Chương 506: Nhân thiện chi gia, Thiên hạ phúc chỉ

Chương 506: Nhân thiện chi gia, Thiên hạ phúc chỉ

Cảnh Hàn mười một năm, mồng một tháng mười, tiết áo lạnh. Lập Đông vừa qua, khí thu chưa tan hết, nhưng cảnh sắc cuối thu đã đượm vẻ tiêu điều. Trên đồng quê, lúa sớm đã gặt xong, cây cối trút đi những chiếc lá cuối cùng. Giữa sơn lĩnh, sắc thu tráng lệ đã lùi xa, thay vào đó là vẻ xám xịt, nặng nề. Sông lớn dậy sóng, con đường làng ven bờ cũng mang dáng vẻ đổ nát.

Một đội thuyền, sáu chiếc cả thảy, đang xuôi dòng Hoài. Có lẽ vì có bóng dáng quan phủ, mỗi thuyền đều có binh lính canh gác, và bởi chở nặng hàng hóa, mớn nước thuyền cũng không cạn. Trên chiếc thuyền lớn nhất đi đầu, một toán thanh niên quý tộc đang tựa mạn thuyền ngắm nhìn bờ sông, một người trong số họ đang trò chuyện cùng mọi người.

"Phía trước không xa, chư vị sẽ thấy thôn kia. Bên thôn có tượng Quan Âm Bồ Tát, năm nay lũ lụt, thôn chìm trong nước, tượng Quan Âm cũng đổ. Nhưng sau này không có lương thực, không ít người vẫn đến bái Quan Âm, quan phủ ngày ngày phát cháo ở đó. Mấy hôm trước ta về, thấy rất đông người..."

Sông lớn phía trước, qua khúc quanh nhỏ, liền thấy tường đổ, thôn làng xưa đã hóa hoang tàn, chỉ còn những đoạn tường thấp. Tượng Quan Âm bên thôn gãy đôi, một nửa vùi trong bùn đất. Trong thôn ngoài thôn, người đông như kiến, quần áo tả tơi, thân hình gầy yếu. Cũng có kẻ mang theo bao tải lớn nhỏ. Bờ sông có một đài, đang phát cháo, một chiếc quan thuyền đậu bên cạnh. Tiếng ồn ào nghẹt thở từ đó vọng tới.

Đói khát là nỗi thống khổ khôn cùng, nhưng khi nó đã ngấm sâu, người ta lại chẳng còn sức mà cuồng loạn. Lúc này chưa đến giờ phát cháo, những dân đói tập trung ngoài thôn, kẻ ngồi, người nằm. Kẻ ôm con, người ôm vợ. Cả nhà thường co cụm vào nhau, đến nói chuyện cũng chẳng còn hơi. Nhưng bởi đám đông tụ tập, vẫn có vài đứa trẻ khóc thét, và đôi khi, vài người lớn cũng nức nở. Trong đám người ấy, bầu không khí nặng nề đến rợn người.

Nhóm công tử trên thuyền nhìn cảnh tượng ấy, có chút trầm mặc, lại có người khẽ nói: "Hai năm trước, chúng ta cũng từng gặp nạn đói..."

"Chư vị cũng không cần quá bi thương vì cảnh này. Dù lúc này quan phủ cứu trợ lương thực không nhiều, nhưng trong số những người này, chưa đến nỗi chết đói, chỉ là khó mà no bụng thôi." Người thanh niên kia khéo léo an ủi, rồi tiếp lời: "Chỉ là thời tiết sắp chuyển lạnh, mà giá lương thực quanh đây đã tăng lên ba mươi sáu lạng mỗi thạch..."

"Hừ, nếu tuyết rơi, ba trăm sáu mươi hai lạng cũng tăng chứ sao! Bao nhiêu người sẽ không qua nổi mùa đông này!" Một người đàn ông có dáng dấp đôn hậu, giọng thô thiển hừ một tiếng. Dù y ăn mặc tươm tất, nhưng nhìn là người quen làm ruộng, có một thân sức lực. Nói đến đây, hai hàng lông mày y chợt âm trầm. Đám đông phần lớn cũng nghĩ đến điều này.

Đúng lúc đó, một công tử vốn đứng bên mạn thuyền, dáng vẻ phong độ, bước tới: "Lần này, Bộc Dương gia ta chở đến tổng cộng năm trăm thạch gạo. Ta nguyện quyên ba trăm thạch để cứu tế những người này, hai trăm thạch còn lại sẽ bán với giá thấp để thu hồi chi phí. Sau đó, Bộc Dương gia ta sẽ mua thêm một ngàn năm trăm thạch gạo nữa, cũng làm theo lệ này." Người nói chuyện, chính là Bộc Dương Dật, người kế nghiệp Bộc Dương gia ở Giang Ninh.

Y vừa dứt lời, trong đám người lập tức có kẻ nói: "Nhà ta xin quyên tất cả!" Khi có người định bắt chước, người thanh niên nói chuyện lúc trước vội vã phất tay: "Chư vị! Chư vị! Xin nghe ta nói một lời. Tâm ý của chư vị, chắc hẳn những dân chúng tai ương này đều lòng mang cảm kích, nhưng xin nghe tôi nói, không thể quyên như vậy."

Thấy mọi người hướng về phía mình, y nói tiếp: "Lần này khởi hành, đông gia nhà ta đã dặn đi dặn lại, cứu trợ lần này, mấu chốt không ở chỗ cho quan phủ bao nhiêu lương thực, mà là phải thực sự đánh hạ giá lương thực. Lần này, thuế thóc vận đi càng nhiều càng tốt, nhưng một chỉ có thể bán, hai lại không thể bán giá quá thấp. Việc này do Hà đại nhân trong thành quyết định, nhưng theo tôi thấy, giá lương thực ba mươi sáu lạng, chúng ta e rằng chỉ có thể hạ xuống khoảng ba mươi lạng. Chờ đánh xuống ba mươi lạng, mới có thể tiếp tục hạ nữa. Chư vị nếu bán lương thực với giá vài lạng một thạch, tôi cam đoan, không quá một ngày, chín thành trong số đó sẽ bị các tiểu thương và nhà giàu tích trữ lương thực nuốt vào bụng hết. Như vậy không những vô ích, ngược lại còn tiếp thêm khí thế cho những kẻ đó."

Lời này cũng là nỗi lòng của nhiều người, người thanh niên dừng lại một chút: "Tuy nhiên, chư vị lần này đến, có vài việc, e rằng Hà đại nhân vẫn sẽ mời các vị giúp một tay. Tình hình tai ương mở rộng, lương thực cứu tế trong thành không đủ, đã mấy lần suýt chút nữa gây ra hỗn loạn thương vong. Mấy ngày tới, các vị công tử không ngại ra ngoài thành giúp đỡ phát cháo cơm. Hà đại nhân và đông gia nhà tôi đều từng nói, đã đến đây, tự mình làm lấy, ý nghĩa sẽ khác biệt. Hà đại nhân cũng nhất định sẽ đảm bảo an toàn cho chư vị, điều này có thể yên tâm."

Một khi tai ương lan rộng, thành thị tất sẽ đóng cửa thành. Ra ngoài thành phát cháo, ắt có phần nguy hiểm. Lòng mọi người vốn có chút nghi ngại, nhưng nghe người thanh niên nói vậy, liền có kẻ nói: "Đã có thể đến giúp đỡ, chúng ta sao lại lo lắng chuyện đó!"

Người thanh niên kia cười cười: "Đương nhiên, chư vị mấy ngày này phát cháo cơm ngoài thành, lại phải xuất từ số lương thực chư vị mang tới lần này." Trong đám người có kẻ cười lớn: "Vậy ta cứ ở lại thêm mấy ngày, đem số lương thực ta mang tới, tất cả đều dùng hết!"

Bộc Dương Dật nói: "Đã vậy, ba trăm thạch mà ta đã định vẫn không thay đổi. Sáu thành số tiền bán được mấy lần này, khi ta trở về Giang Ninh, sẽ mua lương thực hoặc quần áo mùa đông. Lương thực sẽ bán về đây, còn quần áo mùa đông thì quyên góp. Ta thấy thời tiết này, họ cũng rất cần những thứ đó." Lời nói của y khiến đám đông bàn tán, bầu không khí trên boong thuyền lúc này cũng sinh động hơn.

Người thanh niên kia không nói thêm lời, lặng lẽ lui sang một bên. Bộc Dương Dật dùng ánh mắt liếc nhìn y trong đám người, thấy y đứng bên mạn thuyền, lấy ra một quyển sách, tranh thủ đọc vài câu. Lần vận lương này, đối với Bộc Dương Dật, chỉ là hành vi thương nghiệp đơn thuần, không có quá nhiều hứng thú. Thực tế, trong đám người cũng có một phần nhỏ người có suy nghĩ tương tự.

Trên đoạn đường đến Hoài Nam này, y có thể kiếm được bao nhiêu tiền, đối với y cũng không có ý nghĩa lớn. Ngược lại, người thanh niên này, là người khiến y chú ý suốt chặng đường. Trong đợt cứu trợ do quan phủ chủ trì, Thành Quốc Công chúa giật dây này, có một thế lực luôn hoạt động và điều khiển từ phía sau. Bộc Dương gia là phú thương số một Giang Ninh, y có thể biết, tất cả điều này đến từ Hữu Tướng phủ ở phía bắc. Nhưng sâu xa hơn, y lại thấy bóng dáng của vị Ninh Lập Hằng, người được mệnh danh mười bước tính toán.

Tập hợp đám đông, sắp xếp hành trình, nơi dừng chân, điều phối mọi việc trên đường đi, trò chuyện với mọi người... mặc dù phần lớn là do Khang Hiền sắp xếp từ trước, nhưng người vẫn luôn tiếp xúc với tất cả mọi người, chính là người thanh niên tên Đường Văn này. Mấy ngày nay tiếp xúc, y đã hòa mình vào mọi người. Và trong các cuộc trò chuyện, dù vô tình hay hữu ý, đối phương luôn ảnh hưởng đến lòng trắc ẩn và sự căm ghét giặc cướp trong lòng người khác.

Đương nhiên, trước khi rời Giang Ninh, Thành Quốc Công chúa và Khang Hiền đã từng tiếp đón những người này, tô điểm cho tấm lòng làm việc thiện của họ. Và trên suốt chặng đường, người thanh niên kia cũng khéo léo dẫn dắt tâm tình của mọi người, một mặt xác định có thể kiếm tiền, mặt khác lại có thể kích động lòng trắc ẩn của đám đông, lặp đi lặp lại nói cho họ biết, chuyến đi này là đang làm việc tốt. Nói cho họ những tiểu thương vô lương tâm đã hại người như thế nào, có bao nhiêu người sẽ chết đói, nói cho họ những người chết đói thê thảm ra sao. Ngẫu nhiên cũng kể vài câu chuyện về người nghèo khổ, về những thiện nhân giàu có được thiện quả.

Trong số những người đi theo này, phần lớn chỉ là con cháu của tiểu địa chủ trong thôn quê. Gia đình họ có thể có lương thực, nhưng kiến thức thì không nhiều, có người đọc sách, cuối cùng cũng không thể thi đỗ quan trường. Một lần tiếp kiến của Khang Hiền, kể về tình hình tai ương, lại hết lời khen ngợi họ, đã khiến họ vinh dự đến mức không biết phương hướng. Sau đó, nơi đây lại là một đường dẫn dắt, tô vẽ. Nếu không phải là một loạt thủ đoạn đan xen vòng vèo này, họ lúc này cũng chưa chắc đã nói ra ý muốn cứu tế toàn bộ lương thực. Thậm chí Bộc Dương Dật còn đang nghi ngờ, liệu nơi cứu trợ tai ương vừa qua có phải đều là do đối phương cố ý sắp đặt hay không.

Y vừa nói ra việc lấy sáu thành lương thực để cứu trợ, chỉ là góp vui. Suốt chặng đường này, y nhìn người thanh niên kia hành động, nhìn y ngẫu nhiên trốn sang một bên tranh thủ đọc sách, lặng lẽ đọc thuộc lòng, chỉ là một quyển Tứ thư nhập môn của học sinh trường làng. Y thực sự tò mò, nếu như nói bàn tay phía bắc kia thực sự đang điều khiển tất cả từ xa, vậy thì... y rốt cuộc đã bồi dưỡng được một người thanh niên như vậy bằng cách nào...

Trong khi Bộc Dương Dật đang quan sát tất cả điều này, trên tầng hai của thuyền, một khe cửa sổ nhỏ hơi mở, cũng có một đôi mắt đang nhìn xuống. Đó là vị quý nhân thực sự được chở trên thuyền. Một phần lớn lý do Bộc Dương Dật sẵn lòng góp sức giúp đỡ, cũng bởi sự hiện diện của nàng. Phía sau cửa sổ, là khuôn mặt một thiếu nữ tràn đầy quý khí. Mấy ngày nay, nàng cũng đang lặng lẽ quan sát mọi biến chuyển.

"Người phía bắc phái tới này, làm việc không tệ nhỉ." Có lẽ vì tình hình tai ương nghiêm trọng, Chu Bội giữa hai hàng lông mày mang theo chút u buồn, nhưng lúc này, vẫn khẽ mỉm cười.

Ngày đó, giá lương thực ở Hoài Nam là ba mươi sáu lạng một thạch, lũ lụt khắp nơi. Miền nam như vậy, miền bắc đối diện cũng có tình huống tương tự. Lập Đông vừa qua, không khí căng thẳng trong vùng tai ương đã kéo căng như dây cung. Nửa tháng trước, Ninh Nghị đang tọa trấn kinh thành đã điều khiển nhóm lương thực đầu tiên tiến vào, nhưng những biến đổi sau đó, bách tính bình thường cũng không cảm nhận được nhiều.

Kẻ ăn mày và lưu dân bắt đầu tụ tập về thành thị, người không có cơm ăn ngày càng nhiều, tất cả mọi người đang tìm lương thực. Trong tình cảnh đó, những tấm lòng thiện lương vẫn phải có. Lộ Hà Đông, Phần Châu, huyện Hiếu Nghĩa, ngoài trạch viện nhà giàu Quách gia, hơn nghìn người đang tụ tập, mười nồi lớn xếp thành hàng, đang phát cháo nóng hổi cho dân đói. Dân đói nhận cháo vội vã uống, trước khi rời đi, một nửa cũng đều nói lời cảm tạ.

Huyện Hiếu Nghĩa, được đặt tên từ thời Trinh Quán vì Quách Hưng có lòng hiếu nghĩa. Lúc này, Quách gia khó nói có phải truyền thừa từ thời Đường hay không, nhưng tấm lòng thiện lương của Quách gia thì mười dặm tám hương đều tiếng lành đồn xa. Trong nội viện và ngoài viện là hai thế giới. Bức tường cao đã ngăn cách sự ồn ào náo nhiệt. Lý Tần ngồi trong phòng, đang uống trà, chờ đợi gia chủ Quách gia, Quách Minh Lễ ra.

Không lâu sau đó, gia chủ Quách gia, đã ngoài năm mươi tuổi, đến hành lễ vấn an vị Chuyển vận phó sứ mới nhậm chức này. Lý Tần bày tỏ lòng cảm tạ đối với hành động thiện nguyện của ông, đối phương cũng khiêm tốn vài lời.

"Thực không dám giấu giếm, Quách lão gia, bản quan lần này đến là vì chuyện giá lương thực bên ngoài." Lý Tần lời lẽ ôn hòa, đối phương cũng cười theo: "Ách, không biết việc này... có liên quan gì đến Quách mỗ?"

"Quách lão gia cũng biết, Triều đình không thể để giá lương thực tăng đến mức này. Chúng ta đã vận lương đến đây. Bây giờ giá lương thực bên ngoài, chúng ta đã đánh xuống một đợt trước đó, ông cũng thấy, giữ ở ba mươi lạng, còn muốn tiếp tục ép xuống một chút nữa. Đợt tiếp theo, chúng ta hy vọng giá lương thực là hai mươi lăm lạng. Đến lúc đó, hy vọng lương thực của Quách gia cũng bán như vậy. Quách lão gia, giá lương thực hai mươi lăm lạng một thạch, gấp mười lần giá bình thường. Đủ kiếm lời. Ông nói đúng không?"

Lão nhân kia bối rối: "Đại, đại nhân, tiểu lão nhân... không rõ a. Tiểu lão nhân... mỗi tháng cứu tế phát cháo, đều phải xuất ra mấy trăm thạch lương thực. Mùa đông này còn mấy tháng nữa. Giá lương thực... có gì liên quan đến tiểu lão nhân a?"

Lý Tần nhấp một ngụm trà. Cũng mỉm cười chắp tay: "Quách gia có lòng thiện, từ trước đến nay có tiếng hiếu nghĩa, Lý mỗ từ trước đến nay đều bội phục. Lần này tai ương đến mức này, Quách gia có thể xuất ra nhiều lương thực như vậy, việc này, bản quan nhất định dâng biểu tấu, khua chiêng gõ trống, đích thân đưa đến phủ thượng. Nhưng giá lương thực cũng có liên quan đến Quách gia. Ta biết Quách gia có lương thực. Lương thực vùng Phần Châu, lấy Quách gia các ông cầm đầu. Các ông không bán, tất cả mọi người đang nhìn, như vậy không tốt lắm."

"Đại nhân oan uổng a, bọn họ không bán thì liên quan gì đến tiểu lão nhân, đại nhân ngài... tiểu lão nhân đã xuất ra nhiều lương thực như vậy, đại nhân ngài... không có cái lý lẽ này a."

"Lý lẽ tùy cách nói. Ngươi không tiếc phát cháo, nhưng lại quyết không bán lương. Quốc triều có pháp lệnh cấm tích trữ đầu cơ, cố tình nâng giá cả. Ta có thể xử lý ngươi, nhưng ta thấy Quách gia có một phần thiện tâm, bản quan từ trước đến nay tôn trọng người có lòng thiện, bởi vậy đành phải đích thân đến nói chuyện." Lý Tần ánh mắt ấm áp, lão nhân kia do dự nửa ngày, rốt cục cắn răng: "Đại nhân, cái này... cái này không được. Cái gì tích trữ đầu cơ, cố tình nâng giá cả, đại nhân, tiểu lão nhân không có đem lương thực ra ngoài bán giá cao, cái này không tính cố tình nâng giá a. Hơn nữa lương thực... tiểu lão nhân gia đại nghiệp đại, rất nhiều người đi theo ăn cơm, trong nhà để chút lương thực, cũng là để đề phòng năm mất mùa. Hơn nữa lương thực này cũng có phần của các cổ đông, tộc nhân trong nhà, mọi người không gật đầu, tiểu lão nhân sao dám tự mình mang đi bán a. Đại nhân thông cảm a... Bao năm qua thiên tai, cũng không có quan phủ nào ép buộc bán lương a, đại nhân, tiểu lão nhân nguyện ý quyên lương, quyên lương..."

Không cho phép tích trữ đầu cơ, nâng giá hàng, thực ra đây là pháp lệnh có ở bất cứ triều đại nào. Chỉ có điều, sự tồn tại trên thế gian này từ trước đến nay không phải là vấn đề pháp lệnh, mà là vấn đề pháp lệnh có thể hay không được ban hành, có thể hay không được thi hành. Ví như cứu trợ thiên tai, phần lớn mọi người đều biết, chỉ cần nghiêm minh luật pháp, đem những kẻ hối lộ trái pháp luật tất cả đều xử lý, giết, thậm chí chỉ xử lý một nhóm, giết một nhóm, cũng có thể giết gà dọa khỉ. Vấn đề ở chỗ loại chuyện phạm chúng nộ này, căn bản không có ai dám làm.

Vũ triều khuyến khích thương nghiệp, thị trường cũng tương đối tự do, giá cả biến động, nhiều khi đều là tùy ý thị trường điều tiết. Đến thời điểm như vậy, quan phủ thường không có nhiều biện pháp với việc tích trữ hàng hóa. Đương nhiên, vấn đề cốt lõi nhất cũng không phải ở chỗ không có cách, mà ở chỗ khi quan phủ cũng trở thành một phần trong chuỗi lợi ích, việc dựa vào nghiêm tra và trấn áp để ngăn chặn loại chuyện này, về cơ bản cũng chẳng còn gì có thể làm được. Đây cũng là lý do Tần Tự Nguyên và những người khác biết rằng nạn đói lần này không thể dựa vào ác quan để dẹp yên.

Tuy nhiên... Ngăn chặn toàn diện là không thể, nhưng muốn động đến một hai kẻ trong số đó, Lý Tần vẫn có quyền lực này.

"Ta không muốn ngươi quyên lương, bản quan không phải kẻ ăn mày đến cửa này, hơn nữa làm tổn hại lợi ích của ngươi, điều này cũng không tốt." Lý Tần cầm lấy chén trà, "Bản quan muốn là cả hai cùng có lợi, giá cả đắt một chút, không sao cả, quan trọng là, phải có lương thực để bán. Hai mươi lăm lạng một thạch, giá gấp mười lần, ngươi kiếm được nhiều, bản quan cũng vui vẻ. Làm quan, dù sao cũng là muốn làm cho dân giàu có mà..."

"Đại nhân, tiểu nhân nguyện quyên năm trăm thạch..."

"Đừng có đánh mắt lảng tránh ta nữa! Ta không muốn lương của ngươi!" Lý Tần nhấn mạnh, rồi lập tức hạ giọng, "Bản quan vừa mới nhậm chức chưa lâu, đối với địa phương còn chưa quen thuộc lắm, nhưng muốn điều tra một hai người, vẫn có thể. Các ngươi điều khiển giá lương thực đang tăng, vẫn luôn tích trữ. Ta không phải không cho các ngươi kiếm tiền, nhưng không muốn kiếm quá đáng như thế! Bản quan biết, hậu trường của ngươi chính là Tả gia, nhưng bản quan muốn xử lý ngươi, bọn họ cũng không bảo vệ được!"

Lão nhân kia sắc mặt trắng bệch, sau đó đột nhiên quỳ xuống: "Đại nhân! Đại nhân nếu đã biết, vì sao còn muốn bức tiểu lão nhân như vậy a! Tiểu lão nhân, tiểu lão nhân cả đời làm việc thiện a, nhưng lương thực, nó là chuyện làm ăn. Tiểu lão nhân trong nhà này có cổ đông, tộc nhân ở, tiểu lão nhân không thể làm loạn. Hơn nữa đại nhân ngài cũng biết Tả gia, còn có những người khác ở lộ Hà Đông này. Tiểu lão nhân nếu thực sự xuất lương, sẽ phạm chúng nộ, Quách gia cũng sẽ xong a, đại nhân..."

Lý Tần đặt chén trà xuống, hít một hơi rồi đứng dậy: "Đúng vậy a, các ngươi là làm việc thiện, ta biết. Ngoài cửa Tả gia, người chờ húp cháo đông gấp đôi nhà ngươi. Bản quan có một người bạn nói rất nhiều, các ngươi đều là đại thiện nhân, xưa nay không muốn người chết, bởi vì nếu người chết, họ sẽ xông vào nhà các ngươi! Giết các ngươi! Cướp đồ đạc của các ngươi! Các ngươi không muốn người chết, các ngươi chỉ muốn biến người trong thiên hạ đều thành cái dạng kia ở bên ngoài, sau đó các ngươi nguyện ý phát cháo thí cơm, nuôi họ, treo họ một cái mạng! Các ngươi thật sự là lớn! Tốt! Người!"

Lời nói của y chứa đựng sự phẫn nộ, nhưng cũng có chút bất lực: "Quyền thế của bản quan, chỉ hận không thể thực hành được với Tả gia, nhưng xử lý ngươi thì thừa sức. Còn mấy ngày nữa, Quách lão gia, ngươi hãy thử nghĩ xem. Ta biết ngươi sợ Tả gia. Nhưng ngươi lập tức sẽ học được sợ bản quan! Bởi vì mấy ngày nữa, ngươi không bán lương, bản quan muốn chép nhà ngươi. Quách lão gia, cáo từ."

"Đại nhân. Ngươi không muốn như vậy! Đại nhân. Chúng ta có thể thương lượng! Đại nhân đâu..." Lão nhân kia gào thét. Nhưng Lý Tần đã đứng dậy bước nhanh ra ngoài. Đợi đến khi ra cửa, xe ngựa dần dần đi xa, y vén rèm xe lên. Nhìn về phía sau, nơi dân đói tụ tập, sau đó thu hồi ánh mắt, thấp giọng mở miệng.

"Để mắt đến nơi này, đừng để xảy ra phiền phức..."

Sau khi Lý Tần rời đi, Quách Minh Lễ cũng nhanh chóng rời khỏi nhà, đi đến Tả gia ở Tấn Châu. Xe ngựa chạy nhanh, ngày thứ hai vị lão già này, thân thể vẫn còn khỏe mạnh, đã đến phủ Tả gia. Tuy nhiên, ông tìm không phải là đại nho Tả Đoan Hữu, gia chủ Tả gia. Về việc tích trữ lương thực, Tả Đoan Hữu có lẽ hiểu rõ, nhưng bản thân ông không mấy thích, chỉ là gia đình lớn mạnh, ông cũng không quản được nhiều. Người thực sự gây áp lực lên Quách Minh Lễ, chính là Tả Kế Lan, Tam thiếu gia hiện tại của Tả gia.

Tả gia là một đại tộc, ngoài Tả Đoan Hữu chưởng quản toàn cục, còn có đông đảo tộc nhân, thúc bá huynh đệ. Tả Kế Lan là con ruột của Tả Đoan Hữu, nếu không có gì bất ngờ, gia chủ Tả gia tương lai sẽ được chọn giữa y và Nhị thiếu Tả Kế Quân. Mấy năm qua, Tả Kế Lan nắm giữ không ít việc làm ăn của Tả gia, kiếm tiền cho đông đảo tộc nhân. Nạn đói lần này dần dần nổi lên, cũng chính là lúc y chuẩn bị làm một vố lớn.

Nghe Quách Minh Lễ kể xong chuyện này, Tả Kế Lan, năm nay ba mươi mốt tuổi, lạnh lùng nhìn chằm chằm lão nhân trước mặt một lúc lâu: "Quách thúc, ngươi biết, chuyện lần này, đối với ta rất quan trọng."

"Vâng."

"Hắn có thể khiến ngươi chết, ta cũng vậy. Hơn nữa hắn là quan lại sắt đá qua sông, khoảng thời gian này qua được, hắn sẽ không động đến ngươi, nhưng Tả gia ta mới là thế hệ ở đây, ngươi rõ ràng chứ?"

"Nhưng mà..." Quách Minh Lễ trên mặt lộ ra vẻ muốn khóc, "Hắn, hắn không phải nói đùa đâu, nhị thiếu, ngươi phải, ngươi phải nghĩ cách a."

"Ta biết vị Chuyển vận phó sứ mới đến này, hắn là người của Tần Tự Nguyên ở kinh thành..." Tả Kế Lan suy nghĩ một lát, "Ta sẽ giải quyết hắn, nhưng, không cho ngươi nhượng bộ, biết chưa?"

"...Là."

"Bất kể thế nào, chuyện hắn muốn làm trên quan trường, rất không dễ dàng. Ngươi đêm nay cứ ở lại đây, ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi, rồi ngươi hãy trở về... Bây giờ đi nghỉ trước đi, Quách thúc, không có chuyện gì đâu, không có chuyện gì, cứ thoải mái tinh thần..."

Sau khi để Quách Minh Lễ rời đi như vậy, Tả Kế Lan mới gọi hai người trợ giúp bên cạnh. Một người là tộc thúc bản gia, vì địa vị trước đó không cao, thường gọi là Tả Tứ. Người còn lại là một thư sinh trung niên hơn bốn mươi tuổi, tên là Vương Trí Trinh, cũng là phụ tá đắc lực nhất bên cạnh Tả Kế Lan. Sau khi nói sơ qua chuyện này, Tả Kế Lan đập một bàn tay xuống mặt bàn.

"Lúc này, lão Quách mà dám phá hỏng kế hoạch của ta, ta sẽ khiến hắn chết!" Y nghiến răng nghiến lợi, rồi nói, "Còn về lời Lý Tần nói, các ngươi có ý nghĩ gì?"

Tả Tứ nhìn Vương Trí Trinh một chút, thấy đối phương đang trầm tư, đành phải tự mình nói trước: "Ta cảm thấy, hơi có chút..."

Tả Kế Lan lắc đầu: "Hắn vừa mới đến, lại là người của Tần Tự Nguyên, trong thời gian ngắn đương nhiên không động được! Ta cũng không lo lắng Quách Minh Lễ, cho hắn cái gan, hắn chưa chắc dám xuất lương, hơn nữa dù có xuất lương, ảnh hưởng cũng có hạn. Nhưng lời Lý Tần nói, Triều đình đã có động thái, gần đây giá lương thực bỗng nhiên giảm xuống ba mươi lạng, thật sự là do bọn họ làm?"

"Giá lương thực thứ này, bây giờ vốn dĩ biến động lớn, đều là hô loạn mà thôi, cũng không phải hắn nói đến ba mươi lạng là liền ba mươi lạng. Nhưng mà một thời gian trước..." Vương Trí Trinh mở miệng, nhíu mày suy nghĩ, "Lúc sắp Lập Đông, giá lương thực có tăng, bây giờ bỗng nhiên giảm một chút. Thời gian đó, giá cả suýt tăng đến bốn mươi lạng, trên thị trường bỗng nhiên có số lượng lớn lương thực tiến vào. Lúc đầu tưởng là một vài tiểu thương không biết điều, chúng ta thuận miệng nuốt, kết quả bên kia vẫn tiếp tục có hàng, nuốt gần năm ngàn thạch, giá tiền là ba mươi bảy lạng bốn tiền, sau đó giá cả liền giảm."

"Ba mươi bảy lạng bốn tiền." Tả Kế Lan nháy mắt, "Nuốt vào năm ngàn thạch, chỗ này là hơn mười vạn lạng bạc, nếu bây giờ thực sự là ba mươi lạng, có nghĩa là ta lập tức lỗ hơn ba vạn hai?"

"Nói cũng không phải nói như vậy." Vương Trí Trinh nói, "Mùa đông đến, tiếp theo nhất định sẽ tăng. Nói là ba mươi lạng một thạch, lương thực bên ngoài cũng không nhiều, chúng ta chỉ cần chờ đợi là được rồi."

Tả Kế Lan nghĩ nghĩ: "Nếu có người lấy ruộng đồng ra chống đỡ, ba mươi lạng thì ba mươi lạng, cũng được."

"Điều này hiển nhiên... Chuyện này, Tề gia hẳn là cũng biết, nhị thiếu, có muốn tìm bọn họ nói chuyện không?"

"Ngô... Cũng tốt." Nói như vậy, ngày thứ hai, mấy người cùng thiếu gia Tề gia, Tề Phương Hậu, gặp mặt bàn bạc. Phụ tá bên cạnh Tề Phương Hậu tên là Từ Mại, người này tương tự Vương Trí Trinh, có thể làm phụ tá trong loại gia tộc này, phần lớn là thư sinh danh sĩ tinh thông các loại sự vụ. Hai bên hợp lại mà tính, ngược lại cũng tìm được điểm tương đồng.

"Một thời gian trước, bởi vì nghe nói Triều đình tổ chức người đến bán lương, người bên dưới muốn dò xét thực hư, nhóm đầu tiên nuốt bốn ngàn thạch, nhóm thứ hai hai ngàn thạch, tổng cộng là sáu ngàn thạch." Tề Phương Hậu nói, "Ta không quan tâm tiền, nhưng cứ nuốt vào như vậy cũng vô nghĩa, cho nên trước tiên xem xét, sau đó quan phủ đánh tiếng gió, nói giá lương thực giảm. Bọn họ đang bán ra ngoài với giá ba mươi lạng, ta đoán chừng không nhiều, nhưng không biết tiếp theo có bao nhiêu."

Từ Mại ở vùng Hà Đông rất có văn danh, từ trước đến nay là người tay cầm quạt lông đội khăn vấn đầu, lúc này cầm cây quạt phe phẩy: "Xem ra, phía sau bọn họ có người tài ba, rất hiểu chuyện này."

"Làm quan thì có thể biết gì?" Tả Kế Lan cười lạnh, "Bọn họ chẳng phải tìm một nhóm người ra giết, rồi lại tìm một nhóm người ra giết sao. Lần này ngược lại không có gì động tĩnh..."

"Cũng giết vài người, nhưng lần này quả thực động tĩnh không lớn, tất cả động tĩnh đều ở cái giá lương thực này. Cho nên nói, bên kia có người hiểu chuyện này." Từ Mại dùng quạt gật một cái, bên kia Tề Phương Hậu cười nói: "Vậy, Từ tiên sinh có đối sách nào không?"

"Người được kinh thành trọng dụng, phần lớn cũng không đơn giản, chúng ta tạm thời còn chưa tra rõ, không thể khinh suất." Từ Mại nói, "Nhưng theo thiển kiến của Từ mỗ, người trên quan trường nhắc đến kinh doanh, phần lớn cũng đều là nghĩ một cách đương nhiên, chỉ là lừa gạt những đại quan kinh thành mà thôi. Đương nhiên, bất kể sự tình là như thế nào, ở Hà Đông này, với tài lực của Tả gia và Tề gia, cùng với kiến thức nông cạn của hạ nhân và năng lực vận trù của Vương huynh, tin rằng bất kể là ai, đều không chiếm được lợi ích gì trên đây đâu, Vương huynh nói xem?"

Vương Trí Trinh cười cười: "Lúc trước chưa từng coi trọng, bây giờ đã có chuẩn bị, bất kể là ai ở phía sau... sẽ dạy cho hắn làm người đi." Trong chốc lát, tất cả mọi người nở nụ cười.

Sau đó, giá lương thực toàn lộ Hà Đông bắt đầu phản công. Cùng lúc đó, đối với chuyện của Quách Minh Lễ, hai bên hơi bàn bạc, một kế sách khó lường liền sinh ra. Không lâu sau đó, Quách Minh Lễ trở về nhà, chuẩn bị cho Lý Tần một màn ra oai phủ đầu nguy hiểm.

Kinh thành, thời gian bước vào mùa đông. Ninh Nghị bận rộn trong Tướng phủ, mỗi ngày nơi đây thông qua mạng lưới tình báo của Mật Trinh Ti quy nạp lượng lớn tin tức và số liệu, đồng thời truyền đi các phán đoán về biến động giá lương thực và đối sách bằng tốc độ nhanh nhất. Lúc này mạng lưới tình báo có lượng lớn chậm trễ và sai sót, rất nhiều sự việc, thường chỉ có thể dựa vào dự đoán. Ninh Nghị cũng đang sửa đổi từng bước đi của mình.

Trong khi y làm việc thành thạo, đôi khi thậm chí vừa ngâm nga ca hát vừa làm, Văn Nhân Bất Nhị, người đang giúp đỡ y trước mắt, thì hơi có chút cảm giác khổ không tả xiết, thường xuyên bị những số liệu và phán đoán này làm cho mê mẩn, hoàn toàn không hiểu căn cứ những quyết định y đưa ra. Nhưng không lâu sau đó, y cũng dần dần nhìn thấy bóng dáng và những biến động trong cuộc giao thủ giữa Ninh Nghị và nửa quốc gia các sĩ tộc tích trữ lương thực. Đầu tháng mười, đối với bọn họ mà nói, tất cả vẫn tương đối bình tĩnh, bởi vì giao phong chỉ diễn ra bên ngoài kinh thành. Mà trong khởi đầu này, vì Ninh Nghị can thiệp vào nam bắc, hai bên sau khi ý thức được đã triển khai phản công, đều tương đối kịch liệt...