Chương 56: Khởi nguyên

Xuân đi hạ tới, khi tiết trời tháng tư dần ấm lên, bên ngoài Giang Ninh thành bước vào mùa nông bận rộn. Nếu ở trong đó, cả không gian trời đất đều mang lại cảm giác tràn trề sức sống. Đối với những người sống qua năm tháng này, hạ thu có lẽ là quãng thời gian dễ chịu nhất, không có sự êm dịu của mùa xuân, không có cái lạnh buốt của mùa đông; nắng đương độ, mây trắng như tơ, mọi thứ đều tươi sáng khiến lòng người sảng khoái.

Tô gia cũng bận rộn, đợt tơ tằm đầu tiên của mùa xuân đến nay đã ra lò. Đây là đợt tơ tằm nặng ký nhất trong năm, các xưởng nhỏ của Tô gia phân bố khắp nơi cũng đã ráo riết hoạt động. Tuy rằng dân thường không quá câu nệ, nhưng việc hàng mới lên kệ, hàng cũ phân loại vẫn phải làm. Tô Đàn Nhi tiếp tục công việc bận rộn từ đầu xuân đến giờ, đêm khuya thường xuyên bận rất muộn. Cứ vài đêm, cảm thấy rảnh rỗi hơn chút, thấy Ninh Nghị ở lầu hai đối diện, nàng liền lẳng lặng đi qua, trò chuyện, ăn chút hoa quả bánh kẹo – những thứ nàng thường ngày không hề đụng đến – Đôi khi nàng muốn nói chuyện, nhưng Ninh Nghị lại không có ở đó, lòng nàng liền thoảng qua chút hụt hẫng.

Qua khỏi năm mới, nàng cũng chú ý đến vài việc. Đôi khi, dựa vào tin tức từ các nơi truyền đến mà nàng vắt óc suy nghĩ bước đi tiếp theo, hoặc sắp xếp sổ sách, xử lý các vấn đề từ địa phương. Khi bận đến rất khuya, Hạnh Nhi sẽ vào châm thêm cho nàng một chén trà, Thiền Nhi và Quyên Nhi thì ở bên ngoài đánh cờ caro, đôi khi cũng chợp mắt một chút. Nhưng dù đã rất muộn, phòng ngủ và phòng khách của nàng vẫn sáng đèn, trong căn lầu nhỏ đối diện, có một ô cửa sổ, đèn cũng luôn sáng trưng. Lập Hằng sẽ ở đó đọc sách, viết chữ. Nếu bên nàng xong việc, Tiểu Thiền cũng đi ngủ thì ánh đèn bên kia mới lặng lẽ tắt đi.

Ban đầu cứ ngỡ là trùng hợp, sau này nàng cố ý để ý kỹ mới xác nhận được. Có vài ngày nàng làm xong việc, cố tình nán lại rất khuya, rồi mới thổi tắt đèn. Không lâu sau đó, bóng người bên kia cũng in trên khung cửa sổ, thổi tắt đèn dầu.

Nàng không nói ra phát hiện này, cũng không suy nghĩ rốt cuộc đối phương làm vậy là vì lẽ gì. Có những chuyện vốn chẳng cần phải nói hay hỏi, từ đó về sau, mỗi lần chuẩn bị ngủ, nàng đều quen nhìn sang phía đối diện. Trong bóng tối, thấy ánh đèn bên kia cũng tắt đi rồi, nàng mới lên giường nghỉ ngơi. Cảm thấy ấm áp.

Đối với Ninh Nghị mà nói, có lẽ đây cũng chỉ là hành động tùy ý mà thôi. Hắn giờ đây không còn định can dự vào nhiều chuyện phiền phức, cũng chẳng có hùng tâm tráng chí gì – dĩ nhiên, trừ việc trở thành Võ Lâm Đệ Nhất Cao Thủ ra – nhưng với tính cách của hắn, mọi người đã cùng sống trong một sân viện, để hắn nhìn một cô gái ít nhiều có bóng dáng của mình năm xưa mỗi đêm bận rộn đến khuya mà bản thân lại an giấc tùy tiện, rốt cuộc vẫn cảm thấy đôi chút bất đắc dĩ. Việc hắn nhìn ánh đèn đối diện tắt rồi mới ngủ, cũng chỉ là hành động tự nhiên của riêng hắn mà thôi. Còn Tô Đàn Nhi bên kia thế nào, đó là chuyện của nàng, hắn cũng không định khuyên can gì.

Mùa hè đã tới, lão Tần bên kia cũng đã bắt đầu bày sạp cờ ra. Thỉnh thoảng lão lại cùng đủ loại người đánh cờ, tuổi tác đều lớn hơn Ninh Nghị, người năm nay hai mươi mốt tuổi trong thân xác này. Trong số đó có vài vị nổi danh, dĩ nhiên người yêu cờ bình thường không có danh tiếng thì nhiều hơn. Năm ngoái Ninh Nghị cũng đã quen biết vài vị rồi, năm nay có người đến hỏi hắn có phải là tài tử đã viết Thủy Điệu Ca Đầu và Thanh Ngọc Án không, Ninh Nghị cũng chỉ cười gật đầu.

Mối quan hệ giữa hắn và Lý Tần cũng đã thân thiết hơn nhiều. Trưa tan học, thỉnh thoảng hắn lại cùng Lý Tần đến tửu lâu ăn uống. Chủ yếu là vì dù sao trong chuyện trứng bắc thảo vẫn còn nợ y một ân tình – dẫu sau này có chuyện Cố Yến Trinh, nhưng rốt cuộc đó cũng không phải lỗi của y.

Lý Tần là người cực kỳ hiểu lễ nghĩa. Suốt mấy tháng qua, Ninh Nghị đại khái cũng đã hiểu rõ tính cách và trải nghiệm của y. Vài năm trước y cũng từng lên kinh dự thi, đỗ Tiến sĩ, nhưng vì sách lược quá cấp tiến, đắc tội một vị đại quan Lại bộ, không thể bổ nhiệm thực chức, nên đã quay về Giang Ninh. Tuy vẻ ngoài khiêm tốn ôn hòa, nhưng nếu đặt vào nghìn năm sau có lẽ vẫn thuộc loại thanh niên hăng hái. Khi nhàn đàm không nói ra, nhưng nếu bàn đến học vấn, một vài suy nghĩ vẫn không thể che giấu, nhất mục liễu nhiên.

Nói một cách đơn giản, y gia cảnh sung túc, tinh thông Nho học, Toán học, về đạo bắn cung và điều khiển xe ngựa cũng có chút tinh thông. Lục nghệ của quân tử đều biết, trong thời đại này đã rất xuất sắc rồi. Đối nhân xử thế, ứng đối tiến thoái đều rất mực chuẩn mực. Nhưng vì suy nghĩ nhiều, y cơ bản ghét Nho sĩ hủ bại, thích người thực tế nhưng không rời đại đạo, muốn vì trời đất lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì thánh nhân nối lại tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình. Nhưng nhất thời bị chặn đường, Nho sinh bình thường đắc tội đại quan, không được thăng tiến e rằng phải cả đời buồn bã. Y cũng từng khổ sở một thời gian, giờ thì đã vực dậy, suy ngẫm về Nho học, về Vũ Triều, về con đường phía trước. Coi như là một người có thể nâng lên đặt xuống. Dù sao, còn trẻ mà.

Nếu vài chục năm nữa, nói không chừng y sẽ trở thành một Tần Tự Nguyên khác. Ninh Nghị quý trọng người thông minh, không thích hòa mình với đám văn nhân tài tử khác, nhưng với Lý Tần thì vẫn có thể trò chuyện được vài câu. Dĩ nhiên, đạo kết giao bạn bè kiêng kỵ giao thiệp hời hợt mà nói chuyện sâu sắc. Lý Tần cũng hiểu chừng mực, hiện tại hai người ở trong thư viện coi như là đồng liêu có quan hệ khá tốt. Muốn nói là bạn bè thân thiết hay tri kỷ gì đó, thì vẫn còn sớm.

Dĩ nhiên, thật ra hiện tại trong Dự Sơn thư viện, những giáo viên trẻ tuổi hơn một chút cũng chỉ có hai người bọn họ. Và vì Lý Tần đến đây, dù không qua nhiều quảng bá, nhưng nửa đầu năm nay thư viện lại thu nhận thêm hơn chục học sinh… Đây là chuyện ngoài lề rồi.

Thời gian dần trôi, ngày Ninh Nghị đến Giang Ninh cũng đã tròn một năm. Nếu suy nghĩ lại, trong một năm này cũng không trải qua quá nhiều chuyện. Hắn chỉ nho nhỏ chép hai bài từ, có chút danh tiếng, quen biết vài người, trở nên thân thiết, coi như đã phần nào thích nghi với thời đại này, cuộc sống hiện tại vẫn một mực nhàn nhã. Thỉnh thoảng nghe thấy bàn luận về mâu thuẫn giữa hai nước Kim Liêu ở phương Bắc, thỉnh thoảng cũng nghe các thương hộ, tiêu sư nói về đường xá bên ngoài bất ổn, khắp nơi thổ phỉ chiếm núi xưng vương, có mấy nhóm khá lớn hiện đang bị triều đình vây quét. Chuyện làm phản như vậy truyền đi không rộng, ở Giang Ninh phú thịnh lúc này nghe có vẻ hơi thiếu thực tế.

Đến cuối tháng tư, khi cấy xong mạ non, không khí vui tươi cũng lặng lẽ dâng lên trong và ngoài Giang Ninh. Điều này không giống như ăn Tết, chủ yếu là vì Tết Đoan Ngọ sắp đến. Ngoài cuộc đua thuyền rồng Tần Hoài vào ngày mùng năm tháng năm, còn có một sự kiện lớn kéo dài sáu ngày sẽ được tổ chức nhân dịp Đoan Ngọ. Các thanh lâu ở khu vực Giang Ninh sẽ nhân khoảng thời gian này tổ chức một hoạt động, quyết đấu cao thấp, bầu chọn hoa khôi.

Nếu nói hội thơ ca lễ hội hàng năm ở Giang Ninh, Trung Thu và Thượng Nguyên đại để thuộc về cuộc vui của các tài tử, thì cuộc tuyển chọn hoa khôi vào đầu tháng năm này lại nên thuộc về lễ hội lớn của các giai nhân. Dĩ nhiên, đa số các tiểu thư khuê các, hoặc những ‘giai nhân’ thực sự đã xuất giá trong mấy ngày này thường không mấy vui vẻ, có lẽ là một điều đáng để suy ngẫm. Nhưng cũng không cần chỉ trích, thời đại này, phong cách là như vậy. Những câu chuyện liên quan đến phong trần, phần lớn vẫn chỉ được coi là phong nhã, chứ không phải thấp hèn dơ bẩn.

Là một trong những sự kiện phong nhã nhất mỗi năm, giống như cuộc vui đêm Trung Thu và Thượng Nguyên, đằng sau đều có sự hỗ trợ của quan phủ. Tài thơ không phân cao thấp, khói lửa giữa các tài tử không quá nồng, đa phần là văn chương không có số một, tự do phán xét. Vì vậy, phía quan phủ chỉ cần duy trì trật tự cơ bản là được. Nhưng lần này có ý nghĩa là một cuộc thi thực sự, quyết định ra Tứ đại Hành thủ, rồi từ đó chọn ra hoa khôi, thì lại cần một người giám khảo công bằng nhất có thể. Vị trí giám khảo tương đối công bằng này, kỳ thực do quan phủ đảm nhiệm, để ngăn chặn gian lận và nhiều tranh chấp.

Quy tắc toàn bộ cuộc thi thật ra cũng khá đơn giản. Hoa khôi mà, rốt cuộc cũng là ra ngoài kiếm tiền, miễn kéo được người đổ tiền ủng hộ là được. Nhưng nếu nói kỹ thì cũng có mặt phức tạp. Trong sáu ngày, các thanh lâu ở Giang Ninh gần như mở cửa đón khách thoải mái, bỏ bớt nhiều phí rượu nước, hoặc trên các sân khấu lộ thiên đã chuẩn bị sẵn, cho các cô nương trong viện mình biểu diễn. Nếu ai yêu thích thì mua hoa tặng, những bông hoa này chính là minh chứng cho sự nổi tiếng. Trong thời gian này, thực ra cũng có nhiều thủ đoạn 'lăng xê', như làm thế nào để khuấy động cảm xúc của khách ngồi dưới, làm thế nào để làm nổi bật không khí sôi nổi của cuộc thi hoa khôi, làm thế nào để thêm vào yếu tố văn nhã, nâng cao giá trị của các cô nương, ví dụ như để tài tử quen biết làm thơ ca ngợi… Tóm lại, tất cả đều tùy thuộc vào thủ đoạn của từng thanh lâu.

Giang Ninh mười dặm Tần Hoài, trong thành lớn nhỏ khoảng sáu mươi đến bảy mươi thanh lâu. Ba ngày đầu tiên thực ra chỉ là khai mạc, làm nóng bầu không khí. Lúc này, các thanh lâu đều rất ăn ý mà không ngừng quảng bá, nhưng những người biểu diễn nhiệt tình nhất trên sân khấu thực ra lại là những cô gái bình thường không mấy nổi tiếng. Trong số họ, có người chỉ bán nghệ, có người vừa bán nghệ vừa bán thân, dù có nền tảng hay không, nhờ những buổi biểu diễn mấy ngày này đều có thể thu hút được không ít người hâm mộ.

Mấy ngày này, những vị khách đã ủng hộ nàng, nàng đều sẽ ghi nhớ. Những người khách tự thấy mình không có nhiều tài văn chương hay không có nhiều tiền, không thể được các cô gái nổi tiếng để mắt, tự nhiên cũng sẽ chọn những cô gái này. Ví dụ như đám đường huynh đệ của Tô gia, tuy cả ngày tự cho mình là phong lưu tài tử, miệng đa phần vẫn lẩm nhẩm nghĩ đến Lục Thải Thải, Nguyên Cẩm Nhi, nhưng thực tế, người tình của họ trong thanh lâu tự nhiên đều là những cô gái có danh tiếng thấp hơn một chút. Mấy ngày này họ đến chỗ Tô Đàn Nhi để vòi tiền khá thường xuyên, đại khái cũng là để mấy ngày này đến ủng hộ, giúp cô gái mình thích được nở mày nở mặt.

Rồi đến ba ngày cuối mới là trọng tâm. Ban ngày tuy không khác gì ba ngày trước, nhưng buổi tối sẽ tổ chức đại hội lớn gần Bạch Lộ Châu. Tri phủ đại nhân cùng nhiều nhân sĩ nổi tiếng cũng sẽ có mặt, cùng tham dự sự kiện phong nhã trọng đại này. Dựa theo thành tích ba ngày đầu, cơ bản mỗi thanh lâu sẽ có một đến hai suất. Tối mùng ba, tổng cộng hơn trăm cô gái sẽ biểu diễn tại đây, chọn ra mười sáu người. Tối mùng bốn, từ mười sáu người đó chọn ra bốn hành thủ. Tối mùng năm mới là ngày hoa khôi ra đời. Ba đêm này, những người có thể đến tham dự đại hội đa phần cũng là người có tiền, hoa khôi tự nhiên cũng được tạo ra dưới sự ủng hộ của họ.

“... Việc bầu chọn hoa khôi này, hàng năm đều do quan phủ Giang Ninh tổ chức. Những bó hoa kia cũng đều do quan phủ chuẩn bị, cái gọi là tặng hoa chẳng qua là để làm màu mà thôi. Mấy năm trước thậm chí có người tặng vạn đóa hoa, ha, làm gì có vạn đóa hoa cho hắn tặng... Nhưng những việc này làm cũng rất đẹp. Chỉ riêng thanh lâu, họ không thể tự làm được, phải thông qua quan phủ mới có thể náo nhiệt lên. Số tiền mua hoa, quan phủ thu hai phần mười, lợi thuế hàng tháng vẫn tính như thường, hai phần mười này là tiền lời trên trời rơi xuống, mỗi năm số tiền này cũng không ít…”

Bên bờ sông Tần Hoài, vào buổi trưa, Ninh Nghị và Lý Tần đang từ tửu lâu bước xuống. Lý Tần cũng vừa cười vừa kể cho Ninh Nghị nghe chuyện tuyển chọn hoa khôi đang gây xôn xao dư luận mấy ngày nay. Hôm nay là ba mươi tháng tư, ngày đầu tiên của cuộc thi hoa khôi cũng đã bắt đầu. Nhiều thanh lâu trong thành Giang Ninh đều tổ chức rất long trọng, từ xa đã vọng lại tiếng đàn sáo. Một chiếc họa thuyền đang từ từ di chuyển trên mặt sông, lụa là bay phấp phới. Một con thuyền nhỏ men theo bờ sông Tần Hoài tiến đến, trên thuyền ngoài người lái đò, lại có một cô gái ăn mặc lộng lẫy, bỗng nhiên vẫy tay gọi lớn về phía này: “Lý công tử, Lý công tử…” Hóa ra là nàng ta nhận ra Lý Tần.

“Buổi trưa trời nóng, nếu hai vị công tử không có việc gì, liệu có muốn lên thuyền uống chén trà, nghỉ ngơi một lát không?”

Ninh Nghị hơi lạ lùng nhìn Lý Tần. Lý Tần thấy vẻ mặt hắn, liền cười, chắp tay từ chối cô gái trên thuyền nhỏ. Cô gái nói thêm vài câu, cuối cùng cũng không miễn cưỡng nữa. Đợi khi đi xa hơn chút, Ninh Nghị cười nói: “Ha ha, Lý huynh giao du rộng rãi nhỉ.”

“Trước đây từng đến, nàng ta liền ghi nhớ.” Lý Tần cười cũng có chút đắc ý, “Nếu vừa rồi Lập Hằng có ý, chúng ta lên ngồi một lát, đối phương cũng phải cung cung kính kính nghênh đón, tiền thì không cần tốn. Nếu có thể viết một bài thơ khen ngợi cô gái nào đó, bên kia thậm chí còn có tiền nhuận bút tặng kèm. Với các tài tử danh tiếng lớn hơn, đối phương tự nguyện dâng thân cũng là cam tâm tình nguyện…”

“Với tài danh của Lý huynh, chắc hẳn người tự nguyện dâng thân không ít chứ?”

“Quả thực là có. Nhưng Lập Hằng nếu nguyện ý nói ra danh tính, đường đường chính chính bước vào, e rằng sẽ vô cùng đơn giản, hì hì, sợ là không mấy cô gái có thể từ chối được. Kể từ Nguyên Tiêu đến nay, tại hạ cũng đã gặp cô nương Ỷ Lan vài lần, nàng ấy đối với Lập Hằng vô cùng tơ tưởng. Ta thấy nếu Lập Hằng nguyện vì nàng ấy làm một bài thơ, thì việc được gần gũi giai nhân cũng không phải là không thể a, ha ha.”

Từ trước đến nay Lý Tần và Ninh Nghị ít khi nói những chuyện này, nhưng lúc này đã mở lời, thì cứ thế tiếp tục nói cười. Thơ từ của tài tử nhờ giai nhân mà nổi danh, giai nhân cũng không thể thiếu sự tô điểm của tài tử. Đại hội hoa khôi hàng năm, tự nhiên cũng không thể thiếu vô vàn thơ từ điểm xuyết. Với thân phận như Lý Tần, nếu vì cô gái nào đó mà viết một bài thơ ca ngợi, lập tức có thể nâng cao giá trị của đối phương. Tứ đại Hành thủ năm ngoái lần lượt là Ỷ Lan, Lục Thải Thải, Nguyên Cẩm Nhi và Phùng Tiểu Tĩnh đã trở thành hoa khôi. Nghe nói Lý Tần chính là người đứng về phía Phùng Tiểu Tĩnh, một trong số các tài tử cổ vũ nhiệt tình cho nàng.

“Nói cho cùng, thực ra cũng là cuộc tranh giành ý chí.” Lý Tần lắc đầu cười, “Năm kia Nguyên Tiêu, năm ngoái Thượng Nguyên, Chỉ Thủy thi hội và Lệ Xuyên thi hội khó phân cao thấp, hai bên nảy sinh chút hỏa khí. Khi đó Tào Quan rất nổi bật, trở thành thủ lĩnh của các tài tử Chỉ Thủy. Hắn đã viết hai bài từ cho Nguyên Cẩm Nhi, những người còn lại của Chỉ Thủy cũng đứng về phía Nguyên Cẩm Nhi, thế là… ha ha, một đám người bên Lệ Xuyên liền chọn Phùng Tiểu Tĩnh. Lúc đó cô nương Ỷ Lan được Ô gia ủng hộ thực ra mới là người có thực lực mạnh nhất, nhưng Ô gia là thương nhân, muốn giữ kín đáo, nên không tùy tiện ném tiền, cuối cùng lại để Tiểu Tĩnh chiếm thế thượng phong, thật là kỳ lạ… Năm nay thì sẽ không như vậy. Chủ yếu là Lập Hằng từ trên trời rơi xuống, hiện giờ mọi người trong lòng trống rỗng, e rằng không có tranh giành ý chí gì. Nhưng điều này cũng khó nói, nếu Lập Hằng cũng có người trong lòng, ha ha, nói không chừng mọi người sẽ cùng nhau tấn công…”

Ninh Nghị ngày thường không ghé thanh lâu, cũng không giao thiệp nhiều, Lý Tần cũng biết rất rõ. Nói xong điều này, y cười cười: “Mấy ngày này Lập Hằng có dự định gì không?”

“Tối mùng ba sẽ đến Bạch Lộ Châu xem biểu diễn.”

“Mợ cho huynh đi sao? Vậy thì phải tính toán kỹ càng một phen…” Lý Tần nói đầy ẩn ý. Thực ra y hiện đang dạy học ở Dự Sơn thư viện, theo một nghĩa nào đó gần như có thể coi là khách khanh của Tô phủ. Tô gia cũng đã mời y ăn cơm vài lần, y từng gặp Tô Lão Thái Gia và Tô Đàn Nhi. Tô Đàn Nhi thỉnh thoảng cũng đến thư viện một chuyến, y cũng rõ Tô Đàn Nhi không phải loại đàn bà đanh đá gì. Chỉ là có lúc, phụ nữ suy cho cùng vẫn là phụ nữ. Lúc này, cái mà y nói là tính toán, lại là việc tham dự yến tiệc của giai nhân nào sau buổi biểu diễn. Thông thường mà nói, huynh đã giúp cô gái nào, tối đó tự nhiên cũng sẽ có một bữa tiệc mừng, đối phương ra mặt cảm ơn, biểu diễn thêm, bên này các tài tử vừa lòng lại có thơ ca xuất ra, giúp nàng ta nổi danh, cũng giúp chính mình nổi danh.

Nghe Lý Tần nói xong, Ninh Nghị lại cười lắc đầu: “Ta sẽ đi cùng Đàn Nhi.”

Lý Tần ngẩn người một lát, rồi sau đó mới phản ứng kịp: “Cũng phải, mấy ngày biểu diễn đó, mọi người tự nhiên sẽ dốc hết tài nghệ ra, dù chỉ để xem thôi cũng đã rất tuyệt vời rồi.”

Đây có thể coi là buổi trình diễn có trình độ cao nhất Giang Ninh. Mấy ngày trước, khi Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi trò chuyện bên lan can lầu hai, Tô Đàn Nhi đã nói sẽ dành thời gian cùng Ninh Nghị đi xem. Thực ra nàng cũng biết, Ninh Nghị cũng thích tham gia những cuộc vui náo nhiệt như vậy. Lý Tần thì có chút tiếc nuối. Trong nhà y có vợ lẽ, nhưng cũng không định dẫn họ đi. Chủ yếu là các buổi yến tiệc sau đó, không chỉ đơn thuần là tiếp cận giai nhân, mà còn là kết giao với vài người, mở rộng giao thiệp, nâng cao danh tiếng. Đó mới là mục đích chính của y.

Hai người đi một lát, rồi rẽ sang hai hướng khác nhau ở ngã tư. Ninh Nghị không có việc gì, thẳng đường về nhà. Tô Đàn Nhi cùng mấy nha hoàn cũng đã về đến. Thiền Nhi và Quyên Nhi líu lo kể về những màn biểu diễn hôm nay trên đường và những chuyện nghe ngóng được, rồi hăm hở mong chờ sự kiện biểu diễn hoành tráng vào các ngày mùng ba, mùng bốn, mùng năm. Tuy nhiên, đến buổi tối, lại có một phong thư được đưa vào. Sau đó, hai vị chưởng quầy vội vã vào phủ, thương lượng với Tô Đàn Nhi rất lâu ở sân bên cạnh. Đến bữa tối, Tô Đàn Nhi mới có chút áy náy nói ra chuyện không thể đi xem biểu diễn được.

“Đột nhiên có việc gấp, e rằng không thể cùng chàng đi được rồi. Chàng hãy đi cùng Tiểu Thiền nhé.” Không lâu sau đó, nàng lại nhỏ giọng cười như thể đang ở trên lầu: “Văn Định, Văn Phương bọn họ cũng có vài chục đến cả trăm lượng. Thiếp thân sẽ đưa tiền riêng cho Tiểu Thiền, chàng nếu thấy cô gái nào biểu diễn hay thì cứ mua hoa tặng lên, tặng nhiều một chút buổi tối còn có tiệc tạ lễ mà ăn… Chàng mà được các cô nương yêu mến rồi, không được nói thiếp thân keo kiệt đâu đấy nha…”

“Gian thương…” Nhận ra vài tính toán nhỏ của đối phương, Ninh Nghị thở dài, bật cười.

Tô Đàn Nhi cười nhăn mũi: “Hừ!”

Trước mặt Ninh Nghị tỏ ra tự tin tràn trề, nhưng có vài chuyện nàng cũng không thể không suy tính. Đêm cuối cùng của tháng tư này, khi trở về phòng mình, Tô Đàn Nhi thực ra có chút bâng khuâng. Nàng nhìn căn phòng đối diện đang sáng đèn, lặng lẽ suy nghĩ một lúc. Vẫn là dáng vóc thiếu nữ, dung mạo thiếu nữ, khi nàng suy nghĩ thường ngày có một sự trưởng thành đặc biệt. Lúc nàng khẽ nhíu mày, thường toát ra một khí thế và sự điềm tĩnh đã được rèn giũa suốt mấy năm qua. Nhưng lúc này thì khác, tuy vẫn đang suy nghĩ, song vẻ mặt nàng không hề mang nặng sự trầm tư như vậy, chỉ như một thiếu nữ, suy tư về những nỗi lòng của thiếu nữ. Đôi khi nàng ngồi bên bàn chống cằm, rảnh rỗi lật vài trang sách. Trong ánh đèn dầu, đó cũng chỉ là những phiền muộn của một thiếu nữ mà thôi.

Sau đó nàng gọi Tiểu Thiền vào, cười như mọi khi mà kể cho nàng về chuyện xem biểu diễn vào mùng ba, rồi lấy ra vài tờ ngân phiếu đặt bên ngoài. Đối với Quyên Nhi và Hạnh Nhi không thể đi xem biểu diễn, nha đầu nhỏ có vẻ hơi buồn rầu, dĩ nhiên bản thân được đi xem thì cũng vui, mãi lâu sau mới đấu tranh nói: “Tiểu thư, để con… đổi cho Quyên Nhi đi cùng cô gia được không ạ, con và chị Hạnh Nhi sẽ đi cùng tiểu thư xử lý việc xưởng… Quyên Nhi nó muốn xem đã lâu rồi ạ…”

“Mùng bốn xử lý xong việc, mùng năm chúng ta có thể cùng đi xem.” Tô Đàn Nhi cười, rồi đưa tay khẽ chạm vào má Thiền Nhi, nhìn gương mặt xinh xắn của nha đầu nhỏ, sau đó quay đầu lại, nhìn về phía cửa sổ bên kia sân. Nàng suy nghĩ thêm một lúc, rồi hít sâu một hơi, đưa ra một quyết định nào đó.

“Tiểu Thiền, thực ra ngươi thích cô gia đúng không?”

Bên kia không trả lời, thân thể Tiểu Thiền đột nhiên cứng đờ lại ở đó. Sau đó, đôi mắt nàng ta luống cuống lại đáng yêu đảo qua đảo lại, cả khuôn mặt đều đỏ bừng. Nhất thời, cả người nàng ta như co lại một đoạn…

Cốt truyện lớn sắp mở ra, cầu phiếu!