Chương 578: Nhân gian sự, Tế hồn tửu (hạ)

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, vô vàn tiếng náo động vẫn văng vẳng bên tai, hình ảnh trong bóng tối bỗng hóa thành biển máu, bọt nước nổi lên liên tiếp. Từ những bọt nước ấy, từng đoàn người điên cuồng chém giết, xen lẫn tiếng thét "A—" của Hoàn Nhan Hi Doãn, rồi cột máu cùng đầu người bay vút lên. Tầm mắt hắn lại bắt gặp bóng dáng người thê tử từ trong đám đông vọt lên, nàng vốn kiên nghị quả quyết, giữa không trung chạm lấy đầu người nọ, rồi bất chợt ném về phía hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn dường như trông thấy ánh mắt quả quyết của thê tử, thậm chí cả một thoáng luyến tiếc sâu thẳm trong đáy mắt nàng. Rồi nàng hạ xuống, lao vào hàng tướng Nữ Chân, cuối cùng chìm lấp giữa trùng điệp người và biển máu. Nam nhi không dễ rơi lệ, tuổi hắn đã ngũ tuần, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn đã nếm trải vị mặn dòng châu.

Tiếng rừng đêm kinh động, Phúc Lộc tỉnh giấc trên cành cây. Vết thương trên người đã hóa tê dại, khiến tinh thần hắn mỏi mệt và thảng thốt. Hắn chạm nhẹ vào vật trong bọc ngực, cắn răng, lao xuống cành cây, chật vật mà bỏ chạy về phía xa. Phía sau, kỵ binh Nữ Chân vẫn bám riết không buông.

Tử khí phảng phất trong không gian, hình xăm rồng, lay động giữa hoang tàn. Trên thân thể kia, vô số vết thương cắt xé tan hoang những hình xăm vốn còn rõ nét. Hắn lết mình về nơi cao hơn, chật vật lật mình, trên bầu trời là ánh trăng trắng đen. Chẳng còn sức mà suy tưởng vì sao mình còn sống, nhưng khoảnh khắc này, giữa hàng vạn thi thể bắt đầu bốc mùi hôi thối trong thành thị đã hóa phế tích, hắn ngước nhìn trời cao, lần đầu tiên cảm thấy, ánh trăng này thật xinh đẹp thay. Chẳng bao lâu sau, mưa rơi xuống, từng giọt mưa lất phất thấm vào đôi môi khô khát của hắn. Trong bóng tối, có người lảo đảo đứng dậy.

***

Tà dương sắp lặn, mang theo hơi ẩm mưa giăng, vương vãi tia sáng cuối cùng lên nền trời.

Chúc Bưu thấy Ninh Nghị đang nhìn tờ giấy kia, đứng lặng một hồi. “Chu lão tiền bối kia, e rằng chẳng muốn bị đẩy lên nơi thờ phụng như thần…” Hắn khẽ nói.

“Ông ấy sẽ không ngại đâu.” Ninh Nghị cúi đầu, đáp lời gọn lỏn.

Gió từ đồng nội này thổi qua, khiến gió thu càng thêm buốt giá. Ngẫm lại cho tường tận, hắn cùng Chu Đồng chỉ vỏn vẹn hai lần tiếp xúc, mà mỗi lần gặp mặt, dường như cũng phai nhạt trong bất hòa. Lần đầu là khi ông nhận lời phó Thái Úy đến đoạt mạng hắn ở Sơn Đông, dù cuối cùng không ra tay, nhưng giao ước ba quyền với Hồng Đề cũng khiến nàng thụ thương thổ huyết. Lại thêm sau đó, ông lắm lời can dự, nói với Hồng Đề về bổn phận sư đồ, ám chỉ nàng chớ nên theo hắn, khiến Ninh Nghị cực kỳ không ưa vị lão đầu nghiêm cẩn này.

Lần thứ hai gặp mặt là đầu năm ngoái, khi huyện Đào Đình bắt giữ đám người võ lâm, Chu Đồng bất ngờ xuất hiện. Thoạt đầu tưởng ông đến xin tha cho đám võ lâm nhân sĩ, sau mới hay, ông một đêm bôn ba ngàn dặm đến Đào Đình là để ngăn cản đám người kia ra tay với hắn.

Dù là vậy, Ninh Nghị vẫn chẳng ưa lão nhân này. Bởi lẽ cả hai đều là những kẻ có nhân sinh quan vô cùng kiên định, đều sở hữu phương pháp hành sự nhất quán, lão luyện, và riêng trong lĩnh vực của mình, đều là bậc kỳ tài xuất chúng. Sau khi thấu hiểu cách hành xử của đối phương, những điểm bất đồng cũng khó lòng che giấu. Thế nhưng, một thân chính khí của lão nhân kia khi làm những việc trong lĩnh vực của ông, Ninh Nghị cuối cùng vẫn cảm phục.

Chiến tranh vừa mới bắt đầu, tất cả tin tức chất chồng như núi, ùa đến tai mọi người. Lão nhân kia vẫn luôn tráng kiện như rồng hổ, thiên hạ vô địch thủ, ngay cả Lâm Tông Ngô bậc cao thủ kia cũng ngày đêm đòi đơn đấu, thật khiến người ta chỉ cười mà bỏ qua, chẳng ai nghĩ rằng ông lại gặp tai ương. Lại càng không nghĩ ra, chiến sự mới chớm, ông đã bỏ mạng trong chuyện tầm thường như vậy.

Nhưng suy ngẫm lại, kết cục này, dường như lại thích hợp hơn cả với vị lão nhân kia. Dù thành công hay thất bại đều có thể là cái chết, nhưng chuyện ám sát chủ soái quân xâm lược, vị lão nhân ấy, làm sao có thể trở thành kẻ thất bại? Làm sao lại có chỗ do dự? Nghĩ như vậy, ngược lại thấy đó là lẽ phải.

Vô luận thế nào, tin tử trận của lão nhân ấy, đều khiến lòng người cảm thấy hẫng hụt.

“Giết tám tên tướng lĩnh, nhưng không giết được Niêm Hãn. Vả lại, mười mấy tay giang hồ, chẳng bằng số người muốn giết ta, thật là…” Ninh Nghị nhìn cánh đồng lúa ven đường không xa, lắc đầu, lẩm bẩm khẽ nói.

Hắn mở miệng như vậy, Chúc Bưu liền không tiện lời đáp, trong ánh mắt cũng có chút buồn bã vô cớ. Rồi qua một lát, hắn chợt nhớ ra một chuyện: “Mà này… Chị dâu chẳng phải là đệ nhất thiên hạ sao?”

“Hồng Đề à…” Ninh Nghị chợt nhớ ra, rồi nhìn Chúc Bưu, nở một nụ cười quái dị pha chút tà mị, “Đúng vậy, haha, ngươi nói… hình như là vậy.”

“Ha ha.”

“Ha ha ha ha.”

“…”

“…”

“Ngươi biết không, có những kẻ, khi hắn còn sống, ngươi chướng mắt, ngươi khó chịu. Nhưng có một ngày bỗng nghe tin hắn khuất, ngươi lại cảm thấy hắn chẳng nên chết theo cách ấy. Loại người này, thật đã sống trọn một kiếp người.”

***

Cùng một tin tức, rộn ràng bay đi khắp nửa thiên hạ, trong tai người khác nhau, mang ý nghĩa khác nhau. Có kẻ đau lòng, kẻ vui sướng, kẻ phiền muộn, kẻ hờ hững. Đương nhiên, phần đông hơn cả, là người dân thường chẳng hay Chu Đồng là ai, trong đại cục quân Kim xuôi nam, một phen liều mạng của đám võ giả cũng chẳng mang đến hiệu quả xoay chuyển càn khôn, tựa bọt sóng nhỏ nhoi chẳng ai hay, trong chớp mắt, liền bị cuốn theo dòng chảy cuồn cuộn.

Tương châu, khi Nhạc Phi bỗng nghe tin Chu Đồng tử trận, hắn đang gom góp tiền bạc để trang bị vũ khí, giáp trụ cho hơn ba trăm binh sĩ vùng biên dưới trướng. Hắn đã chuẩn bị một trăm năm mươi lượng bạc, định giao cho quan viên quân giới trước, thì nghe người ta truyền đến tin Chu Đồng chết đi.

Hắn cũng đã rất lâu chẳng được diện kiến sư phụ. Dưới sự dạy bảo của Chu Đồng mà học nghệ, sau khi thành tài, Nhạc Phi bèn đi tòng quân. Chu Đồng lang bạt thiên hạ, hành hiệp trượng nghĩa, ba lần đi qua Thang Âm, đưa chút bạc cho gia đình hắn. Nhạc Phi cùng Chu Đồng gặp mặt, chỉ vỏn vẹn một lần. Là đệ tử thân truyền cuối cùng của Chu Đồng, tính tình hai người có nét nghiêm cẩn đồng điệu. Nhạc Phi thấu tỏ ý nguyện sư phụ, một khi xuất sư, ông chẳng can dự nhiều vào việc của đệ tử, nhưng kỳ vọng của ông đối với đệ tử, tự khắc thấu hiểu.

“Muốn đi chính đạo.” Khi xuất sư, lão nhân chỉ nói một lời giản dị như vậy.

Có lẽ cũng bởi sư phụ vẫn luôn tinh thần thể phách cường tráng, nên khi tin dữ truyền tới, hắn cũng có chút thảng thốt. Trên đường cái đứng sững hồi lâu, hắn mắt đỏ hoe đi vào quán rượu đã hẹn, giao túi tiền bạc cho quan viên phụ trách quân nhu. Đối phương giữ hắn lại uống rượu, hắn lấy cớ thoái thác rời đi. Quan viên ở lại mở túi ra nhìn, trên những thỏi bạc có hằn rõ dấu tay siết chặt.

“Đồ khờ!” Quan viên bĩu môi, khẽ mắng một tiếng, uống cạn chén rượu, rồi cũng vừa hát dân ca vừa rời đi.

Chẳng bao lâu sau, binh sĩ dưới trướng Nhạc Phi nhận được phần bổ. Việc nhiều nhân sĩ giang hồ chậm rãi biết được cái chết của Chu Đồng qua lời tuyên truyền của Trúc Ký, ấy là chuyện về sau. Mà cùng việc này tương quan, một nam tử đã từng tên Lâm Xung, sau cải là Mục Dịch, biết được tin tức này khi đã ở giữa loạn cục lâu hơn về sau, lúc đó, tin lão nhân hy sinh đã lan truyền khắp thiên hạ.

***

Mùa thu, trong khách điếm gần Miêu Cương, một tiếng ầm vang dội, sàn gác đổ sập. Mấy vị thủ lĩnh trọng yếu của Đại Quang Minh giáo chạy xuống lầu, trong hỗn loạn, họ trông thấy bộ dạng chật vật nhất của vị giáo chủ kia.

Thân thể to lớn của Lâm Tông Ngô từ trên lầu giẫm đạp thẳng xuống sàn gác mà rơi, vừa vặn đạp nát một bàn tiệc rượu bên dưới, nước rượu tung tóe khắp người hắn, khiến mấy người đang dùng bữa xung quanh kinh hãi. Trong tay trái Lâm Tông Ngô siết chặt tờ tin tức, tay phải nắm thật chặt nắm đấm. Hắn thẫn thờ đứng giữa bàn tròn đổ nát, chẳng hay món ăn canh rượu đang trượt khỏi người, qua một lát, hàm răng mới kẽo kẹt nghiến chặt.

“A a a a… A——”

Tiếng gầm rống bật ra từ cổ họng hắn, theo hắn ngẩng đầu, liên tục chuyển cao không ngừng. Ánh mặt trời chiếu vào, áo gấm rộng lớn của hắn cũng tung bay, âm thanh ấy lan tỏa ra khắp bốn phương, tựa trâu mộng, tựa chuông lớn, dần chuyển thành triều dâng, như sấm sét, dưới sự thôi thúc của nội lực hùng hậu, khiến cả khách điếm tự hồ cũng rung chuyển, tiếng vang vọng vài dặm, mãi không dứt.

“Kẻ nào nói… ông ấy có thể chết một cách tầm thường như vậy…” Khi âm thanh kia cuối cùng dừng lại, họ trông thấy Lâm Tông Ngô với đôi mắt đỏ ngầu lay mạnh tờ giấy trong tay, sau đó với vẻ mặt hoảng loạn bước ra ngoài. Khi đi ngang cột gỗ ngoài khách điếm, hắn tiện tay đấm một quyền vào cột gỗ. Qua một lát, nửa gian khách điếm vốn đã tạm bợ cũng đổ sập theo.

Khói bụi bốc lên, khách bộ hành tứ tán chạy trốn. Lâm Tông Ngô nhìn về phía vầng nắng kia, vạn vật đều hóa nhợt nhạt. Từng có thời đại lẽ ra thuộc về ông, nhưng vì thực lực chưa đủ, cuối cùng họ bị bọn Phương Tịch đẩy ra khỏi trung tâm thời cuộc. Lần này trở lại, hắn hy vọng đây là thời đại của hắn, và ông biết đây phải là thời đại của ông. Hắn muốn cùng vị lão nhân kia phân cao thấp, nếu là vị Thiết Bích Bàng ấy, hắn nguyện ý trả giá cực lớn để tìm kiếm một lần thắng lợi. Đáng tiếc duy nhất, là Chu Đồng đã già, cho dù thật sự đối mặt hắn, mình cũng sẽ có chút thắng mà chẳng vẻ vang. Thế nhưng hiện tại, hắn liền cơ hội này cũng đã vĩnh viễn mất đi. Khoảnh khắc nhận được tin tức, Lâm Tông Ngô bỗng nhiên thấu hiểu, từ nay về sau, dù ông đánh bại ai, trong mắt thiên hạ, ông cũng chẳng thể thắng được vị lão nhân kia nữa.

Thế gian nếu có hào kiệt tồn tại, nào tiếc gì khi đầu gặp anh hùng.

***

Sau khi nhận tin Chu Đồng tử trận vào chiều ngày hôm sau, đoàn xe tiếp cận tạm doanh Vũ Thụy. Cửa trại binh sĩ qua lại, kỵ binh tuần tra, tất thảy đều là cảnh tượng bận rộn.

Một vị Tần Thiệu Khiêm râu quai nón mang theo thân binh từ trong trại ra đón. Đội quân năm vạn người này, vốn trấn thủ vùng lân cận Sơn Đông, từng ra sức khi Ninh Nghị phạt Lương Sơn, nay đã do hắn đảm nhiệm Đô chỉ huy sứ.

“Đã tới.” Tần Thiệu Khiêm chắp tay hướng Ninh Nghị.

“Đã tới.” Ninh Nghị cũng chắp tay đáp lễ.

Binh phong Hoàn Nhan Tông Vọng uy hiếp Tế Nam, Hoàn Nhan Tông Hàn vây hãm Thái Nguyên. Cùng lúc tin tức Chu Đồng tử trận được tuyên truyền lồng ghép trong rất nhiều mệnh lệnh phát đi khắp nơi, kế hoạch vườn không nhà trống quy mô khổng lồ đã bắt đầu. Còn nhiều việc hơn nữa, đang chờ đợi họ thực hiện.