy trì chút ý thức cuối cùng. Nhưng dưới làn nước sông, dòng xoáy ngầm cuồn cuộn, cơ thể nàng vô lực bị cuốn vào lớp bùn cát dưới đáy sông. Trong chớp mắt, thân thể đã xoay tròn, chẳng còn phân biệt được phương hướng. Ánh sáng mờ mịt, nước đục ngầu, chỉ có tốc độ dòng chảy là nhanh đến kinh người. Bùn cát và rong rêu quấn chặt lấy thân nàng.

Ngay tại khúc quanh bất ngờ ập đến, nàng dựa vào chút ý thức còn sót lại, cố gắng điều chỉnh thân hình, mở to hai mắt. Trước mắt nàng, một tảng đá ngầm nhô lên từ đáy sông, đột ngột lao thẳng về phía đầu! Bóng đen ấy càng lúc càng phóng đại…

***

Mưa đã nhỏ dần khi chiều tối buông xuống, nhưng sắc trời vẫn chìm vào đêm sớm. Gió mưa thấm đẫm khắp đồi núi. Từng đốm lửa le lói.

Tại vùng núi gần Tứ Bình Cương, doanh trại đã biến thành một bãi lầy. Tông Phi Hiểu bước vào lúc các binh sĩ đang dùng bữa tối. Lửa cháy chập chờn trong những lều trại ẩm ướt. Một vài đội nha dịch đang bên ngoài dọn dẹp cống rãnh, các ca trực ngày và đêm khoác áo tơi, tiến hành đổi gác. Thấy hắn đến, việc chấp hành càng thêm nghiêm ngặt.

Bộ Hình làm việc, triệu tập bộ khoái, nha dịch từ khắp nơi, xét về nguồn lực, vẫn phải dựa vào các phủ nha địa phương. Trong thời buổi này, quan phủ làm việc nào có kiêng kỵ gì việc nhiễu dân. Nhưng lần này lại khác. Lục lâm hảo hán, nói trắng ra là đủ mọi thành phần trong xã hội. Những người dưới trướng Phương Bách Hoa lại càng tinh anh trong tinh anh. Nếu dựng doanh trại tại các thôn trang, huyện trấn phụ thuộc, e rằng không thể xua đuổi hết những kẻ không liên quan, rất dễ bị lợi dụng. Vì sự quyền nghi, Tông Phi Hiểu cùng Thiết Thiên Ưng đã chọn phương thức hành quân độc lập dựng doanh, cố gắng kiểm soát chặt chẽ từng thuộc hạ, tránh bị ngoại nhân trà trộn.

Một Bộ Hình lớn như vậy, nắm giữ hình án cả nước, tổng cộng cũng chỉ có bảy Tổng bộ đầu, mỗi người đều là nhân kiệt. Thiết Thiên Ưng mưu mẹo lão luyện, ngồi giữ bên trong. Tông Phi Hiểu tuy trông khôi ngô cao lớn, vẻ ngoài hung hãn, nóng nảy, nhưng thực chất lại là người tâm tư kín đáo. Mấy ngày nay, hắn dẫn bộ khoái giăng thiên la địa võng bên ngoài, thỉnh thoảng lại có phỉ nhân lạc đàn bị bắt, giam giữ cùng tù binh. Dù để đối phó với những cao thủ hàng đầu như Phương Bách Hoa vẫn phải nhờ đến Lâm Ác Thiền và những người khác, nhưng chính Tông Phi Hiểu đã từng bước bố cục hiệu quả, thu hẹp không gian trốn chạy của đối phương.

Doanh trại này đã đóng ở Tứ Bình Cương vài ngày, trong thời gian đó, các phỉ nhân tản mát đều lần lượt bị bắt, trong đó có cả những nhân vật từng lừng danh trên giang hồ. Nhưng đối với người Bộ Hình mà nói, chỉ bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Lần này áp giải Phương Thất Phật về phương Bắc, mệnh lệnh từ cấp trên cho Thiết và Tông chỉ là bắt giữ Phương Thất Phật an toàn đến kinh thành xét xử. Nhưng trong mắt hai người, nếu chỉ xử lý một việc như vậy, ai cũng có thể làm được. Đánh bại Phương Tịch là công lao của Đồng Quán, đánh bại Phương Thất Phật là của Tân Hưng Tông, quân đội ôm đồm những công lao này vốn cũng chẳng có gì sai. Nhưng đối với hai người mà nói, nếu có thể nắm bắt cơ hội để nổi bật, tự nhiên là phải hạ gục Phương Bách Hoa, dọn sạch đám tàn dư Vĩnh Lạc.

Tổng bộ đầu Bộ Hình, nói quyền lực rất lớn, nhưng thực tế, họ thuộc về một giai đoạn chuyển tiếp từ địa phương lên trung ương. Những người này thường xuất thân từ tầng lớp thấp nhất, quen thuộc với các vụ việc cụ thể, họ mưu trí hơn người lại võ nghệ cao cường. Nhưng trong triều đình, loại người này rốt cuộc chỉ là ác quan, chứ không được coi là đại quan chính thức. Nói cách khác, họ là "người có nghề" chứ không phải "người hành chính", là "binh vương" chứ không phải "tướng quân". Giữa hai thứ này có khoảng cách cực lớn, rất nhiều quan lại có tài năng có thể sẽ chỉ ngồi ở vị trí Tổng bộ cả đời. Nhưng nếu có thể vượt qua cái ngưỡng này, tiến vào trung tâm Bộ Hình, thì coi như đã hoàn thành sự biến đổi, sau này công thành trí sĩ, cũng có thể có một danh tiếng tốt hơn. Học được văn võ nghệ bán cho đế vương gia, nhưng văn và võ lại có sự khác biệt lớn đến thế. Đương nhiên, trong cái thế đạo này, đối với họ mà nói, cũng sẽ không cảm thấy có gì sai. Thân phận Tổng bộ không tính là lớn cũng chỉ là so với các quan viên trung tâm mà thôi, đối với người thường mà nói, luôn là một chức quan lớn trời.

Bước vào trong lều trại mới dựng ở khu trung tâm doanh địa, Thiết Thiên Ưng đang dùng bữa bên bàn. Dù điều kiện không mấy tốt đẹp, nhưng cơm canh rượu thịt lại phong phú. Tông Phi Hiểu ăn rất khỏe nhưng không uống rượu, cầm bát lớn cơm thừa, húp soàn soạt một bát đầy mới lên tiếng:

"Hôm nay chỉ bắt được ba người, chúng ta mất bảy huynh đệ, bị thương mười ba người. Chín người trong số chúng không chịu thúc thủ chịu trói, đều đã bỏ mạng."

Thiết Thiên Ưng nhấp một ngụm rượu, cười lạnh: "Có thể chạy trốn đến lúc này, đến kinh thành cũng khó thoát tội. Trong lòng chúng minh bạch, tự nhiên không muốn bó tay chịu trói."

"Bên Dư Trấn dường như đã phát hiện tung tích của Phương Bách Hoa và đồng bọn, có người đã giao thủ với Bá Đao. Chắc chúng lại đổi địa điểm. Nhưng tối nay ta định đi xem xét."

"Đã thông báo cho bên họ Lâm chưa?"

"Lâm Tông Ngô kia cổ quái, chúng ta nói với bọn họ, bọn họ lại chẳng chịu tiết lộ điều gì, thực sự khiến người ta khó chịu." Tông Phi Hiểu lắc đầu hừ một tiếng, "Nhưng điều cần nói vẫn phải nói với họ."

Thiết Thiên Ưng cười cười: "Họ lợi dụng chúng ta, chúng ta cũng lợi dụng họ. Những kẻ thần thần bí bí này là chuyện thường tình, cứ cho phép họ trước, còn lại, đợi tìm được Phương Bách Hoa rồi hãy tính."

Cả hai đều không phải kẻ ngu, lời này hắn cũng chỉ thuận miệng nói ra, chứ không phải giải thích gì với Tông Phi Hiểu. Hắn khẽ dừng lại, rồi hạ giọng: "Ma Phật Đà Lâm Ác Thiền… năm xưa cũng rất lợi hại."

"Kẻ mập mạp đó…" Tông Phi Hiểu suy nghĩ một lát, gật đầu nói, "Tu vi quả thực không thể coi thường. Hắn nói muốn khiêu chiến Chu Đồng. E rằng không phải nói khoác."

"Ha." Thiết Thiên Ưng cười khẩy, khinh thường nói, "Cứ xem rồi biết, danh hiệu thiên hạ đệ nhất cao thủ của Ngự Quyền Quán, há lại có thể dễ dàng đánh đổ như vậy."

Hai người hàn huyên vài câu, Tông Phi Hiểu đã nhanh chóng ăn hết hai bát cơm lớn, sau đó nhai kỹ nuốt chậm. Vừa ăn vừa nghĩ đến một chuyện, thuận miệng nói: "Mấy ngày nay, người Mật Trinh Ti đang hỏi thăm các quan phủ xung quanh về chuyện lần này."

Thiết Thiên Ưng nheo mắt, một lúc sau, thần sắc vẫn bình thường nói: "Chuyện ồn ào đến mức này, bên kia có chút động tĩnh cũng là khó tránh khỏi."

"Danh không chính ngôn không thuận, đám người này đang làm trò gì vậy?"

"Thời kỳ phi thường, tạm thời thích ứng." Thiết Thiên Ưng cười cười, "Chỉ nhìn thái độ của cấp trên, liền biết Thánh thượng cũng không yên lòng về họ. Họ bây giờ chỉ có tư cách đứng ngoài quan sát, đợi đến khi chiến sự phương Bắc tạm ngưng, ngươi sẽ thấy đám người này có kết cục ra sao. Xưa kia Thái tướng còn không thể có quyền lực lớn đến thế, trong triều đình, há có thể để một phái một hệ độc đại?"

Tông Phi Hiểu gật đầu, rồi hạ giọng: "Cách đây không lâu, Lưu Khánh Hòa đã đích thân nói chuyện với ta, rằng Mật Trinh Ti này, không chừng chính là để đối kháng với Thái tướng. Trong triều đình, Lý tướng chỉ có thể chống đỡ Thái tướng trên phương diện danh tiếng cương trực, dù sao người thực sự lợi hại vẫn là vị Tần tướng gia kia. Năm đó nếu ông ấy không lui về, bây giờ e rằng mới là người thực sự có thể phân đình kháng lễ với Thái tướng."

"Chuyện thế này, làm sao ngươi ta có thể biết được." Thiết Thiên Ưng cũng hạ giọng nói, "Nhưng mà nói đến, ngươi ta trước kia làm qua những vụ án đó, thử nghĩ xem có bao nhiêu vụ liên quan đến Thái tướng. Đảng của Thái tướng, thế lực lớn mạnh. Năm đó làm ăn với người Liêu, có bao nhiêu người tham gia. Nếu không phải có người có thể chống đỡ Thái tướng, cuộc Bắc phạt này cũng khó mà đánh được."

"Thái tướng cũng muốn thúc đẩy Bắc phạt."

"Thái tướng, Đồng xu mật những người này, ai mà chẳng muốn thúc đẩy Bắc phạt… Họ muốn lưu danh hậu thế." Thiết Thiên Ưng nói, "Nhưng đám người theo sau họ chưa chắc. Nếu không phải có Tần tướng đột nhiên xuất hiện, trí sĩ nhiều năm không chút lo lắng, truy đuổi đám người kia đánh cho tơi bời, thì ai chịu nhượng bộ ở đây, từ bỏ việc làm ăn với nước Liêu. Thái tướng cũng vui thấy Tần tướng và đồng bọn làm lớn, Tần tướng lợi hại, ông ấy mới có thể thuận nước đẩy thuyền, nói với người nhà rằng Thánh thượng quyết tâm muốn Bắc phạt, Tần tướng lại chẳng nể mặt ai, không thể trêu vào a…"

Nói đoạn, hắn lại thở dài: "Nhưng mà a, thời kỳ phi thường, những người dùng thủ đoạn sắc bén như vậy, ngươi gặp được mấy ai có thể có kết cục tốt đẹp? Hệ của Tần tướng, bây giờ e rằng còn bị người căm ghét hơn cả hệ của Lý tướng."

Tông Phi Hiểu cũng lắc đầu. Họ lúc này bàn đến quốc gia đại sự, nhưng thực chất, chung quy vẫn là không vui khi Mật Trinh Ti can dự. Ngày thường ở khu vực này, họ chính là quyền uy, chịu sự quản lý của Bộ Hình cấp trên thì cũng thôi đi, một nha môn nhỏ mới thành lập mấy năm, chưa thành quy mô mà cũng dám chăm chú vào một bên, hiển nhiên ai cũng sẽ khó chịu.

"Tuy nhiên, lần này Mật Trinh Ti điều tra có chút tinh tế." Sau nửa ngày trầm mặc, Tông Phi Hiểu nói.

Thiết Thiên Ưng nhíu mày: "Tinh tế?"

"Từ nha huyện phụ cận điều rất nhiều thứ, thoạt nhìn đều là chuyện lông gà vỏ tỏi, không muốn chọc chúng ta chú ý, nhưng việc điều động nha dịch, bộ khoái phụ cận, tình hình thương vong, những điều này đều có. Có người nhắc đến, họ còn đến các y quán phụ cận điều tra việc khám bệnh tại nhà… Người làm việc này sắp xếp chu toàn, giống như lão thủ."

"Chuyện lần này của chúng ta làm cũng coi như quang minh chính đại…" Trầm ngâm nửa ngày, Thiết Thiên Ưng nói, "Họ điều tra muốn làm gì?"

"Tư Không Nam, Lâm Tông Ngô, Vương Nan Đà…" Tông Phi Hiểu khẽ nói.

Ánh mắt Thiết Thiên Ưng mê ly, trầm tư một lát, rồi nhìn Tông Phi Hiểu: "Họ gây chuyện?"

"Từ vụ Lương Sơn năm ngoái, Mật Trinh Ti đã đặc biệt coi trọng lục lâm. Ngày xưa họ là những kẻ vô danh, lại mang khí phách thư sinh, vốn cũng không quá quản chuyện này, nhưng bây giờ e rằng đã có người… Vị Tâm Ma Ninh Nghị kia."

"Hắc…" Thiết Thiên Ưng cười một tiếng, nhưng cuối cùng không đưa ra bình luận.

"Đừng quá xem nhẹ hắn, sau vụ Lương Sơn, danh tiếng Tâm Ma lan khắp lục lâm phương Bắc. Chỉ riêng năm ngoái, bên Lưu Khánh Hòa biết có năm sáu nhóm người đến kinh thành, muốn ám sát hắn để thành danh. Tất cả đều chìm xuống đáy biển."

Trong bảy Tổng bộ đầu của Bộ Hình, Lưu Khánh Hòa phụ trách khu vực kinh kỳ, lời hắn nói tự nhiên có trọng lượng.

Thiết Thiên Ưng lại lắc đầu: "Có thế lực của Hữu tướng. Người bình thường đến kinh thành, tự nhiên là kết cục như vậy, không liên quan nhiều đến năng lực của Ninh Nghị. Ta thấy vụ Lương Sơn, người này tuy hung ác, quỷ kế chồng chất, nhưng bản thân hành động vẫn theo phong cách thư sinh thao túng người khác, e rằng cũng chỉ là một mưu sĩ xuất thân từ phủ tướng mà thôi. Bây giờ các bên can dự vào đây, thế cục đã đủ loạn. Nếu hắn mang khí phách thư sinh, không biết trời cao đất rộng mà nhúng tay vào… Hắc, không biết sẽ có kết cục ra sao."

Thiên Ưng nói đến đây, lời lẽ tuy có phần xem thường Tâm Ma, nhưng thực tế hắn vẫn hiểu đạo lý không thể khinh địch đối phương. Hắn làm việc trong công môn nhiều năm, lại càng thấu hiểu sự tàn nhẫn của nho sinh. Lục lâm đạo tuy sống bằng việc liếm máu trên lưỡi đao, nhưng nhiều khi vẫn còn giảng nghĩa khí. Còn những nho sinh thực sự muốn làm việc, miệng đầy đạo đức, nhưng thủ đoạn lại không từ mọi cách. Đặc biệt là họ đọc nhiều sách, biết nhiều chuyện, làm việc không chút kiêng kỵ, thủ đoạn lại càng tầng tầng lớp lớp, khó lòng phòng bị.

Vụ Lương Sơn chính là bằng chứng, mấy vạn người bị một loạt mưu kế trực tiếp đè bẹp. Mặc dù chuyện này do Mật Trinh Ti phụ trách, Bộ Hình không can thiệp nhiều, nhưng Thiết Thiên Ưng và đồng bọn thỉnh thoảng tìm hiểu, cũng có thể biết được sự lợi hại trong đó. Rất nhiều người sống sót sau chuyện đó vẫn còn kinh hoàng, sau này lục lâm chấn động, danh tiếng Tâm Ma lan truyền. Không như người lục lâm bình thường là đánh ra tên tuổi, đối phương hoàn toàn là dùng mạng người mà tích tụ nên thanh danh. Bộ Hình tuy cũng thuộc chính thức, nhưng tuyệt không có ai dám dùng mấy vạn sinh mạng để bày cục. Có thể thao túng nhiều người như vậy, hoặc là quân đội xuất thủ trên chiến trường, hoặc chính là hệ nho sinh đang làm việc.

Lúc này tại vùng Tứ Bình Cương này, hai Tổng bộ Bộ Hình tham gia, đó là một lực lượng mà bất kỳ thế lực lục lâm nào cũng phải chấn động. Nhưng Tư Không Nam lại là cựu Thánh nữ Ma giáo, dưới trướng nàng lại xuất hiện những nhân vật võ nghệ cao cường khó lường, phía sau còn có bóng dáng của đại gia tộc mà không ai dám động chạm. Còn hệ Phương Bách Hoa, bây giờ tuy lâm vào khốn cục, nhưng cũng là tàn dư của cuộc phản loạn chấn động Thiên Nam lần này. Lực lượng từng có thể rung chuyển triều đình, dù cùng đường mạt lộ, cũng không thể coi thường.

Trong thế cục như vậy, nếu Tâm Ma kia lại mang tâm tư cổ quái khó lường mà nhúng một chân vào, đối với họ mà nói, kết quả cũng rất khó đoán. Tuy rằng hệ Mật Trinh Ti bây giờ chỉ có quyền giám sát mà không có quyền can thiệp chỉ huy, nhưng ai biết trong lòng đối phương cất giấu ý tưởng gì. Nho học quanh co khúc khuỷu, muốn gây chuyện, thực sự muốn làm gì, cũng khó mà biết được. Quan trọng nhất, hắn cũng rất ghét cảm giác bị người khác để mắt tới, giương cung mà không phát như vậy. Nhất là khi đối phương là một tồn tại như Tâm Ma.

Thảo luận một hồi như vậy, Tông Phi Hiểu ăn xong nghỉ ngơi một lát, đang định ra ngoài điều tra chuyện Phương Bách Hoa, đột nhiên có người đến báo cáo: "Có người tự xưng là Mật Trinh Ti, mang văn điệp của Tướng phủ, muốn cầu kiến bên ngoài."

Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu nhìn nhau, nhíu mày thật chặt, cùng nghĩ: "Quả nhiên là đến thật?" Họ từng nghĩ Mật Trinh Ti sẽ âm thầm theo dõi mọi việc, nhưng không ngờ đối phương lại đột nhiên đến tận nơi cầu kiến. Mật Trinh Ti ở địa phương không có nhiều quyền lực cưỡng chế, Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu cố nhiên có thể không cho đối phương vào, nhưng thà đắc tội quân tử chớ đắc tội tiểu nhân. Với cách làm việc của Mật Trinh Ti, mà vị Tâm Ma kia lại chủ đạo, một tiếng từ chối thẳng thừng cũng không ổn.

Tông Phi Hiểu cầm lấy văn điệp, hỏi: "Người đến là ai?" Nhìn kỹ, hắn mới đưa cho Thiết Thiên Ưng: "Ngươi cứ xử lý đi, ta ra ngoài." Nhìn thấy tên, đối phương là một Tây Tịch của Tướng phủ, tên là Thành Chu Hải. Họ vừa mới bàn luận về Ninh Nghị, hạ nhân đột nhiên đến báo, không khỏi nghĩ thầm có lẽ nào Tâm Ma đã đến? Lúc này nhìn xem không phải, cũng không coi là chuyện gì lớn, kỳ thực cũng chỉ thấy kỳ lạ, dù Ninh Nghị thật sự đến, họ cũng không đến mức thực sự cảm thấy nghiêm trọng.

Lập tức Tông Phi Hiểu đi ra ngoài, Thiết Thiên Ưng phân phó thuộc hạ dọn dẹp lều trại, truyền người vào.