Chương 492: Nghi vân tiệm sinh, ân cứu nan mạn (Nghi vọng dần dần sinh, ân cứu khó mạn)

Đông sương mỏng giăng mắc đỉnh sơn lâm, khí lạnh len lỏi, văng vẳng tiếng côn trùng lạ. Khi sương mai nhỏ giọt, bầy chim sớm vút bay khỏi rừng, lượn lờ trên vòm cây hoang dã. Đêm tàn, bình minh ló rạng.

Khi những người nông phu mở cửa nhà đón ngày mới, quan binh và bộ khoái các châu huyện lân cận cũng lục tục từ Đại Biệt Sơn trở ra. Nhiều nhân sĩ giang hồ lén lút chọn lối ít người mà thoái lui. Sau một đêm loạn lạc, vùng Đại Biệt Sơn này vẫn chưa yên tĩnh. Phương Thất Phật bị chặt đầu, Phương Bách Hoa đền tội – bộ khoái đã nhặt được một phần thi thể nát bươm của nàng từ dưới vách núi về – khi mục tiêu hàng đầu của cuộc vây bắt đã biến mất, tình thế trở nên vi diệu.

Tư Không Nam cùng bọn Ma Ni giáo không còn dám tiếp xúc với người của Bộ Hình – ai biết đám mật thám điên rồ kia có thực sự đã chọc giận mấy vị Tổng bộ hay không. Còn đám người giang hồ đến góp vui, thân phận lúc này càng thêm khó xử. Một số võ lâm đại hào vốn có địa vị, quan hệ tốt với quan phủ, có lẽ còn có thể qua lại với bộ khoái và quan binh. Còn những kẻ vốn đã phạm tội bị truy nã, Bộ Hình ban đầu còn mắt nhắm mắt mở, nay đã không còn gì phải kiêng dè, tất nhiên sẽ không khách khí. Lập tức họ vung đao tương hướng, bắt đầu cuộc càn quét khắp núi đồi.

Cuộc bố trí kéo dài mấy chục ngày, vây bắt mấy ngày này, cuối cùng đã xử lý Phương Bách Hoa, nhưng lại mất đi Phương Thất Phật còn sống, thậm chí đầu người hiện tại vẫn còn nằm trong tay Mật Trinh Ti. Tính toán kỹ càng, rốt cuộc lao sư động chúng lại chịu thiệt. Mấy vị Tổng bộ sau cơn thịnh nộ, cũng chỉ có thể tìm chút bù đắp trên thân phạm nhân, đạo tặc. Nhất thời, không ít kẻ đã gặp vận xui.

Trong cuộc truy bắt khắp núi đồi, đối với Trần Phàm cùng đồng bọn đã thoát chạy, Bộ Hình chỉ phái một số ít người truy đuổi theo thông lệ. Lực lượng truy binh chủ yếu vẫn là hệ Tư Không Nam. Ninh Nghị và một đám Mật Trinh Ti theo sau quấy nhiễu một trận, thấy lực lượng Bộ Hình xung quanh yếu dần, liền từ bỏ khiêu khích, nhanh chóng rút lui. Sau đó, trong đêm khuya giữa rừng núi này, cũng bùng nổ nhiều trận chiến kịch liệt và quỷ dị. Tất cả đều xoay quanh vài bản sổ sách trên thi thể Đặng Nguyên Giác.

Những kẻ tham gia rất khó nói rõ thuộc phe nào phái tới. Họ hoặc quen biết hoặc không, thậm chí có cả nhân viên nội bộ Bộ Hình tham gia. Trong đó, một bản sổ sách bị xé nát, để lộ vài trang tàn khuyết, nhưng cũng rất khó phân biệt thật giả của tất cả các bản. Về chuyện này, mọi người đều đồng lòng giữ thái độ mập mờ. Trong bản báo cáo không hề đề cập đến sự tồn tại của chúng. Sau này, các bên tham gia cũng không thể nào nhắc lại. Ninh Nghị cũng không can dự vào chuyện này, hắn tự nhiên hiểu rõ, mấy bản sổ sách này nếu rơi vào tay các gia tộc kia, chỉ dẫn đến nội chiến; nhưng nếu rơi vào phủ Hữu Tướng, sẽ gây ra sự bao vây ngầm và thù hận. Mặc dù trước khi khởi hành Tần Tự Nguyên từng nhắc đến việc dùng sổ sách để kiềm chế các gia tộc này, nhưng Ninh Nghị vẫn chọn bỏ mặc, dù sao đây không phải nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành, chỉ cần nói là hành động thất bại là được.

Về phần Mật Trinh Ti và Bộ Hình, lúc này cũng bắt đầu giữ khoảng cách. Phàn Trọng, một trong ba vị Tổng bộ ít liên hệ với Ninh Nghị, đã đến làm người hòa giải, muốn đòi lại đầu người. Nhưng Ninh Nghị đương nhiên không cho phép, hai bên tan rã trong sự không vui. Tuy nhiên, nói chung, chuyện quan trường, trở mặt rồi hợp lại đều là thường tình, chỉ cần không đẩy người ta vào đường cùng, Ninh Nghị cũng không ngại vạch mặt với mấy vị Tổng bộ.

Khi sắc bạc xuất hiện ở chân trời, năm cỗ xe ngựa và hơn chục kỵ sĩ chậm rãi đi dọc theo dịch đạo. Sáng sớm gió mát này, người đi đường trên dịch đạo đông hơn ngày thường một chút. Dù trước sau nhìn thấy đa phần là nông phu, không mấy khí chất giang hồ, nhưng các kỵ sĩ vẫn duy trì cảnh giác. Ninh Nghị ngồi trên cỗ xe ngựa thứ hai, ánh mắt xuyên qua khe màn xe, nghiêng nhìn cánh đồng, dòng sông và guồng nước đang quay chậm rãi không xa. Chúc Bưu ngồi ở vị trí người đánh xe phía trước, ánh mắt dù vẫn cảnh giác, nhưng đã thư thái hơn nhiều so với khi còn ở trong núi. Mật Trinh Ti hiện tại phòng bị, không chỉ là Bộ Hình có thể đến trộm đầu Phương Thất Phật, mà còn lo sợ Tư Không Nam và Lâm Ác Thiền đã đắc tội sẽ quay đầu giết một đòn. Hai ngày trước, khi nghe thấy cái tên Lâm Tông Ngô, Ninh Nghị cùng đồng bọn còn cười nói muốn đánh cho đối phương một trận, bây giờ xem ra, với hai cao thủ tông sư cấp bậc bên kia, đánh là không thể nào đánh được, giữ được mạng đã là tốt rồi. Về điểm này, Ninh Nghị nhớ lại, có chút muốn cười. Cũng may hơn hai mươi cây cung nỏ, cộng thêm thổ pháo gỗ Du vừa mới thị uy, đối phương lại không rõ lai lịch mình, nên bên kia cũng không đến nỗi hành động thiếu suy nghĩ. Mặt khác, sau trận chiến này, nếu thực sự muốn tuyên truyền một chút, cái tên Tâm Ma, chưa hẳn không thể sánh vai với tông sư như Thiết Tí Bàng Chu, thậm chí trong bối cảnh có hậu thuẫn, sự đáng sợ còn hơn.

“Ta thật không ngờ, khi đó… Ninh đại ca huynh thật sự động thủ được.” Chúc Bưu, từ phía trước xe ngựa, bên màn xe, thở dài, rồi cũng nhìn về phía này. Bên cạnh Ninh Nghị, chính là chiếc hộp chứa đầu Phương Thất Phật. Ninh Nghị đang suy nghĩ điều gì đó, một lát sau mới hiểu ý.

“Ta giết Phương Thất Phật, không phải kết quả tốt nhất sao…”

“À…” Ninh Nghị nhìn ra ngoài cửa xe: “Hành động lần này của Mật Trinh Ti, đối phó Ma Ni giáo, còn nghe được, nhưng suy cho cùng, vẫn là danh không chính, ngôn bất thuận. Bộ Hình mất đi tính mạng Phương Thất Phật, kỳ thật còn không phải chuyện gì to tát, nếu đầu người cũng mất, mới là phiền toái nhất. Cho nên ta ép Bộ Hình thừa nhận là ta đã giúp họ dọn dẹp cục diện rối rắm, họ chỉ cần thừa nhận, sự việc cũng liền định tính. Ta không ngại thừa nhận chuyện này là kết quả của sự hợp tác giữa hai bên…” Hắn dừng lại một chút, rồi vẫn nhìn ra ngoài, giọng điệu không chút xập xình nói: “Bộ Hình cúi đầu, liền có thể ly gián quan hệ giữa họ và Tư Không Nam… Sự việc kỳ thật còn không chỉ điểm này, nhưng mặc kệ từ hướng nào mà nói, đầu của Phương Thất Phật rơi vào tay ta, đều là kết quả tốt nhất… Là một cơ hội tốt…”

Chúc Bưu ngồi đó, mím môi: “Ta nói là… không ngờ Ninh đại ca huynh có thể động thủ được…”

Với câu nhấn mạnh này, Ninh Nghị tự nhiên hiểu ý đối phương, quay đầu lại, mỉm cười. Chúc Bưu giật giật dây cương: “Nhưng dù sao đi nữa, Ninh đại ca, huynh thật sự là một hán tử! Ta bội phục huynh… Ai, huynh nói. Những người thông minh như huynh, thật sự có thể nghĩ ra nhiều chuyện như vậy ngay lập tức sao?”

“Dĩ nhiên không phải, chỉ là trực giác do kinh nghiệm mang lại mà thôi.” Ninh Nghị cười cười, rồi nhớ ra một chuyện, “Nói đến, ngay từ đầu khi bắn pháo, ta hình như nhìn thấy hòa thượng Thôn Vân… Hắn thế nào rồi? Chết rồi sao?”

“Ta cũng nhìn thấy.” Chúc Bưu cười ha hả, “Tên kia bị đánh cho choáng váng một chút, nhưng không chết, sau đó không biết có phải là chạy mất không. Lúc đó quá loạn. Ta cũng không chú ý.”

“Tên khốn này, nếu thực sự một phát pháo đánh chết hắn cũng coi như vì dân trừ họa…” Ninh Nghị cũng cười, một lát sau, đưa tay xoa xoa trán. Thuận miệng nói: “Nhưng mà nói đến. Cũng có một chuyện hơi kỳ lạ.”

“Chuyện gì?”

“Thằng nhóc Trần Phàm kia, rốt cuộc làm cách nào cứu Phương Thất Phật ra được…” Hắn chỉ hơi cảm thấy nghi hoặc, thuận miệng nói qua câu này. Nhưng cuối cùng vì không có nhiều tình báo, trong lúc nhất thời, cũng không thể nào suy nghĩ thêm.

***

Gió thổi mây bay, mặt trời lên cao, dần trở nên lớn. Lúc xế chiều, trong phòng khách sạn tại một tiểu trấn, Tả Hậu Văn lật qua lật lại cuốn sổ sách trên tay, hờ hững gật đầu, một lát sau mới khẽ giọng mở lời: “Nói như vậy, cái tên Tâm Ma Ninh Nghị kia, đã nhúng tay vào chuyện này…”

Ở góc phòng bên kia, Phàn Trọng khẽ gật đầu: “Đúng thế.”

“Vậy Ninh Nghị đó, rất lợi hại sao?”

Phàn Trọng cẩn trọng suy tính một lát, cuối cùng gật đầu: “Có chút… đáng sợ.”

“Ồ?” Tả Hậu Văn nhíu mày, “Ta nghe nói, hắn có chút mưu kế, nhưng mà, thư sinh mưu kế lợi hại đến mấy, cũng không chịu nổi thất phu một kích, hắn có võ nghệ sao?”

“Nghe nói… võ nghệ rất cao, e rằng… đủ để sánh vai với Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền, Vương Nan Đà cùng những người khác…”

“Ồ? Vậy những người này lại lợi hại đến mức nào?”

“So với tông sư Thiết Tí Bàng Chu, e rằng không kém hơn bất cứ ai mà hạ quan từng thấy.” Phàn Trọng nói ra câu này, trong phòng yên tĩnh một lát, Tả Hậu Văn nhìn hắn, một lúc sau, ý thức được một từ: “Vậy ngươi nói… nghe nói? Ngươi đã từng thấy hắn xuất thủ sao?”

“Hạ quan thì chưa từng thấy qua, tin tức này chỉ do thuộc hạ của Thiết Thiên Ưng truyền đến, nghe nói…” Phàn Trọng vội vàng giải thích một phen. Tả Hậu Văn đợi hắn nói xong, mới cười phất tay: “Thôi thôi, ta không hiểu chuyện võ nghệ, cũng chỉ là thuận miệng hỏi một chút, Phàn tổng bộ không cần bận tâm. Chuyện sổ sách, làm phiền Tổng bộ. Đi thôi, tương lai đến kinh thành, còn xin Tổng bộ có thể bớt chút thì giờ ghé qua phủ một lần, để lão phu chính thức nói tiếng cảm tạ.”

Hai bên lại nói mấy câu khách sáo, Phàn Trọng rốt cuộc cáo từ. Tả Hậu Văn ngồi đó, cầm sổ sách lật thêm vài trang, rồi thuận tay ném xuống bàn: “Nếu quả thực là hạng nhân vật như vậy, sao lại phải ở rể.” Hắn lắc đầu, “Đúng là phường tục vật nghe gió liền mưa…”

***

Không lâu sau đó, màn đêm đen như mực buông xuống. Đó là một ngày thật tĩnh lặng, dường như không ai có thể nhận ra những gì đã xảy ra đêm trước. Ngày hôm sau, thời tiết vẫn tinh khôi và đẹp đẽ. Trên một triền núi thuộc Đại Biệt Sơn mênh mông, hơn chục bóng người đang tiến bước. Ánh nắng chiếu xuống, nữ tử tên Lưu Dưa Hấu khẽ ngẩng đầu, vẫn không nói một lời mà bước đi. Lúc này, đội ngũ đang di chuyển, các thành viên đều mang thương tích, phần lớn không có tinh thần, nhưng thỉnh thoảng vẫn nói chuyện với nhau vài câu. Chỉ có Lưu Dưa Hấu, hơn một ngày nay, chưa hề mở miệng.

Mấy thành viên Bá Đao khẽ trao đổi vài câu, La Bỉnh Nhân từ bên cạnh đi cùng lên. Sau khi đi cùng nàng một lúc lâu, La Bỉnh Nhân mới như vô tình mở lời: “Ta nghĩ… hắn cũng là bất đắc dĩ thôi…”

Lưu Dưa Hấu vẫn bước đi, quay đầu nhìn hắn, trong ánh mắt, như đã chết. Khoảnh khắc sau đó, vì không nhìn đường, thân thể nàng chao đảo một chút, giơ tay lên đỡ trán, nhưng còn chưa chạm tới, thân thể đã ngã về phía trước.

Đám đông kinh hô chạy tới. Tuy là thân con gái, nhưng Lưu Dưa Hấu từ nhỏ đã được Lưu Đại Bưu tự mình rèn luyện nền tảng, vô cùng vững chắc, tố chất thân thể kỳ thật tốt hơn đại đa số người trong đội ngũ. Khi một số người trong đội cho rằng nàng ngã xuống vì thân thể suy yếu, thì chỉ những người quen biết nàng mới hiểu, nếu không phải vì tâm thần bất ổn đến cực điểm, khiến khí huyết trở nên hỗn loạn, nàng tuyệt đối sẽ không mất đi ý thức vào lúc này. Chuyện như vậy, chỉ mới xảy ra một lần, hơn một năm trước, vào đêm nàng “thành hôn” với người đàn ông kia. Nhưng thời gian trôi chảy, tạo hóa trêu ngươi, không ai có thể nói rõ cảm giác khi hồi tưởng lại ký ức ấy sẽ như thế nào.

***

“Ta phải đi.”

“Đi đâu?”

“Trở về, có vài việc cần làm.”

Trong khe núi, mơ hồ truyền đến cuộc đối thoại giữa Trần Phàm và La Bỉnh Nhân. Không lâu trước đó, chứng kiến Phương Thất Phật, người như cha đẻ của mình, chết ngay trước mắt, trong hơn một ngày, Trần Phàm không nói nhiều, nhưng đến lúc này, dường như đã mơ hồ đưa ra quyết định nào đó. Ở một chỗ râm mát phía bên kia khe núi, Lưu Dưa Hấu mở mắt, ánh mắt lạnh lùng nhìn lên bầu trời. Khi các thành viên Bá Đao đến gần, nàng nằm trên tảng đá lớn, quay đầu về phía vách núi, không cho đám đông nhìn thấy nét mặt mình. Trần Phàm từ nơi không xa đi tới, đám người Bá Đao liền tự giác lùi ra một chút. Sau cái chết của Phương Thất Phật, đây là lần đầu tiên hai người nói chuyện.

“Ta có chút việc muốn trở về, ngươi dẫn bọn họ về Miêu Cương đi. Chuyện xử lý tốt, ta sẽ đến đó, thực hiện lời hứa của ta.”

Lưu Dưa Hấu không nhìn hắn, yên lặng một lát, giọng nói lạnh lùng: “Nếu như ngươi đi báo thù… Không cần lo lắng cho ta, cứ giết hắn đi.”

“Ta hiểu rồi.” Trần Phàm trả lời đơn giản, hơi cúi người xuống, nhìn khuôn mặt Lưu Dưa Hấu. Lúc này Lưu Dưa Hấu đang nằm, hắn đứng, tư thế này ít nhiều có chút bất tiện. Chỉ bị nhìn thoáng qua, Lưu Dưa Hấu nghiêng đầu trở lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Trần Phàm, biểu lộ sự phẫn nộ. Nhưng chỉ sau khoảnh khắc, ánh mắt Trần Phàm nghiêm túc, đột nhiên phất tay.

Chỉ nghe một tiếng ‘bộp’, Lưu Dưa Hấu bị hắn tát một cái. Tiếng tát vang lên, mấy người Bá Đao doanh gần đó đều hơi giật mình, những người không thuộc Bá Đao hệ thống ở xa hơn cũng lộ vẻ nghi hoặc. Lưu Dưa Hấu nghiêng đầu nhìn Trần Phàm, nhưng không lập tức phản công, nàng chậm rãi đứng dậy, từ từ đứng thẳng ở đó, từ trên cao nhìn xuống Trần Phàm, trong ánh mắt chờ đợi một lời giải thích từ đối phương. Trần Phàm đưa ngón tay chỉ vào nàng, lắc lắc mấy cái trong không trung, khẽ giọng nói: “Ngươi là nữ nhân của hắn, đánh ngươi chính là đánh hắn!”

Giữa đám đông dù sao cũng có hơn nửa số người không có quan hệ sâu sắc với Bá Đao, câu nói này của Trần Phàm đủ thấp để chỉ hai người họ có thể nghe thấy. Tuy nhiên, sau khi nghe câu nói này, ánh mắt Lưu Dưa Hấu đột nhiên trở nên hung tợn, đôi môi khẽ cắn, tay trái chính là một quyền vung ngang ra. Trần Phàm tay phải một quyền đập vào nắm đấm của nàng! Hai người võ nghệ vốn đã cao tuyệt, lần sinh tử chiến này, tạo nghệ lại có đột phá, hai quyền đối chọi, chính là một tiếng ‘phanh’ trầm đục. Lưu Dưa Hấu dùng quyền trái, lùi lại hai bước, thân thể Trần Phàm chỉ lung lay. Hắn không thèm quan tâm vung tay lên, quay người rời đi về hướng ban đầu. Nắng ấm áp dễ chịu, không lâu sau, hắn đã biến mất giữa núi non trùng điệp của ngày xuân. Lưu Dưa Hấu mím môi, ánh mắt phức tạp, lạnh lùng, nhưng lại bi thương. Cuối cùng, không nói thêm lời nào.