Chương 495: Cá chép vượt Long Môn

Chương 495: Cá chép vượt Long Môn

Lá cây từ sắc xanh non đã chuyển sang thâm thúy, mưa xuân rả rích qua đi, hoa hồng phai sắc, thời gian thoáng chốc đã sang xuân. Vào hạ tuần tháng Ba, trên sông Tần Hoài vẫn còn tơ liễu rủ bay, nhưng mùa hạ đã thực sự tới. Ninh Nghị cùng Đàn Nhi một nhà lên thuyền ở ngoại thành Giang Ninh, trở lại kinh thành bằng đường thủy.

Trong một tháng trở về Giang Ninh, những việc Ninh Nghị và Đàn Nhi cần làm không nhiều, ngoại trừ việc tế bái những người thân đã khuất trong biến cố năm ngoái, còn lại chỉ là tiện tay mang quà đến phủ Khang Vương. Mọi việc đều được giải quyết nhanh chóng. Tuy nhiên, những ngày trước khi thành hôn, tiểu Bội không có mặt ở Giang Ninh, nên trên đường đi này, Ninh Nghị không hề gặp lại cô nữ đệ tử sắp xuất giá ấy.

Tiểu quận chúa sắp thành hôn, cũng tức là đã trưởng thành. Đối với Ninh Nghị, vị khách khanh lão sư chỉ trên danh nghĩa này, Khang Vương cũng không quá lạnh nhạt, đích thân ra tiếp đón, nhận lấy thư pháp của Tần Tự Nguyên và số lượng lớn quà tặng từ Tô gia. Tuy nhiên, về hành tung của Chu Bội, Khang Vương không nói quá kỹ càng. Sau này, khi Ninh Nghị đến thăm Khang Hiền, mới hiểu rõ mọi chuyện.

Dòng tộc Vũ Triều hiện tại không có nhiều tự do, chỉ có một vài người hiếm hoi may mắn có thể ngoại lệ. Sản nghiệp hoàng tộc dưới danh Thành Quốc Công chúa Chu Huyên lúc này trải rộng Thiên Nam, ở một mức độ nào đó đã đủ sức ảnh hưởng cục diện chính trị. Nay Chu Huyên và Khang Hiền đều đã già, cũng là lúc bắt đầu chọn người kế nghiệp. Dù bản thân họ có vài người con, nhưng xét về kinh tế, về sự nhạy bén với số liệu, thì không ai sánh kịp Chu Bội. Cũng bởi vậy, khi Chu Bội ít nhiều bày tỏ hứng thú với lĩnh vực này, Chu Huyên quyết định giao một phần công việc cho nàng. Trong khoảng thời gian này, Chu Huyên quyết định đi thăm từng Hoàng Trang, một là để Chu Bội hiểu rõ công việc cụ thể, hai là để các quản sự nhận mặt nàng. Chu Bội có thiên phú và hứng thú cao với việc này, Khang Hiền cũng thuận miệng kể chuyện này với Ninh Nghị. Dù tốt hay không, Chu Bội đã tìm thấy vị trí của mình.

Mặt khác, Truy Nguyên xã của tiểu vương gia Chu Quân Vũ dù không được người ta coi trọng, nhưng ít nhiều cũng có chút quy mô. Ngày thường, hắn cùng một đám bằng hữu tùy tiện làm, sau khi Ninh Nghị nói chuyện với hắn năm ngoái, hắn mới bắt đầu đi khắp nơi tìm kiếm thợ thủ công. Bắt đầu từ việc làm diều, dần dần tăng kích thước, độ bền của diều, chọn vật liệu lý tưởng hơn. Đến năm nay, những chiếc diều có thể chở vật đã càng lúc càng lớn. Bên cạnh đó, công việc phóng đèn Khổng Minh cỡ lớn cũng đang được tiến hành.

Truy Nguyên xã ban đầu chỉ là quy mô nhỏ, phủ Khang Vương cũng chỉ mở một mắt nhắm một mắt. Nhưng khi quy mô mở rộng, vấn đề tiền bạc không thể tránh khỏi phải đưa ra bàn. Chu Quân Vũ lại là người rất tự giác, từ mấy tháng trước đã tìm hiểu nguồn thu nhập của Vương phủ, ý đồ đưa một số cửa hàng có thu nhập vào danh nghĩa của mình.

Tiểu vương gia bày tỏ ý muốn kiếm tiền nắm quyền, hơn nữa ít nhiều còn giữ gìn chính đạo, không phải kiểu vơ vét bạn bè hay nghĩ theo cách của các hoàng tộc tử đệ chỉ muốn tiền mà không quan tâm hậu quả. Khang Hiền xem đây là biểu tượng cho sự tiến bộ của hắn. Khi nói chuyện với Chu Ung, Chu Ung cũng có chút vui mừng. Sản nghiệp của phủ Khang Vương tuy không sánh được với phủ Thành Quốc Công chúa, nhưng cũng đủ để hắn "vật lộn". Thế là trong khoảng thời gian gần đây, tiểu Quân Vũ đã “dọa dẫm” được mấy cửa hàng kiếm tiền từ tay mấy vị quản gia của Vương phủ, nắm giữ lấy chúng, dùng thu nhập từ cửa hàng để trợ cấp cho Truy Nguyên xã, chật vật nhưng nghiêm túc trải qua những tháng ngày của mình.

Sau khi Ninh Nghị trở về, Quân Vũ vui vẻ khoe khoang thành tích của mình, cũng dẫn Ninh Nghị đi xem. Hắn nhớ lời Ninh Nghị nói về việc nâng cao địa vị thợ thủ công, nên đối với những người thợ được chiêu mộ, hắn chưa từng bạc đãi, thậm chí lễ độ có phần quá mức. Ninh Nghị cũng đưa ra vài ý kiến, khuyên hắn nên ưu hóa cơ chế thưởng phạt, phải có hiệu suất, không thể đối xử tốt với tất cả mọi người. Tiện thể, Ninh Nghị cũng dạy hắn một ít kinh nghiệm làm ăn.

Về phần Truy Nguyên xã cuối cùng có thể đạt được thành quả gì, Ninh Nghị không quá quan tâm. Khí cầu an toàn không cao có lẽ còn được, nhưng dù là chính mình, cũng rất khó có thể tạo ra máy bay. Điều quan trọng là Quân Vũ sẽ tìm thấy kinh nghiệm sinh tồn sau này trong những việc này.

Cũng bởi vậy, đối với việc Quân Vũ có chút chật vật tính toán thu chi, Ninh Nghị lại đặc biệt dặn dò một phen. Tiết kiệm thì được, nhưng những khoản chi giao thiệp xã giao thông thường vẫn cần thiết. Cũng may Quân Vũ xuất thân giáo dục cực tốt, đối với điểm này rất rõ ràng. Hắn khi giao thiệp với các con em quý tộc hoàng gia khác cũng không hề hà khắc, chỉ là những khoản ăn vặt, xem kịch thông thường của mình đều bị cắt giảm hết. Ninh Nghị nhìn thấy, đều cảm thấy tiểu vương gia này có chút đáng thương. "Sau này tìm tỷ tỷ của ngươi mà đòi tiền," Ninh Nghị vỗ vai hắn, nói. Quân Vũ liền đương nhiên gật đầu: "Vâng, chắc chắn rồi."

Ngoài những việc đi lại sau khi về nhà, ngày thường, Ninh Nghị chỉ thường giảng vài tiết ở thư viện Dự Sơn, không còn đi nhiều nơi. Lúc này Giang Ninh hoàn toàn là một không khí ca múa mừng cảnh thái bình, không có sự cuồng nhiệt như Biện Lương, nhưng luôn ẩn chứa vẻ ung dung nhã nhặn của Giang Nam. Trên sông Tần Hoài đêm đêm đèn đuốc, văn nhân sĩ tử thường có những tác phẩm xuất sắc ra đời, chúc mừng quốc thái dân an, Bắc phạt thuận lợi. Có người tìm đến Ninh Nghị tham dự hội nghị, Ninh Nghị đều từ chối. Đương nhiên, đôi khi đến lúc, những người tìm đến cửa không chỉ có những người này.

Là gia đình giàu có nhất Giang Ninh, công tử Bộc Dương Dật của Bộc Dương gia đã nhiều lần đến nhà, đôi khi cũng dẫn theo một hai người. Bộc Dương gia có chút quan hệ triều đình, kinh doanh trà muối cũng chiếm một phần, mặc dù ở Biện Lương có lẽ danh tiếng không hiển hách, nhưng đặt ở phương Nam, e rằng đã là gia tộc có thể liên quan đến những tài khoản trong vụ án trước đó không lâu. Hắn đến tìm Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, đương nhiên là vì chuyện làm ăn, ở đây sẽ không kể chi tiết từng việc.

***

Thiếu nữ hoàng tộc tên Chu Bội trở lại Giang Ninh khi đã là tháng Năm năm nay. Khi biết tin lão sư trở về Giang Ninh rồi lại rời đi, thiếu nữ vào kho nhìn từng món quà Tô gia đưa tới, nhưng cũng không lộ ra tâm tư dị thường nào. Ngày lành thành hôn là mùng sáu tháng sáu năm nay, tất cả đều đang tiến hành theo từng bước. Đối với một chút mầm mống trong lòng thiếu nữ đã từng nảy nở, không mấy ai có thể biết, kể cả người đệ đệ thân cận là Quân Vũ cũng chưa từng hay biết đoạn tình cảm ngắn ngủi ấy trong tuổi thơ ngây ngô của nàng.

Thiếu nữ cuối cùng cũng quyết định chôn vùi tất cả những điều đó. Đêm trước hôn lễ, nàng lén lút tìm quận mã Cừ Tông Tuệ nói chuyện một lần, cụ thể đã nói những gì không ai biết. Chỉ biết sau lần đó, hôn lễ được cử hành đúng hạn. Hai người xuất sắc như nhau, liền trở thành một đôi vợ chồng trẻ tương kính như tân, khiến người ta ngưỡng mộ.

Thời gian trôi đi, ngày tháng đổi thay. Trong dòng chảy năm tháng, vận mệnh của một hai người không thể trở thành tâm điểm chú ý của số đông. Mùa hè năm nay, hạn hán và lũ lụt liên tiếp xảy ra. Hoàng Hoài tràn bờ, mưa lớn gây họa. Một số vùng ở phương Nam thì lâm vào cảnh nắng nóng gay gắt, lúa không thu hoạch được hạt nào. Đồng thời, tình hình Bắc phạt vẫn không ngừng diễn biến.

Nửa năm nay, mặc dù trong nước Vũ triều luôn là cảnh ca múa mừng thái bình, chúc mừng Bắc phạt thuận lợi, các văn nhân mặc khách đều hớn hở. Họ biên soạn văn chương ca ngợi thịnh thế trăm năm khó gặp. Nhưng ở phía bắc Nhạn Môn Quan, cục diện đang bắt đầu trở nên căng thẳng. Sự căng thẳng này đến từ nhiều phương diện.

Trước đây, trong minh ước giữa Vũ triều và người Kim, ước định sau khi liên thủ phạt Liêu, Vũ triều sẽ được chia mười sáu châu Yên Vân vốn đã thất thủ. Nay Yên Kinh đã vượt qua, mười sáu châu Yên Vân cũng đã đổi chủ. Các cuộc đàm phán liên quan đến việc trả lại mười sáu châu, nhưng từ năm ngoái đã trở nên vô cùng gian nan.

Đối với các quan văn Vũ triều tham gia đàm phán, người Kim lúc này đã không còn là đoàn thể khởi sự khiêm tốn như trước. Họ quên đi sự kiềm chế của quân nhân đối với người Liêu từ trước đến nay, vì một loạt thắng lợi mà trở nên kiêu căng. Còn đối với người Kim, sự chậm chạp của Vũ triều trong việc Bắc phạt, bao gồm cả những trận thua liên tiếp từ trước đến nay, đã khiến họ từ hoang mang dần chuyển sang khinh thị. Mặc dù một bộ phận nòng cốt trong người Kim như Hoàn Nhan Hi Doãn vẫn giữ thái độ kính trọng đối với nội tình Vũ triều, nhưng phần lớn người đã bắt đầu không coi triều đình phương Nam này là chuyện to tát.

Đương nhiên, số lượng người Nữ Chân không nhiều, sau khi nhanh chóng nuốt chửng hơn nửa nước Liêu, họ đã hơi chậm lại bước chân, bắt đầu hưởng thụ thành quả trong tay. Họ không có lý do gì phải đánh Vũ triều. Nhưng khi Vũ triều yêu cầu mười sáu châu Yên Vân, họ lại không thể không cho.

Tình trạng kéo dài này khiến phần lớn quan viên trong triều đình Vũ triều ủng hộ Bắc phạt cũng bắt đầu sốt ruột. Cuối năm ngoái, Đồng Quán cùng những người khác đã chủ trương tăng thêm một triệu quan tiền cống hàng năm làm điều kiện, mua lại Yên Kinh và sáu châu Trác, Dịch, Đàn, Thuận, Cảnh, Kế. Lúc này trong triều đình, những lời ca tụng và phong thưởng vẫn không ngừng ban xuống, nhưng các cuộc đàm phán tiếp theo đã lâm vào bế tắc.

Mấy châu còn lại, người Nữ Chân tuyệt nhiên không muốn nhả ra, thậm chí người Nữ Chân hiện tại đã có một thuyết pháp: "Các ngươi không đánh lại người Liêu, sau này cứ cống nạp cho bọn họ. Hiện tại không ngại chúng ta đánh một trận ở biên giới, nếu chúng ta thắng, các ngươi lại thêm nhiều tiền cống hàng năm; nếu các ngươi thắng, thì lấy tiền cống hàng năm đó về, thế nào?" Để duy trì thành tích thắng lợi, Đồng Quán và đồng bọn đã gom góp hơn năm mươi triệu quan tiền, bắt đầu từng bước mua thành từ người Nữ Chân, đồng thời tuyên bố với phương Nam: "Đây là do chính chúng ta đánh xuống."

Một mặt là "thành tích thắng lợi" của Đồng Quán và đồng bọn, mặt khác là sự bội tín của người Nữ Chân. Hoàng đế Chu Triết bắt đầu hạ lệnh ở kinh thành, tỏ vẻ rất khó chịu và muốn "cứng rắn hơn một chút" với người Nữ Chân. Lần này, điều đó đã khiến những người làm việc ở phương Bắc lâm vào tình thế khó xử.

Nhưng người thực sự khó xử không phải là những đại quan như Đồng Quán, họ vẫn còn tiền, thành hay không thành, dù sao cũng có thể tiếp tục mua. Hiện tại, những người đang đóng quân ở phía Bắc như Quách Dược Sư mới thực sự có xích mích với người Nữ Chân. Nguyên nhân của xích mích nằm ở hiệp nghị trước khi giao nhận sáu châu.

Để sớm thu về công lao, Đồng Quán và đồng bọn đã ký kết hiệp nghị với người Kim, trong đó không chỉ Vũ triều phải cống nạp một triệu quan tiền hàng năm cho người Kim, mà Đồng Quán còn hứa hẹn rằng, đồng thời với việc giao nhận sáu châu, người Kim có thể bắt đi tất cả quan thân, phú hộ và con cái có tơ lụa trên sáu châu đó. Đồng Quán căn bản không quan tâm đến việc địa phương được giao nhận có người hay không, chỉ cần địa phương về tay là có công lao.

Người Nữ Chân thiếu nhân lực, nhưng bản thân khả năng phát động cũng có hạn. Họ bắt đầu càn quét từ các quan thân, phú hộ ở khu vực này, trước tiên là tiền bạc, sau đó ít nhiều bắt thêm tráng đinh. Mặt khác, Quách Dược Sư trước khi vào kinh nhận thưởng đã ý thức được tầm quan trọng của binh lực dưới trướng. Trong quá trình giao nhận, ông đã dặn dò thuộc hạ bắt đầu vơ vét dân thường khắp nơi nhập ngũ. Thế là trong vài tháng sau đó, những chuyện xảy ra trên tuyến biên giới mơ hồ giữa ba bên Vũ, Kim, Liêu đã trở thành sự khắc họa chân thực của câu ngạn ngữ "chết cũng không qua Nhạn Môn Quan".

Người Kim bắt đầu từ phú hộ, còn Thường Thắng quân thì phần lớn là người nghèo. Nói theo một nghĩa nào đó, đây cũng là Quách Dược Sư cố tình làm để tránh xích mích. Nhưng dù thế nào, khi hai bên bắt đầu tiếp xúc, xích mích chắc chắn sẽ xảy ra. Người Kim đã mấy lần khiêu khích – họ cũng chưa đến mức thực sự muốn đánh một trận với Vũ triều lúc này – Quách Dược Sư bên này cũng đã nhiều lần nhẫn nhịn. Lúc này, đàm phán vẫn đang tiếp diễn, các quan viên Vũ triều không ngừng giao thiệp về việc trả lại mười sáu châu, người Nữ Chân căn bản không thèm để ý. Khi bên Nữ Chân vì xích mích mà bực bội, các quan văn do Vương An Trung cầm đầu lại phải đi qua thương lượng, điều tiết, xin lỗi. Còn ở dân gian, nhà tan cửa nát khắp nơi, dân chúng đã sớm lầm than.

Về tình trạng này, rất nhiều người ở phương Nam đều rõ ràng, trong đó bao gồm Tần Tự Nguyên, Ninh Nghị và Nghiêu Tổ Niên. Thái độ của Mật Trinh Ti cuối cùng cũng rất đơn giản: toàn lực giúp đỡ Quách Dược Sư. Khi Quách Dược Sư đòi tiền, đòi binh khí, đòi bảo hộ hậu cần từ Vũ triều, Tướng phủ sẽ toàn lực hỗ trợ. Việc Quách Dược Sư không ngừng bắt phu tăng cường quân bị lại khiến một bộ phận những người tham gia quân đội ít nhiều có đường sống.

Còn về phía quan văn, Vương An Trung và mấy người cũng rất bực bội. Vũ triều từ trước đến nay là quan văn tiết chế quan võ, nhưng đến đây, không những mọi chuyện phải nhìn sắc mặt Quách Dược Sư, còn phải chịu tội trước người Kim. Quan "phụ mẫu" như ông ta, dưới cục diện hỗn loạn lớn, cũng trở nên vô cùng khó xử.

Là những quan viên có thể được phái đến đây, họ cũng không phải là không có chút liêm sỉ hay năng lực nào. Là cha mẹ dân một phương, đương nhiên muốn bảo vệ cảnh an dân. Nhưng vùng đất do họ cai quản lúc này đã oán khí ngút trời, hết lần này đến lần khác họ không có khả năng tự mình quản lý. Thường Thắng quân của Quách Dược Sư cũng là yếu tố gây thêm phiền phức cho họ. Trong mắt Vương An Trung, Quách Dược Sư là kẻ lộng quyền ương ngạnh, bắt tráng đinh không chút nhân tính, hắn vơ vét tiền bạc khắp nơi, đưa cho các loại quan viên. Mặc dù đưa cho mình cũng không thể không nhận, nhưng điều này càng làm sâu sắc ác cảm của ông ta đối với Quách Dược Sư: "Kẻ tiểu nhân kết giao bè phái, dùng lợi lộc dụ dỗ!"

Tất cả những điều này có lẽ chỉ có thể đổ lỗi cho: hắn căn bản không có cách nào quản thúc Quách Dược Sư, vị đại hồng nhân trước mắt này, còn phải tươi cười bồi theo. Là một quan văn, vốn dĩ lên phía bắc là để lập công danh sự nghiệp, nhưng bây giờ... chức quan này nên nhận cũng quá vô nghĩa!

Tháng Sáu, không khí căng thẳng trong bối cảnh này kéo tới. Từ sau khi Yên Kinh bị phá, nước Liêu đã lâm vào tình cảnh thoi thóp. Thiên Tộ đế lưu vong, các trụ cột của nước Liêu như Da Luật Đại Thạch hoặc tản mác khắp nơi hoặc chạy về phía tây. Trong tháng Giêng, ngay lúc Quách Dược Sư vào kinh nhận thưởng, Bắc Viện đại vương Tiêu Cán tự lập làm đế, tập hợp bộ hạ nước Liêu thành lập nước Đại Hề.

Tiêu Cán là người hùng tài đại lược, mấy lần cự tuyệt người Kim trước trận, có thể đánh thắng tướng lĩnh người Kim. Đánh quân nhân thì khỏi phải nói, Oán quân của Quách Dược Sư vốn thuộc quyền tiết chế của ông ta. Trận Yên Kinh, cũng là ông ta kịp thời quay về. Quách Dược Sư và đồng bọn suýt chết dưới tay ông ta, nên rất có bóng ma. Đến tháng Sáu, vì thiếu lương thực, Tiêu Cán cuối cùng lại ra tay với bên Vũ triều, xuất binh Lư Long lĩnh, không lâu sau liền như chẻ tre phá Cảnh châu, thẳng tiến tới.

Bầu không khí căng thẳng. Lúc này Vũ triều, dù mang danh Bắc phạt, nhưng quân đội có thể đánh chưa chắc đã nhiều, nhất là trước mặt những tướng lĩnh tài ba như Tiêu Cán, tất cả mọi người đều lo sợ trong lòng. Lúc này Thường Thắng quân đã mở rộng đến năm vạn người, nhưng vẫn còn đang trong quá trình huấn luyện, còn hương binh dưới trướng – tức là dân binh có thể động viên – danh xưng ba mươi vạn người. Dưới sự thúc giục của các bên, giữa tháng đó, các bộ đội của Trương Lệnh Huy và Lưu Thuấn Nhân, cùng là tướng lĩnh của Thường Thắng quân dưới quyền Quách Dược Sư, đã xuất phát, nghênh chiến Tiêu Cán.

Sau đó, Tiêu Cán tại trấn Thạch Môn đã đánh tan Trương Lệnh Huy, Lưu Thuấn Nhân, trong nháy mắt, công hãm Kế châu. Đây mới thực là binh hung chiến nguy. Lúc này đại tướng quân Đồng Quán đã hồi kinh nhận thưởng, mấy lần gửi công văn trách cứ Vương An Trung, Quách Dược Sư. Đồng thời, họ liên lạc với người Kim, bắt đầu thuyết phục đối phương đánh bại Tiêu Cán, tiện thể giao Tiêu Cán cho Vũ triều. Nội dung phát dễ này đã từng trở thành trò cười trong nội bộ người Kim.

Giữa tháng bảy, trời thu đã đến, cái nắng gay gắt dường như vẫn chưa rút đi. Trong kinh thành, rất nhiều đại quan đang bận rộn không ngừng vì tình hình tai nạn ở nam bắc. Trong những khoảng trống đó, rất nhiều người khi chuyện trò vẫn không tự chủ được nhìn về phía bắc, bao gồm Tần Tự Nguyên, Ninh Nghị, Nghiêu Tổ Niên và nhiều người khác.

Cũng vào thời khắc đó, trên mười sáu châu Yên Vân, tại một nơi tên là Yêu Phô, đại quân của Quách Dược Sư cuối cùng cũng đã đến đây. Tiền quân của ông ta bắt đầu đối đầu với Tiêu Cán. Quách Dược Sư ngồi trên lưng ngựa, từ xa nhìn lá cờ đỏ rực thuộc về Tiêu Cán, vẻ mặt đã trở nên trầm mặc mà kiên nghị. Ông nhớ lại tâm trạng của lần đầu tiên nhìn thấy Tiêu Cán hơn hai năm trước.

Oán quân được thành lập thực ra là bảy năm trước. Khi đó nước Bột Hải Cao Vĩnh Xương làm phản, người Liêu thảo phạt bất lợi, bị người Nữ Chân giúp Cao Vĩnh Xương đánh bại. Thế là Thiên Tộ đế lấy Yến Vương Da Luật Thuần chiêu mộ dân đói Liêu Đông tham quân, với ý báo oán người Nữ Chân, đặt tên là "Oán quân". Đám người Liêu Đông lúc đó chỉ vì tranh một miếng ăn mà làm lính, nhưng lúc này nước Liêu đã suy tàn, đối với chi quân đội này đãi ngộ cực kém. Cuối cùng, "Oán quân" chưa từng giành được mấy trận thắng, ngược lại nhiều lần phản loạn.

Hai năm trước, thủ lĩnh Oán quân lúc đó là Đổng Tiểu Sửu và đồng bọn vì đánh trận bất lợi, cầm vũ khí nổi dậy. Da Luật Dư Đổ, Tiêu Cán và những người khác đến dẹp loạn. Quách Dược Sư biết Oán quân tuyệt đối không phải đối thủ của đối phương, ông đã giết Đổng Tiểu Sửu và đồng bọn, chấp nhận chiêu an. Đó là lần đầu tiên ông nhìn thấy Tiêu Cán.

Lúc đó trong âm thầm từng có lời đồn, Da Luật Dư Đổ để một lần giải quyết vấn đề Oán quân làm phản, đã thương lượng với Tiêu Cán, dứt khoát lần này giết sạch toàn bộ Oán quân, một lần vất vả cả đời nhàn nhã. Nhưng Tiêu Cán tâm tính lỗi lạc, cho rằng "có lẽ có người trung nghĩa nhất thời làm đồng phạm vì bị cưỡng bức. Há có thể giết sạch tất cả?". Tiêu Cán đã mở miệng cứu mạng Quách Dược Sư và đồng bọn. Chuyện truyền ra, mọi người trong lòng đều mang ơn Tiêu Cán.

Quách Dược Sư lần đầu tiên nhìn thấy Tiêu Cán đã cảm nhận được sự ung dung quý khí trên người đối phương, đó là khí chất của bậc thượng vị giả chân chính, không sợ thách thức, khí phách anh hùng coi thường tứ phương. Nhưng trong lòng ông, lại chưa cảm thấy thần phục. Chỉ có sự sợ hãi và bé nhỏ. Oán quân trong mắt những người này, kỳ thực không tính là người.

Lúc trước, đối phương chiêu mộ đám dân đói này làm vũ khí, dựa trên ý nghĩ ban cho một mạng sống. Những người như ông, vốn dĩ chỉ muốn một mạng mà thôi. Nhưng khi tham quân, mọi người cũng chẳng khá hơn. Thực ra, người sắp chết đói có thể có bao nhiêu suy nghĩ đâu? Nếu không phải từ đầu đến cuối bị cắt xén quân lương, địa vị trong quân đội còn không bằng chó, thì những người vốn sắp chết đói ấy, có bao nhiêu người thực sự trời sinh có ý phản loạn?

Ông hiểu sự bất đắc dĩ của Đổng Tiểu Sửu và đồng bọn. Cũng biết sự bất đắc dĩ khi tự tay giết chết Đổng Tiểu Sửu và đồng bọn. Khi họ, những công thần dù sao cũng phải quỳ gối trước mặt Tiêu Cán và những người khác, khi Tiêu Cán và đồng bọn ca ngợi công lao của họ, ông cảm nhận được, vẫn là sự sợ hãi. Trên kia là hổ, còn họ, thậm chí ngay cả chó cũng không tính, có lẽ chỉ có thể coi là gián. Đối phương có thể nhẹ nhàng bàn luận có nên giết sạch hàng vạn người như họ hay không. Cũng có thể thoải mái để hàng vạn sinh mạng của họ được giữ lại, để bày tỏ lòng nhân hậu của đối phương. Khi người khác cảm thấy may mắn, ông nhìn thấy bóng dáng ung dung của Tiêu Cán, chỉ cảm thấy sợ hãi. Hổ duỗi móng vuốt, lười biếng khều con gián trước mặt một cái, ngáp một cái, tha cho nó một mạng. Sau đó nhiều lần nhìn thấy Tiêu Cán. Ông, người thân kinh bách chiến, đều chỉ cảm nhận được sự sợ hãi.

Ý nghĩ như vậy vốn dĩ còn chưa mạnh mẽ đến mức nào. Sau này, khi người Kim và quân nhân liên thủ công Liêu, Tiêu Cán và đồng bọn bắt đầu không tin tưởng các quân đội không thuộc hệ thống Liêu, vì lịch sử phản loạn của Oán quân. Lần đó, Tiêu Cán, người vốn đã tha cho Oán quân một lần, quả nhiên muốn động thủ với ông và đồng bọn. Chỉ có Quách Dược Sư là nhạy bén nhất, ông kịp thời phản ứng, cổ vũ mọi người tiên phong đầu nhập vào Vũ triều. Sau này chứng minh, quyết định này quả nhiên là chính xác. Ngày đó, Quách Dược Sư chợt nhận ra, ông có thể không làm gián, cũng không làm chó, ít nhiều có thể làm người.

Sau đó ông đã dàn xếp trận đánh chiếm Yên Kinh, nhưng đồng nghiệp của Vũ triều thực sự quá ngu xuẩn. Tiêu Cán trở về, như ác mộng đè ép tới. Ông từng nghĩ đến một trận chiến sống mái trên chiến trường, nhưng sự tan rã quá nhanh của quân đội Vũ triều đã làm rối loạn ý nghĩ của ông, cuối cùng thậm chí ngay cả cơ hội liều mạng cũng không có. Ông chỉ có thể chật vật chạy trốn dưới sự lôi kéo của một số ít huynh đệ.

Ngoài một tiếng mắng to ban đầu trong doanh trại, ông không phàn nàn gì về quân nhân. Chỉ không ngừng tăng cường quân bị và bắt phu, tích lũy lực lượng. Ông lợi dụng chức vụ tiện lợi, vơ vét đại lượng tiền bạc, một mặt dàn xếp huynh đệ, mặt khác khắp nơi tặng lễ cho các quan chức Vũ triều, vì quan viên Vũ triều đều thích điều này. Mọi người thích, ông liền có thể đòi được lương thảo, binh khí và các loại trợ giúp, có thể khiến mọi người mở một mắt nhắm một mắt về việc ông bắt phu. Ông cũng biết một bộ phận quan văn bất mãn đã từng dâng sớ hạch tội ông lên triều đình, ông liền gửi cho đối phương nhiều tiền hơn.

Sau khi Thường Thắng quân mở rộng, một bộ phận huynh đệ đã bắt đầu trở nên kiêu ngạo. Trong những xích mích với người Kim, chính ông là người đầu tiên đứng ra, dằn lại sự bất mãn của mọi người: "Không có thắng lợi, các ngươi chẳng đáng là gì, cứ chịu đựng đi!" Lần này Tiêu Cán nam tiến, ông cũng âm thầm nhẫn nhịn đã lâu, chịu đựng áp lực từ các phía. Đầu tiên là để Trương Lệnh Huy, Lưu Thuấn Nhân và đồng bọn ít nhiều thăm dò chất lượng đối phương, sau đó lặng lẽ chờ đợi thời cơ, cho đến lúc này...

Mây bay trôi, sắc trời rực rỡ. Dưới ánh nắng vẫn còn thuộc về mùa hè này, lá cờ đỏ rực kia trông như ngọn lửa hừng hực cô đọng của đế quốc Đại Liêu. Dưới lá cờ lớn đó, có vị anh hùng như núi kia. Giờ đây, trên chiến trường đối đầu của mấy vạn người, ông ta sắp vượt qua bên này. Quách Dược Sư lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa, như bàn thạch nhìn về phía bên kia. Chỉ có con tuấn mã dưới thân dường như cảm nhận được sự bất an, hơi cựa mình. Ông đưa tay vỗ vỗ cổ nó, trong lòng thầm nói điều gì đó, nhưng vẻ mặt lại chỉ càng thêm lạnh lùng và trầm ổn.

Sát khí đã tràn ngập. Ở phương Nam, sông Hoàng Hà, hàng năm vào mùa xuân, cá chép ngược dòng trèo lên Long Môn Sơn, sau đó lửa trời đốt đuôi mà hóa rồng. Phía trước, kia là Long Môn của ông...