Chương 55: Mầm non nảy mầm

“Ta và Cố Yến Trinh kia, không có quan hệ gì.”

Trong bóng tối chỉ có ánh sáng từ một căn phòng bên cạnh truyền đến. Tiếng nước sông Tần Hoài theo gió vọng lại, sương đêm dày đặc như núi. Ninh Nghị nhìn vẻ mặt nàng, lúc này mới thản nhiên gật đầu.

“Ừm, ta biết rồi.” Qua một lát, lại nghĩ nghĩ, “Vậy rốt cuộc nàng với hắn có quan hệ gì?”

Vốn dĩ Nhiếp Vân Trúc vẫn đang giữ vẻ mặt nghiêm túc, nghe xong câu này, vẻ mặt nàng trở nên phức tạp, dường như đang cố gắng duy trì biểu cảm nhấn mạnh sự nghiêm túc đó, cứ thế căng thẳng vài giây, cuối cùng không nhịn được bật cười thành tiếng.

“Người quen cũ ở Kim Phong Lâu thôi.”

Nàng nhìn Ninh Nghị, không hiểu vì sao, vừa nãy khi Ninh Nghị hỏi đến Cố Yến Trinh, lòng nàng đột nhiên có chút căng thẳng. Không biết đối phương đã nghe được chuyện gì, trong lòng nghĩ thế nào, nàng cố gắng tìm cách để thành thật nói ra một cách tốt nhất. Nhưng lúc này, cũng bởi câu nói kia của đối phương, khi nàng nói lại, trong lòng đã không còn chút gợn sóng nào, nhẹ nhàng tựa mây trôi gió thoảng, giống như lúc mọi người trò chuyện trước lầu vậy. Ninh Nghị ngừng lại một chút: “Mấy hôm trước nghe nàng nói, là một tài tử rất nổi tiếng phải không?”

“Lập Hằng chưa từng nghe qua, ta mới thấy kỳ lạ chứ.”

“Quên mất rồi.” Ninh Nghị lắc đầu, “Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Ta cũng không biết nữa, đã định nhờ mấy người họ hàng bên Nhị Ngưu đến giúp rồi, nhưng tạm thời vẫn chưa nghĩ ra cách nào.” Nhiếp Vân Trúc chống cằm, cũng có chút phiền não, “Vốn dĩ thì, ta cũng không biết làm được nhiều việc. Chỉ muốn làm một chiếc xe nhỏ, bán ít bánh nướng, để chứng minh mình không hoàn toàn vô dụng là được rồi. Với món trứng bắc thảo kia cũng nghĩ như vậy, còn tưởng phải bán rất lâu mới có người thích, ai ngờ chỉ mấy ngày nay, lại bán được nhiều đến thế, làm cũng không xuể nữa, nhanh quá rồi... Ừm, ta rất vui, nhưng sau này nên làm sao thì trước đây quả thực chưa từng nghĩ tới. Lập Hằng ngươi nói xem?”

“Trứng bắc thảo... nàng muốn tiếp tục làm không?”

“Vốn dĩ ta đâu có biết buôn bán, nên chỉ định bày một sạp nhỏ thôi...” Người quý ở tự biết mình, Nhiếp Vân Trúc ở Kim Phong Lâu nhiều năm như vậy, cũng đã gặp không ít thương nhân thực sự thành công. Làm ăn, bán hàng, có lợi nhuận thì có rủi ro, một số việc không phải tâm tính nàng có thể dễ dàng hiểu rõ được. Nhưng: “Đột nhiên việc buôn bán tốt như vậy, bày ra trước mắt mà không làm được... lại thấy thật đáng tiếc...”

“Chuyện tiếp theo sẽ có chút phiền phức.”

“Hửm?”

“Trứng bắc thảo sẽ bán được nhiều hơn, nàng sẽ thuê thêm người, trong một hai tháng đầu, doanh số sẽ mở rộng, đặc biệt là... sau khi Khang Hiền cũng quảng bá một phen trong các buổi tiệc ở phủ đệ, Trứng Phỉ Thúy, Trứng Phú Quý... sẽ cung không đủ cầu, nàng sẽ tiếp tục mở rộng quy mô, những thứ mới đều như vậy...”

Ninh Nghị cầm một cành cây khô, vừa nói chuyện phiếm vừa vẽ vời trên đất: “Lúc này nàng sẽ nhận ra mình thiếu kinh nghiệm quản lý, vốn dĩ dùng một số người hơi quen biết một chút, ví như họ hàng, bạn bè của Nhị Ngưu lập thành xưởng nhỏ, các loại va vấp sẽ bắt đầu xuất hiện. Rồi mặt khác, trứng bắc thảo sẽ bắt đầu có người làm giả, ba tháng, đại khái là có thể làm ra được rồi, có lẽ còn sớm hơn một chút, nếu bảo mật nghiêm ngặt, cũng không kéo dài được đến sau bốn tháng...”

“Quy trình làm trứng bắc thảo bản thân không yêu cầu kỹ thuật cao, nàng mỗi ngày kéo củi khô về đốt, mua bột vôi, những việc này người có lòng muốn tra là tra ra được ngay. Bây giờ đã có chút tiếng tăm, lại trong tình trạng cung không đủ cầu, trong phạm vi mấy tửu lâu bắt đầu lan truyền, nói không chừng đã có người nhắm vào rồi. Nàng bán trứng bắc thảo, trên đó có vết bùn bột chưa rửa sạch, đối phương dùng phương pháp làm trứng vịt muối mà thử nghiệm, vấn đề không lớn. Mà nếu mở rộng quy mô làm thành một xưởng nhỏ, để lộ cách làm, thì lại càng là chuyện đơn giản.”

“Rồi thì đơn giản thôi, chiến tranh giá cả, người biết làm sẽ ngày càng nhiều, họ còn nghĩ ra một số cách ăn mới, hai mươi văn không bán được, nàng chỉ có thể hạ giá, họ cũng hạ giá, càng nhiều người biết làm, đến cuối cùng, bán trứng bắc thảo cũng như bán bánh nướng thôi... Ờ...”

Ninh Nghị vừa nói vừa quay đầu nhìn sang, Nhiếp Vân Trúc cũng đang chống cằm quay đầu nhìn lại, trong mắt dường như có ý cười. Ninh Nghị bĩu môi, cầm cành cây chỉ nàng một cái: “Đến lúc đó, nàng sẽ phải chịu đả kích đấy.”

Nhiếp Vân Trúc nghĩ đến những chuyện khác: “Thật ra Lập Hằng rất lợi hại trong những chuyện này, phải không?”

“Hửm? Chuyện gì?”

“Chuyện buôn bán.”

Ninh Nghị im lặng một lát, sau đó nói: “Ta là lão yêu quái chuyển kiếp rất giỏi làm ăn, chẳng lẽ cũng phải nói cho nàng sao?”

Nhiếp Vân Trúc mím môi khẽ cười, sau đó vuốt nhẹ sợi tóc bên tai: “Thật ra ta vẫn luôn muốn hỏi, trứng bắc thảo đột nhiên bán được nhiều như vậy, có liên quan đến Lập Hằng không?”

“Đã đánh cược rồi, tổng phải làm gì đó chứ, không thể chờ thua được.” Ninh Nghị cười lên, “Ban đầu đúng là ý của ta, bây giờ xem ra xảy ra chút ngoài ý muốn, lợi bất cập hại, ngược lại còn tăng thêm gánh nặng cho nàng. Sớm biết chỉ cần mời vài người rảnh rỗi, điểm đến là dừng thì tốt rồi. Thật ra vì đoán được nàng không làm được nhiều đến thế, ta còn đặc biệt dặn Khang lão đừng tùy tiện tuyên truyền ở phủ phò mã...”

“Thì ra là vậy.” Nàng lẩm bẩm, khóe môi khẽ nở một nụ cười, “Lập Hằng đã tìm người mua chuộc?”

Ninh Nghị gật đầu.

“Nhưng Lập Hằng... không phải không quen Cố Yến Trinh sao?”

“Sáng hôm đó gặp Lý Tần, tiện miệng nhắc đến chuyện này, hắn nói có mấy người bạn đằng nào cũng rảnh rỗi, có thể giúp đỡ, nghĩ là mấy tài tử nào đó. Ta không quen, vậy Cố Yến Trinh có lẽ cũng ở trong số đó. Lúc đánh cược với Khang lão đã hẹn trước, không dùng danh tiếng để quảng bá cho món trứng bắc thảo này... Ờ, nàng có nhớ hôm sau nàng nói với ta trứng bắc thảo bán được sáu quả không? Hì, có bốn quả là ta mua đấy.”

Nhiếp Vân Trúc nheo mắt lại, vẻ mặt chợt hiểu ra: “À... Ta còn lấy làm lạ, vì sao tiểu nhị tửu lâu đột nhiên đến mua bốn quả trứng bắc thảo, Lập Hằng vừa mới sửa xong xe đẩy, mới là ngày đầu tiên mà, thì ra... hì...”

Trong đêm trước bình minh, trên trời vẫn còn sao, Nhiếp Vân Trúc ngẩng đầu cười lên, rất nhiều chuyện trong lòng nàng bỗng nhiên sáng tỏ.

“Lập Hằng thấy nên làm thế nào?”

“Thấy thú vị thì làm lớn, không thú vị thì dừng lại. Xem nàng có thấy thú vị không thôi.”

“Thật ra cũng khá có cảm giác thành tựu, cảm thấy mình rất lợi hại. Nhưng ta cũng biết mình không biết làm, Lập Hằng... sẽ dạy ta chứ?”

Một thoáng im lặng, Ninh Nghị nhìn nàng một cái: “... Được.”

Sáng sớm tháng ba năm Cảnh Hàn thứ tám của Vũ Triều, câu nói nhàn nhạt ấy vang lên trong màn sương trước bình minh bên bờ sông Tần Hoài. Sau đó chỉ là một vài chuyện nhỏ nhặt vụn vặt, ăn uống, chuỗi cửa hàng, rượu nồng độ cao, chuỗi cung ứng linh tinh các loại. Hai người trước bậc thềm tiểu lâu nói chuyện như thường lệ, còn nói gì thì ngược lại không quan trọng nữa. Trong căn phòng ở tiểu lâu phía sau, tỳ nữ tên Hồ Đào nằm bò trên cửa sổ thở dài, trong lòng vẫn còn lo lắng cho tiểu thư nhà mình.

Sương trắng cuộn trào, tan đi, ánh mặt trời mọc lên, người trong thành Giang Ninh bắt đầu hoạt động. Chúng ta đẩy nhanh tốc độ của nó, vặn nhanh quỹ đạo mặt trời, khi thời gian gần đến giữa trưa, mới buông ngón tay ra. Nhiếp Vân Trúc lúc này đang cầm một gói nhỏ, lang thang vô định trên con phố tập trung nhiều cửa hàng trong thành, bởi vì Hồ Đào và Nhị Ngưu hiện đang trông coi cửa hàng.

Nếu theo thói quen của mấy ngày trước, lúc này nàng sẽ vội vã quay về nghĩ cách tăng sản lượng trứng bắc thảo, buổi chiều nên đi đâu mua củi, cân nhắc xem chỗ nào giá rẻ hơn. Nhưng hôm nay có chút khác biệt, từ sáng sớm, nàng đã bị một loại tâm trạng nào đó siết chặt, trong lòng suy nghĩ cuộn trào, đến tận lúc này, cũng chưa hề có chút lắng xuống.

Từ mấy hôm trước khi Hồ Đào nói với nàng “Tiểu thư người không gả được cho hắn đâu” – có lẽ còn sớm hơn, từ khi nàng nhận ra một vài tâm tư của mình – cho đến mấy ngày nay sự đeo bám của Cố Yến Trinh, cùng lúc đó công việc kinh doanh trứng bắc thảo đột nhiên mở rộng và gánh nặng gia tăng ập đến, tâm trạng nàng thật ra vẫn luôn có chút hoảng hốt bất định. Nhưng hôm nay thì không như vậy, cả buổi sáng nàng đều rất vui vẻ, tâm trạng cởi mở, mọi u ám đều tan biến.

Từ xa nàng thấy một lá cờ hiệu của Tiệm Vải Tô Ký, những biển hiệu vải như vậy thường xuyên thấy, Giang Ninh có mấy cửa hàng chi nhánh của Tô Ký. Trước đây vì quan hệ với Ninh Nghị nàng không mấy khi để ý, nhưng lần này nàng đứng bên đường lặng lẽ nhìn thật lâu, nhìn khách ra vào trong tiệm, việc buôn bán bận rộn.

Trong đầu nàng không ngừng vang lên những lời Ninh Nghị nói hôm nay, câu “Được” khi gật đầu và một vài điều sau đó.

“... Nhưng, chỉ có một điều nàng phải nhớ, ta muốn nàng nhớ rõ bây giờ rốt cuộc vì sao lại quyết định tiến thêm một bước, dù bây giờ tiền không nhiều, nàng vẫn sống rất vui vẻ, nàng chỉ muốn có một xe bánh nướng, chứng minh mình có thể làm được nhiều chuyện, đó mới là cô nương Vân Trúc mà ta quen biết. Nếu sau này có một ngày, đi quá nhanh, nàng phải nhớ tâm trạng của nàng bây giờ, nên dừng thì dừng, nên lùi thì lùi, đừng miễn cưỡng, tránh đến cuối cùng lại bỏ gốc theo ngọn, quên mất mình muốn gì. Cát không nắm được, cứ tiện tay vứt đi. Dù có quay lại đây bây giờ, nàng cũng không mất mát gì...”

Sau khi gật đầu, những điều Lập Hằng nói đều rất tùy ý, hắn cầm cành cây khô chấm chấm vẽ vẽ trên đất, có vẻ không bận tâm hay là đã quen tay rồi, “hoặc” làm cái này, “hoặc” làm cái kia. Chỉ riêng đoạn nói chuyện này, hắn nói rất trịnh trọng, sau đó dường như cũng tự giễu cười cười, không biết là nghĩ đến điều gì. Những lời này Nhiếp Vân Trúc đã ghi nhớ, nhưng tâm trạng nàng lúc đó lại không giống lắm với những gì Ninh Nghị nói.

Một số chuyện, một số tâm trạng, lặng lẽ diễn ra, Ninh Nghị cũng không hề hay biết. Thật ra, sáng hôm qua Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi cùng các nàng ấy đi dã ngoại ở ngoại ô, ăn uống, Thiền Nhi, Quyên Nhi thả diều. Người đi dã ngoại đông, Ninh Nghị không hề biết, Nhiếp Vân Trúc và Hồ Đào đã nhìn thấy bọn họ từ xa.

Lúc đó Nhiếp Vân Trúc và Hồ Đào liên hệ với một người đồng hương của Nhị Ngưu, rồi đi về quê mua trứng vịt, khi quay về, thấy Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi ở đằng kia. Đây là lần đầu tiên Nhiếp Vân Trúc nhìn thấy Tô Đàn Nhi, nhìn từ xa, hai người đang nói chuyện trên bãi cỏ, một cảm giác phức tạp khó tả. Buổi sáng khi nàng gặp Ninh Nghị, tâm trạng đã bị cảm xúc u buồn bao trùm, sau đó Ninh Nghị lại đột nhiên hỏi về chuyện của Cố Yến Trinh, khoảnh khắc đó nàng thật sự cảm thấy như bị thứ gì đó siết chặt lấy.

May mắn là sau đó tâm trạng này đã được giải tỏa, nhưng khi nàng nhìn thấy Ninh Nghị, nàng cứ mãi nghĩ đến bãi cỏ ngoại ô hôm qua, nghĩ đến Tô Đàn Nhi ăn mặc lộng lẫy lại trẻ trung xinh đẹp. Tuy nhiên, dần dần một vài cảm xúc khác lại dâng lên, đặc biệt là sau khi Ninh Nghị gật đầu nói mình là người đứng sau món trứng bắc thảo, ý nghĩ này đã có từ lâu, lúc này mới đột nhiên trở nên rõ ràng. Như lời thiên hạ vẫn đồn, một người như vậy, vì sao lại đi làm rể phụ?

Lý do tạm thời không cần quan tâm, nhưng Nhiếp Vân Trúc bỗng nhiên nghĩ. Lập Hằng hắn có tài thơ, có tài kinh doanh, hắn sống những ngày thảnh thơi đạm bạc như bây giờ, thật sự mỗi ngày đều vui vẻ sao? Trước đây nàng không hiểu nhiều về Tô phủ, sau khi chuộc thân lại càng không còn nguồn tin tức, chỉ biết Tô phủ rất giàu có, quả thực là một trời một vực so với người dân bình thường như nàng bây giờ. Sau này Ninh Nghị nổi tiếng vì hai bài từ, nàng ít nhiều cũng nghe được một số tin tức, nói Lập Hằng không có tài kinh doanh, mà tiểu thư Tô gia kinh doanh rất giỏi, sau này thậm chí sẽ tiếp quản Tô gia. Nhưng Lập Hằng có tài kinh doanh mà, tài năng như hắn, lại là thân phận rể phụ, nếu chỉ có thể mãi giấu tài sau lưng Tô Đàn Nhi kia, hắn sẽ nghĩ thế nào?

Lập Hằng tùy tiện giải quyết chuyện trứng bắc thảo, liệu có phải cũng có ý không cam lòng với sự cô độc, hắn không thể ra tay trong nhà, nên ở bên ngoài, tiện tay mà làm?

Thế là nàng bỗng nhiên hiểu ra mình có thể làm được điều gì.

Có lẽ có thể trở thành công cụ của hắn, để Lập Hằng chứng minh trên người mình rằng hắn lợi hại hơn Tô Đàn Nhi kia, nếu có thể đến được bước đó...

Nàng bản chất vẫn là một cô gái có tâm tính hiền dịu. Một số chuyện không tiện nghĩ nhiều, nàng ôm gói nhỏ trong lòng, khẽ cắn môi dưới, đi ngang qua cửa tiệm vải Tô Ký, khi đi qua, còn nghiêng đầu nhìn vào bên trong. Rồi mím môi, có chút trẻ con nghĩ: Sau này tiệm của nàng, sẽ lớn hơn cái này rất nhiều rất nhiều...