Chương 556: Phong tranh hữu phong, Hải đồn hữu hải (Con diều có gió, Cá heo có biển) + Tán nhảm

Chương 556: Cánh diều có gió, Cá heo có biển

Khi long giá rời khỏi cổng điện, Tần Cối vén rèm, lặng lẽ quan sát những phố phường, cửa tiệm cùng người qua lại hai bên. Thuở ấy là tháng Tám, cảnh sắc kinh thành tuy rực rỡ, nhưng dung nhan hắn lại u ám, tựa hồ bị ánh thu tươi đẹp làm lu mờ.

Chính vào lúc kinh thành đang diễn ra kỳ thi Võ Trạng Nguyên. Dẫu xưa nay, ngôi vị Võ Trạng Nguyên này ít được xem trọng, song trong thời buổi triều đình đề phòng phương Bắc, lại thêm chiếu thư Chiêu An và những lời đồn thổi gần đây, địa vị quân nhân tại Biện Lương đã trỗi dậy không ít. Những kẻ mang kiếm bên hông, bước đi trên phố xá, khí khái ngút trời.

Tần Cối vốn là kẻ sĩ xuất thân, đối với sự trỗi dậy của võ tướng, lẽ ra nên mang lòng bất mãn. Song, chẳng hiểu vì sao, khi dõi theo những bóng hình kia, nỗi phiền muộn trên dung nhan hắn lại vơi đi đôi phần. Y hạ rèm, tựa lưng vào ghế trong kiệu, lòng mỏi mệt vô cùng.

Bởi y biết, những sự việc xảy ra trong buổi triệu đối tại Kim Loan điện sáng nay, ắt đã truyền ra ngoài. Nếu y không đoán sai, hẳn đã có người đang đợi y tại gia.

Về đến phủ, quản gia đã đợi sẵn, bẩm báo La công tử đang đợi tại chính sảnh. Tần Cối vừa bước vào, vừa sai người triệu La Cẩn Ngôn đến thư phòng. La Cẩn Ngôn là môn đồ Tần Cối thu nhận, nay đang nhậm chức tại Ngự Sử đài. Dẫu chức quan chưa cao, song bởi Tần Cối và La Cẩn Ngôn tình nghĩa như phụ tử – Tần Cối từng nhiều lần nói, nếu có con gái ắt gả cho y – nên quản gia vẫn gọi là La công tử.

Trở về thư phòng chốc lát, một nam tử trẻ tuổi từ ngoài viện bước vào. La Cẩn Ngôn chỉ mới hai mươi, nhưng dung mạo tuấn dật, dáng người cao ráo, xử lý công việc cũng thông minh, tháo vát. Dẫu chức quan không cao, y đã giúp Tần Cối không ít việc trọng yếu.

Từ khi chiếu thư Chiêu An của Đàm Chẩn ban ra, số lượng giặc cướp phương Bắc xin quy thuận chợt tăng vọt. Triều đình nào phải kẻ ngu muội, việc này được kiểm soát nghiêm ngặt, chẳng những phái quan viên giám sát, Tần Cối còn ngầm sai không ít người dò xét. La Cẩn Ngôn là một trong số đó, và cũng là người trọng yếu nhất. Gần hai tháng, y đã thu thập vô số bằng chứng tham nhũng, lạm quyền. Những chứng cứ động trời ấy, nhắm thẳng vào vài vị đại thần trọng yếu trong triều.

Liêu quốc đã diệt, Kim quốc bước vào thời kỳ củng cố. Song, áp lực từ phương Bắc đã bắt đầu đè nặng. Tần Cối cùng những kẻ đồng tâm biết đây là cơ hội cuối cùng để củng cố phòng tuyến. Khi bằng chứng trở về, dù đã chuẩn bị tâm lý, Tần Cối vẫn nghiến răng ken két. Y phẫn nộ rủa mắng kẻ tham ô hại nước, gian thần hại nước, những kẻ tầm thường hại nước. Nhưng tình thế liên lụy quá rộng lớn, y suy nghĩ mấy ngày tại gia, môi khô nứt, sùi bọt mép. Ngày ấy, khi dâng tấu chương vạch tội quan viên, y vẫn không thể đưa ra tất cả chứng cứ cốt lõi.

Tất cả chứng cứ được dâng lên đều trải qua sắp đặt khéo léo, xem như một đại án của Ngự Sử đài. Song, khi tin tức truyền đi, vẫn có một số người nhận ra sự mờ ám. La Cẩn Ngôn là người thấu hiểu nhất. Dẫu vụ án liên quan đến nhiều người, nhưng chứng cứ đã bị cắt đứt tinh vi ở rìa trung tâm, khiến vụ án chỉ có thể kết thúc ở một mức độ nhất định, khó lòng đi xa hơn. Nói cách khác, những chứng cứ được đưa ra đã bị xáo trộn mạch logic, đan xen lẫn nhau, khiến bằng chứng cốt lõi biến mất một cách tinh vi, mất đi ý nghĩa. Chỉ có Tần Cối mới có thể làm được điều này. Y quá am hiểu nhân tính, một nhát đao chém xuống đủ sức chấn nhiếp, nhưng lại biết điểm dừng, vừa vặn trên ranh giới, đến mức Đàm Chẩn, Đồng Quán cùng những kẻ khác có lẽ còn phải cảm kích y. Song, rõ ràng La Cẩn Ngôn không thể nào hài lòng.

"Ân sư..." Tần Cối phất tay khi La Cẩn Ngôn bước vào: "Con đừng cuồng loạn, cứ ngồi xuống đã." La Cẩn Ngôn lắc đầu: "Ân sư, con... con không ngồi." Y có lẽ đã suy tính kỹ càng, lúc này cắn răng: "Ngài, ngài đã làm gì vậy..." "Làm gì..." Tần Cối gõ ngón tay lên án thư: "Con dám nghi vấn ta?" "Đệ, đệ tử không dám, nhưng mà..." "Nhưng là con chỉ không nhịn nổi mà thôi!" Tần Cối đợi y nói, rồi dõi mắt nhìn. Vị ân sư thường ngày chính khí ngời ngời, giờ đây hốc mắt đỏ ngầu tơ máu, môi khô nứt, ánh mắt dữ tợn. Y ngập ngừng, khó cất lời.

Song, Tần Cối cuối cùng cũng không lấy lời lẽ "con không hiểu cách làm của ta" để hăm dọa. Chỉ một lát sau, y hít một hơi sâu: "Con hãy nghĩ cho vi sư xem, con có biết chăng... Không, con biết chứ, lần này liên quan đến bao nhiêu người, cục diện lớn đến nhường nào..." "Đệ tử tự nhiên biết." La Cẩn Ngôn đáp, "Nhưng ân sư đã từng nói, với sự hung tàn của man nhân phía Bắc Nhạn Môn quan, một khi chiến sự phương Bắc dừng lại, việc gõ cửa quan là cực lớn, đây đã là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Dẫu phải thịt nát xương tan, cũng không thể để cơ hội cuối cùng này trôi qua, ân sư, những lời này ngài đều đã nói..."

"Ta đương nhiên đã nói! Ta đương nhiên thấu hiểu!" Tần Cối đập mạnh hai quyền xuống án thư. Dẫu tuổi trẻ y có phần phẫn thanh, nhưng đến địa vị này, cảm xúc đã có thể kiềm chế. Song lúc này, y vẫn hiện ra vẻ giận dữ như sư tử. "Kẻ phương Bắc, vi sư đương nhiên rõ! Ăn lông uống máu, như sói như hổ! Chúng tôn trọng cường giả, sùng bái sức mạnh man di, muốn được chúng kính phục, bản thân phải có thực lực! Nhưng những năm gần đây chúng ta đã làm gì? Âm mưu quỷ kế, vận hành ngầm! Đây là Tần Tự Nguyên, mờ mắt đến cực điểm! Còn Lý Cương? Bản thân thiếu mưu lược, làm việc chỉ giỏi hô khẩu hiệu suông, y chính trực thì sao, trên triều đình y đối phó được ai? Vì sao lại để y làm Tả tướng? Đồng Đạo Phu! Chọn kẻ kém cỏi trong đám thấp kém, y đánh được trận chiến nào? Nói là liên hợp với Nữ Chân xuất binh, chỉ vì một chút việc vặt ở Hàng Châu mà kéo dài một năm, hai mươi vạn đại quân tiến đánh không thắng nổi một vạn người địch! Để người Nữ Chân nhìn chúng ta ra sao!"

Y hít sâu không khí: "Làm xong việc, có thể giao nộp, vứt bỏ gánh nặng là chạy. Chỉ vì cái danh sau nắp quan tài! Cái gì Yên Vân Lục Châu, sáu ngàn vạn xâu! Sáu ngàn vạn xâu đó! Dùng tiền chuộc về! Quân Nữ Chân còn làm gì được, sáu ngàn vạn xâu mua sáu châu, chúng còn phải cướp sạch mọi thứ đáng giá, bắt hết người đi... Giao dịch như vậy chúng cũng dám làm! Nhưng con có thể làm gì, phía sau chúng là Thái thái sư. Là nửa triều đình quan, nửa giang sơn thương nhân kia!"

"Cũng như vậy, tất cả đều khiến người ta coi thường. Lại còn Trương Giác... Cái gì Mật Trinh Ti, con không gánh nổi thì đừng tùy tiện chiêu hàng! Phản phúc một lần, khiến người ta thất vọng đau khổ. Đối thủ như vậy, nếu là con... Ha ha." Tần Cối cười mỉa. "Nếu là con là người Nữ Chân, con không đánh ư? Con nhất định phải đánh xuống đó, cả triều văn võ không thấy được việc như vậy, vẫn còn vớt vát, vẫn còn ôm lòng may mắn..."

"Thế nhưng là..." Tần Cối ngồi xuống ghế. "Thế nhưng là... Cẩn Ngôn à, nếu những việc ta đã trăm phen cân nhắc mà cảm thấy có thể làm được, ắt ta sẽ phơi bày. Song, đó là việc không thể làm! Vi sư dẫu có chết ở đây cũng chẳng làm được. Vi sư không sợ chết, nhưng chết thì ích gì?" La Cẩn Ngôn ngẩng cao cổ: "Mà chết... ít ra cũng có thể như Tiền Hi Văn..." "Cái chết của Tiền Hi Văn có thể thức tỉnh dân chúng! Còn cái chết của vi sư, tự vẫn vào cột, sẽ chỉ làm người đời chê cười!" Tần Cối gõ bàn. "Chỉ vì dân chúng tầm thường, mờ mắt. Bên ngoài nói gì, chúng liền nghe nấy! Còn quan viên trên Kim điện, đều là những kẻ tinh ranh! Tự vẫn vào cột, chúng sẽ chỉ nói ngươi điên loạn! Muốn tranh đấu với chúng, chúng sẽ tạt nước bẩn lên ngươi, giết người diệt tâm! Khiến ngươi ô danh rồi giết ngươi! Đến lúc đó, quan viên lẫn dân chúng đều chửi rủa ngươi! Con cho rằng vạn sự công đạo tự có người bình luận ư? Hoang đường thay! Biết bao người chính trực cả đời, chết rồi đến nay vẫn bị mắng là tham quan gian thần!"

"Nhưng mà... cũng không thể chẳng làm gì..." "Không thể làm được." Tần Cối hơi thu lại cơn giận, tựa vào thành ghế. "Hoàn Nhan A Cốt Đả đã mất, Cẩn Ngôn, con có biết cái chết của y ảnh hưởng lớn nhất là gì không? Lớn nhất là Thánh thượng an lòng, Thánh thượng có thể thở phào nhẹ nhõm, bớt đi chút phiền toái. Dâng tin bất hạnh lên Thánh thượng... Khi trong lòng Người đang lo lắng thì chẳng sao, nhưng khi Người càng muốn nghe chuyện thái bình, con lại dâng tấu, ban đầu Người cũng sẽ xem trọng. Song, khi Đàm Chẩn xuất hiện, rồi Đồng Đạo Phu, rồi cả Thái thái sư và đám bọn chúng, bao gồm biết bao gia tộc phương Bắc, quan lại đều xuất hiện, con nghĩ Người sẽ tin lời ai đây?"

La Cẩn Ngôn suy nghĩ: "Ít ra, Lý tướng, Tần tướng bọn họ sẽ vì chúng ta nói chuyện..." "Đó chính là đảng tranh!" Tần Cối mở to mắt nhìn. "Vi sư không sợ đảng tranh, nhưng vào lúc này, khởi xướng đảng tranh... Cẩn Ngôn, con có biết điều đó nghĩa là gì không? Một phòng tuyến dẫu hỗn loạn, chí ít vẫn còn là phòng tuyến. Một khi đảng tranh nổ ra, cả triều nội chiến, lúc quân Nữ Chân nam hạ, chúng ta sẽ chẳng còn chút phòng bị nào!"

"Cẩn Ngôn, con hãy nghĩ xem, Cảnh Hàn năm thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy... Trên triều đình, tể tướng thay đổi dồn dập biết bao, nửa năm đổi một người. Mãi cho đến Bắc phạt, Lý tướng lên đài, rồi lại dùng Tần Tự Nguyên, kéo dài những năm ấy. Hai năm nay, trên triều đình có bao nhiêu tấu chương tố cáo nhắm vào họ, vi sư có thể kìm thì kìm, có thể xóa thì xóa. Người đời nói vi sư là kẻ ba phải, nhưng ai biết được, vi sư đã dốc hết toàn lực duy trì, không để đại đảng tranh xuất hiện."

"Vi sư muốn bảo toàn Lý, Tần nhị tướng, dẫu việc họ làm chưa được như ý, chí ít vẫn có người gánh vác. Ai hiểu được tấm lòng cô độc của vi sư! Con lại có thấy chăng, trước khi tin Hoàn Nhan A Cốt Đả mất truyền đến, triều đình xem trọng kỳ thi Võ Trạng Nguyên này đến mức nào, bởi nó đi kèm với chiếu Chiêu An! Thế nhưng, vừa khi tin y mất đến, trên triều đình, tiếng hô bài xích võ nhân lại bắt đầu xuất hiện. Phủ doãn Khai Phong Vương Thì Ung dâng tấu chương nói võ nhân gần đây làm loạn trị an kinh kỳ! Đọc sách nhiều năm như vậy, vào lúc này, chúng vẫn sợ quân nhân đè ép mình, một đám... hỗn loạn tầm phào!"

"Hành sự ắt có phương pháp, nhất là trên triều đình..." Tần Cối thở dài. "Điều thật sự quyết định việc này, là tâm tình của Thánh thượng. Thánh thượng ưu tư, thiên hạ mới ưu tư; Thánh thượng vô lo, thiên hạ cũng chẳng thể lo nổi. Vi sư sẽ sớm tìm cách khiến Thánh thượng phải ưu tư, đó mới là cách làm việc, là phép tắc hành sự trên triều đình. Con sớm muộn cũng sẽ bước vào Kim điện, đến lúc ấy, con sẽ rõ, muốn thành tựu một việc, khó khăn đến nhường nào... Vi sư chỉ nói đến đây thôi, con hãy ngẫm nghĩ cho thấu đáo, rồi lui xuống đi."

"Nhưng là..." La Cẩn Ngôn do dự và giằng co rất lâu. Tần Cối đã ra lệnh đuổi khách, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Cuối cùng, nam tử trẻ tuổi vẫn rời khỏi phòng.

Trong thư phòng tĩnh lặng. Chốc lát sau, Vương thị, phu nhân Tần Cối, bưng một bát canh thang bước vào. Thấy phu quân khép mắt nghỉ ngơi, nàng đặt canh xuống, nhẹ nhàng xoa bóp sau gáy và đầu cho y. Tần Cối mở mắt, nắm lấy tay nàng.

"Nghe nói Cẩn Ngôn đến, rồi y lại đi rồi?" Vương thị nhẹ giọng hỏi. "Y... Ai, đi rồi..." Tần Cối khô khan, và mệt mỏi đáp, ánh mắt nhìn về phía cổng, ánh trời đang xuyên vào từ đó...

La Cẩn Ngôn đi ra khỏi viện, rời khỏi Tần phủ. Khi về đến nhà, thê tử y đón: "Đi gặp ân sư, ân sư thân thể thế nào rồi ạ?" Tần Cối coi La Cẩn Ngôn như con ruột, cũng vì lẽ đó, thê tử của La Cẩn Ngôn, Vu Yên, cũng không ít lần gặp Tần Cối, có khi ở Tần phủ, có khi Tần Cối đích thân đến chơi. Đối với vị ân sư chính khí ngời ngời của phu quân mình, Vu Yên cũng có phần kính trọng.

Nghe thê tử hỏi, trong mắt La Cẩn Ngôn chợt hiện lên đôi mắt đỏ ngầu tơ máu và bờ môi khô nứt của Tần Cối, cuối cùng y vẫn mỉm cười: "Ân sư thân thể vẫn tốt, Người hỏi thăm nàng và hài nhi." "Ân sư thật là chu đáo." Vu Yên mỉm cười. Nàng thấy tướng công mình tâm trạng không tốt, nghĩ là gặp phiền phức trong công việc. Định nói vài lời vui tai để giải tỏa, thì nghe tiếng hài nhi khóc từ phía sau, vội vàng chạy tới.

Hai người thành thân đã mấy năm, tình cảm vợ chồng sâu đậm. Đến tháng Hai năm nay, Vu Yên mới sinh hạ một bé trai, là đứa con đầu lòng của hai người. La Cẩn Ngôn bước vào sân sau, nơi sinh hoạt thường nhật. Thê tử y đang ôm đứa bé sáu tháng tuổi, ngồi dưới mái hiên, cho con bú. Ánh sáng như bột vàng rải xuống mẹ con họ. La Cẩn Ngôn đi đến chiếc ghế bên kia sân, ngồi xuống, cách xa hơn một trượng, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.

Vu Yên liếc nhìn tướng công, rồi lại mỉm cười, lặng lẽ ngồi đó, cho đến khi cho con bú xong, đứa bé không còn thút thít, thỏa mãn chìm vào giấc ngủ sâu. Nàng nhẹ nhàng lay chiếc khăn tã, ngồi yên không rời đi. Nàng biết phu quân thích ngắm nhìn cảnh tượng này. La Cẩn Ngôn ngồi rất thẳng, hai chân hơi mở, ngón tay nhẹ nhàng nắm vuốt giữa hai chân, trông như một học trò câu nệ. Y nhìn vợ con, ánh mắt khi mê ly, khi rõ ràng, thỉnh thoảng cũng vô thức mỉm cười với thê tử.

Cứ thế qua rất lâu, gió thu dường như ngưng lại. Y ngẩng đầu nhìn trời chiều, nhớ lại lời ân sư về việc tự vẫn vào cột, nhớ lại lời lẽ giết người diệt tâm, cuối cùng vẫn đứng dậy. Y đi vào phòng, cầm vài thứ, gói thành một bọc, rồi ra cửa. "Ta đi ra ngoài một chút, có thể sẽ về muộn." "Vâng, thiếp đợi chàng dùng bữa." Thê tử nói.

***

Hà Bắc Tây Lộ, Tương Châu, huyện Thang Âm.

Nhạc Phi Nhạc Bằng Cử ngồi trên ghế bên cạnh ngôi nhà đất, nhìn hai đứa trẻ trong sân. Một là bé gái, tóc thưa thớt tết bím nhỏ, chừng ba bốn tuổi, đang cầm một cây gậy chạy loạn "hắc hắc ha ha" trong sân. Bên cạnh là một bé trai mới hai tuổi, mặc quần yếm, lạch bạch theo sau, thỉnh thoảng lại ngã xuống đất. Hai đứa trẻ là nghĩa nữ và trưởng tử của y. Nghĩa nữ tên Nhạc Bình Bạc, được y nhặt về nuôi dưỡng ba năm trước. Trưởng tử Nhạc Vân, còn thiếu một tháng nữa là tròn hai tuổi. Trong ngôi nhà đất, lúc này còn có thê tử và mẫu thân y. Tạm thời, đây chính là gia đình y.

Năm nay, vì phụ thân Nhạc Hòa qua đời, y vốn phục dịch dưới trướng Tân Hưng Tông, đành phải về nhà chịu tang. Dẫu khi ở dưới trướng Tân Hưng Tông, y luôn tác chiến dũng mãnh, đã thăng nhiệm đến chức Đô ngu đợi một doanh, nhưng sau khi về nhà chịu tang, mọi sự lại trở về nguyên trạng. Y lúc này đang thầm nghĩ về một mệnh lệnh đến bất ngờ ngày hôm qua.

Mệnh lệnh đó liên quan đến việc giặc cướp gần Tương Châu. Vốn dĩ, do chiếu Chiêu An, toàn bộ thổ phỉ phương Bắc gần đây đều bận rộn xin quy thuận, một số nơi loạn lạc, nhưng trị an dân gian lại khá hơn. Song, trong văn thư mệnh lệnh gửi đến hôm qua, lại viết rằng nạn trộm cướp gần Tương Châu nghiêm trọng, mấy trại thổ phỉ do Đào Tuấn cầm đầu không phục vương hóa, đã nghiêm trọng quấy nhiễu trị an Tương Châu. Bởi Tương Châu lúc này binh mã không đủ, triều đình linh động hành sự, đoạt tình thăng Nhạc Phi làm Tương Châu Kiềm hạt, tạm thời thống lĩnh quân đội vùng biên Tương Châu, thậm chí có thể chiêu mộ một bộ phận binh sĩ. Chờ đến khi nạn trộm cướp dẹp yên, sẽ nghị bàn lại.

Sự việc vô cùng quỷ dị. Dẫu bây giờ việc chiêu an thổ phỉ, các loại danh hiệu ban phát cũng nhiều, nhưng đây là thực chức, vả lại việc đoạt tình xưa nay vốn nghiêm trọng – chủ yếu là có chút phiền phức – nói vậy, nếu là người khác gặp chuyện này, Nhạc Phi sẽ nghĩ, người này ắt đã đi nhiều cửa quan hệ để làm quan, quan hệ như vậy cũng chẳng dễ dàng, nhưng y tin chắc mình không hề tìm bất kỳ quan hệ nào.

Mặt khác, việc lên chức khi đang chịu tang, cho dù có người khác giúp đỡ nói hộ, đôi khi cũng sẽ để lại hậu quả xấu, thí dụ như bị người công kích bất hiếu. Điều này khiến y có chút sầu lo. Nói theo một nghĩa nào đó, thật sự muốn đối phó với một vài thổ phỉ, quân đội, tướng lĩnh lân cận có thể rút ra, so với việc đoạt tình mà cất nhắc một sĩ quan nhỏ không có bối cảnh tốt hơn nhiều. Ai lại muốn cho y lên chức chứ?

Và điều quan trọng nhất, vẫn là vấn đề nếu y thực sự thống binh, gia đình y sẽ ra sao? Phụ thân đã mất, y lại ra đi, vậy đinh nam duy nhất trong nhà chỉ còn bé Nhạc Vân hai tuổi. Vợ yếu con thơ quả phụ, thời gian này làm sao mà sống đây? Y đã gián đoạn phục vụ trong quân không ít thời gian, tham gia đánh Hàng Châu, diệt Phương Tịch. Cũng tham gia diệt Vương Khánh. Đồng thời cũng gặp không ít vấn đề nội bộ quân đội. Y còn quá trẻ, võ nghệ cao cường, nhưng chỉ gặp phải đủ loại cản trở nội bộ quân đội, bị chèn ép quyền lực, khiến y cảm thấy vô cùng phiền phức.

Về đến nhà, y cũng đã suy nghĩ lại những chuyện như vậy. Bởi vậy, y có chút do dự về việc có nên nhận nhiệm vụ này hay không. Nạn trộm cướp lân cận, thật sự đã đến mức độ này sao?

***

Rời khỏi quân doanh, Tần Thiệu Khiêm đi đến thị trấn gần đó, gặp Ninh Nghị trong quán khách. "Ninh huynh đệ, việc huynh đệ dặn dò, ta đã giúp huynh đệ làm xong. Huynh đệ nói xem, phải cảm tạ ta thế nào?" "Nhị ca, đừng nói nâng giết ta đây, ta nào dám dặn dò, chỉ là thỉnh cầu, thỉnh cầu mà thôi." Ninh Nghị mỉm cười. "Ngược lại là nhị ca muốn được cảm tạ gì, cứ việc nói."

"Huynh đệ là thần tài, ta cùng mấy huynh đệ của ta, đến Trúc Ký ăn một bữa, thế là đủ rồi. Tiền treo vào tài khoản của huynh đệ." Tần Thiệu Khiêm cười ha hả, vỗ vai Ninh Nghị. Y cũng không để Ninh Nghị tiếp đãi hay mời khách, xem ra cũng chỉ là muốn thỏa mãn cái bụng ham ăn mà thôi. Đối với người ở cấp bậc này, đó chẳng phải là một yêu cầu hay sự cảm tạ gì lớn lao. "Ta nghe nói chuyện huynh đệ ở Lữ Lương. Ngược lại là Nhạc Bằng Cử này, huynh đệ dò la lâu như vậy mới tìm được y, là vì chuyện gì?" "Cũng chẳng có gì, y có tài hoa, muốn cho y sớm có cơ hội phát triển." Ninh Nghị mỉm cười.

"Đoạt tình khi đang chịu tang, thế nhưng sẽ có hậu họa..." Tần Thiệu Khiêm suy nghĩ. Y bây giờ dẫu râu ria rậm rạp, trông có vẻ thô kệch, nhưng thực chất vẫn là người khôn khéo, kế thừa một phần đầu óc của Tần Tự Nguyên. "Ta biết khi ở Giang Ninh y đã xông vào nhà huynh đệ giúp huynh đệ, nhưng huynh đệ thưởng thức người này, ta luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Chi bằng để ta thu y dưới trướng, hoặc chính huynh đệ chiêu mộ y đi thì hơn..."

"Bảo kiếm phong từ mài luyện ra." Ninh Nghị cúi đầu mỉm cười, cũng nháy mắt, trong ánh mắt có một điều gì đó không xác định, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Luôn luôn giúp đỡ, trông nom, làm sao trở thành nhân vật thật sự lợi hại. Nhị ca chẳng phải cũng là không nhờ Tần tướng chiếu cố, mới có thể tích lũy đến tận đây ư. Nhạc Phi người này, ta thấy y không phải vật phàm, vẫn là nên cho y một mảnh trời riêng, để y tự mình bay lượn. Có lẽ sau này có thể khiến huynh đệ và ta kinh ngạc cũng khó nói."

"Ta cũng chịu chút chiếu cố, chưa nói tới tất cả đều do mình dốc sức làm." Tần Thiệu Khiêm bĩu môi, nhưng sau đó lại nói: "Được rồi, ta đã biết, tận lực để y tự mình bay, bất quá... ta sẽ nhớ kỹ mà dõi theo y, nếu có gặp chuyện gì lớn, vẫn có thể giúp đỡ chút. Hắc, Nhạc Phi Nhạc Bằng Cử, thật là một cái tên hay... Không nói chuyện này nữa, huynh đệ lần này đi ngang qua, khi nào thì đi?" "Tối nay cùng nhị ca uống rượu, sáng mai liền lên đường, cần phải trở về." "Ta hiểu! Nhớ đệ muội!" Tần Thiệu Khiêm vỗ tay. Ninh Nghị cũng đang cười: "Cũng là trở về có rất nhiều việc." "Nói ta hiểu, không cần giải thích." Tần Thiệu Khiêm phóng khoáng vẫy tay. "Tối nay ta ở chỗ tốt nhất thiết yến, rượu ngon nhất, cô nương đẹp nhất... Không say! Không về!"

***

Màn đêm buông xuống thành Biện Lương, đèn đuốc sáng trưng, đường cái rộng lớn tấp nập. La Cẩn Ngôn từ đó rẽ vào con đường nhỏ về nhà. Sắp đến cửa nhà, y thấy cánh cổng phủ rộng mở, mấy cỗ xe ngựa đang đậu tại đó. Bên kia đứng vài người y thường quen biết, nhưng lúc này lại thấy xa lạ. Y đứng lại một lúc, trong đầu những suy nghĩ không rõ ràng chợt lướt qua, nhưng cuối cùng y vẫn đi về phía đó.

Đi qua ánh mắt chú mục của thị vệ cổng, trong phòng khách, tiếng nói chuyện và tiếng cười nói vọng ra. Y đến gần ánh đèn, rồi lại đến gần bóng tối. Dưới mái hiên không xa, vị sư trưởng trung niên đang ôm đứa bé, nhẹ giọng trêu đùa, thê tử Vu Yên đứng cạnh.

Khi cách đó chưa đầy một trượng, La Cẩn Ngôn dừng lại, nhìn thấy bọc trên tay một tùy tùng không xa. "Cẩn Ngôn, ân sư đến." Vu Yên khẽ nói. La Cẩn Ngôn chắp tay: "Ân sư... Yên, nàng đưa đứa bé vào trong đi." "Không cần, không cần đưa vào." Tần Cối đùa nghịch đứa hài nhi trong tã lót, có vẻ vui vẻ. Lúc này y cười chấm vào má đứa bé, nói: "Cẩn Ngôn này, con biết đấy, ta cùng sư mẫu con vẫn không có con cái, ta coi con như con mình sinh ra, ta cũng vẫn luôn coi đứa bé của con như con của ta mà đối đãi... Con có cảm thấy, ta vẫn luôn đối xử với con thật tâm thật lòng không?"

"Ân sư nói gì vậy..." Dường như nhận ra bầu không khí không đúng, Vu Yên mỉm cười. La Cẩn Ngôn chắp tay, cúi đầu: "Ân sư đối đãi Cẩn Ngôn, vẫn luôn rất tốt. Là thật tâm thật lòng." Tần Cối nhìn đứa bé kia: "Ta cũng vẫn nói, Cẩn Ngôn con còn rất trẻ, cũng quá lỗ mãng. Chuyện hôm nay, con là nhất thời xúc động, con... có biết sai không?" La Cẩn Ngôn đứng đó, lặng lẽ nhìn vị ân sư. Qua nửa ngày: "Đệ tử không sai. Đệ tử... đã suy nghĩ rất kỹ."

Tần Cối ngừng đùa đứa bé. Y ngẩng đầu nhìn La Cẩn Ngôn. Một lát sau, y lắc đầu. "Nuôi không dạy là lỗi của cha, dạy không nghiêm là lười biếng của thầy. Ta cùng con vừa là thầy vừa là cha, nên nói cho con biết cái sai này ở đâu. Con nói cho ta. Con vì sao không cầm thứ này đi tìm Tần Tự Nguyên."

"Tần tướng thủ đoạn lăng lệ. Cẩn Ngôn cùng ân sư giống nhau. Sợ hãi phát triển thành đảng tranh, vả lại cũng thực sự chưa từng cùng Tần tướng giao thiệp quá nhiều. Đi tìm Yến Đạo Chương, bởi vì y xưa nay thanh liêm thủ chính. Đệ tử chỉ muốn đem những vật này nộp lên Kim điện, sau đó hết thảy hậu quả, chỉ do đệ tử gánh chịu là đủ, dẫu bỏ mình nhà diệt, hậu quả này đệ tử cũng đã nghĩ kỹ."

"Nhà diệt con cũng đã nghĩ kỹ..." Tần Cối lặp lại một câu, giọng y không cao, nhưng ánh mắt nghiêm khắc. "Con có biết không, đem đồ vật giao cho Tần Tự Nguyên, con vẫn còn có thể xoay sở được. Yến Chính Yến Đạo Chương nhìn như ra vẻ đạo mạo, nhưng phía sau lại là người của Thái thái sư. Con đem đồ vật giao cho y, y ngăn chặn con, đồ vật liền quay trở lại. Triều đình tranh đấu, con chết ta sống. Con có hai sai lầm lớn, thứ nhất, không rõ địch ta, thứ hai, lòng dạ đàn bà! Hai điều này phạm phải một điều nào, đều chết trăm lần không đủ... Con làm việc có phương pháp, nhưng dù sao vẫn còn quá trẻ, làm sao con có thể tiếp nối ta đây. Con... biết sai rồi sao?"

"Đệ tử... biết sai rồi." La Cẩn Ngôn nhìn đối phương. "Nhưng, ân sư cũng có một sai." "Tử bất ngôn phụ quá, vi tôn giả húy, cái sai của ta, con không nên nói." "Ân sư liền sai ở bất đắc dĩ." "...". Tần Cối ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm y. "Những năm gần đây, ân sư làm bao nhiêu chuyện bất đắc dĩ, ân sư quá hiểu đạo lý lòng người, việc gì, người nhỏ hơn đi làm, lớn liền bất đắc dĩ. Một người vào quan trường, quan trường đều tham nhũng, y khước từ có thể khước từ bạc, đối với bất đắc dĩ, cũng chỉ đành nhận lấy, trước thu một hai, lại thu mười lượng, lại thu một trăm lượng, bất đắc dĩ lấy tiền, bất đắc dĩ trái pháp luật, bất đắc dĩ không làm tròn trách nhiệm, bất đắc dĩ nhắm mắt làm ngơ..."

La Cẩn Ngôn đang nói, Tần Cối cũng bắt đầu nói: "Đạo lý nói đến có đẹp đến mấy, làm việc vẫn phải có phương pháp, quan lại thanh liêm, một lượng bạc cũng không nhận, cô độc kiết lập, có lẽ làm quan thanh liêm còn có thể bàn, y có thể vì dân làm việc sao, không hiểu quan trường xu nịnh người, có thể vì bách tính làm một việc thực tế sao, thế đạo này thực tế, không phải con một tên tiểu bối muốn thế nào được thế nấy..."

"Từng ngày bất đắc dĩ, từng việc bất đắc dĩ, kỳ thật, nào có việc gì không có cái giá phải trả! Nơi nào có thế đạo nào không đổ máu mà có thể từ bỏ! Ân sư, ngài tỉnh lại đi, trên đời này đại gian cự tham, kẻ nào từ nhỏ lập chí làm người xấu, kẻ nào không nói mình vội vàng bất đắc dĩ chứ! Ân sư, ngài là Ngự Sử Trung thừa, là đứng đầu ngôn quan thiên hạ, ngài chính là để nói sự tình, chuyện thiên hạ, có người trong thiên hạ đi làm, vả lại, cũng dư tâm thiện lương, dẫu ngàn vạn người mà ta hướng về, ngài luôn nói chết cũng sẽ không có kết quả, đệ tử nguyện dùng thân này thử một lần, nói không chừng có kết quả thì sao!"

"Người trong thiên hạ mà cùng nhau tiến lên, có bất kỳ việc gì có thể làm tốt thì thật là kỳ lạ! Vi sư nói, sự thật thế nào, cùng đạo lý vô can... Cẩn Ngôn, vi sư nói, con còn trẻ, con không hiểu những điều này, không sao cả, con chỉ cần cho mình thời gian để xem là được rồi. Những chuyện này, Thái thái sư dẫu biết, nhưng con nếu biết sai, vi sư nguyện bảo toàn con..." "Đệ tử nguyện dùng thân này thử một lần, chỉ cầu ân sư cho đệ tử cơ hội này..." La Cẩn Ngôn quỳ trên mặt đất, bắt đầu dập đầu.

Tần Cối hít một hơi: "Con không có cơ hội – con đã xảy ra chuyện –" Y bỗng nhiên vung tay, một trang giấy từ trong tay áo bay ra. Trong đình viện, đứa bé "Oa" khóc. La Cẩn Ngôn vẫn còn dập đầu, thê tử y hầu ở bên cạnh cũng dập đầu: "Ân sư, đệ tử nguyện dùng thân này thử một lần, Người đã nói, đây là cơ hội cuối cùng..." "Con thử không được! Trên Kim điện, con nói dừng là dừng sao!? Con đi lên, một đám người cùng con cùng chết, đảng tranh! Nửa cái quốc gia người cùng con cùng chết! Bắt lấy hắn!" Phía sau có người cầm gông xiềng tiến lên, trực tiếp bắt lấy La Cẩn Ngôn. La Cẩn Ngôn bị kéo dậy từ dưới đất, trong miệng y hô hào: "Ân sư! Ngài tỉnh lại đi! Ân sư, con dù chết, cũng muốn nói ra việc này..." "Con là ai cũng không thấy được..." Giọng nói khẽ khàng, hơi mang theo thống khổ vang lên. Đứa bé nhất thời vẫn còn khóc. Trong sân nhỏ không đáng chú ý giữa thành Biện Lương, sự ồn ào chợt nổi lên, rồi lại bình tĩnh trở lại. Trong thành thị triệu người, mọi sự đều như chưa từng xảy ra. Tần Cối về đến nhà, nắm chặt tay vợ, lặng lẽ ngồi một lúc.

***

Thang Âm.

Thê tử và mẫu thân đang thu xếp hành lý trong phòng. Nhạc Phi đứng trên con đường nhỏ ngoài viện, nhìn những bóng hình cắt ra từ khung cửa sổ. Sau đó y nhìn về phía đêm khuya. Ánh trăng sáng tỏ, chiếu sáng những ngọn núi trùng điệp phía trước, như có sợi bạc từ trời rơi xuống. Tám ngàn dặm đường mây cùng nguyệt. Đó là tương lai của y.