Chương 514: Sấm ngữ như mê, Tuyết lạc vô thanh (hạ)

Chương 514: Sấm ngữ như mê, Tuyết lạc vô thanh (hạ)

Trong những ngày thường khi đối phó tai ương, nếu tai họa không quá rộng, và triều đình có những quan viên cương quyết cứu giúp, thì quan phủ có thể dùng một vài biện pháp mạnh mẽ. Thường thì, việc trực tiếp đến nhà giàu thuyết phục, uy hiếp, nếu ai không nghe lời, thì thẳng tay giết một nhóm, giá lương thực ít nhiều sẽ được kiềm chế. Những quan viên có thủ đoạn và quyết đoán như vậy, không sợ hậu quả, thường được coi là quan ác, hay cũng là quan tốt.

Khi tai họa mới bắt đầu, Tần Tự Nguyên đã từng đưa ra quyết định tương tự, muốn cứu nhiều người hơn. Nhưng lúc đó, ông cũng hiểu rõ rằng quy mô giá lương thực tăng vọt lần này, dựa vào thủ đoạn ấy, chẳng khác nào muối bỏ biển, không thể làm được nhiều. Hơn nữa, nếu dùng thủ đoạn đó, e rằng trước khi tai ương được giải quyết, bản thân ông, một Tể tướng, cũng sẽ bị thanh trừng. Vì những cân nhắc ấy, sau một hồi đắn đo, ông mới quyết định nghe theo ý kiến của Ninh Nghị.

Nhưng điều này không có nghĩa là phủ Hữu Tướng không thể động đến một ai. Những nhà giàu tham gia tích trữ lương thực lần này, như Tề gia, Tả gia, Thái gia, cơ bản đều là những thế lực có thể đối đầu với Tần Tự Nguyên trên mặt bàn. Trên mặt trận công khai, Tần Tự Nguyên không thể nào trở mặt với những người này, bởi vì đồng thời đắc tội với nhiều phe phái như vậy, không ai dám. Nhưng việc cứu trợ và kiếm tiền, lại là những hoạt động ngầm. Dù không động được những hào tộc lớn, thì luôn có những tiểu địa chủ, mà Tướng phủ có quyền cắt đứt mọi thứ.

Trước khi tuyết rơi, Ninh Nghị và những người khác vẫn luôn kiềm chế, không sử dụng lực lượng này, ngoại trừ một vài trường hợp lúc bấy giờ đã muốn kích động dân loạn, hoặc trực tiếp ra tay với quan viên. Còn lại, họ chỉ bôn ba thuyết phục, để những người khác lặng lẽ quan sát việc này. Ngầm thì cài cắm một câu: "Lần này chúng ta rất kiên quyết, các ngươi cứ xem rồi sẽ rõ."

Đợi đến khi tuyết rơi, mọi chuyện liền bắt đầu chuyển động. Các quan chức đã thu thập được một phần tin tức về các tiểu địa chủ tích trữ lương thực. Chỉ cần một mệnh lệnh, lập tức phá cửa, xét xử, định tội. Đối với một số trường hợp tình tiết nghiêm trọng, Tướng phủ đã được Hoàng đế cho phép, không cần chờ tấu trình về, trực tiếp phán trảm lập quyết. Đây là đòn cảnh cáo dành cho những tiểu địa chủ khác đang tích trữ lương thực.

Trong kinh thành, những thủ đoạn này của Tần Tự Nguyên đã nhận được sự đồng tình của Chu Triết. Theo việc bắt người, giam cầm, chém đầu, một lượng lớn lương thực vốn đang chờ đợi đã được tung ra thị trường. Việc phát cháo cứu trợ cũng đạt đến mức độ hào phóng nhất vào thời điểm tuyết rơi này.

Tuy nhiên, sự phản công của các nhà giàu cũng theo đó mà diễn ra. Những nhà giàu có dã tâm nhanh chóng thôn tính số lương thực được tung ra thị trường. Một số khác, thông qua quan trường hoặc nhiều con đường khác nhau, chặn đứng việc cung ứng gạo. Đối với việc quan phủ phát cháo, họ bắt đầu tìm cách gây hỗn loạn, ở một vài nơi thậm chí kho lúa còn bị phóng hỏa ngầm. Cuộc xung đột giữa các nhà giàu tích trữ lương thực và thương nhân từ nơi khác đến ngày càng gay gắt. Trật tự trị an tại vùng thiên tai, trong chốc lát, đã sụt giảm nghiêm trọng.

Vì tuyết lớn và trị an xấu đi, một phần thương nhân từ nơi khác đã chọn rời đi. Một phần những người ban đầu đã bị kích động nhiệt huyết, sau khi nhận ra thực tế lạnh lẽo, cũng không còn ở lại đây. Chỉ một số ít thanh niên ở lại, và họ trở nên đoàn kết hơn. Việc thông thương lương thực trở nên khó khăn, đồng nghĩa với việc tổng lượng lương thực ở vùng thiên tai sắp tới về cơ bản chỉ còn như vậy.

Tuy nhiên, những biện pháp quyết liệt ban đầu đã khiến một số tiểu địa chủ sụp đổ tinh thần, họ bắt đầu bán lương thực, và xu hướng này ngày càng gia tăng. Tất cả những điều này đều là những màn đấu trí thông thường xảy ra ở vùng thiên tai. Nhưng hiểm nguy thực sự và quyết định đại cục, thực ra lại nằm ở triều đình.

Những lời công kích nhằm vào hai vị Tể tướng lúc này đã trở nên càng gay gắt. Hầu như mỗi ngày, có rất nhiều tấu chương được gửi lên, họ không nhắm vào Lý Cương và Tần Tự Nguyên, mà nhắm vào các quan viên dưới quyền hai người, đặc biệt là những quan viên hiện đang phụ trách các đường cứu trợ, nhận nhiều chỉ trích nhất. Hoàng đế Chu Triết phiền muộn không thôi, nhưng về cơ bản ông vẫn ủng hộ hệ thống cứu trợ của Tể tướng. Là một Hoàng đế, ông nhìn chung cũng có thể thấy rõ một vài thế cục hiện tại, chỉ có một số tấu chương có chứng cứ vô cùng xác thực mới bị ông hạ lệnh nghiêm tra, bãi miễn.

Lý Cương và Tần Tự Nguyên cũng tương tự, dùng tấu chương để trả đũa một số quan viên bên dưới. Những tiểu quan cản trở việc cứu trợ bị truy cứu nhiều nhất, hầu như mỗi ngày đều có người bị bãi chức, coi như là đáp trả. Sau khi duy trì sự phối hợp thiên vị, Hoàng đế cũng càu nhàu với Lý Cương và những người khác: "Các ngươi không nên quá làm loạn, kẻo có ngày tự rước họa vào thân. Trẫm gần đây bị các phương diện làm phiền đến mức không chịu nổi, không chỉ ở triều đình."

Trong tháng Chạp, hệ thống của Tướng phủ chịu tổn thất lớn nhất là Lâm Xu Đình, Đô Chuyển Vận Sứ Kinh Hồ nam lộ. Người này là một tướng tài dưới trướng Tần Tự Nguyên. Ông quản lý Kinh Hồ nam lộ, việc duy trì thương đạo và cung ứng cứu trợ vốn là mạnh mẽ nhất. Vấn đề duy nhất là gia tộc lớn nhất ở Kinh Hồ nam lộ là họ Hàn, đây lại là... nhà mẹ đẻ của Hoàng Thái hậu.

Khi quản lý Kinh Hồ nam lộ, Lâm Xu Đình đã cố gắng hết sức để tránh xung đột trực diện với Hàn gia, nhưng các loại ma sát vẫn không thể tránh khỏi. Trong tháng Mười Một, đã có người Hàn gia vào kinh tìm Thái hậu cáo trạng. Họ thêu dệt đủ loại tội danh Lâm Xu Đình bạo ngược, tham ô, không làm tròn trách nhiệm ở Kinh Hồ nam lộ, chuẩn bị nhân chứng, bằng chứng, không ngừng bôn ba. Một bộ phận quan viên tấu trình ngày càng gay gắt, cuối cùng Thái hậu cũng bị thuyết phục, cảm thấy gia đình mình ở đó đã chịu cực kỳ nhiều sự ức hiếp.

Chu Triết cũng bắt đầu xem xét những điều này, cuối cùng giận tím mặt, chuẩn bị xử lý Lâm Xu Đình. Sau khi triều đình đưa ra quyết định như vậy, Thị Lang Bộ Lại, Lâm Trung Thái, người có quan hệ rất tốt với Lâm Xu Đình, đã khóc lóc thảm thiết, xin Chu Triết thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Cuối cùng lại nói: "Nếu Lâm Xu Đình lúc này bị bãi chức, vô số bách tính gặp tai họa ở Kinh Hồ nam lộ sẽ không còn đường sống!" Ông cũng là quan viên của phe Lý Cương, Tần Tự Nguyên, lúc này cũng đã bị choáng váng.

Lời này khiến Chu Triết nổi giận, vỗ bàn mắng: "Hỗn trướng! Ngươi cho rằng thiên hạ này ngoài Lâm Xu Đình thì không có quan tốt sao! Ngươi cho rằng chỉ có các ngươi là thanh quan, trừ các ngươi ra, dưới trướng trẫm không có người tốt muốn cứu dân trong lúc dầu sôi lửa bỏng sao!? Trẫm cứ muốn bãi chức Lâm Xu Đình! Ngươi! Ngươi cũng về nhà hối lỗi cho trẫm!"

Hai đại quan dưới trướng lập tức bị tổn thất, Tần Tự Nguyên cũng vô lực xoay chuyển. Lúc này tuyết lớn đã rơi, nhưng muốn nói hoàn toàn phong sơn phong đường thì dù sao cũng không đến mức khoa trương như vậy. Ý chỉ của triều đình nhanh chóng phát đến Kinh Nam. Lâm Xu Đình bị yêu cầu bãi chức và vào kinh thành đợi điều tra, ông cũng nóng lòng như lửa đốt, mắng chửi ầm ĩ. Trên đường lên kinh liền mắc bệnh hiểm nghèo, cuối cùng chỉ có tin dữ truyền về.

Lâm Xu Đình năm nay mới bốn mươi chín tuổi, thân là một đại quan một vùng, tinh thần đang sung sức, trẻ trung khỏe mạnh. Mặc dù nói việc bị bãi chức lúc này gây đả kích cực lớn cho ông, lại là trong tiết trời đông giá rét như vậy, nhưng nói ông thật sự bệnh mà chết, thì lại có rất nhiều điểm đáng ngờ. Chỉ là việc này rốt cuộc là thật, hay là hành động che trời của Hàn gia ở Kinh Nam, sau đó cũng khó mà tra ra được nữa.

Trong lúc cứu trợ thiên tai này, một vài vấn đề do tiểu nhân gây ra, Tướng phủ bên này chắp vá, vẫn có thể tổ chức lại nhân sự dự phòng. Nhưng việc tổn thất những đại quan như Lâm Xu Đình, sẽ trực tiếp dẫn đến việc một đường làm việc kém hiệu quả. Và tình huống tương tự, mỗi ngày đều đang xảy ra.

Tần Tự Nguyên với mái đầu bạc trắng vẫn dùng tinh thần lực mạnh mẽ để ứng phó với mọi tình thế, thường xuyên cũng sẽ cùng Ninh Nghị và những người khác thương lượng, đưa ra quyết sách. Ninh Nghị ở thương trường, trong lòng người đều có phương pháp riêng của mình. Nhưng ở đây, việc vận hành quan trường Vũ triều, ông lại không mấy quen thuộc. Khi đưa ra kế sách, thường lại bị Tần Tự Nguyên nói là quá mức lợi hại.

Trong cuộc giao tranh khốc liệt này, giá lương thực cuối cùng vẫn kiên định giảm xuống. Nhưng không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao, bao nhiêu người cần được cứu sẽ chết đi. Bởi vì vào lúc này ở vùng thiên tai, mỗi ngày, mỗi ngày, đều đã xuất hiện một lượng lớn người chết, hoặc chết đói, hoặc chết cóng. Ở những nơi có quan phủ, nhà giàu cứu trợ thì còn đỡ hơn một chút, nhưng dù sao cũng có một số người, ở những vùng núi xa xôi, sau khi ăn hết lương thực, hoặc lẻ loi một mình, hoặc cả nhà chết trong những thôn núi xa xôi, vô thanh vô tức.

Ở xa lộ Hà Đông, Sư Sư đã ở đây một tháng. Ban đầu một thời gian, nàng bôn tẩu khắp nơi, tham gia cứu trợ, phát cháo, phát thóc, bán lương, đã từng cảm nhận được phần nhiệt huyết hào sảng trong lòng. Nhưng đến bây giờ, sự mệt mỏi to lớn và áp lực tâm lý nặng nề đã ập đến. Đôi khi nàng vẫn khoác áo choàng, trùm khăn ra khỏi thành phát cháo, nhưng nhiều lúc hơn, nàng sẽ nhìn từ xa những nạn dân ấy, lặng lẽ khóc.

Nước mắt ban đầu đã từng rơi, không lâu sau đó liền ngừng. Đến những ngày này, lại bắt đầu tuôn rơi. Trong mấy ngày đầu, nàng khóc vì những nạn dân ấy, nhưng gần đây, nàng khóc, một phần lại là vì người khác và cũng vì chính mình. Những năm gần đây, nàng không phải là chưa từng chứng kiến thảm kịch, cũng không phải là chưa từng chứng kiến cái chết. Thế nhưng, khi nàng thật sự dấn thân vào muốn làm chút gì, khi bên cạnh nàng cũng có rất nhiều người nhiệt huyết muốn làm chút gì, cuối cùng cái cảm giác thất bại mà nàng đón nhận, lại vô cùng mãnh liệt.

Những lời Ninh Nghị nói với nàng ở kinh thành, sau khi đến đây, mới dần dần biến thành cảm giác thật sự. "Chúng ta không phải muốn nhà giàu thua lỗ tiền." "Chúng ta chỉ là để họ kiếm ít đi một chút." "Họ bớt tham lam một chút, sẽ có rất nhiều người có thể sống sót..." Thế nhưng... mỗi ngày, đều có rất nhiều người đã chết kia mà... Giá lương thực đúng là bắt đầu giảm.

Đôi khi nàng rất muốn lập tức quay về kinh thành tìm Ninh Nghị, hỏi: "Chúng ta thành công chưa? Bao nhiêu người đã chết? Ít hơn năm vạn người sao?" Thế nhưng nàng biết, dù có hay không như thế, trong lòng nàng, đều rất khó bình tĩnh. Lương thực tồn kho của quan phủ không ngừng vơi đi, việc phát cháo cũng bắt đầu ngày càng khan hiếm. Nhiều nơi e rằng sẽ còn phức tạp hơn cả nơi nàng đang ở. Nàng đôi khi nghĩ, nhiều người chết như vậy, cũng chỉ là để những nhà giàu kia kiếm ít đi một chút. Nhiều người chết như vậy, mỗi nhà bọn họ, vẫn còn đều đang kiếm tiền. Nhiều người như vậy, dụng tâm làm việc như thế, rốt cuộc đánh bại ai đây...

Trong kinh thành, về việc có đạt được mục tiêu dự kiến hay không, Ninh Nghị cũng không biết. Trên thực tế, sau khi tuyết lớn bắt đầu rơi, hiệu suất truyền tin tình báo từ các nơi cũng đã bắt đầu trì trệ. Mọi thứ đều ký thác vào kế hoạch đã định sẵn, các quan viên vốn đã được sắp xếp ở các nơi. Còn ở kinh thành, chỉ có thể cố gắng duy trì toàn bộ đại cục. Và theo cái chết của Lâm Xu Đình, đại cục này, cũng duy trì không mấy hoàn hảo.

Thời gian sắp bước vào hạ tuần tháng Chạp, Giao thừa còn mười ngày nữa sẽ đến. Trong kinh thành, các nhà các hộ giăng đèn kết hoa. Ninh gia, Tướng phủ những nơi này cũng không ngoại lệ. Cho dù đàn ông trong các gia đình đều đang cố gắng duy trì đại sự cứu trợ, trong các nhà các hộ, năm mới vẫn phải đón.

Kỷ Khôn lúc này đã trở về Tướng phủ, Nghiêu Tổ Niên về nhà mình, hòa thượng Giác Minh vẫn còn bôn tẩu khắp nơi. Ninh Nghị mỗi ngày vào Tướng phủ, cùng mọi người bàn bạc số liệu, xử lý rất nhiều công việc khác cần giải quyết. Đêm hôm ấy sau bữa tối, mọi người chưa về nhà, vẫn còn thảo luận một số việc liên quan đến cứu trợ thiên tai, liên quan đến việc Hoài Nam còn một nhóm lương thực có thể tham ô ra ngoài, và cùng một đám phụ tá thương lượng tính khả thi của quá trình.

Đêm còn chưa sâu, trong thư phòng ánh đèn vẫn sáng. Tần Tự Nguyên chắp hai tay sau lưng cùng Ninh Nghị, Kỷ Khôn, Văn Nhân Bất Nhị và những người khác nói về những điển cố trên chính đàn, những danh nghĩa có thể sử dụng. Ông đã râu tóc bạc trắng, nhưng ánh mắt vẫn rõ ràng, tinh thần tốt, trong khi nói chuyện còn có chút khôi hài, hài hước. Trong thời gian này, Tần lão phu nhân đã vào thăm ông một lần, còn mang trà bánh đến cho mọi người.

Sau khi bà ra ngoài, Tần Tự Nguyên tiếp tục kể câu chuyện kia. Một thuộc hạ chạy nhanh vào, cầm một phần tình báo: "Đại nhân." Tần Tự Nguyên nhận lấy xem. Tình báo đó chỉ lớn bằng nửa trang giấy. Tần Tự Nguyên xem một lần, cau mày rồi lại xem một lần nữa. Ông đứng đó, nhìn về một bên thư phòng, nháy mắt, ánh mắt lại có chút mê hoặc.

Một lát sau, ông đưa tờ giấy ra. Kỷ Khôn và những người khác đang định đưa tay đón, thì Tần Tự Nguyên vẫn giữ tư thế vươn tay, ngã ngồi xuống ghế phía sau, một tay nắm chặt thành ghế, gân xanh nổi lên. Ông há miệng, muốn nói điều gì đó, cuối cùng chỉ nói hai chữ: "Trương Giác..."

Văn Nhân Bất Nhị lao ra khỏi phòng: "Người đâu! Gọi Từ đại phu! Nhanh!" Kỷ Khôn tiến lên, một tay nắm mạch đập của Tần Tự Nguyên, một tay cố gắng bóp nhân trung của ông. Ninh Nghị đi qua nói: "Thả lỏng, thả lỏng, Tần tướng, thả lỏng, mọi việc có chúng ta... Thả lỏng, mặc kệ chuyện gì, nhất định có thể hoàn thành, hít sâu, nào, theo ta, hô... hút..."

Một mặt nói, ông một mặt nhận lấy tờ giấy trong tay Tần Tự Nguyên, xem qua một lượt. Tờ giấy trong tay ông đột nhiên siết chặt, bờ môi mấp máy, cũng không nói được gì, chỉ cắn răng nói: "Hô... hút..."

Từ đại phu trong Tướng phủ gần như chạy như bay đến, nhìn Tần Tự Nguyên một chút, nói: "Các vị ra ngoài." Lấy ra ngân châm liền châm. Kỷ Khôn lùi lại hai bước, Ninh Nghị kéo ông rời khỏi cửa phòng, đưa tờ giấy cho ông. Kỷ Khôn xem qua, Văn Nhân Bất Nhị cũng đã xúm lại. Không ai nói chuyện, bởi vì như vậy sẽ làm phiền người trong phòng.

Trong khoảng từ tháng Mười đến tháng Mười Một, bên ngoài Nhạn Môn quan, Trương Giác cùng Hoàn Nhan Đồ Mẫu giao chiến ba trận. Hai trận đầu bại, trận thứ ba lại chuyển bại thành thắng, đánh lui đại quân Hoàn Nhan Đồ Mẫu. Sau đó người Kim đổi A Cốt Đả con trai thứ hai Hoàn Nhan Tông Vọng lĩnh quân, đại bại Trương Giác bên ngoài thành Nam Kinh.

Hoàn Nhan Tông Vọng lúc này là một trong những tướng lĩnh mạnh nhất của quân Kim. Trương Giác tự biết không địch lại, suất quân nam lui vào Yên Kinh. Lúc này trấn thủ Yên Kinh chính là Quách Dược Sư của Thường Thắng quân và Tuyên phủ Vương An Trung. Hoàn Nhan Tông Vọng lĩnh quân xuôi nam, mùa đông công thành không dễ. Quách Dược Sư chủ trương gắng sức giữ thành mà chiến, nhưng lại không biết Vương An Trung lúc này đã nhận được mật lệnh từ kinh thành.

Vương An Trung giấu Trương Giác đi, khi Hoàn Nhan Tông Vọng yêu cầu, chỉ nói không có người này. Hoàn Nhan Tông Vọng yêu cầu càng gắt gao hơn, biểu thị nếu Vũ triều không giao Trương Giác ra, liền muốn cùng Vũ triều khai chiến. Vương An Trung lúc này mới tìm ra một người tướng mạo tương tự Trương Giác làm thế thân, giết đi, đưa ra thủ cấp.

Nhưng trong người Kim có người nhận biết Trương Giác, nhìn ra đó không phải đầu lâu của Trương Giác. Dưới áp lực nhiều lần, Vương An Trung cuối cùng cũng đưa Trương Giác ra, quở trách tội trạng của Trương Giác, chỉ trích hắn khơi mào xung đột biên giới giữa Vũ triều và người Kim. Trương Giác mắng to Vũ triều không thể chứa người, Vương An Trung sau đó giết Trương Giác, đưa đầu người cho Hoàn Nhan Tông Vọng. Người Kim, cuối cùng lui binh mà đi.

Đón cửa ải cuối năm đèn đuốc treo cao, thành Biện Lương vẫn như cũ phồn hoa, chỉ có gió đêm mùa đông nghẹn ngào lạnh dần. Người trong sân đi lại một bên, trầm mặc không nói gì.

Không lâu sau đó, Ninh Nghị đi ra ngoài sân, hướng về phía một cây đại thụ vung ra một quyền, bịch một tiếng, thân cây lay động, vỏ cây nứt vỡ. Mùa đông Cảnh Hàn mười một năm của Vũ triều này, rất nhiều người nỗ lực, muốn làm thành một ít việc. Và cũng cuối cùng, rất nhiều người nỗ lực, để quốc gia này hoàn thành một lần đâm lưng hoàn mỹ...