Chương 6: Tần lão

Chương 06: Tần Lão

Ninh Nghị vốn định theo kế hoạch cũ, sau khi rèn luyện buổi sáng sẽ thẳng tiến Dự Sơn thư viện. Nhưng lúc này y phục đã ướt sũng, đành phải quay về thay đồ. Đã là thượng tuần tháng Tám âm lịch, tiết trời se lạnh, nếu cứ thế trở về, e rằng mai sẽ cảm phong hàn. May mắn thay, y chưa đi xa thì gặp người quen, chính là tiểu thiếp của Tần lão mà y đã gặp vài lần.

Ninh Nghị thường rèn luyện ở khu vực ven sông, nơi y hay cùng Tần lão đánh cờ, chứ không phải hướng về phố xá sầm uất. Tiểu thiếp của Tần lão tên là Vân Nương, tuổi ngoài ba mươi, từng là nữ tử phong trần nhưng không hề mang vẻ lẳng lơ, uốn éo. Ninh Nghị vài lần thấy nàng mang cơm trưa cho Tần lão, dung mạo cử chỉ đoan trang, hào phóng, khi trò chuyện còn có thể nói vài câu thơ văn với lão. Lúc này, Vân Nương vận một thân tố y, trâm cài hoa mận giản dị như nông phụ, tay nâng chiếc giỏ mây đựng đầy rau quả tươi vừa hái ở vườn gần đó. Trông thấy Ninh Nghị, nàng không khỏi ngạc nhiên.

Sau vài câu hỏi thăm, Vân Nương hỏi chuyện gì đã xảy ra. Ninh Nghị chỉ tay về phía sông Tần Hoài cách đó không xa: “Rơi xuống sông.” Vân Nương mỉm cười, không hỏi thêm nữa, chỉ mời Ninh Nghị đi theo nàng về tòa nhà gần đó: “Gió thu lớn, công tử cứ thế về nhà e rằng mai sẽ nhiễm phong hàn. Ninh công tử là cố hữu của lão gia, xin đừng khách khí. Lão gia lúc này cũng đang ở nhà… À, hôm qua người còn nhắc đến công tử mấy hôm nay chưa đến đánh cờ.”

Ninh Nghị tuy thường xuyên đánh cờ với Tần lão trên con phố gần đó, nhưng chưa từng biết cụ thể nhà lão ở đâu. Lúc này, y theo Vân Nương vào cửa, liền gặp lão nhân đang ngồi trong phòng khách, tay cầm một cuốn cổ giản say sưa đọc. Thần thái lão lúc này nghiêm nghị, thậm chí ẩn hiện một vẻ uy quyền, khác hẳn với dáng vẻ an nhàn khi bày cờ bên sông. Thấy có người vào, lão ngẩng đầu nheo mắt nhìn vài giây mới phản ứng, dường như có chút nhịn không được cười. Vân Nương cười bước tới, chưa kịp lên tiếng, lão đã gật đầu, bởi lẽ việc cần làm nhất lúc này là gì thì đã rõ như ban ngày.

“Để Tiểu Hồng chuẩn bị nước nóng, Vân Nương, nàng đi lấy một bộ quần áo của Đại Lang ra đây… Ha ha, Lập Hằng tiểu hữu, ngươi đây là chuyện gì đã xảy ra?” Sắp xếp xong xuôi, lão nhân mới cười ha hả, tiếng cười có phần giống với khi lão thắng cờ, hả hê trêu chọc đối thủ. Quả thực, những ngày qua đánh cờ, hai người đã quen thuộc đến độ lão thường gọi y là “Lập Hằng tiểu tử” một cách chẳng chút khách khí. Có lẽ vì thấy y chật vật, lão mới đổi giọng xưng “tiểu hữu”, nhưng vẻ mặt vẫn lộ rõ niềm vui. Ninh Nghị đành cười khổ, giang tay ra, bởi lẽ có tiểu thiếp của đối phương ở đây, y không thể tùy tiện nói: “Lão nhân này cười trên nỗi đau của người khác.”

So với Tô gia đại viện rộng lớn tráng lệ bậc nhất Giang Ninh, Tần gia không quá lớn, độ phú quý tự nhiên cũng kém hơn. Tuy nhiên, đây cũng là một gia đình khá giả, trước sau xử lý ngăn nắp, gọn gàng, toát lên vẻ sung túc, tràn ngập khí thư hương và hơi ấm cuộc sống, tạo cảm giác an tâm. Mặc dù sáng sớm Vân Nương tự mình ra ngoài hái rau quả, nhưng trong nhà vẫn có vài nha hoàn và hạ nhân, đủ cho thấy gia đình này có điều kiện kinh tế không tồi.

Vợ cả của Tần lão là một phụ nhân khiêm tốn và ôn hòa, xuất thân nông phụ nhưng không hề có tính cách hẹp hòi hay đanh đá như những nông phụ bình thường. Nay đã ngoài năm mươi tuổi, bà ngày thường quán xuyến việc nhà, chăm sóc vườn cây. Khu vườn hoang phế mà Ninh Nghị thấy Vân Nương hái rau chính là do Tần phu nhân cùng người nhà tự tay khai khẩn, có lẽ Tần lão cũng từng ra tay giúp một lần. Có lẽ chính nhờ tính tình như vậy mà bà mới có thể quản lý gia đình ngăn nắp đến thế. Tần phu nhân và Vân Nương tình cảm cũng tốt, một gia đình ba người như vậy có thể coi là điển hình dưới chế độ đa thê.

Đợi đến khi Ninh Nghị tắm nước nóng xong, thay quần áo mới ra, Tần phu nhân nhìn từ trên xuống dưới trang phục của y, rất đỗi yêu thích: “Lão gia, Ninh công tử mặc bộ quần áo này, quả thực có vài phần giống Đại Lang.” Ninh Nghị nhìn bộ y phục, quả nhiên là kiểu dáng của người trẻ tuổi, vải vóc cũng mới, nghĩ bụng chắc là quần áo của con trai Tần lão. Lão nhân có hai người con trai, đều đang ở xa. Nghe phu nhân nói vậy, Tần lão gật gật đầu, sau đó mới hỏi Ninh Nghị vì sao rơi xuống sông. Ninh Nghị kể lại chuyện xui xẻo vừa xảy ra, lão nhân lại một trận cười lớn.

“Tiểu tử ngươi, ô nhục người trong sạch, thật đáng ghét!”

“Lời này cũng quá ‘trả đũa’ rồi…”

“Ha ha… Thế nhưng… ‘Trả đũa’? Câu này có điển cố nào chăng?”

“…”

Nói chuyện với người học rộng quả không dễ, không có việc gì cũng hỏi điển cố. Khi đánh cờ, Ninh Nghị còn cười giải thích một phen, nhưng lúc này chỉ nói: “Chuyện dài lắm.” Chốc lát sau, Tần phu nhân đã chuẩn bị xong bữa sáng, cùng Vân Nương gọi Tần lão và Ninh Nghị đến dùng bữa. Trong bữa tiệc, họ trò chuyện về cảm nhận của Ninh Nghị về những ngày đầu học tại Dự Sơn thư viện. Với Tần lão, Ninh Nghị là một “tay mơ” trong việc dạy sách, lão tự nhiên không tránh khỏi vài câu cười mắng Ninh Nghị dạy hư học trò, rồi lại nhắc đến chuyện Tết Trung Thu sắp tới.

“Bạc Viên thi hội à… Sáu chiếc thuyền liền nhau của nhà họ Bạc, thú vị thì rất thú vị, nhưng người tham gia nói chung lại không quá chú trọng thi tài. Nếu nói đến nơi khiến đông đảo tài tử đua chen, cuối cùng vẫn là Chỉ Thủy thi hội của Phan gia…”

“Ồ, tài tử… Là loại người rất có tài đó ư?”

“Ha ha, đại tài hay tiểu tài rốt cuộc thì định nghĩa thế nào, chuyện đó khó nói vô cùng. Thi tài thì vẫn luôn có, hàng năm Trung Thu thi hội, bên Chỉ Thủy thư viện ít nhiều cũng có vài bài thơ hay từ xuất hiện. Phan gia ba đời Hàn Lâm, nếu là người có tài học muốn cầu danh tiếng, cũng thường sẵn lòng đến đó một chuyến…”

Đêm Trung Thu trên sông Tần Hoài, tài tử đấu văn, giai nhân đấu hát, có vô vàn các thi hội lớn nhỏ. Thường thì giữa các thi hội cũng có chút giao đấu ngầm, thi hội này ra thơ hay, thi hội kia lại ra bài xuất sắc hơn, thường được truyền tụng ồn ào suốt đêm, và trở thành giai thoại trong nhiều tháng, thậm chí nhiều năm sau đó. Trong đó đương nhiên cũng có sự thúc đẩy của các thương hộ, thậm chí quan phủ đứng sau. Nhưng dù thế nào, danh tiếng của sông Tần Hoài cũng được tô đậm trong bầu không khí như vậy.

Bạc Viên thi hội và Chỉ Thủy thi hội được coi là một trong những thi hội có ảnh hưởng lớn nhất đêm đó. Bạc Viên thi hội, dù mang tên Bạc Viên, thực chất được tạo thành từ sáu chiếc thuyền lớn ghép lại thành một, lênh đênh suốt đêm trên sông Tần Hoài, uống rượu ngâm thơ, ngắm pháo hoa và đèn đuốc hai bên bờ sông. Trên thuyền cũng có các loại biểu diễn. Gia đình họ Bạc vốn là phú thương, nhưng địa vị thương nhân thấp kém, có tiền rồi muốn dựa vào giới văn nhân, đáng tiếc chuyện như vậy không phải vài năm hay vài chục năm là có thể làm được. Gia tộc họ quá lớn, mấy năm nay cũng có vài văn nhân có chút tài hoa xuất hiện, khá hơn Tô gia một chút, nhưng trong mắt thế nhân hiện nay vẫn chưa thể coi là dòng dõi thư hương. Bạc Viên thi hội trên sông Tần Hoài nổi tiếng bởi sự long trọng, xa hoa, náo nhiệt, nhưng người tham gia phần lớn là những người có bối cảnh thương nhân hoặc có liên hệ với gia đình họ Bạc, ví như Tiết Tiến, ví như Tô Đàn Nhi, đến để góp thêm phần náo nhiệt. Nếu có ai tự xưng là văn nhân làm thơ, thì một nửa khác là để kết nối làm ăn. Thơ phú ở đây chất lượng vàng thau lẫn lộn, đây là thi hội xa hoa nhất, nhưng về mặt văn khí thì không thể sánh bằng với vài thi hội đỉnh cao khác.

Chỉ Thủy thi hội lại là nơi tụ hội của các tài tử hàng đầu thực sự ở vùng Tần Hoài. Chủ trì thi hội là Phan gia, một thế gia thư hương đích thực, ba đời Hàn Lâm. Thế hệ này, Phan Minh Thần là Hàn Lâm học sĩ kiêm Lễ Bộ thị lang. Thi hội do nhà ông tổ chức từ trước đến nay luôn được đông đảo học sinh hữu tâm cầu công danh danh vọng đua chen. Đương nhiên, muốn thực sự có được tư cách tham gia thi hội, bản thân cũng phải có tài học nhất định hoặc có đủ quan hệ, bối cảnh. Ngoài một số tài tử đã sớm có danh tiếng được mời, hàng năm trước Tết Trung Thu, không ít tài tử đến phủ Phan gửi danh thiếp, dâng thơ văn của mình để cầu được ưu ái. Hơn nữa, rất nhiều danh kỹ thanh lâu cũng lấy việc được mời tham gia Chỉ Thủy thi hội làm vinh dự, điều này hoàn toàn khác với việc Bạc Viên thi hội hàng năm bỏ ra trọng kim để mời người.

“Đã chuẩn bị đi tham gia, Lập Hằng tiểu hữu có chuẩn bị bài thơ nào không? Bên Phan gia cũng có vài người bạn đánh cờ với ta, nếu ngươi có ý, ta cũng có thể giúp ngươi lấy một tấm thiệp mời.” Tần lão nói xong, nhìn qua Ninh Nghị đối diện bàn. Ninh Nghị lại cười lắc đầu: “Không hiểu thi từ, thuần túy là đến Bạc Viên xem náo nhiệt.” Y từ chối một cách hời hợt, Tần lão cũng không tiện nói gì thêm. Dùng bữa sáng xong, mặt trời đã lên cao, Ninh Nghị cũng phải cáo từ đi Dự Sơn thư viện. Đợi tiễn y ra cửa, nhìn y đi xa, Vân Nương mới hỏi Tần lão bên cạnh: “Lão gia, Ninh công tử này hẳn là thật không hiểu thi từ?”

“Tiểu Vân nàng nói sao?”

Vân Nương chớp mắt mấy cái: “Lừa người?”

“Ha ha, y rốt cuộc có hiểu hay không, ta cũng không rõ. Nếu là mấy ngày đầu y nói vậy, ta ngược lại tin. Bây giờ thì, khó nói lắm.” Tần lão lắc đầu cười cười, “Cả đời ta đã gặp không ít người, kẻ mua danh chuộc tiếng, người thực có tài học, đều từng chứng kiến. Người thực có học vấn, hoặc là theo đạo Khổng Mạnh bình thản chính trực, khiêm tốn hữu lễ, hoặc cũng có kẻ cuồng sinh kiếm tẩu thiên phong, làm việc trương dương, phong lưu không bị trói buộc, nhưng cũng thực có tài hoa, mỗi lần đều khiến người ta kinh diễm không thôi. Dù nói thế nào đi nữa, những chuyện này cũng chỉ là như vậy. Nhưng riêng tiểu tử nhà họ Ninh này, quả thực khiến người ta không thể nào nhìn thấu ý nghĩ của y.”

“Ban đầu khi đánh cờ với y, ta cảm thấy y kiếm tẩu thiên phong, mỗi bước đi đều hung hăng dọa người, nhưng tổng thể lại khiến người ta phải suy nghĩ. Ta chỉ nghĩ y là một thiếu niên tính cách trương dương, tài tư mẫn tiệp, nói đi nói lại cũng không có gì quá đặc biệt. Nhưng đánh lâu rồi, mới phát hiện kỳ đạo của y lại vừa chính vừa kỳ, thực sự hoàn toàn không bị quy tắc trói buộc. Trò chuyện một thời gian, cũng cảm thấy tiểu tử nhà họ Ninh này tuy nói chuyện tùy tiện, nhưng bên trong lại bình thản hòa nhã, chợt có những thuyết pháp khiến người ta tỉnh ngộ, nghe thì mới lạ, kỳ thực lại không rời đại đạo.”

“Nhớ mấy ngày trước y nói muốn đi học đường dạy học, y thuận miệng đề cập vài câu, rằng dạy học không phải dạy người làm thế nào, mà nên dạy người vì sao phải làm. Cổ thánh tiên hiền viết sách lập thuyết, chủ yếu nhất cũng chỉ là nói về nhân tình thế sự, chí lý vận hành của Trời Đất Nhân Tâm. Hiểu rõ những điều này rồi mới biết nên làm thế nào, đó mới là người đọc sách thực sự. Lúc đó y nói chuyện tùy tiện, như thể với những người nông cạn nghe thấy, e rằng sẽ gán cho y cái mũ cuồng sinh. Nhưng mà… Đạo lý, quả thực chính là đạo lý này. Gặp núi là núi, gặp nước là nước; gặp núi không phải núi, gặp nước không phải nước; rồi lại có thể trở về gặp núi là núi, gặp nước là nước, đó mới là đọc hiểu sách. Ừm, lời này của y không nên truyền đi rộng rãi, nếu không e rằng sẽ mang đến chút phiền phức.”

“Thiếp thân biết rồi ạ.”

“Thời gian quen biết ngắn ngủi, thật sự muốn đưa ra kết luận quá cao cũng còn sớm. Tuy nhiên, khi đánh cờ y cũng đã nói vài câu thơ hợp tình hợp cảnh, câu thơ đó rất hay, ta trước đây chưa từng nghe qua. Nếu chỉ bàn về thi từ, nói y không hiểu, a, ta ngược lại không tin.”

Tần lão quay người đi vào, Vân Nương theo sau: “Vậy Ninh công tử vì sao lại muốn giấu tài mãi vậy, bất luận thế nào…”

“Bởi thế mới không thể hiểu được a, nhưng có một điều thì ta lại minh bạch.” Nói đến đây, Tần lão khẽ nhíu mày, sau đó lại lắc đầu, nhẹ giọng thở dài, “Như tiểu Vân nàng nói vậy, có người trẻ tuổi, dù có tài học, có thể giấu tài, có thể tận lực giấu dốt, có thể chịu đựng tịch mịch, nhẫn nhịn cám dỗ nhất thời. Những điều này đều là hy vọng tương lai có thể đạt được thành tựu lớn hơn, một ngày kia cá vượt vũ môn, thăng tiến như diều gặp gió. Thế nhưng a, bất kỳ nhân vật nào như vậy, bọn họ cũng không thể trước khi thành danh lập nghiệp mà lựa chọn ở rể một nhà thương nhân làm rể. Từ xưa đến nay, trong số những người ở rể, có mấy ai có thể kiến công lập nghiệp? Ai, nếu y thực sự có đại tài, thì thật là đáng tiếc…”

Đề cập đến điều này, Tần lão vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối. Đàn ông có công danh lợi lộc hoặc có dã tâm mới là lẽ thường. Theo những ngày tiếp xúc vừa qua, dù cho Ninh Nghị có chút dã tâm, y cũng không đến nỗi phải ở rể nhà thương nhân. Lúc này dân trí chưa khai mở, sự khác biệt giữa người chưa tiếp nhận giáo dục và kẻ sĩ đã đọc sách, đã được giáo dục là rất dễ dàng nhận ra. Chưa nói đến việc y có thực sự có tài hay không, chỉ nói riêng người có khí độ ăn nói như vậy, tùy tiện làm gì cũng không đến nỗi chết đói, hà cớ gì phải chạy đi ở rể?