Chương 53: Xuân Quang Lý

Buổi chiều vẫn còn khá sớm, chiếc xe nhỏ vẫn chưa được đẩy về, có lẽ là Hồ Đào và Nhị Ngưu đang canh ở đấy. Liễu Vân Trúc đã về trước, lấy một ít gỗ bạch đàn về nhà đốt thành tro. Thấy Ninh Nghị tới, thật sự khiến nàng bất ngờ.

Quá trình ủ trứng bách hoa cần hơn hai mươi ngày, trước đây khi định làm nghề này, thực ra đã chuẩn bị trước một mẻ khá lớn. Tất nhiên, vì Liễu Vân Trúc không chắc chắn, phần lớn số lượng vẫn là do Ninh Nghị yêu cầu thêm, nhưng hiện giờ nhìn lại thì lại hơi ít.

Liễu Vân Trúc đã nói đại khái với Ninh Nghị về việc trứng bách hoa có thể sẽ không đủ cung ứng, Ninh Nghị cũng đưa ra vài ý kiến, chủ yếu là mở rộng nguồn thu và tiết kiệm chi tiêu, chẳng có gì lạ lẫm. Cách giải quyết vấn đề không có gì đặc biệt. Về tiết kiệm, từng cửa hàng được giới hạn số lượng trứng gửi đến, dĩ nhiên cũng phải phối hợp mọi phía, nói vài lời dễ nghe. Về mở rộng thì không thể lười biếng, chỉ có tăng tốc làm ra mà thôi. Mấy ngày nay Liễu Vân Trúc bận rộn khác thường, dĩ nhiên những lo toan này nàng không thể nói nhiều với Ninh Nghị vào buổi sáng, chỉ vui vẻ báo cáo thành quả thôi.

Trước đây, Ninh Nghị bảo nàng ủ trứng bằng tro gỗ bạch đàn, nên hiện tại mỗi ngày nàng đều đốt một ít gỗ bạch đàn mang về. Hôm nay vì gỗ hơi ẩm, nên sơ ý khói bay đầy bếp. Ninh Nghị cùng nàng vào xử lý, sau một hồi mới tán hết khói. Lấy ra một phần gỗ ướt, nhóm lửa nhỏ đốt dần. Ninh Nghị ngồi trước bếp nhìn lửa, Liễu Vân Trúc bên cạnh rửa mặt rửa tay, rồi lấy khăn ướt đưa cho Ninh Nghị lau mặt. Khi đưa khăn, má nàng hơi nóng, cổ tay run nhẹ, nhưng ngoại trừ nàng ra thì người khác khó nhận ra.

Nhà lâu không có khách, khăn chỉ có nàng và Hồ Đào dùng, không tiện lấy khăn Hồ Đào đưa cho Ninh Nghị, đành lấy khăn của mình. Hành động này có vẻ hơi mập mờ, trong lòng như có con chuột nhỏ chạy loạn, nhìn Ninh Nghị thoải mái lau mặt rồi lại đưa tay nhận khăn. Bèn lỡ lời hỏi chuyện: “Lập Hằng… vừa nãy ngươi từ đâu tới vậy?”

“Vừa từ bên lão Tần qua.” Ninh Nghị ném một thanh củi vào bếp. “Bản thân là đang cá cược với Khương Hiền, vừa rồi khoe khoang chút thôi, ha ha, cũng có mặt mũi đấy.”

“Vậy tốt rồi.” Nói đến đây, Liễu Vân Trúc vui vẻ hẳn lên. Nàng vốn lo lắng có thể trễ hẹn cá cược khiến hắn mất thể diện, không ngờ lại đạt được nhanh đến vậy. “Sáng nay lại có một quán nữa muốn nhận trứng bách hoa, thế là đã có sáu quán rồi…”

“Nhanh thế…” Ninh Nghị suy nghĩ. “Nhưng con phố đó quanh đây cũng chỉ mấy quán này có thể mua nổi thôi, về sau duy trì tình trạng này coi như ổn rồi…”

Nếu không tính mở rộng quy mô, chỉ xem như chơi chơi, duy trì cung ứng cho mấy quán rượu này chắc đã là giới hạn của Liễu Vân Trúc và Hồ Đào. Có mở rộng hay không là chuyện của nàng, Ninh Nghị không muốn xen vào. Liễu Vân Trúc ngồi xổm bên cạnh cười nói:

“Nhanh quá, Vân Trúc một lúc còn chưa phản ứng kịp, thành thật mà nói vài ngày trước vẫn lo trễ hẹn cá cược của Lập Hằng.”

“Ha, cá cược thực ra là chuyện nhỏ thôi, đùa giỡn một chút, nhưng… thắng thì đương nhiên tốt hơn, ha ha.”

“Lão gia kia là phu mã nha, tháng trước tới đưa trứng bách hoa, nhà lớn lắm, phủ công chúa. Thực ra năm trước khi Lập Hằng giới thiệu, ta đã nghĩ không biết phải người đó không, ai ngờ thật sự là. Lập Hằng thật sự giỏi, có thể thoải mái ăn nói với người lớn địa vị như vậy, còn cá cược đùa giỡn nữa.”

Lời này không phải nịnh nọt gì. Dù thế nào đi nữa, người như Khương Hiền về địa vị chắc chắn là bậc trưởng bối của Lập Hằng. Nàng từng chứng kiến nhiều, tuổi tác chênh lệch lớn như thế, khi gặp nhau, đều giữ lễ đạo chú em, dù người lớn có niềm nở thì cũng chỉ là đối với người hậu bối mà thôi. Nhưng như Lập Hằng dường như với ai cũng thoải mái dễ gần như thế thật là chưa từng thấy. Nghĩ lại, bản thân cũng là một trong số đó.

“Biết chơi cờ mà quen biết, có lẽ không có nhiều toan tính lợi ích.” Ninh Nghị đảo lửa, “cũng đều là những bậc trưởng lão biết lý lẽ, tôn trọng học thức, quan điểm của ông ta là đủ rồi… Ờm, ngươi trước đây có nghe nói ông ta là ai không?”

“Tất nhiên rồi, trước khi Lập Hằng giới thiệu, e là nhìn thấy một hai lần… nói không chừng là hai lần. Có năm ở đầu bạch lộc châu diễn xuất, Minh công có lẽ cũng tới, nhưng người đông quá, ta cũng không nhớ hết…” Nàng hồi tưởng lại những chuyện đó rồi nhẹ nhàng cười, “hơn nữa lúc ấy nhiều tài tử trẻ đều có mặt, Hồ Đào và các cô chị em quen biết đều chỉ chăm chú nhìn những tài tử đó, khách mời bàn chính cũng có người bàn tán, dù Minh công học thức cao, nhưng ông ta là phu mã lại đã già rồi, nên cũng không nhớ những chuyện đó, có lẽ ông ta cũng chẳng nhớ Vân Trúc ta đâu…”

“Ồ ồ.” Ninh Nghị cười hẹp, “chỉ chăm chú nhớ mấy tài tử kia thôi…”

Nếu bị người khác trêu chuyện này, Liễu Vân Trúc e rằng sẽ thấy không thoải mái, nhưng lúc này nàng chỉ mỉm cười: “Đúng vậy, khi ấy các cô gái biểu diễn đều chỉ để lòng nhớ về mấy tài tử đó thôi. Hehe, lúc đó Vân Trúc thích nhớ những người giàu, tất nhiên, nếu học thức thơ ca của họ có thể lọt vào mắt, thì tốt hơn rồi, ngày nào cũng bám lấy họ, tính cả tiền chuộc thân…”

Nói tới đây nàng dừng lại, rồi hỏi: “Lập Hằng biết Lý Bần Lý Đức Tân chứ?”

“Biết, trước đây nói rồi, giờ đều ở một học viện.”

“Cao Quản thì sao?”

“Nghe qua.”

“Vậy… Cố Hồng Cố Yến Trinh?”

Nàng nói tên người ấy, chú ý nhìn biểu cảm Ninh Nghị. Ninh Nghị suy nghĩ: “Người này thì không nghe nói qua… Là ai vậy?”

“Không, cũng là một tài tử.” Nàng cười nhẹ cúi đầu, “chẳng liên quan tới chuyện này.”

Có vài chuyện, Liễu Vân Trúc không nói với Ninh Nghị, thực tế với nàng cũng không thích hợp nói ra. Gần đây Cố Yến Trinh thường đến gian hàng nhỏ tìm nàng, nói chuyện thật lòng nhưng lại làm nàng phiền lòng. Đặc biệt là một số chuyện nhỏ cũng phát sinh thêm, có lẽ Cố Yến Trinh biết được từ Hồ Đào nàng vẫn chưa gả chồng, nên những ngày qua cũng giúp nàng tăng người mua trứng bách hoa. Quán sáng nay không phải như Lập Hằng nói ở khu phố gần đây, mà là xa hơn một chút, Cố Yến Trinh dùng ảnh hưởng gọi bạn bè giúp đỡ chăm sóc.

Chuyện này nàng đương nhiên không tiện nói ra, làm ăn có lời rồi không biết làm thế nào đẩy đi lòng tốt. Cố Yến Trinh chỉ nghĩ “ngươi muốn bán trứng bách hoa, ta giúp ngươi thôi,” không biết nàng thật sự sắp bận quá rồi. Nghĩ lại với phía Lập Hằng thì “có mấy quán kia là đủ rồi,” khiến nàng thấy ấm lòng, nhưng cũng không thể hỏi hắn làm sao kiểm soát được tình hình này. Trong lòng từng đoán già đoán non, nghĩ thị trường mở rộng có thể liên quan đến Lập Hằng, nhưng giờ nhìn lại không phải, cũng không tiện nói với hắn rằng có người đàn ông khác giúp đỡ, người này nàng từng quen trong nhà thổ…

Quan tâm tới ý kiến của Lập Hằng, cuối cùng vẫn không nói, dù sao làm ăn lớn hơn vẫn là chuyện tốt. Bây giờ bận rộn hơn, có thể sẽ phải mướn người giúp, có thể nhờ gia đình Nhị Ngưu cũng tốt… Tiếc là trước kia không nghĩ sẽ tới nước này, vốn dĩ nàng chỉ mong cuộc sống đơn giản ngày ngày chăm sóc xe nhỏ kiếm tiền sinh sống mà thôi…

Nàng không nói, Ninh Nghị cũng không thể biết. Trong mắt hắn, việc kinh doanh trứng bách hoa của Liễu Vân Trúc đã gần như bão hòa, cũng đã nói với Lý Bần để bạn bè không cần theo đuổi nữa. Mấy hôm trước Lý Bần hỏi hắn: “Lập Hằng với quán trứng bách hoa là quan hệ thế nào?” Ninh Nghị đáp chỉ là bạn bè, đối phương cũng không hỏi thêm, cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Phía khác, mấy ngày trước Cố Yến Trinh tìm Lý Bần hỏi chuyện này. Khi đó Cố Yến Trinh tâm trạng rối bời, mặt mày hừng hực, sau khi Lý Bần biết chủ gian hàng trứng bách hoa là cô gái mà Cố Yến Trinh từng thương rồi, không tiết lộ tên Ninh Nghị. Người này suy nghĩ tỉ mỉ, Ninh Nghị là rể nhà Tô phủ, không thể có quan hệ nham nhở với cô gái Vân Trúc — dẫu sự thật có hay không, để người ta biết chuyện này cũng đều không tốt, dù là sự thật hay lời đồn đều là điều cấm kỵ. Vì thế chỉ nói là bạn bè chơi đùa, nhắc Cố Yến Trinh nàng có thể chưa gả chồng, Cố Yến Trinh sau đó xác nhận từ Hồ Đào, không tìm hiểu sâu nữa.

Thật ra với Ninh Nghị, việc trứng bách hoa của Liễu Vân Trúc chỉ là chuyện nhỏ, mỗi sáng chạy bộ trò chuyện, không tốn nhiều thời gian. Đây không phải trọng tâm cuộc sống của hắn.

Buổi sáng dạy học cho bọn trẻ, chiều thì thuê một căn phòng gần học viện Dự Sơn, nếu không tới chỗ lão Tần và Liễu Vân Trúc — thực ra cũng ít ghé — hắn sẽ ở đó bắt đầu nghiên cứu hóa học. Giờ hắn có một số sách công nghệ hóa học cổ ngữ, những sách này ghi chép nhiều hiện tượng, dù không liên quan đến hệ thống lý thuyết hóa học hiện đại, ít nhất giúp chỉ ra hướng bước đầu nghiên cứu.

Ngoài những cuốn sách kiểu như “Mộng Khê Bút Đàm,” hắn làm vài khung sắt đơn giản để làm ống nghiệm bằng gốm, dụng cụ đốt dùng đèn dầu, thêm đủ các loại bình lọ kim loại, gỗ, gốm, rồi mua các nguyên liệu hóa học tìm được. Thành thật mà nói, hiện thời võ triều cũng có vài nơi làm về phản ứng hóa học, nhưng trạng thái hiện tại của hắn giống như luyện đan dược hơn là nghiên cứu kỹ thuật công xưởng đó.

Khóa học hóa học đời trước đã trả lại thầy rồi, vì khi đó học nhiều ngành, vài phản ứng nhớ được nhưng không hệ thống, như chơi game cây công nghệ rời rạc. Một vài ghi chép hóa học cổ ngữ cũng gợi nhớ chút ít, tạm gọi là có hơn không. Hắn cần một khởi đầu đơn giản, hiện tại chỉ thử linh tinh phản ứng, như bỏ sắt rỉ vào nước vôi đun lên, rỉ sét biến mất, ghi chép lại hiện tượng. Rồi nhớ vài lý thuyết lẻ tẻ, như sắt dễ bị oxy hóa, biết điều đó, còn cách đảo ngược quá trình thì quên sạch, cũng chẳng nhớ công thức hóa học, hắn chỉ còn nhớ vài khái niệm để ghi sổ nhỏ, rồi từ từ phối hợp.

Hành trình nghiên cứu hóa học bắt đầu từ acid mạnh như sulfuric acid, nitric acid vì phản ứng mạnh, dễ quan sát, dĩ nhiên cũng phải cẩn thận, tránh để chuyện xấu xảy ra. Hắn biết vài kỹ thuật hiện đại, hiện có thể làm thuốc súng, rượu công nghiệp hoặc rượu mạnh cũng làm được, phương pháp chưng cất đơn giản. Dần dần sẽ làm đèn cồn, mặc dù không rõ tại sao đèn cồn tốt hơn đèn dầu, có lẽ do không khói… Bao quát công nghiệp hóa học lớn cũng rõ, nhưng phụ trợ kỹ thuật chưa kịp, đất phương pháp luyện gang thô sơ dễ làm hơn, hiện tại theo cách hiện đại là sai bét, đây thì được, hắn nhớ lại, cần thì nói sau.

Khám phá các phản ứng hóa học ban đầu khá nhàm chán, phần lớn không biết mình đốt lên cái gì. Tiểu Sâm thường theo hắn, khi hắn làm thí nghiệm trong phòng, cô bé đi đi lại lại dưới mái hiên, thi thoảng hỏi: “Cửu gia có phải đang luyện đan dược không?” Cô tiểu thư thi thoảng tưởng tượng cửu gia sẽ đột nhiên bay đi, ngồi dựa mái hiên, vung váy trên lan can, vừa suy nghĩ vừa nghe cửu gia kể chuyện “Tây Du Ký” hay “Phong Thần Diễn Nghĩa,” vừa lo lắng vừa khát khao.

Tất nhiên cửu gia phần lớn thời gian cho cô cảm giác đáng tin cậy và vững chãi, nhưng với cô tiểu thư, lãng mạn chính là thứ đó. Vì thế lúc rảnh rỗi, nghe tiếng cửu gia, lòng cô bé nhỏ nhỏ mơ mộng một chút, rằng nếu cửu gia bay đi, mình sẽ khóc thật lâu, nhưng nếu được cửu gia dẫn đi… lòng vui vẻ. Rồi nghĩ, cửu gia phải dẫn tiểu thư đi nữa mới được… Cô ngồi đó lúc buồn thẫn, lúc mỉm cười, lén liếc cửa phòng, dặn mình không nghĩ thêm rồi nhẹ nhàng đi vào, đáng yêu xuất hiện trước mặt cửu gia: “Cửu gia, có việc gì nhỏ Sâm làm được không?”

“Ra ngoài đi.” Đàn ông đeo khẩu trang đang cân bụi lạ.

“Ờ…” Tiểu Sâm ngoẻo ngoẻo đi ra. Xuân quang rạng rỡ, chim hót hoa mơn mởn, cô tiểu thiếp ôm đầu gối tựa bên mái hiên, ngửa mặt nghĩ chuyện nhỏ của riêng mình, giữa vườn hoa dại lưa thưa, cảm thấy cô đơn và trống trải không nói nên lời.

Trong phòng, Ninh Nghị nhìn ra cửa sổ, nhíu mày. Đã dặn dò nàng cẩn thận, dù hệ thống hóa học chưa thuần thục, phòng vẫn có vật chứa ăn mòn hay độc nhẹ, dù tiểu cô nương thông minh nhưng mấy việc này không thể để nàng làm. Rồi tiếp tục kể vài ghi nhớ về thần thoại, không lâu sau tiểu cô nương vui vẻ lên: “Cửu gia, hôm qua nhỏ Sâm cùng tiểu thư ở quán rượu cũng nghe chuyện…” Rồi ríu rít kể.

Một lúc sau, Ninh Nghị ra khỏi phòng, tiểu Sâm phấn khởi hơn, hai người trò chuyện trên đường về nhà như thường lệ. Cửu gia chỉ khi ở phòng này mới tỏ ra có phần xa cách, thỉnh thoảng nhớ đến lại giả vờ làm mặt quỷ với căn nhà khó chịu trong ánh hoàng hôn.

Ngoài tiểu Sâm, phần lớn thời gian, cuộc sống xã giao của Ninh Nghị là với Tô Đàn Nhi. Trong bối cảnh thời đại hiện tại, cách họ ở bên nhau có chút kỳ quái…

Tóm tắt: Hắn là người đàn ông quyền lực nhất đại lục, trước các mỹ nhân, hắn đến rồi đi không ngừng, phong cách mạnh mẽ, ai đụng đến hắn đều bị trừng phạt, không tranh cãi gì, hắn xếp vị trí số một trong giới công tử Trung Quốc!