Chương 54: Chấn Nhiếp (thượng)

Chương 54: Chấn nhiếp (Thượng)

Một tiếng "phịch" vang lên, pháo hoa rực rỡ bừng sáng trên bầu trời gần Bạch Lộ Châu. Giữa dòng người tấp nập phía dưới, Thiền Nhi nắm chặt vạt áo Ninh Nghị, vừa bước tới phía trước vừa ngẩng đầu nhìn ngắm. Đôi khi, chân nàng vấp phải hòn đá, cái đầu nhỏ liền chồm vào lưng Ninh Nghị.

Hội trường thi tài hoa khôi được cho là ở Bạch Lộ Châu, nhưng thực chất lại nằm gần một dịch trạm giữa Bạch Lộ Châu và Giang Ninh. Nơi đây tựa núi kề sông, cây cối xanh tươi rợp bóng, hội trường lớn đã được bao quanh từ sớm, trên mặt sông gần đó, những chiếc lâu thuyền, thuyền hoa nối dài tít tắp. Khi những xe hoa lần lượt cập bến, bãi cỏ bên ngoài cũng đã chật kín người. Các gánh hàng rong, gánh xiếc bày bán giữa bãi cỏ, ánh lửa kéo dài, tiếng gõ trống, đập chiêng vang lên rộn ràng, náo nhiệt vô cùng.

Muốn vào xem biểu diễn trong hội trường cũng không quá khó, chỉ cần mua một đóa hoa. Nếu nhìn thấy cô nương mình yêu thích, có thể tiến lên tặng hoa. Mỗi đóa hoa trị giá một lượng bạc, tương đương một ngàn văn. Dù vùng Giang Ninh của Vũ triều phồn thịnh, đây vẫn là một khoản tiền không nhỏ đối với người dân thường. Lần này có gần vạn người đến dự, nhưng chỉ khoảng ba ngàn người có thể vào hội trường. Số còn lại đa phần sẽ vui chơi bên ngoài, chờ đợi cuộc thi kết thúc, hoặc giữa chừng sẽ về nhà nghỉ ngơi.

Nếu xét theo góc nhìn của Ninh Nghị, đây là một xã hội với khoảng cách giàu nghèo khá lớn, thậm chí lớn hơn nhiều so với ngàn năm sau. Tuy vậy, dù cũng có những lời than phiền, bất mãn, nhưng mọi người đã quen với quá nhiều chuyện. Trong tư tưởng của họ, tình cảnh này là điều hiển nhiên. Có những gia đình mang theo người nhà ra bãi cỏ, bờ sông náo nhiệt để hóng mát thư giãn, bỏ ra vài chục hay trăm văn để mua sắm xa xỉ phẩm. Cũng có những người không tiền, đơn thuần đến xem các gánh xiếc biểu diễn, lắng nghe tiếng nhạc từ hội trường vọng ra, và cùng nhau hân hoan khi một cô nương nào đó giành được danh hiệu hoa khôi.

Trong số ba ngàn người vào hội trường, phần lớn cũng không phải là kẻ giàu có. Nhiều tài tử nghèo hơn một chút muốn thể hiện phong nhã, kết giao bạn bè, cũng có nhiều người cắn răng bỏ tiền vì không muốn bỏ lỡ sự kiện này. Kẻ giàu có thật sự chỉ khoảng vài trăm người đứng đầu. Có lẽ chỉ trong một ngày, họ sẽ đóng góp hơn chín mươi phần trăm tổng thu nhập của sự kiện này, từ vài chục, vài trăm, đến hơn ngàn lượng, thậm chí có những khoản vượt vạn, khiến người ta bàn tán xôn xao một thời gian dài. Nghe nói, ở Dương Châu và Đông Kinh, mỗi khi có cuộc thi hoa khôi, quy mô còn hoành tráng hơn, vượt xa Giang Ninh.

Khi họ đến, xe hoa đã vào hết, cổng vào chật kín người chen chúc, không thể tiến lên được. Ninh Nghị và Thiền Nhi liền ra bãi cỏ bên cạnh, tìm một quán nhỏ vắng người hơn để ăn bát đậu hoa, vừa nhìn ngắm sự náo nhiệt bên kia. Thỉnh thoảng, tiếng chào hỏi, vẫy tay của người quen vang lên giữa đám đông. Đôi khi, cũng có kẻ lén lút muốn vào bị đuổi ra, hai bên cãi vã ầm ĩ. Có lẽ sẽ mất một lúc nữa mới vào được. Thiền Nhi ngồi bên chiếc bàn nhỏ, mua đậu hoa nhưng không ăn, nàng lấy mấy quả ô mai trong ngực ra, đặt vào bát đậu hoa để trang trí. Ninh Nghị thấy vậy đành bất lực.

"Thế này có ăn được không?"

"Đẹp mắt mà." Thiền Nhi nói, cầm thìa múc một muỗng đậu phụ với ô mai bỏ vào miệng, ngậm lấy từ từ thưởng thức rất lâu, có vẻ say mê.

Ninh Nghị thán phục khả năng nàng có thể ăn một muỗng đậu phụ lâu đến vậy, vô tình lại nhớ đến rất lâu về trước, dường như cũng từng có lúc, một cây kẹo đường có thể mút đến một giờ. Chẳng kìm được, hắn nhìn vẻ mặt Thiền Nhi mà mỉm cười, đặt thìa xuống, thong thả đợi chờ. Đối với hắn, sự thong thả trong phần lớn trường hợp thực chất là một loại kiên nhẫn. Kể từ khi đến Vũ triều, hầu hết mọi tình huống đều như vậy, càng nhiều hơn là sự kiên nhẫn đã trở thành thói quen, nhiều năm rèn luyện đã tạo nên một loại định lực vững vàng như núi Thái Sơn sụp đổ mà không lay chuyển. Tuy nhiên, vào lúc này, giữa đám đông ồn ào náo nhiệt, hắn và Thiền Nhi ngồi đây, cảm nhận được có lẽ là sự thong thả thực sự.

Một lát sau, Thiền Nhi chỉ vào đám đông bên kia: "A, cô gia, Văn Định thiếu gia và Văn Phương thiếu gia bọn họ kìa."

Quả nhiên, trong đám người bên kia là Tô Văn Định, Tô Văn Phương của Tô gia cùng mấy người bạn của họ. Ninh Nghị trước đây cũng từng nghe qua, đại khái là những tài tử có chút tiếng tăm. Khi họ nhìn sang đây, bên kia cũng đã nhìn thấy, có chút ngượng nghịu. Những người này ngày thường không có chuyện gì để nói với Ninh Nghị, thi thoảng hàn huyên vài câu ở Tô gia. Gần đây, mỗi lần họ đến chỗ Tô Đàn Nhi để "lừa" tiền, Ninh Nghị đều có mặt. Lý do là để làm các loại kinh doanh, với đủ mọi lý do cao cả. Tô Đàn Nhi mỗi lần đều lải nhải rất lâu, còn chỉ dẫn cho họ những bí quyết và ý kiến kinh doanh. Mặc dù họ có lẽ cũng hiểu rằng cô tỷ muội này đều biết rõ những chuyện họ làm, nhưng lúc này gặp Ninh Nghị, cuối cùng vẫn có chút xấu hổ.

Đối với Tô Văn Định, Tô Văn Phương mà nói, một mặt Ninh Nghị là con rể ở rể, mặt khác hắn thực sự có tài hoa, danh tiếng đã lan truyền trong Tô gia, không ai dám thực sự coi thường hắn. Mà cho dù không có chuyện này, họ cũng phải nể mặt Tô Đàn Nhi. Lúc này, họ có lẽ đã do dự một hồi, cân nhắc xem có nên đến chào hỏi hay không. Ninh Nghị chỉ gật đầu mỉm cười với họ, coi như giải tỏa phiền não cho họ, không còn đến nữa.

Sau đó, họ lại nhìn thấy nghi trượng của Khang Hiền. Một lúc sau, cổng vào cuối cùng cũng vãn người, dòng người giảm bớt. Ninh Nghị và Thiền Nhi chậm rãi đã ăn xong đậu hoa, đi về phía đó.

Sau đó, họ lại gặp Lý Tần. Đồng hành cùng Lý Tần còn có hai tài tử. Hai bên giới thiệu nhau một lúc, Thiền Nhi cũng khéo léo chào hỏi họ, sau đó mới cùng nhau đi vào. Hội trường vào đầu tháng ba hôm nay khá rộng, dù sao cũng có hơn một trăm cô nương biểu diễn tài năng. Nếu chỉ trên một sân khấu luân phiên, muốn biểu diễn xong e rằng phải đến sáng ngày mai.

Những người tham dự từ cổng đi vào, trước tiên sẽ thấy những cửa hàng, quán rượu được tân trang hoàn toàn. Hầu hết các kiến trúc đều có sẵn từ trước. Nơi đây cũng cung cấp rượu, cơm nước, các nơi nghỉ ngơi. Các khu vực núi đá, bãi nước, sân khấu hình tròn đều được bố trí khác nhau, đơn giản giống như một công viên chủ đề. Có tổng cộng năm sân khấu được sắp đặt: lâu thuyền thủy tạ, trà lâu sàn nhảy, khúc sông lầu nhỏ, chỗ dựa nhỏ sạn, và sân khấu trống to hình tròn ở trung tâm. Cô nương nào sẽ biểu diễn ở đâu, vào lúc nào đều có sắp xếp rõ ràng. Thông thường là bốc thăm, nhưng cũng có những điều chỉnh có chủ ý, ví dụ như tứ đại hành hoặc những cô nương được công nhận có tiếng tăm hơn, thời gian biểu diễn đều sẽ được dàn trải, cố gắng tránh tình huống tứ đại hành biểu diễn cùng lúc ở các nơi, khiến mọi người không biết nên đi xem ai.

Dưới những lâu thuyền, thuyền hoa đương nhiên là nơi nghỉ ngơi của các cô nương. Xung quanh sân bãi cũng có các lều lớn nhỏ khác nhau, cũng là địa bàn của các thanh lâu, chỉ những ai nhận được lời mời mới có thể vào gặp gỡ người biểu diễn. Mấy quán rượu xung quanh nói chung đều treo những bài thơ hay, những câu đối ý nghĩa để cổ vũ, tạo thế cho cô nương nào đó. Muốn tặng hoa lên sân khấu cũng không phải là ném thẳng lên, bên cạnh tự nhiên có người ghi chép lại.

"Lần này có thể được Cố huynh ưu ái, tứ đại hành, Mịt Mờ cô nương nghĩ là phải tiến vào không nghi ngờ. Lần trước Cố huynh vì Mịt Mờ cô nương làm ra bài thơ 'Yêu U', tựa như món ngon trân tu, đọc qua rồi, lưu hương mấy ngày. Thi tài của Cố huynh khiến người ta khâm phục, đến, kính Cố huynh một chén."

Trời đã về đêm, pháo hoa đã tắt, các buổi biểu diễn trên từng sân khấu thực chất đã bắt đầu. Trong sân, đám đông tụ tán, đi về phía sân khấu mình ưng ý để xem biểu diễn. Còn ở trên Văn Mặc lâu bên cạnh, Cố Yến Trinh đang cùng mấy người tạm nghỉ ngơi. Trong số những người này, Cố Yến Trinh là chủ yếu vì yêu thích một vị cô nương tên Lạc Miểu Miểu. Vị cô nương này xuất đạo chưa lâu, nhưng danh tiếng đã rất cao, người theo đuổi đông đảo. Trong cuộc thi lần này, lọt vào Top 16 không cần lo lắng, là ứng cử viên sáng giá tranh giành vị trí tứ đại hành. Cố Yến Trinh mấy ngày trước đã làm mấy bài thơ từ cho nàng, giúp tăng thanh thế. Lúc này, mấy người họ lẫn nhau thổi phồng vài câu. Một lát sau, cũng có một nữ tử xinh đẹp đến chào hỏi. Cố Yến Trinh trước đây từng làm thơ cho nàng, biểu diễn của nàng đã xong, lúc này đến đáp tạ một phen, lại mời hai chén rượu. Nàng hiển nhiên cũng có chút ý với Cố Yến Trinh, nhưng cũng biết đối phương bây giờ đang theo đuổi Lạc Miểu Miểu. Một lát sau, cảm thấy không còn hy vọng, lại có việc khác cần làm, nàng cáo từ ra về.

Trên Văn Mặc lâu này thỉnh thoảng lại có các bà mối cùng cô nương lên đáp tạ, cũng coi là náo nhiệt. Sau đợt thân thiện đầu tiên, hảo hữu Thẩm Mạc rót rượu tới: "Khiến người ta hâm mộ a, Yến Trinh ở đâu cũng có giai nhân ưu ái."

Cố Yến Trinh cười: "Giai nhân ưu ái thì sao, giai nhân ta ưu ái, cũng chưa từng ưu ái ta."

Người bên cạnh còn tưởng rằng hắn nói là Lạc Miểu Miểu, hỏi han đầy hứng thú. Cố Yến Trinh cũng thoải mái, kể lại chuyện mấy ngày trước theo đuổi một nữ tử, muốn nạp làm thiếp, cùng đi Nhạc Bình, vậy mà còn bị tát một cái. Hắn kể chuyện này rất tự nhiên, những người khác nhao nhao khâm phục, khen hắn cầm được thì cũng buông được. Thẩm Mạc thì biết tính cách hắn, một lát sau cười nói: "Trong lòng ngươi không phải nói như vậy."

"Không như vậy thì có thể thế nào?" Cố Yến Trinh lạnh nhạt cụng chén với hắn, uống cạn một hơi.

"Vậy Nhiếp cô nương thích đến cùng là người phương nào, đã biết chưa?"

"Đại khái là không tra được gì."

"Nói không chừng Nhiếp cô nương thật sự là tâm tính đạm bạc, không muốn gả người thì sao?"

"Làm gì có khả năng như vậy?" Cố Yến Trinh khẽ nhíu mày, hạ giọng, lời nói trở nên ngập ngừng, "Cái chuyện trứng muối kia, phía sau nhất định có kẻ thao túng đáng ghét… Đáng tiếc hôm đó ta truy vấn Đức Tân, Đức Tân che chở người kia, không để lộ một tia. Hừ, ta cũng chỉ muốn biết người này rốt cuộc là ai thôi, nếu thực sự là kẻ kinh tài tuyệt diễm, ta Cố Yến Trinh tự nhiên cũng tâm phục khẩu phục…"

"Những người khác vậy thì không hỏi ra được sao?"

"Các ngươi biết đấy, chỉ là người kia cùng bằng hữu chỉ đùa một chút, đánh một canh bạc nên thông qua Đức Tân tìm người đứng ra, còn yêu cầu không được lợi dụng thanh danh để tương trợ. Người này e rằng cũng là tài tử có tiếng… Ai, với tâm tính của Vân Trúc, thích tự nhiên cũng là loại nhân vật này. Ngày đó, tỳ nữ Hồ Đào của Vân Trúc từng ám chỉ ta theo đuổi tiểu thư nhà nàng, mơ hồ tiết lộ tiểu thư nhà nàng hình như có người ngưỡng mộ trong lòng, nhưng lúc này duyên phận còn chưa sâu, vả lại đối phương tiểu thư nhà nàng cũng tuyệt không thích hợp. Sau này xảy ra chuyện đó, nàng biết ta và tiểu thư nhà nàng sợ đã hết hy vọng, tất nhiên là che chở tiểu thư, không còn lộ ra thân phận đối phương…"

Cố Yến Trinh lắc đầu, "Như ta nghĩ, e rằng Vân Trúc thích một lão giả danh túc bảy tám mươi tuổi nào đó, ái mộ tài hoa kiến thức của ông ta, ngược lại bị mê muội. Vân Trúc không phải kẻ xu nịnh, với tâm tính đạm bạc của nàng, lại không phải không có khả năng như vậy."

Giang Ninh một vùng danh nhân đông đảo, nếu Nhiếp Vân Trúc thực sự thích một lão già nổi tiếng nào đó, thì cho dù Cố Yến Trinh bây giờ có tiền có quyền, e rằng cũng không có cách nào. Lão già này phần lớn giao thiệp rộng rãi, nếu Vân Trúc thực lòng hứa hẹn, tuyệt không phải một tài tử trẻ tuổi như hắn có thể đối phó được.

Lúc này, hai người nghị luận một hồi, nghĩ đi nghĩ lại. Từ một quán rượu khác bên cạnh truyền đến tiếng huyên náo, dường như có chuyện gì đang xảy ra. Nhìn sang bên đó, lại là hai nhóm tài tử đang chế giễu, cãi vã nhau. Một cô nương vừa lên lầu đáp tạ lúc này cũng có chút bối rối, muốn khuyên can nhưng không có kết quả. Trong đó, một người trẻ tuổi dường như đã bị trêu chọc đến đỏ mặt tía tai, khá khó xử.

Sau đó, bên mình cũng có người cười tươi tới, cầm trên tay một trang giấy, kể rõ ngọn ngành: "Ha ha, cô nương kia chính là Đường Tĩnh của Liễu Diệp Lâu, ca múa đã xong, đạt được danh tiếng cũng không tệ. Vị công tử này đã tặng trăm đóa hoa tươi, nàng liền lên đáp tạ, sau đó làm một bài thơ, ngược lại là bêu xấu, ha ha, mọi người xem bài thơ này tính là gì?"

Cùng với Cố Yến Trinh phần lớn là những tài tử nổi tiếng, học vấn không phải người thường có thể sánh được. Lúc này, khi cầm bài thơ đó lên, mọi người đều bật cười. Bài thơ đó quả thật không ra gì, vẻn vẹn chỉ ứng bằng trắc mà thôi, dấu vết gọt giũa quá nặng, nhưng nếu kém hơn chút nữa, e rằng sẽ thành vè. Thật uổng cho người này làm ra được, còn muốn mạo xưng tài tử.

Cố Yến Trinh nhìn rồi cười: "Bài thơ như thế này… A, người này e rằng xuất thân từ nhà thương nhân."

Thực ra, năm nay có rất nhiều người làm thơ kém nhưng lại thích ra vẻ văn vẻ. Chỉ là phải xem đối tượng. Một số thương nhân viết vài câu vè, trong những dịp cố định cũng có người tung hô. Nhưng nếu không tự biết mình, đi đến nơi các bậc trưởng lão danh túc tụ tập mà làm loạn, thì không thể trách bị cười. Lúc này, người kia liền bị cười quá đáng. Một người bên Cố Yến Trinh cũng cười nói: "Yến Trinh quả nhiên tuệ nhãn, người này trong nhà kinh doanh hãng buôn vải, tên là Tô Văn Định. Tài học thì không có gì, người đối phương e rằng có mối hận cũ với hắn, lúc này liền khiến hắn không thể xuống đài."

"A, Văn Định, khó đây." Cố Yến Trinh lắc đầu, cười xem kịch, "Không cần để ý tới, cứ để bọn họ đi thôi."

Bên kia bị người chế giễu chính là Tô Văn Phương, Tô Văn Định và những người khác. Tô Văn Phương bây giờ yêu thích cô nương Đường Tĩnh kia, lần này dốc tiền đến ủng hộ Đường Tĩnh, lại viết thơ, cũng coi như từ nội tâm. Đáng tiếc văn tài thực sự không đủ, lúc này bị người nắm thóp cười không ngừng. Tuy nhiên, bên hắn cũng có người tài học cao hơn một chút, lúc này lên tiếng: "Các ngươi lại có thể viết ra được bài thơ quái gở nào chứ."

Bên kia cười: "Tự so với ngươi làm tốt hơn nhiều."

Hai bên lập tức bắt đầu đấu thơ. Nhưng chỉ sau hai lượt, bên Tô Văn Phương liền lập tức lúng túng, còn bên đối phương, có một người thi tài thượng hạng, lúc này chỉ cần viết một bài ca ngợi Đường Tĩnh, liền lập tức áp đảo đám đông. Đường Tĩnh tuy có nghề nghiệp, nhưng ngày thường danh tiếng không rõ ràng, đối với việc tranh giành tình nhân như thế này nhất thời cũng có chút khó xử. Sau đó, cũng có người đến cười nói với Tô Văn Phương và những người khác về những lời đánh giá của Cố Yến Trinh, đồng thời chỉ trỏ về phía Cố Yến Trinh. Mặc dù Cố Yến Trinh không muốn tham gia vào chuyện này, nhưng những lời đánh giá của mấy người bên này cuối cùng vẫn truyền đi, chuyện này cũng là bình thường, cứ ở đây xem kịch.

Bên kia, Tô Văn Phương, Tô Văn Định và những người khác càng thêm khó xử. Đối phương căn bản là tại chỗ lấy thơ từ theo đuổi Đường Tĩnh, mà bọn họ tự xưng là tài tử lại không có cách nào phản bác. Bên kia cười nói: "Thi tài của Quý Vấn huynh, há lại các ngươi có thể với tới, chính là đem đến Chỉ Thủy thi hội, Lệ Xuyên thi hội, mọi người cũng phải tán một tiếng chữ tốt. Các ngươi mới không nói so thơ thì cũng thôi đi, thi tài như thế này cũng dám bêu xấu, ta đến dạy ngươi làm thơ đi." Nói rồi, viết xuống một bài, cũng là trung quy trung củ. Sau đó lại có người viết một bài, nhất thời quần tình nô nức.

Thi tài của Trần Quý Vấn không tồi, Cố Yến Trinh đại khái cũng từng nghe qua tên. Hắn nhìn đám đông náo nhiệt bên kia, tùy ý phỏng đoán lát nữa có đánh nhau hay không, đánh nhau ở đây thì sẽ bị đuổi ra ngoài. Sau đó, hắn đưa mắt nhìn xuống lầu. Một người quen đang đi về phía quán rượu này. Đó là Lý Tần Lý Đức Tân. Trước đây hai người quen biết, nhưng sau khi bị Nhiếp Vân Trúc tát một cái, hắn lại đi tìm đối phương hỏi tin tức người đứng sau Nhiếp Vân Trúc. Mới rồi tuy nói hời hợt, nhưng Lý Tần không muốn nói ra thân phận đối phương, thậm chí nói: "Ta biết tính cách ngươi, lúc này chớ lại nói nhiều." Nói theo một ý nghĩa nào đó, hai người đã rạn nứt. Bởi vậy, hắn khẽ nhíu mày. Cùng Lý Tần đi cùng còn có một nam nhân trẻ tuổi chưa từng quen biết, hai bên đang trò chuyện gì đó. Phía sau hai người, một nha hoàn thanh lệ mặc váy hoa râm cũ kỹ đang đi cùng, nghĩ là cùng nam tử lạ mặt kia đến…