Chương 51: Món vị của chuyện xưa

Những chiếc bát đĩa xinh đẹp được lấy ra khỏi giỏ, một góc trứng bắc thảo cắt sẵn được chấm vào loại nước sốt đỏ thắm đã chế biến, màu đỏ đối lập với màu đen của trứng, thật rực rỡ và bắt mắt. Diệp Vân Trúc đang đặt chiếc đĩa nhỏ lên quầy, lúc này mới nhìn rõ hai người đàn ông bên kia, cô chớp chớp mắt, lộ nét nghi hoặc trên gương mặt. Một lúc sau, như chợt nhớ ra điều gì đó, nét cười trên mặt liền trầm xuống, hơi cúi người nhẹ nhàng, quay đầu đi tiếp tục lấy trứng bắc thảo ra.

“Vậy... Tiểu nhị ca, phiền ngươi rồi, nếu loại nước sốt nào không đủ, cứ qua lấy là được...”

Cố Yên Trinh lúc này đã bước đến bên quầy với gương mặt đầy nghi hoặc, anh quay đầu nhìn cô làm việc này. Tiểu nhị dường như cũng phát hiện có chuyện không ổn, đắn đo một lúc không biết có nên đến hỏi Cố Yên Trinh cần gì không. Khi Diệp Vân Trúc nhẹ nhàng nhờ cậy xong, cô thu dọn giỏ tre, rồi cười nhẹ gật đầu với anh: “Cố công tử.”

“Vân... Trúc?” Cố Yên Trinh nhìn những quả trứng bắc thảo, “Sao ngươi... sao có thể... lại ra ngoài bán những thứ này?”

“Có gì không ổn sao?” Diệp Vân Trúc thu dọn đồ rồi bước ra ngoài, mày nhíu nhẹ, phản hỏi. Cố Yên Trinh bám sát theo, suy nghĩ một hồi lâu, định nói mà lại do dự, một lát sau mới hít một hơi, bình ổn tâm trạng.

“Tôi... tôi từ kinh đô trở về, đến Kim Phong Lâu tìm ngươi, mới biết ngươi đã không còn ở đó. Tôi hỏi người ta giờ ngươi ở đâu, họ không chịu nói, chỉ nghĩ ngươi đã được một bến đỗ tốt, cũng mừng cho ngươi. Vậy mà giờ ngươi... sao lại ra mặt người ta như thế, ra ngoài bán những thứ này?”

Đường phố đông người qua lại, Diệp Vân Trúc thấp đầu bước đi, suy nghĩ một chút rồi mỉm cười nói: “Cảm ơn công tử đã lo lắng, Vân Trúc hiện tại tuy ra ngoài bương chải nhưng chỉ dùng chính đôi tay lao động kiếm tiền, không có điều gì sai trái. So với cuộc sống trước đây, tâm đã có chỗ nương tựa, công tử đừng phải lo lắng... Ừ, tôn huynh vẫn còn đang trong lầu chờ, công tử nên mau tới đi.”

Cố Yên Trinh thở dài, cau mày lắc đầu: “Không sao... Người hồi nãy là Thẩm Miễu, Thẩm Tử Sơn, trước đây cũng từng gặp qua ngươi vài lần, lúc nãy ngươi không nhận ra hắn sao...” Diệp Vân Trúc vẫn cúi đầu, anh không nhìn thấy biểu tình, lại cười nói, “Cũng phải, kiểu ăn mặc của ngươi lúc đó, hắn cũng không nhận ra được...”

Vân Trúc cứ thấp đầu bước đi, anh cũng đi bên cạnh, không biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào, đành nói lộn xộn những việc cũ: “... Ta vẫn nhớ năm đó ở Bạch Lộc Châu đầu, Vân Trúc dùng khúc nhạc đàn làm kinh ngạc cả bốn phương, ta ngày đó đã nói... Năm đó tuyển Hoa Quý Phi, ta tưởng Vân Trúc sẽ độc chiếm ngôi đầu, nào ngờ ngươi连争夺的心思都没有, ta mới biết ngươi tâm tính thanh tao... Rời đi lúc đó, ta định tỏ bày lòng mình với ngươi, nhưng về sau chỉ nói vài lời xã giao đơn giản... Khi ta ở Đông Kinh, mỗi ngày đều nhớ ngươi...”

Nghĩ đến đó, cảm xúc dâng trào, nhiều năm ấp ủ bây giờ bùng phát, lời cuối cùng coi như liều lĩnh, nói xong liền muốn níu lấy tay đối phương. Nhưng có lẽ Diệp Vân Trúc tuy lần đầu buôn bán gánh hàng, nhưng về chuyện này lại quá có kinh nghiệm, đột nhiên cau mày lùi sang bên. Cố Yên Trinh hơi sửng sốt, Vân Trúc nhìn anh, nhíu mày không nói lời nào, qua một hồi lâu rồi cuối cùng nở một nụ cười, nghiêm túc cúi người lễ phép.

“Vân Trúc... họ nhĩ là Niết.”

“Ừ?” Cố Yên Trinh do dự một chút, sau đó mới hỏi: “Ngươi... đây là họ chồng sao?”

Vân Trúc lắc đầu: “Phụ thân ta vốn họ Niết. Trước từng rơi vào chốn phong trần, dùng sắc đẹp để làm vui lòng người, ta không muốn đến cuối cùng连姓氏 cũng bị bán đi, nên chỉ dùng tên Vân Trúc. Khi ở Kim Phong Lâu, chưa từng nói họ với ai, nhưng nay đã chuộc thân, có thể lấy lại tên thật... Công tử trước đây ưu ái, Vân Trúc rất vui mừng, lúc này công tử còn nhớ đến những chuyện ấy, ta chỉ có thể nói đây là vinh dự, nên nếu sau này công tử thật sự nhớ đến một cô gái ấy, ta cũng mong đó là Niết Vân Trúc, không phải là kỹ nữ trong Kim Phong Lâu.”

Chuyện này cô nói suốt, nở nụ cười ấm áp nhưng độc lập, giữ khoảng cách đúng mực. Cố Yên Trinh tất nhiên hiểu ý cô: “Ngươi... ngươi trách ta chỉ nhớ đến hình bóng ngươi trong chốn phong trần năm xưa... Nhưng...”

“Không trách gì đâu, ngày ấy Vân Trúc thực sự trong chốn phong trần, bán nghệ, bán cười, dùng sắc để làm vui lòng người, chuyện就是如此. Công tử thật sự quan tâm ta, ta cũng thật lòng cảm kích, nên muốn nói với công tử, tuy giờ đây ra ngoài bương chải, nhưng lòng ta bình an, so với Kim Phong Lâu ngày trước, vui sướng hơn biết bao lần, công tử đừng phải lo lắng.” Cô hơi cúi đầu lễ phép, “Ta còn có việc, xin phép đi trước, công tử xin về đi.”

Còn một quán rượu nữa phải giao trứng bắc thảo, cô nghĩ trong lòng. Dù sao cũng là con đường mở ra khó khăn, không thể để đến quá muộn. Còn về Cố Yên Trinh... ngày trước gặp lắm tài tử phong lưu, cũng có vài kẻ dám sống hết mình vui chơi phong lưu, khá được lòng nữ nhân, Cố Yên Trinh trong số đó cũng được xem là nổi bật, phong độ học thức, ứng xử tính tình đều khiến nhiều cô gái xiêu lòng, chỉ là giờ đây trong lòng cô, anh cũng chỉ là một người đàn ông bình thường để lại ấn tượng sâu đậm mà thôi.

Nhớ ngày trước anh có đi kinh đô dự thi, không lâu sau cô cũng tự chuộc thân, nay gặp lại người ấy thật sự có chút bất ngờ. Nhưng đó cũng chỉ là tình cờ gặp lại, tương lai có thể còn gặp nhiều người khác, không có gì đặc biệt.

Chuyện hoa khôi Kim Phong Lâu trong lòng cô không có gì lãng mạn hay trang nhã, cũng chẳng có chuyện gì để nhớ hay ca tụng. Trong mắt tài tử học giả có khi một buổi thi thơ hay một cuộc giao lưu phong lưu có thể được tán thưởng lâu dài, được kỹ nữ yêu chiều, trở thành khách quý, hay được mỹ nhân để mắt, tâm nguyện dâng đời con thân cũng được xem là thành tựu phong nhã nhất của đàn ông. Còn với cô, đó chỉ là những ngày tháng u sầu lo lắng, từng bước chịu đựng những ngày bấp bênh không biết tương lai ra sao.

Ra khỏi ban giáo phường, lo sợ số phận nữ kỹ nữ, may mà biết chút nghệ thuật đàn ca, nên có một cơ hội nhỏ. Sau đó cô cố gắng thể hiện bản thân, học cách lôi cuốn người khác mà không làm người ta liên tưởng đến dục vọng thô tục, ngụ ý rằng chuyện hát đàn đọc thơ là chuyện tao nhã. Dù có chút danh tiếng nhưng lòng vẫn thấp thỏm, sợ ngày nào đó xảy ra chuyện không hay, người quyền thế vô cùng muốn chiếm hữu một cô gái, không phải danh hiệu hay danh tiếng nào có thể bảo vệ, các lôi kéo nhiễu nhương, không dám để danh tiếng quá vang, trở thành hoa khôi, thành công cụ trưng bày của đàn ông...

Ngày tháng ở Kim Phong Lâu, ít người giữ được thân xác mình, chẳng có cô gái nào còn giữ được phẩm hạnh, không bị ép uống thuốc, trói buộc, đánh đập tra tấn. Có người can đảm tự sát, nhưng không nhiều, hoặc không thành công, cuối cùng cũng không thay đổi được điều gì. Một số cô gái, dù đứng đầu bán nghệ không bán thân, đến lúc nào đó bị quyền thế bắt ép, cũng chẳng ai bênh vực.

Đáng sợ nhất là mấy cô gái phản kháng dữ dội lúc đầu dần quen, dần vô cảm, bắt đầu nói chuyện, học cách sống như vậy, dần dần kể với mấy cô gái khác về những người đàn ông đã gặp... Thời gian đó thì hằng ngày cô đều sợ đó sẽ là chính cuộc đời mình. Ít người đi đến quyết định tự sát hay điên loạn hơn, hết giá trị thì bị đuổi ra ngoài, thành ăn mày già, quần áo rách rưới đi lang thang phố phường, cuối cùng mùa đông không qua nổi, hóa thành xác thối.

Cố Yên Trinh nhớ quá khứ có vẻ hoài niệm nhưng trong lòng cô chẳng có gì để nhớ, có chút phiền muộn. Tuy nhiên, đó cũng không phải lỗi của anh, giống như Lập Hằng từng nói, khi có người lo lắng, cuối cùng cũng là việc tốt. Ý nghĩ của anh là thiện chí, cô nên mỉm cười đáp lại, cảm ơn thiện ý của anh, cũng để anh hiểu những chuyện này. Tất nhiên, có thể anh không hiểu ý khi cô nói có bến đỗ, lại tưởng cô đã gả chồng.

Đường đến Tủy Bình Lâu giao trứng bắc thảo, Cố Yên Trinh luôn nhìn qua đường, điều này làm cô thấy hơi phiền nhưng chẳng thể làm gì, không nói được. “Ta ở Đông Kinh... mỗi ngày đều nhớ ngươi...” Anh suy nghĩ, họ nghĩ, có lẽ chỉ là cô gái cười, đánh đàn, hát ca, hoặc hòa nhạc rồi nhảy múa lấy lòng họ - đó cũng không phải lỗi của họ, cô không giận, chỉ thấy khó xử...

Nhiều năm qua, đôi khi cũng có lúc tự đàn tự ca tự vui một mình, cũng từng nghĩ từ nay sẽ không dùng những cách này để lấy lòng người khác nữa. Cố Yên Trinh nói chuyện như thế, nhưng nếu cô không hát đàn, không múa hát, không hòa theo những câu thơ phong tình hay khen ngợi tài hoa nào đó, thì mọi người ngồi cùng nhau, còn có mấy câu chuyện để nói? Thế nhưng nghĩ đến đây, cô lại không khỏi nhớ về một trường hợp ngoại lệ...

Giờ nghĩ lại mới thấy khi quyết định như vậy thật vững vàng, nhưng năm ngoái Lập Hằng hỏi về khúc nhạc, cô không hề nghĩ đến mấy chuyện ấy, mà chỉ bỗng nhiên đùa vui mấy câu “tòa nhà cao mấy tầng vậy.” Sau đó cũng đàn, cũng soạn nhạc, nhiều lần anh nghe Gialan Vũ, Trường Đình Tống Biệt; khi họ nói chuyện cười đùa, cô vẫn nghĩ nếu được trình diễn nhiều hơn cho anh xem thật tốt biết mấy. Muốn nói với anh: “Khúc khác ta hát còn hay hơn, từ ngữ và nhạc khác có lẽ còn dễ nghe hơn những khúc lạ này.” Khi anh nói không thích những lời nhạc đơn điệu, cô còn hơi bực, muốn nói: “Nếu ta hát, tuyệt không phải như vậy đâu.”

Thực ra cô hiểu, cũng như anh không cố ý phô diễn tài hoa trước mặt cô, cô cũng chưa hề thể hiện hết tài nghệ xưa kia, nhưng không phải do bóng tối nào ấy mà do chưa thật sự đề cập đến, nếu người kia thật sự muốn nghe, cô chắc chắn sẽ vui lòng lấy các tài năng này để lấy lòng anh, hoàn toàn chẳng giống như trước đây ở Kim Phong Lâu.

Nhớ lại vài ngày trước Hồ Đào nói với cô những lời ấy, cô nghĩ, có lẽ tâm trạng này sẽ không thể thay đổi nữa...

Nghĩ đến đây, ôm giỏ hàng mỉm cười thanh thản, cô đi về lại quán hàng lề đường, Hồ Đào lại đến, tưởng cô vui vì bán được nhiều trứng bắc thảo.

“Tiểu thư, nay một ngày có thể bán rất nhiều rồi phải không?”

“Ừ, nhiệm vụ ba mươi quả này chắc chắn không thành vấn đề.” Chỉ là... chuyện này hình như không liên quan đến Lập Hằng, vì Lập Hằng thường không chơi với mấy tài tử đó... Cô tự hỏi rồi quay đầu nhìn xung quanh, Cố Yên Trinh hình như không còn theo sát nữa...

“Tiểu thư, cô đang nhìn gì vậy?”

“Ha.” Cô mỉm cười lắc đầu, “Không có gì đâu...”

Ở một nơi khác, Cố Yên Trinh về đến quán rượu trên lầu, gặp Thẩm Tử Sơn, nét mặt phức tạp.

“Tử Sơn, Đ德 Tân và gánh hàng trứng bắc thảo kia, rốt cuộc quan hệ thế nào, ngươi... có biết không?”