Chương 491: Dư hư tán tẫn, Cổ cự kiêu đầu

Chương 491: Dư Huy Tán Tận, Cổ Kiều Đầu

Khi Phương Thất Phật lìa trần, nhiều kẻ đã lờ mờ đoán định số mệnh ấy. Nhưng cái chết bất chợt này, giữa đêm tối mịt mù, vẫn gieo vào lòng họ bao nỗi kinh ngạc, uất hận, bi ai và mất mát khôn tả. Với Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu cùng bè lũ, sự ra đi của Phương Thất Phật là một vòng khuyết không ngờ tới trong toàn bộ mưu cục. Dẫu sao, giữa trùng vây hiểm nghèo, hắn vẫn được cứu thoát, và trên con đường truy đuổi khốc liệt, khi hắn còn bám riết lũ phản tặc, lòng họ vẫn ôm ấp chút may mắn. Giờ đây, mọi sự đã không thể vãn hồi.

Ninh Lập Hằng bất ngờ ra tay, trong tâm trí những kẻ thuộc Bộ Hình, đây là một đòn không báo trước. Họ phẫn nộ, nhưng với Phương Bách Hoa, nỗi phẫn nộ ấy chỉ là thứ yếu, một phản ứng tự nhiên trỗi dậy từ bi thương. Còn với Lâm Ác Thiền, Tư Không Nam và bọn họ, kể cả Vương Dần đang lẩn khuất dõi theo tình thế, tâm trạng càng phức tạp hơn, thậm chí ẩn chứa một cảm giác thất bại trong gang tấc.

Sau khi thoát khỏi ngục tù, Phương Thất Phật từng nói với Trần Phàm vài lời, trong đó có đoạn hắn chẳng hề cảm kích ba tên bộ khoái nội ứng của Ma Ni giáo. Hắn không tường tận mọi việc, và Vương Dần cũng chưa hẳn đã biết rõ. Ngoài hệ thống của Phương Tịch, kẻ nội ứng của Ma Ni giáo chỉ còn Tư Không Nam. Dĩ nhiên, vụ án Ma Ni giáo liên lụy rộng khắp, bởi xúc tu của giáo phái này lan dài. Một giáo phái lớn như thế, Phương Thất Phật cùng đồng bọn khó lòng nắm giữ mọi chi tiết. Việc bị Vương Dần, kẻ tâm tư kín đáo, truy ra được, cũng có thể xảy ra. Giả thuyết này, nhiều năm sau vẫn không được xác nhận.

Sự cứu thoát của Phương Thất Phật, đối với mọi kẻ, không trực tiếp mang lại ảnh hưởng tốt đẹp, điều này có lẽ đã được hắn thấu suốt ngay khi rời khỏi lồng giam. Hắn là một gánh nặng thực sự, hắn sẽ khiến Phương Bách Hoa cùng đồng bọn mất đi cơ hội phân tán để thoát thân, sẽ buộc Phương Bách Hoa, Trần Phàm cùng những kẻ khác dốc hết sức liều mạng, và cũng sẽ khiến lực lượng Bộ Hình phát huy hết sức mạnh, truy sát đến cùng, không còn cho bất kỳ ai một tia hy vọng may mắn nào. Mặt khác, việc để những kẻ hắn thực sự quan tâm chết trước mắt hắn, có lẽ mới là sự trả thù tốt nhất trong lòng một số kẻ.

Đầu của Phương Thất Phật bất chợt lìa khỏi cổ. Nhìn thư sinh trẻ tuổi trên sườn dốc, trong đầu Lâm Ác Thiền và Tư Không Nam, ít nhiều cũng trống rỗng. Nhưng trong số những kẻ đó, kẻ thực sự mang tâm trạng phức tạp và kinh ngạc nhất, lại không phải những kẻ ngoại cuộc, mà chính là Chúc Bưu, kẻ đang sát cánh bên Ninh Nghị. Hắn tuyệt nhiên không nghĩ tới cảnh tượng này sẽ xảy ra.

Từ sau trận giao đấu với Trần Phàm, Chúc Bưu theo Ninh Nghị xuôi nam, là kẻ tùy tùng duy nhất biết một phần nội tình. Ninh Nghị muốn cứu Trần Phàm, muốn cứu cô gái tên Dưa Hấu, thậm chí muốn nói chuyện với Phương Thất Phật, và cả chấp niệm của Trần Phàm cùng đồng bọn, những điều này hắn đều biết đại khái. Thế nhưng tình thế nghiêm trọng, Mật Trinh Ti xuôi nam đã quá muộn, bên cạnh Ninh Nghị lại không có nhiều kẻ hữu dụng. Dù các mảnh vụn thông tin vẫn liên tục được thu thập, nhưng trong hai ngày ngắn ngủi, vẫn chưa thể hình dung rõ ràng toàn cục. Chúc Bưu từng nhiều lần thấy Ninh Nghị ngồi trong phòng nhắm mắt trầm tư, gõ ngón tay – lần trước hắn thấy Ninh Nghị như vậy là ở Chúc Gia Trang, sau lần đó, số người Lương Sơn trực tiếp hoặc gián tiếp chết dưới tay Ninh Nghị lên tới hàng vạn.

Nhưng Chúc Bưu nào phải kẻ đần độn. Dù thường ngày hắn phóng túng, nhưng để luyện võ nghệ đến mức này, suy cho cùng hắn vẫn là một kẻ tâm tư lanh lẹ. Trong thời cuộc như vậy, lực lượng liên lụy nhiều, thông tin ít ỏi, nếu là hắn, căn bản không thể nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào. Ngay cả Ninh Nghị, Chúc Bưu cũng nhận thấy sự nôn nóng chồng chất trên người hắn theo thời gian trôi đi. Việc gặp Phương Thất Phật không thành, còn muốn cho Trần Phàm và Lưu Dưa Hấu thoát thân, chỉ có thể trông chờ vào vận may.

Nhưng vận may cuối cùng đã không đến. Trong hơn hai ngày qua, Ninh Nghị bôn ba ngược xuôi, tính toán biến đổi. Khi thế cục ngày càng rõ ràng, hắn từng cặn kẽ hỏi thăm về địa hình thông tới núi Đại Biệt, nhưng vì thời gian có hạn, không thể thực địa khảo sát. Sau đó cũng đã phát vài văn thư tới các châu huyện lân cận, coi như những phục bút tưởng chừng vô tình, nhưng về sau cũng chẳng phát huy tác dụng. Chúc Bưu ghi nhớ những việc này trong lòng, để rồi biết rằng khi sự việc đêm đó lên đến đỉnh điểm, hắn cùng Ninh Nghị vẫn đang không ngừng chạy tới trước đội ngũ truy sát.

Dọc đường, Ninh Nghị từng phỏng đoán vài nơi có thể phục kích, có hai nơi tính toán sai lầm vì địa hình do người khác kể lại luôn khó mà hiểu rõ, có một nơi thì bỏ lỡ thời gian, chỉ còn con đường núi cuối cùng này, khiến họ phải vội vã chạy tới. Vài phát pháo gỗ du bắn ra đã làm rối loạn toàn bộ cục diện, khí thế và phong thái của Ninh Nghị lúc đó quả thực đã áp đảo tất cả mọi người có mặt. Nhưng Chúc Bưu hiểu rõ, trong khí thế gắng gượng ấy, Ninh Nghị không có nhiều quân bài để dùng. Tám khẩu pháo gỗ du và hơn hai mươi người không thể quyết định toàn bộ cục diện, thậm chí mỗi lần Ninh Nghị ra tay, hắn đều đã mạo hiểm cực lớn. Sau đó một đường truy đuổi, khí thế cuồng bạo ấy đủ để chấn nhiếp nhiều kẻ xung quanh, nhưng cực hạn cũng chỉ là cực hạn mà thôi.

Ninh Nghị phá Lương Sơn, toàn bộ mưu cục được coi là tinh diệu, mỗi lần hồi tưởng đều khiến người ta thán phục. Nhưng cũng bởi vì tham gia vào toàn bộ sự việc, Chúc Bưu cũng hiểu rõ, cái gọi là kỳ mưu, không phải là lầu các trên không trung xây bằng vọng tưởng. Mỗi bước đi của Ninh Nghị, chỉ là khuếch trương lực lượng mình có thể vận dụng đến lớn nhất, cuối cùng gây nên phản ứng dây chuyền. Mang theo Phương Thất Phật những kẻ này làm sao thoát, trước mắt đã trở thành tử cục.

Chỉ có hành động này của Ninh Nghị, gần như hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Chúc Bưu. Dù Phương Thất Phật đêm nay hẳn phải chết, nhưng trước mặt bằng hữu và nữ nhân của mình, việc hắn chết dưới tay kẻ địch hay chết dưới tay chính mình là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Khi Ninh Nghị xông lên vung nhát đao kia, Chúc Bưu trong lòng sau sự kinh ngạc, cũng lóe lên một tia minh ngộ. Chỉ là… kẻ này làm thế nào đạt được điều đó…

Gió núi gào thét, tiếng khóc than của nữ tử từ cầu treo phía sau vọng tới. Ninh Nghị đứng giữa ánh lửa chập chờn trên đỉnh núi, một tay cầm đao, một tay xách đầu người, ánh mắt lạnh băng quét qua hai nhóm người Ma Ni giáo và Bộ Hình phía dưới, rồi quay người từ sườn núi xuống: "Giết bọn chúng! Tìm cơ hội chặt cầu treo!"

Phương Bách Hoa cùng đồng bọn tấn công mãnh liệt. Chúc Bưu cầm súng ngăn cản đối phương, cung nỏ từ phía sau bắn ra. Bởi vì Ninh Nghị nói "Tìm cơ hội chặt đứt cầu treo", Phương Bách Hoa nghiến răng, sau khi giao đấu hai chiêu với Chúc Bưu, cuối cùng rút lui, dẫn vài người bên cạnh vây quanh đầu cầu treo. Nàng thấy thời gian không còn nhiều, những kẻ trên cầu treo đã khó lòng thoát nạn, liền hô lớn về phía bên kia: "Đi đi!" Trên cầu treo, La Bỉnh Nhân cùng đồng bọn kéo cánh tay Dưa Hấu, chạy vội sang đầu kia. Chúc Bưu trong lòng rõ ràng mục đích của Ninh Nghị không phải là muốn lấy mạng Phương Bách Hoa. Thấy đối phương rút lui giữ trận, liền gọi các thành viên Mật Trinh Ti cầm nỏ bên cạnh đi về phía Ninh Nghị.

Phía dưới, các bộ khoái dâng lên, ánh lửa chập chờn, Phương Bách Hoa dẫn bốn người bên cạnh ngăn cản thế công như thủy triều ập tới, trong chớp mắt, chỉ còn lại ba người. Có bộ khoái định ném bó đuốc lên cầu treo. Phương Bách Hoa dốc sức đánh rơi mấy cái, nhưng đầu cầu thân này cuối cùng vẫn bốc cháy. Bên kia, Dưa Hấu vẫn bị kéo đi, ánh mắt dõi theo bóng dáng Ninh Nghị xuống dốc, qua một hồi lâu, cuối cùng nàng gào lớn: "Tâm Ma! Ninh Nghị! Ngươi dù có hung tàn đến mấy! Ta sẽ tìm được ngươi! Ngươi đợi đấy cho ta!" Câu nói này tràn đầy khí tức uy hiếp, từ xa, Ninh Nghị giương đao, lời nói lạnh lẽo vang vọng trong màn đêm: "Ta đợi ngươi!"

Cuộc đối thoại giữa hai bên kết thúc tại đây. Lời đe dọa trên giang hồ thường là những câu nói qua loa, chẳng ai coi trọng hai câu này. Ninh Nghị đi xuống sườn núi, Chúc Bưu cùng đồng bọn chạy về, Tông Phi Hiểu, Thiết Thiên Ưng và Phàn Trọng cũng đã đuổi tới.

"Ninh Nghị, ngươi dám giết Phương Thất Phật…"

Ninh Nghị ánh mắt lạnh lùng ngẩng đầu: "Thì sao?"

"Ngươi có biết hắn là trọng phạm Triều đình chỉ định, Bộ Hình từng có nghiêm lệnh, muốn hắn sống mà về kinh đô…"

"Ngươi muốn cái đầu này?" Ninh Nghị nâng đầu Phương Thất Phật lên, đưa cho Tông Phi Hiểu. Tông Phi Hiểu trầm giọng nói: "Ta muốn bắt ngươi…"

Thiết Thiên Ưng bên cạnh đưa tay định chụp lấy, còn chưa chạm tới, Ninh Nghị đã ném đầu người kia về phía sau, vào tay Chúc Bưu. "Đem đầu người này dùng vôi phong lại! Tông Phi Hiểu! Thiết Thiên Ưng! Phàn Trọng! Áp giải Phương Thất Phật về kinh là nhiệm vụ của các ngươi, các ngươi tự tiện làm chủ bày ra cục diện cuối cùng thất bại khiến mọi sự rối bời! Muốn ta tới giúp các ngươi thu dọn cái mớ hỗn độn này! Tông Phi Hiểu, ngươi bây giờ dám nói với ta như vậy sao!?"

"Nói với ngươi như vậy, hôm nay ta coi như đánh chết ngươi…" Tông Phi Hiểu vốn đã tức giận ngút trời, lúc này ngón tay chỉ thẳng, các bộ khoái phía sau lập tức dương kiếm giương nỏ, bên này, các thành viên Mật Trinh Ti cũng trong nháy mắt giương cung nỏ. Ninh Nghị ánh mắt lạnh băng giằng co với ba người, khí thế không hề thua kém.

"Tông bộ đầu. Nếu ngươi xác định rằng hậu quả của việc chọc giận ta là ngươi có thể chịu được, ta xin phụng bồi." Câu nói này không cao vút, nhưng từng chữ thốt ra khiến lòng người lạnh lẽo. Ngày thường Ninh Nghị chưa chắc đã thốt ra lời đe dọa nông cạn như vậy, nhưng lúc này, khó mà nói rõ tâm trạng hắn ra sao. Giằng co mấy giây, Ninh Nghị ánh mắt chậm rãi lướt qua ba người, ngón tay điểm xuống.

"Hãy về suy nghĩ cho kỹ! Các ngươi có phải kiêu căng tự đại, kế hoạch sai lầm? Có phải Phương Thất Phật đã thoát khỏi tay các ngươi? Cái mớ hỗn độn này, có phải ta đã giúp các ngươi thu dọn? Một câu đe dọa của Phương Thất Phật, các ngươi thế mà thật sự do dự, mặt mũi của Triều đình, muốn bị các ngươi ném đi đâu? Nghĩ thông suốt rồi, đầu người ta sẽ trả lại cho các ngươi! Còn nữa, Phương Thất Phật chết rồi, đám thổ phỉ bên kia vẫn còn, Phương Bách Hoa, Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền, Vương Nan Đà những yêu nhân Ma Ni giáo này, các ngươi phải đợi đến bao giờ?"

Lời nói này đến nửa đoạn sau, ngữ khí đã càng ngày càng cao vút, có lẽ Lâm Ác Thiền cùng đồng bọn ở đầu dốc bên kia cũng có thể nghe thấy, không biết tâm trạng bọn họ ra sao. Nhưng bất luận Lâm Ác Thiền, Tư Không Nam có tâm trạng thế nào, hay Tông Phi Hiểu, Thiết Thiên Ưng cùng đồng bọn sẽ đưa ra quyết định gì.

Một mặt cầu treo, số thuộc hạ của Phương Bách Hoa bên cạnh, chung quy ngày càng ít đi. Đến khi đồng bạn cuối cùng ngã xuống, thân nữ nhân đã toàn thân nhuốm máu, vết thương khắp nơi, thậm chí trên mặt còn bị một vết đao đáng sợ, nhưng nữ tử vẫn vung vẩy thương đỏ, che chắn thế công phía trước, cố gắng đẩy lùi đám bộ khoái xông tới cầu treo. Cuối cùng, một thanh câu tác xuyên thủng vai nàng, mấy tên bộ khoái cùng lúc phát lực, quật nàng ngã xuống đất. Phương Bách Hoa hét lớn một tiếng, trường thương vung vẩy, đâm vào đám đông, cuốn lấy xiềng xích kia, xung quanh lại có mấy tên bộ khoái xông lên, hai bên lại lần nữa phát lực, một đoàn vật màu xanh được giơ lên không trung.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng không biết đã dùng bao nhiêu sức, xoắn đứt xiềng xích kia, vung mở đám đông đang vây hãm, thân nàng cũng trúng phải mấy nhát, máu tươi văng tung tóe, nàng lăn về phía sau, khi đứng dậy, liền quấn một lá cờ xanh cổ xưa thuộc triều Vĩnh Lạc vào trường thương. Máu tươi đã che khuất tầm mắt, nhưng nàng cuối cùng vẫn nhìn thoáng qua thi thể không đầu của Phương Thất Phật – các bộ khoái đã bắt đầu kéo thi thể ấy đi – sau đó quay người xông ra!

Bên này Ninh Nghị quay đầu lại, bên kia Lâm Ác Thiền, Tư Không Nam cùng đồng bọn quay đầu lại, trông thấy bóng người kia từ một bên cầu treo nhảy xuống giữa không trung, lá cờ xanh dính máu tung bay trong chớp mắt, theo bóng người rơi xuống, trong không khí ẩn hiện truyền đến tiếng nói cuối cùng của Phương Bách Hoa: "Thị pháp bình đẳng… Không có cao thấp… Khứ ác trừ cường… Vì dân Vĩnh Lạc…"

Đó là khẩu hiệu khi khởi nghĩa Phương Lạp nổ ra, âm thanh này cùng lá cờ xanh chỉ dừng lại một khoảnh khắc giữa không trung, tàn dư cuối cùng của cuộc khởi nghĩa Phương Lạp ở Giang Nam, đã tan biến tại đây. Ngọn lửa thiêu rụi cầu treo, khiến cây cầu dài, cũ kỹ ấy đổ sập xuống vách núi phía bên kia. Hơn mười kẻ may mắn sống sót xông vào rừng núi xa xăm, Lâm Ác Thiền cùng đồng bọn, vẫn đang từ phía dưới đuổi theo…

Những năm cuối triều Vũ, do đất đai bị thôn tính, sưu cao thuế nặng của Triều đình tăng vọt, cùng các chính sách tàn bạo như Hoa Thạch Cương được thi hành, Phương Tịch đã suất lĩnh Ma Ni giáo khởi nghĩa, chấn động nửa Giang Nam. Sau khi bị trấn áp, Ma Ni giáo vẫn tồn tại và phát triển trong tầng lớp dân chúng thấp kém. Những năm sau đó, liên tiếp có các cuộc khởi nghĩa của Ma Ni giáo bùng nổ, tất cả đều bị trấn áp. Lúc này, do triều Vũ loạn trong giặc ngoài, với tư tưởng "bệnh nặng dùng mãnh dược" trong việc xử lý hậu quả sau khi dẹp loạn, phần lớn đã dùng các cuộc tàn sát quy mô lớn. Cho đến khi triều Vũ diệt vong, số người chết dưới đao vì án Ma Ni giáo đã vượt quá hai triệu.

Và bởi vì sự cực đoan của nông dân khởi nghĩa lúc bấy giờ, dẫu có rất ít lãnh tụ khởi nghĩa mang theo tư tưởng lương thiện và tốt đẹp, nhưng sau khi giành được quyền lực trong bạo loạn, nhiều nông dân lại trở nên tàn bạo, vô nhân tính hơn cả quan phủ Triều đình trước đây, những trường hợp như vậy nhan nhản khắp nơi. Kẻ bị áp bức phản kháng kẻ áp bức, cuối cùng chỉ là để ngược lại giành được quyền lực áp bức người khác. Dường như chỉ có cái lý tất định này, trong mọi biến động loạn cục, vẫn luôn như vậy, chưa từng đổi thay. Không ai thoát khỏi.