Chương 56: Chấn Nhiếp (Hạ)

Giới văn nhân mặc khách, cuộc đấu thơ tranh văn, cốt ở một chữ 'khí'. Dẫu tài thua người, cũng chẳng thể để bại phong thái. Những sự tình như vậy, đối với kẻ như Cố Yến Trinh và bằng hữu, nào lạ gì. Thường chỉ cần nghe ngóng đôi lời khai mào, đã có thể đoán định phần nào kết cục.

Thường thì, kẻ nào dẫu văn chương không xuất chúng, thi phú có phần kém cạnh, cũng chẳng mấy khi gặp chuyện đại sự. Song, lúc này đây, bởi có Trần Quý Vấn hiện diện, và hai huynh đệ họ Tô quả tình kém cỏi quá mức, nên sau khi đối phương buông lời giễu cợt, rồi đẩy bút mực giấy nghiên đến, Tô Văn Định cùng bằng hữu đành ngần ngại, chẳng dám đặt bút, sợ lại một lần trở thành trò cười thiên hạ.

Nếu ở chốn bên ngoài, tình cảnh này có lẽ đã thành cuộc ẩu đả. Nhưng hiện giờ, khách quan vây xem đông nghịt, nếu lại dám động thủ giữa chốn văn hội, ắt chẳng thoát khỏi việc bị quan binh giữ trật tự áp giải ra ngoài. Trong khoảnh khắc, kẻ thẹn thùng đỏ mặt, chẳng thốt nên lời.

Khi Lý Tần bước lên lầu, lại tỏ vẻ quen biết huynh đệ họ Tô, trong tình thế ấy, e rằng muốn thoát thân đã là điều không thể. Kế đó, Trần Quý Vấn công khai đưa ra lời khiêu chiến, khi tin này truyền đến tai Cố Yến Trinh cùng Thẩm Mạc và chúng bằng hữu, tất cả đều bật cười. Cuộc khẩu chiến tẻ nhạt này, rốt cục đã có đôi phần thú vị.

Nào ngờ, chỉ sau đôi ba câu nói từ phía kia, đôi bên vốn đang giương cung bạt kiếm bỗng chốc tựa hồ bị dội gáo nước lạnh. Thế cục đối đầu vẫn còn kéo dài, nhưng nhuệ khí dường như bị một thứ vô hình nào đó trấn áp. Lý Tần chỉ xã giao vài lời, rồi cùng bạn hữu lui sang một bên, tỏ vẻ không còn nhúng tay. Những kẻ vốn định ngâm thơ đối đáp, lại bất ngờ do dự, chẳng thể đặt bút. Tài thơ của họ, Cố Yến Trinh trước đây cũng đã từng mục kiến. Đặc biệt là Trần Quý Vấn, tay cầm bút lông, lòng như có điều lo lắng, dẫu có ý thơ, lại cứ mãi chần chừ. Cớ sao lại xảy ra cơ sự lạ lùng đến vậy?

Từ phía này, chẳng thể nghe rõ lời đối đáp bên kia, chỉ có thể chờ đợi tin tức chậm rãi truyền đến. Một bầu không khí quỷ dị lan tràn giữa đám tài tử vây xem. Người người xì xào bàn tán, chỉ trỏ. Huynh đệ họ Tô, tuy cảm xúc đã dịu lại, nhưng cũng chẳng biết nên làm gì tiếp theo, chỉ biết ngơ ngác nhìn nhau, rồi lại hướng về phía Lý Tần mà ngóng trông.

"Đức Tân vừa đến, lại khiến Trần Quý Vấn phải do dự, chẳng dám đặt bút? Từ khi nào đã có chuyện lạ lùng đến thế?" Cố Yến Trinh nhíu mày, dẫu sao đã mấy năm chưa về Giang Ninh, trong lòng cũng không khỏi chấn động. Thẩm Mạc lắc đầu: "Vừa rồi còn lớn tiếng khiêu khích Đức Tân, cớ sao giờ lại chẳng thể hạ bút?"

"Chẳng phải vì lúc trước có ý thơ hay, giờ lại bất chợt nảy ra một câu tuyệt diệu sao?" Một bằng hữu đoán thế. Kế đó, một người đứng dậy khỏi chỗ ngồi: "Để ta sang xem thực hư." Người ấy lách qua vài hàng ghế, đến giữa đám đông đang xì xào mà hỏi han, rồi ngó về phía bàn của Lý Tần và bằng hữu bên cửa sổ. Khoảnh khắc ấy, hắn chợt giật mình, rồi quay về, nở nụ cười: "Thì ra là vậy, chẳng phải bởi Đức Tân, mà là vì vị khách ngồi cạnh hắn. Trần Quý Vấn cùng bằng hữu phen này, thật là gặp phải chuyện chẳng lành..."

"Vị công tử trẻ tuổi kia, rốt cuộc là ai?" "Ninh Nghị." "...Ninh Nghị của Tô phủ? Ninh Lập Hằng ư?" Thẩm Mạc ngẩn người, rồi không nén nổi tiếng cười: "A, thảo nào... Có thể khiến Trần Quý Vấn do dự lâu đến vậy, thì ra là hắn. Kẻ này vốn ít giao du, khó trách Trần Quý Vấn chẳng hay biết. Nếu là ta phải ứng đối thi từ, ắt cũng phải khó xử một phen. Nay trùng hợp gặp phải hắn, Trần Quý Vấn phen này thật khó bề xoay sở..."

"Là Ninh Lập Hằng của khúc 'Thủy Điệu Ca Đầu', của bài 'Thanh Ngọc Án' đó ư? Ta ở Đông Kinh cũng thường nghe danh câu 'Minh nguyệt kỷ thì hữu', song nào ngờ lại đến mức độ này..." Cố Yến Trinh nhíu mày, đầu tiên là hoài nghi, rồi ngưng bặt lời nói. Y nhìn cảnh tượng đối diện, trong lòng nghiền ngẫm về hai từ khúc kia, lòng tràn ngập kinh ngạc xen lẫn bất định.

Trần Quý Vấn do dự mãi, rồi rốt cục cũng hạ bút. Những kẻ đi cùng hắn như được đại xá, vây lại, tựa hồ thở phào nhẹ nhõm. Kế đó, thi tác được mang sang phía đối phương, song ánh mắt Trần Quý Vấn vẫn không rời khỏi hướng cửa sổ. Cái khí độ ngạo mạn, lời lẽ lớn tiếng, thái độ chế nhạo không ngừng trước đó đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây, chỉ còn vài câu xã giao dè dặt, rồi khẩn trương đợi chờ phản ứng từ phía kia.

Bên cửa sổ, Ninh Nghị chẳng mảy may để ý hành vi phía này. Lý Tần vẫn là kẻ đầu tiên ứng biến, khi Trần Quý Vấn làm thơ, hắn đã phần nào nắm bắt được sự tình, rồi quay lại cười nói. Trông thấy sắc mặt phức tạp của Trần Quý Vấn bên kia, giờ hắn mới thấu hiểu cớ sự, không khỏi bật cười. Kế đó, hắn nhìn Tô Văn Định, Tô Văn Phương, rồi đứng dậy bước đến.

Lúc này, phía kia vừa đem thi tác của Trần Quý Vấn đến, vừa nói vài lời xã giao, song lại muốn giữ thể diện, nên cân nhắc từng lời thật thống khổ, rồi lại nói: "Cố công tử Cố Yến Trinh cùng bằng hữu cũng ở phía kia. Hừ, bất học vô thuật chính là bất học vô thuật. Lời bình vừa rồi, nào phải riêng ta nói ra."

Lý Tần quan sát vị trí của Cố Yến Trinh và bằng hữu. Tô Văn Định cùng bằng hữu liền vội vàng giao thi tác kia cho hắn bình luận. Lý Tần cầm lấy, cười nói: "Vừa rồi có chút lộn xộn, vẫn chưa kịp vấn an Đường cô nương, thật thất lễ." Lời này, hắn là nói với Đường Tĩnh đang bị bỏ quên ở một bên.

Tô Văn Định cùng bằng hữu lúc này mới sực tỉnh. Trước đó bị dồn vào thế bí, đến cả việc này cũng quên mất. Đường Tĩnh trước đó không biết nên làm gì, rồi bỗng nhiên nghe thấy tên Lý Tần, thậm chí cả Ninh Nghị Ninh Lập Hằng. Trong khoảnh khắc, nàng trợn tròn mắt, chẳng biết nên chào hỏi thế nào, mà Tô Văn Định cũng chẳng giới thiệu nàng. Một cô nương gia tuổi còn trẻ bị bỏ quên một mình ở đó, thật đáng thương.

Lúc này, nàng rốt cục cũng có thể chào Lý Tần. Kế đó, Ninh Nghị cũng đã đến: "Trước đây chưa kịp vấn an Đường cô nương, thật là thất lễ." Đường Tĩnh trong lòng vui sướng, liền vội vàng hành lễ: "Tiểu nữ tử Đường Tĩnh, bái kiến Ninh công tử. Ninh công tử quá lời rồi, lẽ ra tiểu nữ tử phải vấn an Ninh công tử trước mới phải."

"A, nói đến thì, trước đây Đường cô nương có phải đã múa trên trống lớn giữa sân không? Chẳng ngờ lại quen biết Văn Phương, Văn Định." "Ninh công tử vừa rồi cũng xem tiểu nữ tử biểu diễn ư?" Đường Tĩnh mặt chợt đỏ bừng, trợn tròn mắt, có chút lo lắng. "Tất nhiên là có xem, múa rất đẹp." Ninh Nghị cười gật đầu, "Đức Tân vừa rồi cũng ở đó, chẳng phải sao?"

Đường Tĩnh thụ sủng nhược kinh: "Tạ ơn Ninh công tử, Lý công tử." Kế đó, nàng lại nhìn Tô Văn Định. Bầu không khí nơi đây cơ hồ đã hóa giải. Một lúc lâu sau, mới nói đến chuyện lấy văn hội bạn. Ninh Nghị nhìn thi tác trên bàn, Lý Tần cũng cầm thứ được đưa tới, nói: "Thơ hay, Lập Hằng xem thử." Rồi quay đầu hướng Trần Quý Vấn chắp tay hành lễ.

Ninh Nghị cười xem hết, gật đầu nói: "Ừm, thơ hay." Rồi cũng hành lễ đáp lại. Sắc mặt Trần Quý Vấn phía kia mới trầm tĩnh lại, đáp lễ, không nói thêm lời nào.

"Đây cũng là thơ hay." Không lâu sau, Ninh Nghị cầm thi tác của Tô Văn Định ra xem xét một chút, rồi đưa cho Đường Tĩnh, "Quý ở một tấm chân tình, Đường cô nương hãy cất giữ nó đi." Trên bàn mấy bài thi từ nói chung đều là vịnh giai nhân, Ninh Nghị lại đưa bài kém nhất này tới. Đường Tĩnh liền vội vàng gật đầu: "Vâng." Rồi thu tờ giấy thơ vào trong ngực.

Vài câu nói hời hợt này, kẻ ngoài dẫu muốn nói điều gì, trong khoảnh khắc cũng chẳng tìm ra lời lẽ nào.

"...Quý ở một tấm chân tình ư?" Cố Yến Trinh phía này vẫn luôn dõi theo diễn biến bên kia, nghe ngóng tin tức truyền đến. Y trước đó từng bật cười vài câu về thi tác kia, nhưng trong miệng đối phương, lại thành thơ hay, mà Đường Tĩnh cũng trân trọng cất vào ngực. Trong khoảnh khắc, y thấy chuyện này có chút hoang đường. Y cũng là kẻ cao ngạo, tự phụ tài hoa, cảnh tượng này rơi vào mắt, thật là có chút phức tạp.

Y hồi tưởng lại hai từ khúc kia, ban đầu cảm thấy mình cũng chẳng kém là bao, song sau khi cẩn thận nghĩ lại, mới phát hiện nếu mình muốn hạ bút, e rằng cũng phải do dự một phen. Phía đối diện đã chẳng còn gì hay để xem nữa, Trần Quý Vấn trong khoảnh khắc đã mất đi nhuệ khí, dẫu trong lòng không vui, cũng chẳng có tác phẩm nào hay để mang ra chứng minh.

Thẩm Mạc cười nói: "Đức Tân cũng ở đây, có muốn sang chào hỏi không?" Cố Yến Trinh lắc đầu: "Không cần, màn biểu diễn mịt mờ sắp bắt đầu rồi, chúng ta cũng xuống trước đi. Chào hỏi để lát nữa hẵng hay... Chuyện hôm nay, quả thực thú vị."

Việc Lý Tần và Ninh Nghị xuất hiện trên lầu Văn Mặc khiến Trần Quý Vấn chẳng dám hạ bút, đến ngày mai sẽ được truyền tụng thế nào, e rằng còn khó nói. Đối với Ninh Nghị có lẽ chỉ là việc nhỏ, tâm tình y lúc này không ở trên đó. Mà đối với Đường Tĩnh, Tô Văn Định cùng bằng hữu thì lại là một đại sự, đặc biệt là Đường Tĩnh, danh tiếng nàng vốn chưa nhiều, lần này lại được Lý Tần và Ninh Nghị khen ngợi vũ điệu hay, tâm tình nàng khó tả.

Mọi người trên lầu hàn huyên một lúc lâu. Khi tiểu Thiền yêu cầu ít điểm tâm được đưa tới, Ninh Nghị trông thấy bóng dáng Tống Hiến xuất hiện dưới lầu, mang theo vài binh sĩ dường như đang nhàn nhã dạo chơi, rồi biến mất ở một phía khác ngoài tầm mắt. Y khẽ nhíu mày, lúc này mới đứng dậy.

"Ta có chút việc, xin xuống trước một chuyến, lát nữa sẽ lên lại." "Ừm?" Tiểu Thiền đang đưa một viên bánh bao thủy tinh nhỏ vào miệng, lúc này ngẩng đầu lên, vỗ vỗ tay định đuổi theo. Ninh Nghị cười vỗ vai nàng: "Không cần đi cùng, ngươi cứ ở trên này ăn chút gì đó. Ta sẽ trở lại ngay, lát nữa còn muốn cùng nhau đi xem biểu diễn nữa. Lý huynh, chư vị, nếu có việc, không cần đợi ta." Nói xong, y quay người bước xuống lầu.

Có một số việc, luôn cần xác định rõ mới an lòng...

Một phương diện khác, cách lầu Văn Mặc không xa, trong một đám người, Cố Yến Trinh lúc này đã tách khỏi đội ngũ, hơi nghi hoặc đi theo sau một công tử áo bào đen cách đó không xa. Vị công tử áo bào đen ấy dáng người cao gầy, cầm quạt xếp, đội khăn văn sĩ, từ xa nhìn lại cũng rất có phong thái, ắt hẳn là dạng tiểu bạch kiểm dễ khiến nữ tử động lòng. Lúc này, hắn vừa đi, vừa nhìn ngang nhìn dọc, dường như đang lưu ý ai đó.