Chương 7: Tần Lão

Theo kế hoạch ban đầu của Ninh Nghị, vốn dĩ hắn định chạy một vòng bên ngoài rồi thẳng đến Dự Sơn Thư Viện, nhưng giờ đã ướt sũng cả người, đành phải quay về thay đồ. Lúc này đã là thượng tuần tháng Tám âm lịch, toàn thân ướt đẫm mà phải đi về nhà thật chẳng mấy dễ chịu, tố chất thân thể cũng chẳng thấy tăng lên bao nhiêu, đoán chừng ngày mai sẽ cảm mạo mất. May mà đi chưa xa, hắn đã gặp người quen, đó là tiểu thiếp của lão Tần mà hắn từng gặp vài lần.

Ninh Nghị ra ngoài luyện tập, đương nhiên sẽ không chọn hướng đến khu chợ náo nhiệt. Nơi hắn quen thuộc nhất, cũng là con phố thường xuyên đến đánh cờ với lão Tần. Tiểu thiếp của lão Tần tên là Vân Nương, đã ngoài ba mươi tuổi, thuở nhỏ cũng xuất thân phong trần, nhưng không hề có vẻ lả lơi quyến rũ. Mấy lần Ninh Nghị gặp đều là nàng mang bữa trưa đến cho lão Tần, dung mạo đoan trang đại phương, trong lúc nói chuyện còn có thể cùng lão Tần trao đổi vài câu thơ văn. Lúc này gặp trên đường, Vân Nương vận một thân áo vải cài trâm như nông phụ, tay xách một chiếc giỏ mây, bên trong là rau quả tươi vừa hái ở ruộng gần đó, nhìn thấy Ninh Nghị thì lộ vẻ kinh ngạc.

Sau khi chào hỏi qua loa, Vân Nương hỏi đã xảy ra chuyện gì, Ninh Nghị chỉ tay về phía sông Tần Hoài không xa: “Rơi xuống sông rồi.” Vân Nương khẽ mỉm cười, sau đó cũng không hỏi thêm, chỉ bảo Ninh Nghị đi theo nàng về căn nhà bên cạnh: “Trời thu gió lớn, công tử cứ thế đi về, e rằng ngày mai sẽ bị nhiễm phong hàn mất. Ninh công tử đã là bạn thân của lão gia, xin đừng khách khí. Lão gia lúc này cũng đang ở nhà… Ồ, hôm qua người còn nhắc rằng mấy hôm nay công tử chưa đến đánh cờ đó.”

Ninh Nghị cùng lão Tần kia thường đánh cờ trên con phố gần đó, chỉ biết đối phương ở khu này, nhưng địa điểm cụ thể thì chưa từng đến. Lúc này theo Vân Nương vào cửa, liền thấy lão nhân đang cầm một quyển cổ giản xem trong phòng khách. Thần thái của hắn lúc này nghiêm túc đoan chính, thậm chí ẩn chứa một luồng uy nghiêm như quyền thế, khác hẳn vẻ mặt khi bày sạp cờ bên sông. Thấy có người vào, hắn ngẩng đầu nheo mắt nhìn mấy giây mới phản ứng lại, dường như có chút bật cười, Vân Nương cười đi tới, còn chưa nói gì, hắn đã gật đầu, dù sao thì việc cần làm nhất lúc này đúng là rõ ràng đến mức nhìn cái là biết.

“Bảo Tiểu Hồng chuẩn bị nước nóng, Vân Nương, nàng đi lấy một bộ y phục của Đại Lang ra đây… Haha, Tiểu Hữu Lập Hằng, ngươi đây là làm sao vậy?”

Việc chính đã sắp xếp xong, lão nhân mới phá lên cười lớn, trong tiếng cười ẩn chứa vẻ hạnh tai lạc họa như khi đánh cờ được nước cờ hay. Thực ra, những ngày tháng đánh cờ này cũng coi như đã quen thân, bình thường lão nhân thường không khách khí gọi hắn là thằng nhóc Lập Hằng, đại để thấy hắn thảm hại nên mới cười gọi Tiểu Hữu, biểu cảm lại vô cùng vui vẻ. Ninh Nghị cũng đành cười khổ, xoay tay ra hiệu, dù sao tiểu thiếp của đối phương có mặt, hắn cũng không thể tùy tiện nói: “Ngươi lão già này, thật là hạnh tai lạc họa.”

So với Tô gia đại viện chiếm diện tích rộng lớn ở Giang Ninh thành, căn nhà của Tần gia không lớn, sự giàu có tự nhiên cũng không bằng, nhưng cũng có thể coi là một gia đình khá giả. Trong ngoài được sắp xếp ngăn nắp trật tự, mang lại cảm giác sung túc, tràn đầy khí chất thư hương và hơi thở cuộc sống, một sự đĩnh đạc vững vàng đáng tin cậy. Tuy buổi sáng Vân Nương đích thân ra ngoài hái rau quả, nhưng thực ra trong nhà này cũng có vài nha hoàn và người hầu, một gia đình có thể nuôi được mấy người hầu thì kinh tế tổng thể vẫn rất tốt.

Nguyên phối của lão Tần là một phụ nhân hiền lành và ôn hòa, trước đây xuất thân từ nông thôn, nhưng không có tính cách nhỏ nhen hay khắc nghiệt như nông phụ bình thường. Nay đã ngoài năm mươi tuổi, ngày thường quán xuyến việc nhà, chăm chút hoa quả. Khu vườn hoang phế mà Ninh Nghị vừa thấy Vân Nương hái rau quả ra, chính là do Tần phu nhân cùng người nhà tự tay khai khẩn, lão Tần bản thân chắc cũng đã động tay vào. Có lẽ cũng bởi tâm tính như vậy, mới có thể quán xuyến cái nhà này ngăn nắp đến thế, tình cảm giữa Tần phu nhân và Vân Nương cũng tốt, một gia đình gồm ba người chồng vợ như vậy, đại để có thể coi là gia đình kiểu mẫu dưới chế độ nhất phu đa thê.

Đợi đến khi Ninh Nghị tắm nước nóng xong, thay y phục mới ra, Tần phu nhân nhìn từ trên xuống dưới trang phục của hắn, rất đỗi yêu thích: “Lão gia, Ninh công tử mặc bộ y phục này, nhìn có mấy phần giống Đại Lang đó.” Ninh Nghị nhìn bộ y phục, quả nhiên là kiểu dáng của người trẻ tuổi, chất vải cũng mới, chắc là y phục của con trai lão Tần. Lão nhân có hai người con trai, đều ở ngoài. Nghe phu nhân nói vậy, lão Tần gật đầu, sau đó mới hỏi Ninh Nghị vì sao rơi xuống sông. Ninh Nghị kể lại chuyện xui xẻo vừa xảy ra, lão nhân lại phá lên cười lớn.

“Thằng nhóc nhà ngươi, làm ô uế thanh danh người khác, thật là đáng ghét!”

“Lời này thì đổ tội ngược rồi đó…”

“Haha… Nhưng mà… Đổ tội ngược? Câu này có điển cố gì không?”

“…” Nói chuyện với người có học vấn cũng không tốt, có gì hay không có gì đều hỏi điển cố. Khi đánh cờ thì Ninh Nghị còn cười giải thích một phen, lúc này chỉ nói: “Chuyện kể ra thì dài lắm.” Không lâu sau, Tần phu nhân đã chuẩn bị xong bữa sáng, cùng Vân Nương mời lão Tần và Ninh Nghị qua. Trên bàn ăn, họ nói chuyện về cảm nhận mấy ngày đầu tiên của Ninh Nghị khi học ở Dự Sơn Thư Viện. Đối với lão Tần mà nói, Ninh Nghị trong việc dạy học thuần túy là kẻ mới vào nghề, tự nhiên không tránh khỏi việc cười mắng Ninh Nghị làm lỡ dở người khác, sau đó lại nói đến chuyện Tết Trung Thu.

“Phác Viên thi hội sao… Sáu chiếc thuyền liên phòng của Phác gia, thú vị thì cũng khá thú vị đấy, nhưng những người đến đó đại để chẳng có mấy tài năng thi ca. Nếu nói nơi khiến vô số tài tử ùa đến như ong vỡ tổ, chung quy vẫn là Chỉ Thủy thi hội của Phan gia…”

“Ồ, tài tử… Là loại rất có tài sao?”

“Haha, đại tài hay tiểu tài rốt cuộc nhìn nhận thế nào, khó nói lắm. Tài năng thi ca thì luôn có, mỗi năm thi hội Trung Thu, bên Chỉ Thủy thư viện luôn có vài bài thơ hay, từ đẹp ra đời. Phan gia ba đời Hàn Lâm, nếu thân có tài học muốn cầu danh vọng, cũng luôn nguyện ý đi theo con đường đó…”

Đêm Trung Thu sông Tần Hoài, tài tử đấu văn giai nhân đấu xướng, các thi hội lớn nhỏ cũng rất nhiều, thường thì giữa các thi hội cũng có những cuộc so tài ngầm. Thi hội này có thơ hay, thi hội khác lại có thơ hay hơn, thường trong một đêm bị thổi phồng lên, và sau đó trong vài tháng thậm chí vài năm truyền thành giai thoại. Trong đó tự nhiên cũng có công lao xào nấu của các thương hộ, thậm chí là các thế lực đứng sau quan phủ, nhưng dù sao đi nữa, danh tiếng của sông Tần Hoài chính là được đẩy lên trong bầu không khí như vậy.

Phác Viên thi hội và Chỉ Thủy thi hội được coi là vài thi hội có ảnh hưởng lớn nhất trong đêm đó. Phác Viên thi hội tuy gọi là Phác Viên, thực chất là sáu chiếc thuyền lớn nối liền thành một chiếc, trôi nổi suốt đêm trên sông Tần Hoài, uống rượu ngâm thơ ngắm pháo hoa và đèn lồng hai bên bờ sông, trên thuyền cũng có nhiều loại biểu diễn.

Phác gia vốn là phú thương, nhưng địa vị thương nhân thấp kém, có tiền rồi muốn dựa vào giới văn nhân, đáng tiếc chuyện này không phải là chuyện có thể làm được trong vài năm hay mười mấy năm. Gia tộc hắn rất lớn, mấy năm nay cũng có ra vài văn nhân có chút tài năng, khá hơn Tô gia một chút, chỉ là hiện nay trong mắt thế nhân vẫn chưa được coi là thư hương môn đệ. Phác Viên thi hội trên sông Tần Hoài nổi tiếng vì sự hoành tráng, xa hoa, náo nhiệt, nhưng những người đến tham gia đa phần cũng là những người có bối cảnh hoặc liên hệ thương gia tương tự như Phác gia, ví dụ như Tiết Tiến, ví dụ như Tô Đàn Nhi, đến góp vui. Nếu có ai tự xưng là văn nhân thì làm thơ, còn một nửa dùng để kéo quan hệ bàn chuyện làm ăn, chất lượng thơ ca tốt xấu lẫn lộn. Đây là thi hội xa hoa nhất, nhưng về khí chất văn chương thì không thể so với vài thi hội hàng đầu.

Chỉ Thủy thi hội lại là nơi tập trung của những tài tử hàng đầu thực sự ở khu vực Tần Hoài. Phan gia chủ trì thi hội là một thư hương thế gia chân chính, ba đời Hàn Lâm. Đời này Phan Minh Thần vừa là Hàn Lâm Học Sĩ vừa kiêm Lễ bộ Thị Lang, thi hội do nhà hắn tổ chức từ trước đến nay luôn được vô số học tử có lòng cầu công danh ùa đến. Đương nhiên, muốn thực sự có được tư cách tham gia thi hội, bản thân cũng phải có tài năng nhất định hoặc bối cảnh quan hệ đủ mạnh. Ngoài một số tài tử đã có danh tiếng sớm có thể nhận được lời mời, mỗi năm trước Tết Trung Thu, cũng có không ít tài tử đến phủ Phan gửi danh thiếp, dâng lên tác phẩm thơ ca của mình để mong được để mắt. Ngoài ra, nhiều danh kỹ của các thanh lâu cũng lấy việc được mời tham gia Chỉ Thủy thi hội làm vinh dự, điều này khác hoàn toàn với ý nghĩa việc Phác Viên thi hội mỗi năm bỏ ra số tiền lớn để mời người.

“Nếu đã định đi tham gia, Tiểu Hữu Lập Hằng có chuẩn bị tác phẩm thơ ca nào không? Bên Phan gia cũng có vài kỳ hữu, nếu ngươi có ý, ta có thể xin một tấm thỉnh thiệp cho.”

Lão Tần nói xong, nhìn Ninh Nghị đối diện bàn, Ninh Nghị lại cười lắc đầu: “Không hiểu thơ ca, thuần túy đi Phác Viên xem náo nhiệt thôi.”

Hắn từ chối nhẹ nhàng, lão Tần cũng không tiện nói thêm gì. Sau khi ăn sáng xong, ngoài trời nắng đã lên cao, Ninh Nghị cũng phải cáo từ đi Dự Sơn Thư Viện. Đợi tiễn hắn ra cửa, nhìn hắn đi xa rồi, Vân Nương mới cười hỏi bên cạnh lão Tần: “Lão gia, Ninh công tử kia chẳng lẽ thật sự không hiểu thơ ca?”

“Tiểu Vân nhi nàng nói xem?”

Vân Nương chớp mắt: “Lừa người sao?”

“Hehe, hắn rốt cuộc có biết hay không, ta cũng chẳng thể nào hiểu nổi. Nếu những ngày đầu tiên hắn nói như vậy, ta còn tin. Còn bây giờ thì khó nói lắm.” Lão Tần lắc đầu cười nói, “Đời này ta đọc người rất nhiều, những thanh niên hoặc giả danh cầu tiếng hoặc thật sự có tài học đều từng gặp qua. Người thực sự có học vấn, có người theo đạo Khổng Mạnh mà ôn hòa chính trực, khiêm tốn lễ độ, hoặc cũng có kẻ cuồng sinh đi ngược lối, hành xử phô trương, phóng túng bất cần, nhưng thực sự có tài hoa, mỗi lần đều khiến người ta kinh ngạc không thôi. Nhưng nói thế nào đi nữa, những điều này cũng chỉ là như vậy mà thôi, duy chỉ có thằng nhóc Ninh gia này, thật sự khiến người ta không thể nhìn thấu suy nghĩ của hắn.”

“Ban đầu khi đánh cờ với hắn, ta thấy hắn đi nước cờ hiểm hóc, mỗi lần đều có hành động ép người, nhưng tổng thể lại khiến người ta suy nghĩ, chỉ cho rằng là một thiếu niên tính cách phô trương, tư duy nhanh nhạy, nói chuyện cũng không quá sâu xa. Nhưng đánh lâu dần, mới phát hiện nước cờ của hắn có thể chính có thể kỳ, lại hoàn toàn không bị quy tắc trói buộc. Nói chuyện phiếm một thời gian, cũng cảm thấy thằng nhóc Ninh gia này tuy nói năng tùy tiện, nhưng bên trong lại ôn hòa thanh đạm, đôi khi có những lời nói thâm thúy, nghe thì mới lạ, nhưng kỳ thực cũng không rời xa đại đạo.”

“Nhớ mấy hôm trước nói đến chuyện hắn đi học đường dạy học, hắn tiện miệng nói vài câu, dạy học không phải là dạy người ta làm thế nào, mà nên là dạy người ta vì sao phải làm. Cổ thánh tiên hiền trước tác lập thuyết, cái chính cũng chỉ là nói những đạo lý sâu xa về nhân tình thế thái, sự vận hành của trời đất lòng người. Hiểu rõ những điều này rồi mới biết nên làm thế nào, đó mới là chân chính người đọc sách. Hắn khi đó nói rất tùy tiện, nếu kẻ nông cạn nghe được, e rằng sẽ gán cho hắn cái mũ cuồng sinh. Nhưng mà… đạo lý, đích xác chính là đạo lý này. Kiến sơn thị sơn, kiến thủy thị thủy, kiến sơn bất thị sơn, kiến thủy bất thị thủy, rồi lại có thể trở về kiến sơn thị sơn kiến thủy thị thủy, đó mới là người đã đọc hiểu sách. Ừm, lời này của hắn đừng truyền bá nhiều, nếu không e rằng sẽ mang lại chút phiền phức cho người ta.”

“Thiếp thân biết rồi.”

“Thời gian quen biết còn ngắn, thực sự đưa ra kết luận quá cao thì vẫn còn sớm, nhưng khi đánh cờ hắn cũng từng nói vài câu thơ ứng cảnh, những câu thơ đó rất hay, ta trước đây chưa từng nghe qua. Nếu chỉ nói về thơ từ, mà nói người này không hiểu, hừ, ta lại không tin.”

Lão Tần quay người đi vào, Vân Nương theo sau: “Vậy Ninh công tử vì sao lại cứ thao quang dưỡng hối như vậy chứ, bất kể thế nào…”

“Vì thế mới là không hiểu được đó, nhưng có một điều lại rõ ràng.” Nói đến đây, lão Tần khẽ nhíu mày, sau đó lại lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài, “Như Tiểu Vân nàng nói, có những thanh niên, dù thân có tài học, hoặc có thể thao quang dưỡng hối, hoặc có thể cố ý giấu dốt, có thể chịu được sự cô tịch, nhịn được nhất thời cám dỗ. Những điều này đều là hy vọng tương lai có thể đạt được nhiều thành tựu hơn, có một ngày cá chép hóa rồng, bay cao thăng tiến. Nhưng mà, bất kỳ nhân vật nào thuộc loại này, họ đều không thể nào trước khi thành danh lập nghiệp lại chọn nhập chuế vào một nhà phú thương làm rể. Xưa nay, kẻ làm rể có mấy người có thể kiến công lập nghiệp? Ai, nếu hắn thật sự có đại tài, vậy thì đúng là đáng tiếc rồi…”

Nhắc đến điều này, lão Tần vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối. Đàn ông có lòng cầu công danh lợi lộc hay nói cách khác là có dã tâm mới là bình thường. Theo những ngày tiếp xúc này mà xem, cho dù Ninh Nghị có một chút dã tâm đi chăng nữa, hắn cũng sẽ không đến nỗi nhập chuế vào nhà phú thương. Lúc này dân trí chưa khai, sự khác biệt giữa người chưa được giáo dục và sĩ nhân đã đọc sách được giáo dục rất dễ dàng nhìn ra. Chưa nói hắn có thật sự có tài hay không, chỉ riêng việc một người có phong thái, khí độ như vậy, tùy tiện làm gì cũng không đến nỗi chết đói, hà tất phải đi nhập chuế?