Chương 50: Kỳ quái ở chung

Chương Năm Mươi: Kỳ Lạ Chốn Chung Cư

Sau khi năm cũ qua đi, cách thức chung sống giữa Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi càng lúc càng tự nhiên. Dĩ nhiên, sự tự nhiên ở đây không phải theo lẽ thường của "vợ chồng" thời nay, mà chỉ đơn thuần là cách chung sống của "hai kẻ lập dị" mà thôi.

Sau cuộc đối thoại thẳng thắn năm xưa, Tô Đàn Nhi lần đầu tiên tìm thấy sự cân bằng cho vị thế của mình. Lòng an yên, mọi việc cũng trở nên dễ dàng hơn. Những tháng ngày trước đây phải hao tâm tổn trí duy trì cái gọi là "gia thất" nay chẳng cần gắng sức như thế. Thuở ấy, trên bàn cơm phải chủ động tìm kiếm chủ đề, cân nhắc điều gì nên nói, điều gì khiến đối phương hứng thú, điều gì cần kiêng kỵ để tránh làm đối phương không vui, việc thương nghị cũng thế. Nay thì khác, chủ đề ngược lại phong phú hơn, căn bản chẳng cần cố gắng tìm kiếm, tùy tiện nói điều gì, cũng đều thấy thú vị.

Mặc dù Ninh Nghị mỗi ngày sáng sớm đều ra ngoài rèn luyện thân thể, song đôi phu thê thường vẫn dùng bữa sáng trong nhà rồi mới rời đi. Phương hướng của họ chẳng giống nhau, Tô Đàn Nhi ngồi xe ngựa, còn Ninh Nghị thì vận y nhẹ nhàng bộ hành.

Tiểu Thiền lúc này thường đứng trước hai lựa chọn: theo tiểu thư hay theo phu quân. Dĩ nhiên nàng cũng có thể ở trong nhà, nhưng hai lựa chọn kia hiển nhiên hữu ích hơn. Theo phu quân, nàng chẳng có việc gì làm, nhưng có thể nghe phu quân giảng giải, nghe kể chuyện. Mỗi lần nghe phu quân tùy ý nói tới nói lui, khiến người say đắm, nàng lại nghĩ phu quân thật sự uyên thâm. Gần đây, Tô Đàn Nhi khá bận rộn, đầu xuân thường là như vậy, nên Tiểu Thiền vẫn chọn đi theo tiểu thư. Như đã nói trước đây, dù đối đãi với Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi chân chất thật thà, nhưng trong việc sắp xếp mọi chuyện, nàng lại vô cùng đáng tin cậy. Nàng mỗi ngày phụ trách không chỉ đơn thuần là hầu hạ tri kỷ cho chủ nhân. Có một lần Ninh Nghị từng thấy nàng vẻ mặt phừng phừng lửa giận khi răn dạy người, chau mày hết sức chăm chú, trông giản đơn mà hung hãn. Vừa răn dạy, nàng vừa vạch rõ chuyện tranh chấp, níu kéo lẫn nhau của mấy người: "Ngươi đừng tưởng ta không nhìn thấy!" Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, nàng lại nói thêm vài câu, trong tay vung vẩy cây thước ngắn, chỉ trỏ, trông như muốn đánh người. Sau đó nàng ngẩn ngơ nhìn cây thước, vuốt mái tóc: "Ôi, tiểu thư muốn cây thước..." Vừa nghiêng đầu: "Còn không mau đi!" Đuổi đám người đi rồi, nàng quay người vội vàng chạy đi, Ninh Nghị phía sau không ngớt tiếng cười.

Nàng được bồi dưỡng để trở thành quản sự, dĩ nhiên, hai vai trò này chẳng hề mâu thuẫn, đều là một phần trong tính cách của nàng.

Ninh Nghị sẽ về nhà vào buổi trưa hoặc buổi chiều, có khi cùng Tiểu Thiền, bởi Tiểu Thiền thường chạy đi tìm chàng trước khi tan buổi học. Nếu Tiểu Thiền không đi, thì chàng sẽ về một mình. Tô Đàn Nhi qua buổi trưa thì phần lớn đã về tới nhà, có khi trong phòng, có khi ở phòng khách, cũng có lúc ngồi ở đình hóng mát trong sân.

Quyên Nhi và Hạnh Nhi có khi đi theo, có khi cũng chẳng thấy đâu, các nàng cũng phải xử lý chút việc lặt vặt của hạ nhân trong chính viện.

Tô Đàn Nhi khi suy nghĩ chuyện gì đó thích cắn tay mình, có khi cắn nắm đấm, có khi khẽ cắn ngón tay, phần lớn là lúc không người mới lộ ra thần sắc ấy. Một ngày nọ, chiều tà, Ninh Nghị trở về, ánh chiều tà còn vương. Tô Đàn Nhi mặc y phục màu vàng nhạt, ngồi ở đình hóng mát xem một cuốn sổ, hàm răng trắng nõn khẽ cắn đầu ngón tay cái, thỉnh thoảng lật một trang. Ninh Nghị đi qua, đứng một hồi đang định chào hỏi, Tô Đàn Nhi bỗng nhiên quay đầu, vẫn cứ cắn đầu ngón tay, đôi mắt to tròn cùng Ninh Nghị nhìn nhau chỉ chốc lát, vẻ ngây thơ vô tội, sau đó lại chuyển về, lặng lẽ tiếp tục xem sổ sách.

Ninh Nghị thấy nàng chẳng để ý đến mình, nhún vai có chút chẳng lấy làm thú vị mà rời đi, nghĩ thầm nữ nhân này thật trầm tĩnh. Đi ra chưa xa, Tô Đàn Nhi phía sau cất tiếng gọi: "Phu quân! Chàng làm thiếp sợ muốn chết!" Khi quay đầu lại, Tô Đàn Nhi vẻ mặt phồng má giận dỗi nhìn sang, dùng tay khẽ vỗ tim. Một lát sau, Ninh Nghị im lặng buông tay, Tô Đàn Nhi cũng giận rồi lại bật cười.

Từ khi về đến nhà, đến dùng bữa xong xuôi, tiêu khiển buổi chiều, cho đến cuối cùng đi ngủ, mọi người đều quây quần một chỗ, hàn huyên, bàn chuyện này chuyện nọ.

Có đôi khi, Ninh Nghị cảm thấy Tô Đàn Nhi có chút tương đồng với mình trước kia. Dĩ nhiên, khi gặp phải vấn đề cụ thể sẽ khác nhau, tâm tình, hoang mang cũng không giống. Có khi chàng nghĩ, những vấn đề Tô Đàn Nhi gặp phải có lẽ còn nghiệt ngã hơn mình. Nàng là nữ nhân, nếu Tô gia có một nam tử thông minh và có năng lực hơn một chút, mọi việc sẽ rất đơn giản. Nếu nàng ngu dốt hơn một chút, mọi việc cũng sẽ rất giản đơn. Đằng này nàng kẹt giữa hai khe hở ấy, nên nàng chỉ có thể tiến về phía trước, lại còn thỉnh thoảng đối mặt với những vấn đề bởi thân phận nữ nhi của mình.

Có đôi khi họ sẽ "tình cờ gặp gỡ" bên cây cột ở lầu hai. Đại khái cách mỗi mấy ngày, cùng nhau ngắm nhìn cảnh quan toàn bộ Tô gia phủ đệ.

Tô Đàn Nhi sẽ nói chút chuyện lộn xộn, có những điều không thể nói trước mặt người khác, ngay cả trước mặt Thiền Nhi, Quyên Nhi cũng chẳng tiện, chủ yếu là không có nghĩa lý gì. Hoặc là những dự định trong việc làm ăn của nàng, những toan tính nhỏ đầy đắc ý. Cũng có chuyện gia đình, có một đường ca mới vừa lừa mấy trăm lượng bạc từ chỗ nàng, nói thấy có đồ sứ tốt tương tự, mua vào giá chắc chắn tăng. Tô Đàn Nhi cười tủm tỉm đưa tiền, quay đầu nói với Ninh Nghị tên kia bên ngoài nuôi thiếp, cắn ngón tay nói: "Sau này có thể uy hiếp hắn, nếu không sẽ nói với thím dâu, để thím dâu làm ầm ĩ..."

Tô Đàn Nhi rất thông minh, trong kinh doanh cũng rất có thiên phú, nhưng dù sao cũng chỉ mới mười chín tuổi, khi gặp phải áp lực, nhiều lúc nàng không chỗ giãi bày. Ninh Nghị có lẽ là người duy nhất có thể giúp nàng giải tỏa áp lực. Dưới cái nhìn của nàng, những điều mình nói, phu quân hiểu một phần, nhưng chưa chắc đã hiểu tường tận. Ninh Nghị có đôi khi cũng nói vài câu nàng không hiểu, nàng cứ thế lắng nghe. Những lúc như vậy, cho dù Ninh Nghị dùng từ ngữ lại quái lạ, nói những điều lại khó hiểu, nàng cũng chẳng lấy làm lạ.

Có một chuyện khá đặc biệt, có lẽ là lần đầu tiên cùng nhau trò chuyện, chàng đã cho nàng một viên trứng muối. Lần thứ hai trò chuyện xong, Tô Đàn Nhi có chút muốn nói rồi lại thôi, sau đó hỏi: "Phu quân không mang quà vặt sao?" Sau đó nói: "Lần sau mang một ít quà vặt nhé." Sau đó chàng tìm tòi chút quà vặt cho nàng: một bọc nhỏ đường, đậu phộng, mứt táo và những thứ tương tự. Tô gia chẳng thiếu bạc, cung cấp những vật này chẳng có áp lực gì, ngay cả lê vào mùa này đã rất khó tìm được cũng có.

Có một lần Ninh Nghị tiện tay cầm một chiếc bánh nướng. Cuối đông đầu xuân, thời tiết lạnh, bánh đông cứng như thịt bò khô. Tô Đàn Nhi cũng chẳng để ý, cầm tại bên miệng chậm rãi xé, ăn xong vừa lòng thỏa dạ. Sau đó nàng mới nói: "Phu quân cố tình đấy ư." Đến tháng hai, chủ đề càng thêm tùy ý, họ trông như những bằng hữu kỳ lạ trong thời đại này, một người kinh doanh, một người làm những phát minh nhỏ có phần ly kinh phản đạo.

Có một lần Tô Đàn Nhi hỏi Ninh Nghị: "Phu quân vì sao xưa nay chẳng đi những chốn thanh lâu, cũng chẳng ứng đáp những lời mời của các tài tử?" Ninh Nghị nhún vai: "Chỉ biết đôi ba bài từ, chẳng thể cưa đổ cô nương nào."

Tô Đàn Nhi suy nghĩ hồi lâu mới đại khái hiểu được câu nói này, bật cười: "Dùng tiền đập vào họ thôi mà! Mấy đường đệ, biểu đệ ấy, mỗi lần từ chỗ Đàn Nhi lừa dối hơn vài chục lượng, vào xem đều là chút có danh tiếng. Phu quân cầm mấy trăm lượng, thêm tài danh, nào Ỷ Lan, Lục Thải Thải ấy, gặp vài lần thì chắc chẳng có vấn đề gì lớn... Đúng rồi, sau Tết Nguyên tiêu, thiếp nghe người ta nói cô nương Ỷ Lan kia có chút cảm mến phu quân đó. Mấy đêm liền, nàng đêm đêm ngâm xướng bài Thanh Ngọc Án của phu quân, tiếng đàn uyển chuyển thê tuyệt gì đó, nói không chừng, phu quân còn có thể cùng nàng thành giai thoại gì đó..."

Nàng đảo mắt liếc nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị nghĩ nghĩ, gật đầu: "Có chuyện này ư? Vậy ta đêm mai đi một chuyến vậy... Người ta dù sao cũng chẳng dễ dàng."

Tô Đàn Nhi đêm nay ăn chính là đậu tằm, ánh mắt lạnh lùng lướt qua chàng, sau đó kẽo kẹt kẽo kẹt cắn nửa buổi, rồi hừ cười một tiếng: "Vậy phu quân cứ dẫn Tiểu Thiền cùng đi đi."

Bên Ninh Nghị chẳng thiếu bạc, chủ yếu vì vẫn luôn có thể xin Tiểu Thiền. Chàng chẳng dùng bao nhiêu, Tô Đàn Nhi cũng chẳng có ý kiến gì về những chuyện này. Tuy nhiên, dù Tiểu Thiền nhu mì, nhưng nếu Ninh Nghị thật sự chạy tới gọi kỹ nữ, Tiểu Thiền đứng một bên sao có thể nghĩ? Cho dù mặt ngoài chẳng nói gì, chắc chắn cũng sẽ ngấm ngầm giở trò phá đám. Lúc này chàng khẽ thở dài: "Chỉ hạng đàn bà và tiểu nhân là khó dạy... Nàng nữ nhân này miệng nói lời Phật nhưng lòng dạ rắn rết, chẳng chút thật thà. Đậu tằm đưa ta, không cho phép ăn!"

Tô Đàn Nhi cầm cái túi nhỏ chợt lùi lại một bước, cười như hồ ly tinh: "Đàn Nhi kinh doanh nhiều năm, chưa từng nghe qua thương nhân nào thật sự thành thật. Vậy chàng cứ đảm đương vậy."

Tháng hai trôi qua trong khoảng thời gian đối với Ninh Nghị mà nói chẳng có gì lạ lẫm. Học sinh, Nhiếp Vân Trúc, Tiểu Thiền, Tô Đàn Nhi, hóa sự. Có khi cũng gặp mặt Tần lão, Khang Hiền, vài câu chuyện phiếm, có khi từ những con đường khác tìm hiểu tình hình quân đội Tống Hiến, Vũ Liệt. Chàng hồi tưởng võ công của nữ tử kia, nhưng nữ thích khách ấy cũng đã biến mất không dấu vết sau Tết Nguyên tiêu.

Đầu tháng ba, việc làm ăn của Tô gia cũng bận rộn, nhưng Tô Đàn Nhi vẫn dành ra một ngày, cùng Ninh Nghị và ba tên nha hoàn du ngoạn ngoại thành Giang Ninh. Một buổi chiều nọ trở về, đi quán trà uống trà, vô tình lại nghe bàn bên cạnh có mấy người ăn mặc như học trò đang bàn tán về trứng muối, nói rằng nữ tử kinh doanh trứng muối kia là giai nhân tài nghệ song toàn, nhưng chỉ nguyện dùng đôi tay nuôi sống mình, nghiên cứu ra cách chế trứng muối. Một vị tài tử ngưỡng mộ tâm tính, vốn đã theo đuổi mấy năm, lúc này khẽ dùng tiểu kế, chưa đầy nửa tháng đã mở ra nguồn tiêu thụ cho những thứ mới lạ ấy, vân vân.

Trên thực tế, Nhiếp Vân Trúc bây giờ dù cũng bận rộn, nhưng nói danh tiếng trứng muối đã truyền đi rất xa thì không thể nào. Lúc này mấy người bàn tán về "tiểu kế" kia, chính là chuyện chàng đã nhờ Lý Tần giúp tìm người dàn xếp. Trong lòng buồn cười, không biết Lý Tần đã làm thế nào mà lại dính líu đến Nhiếp Vân Trúc vì chuyện này, còn "theo đuổi mấy năm" gì đó, làm việc quá không cẩn thận, lần này Lý Tần thế nhưng là tự rước lấy họa. Tuy nhiên, nghe thêm một lát, chàng mới phát hiện sự tình không phải như thế.

"Cố Hồng Cố Yến Trinh này mấy năm trước đã danh tiếng lẫy lừng Giang Ninh. Lần này từ Đông Kinh trở về, chính là vì nữ tử này. Hắn bây giờ đã có công danh, đối với mối tình thắm thiết, thật là hiếm có...""Thủ pháp dùng cũng khéo léo, chỉ mấy ngày đã giải quyết vấn đề... Tài tử giai nhân, đợi một thời gian, tất thành giai thoại.""Tại hạ lại cảm thấy không phải, nữ tử kia xuất đầu lộ diện, lo liệu việc kinh doanh như vậy, thật không phải lương phối..."

Nghe được một trận, chàng mới phát giác những người này đều bàn luận về nam tử tên Cố Hồng Cố Yến Trinh. Hồi tưởng lại Nhiếp Vân Trúc vài ngày trước dường như có chút hàm ý hỏi chàng, chàng ngược lại nghĩ đến một vài chuyện, không khỏi lắc đầu cười cười.

Ngày thứ hai trời chưa sáng, khi đến trước tòa lầu nhỏ kia, Nhiếp Vân Trúc đang như thường ngày ngồi trên bậc thang chờ chàng. Thấy chàng tới, nàng nở một nụ cười như ngày thường. Ninh Nghị nhìn nàng một hồi, có chút xoa xoa vầng trán: "Gần đây rất mệt mỏi?"

"Ách?" Nhiếp Vân Trúc ngẩn người, sau đó, có chút mê hoặc lắc đầu.

Ninh Nghị ngồi xuống bên cạnh, cân nhắc lời lẽ: "Vì sao... không nói rõ với Cố Yến Trinh kia một chút, để hắn... dừng chuyện này lại?"

Trong bóng tối, gió sớm mang theo hàn ý, trước lầu nhỏ chìm vào một mảnh trầm mặc. Một lát sau, giọng Nhiếp Vân Trúc truyền tới từ phía bên cạnh: "Lập Hằng... sao lại thế... Lập Hằng... vì sao... hỏi điều này..."

"Ách, ta chỉ là nghe nói... Cố Yến Trinh kia..." Ninh Nghị buông tay, không biết nên diễn đạt thế nào.

"Ta... Ta, ta cùng Cố Yến Trinh kia không có quan hệ... Bọn họ nói bậy... Lập Hằng... Ách... Ta..." Giọng Nhiếp Vân Trúc dường như có chút không đúng. Ninh Nghị quay đầu nhìn sang, trong bóng tối chỉ có ánh sáng từ bên trong phòng truyền ra. Trong ánh sáng, biểu cảm của nữ tử dường như có chút phẫn uất, muốn nhấn mạnh điều gì nhưng lại có chút không nắm bắt được trọng điểm. Ninh Nghị nhìn nửa buổi, cảm thấy khó có thể lý giải, chậm rãi nói: "Ừm, ta đã biết."

Nhiếp Vân Trúc nhìn chàng, chau mày quả thực muốn khóc, nhưng sau đó vẫn hít sâu một hơi, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía Ninh Nghị, mở miệng nhấn mạnh, từng chữ một.

"Ta cùng Cố Yến Trinh kia, không có quan hệ."