Chương 494: Thời gian chi trọng

Chương 494: Nặng Gánh Thời Gian

Những lời bông đùa vô vị chẳng thể hóa giải bầu không khí cứng nhắc, cũng chẳng giải quyết được vấn đề cốt lõi. Điều này, trong lòng cả hai người, kỳ thực đều thấu rõ. Việc Trần Phàm xem Ninh Nghị là "kẻ điên", có lẽ chỉ là một cách để hắn tự thuyết phục mình khi đối diện với chuyện không thể làm. Nếu có người ngoài ở đây, ắt hẳn sẽ chẳng tin lời Ninh Nghị về một cuộc sống điền viên, về ước vọng ẩn cư chốn quê nhà. Thế nhưng, Trần Phàm, dù ít dù nhiều, lại cảm nhận được điều đó.

Thuở ban đầu quen biết nhau ở Hàng Châu, hắn chỉ đại khái cảm thấy Ninh Nghị là một người có phần mâu thuẫn. Người đời thường thấy những mâu thuẫn như vậy, Dưa Hấu dù cầm đao phản loạn nhưng vẫn hoài bão đại đồng, bản thân ta từng vì sự mục nát của nghĩa quân mà lạc lối, còn Ninh Nghị... hắn, rốt cuộc chỉ mong cuộc sống bình an giản dị. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, nhìn lại con đường phía trước, những người bên cạnh hắn, chẳng thiếu gì gió tanh mưa máu.

Những biến cố quanh Ninh Nghị, mỗi lần sóng gió nổi lên, chẳng hề nhỏ hơn bất kỳ ai. Hắn ở Hàng Châu từng mưu tính cùng phản trắc, hủy diệt Lương Sơn với thủ đoạn độc ác, rồi lần này lại vượt trên cả Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền cùng đám cuồng đồ. Thế nhưng, kẻ này lại nói chí nguyện của mình chỉ là quy ẩn điền viên. Thậm chí, hắn còn chẳng lâu trước đây, đã tự tay giết chết sư phụ của mình.

Theo lẽ thường của giang hồ, Trần Phàm biết lúc này mình chỉ có thể ra tay giết hắn, bởi mối thù sư phụ không đội trời chung. Nhưng mặt khác, Trần Phàm lại thấu rõ, mình không thể giết hắn ngay tại nơi đây. Từ đầu đến cuối, đối phương đuổi theo, đều là một tấm chân tình. Xem mình như huynh đệ, cũng xem Dưa Hấu như người nhà. Tấm lòng ấy, trước sau khi hắn vung đao, chẳng hề đổi thay. Trần Phàm thậm chí có thể biết rõ, lúc ấy, sư phụ hẳn đã phải chết không thể nghi ngờ. Nếu Ninh Nghị không vọt tới đó, nếu hắn không tự mình động thủ — đó vốn là một quyết định rất đơn giản, cái giá phải trả nhiều lắm cũng chỉ là sư phụ chậm chút tạ thế, chịu thêm chút hiểm nguy bị bắt mà thôi — đối phương cũng rõ chuyện này. Nhưng hắn vẫn động thủ.

Hành động ấy, đối với phe mình, lại vẫn là để không gia tăng thêm hiểm nguy, giúp cục diện không đến mức sụp đổ ngay lập tức. Chuyện này, Dưa Hấu cũng có thể thấu rõ. Nhưng thấu rõ là một chuyện, chấp nhận lại là chuyện khác. Hắn đặt cảm xúc của mình lên triều đình, hướng Ninh Nghị yêu cầu hỏa cầu pháo, xem như lấy cớ để chuyển dời mối hận. Nhưng cái cớ này, kỳ thực chẳng lừa được ai, cũng chẳng thuyết phục được chính hắn.

Ninh Nghị đã từng nói, người thông minh thường chẳng hạnh phúc. Không giết Ninh Nghị, Trần Phàm chỉ có thể cõng trên lòng nỗi day dứt cùng tội lỗi với Phương Thất Phật. Ninh Nghị biết tâm tình của bọn họ, cũng sẽ không vì chuyện này mà biểu lộ xin lỗi. Hắn chỉ có thể chấp nhận sự bất đắc dĩ từ đó mà đến. Còn về Dưa Hấu, đại khái trong một thời gian rất dài, cũng chỉ có thể trong hai dòng cảm xúc ấy mà dằn vặt. Có thể thấu rõ những điều này, mà vẫn ở đó nói liên miên những lời đùa cợt, Trần Phàm cũng chỉ có thể coi hắn là kẻ điên mà thôi.

Thế là hắn cất cuốn sổ vào lòng, đứng dậy. Giữa hai người, bầu không khí hòa thuận chỉ khiến lòng thêm day dứt. Thế là hắn chỉ có thể rời đi: "Ta nghe nói, Phương Thư Thường cùng Tiền Lạc Ninh, bọn họ đều đang trong tay ngươi."

"Ta sẽ an bài." Ninh Nghị khẽ gật đầu.

"Một phần sổ sách của Đặng đại sư đã thất lạc. An Tích Phúc mang theo một phần sổ sách khác, vẫn còn quanh đây. Nhưng ta không biết hắn ở đâu." Trần Phàm bước về phía cửa phòng, "Nếu ngươi thấy tin tức này hữu dụng, hãy chú ý nhiều hơn một chút."

Bên bàn, Ninh Nghị gật đầu. Đợi đến khi Trần Phàm sắp tới cạnh cửa, bỗng nhiên hắn hỏi: "Thiến nhi tỷ đâu?"

"Ừm?"

"Đêm đó ta không thấy nàng. Ta nhớ ngươi thích nàng." Ninh Nghị cười cười. Đến lúc này, Trần Phàm mới khẽ lộ ra một nụ cười chân thật. "Nàng chờ ta ở bên ngoài... Về Miêu Cương. Đương nhiên, chúng ta còn chưa, ạch... chưa thành duyên phận." Hắn khẽ nhún vai, Trần Phàm lắc đầu, tay đặt lên chốt cửa, chần chừ một lúc lâu, rồi hạ giọng nói: "Mấy năm tới, chúng ta e là sẽ không gặp lại. Dưa Hấu cũng vậy, ngươi có điều gì muốn gửi gắm đến nàng không?"

"...Ta sẽ đi tìm nàng." Trần Phàm đợi một lát, nghe Ninh Nghị không nói gì thêm, cuối cùng mở cửa phòng, rời khỏi nơi này.

Hắn dưới sự dẫn đường của Chúc Bưu, bước ra khỏi tiểu viện quanh co, trở về nơi bóng tối xa xa. Có người đang đợi hắn bên đường. Nữ tử ấy hỏi hắn điều gì, hắn chỉ bước tới phía trước, lắc đầu. Ánh mắt và bước chân, tựa hồ như mang nặng hơn những gánh nặng và trĩu nặng từ trước đến nay.

Trần Phàm rời đi, trong phòng, Ninh Nghị ngồi hồi lâu trước bàn sách. Hắn nhắm mắt lại, nặng trĩu như muốn thiếp đi. Hồi lâu sau, hắn mới đứng dậy, đẩy cửa sổ ra. Ngoài cửa sổ là hồ nước gợn sóng nhàn nhạt. Đêm đã khuya, trong bóng tối lướt qua là những đốm đom đóm giữa xuân. Tiểu trấn trong đêm yên ắng đang ngủ say, núi xa tĩnh mịch, tinh quang le lói.

Dưới ánh sao mỏng manh, ngoài mấy trăm dặm, giữa những triền núi mờ tối, thiếu nữ dẫn theo đồng bạn của nàng, chẳng ngừng nghỉ miệt mài chạy về phương Nam. Đôi mắt trong đêm tối ánh lên tia sáng yếu ớt. Triền núi phía trước đổi thay hình dạng, và ở một phương hướng rất xa cách triền núi, trên thủy lộ sông lớn, những chiếc thuyền đi lại, thắp lên ánh đuốc soi đường.

Trong đêm xuân yên ắng như vậy, mỗi ô cửa sổ, mỗi đốm sáng, đều như mang theo trọng lượng. Chúng có khi tĩnh lặng, có khi gặp gỡ. Như mỗi một đường đời, trong bóng đêm thăm thẳm ấy, chúng ta chẳng biết chúng sẽ chuyển biến hay va chạm ra sao. Và những gì chúng gánh chịu, cũng xa không chỉ là những niềm vui và hạnh phúc quý giá. Trên chặng đường sắp tới, mỗi người chúng ta cũng gánh vác lấy gánh nặng của thất bại, hiểm nguy, tủi nhục, và thống khổ. Chỉ khi thời gian trôi đi, một ngày nào đó khi hừng đông ló dạng, gió sớm cuốn đi biết bao điều ta từng cho là trọng yếu nhưng thực chất vô nghĩa, chúng ta có lẽ mới có thể từ đó lắng đọng lại... cái trọng lượng của sinh mệnh.

Kẻ khuấy động thời cuộc thuở trước đã mất đi. Thời gian ở đây, đã sang một trang mới.

Ánh nắng ấm dần, gió sớm thổi bay những cánh hoa vàng nhạt. Ngày hai mươi ba tháng hai này, việc Bộ Hình cần xử lý cũng đã hoàn tất. Ninh Nghị cùng đoàn người thu xếp hành trang, lái đoàn xe, thẳng tiến Giang Ninh. Mấy ngày qua, ngoài một trận nhiễu loạn do sự tập kích của bọn gian tặc, khiến hai phạm nhân của Mật Trinh Ti lợi dụng loạn lạc mà trốn thoát, cũng không có thêm chuyện gì xảy ra.

Một mặt, Bộ Hình áp giải đám tàn đảng Vĩnh Lạc bị bắt lên đường về kinh, mười mấy ngày bao phủ quanh Tứ Bình cương với khí vị thê lương, sát phạt, đến lúc này, cuối cùng cũng bắt đầu tiêu tan. Ngược lại, nhờ thời gian này thanh trừ Tứ Bình cương, trong vòng một hai năm sau đó, trị an các châu huyện vùng này trở nên yên bình hơn hẳn. Quan huyện các nơi nhờ đó mà đạt được thành tích xuất sắc, phúc phận không nhỏ.

Trận chiến ở biên giới núi Đại Biệt, sau đó được lưu truyền trong giới lục lâm, trực tiếp khiến uy danh "Tâm Ma" Ninh Nghị càng thêm được củng cố. Dù sao, sau trận chiến Lương Sơn, vì thời gian truyền bá có hạn, thủ đoạn cũng có giới hạn, người phương Nam chưa hẳn đã cảm nhận được hết uy lực của cái tên này. Nghe nói về Lương Sơn, có kẻ thì cho rằng giang hồ lại xuất hiện một nhân vật lợi hại, có kẻ thì nghĩ đến việc đi kinh thành lấy đầu hắn, mong giành lấy chút danh tiếng. Nhưng sau trận này, những kẻ ngông cuồng như vậy e rằng sẽ giảm đi rất nhiều.

Đối với một số thế lực trong lục lâm có thông tin nhanh nhạy, nội tình sâu sắc, việc Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền cùng đám người kia lại xuất hiện, cũng là một tin tức không thể bỏ qua. Bất quá, những kẻ biết nội tình của đám người này trên giang hồ đã là số ít. Và việc đám giáo chúng Ma Ni vừa xuất hiện, lại lập tức gây chấn động bởi tin tức Tâm Ma, lại càng khiến người đời kinh ngạc về thủ đoạn lợi hại của Tâm Ma.

Còn với phần lớn người trong lục lâm, ban đầu họ chỉ tiếp nhận một tin tức hoang đường, nực cười. Đó là chiến thiếp khiêu chiến Chu Đồng của Lâm Tông Ngô. Cũng như phản ứng ban sơ của Mật Trinh Ti, một phần nhỏ người trong lục lâm khi nghe tin này lúc đầu cũng chỉ cười khẩy một tiếng. Bất quá, chẳng bao lâu sau, họ liền cảm nhận được những sóng gió mà cái tên này mang tới.

Cuối tháng hai, đám người này lấy danh "Đại Quang Minh giáo" lại xuất hiện trong lục lâm. Giáo chủ Lâm Tông Ngô lựa chọn phương thức đơn giản và trực tiếp nhất để xuất hiện trước mọi người. Cùng lúc hạ chiến thư cho Chu Đồng, hắn còn gửi từng chiến thiếp đến các môn phái, tông sư nổi danh trong lục lâm, sau đó từ Nam chí Bắc, từng nhà, từng phái mà khiêu chiến. Mặc dù hành động như vậy rất có ý đồ khiêu khích thiên hạ, nhưng Đại Quang Minh giáo tự thân hành sự lại chẳng hề bừa bãi. Giáo chúng can thiệp những việc bất bình, cứu giúp kẻ nghèo khó. Đối với một số sơn trại lục lâm làm việc hung ác, lại là một đêm san phẳng.

Giáo chủ Lâm Tông Ngô tuy từng nhà đến khiêu chiến, nhưng mỗi lần đều duy trì lễ phép. Sau khi hai bên giao thủ, đối phương mới phát hiện võ nghệ hắn cao cường, tuyệt đỉnh, thường chỉ vài chiêu đã đánh bại đối thủ, nhưng hắn vẫn giữ thái độ luận bàn, trao đổi để cùng tiến bộ, khiến người đời sinh lòng hảo cảm. Người trong lục lâm, tranh giành chút thể diện. Tài nghệ không bằng người, nhưng đối phương lại đối đãi bằng lễ độ, rất nhiều cao thủ, các bậc tông sư cũng liền mượn cớ mà chấp nhận. Sau khi đánh xong, trên giang hồ tự nhận thua cuộc, lại lớn tiếng ca ngợi tài nghệ và nhân phẩm của đối thủ. Đại Quang Minh giáo, cũng liền dưới sự vận hành như vậy, nhanh chóng mở rộng.

Đương nhiên, những điều này là chuyện về sau. Cuối tháng hai, ngay khi danh xưng Đại Quang Minh giáo vừa xuất hiện lần đầu, Ninh Nghị đã đến Giang Ninh. Khi họ rời Giang Ninh, quan hệ với người nhà họ Tô từng có phần căng thẳng, ồn ào. Nhưng lần này trở về, người nhà họ Tô gần như toàn gia ra khỏi thành đón tiếp. Đứng ở phía trước, lờ mờ là Tiểu Thất với vết sẹo nhỏ trên má, nhưng vẫn đáng yêu như cũ. Thấy đoàn xe tới, bên kia đã nhanh nhẹn vẫy tay chào.

Cùng lúc đó, tại Biện Lương, phủ Hữu Tướng.

Những bản tin tức liên tục được tổng hợp về tình hình trận chiến Tứ Bình cương phương Nam, tập trung trong thư phòng Tướng phủ. Hai ngày trước đó, Tần Tự Nguyên kỳ thực đã từng bản xem qua, còn cười mà nói với Nghiêu tổ năm về cách Ninh Nghị xử lý trong chuyện này – đối với họ mà nói, chút sóng gió lục lâm chẳng đáng bận tâm, chỉ có thủ đoạn và mưu lược của Ninh Nghị trong đó mới đáng để xem xét. Còn về một số dụng tâm của Ninh Nghị, có lẽ có thể lừa được người khác, nhưng phần lớn không thể qua mắt Tần Tự Nguyên. Chỉ là Ninh Nghị chưa từng vượt ranh giới, nên ông ta cũng chẳng bận lòng.

Hôm nay đến, là một tin tức mới, do Kỷ Khôn với vẻ mặt lạnh lùng bước vào, hiển nhiên đã xem qua. Tần Tự Nguyên đang xử lý công văn, sau khi xem xong, ánh mắt cũng trở nên u ám.

"Kẻ đứng sau Lâm Tông Ngô này, rốt cuộc là ai, đã tra ra chưa?" Kỷ Khôn khẽ hỏi. Tần Tự Nguyên gật đầu, suy nghĩ một lát.

"Chúng ta có chỗ dựa, bọn chúng cũng có. Chuyện này nếu không làm rùm beng, đối phó cái Đại Quang Minh giáo này, liền không thể hành động quá lớn. Việc lục lâm, vẫn giao cho Lập Hằng. Nhưng phần tin tức này..." Tần Tự Nguyên chỉ vào, "Tạm thời ngăn chặn, không phát về phương Nam, không cần thiết để Lập Hằng nhìn thấy... Dù sao hắn và những kẻ này, cũng đã là không đội trời chung."

"Vâng."

"...Hai người còn lại trong nhà hắn, hãy an trí thật tốt."

—— Ngày hai mươi bảy tháng hai, gia đình Hách Kim Hán, nguyên phụ trách Mật Trinh Ti huyện Xung Bình, được lệnh chuyển dời, cùng trưởng tử, thứ tử, và ba đồ đệ của ông, đã bị giết hại tại thôn Song Hách, quê nhà cách huyện Xung Bình ba trăm dặm. Chỉ còn con gái Hách Yêu Muội và con rể Trần Ti Nông may mắn thoát nạn. Hung thủ tạm thời chưa thể xác định danh tính, nhưng xét theo một số dấu vết để lại ở đó, có lẽ là sự trả thù từ phía Lâm Ác Thiền.

Không lâu sau đó, Tần Tự Nguyên lại chỉ thị thêm mấy điểm, Kỷ Khôn gật đầu rời đi. Một tin tức được lưu trữ trong một góc khuất của kho sách Mật Trinh Ti, niêm phong cẩn mật. Rời khỏi, đóng cửa, ánh sáng dần tắt. Kho sách bên trong tĩnh lặng trở lại, bị phong ấn tại đây, bầu bạn cùng bụi thời gian... (chưa xong còn tiếp.)