Chương 502: Con rơi cùng cá chép hạ

Chương 502: Con rơi cùng cá chép (hạ)

Ánh đèn từ những thuyền ô bồng lướt qua con sông nhỏ gần đó, hắt lên lầu Trúc Ký. Từ trên cao nhìn xuống, dòng người trên phố tấp nập qua lại. Một gánh mì sợi, bánh vắt mì chiên giòn, len lỏi giữa đám đông. Dưới gốc đại thụ ven đường, một tiểu thương lay lay chiếc diều trong tay, mời chào lũ trẻ. Đêm Biện Lương dần chìm sâu trong màn tinh quang chập chờn.

Ninh Nghị gõ nhẹ ngón tay lên lan can. "Khi Tướng phủ cân nhắc nhân sự cho chức Thủy Lục Chuyển Vận Phó Sứ lộ Hà Đông, có vài điều đã được tính toán. Nhưng thẳng thắn mà nói, tình hình giá lương ở Hà Đông đang rất nghiêm trọng, khác xa mọi bận. Việc cứu trợ lần này, muốn làm cho tốt, ắt sẽ đắc tội nhiều người. Lưu Tòng Minh, Chuyển Vận Sứ lộ Hà Đông, có mối giao hảo cũ với Tần Tướng. Lần này, ông ấy cũng sẽ hết lòng giúp sức, nhưng sự hết lòng ấy, cũng có giới hạn."

Hắn ngừng lại một chút: "Lăn lộn trong quan trường nhiều năm, người liêm chính cương trực không phải không có, nhưng người không hề vướng chút thói hư tật xấu nào thì quả thực ngày càng hiếm. Lưu đại nhân chẳng dính dáng gì đến hai điều đó. Đương nhiên, nếu bảo ông ấy là tham quan, cũng chưa hẳn đúng. Nếu chỉ là loạn cục thông thường, với nội tình mấy năm kinh doanh Hà Đông của ông ấy, muốn chỉnh đốn lại trị, thậm chí giết vài tên hạ quan bất tuân, ông ấy đều có thể quyết đoán. Nhưng lần này, ông ấy hữu tâm vô lực. Bởi lẽ, người bị đắc tội sẽ rất nhiều. Những lời này là nhận định của Nghiêu lão tiên sinh về ông ấy."

"Cho nên, về sau Tướng phủ đành phải lùi bước, cho rằng cần một người có tính tình cương trực, tốt nhất là không sợ đắc tội người, đến dưới trướng Lưu đại nhân, nắm giữ một đầu mối then chốt nhất. Và Lưu đại nhân cũng sẽ bằng lòng buông bỏ quyền lực đó. Khi Tần Tướng lựa chọn ngươi, ta vốn có chút bất ngờ. Nhưng lý do của Tần Tướng cũng đơn giản: Dù thế nào đi nữa, Lý Tần ngươi có năng lực. Xong việc, dù có đắc tội người, chịu chỉ trích, công kích, ít nhất cũng có thể giúp ngươi miễn đi vài năm, thậm chí vài chục năm phấn đấu. Đương nhiên, nếu chỉ mang tâm thái giữ vững vị trí mà làm việc, e rằng sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng ngươi là người thông minh, tự nhiên có thể hiểu ta đang nói gì."

"Lập Hằng đã đánh giá thấp ta rồi." Nghe Ninh Nghị nói đến đây, Lý Tần mỉm cười. Hắn lắc đầu, "Trong tình huống này, được thăng liền mấy cấp, tự nhiên là phải làm việc. Đến lúc này mà ta còn hai lòng, chỉ muốn mọi sự thuận lợi, bình an thăng tiến, e rằng mới là đường đến chỗ chết. Nhưng Lập Hằng à, những điều đó bất luận. Bọn ta, những kẻ đọc sách, nghĩa chi sở chí, dẫu vạn người cản cũng vẫn tiến. Như hôm nay trong cung, Thánh thượng phán rằng, việc cứu trợ lần này, không phải vì làm quan, chính là vì bách tính. Đắc tội với người cũng được, giết người cũng đành. Lần lên phương Bắc này, nếu Lý Tần ta có nửa phần vì lợi ích cá nhân, đều là chết chưa hết tội."

Ngữ điệu hắn không cao, nhưng thần sắc xúc động, toát lên một cỗ chính khí. Khí chất nho sĩ này, Ninh Nghị đã không phải lần đầu trông thấy, tâm tình hắn tự nhiên thấu hiểu, liền cũng khẽ gật đầu. Một lát sau, hắn thở dài: "Lần này sẽ có rất nhiều người phải chết. Tướng phủ sở cầu, cũng chỉ là chết ít đi một chút thôi..."

Lý Tần cau mày nói: "Vậy Lập Hằng nói đến thương đạo, là chuyện gì?"

Ninh Nghị nói: "Lý Tần cảm thấy lần này cứu trợ, điều thật sự trọng yếu là gì?"

Lý Tần suy nghĩ: "Cái gọi là cứu trợ, nói thì phức tạp, kỳ thực điều chúng ta có thể làm được, cũng chỉ vài điểm: Chỉ cần có thể nghiêm minh lại trị, khiến những tham quan tiểu lại không dám bóp chẹt lương thực cứu trợ để vỗ béo túi riêng, lương thực có thể phát đến tay nạn dân, sự việc coi như đã thành gần một nửa. Sau đó nghiêm cấm thị trường, không cho phép thương hộ bán lương giá cao, với những kẻ ác ý đẩy giá lương thực, tra một nhóm, bắt một nhóm, giết một nhóm, việc cứu trợ về cơ bản sẽ có khởi sắc. Đương nhiên, cứ như vậy, người bị đắc tội tự nhiên cũng không ít."

Hắn nói xong, Ninh Nghị lắc đầu: "Phần lớn việc cứu trợ, nói đến đều làm như vậy. Nhưng lần này tình huống quá đỗi rắc rối. Trên thị trường, là dân chúng tự phát tích trữ lương, sau đó đẩy giá lên cao, lại có hậu thuẫn sâu rộng. Ngươi đi lộ Hà Đông, có sự tham dự của Tả gia, mà đầu mối chính là Tề gia của Tề Nghiễn. Bọn họ hoặc sẽ không ra mặt, chỉ đứng sau làm ô dù. Ngươi muốn tra, bắt, giết, sẽ rất khó."

"... Còn mặt khác, số người bị ảnh hưởng bởi tai họa lần này, cần cứu tế, vượt quá một trăm bảy mươi vạn." Ninh Nghị nói, "Cả nước hiện tại số lương thực thực sự có thể phân phối cho vùng tai họa, lèo tèo cộng lại không quá 38 vạn thạch. Số người, có lẽ còn rất nhiều chưa thống kê. Mà lương thực, a, rất nhiều khả năng vẫn là nợ khó đòi, sổ sách chết. Chúng ta đã tính toán, số lương thực thực sự có thể lấy ra, đại khái chỉ một nửa, khoảng mười chín vạn thạch. Khoảng cách giữa hai bên cứ thế kéo dài. Đến lúc này, là mười người dựa vào một thạch lương thực để cứu mạng."

Ninh Nghị lúc này, gần như bẻ ngón tay tính toán. Lý Tần nhíu mày. Kỳ thực, lúc này đơn vị lương thực, một thạch có trọng lượng đại khái tương đương một trăm cân đời sau, khoảng sáu mươi kg.

Hắn nghe Ninh Nghị nói tiếp: "Liên quan đến việc này, tạm thời còn chưa được đưa lên mặt bàn, nhưng đã đang tra. Sẽ có một loạt quan viên lớn nhỏ bị bãi chức..."

Lý Tần nói: "Mười chín vạn thạch lương thực cứu trợ... Theo lý mà nói, nơi bị tai họa hẳn là còn có rất nhiều người có lương thực tồn trữ. Nếu là nấu thành cháo loãng, chỉ để cứu mạng, dường như..."

Ninh Nghị bật cười: "Lý Tần nói không sai. Những điều này, chúng ta đều đã tính toán kỹ lưỡng. Nói thật, một trăm bảy mươi vạn người gặp tai họa, đó là số người bị ảnh hưởng nghiêm trọng khi giá lương thực tăng vọt, số nhẹ hơn chưa tính. Trong nhóm người này, số người thực sự bị lũ lụt cuốn trôi toàn bộ gia sản chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Nói cách khác, một phần trong số họ có thể ăn lương thực tồn trữ, có thể bán nhà bán đất, thậm chí bán con bán cái, vẫn có thể coi là cách để sống sót. Nhưng cái gọi là cứu trợ, cứu tế, vốn dĩ là dành cho những người ở tầng lớp thấp nhất, những người không thể sống nổi."

Lý Tần trầm mặc, sau đó nói: "... Còn phải trừ đi hao hụt trên đường, quan viên giữ lại, nhà giàu âm thầm nhúng tay."

"Nơi này giảm một nửa đi." Ninh Nghị tiếp lời, "Mười vạn thạch, chưa kể tình huống lương thực cấp phát không đồng đều, Lý Tần, cho dù mấy đường quan viên đều trở thành những ác quan không sợ chết, số lương thực thực sự đến tay nạn dân để cứu mạng, đại khái chỉ năm vạn thạch. Mà lương thực còn không thể phát trực tiếp, chỉ có thể nấu thành cháo rồi cứu tế, bởi vì phát trực tiếp sẽ chỉ bị nhà giàu chặn lại nhiều hơn. Trong đó, còn có việc mọi người có thể ăn rau dại, đào rễ cây vân vân. Tóm lại, Phủ Hữu Tướng đã bàn bạc một chút, sau khi bỏ đi các loại suy tính, cả nước trên dưới, số người chết đói do giá lương thực tăng vọt lần này, dự kiến vượt quá mười vạn. Trừ đi những người chết đói này, ở các nơi, có bốn mươi đến năm mươi vạn người sẽ bị nhà giàu chiếm đoạt ruộng đất gia sản, sau đó biến thành kẻ ở, tá điền, ăn mày. Có thể khống chế trong số này, chúng ta coi như cứu trợ đắc lực."

Con số nói ra lạnh lẽo, lại mang theo hơi thở nặng nề. Sau một thoáng tĩnh lặng, Ninh Nghị khẽ cười, trong nụ cười cũng có sự lạnh lùng châm biếm: "Đừng tưởng rằng đây là cái gì toàn cục. Cho dù là Giang Ninh. Đến mùa đông, trung bình mỗi ngày chết cóng hai mươi người. Tuyết rơi một tháng, ăn mày, người nghèo và người già chết cóng sáu trăm, đã coi như là ca múa mừng cảnh thái bình. Con số này không bao gồm tử vong bình thường. Giang Ninh là thành lớn, các châu khác người sẽ ít hơn. Vũ triều trên dưới, một mùa đông, cũng phải chết cóng mười vạn người. Lần thiên tai lớn này, nói chết đói mười vạn, đó là thái độ lạc quan. Làm không tốt, ba mươi vạn, năm mươi vạn cũng có khả năng."

Lý Tần suy nghĩ hồi lâu. Mới khô khốc cất tiếng: "Tướng phủ định làm thế nào?"

"Hành chính và thương nghiệp phải cùng tồn tại, nhưng thương nghiệp phải là chủ lưu." Ninh Nghị không chút do dự nói, "Những người thực sự chết đói, là những kẻ đã không còn bất kỳ gia sản nào. Lương thực cứu trợ nấu thành cháo rồi phát ra, muốn cứu cũng chính là mạng sống của họ. Nhà nào còn có tài sản, họ có thể tự mua lương thực, dù là bán ruộng bán đất, mạng sống vẫn có thể bảo toàn."

Hắn nói, lắc đầu: "Nói thật, những địa phương này thiếu lương không nhiều như tưởng tượng. Hiện tượng mất mùa hoàn toàn là có, nhưng phần lớn là do mọi người bắt đầu tích trữ lương thực dẫn đến giá lương thực bị đẩy lên cao. Lộ Hà Đông trước kia giá lương thực một thạch chỉ hai xâu rưỡi, hiện tại ba mươi lượng một thạch, tăng gấp mười lần, nhưng trên thị trường vẫn không có bao nhiêu lương thực lưu thông, mọi người còn đang chờ giá tăng. Lương thực cứu mạng, một khi tuyết rơi, cuối cùng có thể tăng đến mức nào cũng có thể. Thật sự đến lúc đó, một bộ phận người chết đói, một bộ phận người liền muốn tạo phản."

"Tướng phủ muốn tung lương thực vào thị trường?" Lý Tần hỏi, nhưng vừa mở miệng, hắn cũng biết điều đó bất khả thi.

Ninh Nghị lắc đầu: "Mới hơn mười vạn thạch lương thực, tung vào, thì chẳng khác nào một bọt nước cũng không nổi. Dựa theo giá cũ hai xâu mấy một thạch, nhà ta đều có thể mua lại toàn bộ. Hiện tại dù là tăng gấp mười, với tài lực phú khả địch quốc của những đại gia tộc kia, một ngụm cũng có thể nuốt trọn. Xoay tay một cái, họ lại có thể bán được giá cao hơn. Cho nên ta cân nhắc, là dựa vào thương gia ở các địa phương khác, xung kích thị trường của mấy lộ bị tai họa. Mà lần làm ăn này, sẽ do quan phủ phối hợp."

Lý Tần nhíu mày trầm tư.

Ninh Nghị nói tiếp: "Lấy Tướng phủ làm chủ đạo, phối hợp không tránh khỏi thế lực của Thành Quốc Công chúa, chúng ta sẽ thuyết phục những địa chủ, thương gia lớn nhỏ, chỉ cần trong nhà có lương thực tồn trữ, chúng ta sẽ cho họ biết giá lương thực ở khu vực bị tai họa, sau đó thay họ lập kế hoạch cụ thể: làm thế nào tập hợp, vận chuyển, và bán ra. Nếu ở ngoại địa, lương thực của họ dù thế nào cũng không bán được giá này. Nhưng nếu rời xa quê hương, họ muốn xây dựng mạng lưới mậu dịch riêng, lại khó tránh khỏi bị địa đầu xà chèn ép. Có chúng ta thuyết phục, rất nhiều tiểu địa chủ sẽ bằng lòng góp một phần sức, kiếm về một khoản. Đồng thời, chúng ta cũng có thể nói cho họ, đây là vì nước vì dân, vạn gia sinh Phật."

Mắt Lý Tần sáng lên: "Ta nghe nói, người của Trúc Ký ra ngoài làm người giật dây mua bán, hẳn là chính là để chuẩn bị cho chuyện này?" Hắn suy nghĩ, "Nói như vậy, trong nhà ta cũng có vài mẫu ruộng, có chút lương thực tồn trữ, ngược lại là có thể viết một lá thư về..."

"Chủ yếu không phải vì điều này, nhưng cũng coi là một chỗ tốt vậy." Ninh Nghị nói, "Lực ảnh hưởng của Trúc Ký tạm thời chỉ ở vòng quanh kinh thành này, chỉ là một phần nhỏ. Hơn nữa, nói thật, nếu thực sự muốn dựa vào thuyết phục mà không dựa vào quan hệ, đa phần sẽ thuyết phục được một số tiểu địa chủ ở địa phương nhỏ. Những gia đình đại gia đại nghiệp, họ cũng đều có con đường quan hệ riêng của mình. Những người này, phải dựa vào Tần Tướng, Niên công, Giác Minh đại sư và những người đó ra tay, thêm vào Khang Hiền ở phía nam, Thành Quốc Công chúa và những người khác. Dự tính nếu có thể tiếp tục kích động năm mươi vạn thạch lương thực trở lên đổ vào, hẳn là có thể phá vỡ toàn bộ thị trường tích trữ."

"Mà một khi giá lương thực bị đẩy lên cao được dìm xuống, việc cấp phát lương thực cứu trợ, sự quấy nhiễu cũng sẽ giảm bớt. Tiếp đó, lại phối hợp tra, bắt, giết, nghiêm minh lại trị, áp chế thị trường. Cuối cùng mong muốn, là hy vọng có thể ép giá lương thực trở xuống mười lượng một thạch, và số người chết đói, giảm xuống năm vạn người hoặc thậm chí ít hơn. Đây là... ý nghĩa của việc ngươi có thể duy trì thương đạo lộ Hà Đông."

Ninh Nghị khẽ cười, lần này không có chút châm chọc nào: "Chuyện này, ba đến năm ngày nữa, ngươi liền phải lên đường. Trong vòng mười ngày, Tần Tướng cùng Thái thái sư bọn họ đánh tiếng xong, toàn bộ kế hoạch sẽ khởi động. Chúng ta sẽ liên hệ bao gồm các bang phái tham gia vận chuyển, bao gồm các tuyến đường nhanh nhất đến các nơi, phương án phá giá lương thực. Trong một tháng, nhóm lương thực đầu tiên sẽ nhập thị trường, trước khi tuyết rơi, dìm giá lương thực xuống. Chỉ cần có thể duy trì được khoảng thời gian then chốt nhất sau khi tuyết rơi, rất nhiều người, liền có thể sống sót..."