Chương 54: Khác thường trong cách chung sống

Kể từ sau Tết Nguyên Đán, cách thức chung sống giữa Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đã dần trở nên tự nhiên hơn. Đương nhiên, sự tự nhiên ở đây không phải là kiểu "vợ chồng" như trong thời đại này, mà chỉ đơn thuần là cách hai "kẻ lập dị" ở bên nhau.

Sau cuộc nói chuyện thẳng thắn trước Tết, Tô Đàn Nhi lần đầu tiên tìm thấy sự cân bằng cho vị trí của mình. Lòng nàng đã yên ổn, và rất nhiều chuyện cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Ngày trước, nàng luôn cố gắng hết sức để duy trì kiểu mẫu "gia đình", giờ đây không cần phải gượng ép như vậy nữa; ngày trước, nàng luôn phải chủ động tìm kiếm chủ đề trên bàn ăn, cân nhắc điều gì có thể nói, điều gì đối phương sẽ quan tâm, điều gì cần tránh để không gây khó chịu cho đối phương, cảm giác ấy cũng giống như đàm phán chuyện làm ăn, nhưng giờ tự nhiên không cần như vậy, mà ngược lại chủ đề nói chuyện lại nhiều hơn, căn bản không cần cố ý tìm kiếm, tùy tiện nói gì cũng thấy thú vị.

Mặc dù Ninh Nghị mỗi sáng đều ra ngoài chạy bộ, nhưng hai vợ chồng thường vẫn ăn sáng ở nhà rồi mới ra ngoài, hướng đi của họ không giống nhau, Tô Đàn Nhi ngồi xe ngựa, còn Ninh Nghị thì nhẹ nhàng đi bộ. Tiểu Thiền lúc này thường đứng trước hai lựa chọn, đi theo tiểu thư hay theo cậu chủ rể. Đương nhiên, nàng cũng có thể ở lại nhà, nhưng hai lựa chọn kia rõ ràng hữu ích hơn. Theo cậu chủ rể, chẳng có việc gì làm, nhưng có thể nghe cậu chủ rể giảng bài, nghe kể chuyện. Mỗi lần nghe cậu chủ rể tùy ý nói năng, hấp dẫn lòng người, nàng lại nghĩ cậu chủ rể thật uyên bác…

Đương nhiên, dạo gần đây Tô Đàn Nhi khá bận rộn, đầu xuân năm nào cũng vậy, thế nên Tiểu Thiền vẫn chọn theo tiểu thư. Như đã nói trước đó, tuy nàng đối với Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi thuần chân chất phác, nhưng khi làm việc lại vô cùng đáng tin cậy. Hàng ngày nàng phụ trách không chỉ là chăm sóc người chu đáo mà thôi, có lần Ninh Nghị từng thấy nàng tức giận mắng người, nhíu mày rất nghiêm túc, gần như hung hãn, vừa mắng vừa chỉ ra mấy kẻ đang đấu đá ngầm kéo chân nhau: “Ngươi đừng tưởng ta không nhìn thấy!” Sau khi sắp xếp xong phương pháp bù đắp, lại nói thêm vài câu, tay vung vẩy một cây thước ngắn gõ gõ gõ gõ cứ như muốn đánh người, sau đó mới nhìn cây thước ngẩn ra, gãi gãi tóc: “Chết rồi, cây thước tiểu thư cần…” Nàng ngoảnh đầu: “Còn không mau đi!” Sau khi đuổi mọi người đi, nàng quay người vội vàng chạy lạch bạch, Ninh Nghị ở phía sau cười không ngừng. Nàng được đào tạo để trở thành một người quản lý, đương nhiên, hai việc này không hề mâu thuẫn, đều là một phần tính cách của nàng.

Ninh Nghị sẽ về nhà vào buổi trưa hoặc buổi chiều, đôi khi cùng Tiểu Thiền, bởi vì Tiểu Thiền sẽ chạy đến tìm hắn trước khi tan học buổi trưa. Nếu Tiểu Thiền không đến, tự nhiên là một mình hắn. Tô Đàn Nhi sau buổi trưa thì đa phần đã về rồi, có lúc ở trong phòng, có lúc ở phòng khách, cũng có lúc ngồi trong đình nghỉ mát ở sân. Quyên Nhi và Hạnh Nhi đôi khi theo cùng, đôi khi cũng không thấy, các nàng cũng phải lo liệu những chuyện vặt vãnh của người hầu trong đại phòng.

Tô Đàn Nhi khi suy nghĩ điều gì đó thường thích cắn tay mình, đôi khi cắn nắm đấm, đôi khi nhẹ nhàng cắn ngón tay, đa phần là chỉ khi không có ai nàng mới bộc lộ vẻ mặt này. Một buổi tối nọ, Ninh Nghị trở về, ánh hoàng hôn còn sót lại, Tô Đàn Nhi mặc váy màu vàng ngỗng ngồi trong đình nghỉ mát đọc một quyển sổ, hàm răng trắng ngần như vỏ sò khẽ gặm nhấm đầu ngón cái, thỉnh thoảng lại lật một trang. Ninh Nghị đi tới, đứng một lúc đang định chào hỏi, Tô Đàn Nhi bỗng nhiên quay đầu lại, vẫn cắn đầu ngón tay, đôi mắt to tròn nhìn Ninh Nghị một lát, có vẻ ngây thơ vô số tội, sau đó lại quay đi, an tĩnh tiếp tục xem sổ sách.

Ninh Nghị thấy nàng không để ý đến mình, nhún vai có chút vô vị bỏ đi, thầm nghĩ người phụ nữ này thật điềm tĩnh. Đi chưa xa, Tô Đàn Nhi từ phía sau gọi lên: “Chàng ơi! Chàng làm thiếp sợ chết đi được!” Khi hắn quay đầu lại, Tô Đàn Nhi đang phụng phịu nhìn tới, tay nhẹ nhàng vỗ vỗ ngực. Chốc lát sau, Ninh Nghị bất lực giang tay, Tô Đàn Nhi cũng cười không ra tiếng.

Từ khi về đến nhà, cho đến lúc ăn xong cơm, buổi tối tiêu khiển, rồi cuối cùng là đi ngủ, mọi người đều quây quần bên nhau, nói chuyện phiếm, bàn đủ thứ chuyện. Đôi khi, Ninh Nghị cảm thấy Tô Đàn Nhi có chút giống mình ngày trước, đương nhiên những vấn đề cụ thể phải đối mặt sẽ khác, tâm trạng, sự hoang mang cũng khác. Đôi khi hắn nghĩ, vấn đề Tô Đàn Nhi phải đối mặt có lẽ còn khắc nghiệt hơn mình. Nàng là một người phụ nữ, nếu Tô gia có một nam tử thông minh và có năng lực hơn một chút, mọi chuyện sẽ rất đơn giản; nếu nàng ngu ngốc một chút, mọi chuyện cũng sẽ rất đơn giản. Đằng này nàng lại ở vào thế khó xử này, vì vậy chỉ có thể tiến về phía trước, lại còn phải thường xuyên đối mặt với những vấn đề phát sinh vì thân phận nữ nhi của mình.

Đôi khi họ sẽ "tình cờ gặp" nhau một lần bên cây cột ở lầu hai. Khoảng vài ngày một lần, cùng nhau ngắm cảnh toàn bộ phủ Tô gia. Tô Đàn Nhi sẽ nói những chuyện lung tung, có những chuyện không thể nói trước mặt người khác, ngay cả trước mặt Thiền Nhi, Quyên Nhi các nàng cũng không tiện, chủ yếu là vô nghĩa, hoặc là những dự định làm ăn của nàng, những toan tính nhỏ đầy đắc ý, cũng có chuyện vặt vãnh trong nhà. Có một người anh họ vừa tống tiền nàng mấy trăm lượng bạc, nói thấy một món đồ sứ tốt, mua vào giá chắc chắn sẽ tăng. Tô Đàn Nhi cười tủm tỉm đưa tiền, quay sang nói với Ninh Nghị rằng tên đó đang nuôi phụ nữ bên ngoài, cắn ngón tay nói: “Sau này có thể uy hiếp hắn, nếu không thì nói cho chị dâu biết, để chị dâu đi gây sự…”

Tô Đàn Nhi rất thông minh, cũng rất có thiên phú kinh doanh, nhưng dù sao cũng chỉ mới mười chín tuổi. Áp lực nàng phải đối mặt, nhiều lúc không biết giãi bày cùng ai, Ninh Nghị có lẽ là đối tượng duy nhất có thể cho nàng một không gian giảm áp lực. Trong mắt nàng, những gì nàng nói, vị tướng công này hiểu được một phần, nhưng chưa chắc đã hiểu hết. Ninh Nghị đôi khi cũng nói vài câu mà nàng không hiểu, nàng cứ thế lắng nghe. Những lúc như vậy, cho dù Ninh Nghị dùng từ ngữ có kỳ lạ đến đâu, nói những điều có khó hiểu đến đâu, nàng cũng sẽ không thấy lạ.

Có một chuyện khá kỳ lạ, có lẽ là lần đầu tiên trò chuyện cùng nhau hắn đã cho nàng một quả trứng bắc thảo. Lần thứ hai nói chuyện xong, Tô Đàn Nhi muốn nói lại thôi, sau đó hỏi: “Chàng không mang đồ ăn sao?” Rồi nói: “Lần sau mang thêm chút đồ ăn nhé.”

Sau đó, hắn thường nhét thêm chút đồ ăn cho nàng, một gói nhỏ kẹo, đậu phộng, táo tàu khô… Tô gia không thiếu tiền, cung cấp những thứ này không có gì áp lực, lại còn có lê mà mùa này khó tìm thấy. Có một lần Ninh Nghị tiện tay lấy một chiếc bánh nướng lớn, cuối đông đầu xuân, thời tiết lạnh, bánh đông cứng như thịt bò khô. Tô Đàn Nhi cũng không bận tâm, cầm lấy từ từ xé ra ăn, ăn xong thì lòng mãn nguyện. Rồi nàng mới nói: “Chàng cố ý đúng không.”

Đến tháng Hai, chủ đề nói chuyện càng trở nên tùy ý hơn. Họ trông giống như những người bạn rất kỳ lạ trong thời đại này, một người kinh doanh, một người làm những phát minh nhỏ khác người. Có lần Tô Đàn Nhi hỏi Ninh Nghị: “Vì sao chàng chưa bao giờ đến những chốn thanh lâu kia, hay nhận lời mời của các tài tử vậy?”

Ninh Nghị nhún vai: “Ta chỉ biết hai bài từ thôi, không tán được mỹ nữ đâu…”

Tô Đàn Nhi nghĩ rất lâu mới đại khái hiểu được câu này, rồi bật cười: “Cứ dùng tiền đập vào mặt họ ấy, mấy người em họ của thiếp ấy, mỗi lần tống tiền Đàn Nhi mấy chục lượng, những người lui tới cũng toàn là những người có tiếng tăm. Chàng cầm mấy trăm lượng, cộng thêm danh tiếng tài năng, nào Khởi Lan, Lục Thải Thải các nàng ấy, gặp mấy lần chắc không có vấn đề gì đâu… À phải rồi, sau Nguyên Tiêu, thiếp có nghe người ta nói rằng cô nương Khởi Lan khá cảm mến tướng công đấy. Mấy đêm liền, đêm đêm ngâm nga bài ‘Thanh Ngọc Án’ của tướng công, tiếng đàn du dương thê thiết gì đó, biết đâu đấy, tướng công còn có thể cùng nàng ấy tạo nên giai thoại đẹp…”

Nàng đảo mắt liếc Ninh Nghị, Ninh Nghị nghĩ nghĩ, gật đầu: “Có chuyện đó sao? Vậy tối mai ta đi một chuyến vậy… Dù sao người ta cũng không dễ dàng gì…”

Tối đó Tô Đàn Nhi ăn đậu tằm, nàng liếc hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, sau đó nhai rào rạo hồi lâu, rồi cười khẩy một tiếng: “Vậy tướng công cứ dẫn Tiểu Thiền cùng đi đi.”

Ninh Nghị không thiếu tiền, chủ yếu vì vẫn có thể xin Tiểu Thiền, hắn cũng không tiêu nhiều, Tô Đàn Nhi cũng chưa bao giờ có ý kiến gì về những chuyện này. Nhưng dù Tiểu Thiền có ngoan ngoãn đến mấy, nếu Ninh Nghị thật sự đi tìm hoa mua phấn, thì ai cũng có thể đoán được Tiểu Thiền sẽ đứng về phía nào. Dù bề ngoài không nói gì, nàng chắc chắn cũng sẽ ngấm ngầm giở trò phá hoại. Lúc này hắn thở dài một tiếng: “Chỉ đàn bà và tiểu nhân là khó nuôi vậy… Ngươi, miệng nam mô bụng bồ dao găm, chút nào cũng không thật thà. Trả đậu tằm lại cho ta, không được ăn nữa!”

Tô Đàn Nhi cầm túi nhỏ đột ngột lùi lại một bước, cười như một con cáo: “Đàn Nhi làm kinh doanh mấy năm rồi, chưa bao giờ nghe thấy thương nhân nào thật thà cả, tướng công cứ thứ lỗi vậy.”

Tháng Hai cứ thế trôi qua trong những ngày bình thường đối với Ninh Nghị: học sinh, Nhiếp Vân Trúc, Tiểu Thiền, Tô Đàn Nhi, công việc hóa học. Đôi khi hắn cũng gặp Lão Tần, Lão Khang, nói vài câu chuyện phiếm, đôi khi tìm hiểu tình hình Tống Hiến và Vũ Liệt Quân qua các kênh khác. Hắn nhớ lại võ công của người phụ nữ kia, nhưng nữ sát thủ đó cũng đã biến mất không dấu vết sau Nguyên Tiêu.

Đầu tháng Ba, việc kinh doanh của Tô gia cũng bận rộn, nhưng Tô Đàn Nhi vẫn dành ra một ngày, cùng Ninh Nghị và ba người hầu gái đi dã ngoại ngoại ô Giang Ninh thành. Chiều hôm đó trở về, họ đến quán trà uống nước, vô tình lại nghe thấy mấy người ăn mặc như học tử ở bàn bên cạnh đang nói chuyện về trứng bắc thảo, nói rằng người phụ nữ hiện đang kinh doanh trứng bắc thảo là một mỹ nhân tài sắc vẹn toàn, nhưng chỉ nguyện tự tay nuôi sống bản thân, đã nghiên cứu ra phương pháp làm trứng bắc thảo. Một vị tài tử ngưỡng mộ tâm tính của nàng, vốn đã theo đuổi mấy năm, giờ đây khẽ ra tay chút mánh khóe, chưa đầy nửa tháng đã khai thông việc buôn bán cho món hàng mới lạ kia.

Thực tế, tuy Nhiếp Vân Trúc hiện giờ cũng bận rộn, nhưng nếu nói tiếng tăm trứng bắc thảo đã truyền đi rất xa thì cũng không thể nào. Mấy người kia lúc này đang bàn về cái “khẽ ra tay chút mánh khóe” kia, chính là chuyện hắn đã nhờ Lý Tần giúp tìm người làm người môi giới. Lòng hắn buồn cười, không biết Lý Tần đã làm thế nào mà lại liên quan đến Nhiếp Vân Trúc trong chuyện này, lại còn chuyện theo đuổi mấy năm gì đó, hành động thật quá bất cẩn, lần này Lý Tần coi như rước họa vào thân rồi. Nhưng nghe thêm một lát, hắn mới phát hiện sự việc không phải như vậy.

“Cố Hồng Cố Yến Trinh này mấy năm trước đã nổi danh Giang Ninh. Lần này từ Đông Kinh trở về, chính là vì nữ tử này. Hắn hiện đã có công danh trong người, vẫn một lòng si mê nàng, thật là hiếm có…”

“Thủ pháp dùng cũng khéo léo, chỉ mấy ngày đã giải quyết được vấn đề… Tài tử giai nhân, cho thêm thời gian, ắt sẽ thành giai thoại.”

“Ta lại thấy không phải vậy, nữ tử kia ra mặt, điều hành việc kinh doanh như vậy, thực không phải là lương duyên…”

Nghe một hồi, hắn mới phát hiện những người này chỉ bàn luận về nam tử tên Cố Hồng Cố Yến Trinh. Nhớ lại câu hỏi của Nhiếp Vân Trúc mấy hôm trước dường như có hàm ý, hắn chợt nghĩ đến một vài điều, không khỏi lắc đầu cười.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, khi hắn đến trước lầu nhỏ kia, Nhiếp Vân Trúc như thường lệ đang ngồi trên bậc thang đợi hắn. Thấy hắn đến, nàng nở một nụ cười không khác gì ngày thường. Ninh Nghị nhìn nàng một lúc, khẽ xoa trán: “Dạo này nàng rất mệt sao?”

“Hả?” Nhiếp Vân Trúc ngẩn ra, sau đó, có chút hoang mang lắc đầu.

Ninh Nghị ngồi xuống bên cạnh, cân nhắc lời lẽ: “Vì sao… nàng không nói rõ với Cố Yến Trinh kia, để hắn… dừng chuyện này lại?”

Gió sớm trong bóng tối mang theo hơi lạnh, trước lầu nhỏ chìm vào im lặng. Chốc lát sau, giọng Nhiếp Vân Trúc từ bên cạnh truyền đến: “Lập Hằng… sao lại… Lập Hằng… vì sao… lại hỏi điều này…”

“À, ta chỉ nghe nói… cái tên Cố Yến Trinh kia…” Ninh Nghị giang tay, không biết phải diễn tả thế nào.

“Ta… ta, ta không có quan hệ gì với Cố Yến Trinh đó… Họ nói bừa thôi… Lập Hằng… ưm… ta…”

Giọng Nhiếp Vân Trúc dường như có gì đó không ổn, Ninh Nghị quay đầu nhìn sang, trong bóng tối chỉ có ánh sáng hắt ra từ một phía ngôi nhà. Trong ánh sáng, vẻ mặt của nàng dường như có chút phẫn uất, muốn nhấn mạnh điều gì đó nhưng lại có vẻ không nắm bắt được trọng điểm. Ninh Nghị nhìn một lúc lâu, cảm thấy khó hiểu, chậm rãi nói: “Ừm, ta biết rồi…”

Nhiếp Vân Trúc liếc nhìn hắn, nhíu mày cứ như sắp khóc, nhưng sau đó nàng vẫn hít một hơi thật sâu, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía Ninh Nghị, mở miệng nhấn mạnh, từng chữ một.

“Ta và cái tên Cố Yến Trinh đó, không có quan hệ.”

Còn ba ngày cuối cùng của tháng này.