Chương 617: Xá thân đích trí tuệ, Vô lệ đích từ bi

Chương 617: Trí Tuệ Xả Thân, Bi Mẫn Vô Lệ

Đêm buông xuống, gió tuyết phủ ngập Hạ thôn, hòa quyện cùng ánh lửa bập bùng. Kể từ khi quân Oán rút lui, toàn bộ vùng đất này đã lại nằm trong sự kiểm soát của Hạ thôn. Đại chiến vừa dứt vào buổi sáng hôm đó, nhưng muôn vàn việc cần giải quyết vẫn chưa có hồi kết. Niềm hân hoan và sự phấn khích ban đầu, cùng cảm giác may mắn thoát hiểm, đã tạm lắng. Doanh địa lúc này đang bị vô vàn công việc bủa vây.

Trong trướng trại ánh đèn leo lét, các tướng lĩnh Hạ thôn đang tề tựu. Trưởng quan Bàng Lục An truyền đạt mệnh lệnh không hề dễ dàng: "...Đại chiến vừa dứt, ta biết chư vị ai nấy đều mệt mỏi, bản tướng cũng vậy. Song, trong cuộc họp vừa rồi, Tần Thiệu Khiêm cùng Ninh Nghị đã quyết định, ngày mai sẽ nhổ trại, tiến quân tiếp viện kinh sư. Chư vị hãy truyền đạt rõ ràng việc này xuống dưới." Dẫu đã bận rộn suốt một ngày, các quân quan dưới trướng, mỗi người nắm giữ hàng trăm binh sĩ, vẫn cố gắng vực dậy tinh thần.

"...Liên chiến mười ngày, chúng ta đã đánh bại Quách Dược Sư, tình cảnh chư vị ai nấy đều thấu hiểu. Tuy nhiên, kinh sư đang nguy khốn. Tin tức chiều nay truyền về đã rõ, Chủng Sư Trung đã quyết tử nhất chiến, thẳng tiến vào chính trận của Hoàn Nhan Tông Vọng! Hắn biết rõ việc Hoàn Nhan Tông Vọng công thành cũng đã tiến triển. Quân của Hoàn Nhan Tông Vọng nếu có thêm thương vong, sẽ khó lòng tiếp tục mạnh mẽ công phá kinh thành. Chủng Sư Trung đã thành công thu hút sự chú ý của Hoàn Nhan Tông Vọng, nhưng hiện tại, binh lực trong kinh thành không thể xuất thành cứu viện! Trong vòng mười dặm quanh đây, binh lính có thể chiến đấu, chỉ còn duy nhất đội quân của chúng ta!"

Nương theo ánh lửa, Bàng Lục An vung tay nói: "Trong cuộc họp hôm nay, Ninh Nghị đã nhấn mạnh, cuộc chiến kinh sư, kể từ khi Quách Dược Sư rút lui, căn bản đã kết thúc! Đây chính là chiến thắng của chúng ta! Tuy nhiên, việc kết thúc này chỉ đại biểu đại cục đã định, kinh sư phần lớn đã có thể giữ vững. Nhưng trận chiến này, chúng ta thật sự đã thắng sao? Vài vạn quân Nữ Chân tiến như chẻ tre, một đường thẳng đến kinh thành bổn triều, đã mấy lần phá thành! Bên ngoài thành Biện Lương, chúng ta đã liên tiếp bại trận trước hàng chục vạn đại quân bổn triều! Đẩy lui được bọn chúng, giờ đây chúng ta chỉ miễn cưỡng làm được, nhưng dù đã đẩy lui, thì sao chứ? Tương lai nếu bọn chúng trỗi dậy, bổn triều còn có thể ngăn cản được chăng?"

"Chư vị huynh đệ, Tần Thiệu Khiêm và Ninh Nghị hôm nay đều đã nói, bất luận chiến quả hôm nay thế nào, tương lai giữa hai nước ắt sẽ lại có đại chiến sinh tử, đây là cuộc chiến diệt quốc, hoặc sống hoặc chết. Trong trận chiến này, điều gì là quan trọng nhất? ... Chính là những người dám chiến! " Bàng Lục An ngừng lại, đảo mắt nhìn các tướng lĩnh: "Như Hạ thôn chúng ta, như Long Hồi tướng quân cùng binh sĩ đến cứu viện, như Chủng Sư Trung dám đối đầu với quân Nữ Chân. Những người chúng ta có thể trông cậy, không phải những kẻ 'thông minh' biết đại cục mà lại rụt rè co mình, mà là những huynh đệ biết khó vẫn tiến lên này! Chư vị, quân Nữ Chân muốn bình an trở về, thì chỉ còn một trận chiến này mà thôi. Quân ta sau trận giao tranh với Quách Dược Sư, đã như thanh đao tôi trong nước lạnh. Ngày mai nhổ trại, tham gia hội chiến cùng đại quân Nữ Chân, hoặc chiến hoặc không chiến, đều là lúc thanh đao ấy thấy máu mới khai phong. Ngày khác quân Nữ Chân lại đến, chư vị đều là cột trụ chống trời của quốc gia này, cùng lập công danh thiên hạ, thật đáng tự hào biết bao! ... Những lời này, chư vị hãy truyền đạt rõ ràng đến các huynh đệ dưới trướng."

Mệnh lệnh từ thượng cấp vừa ban ra, vẫn còn đang lan tỏa, nhưng đối với đông đảo binh tướng Hạ thôn, họ ít nhiều đã ngộ ra đôi điều. Một trận đại thắng, đối với tướng sĩ Hạ thôn lúc này, mang ý nghĩa lớn lao khó bề kham nổi, bởi lẽ những chiến thắng như vậy thực sự quá đỗi hiếm hoi, và những gian truân kiên cường đến vậy, họ cũng ít khi trải qua. Buổi trưa cùng đêm khuya, dẫu có những lời chúc tụng và niềm hân hoan, nhưng sau khi được ăn uống no đủ, số người đơn thuần chìm đắm trong vui sướng lại không nhiều. Trước đây, mỗi người nơi đây đều đã trải qua quá nhiều thất bại, chứng kiến quá nhiều đồng đội ngã xuống. Khi cái chết trở thành điều thường tình, người ta sẽ không còn lấy làm lạ. Nhưng khi có lựa chọn không chết xuất hiện trước mắt, những câu hỏi về lý do vì sao đã chết, vì sao đã bại, sẽ bắt đầu trỗi dậy. Đối với quân đội thiên hạ lúc bấy giờ, việc nảy sinh cảm giác này sau đại chiến, e rằng chỉ duy nhất một nhánh quân này, mà nói theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là nhờ sự dẫn dắt của Ninh Nghị suốt mấy tháng qua.

Bởi thế, sau chiến thắng, kẻ bi thương có, người nức nở khóc than cũng có, nhưng tất nhiên, trong những tâm tình phức tạp ấy, niềm vui sướng và sự sùng bái phát ra từ nội tâm vẫn chiếm phần nhiều. Hình tượng một văn một võ của Ninh Nghị và Tần Thiệu Khiêm – văn thao lược, võ quyết đoán – cùng với hắc kỵ từ núi Lữ Lương, và đông đảo nhân sĩ lục lâm dưới trướng Trúc Ký, với đủ loại bản lĩnh phi phàm, tất cả những điều ấy đều mang tính biểu tượng rõ ràng, dễ dàng khắc sâu dấu ấn trong lòng mọi người, đặc biệt trong đội quân chắp vá từ các đội quân tạp nhạp này.

Sau một bữa cơm no đủ, Mao Nhất Sơn lại đến doanh trại thương binh thăm hỏi vài huynh đệ quen biết. Khi ra về, hắn bắt gặp Cừ Khánh đang chào mình. Suốt mấy ngày qua, vị lão binh từng trải chiến trường nhiều năm này luôn mang vẻ trầm ổn xen lẫn chút ưu tư, nhưng chỉ vào lúc này, thần thái của ông lại có phần khác lạ, giữa gió tuyết, trên mặt ông là một nụ cười nhẹ nhõm, vui vẻ. Chẳng tướng sĩ nào coi gió tuyết hiện tại là điều đáng ngại. Sau vài câu trò chuyện, Cừ Khánh đưa cho hắn một hòn đá: "Đừng dạo chơi nữa, về mài đao đi." "Ơ?" Mao Nhất Sơn ngẩn người, rồi cũng hiểu ra: "Ngày mai, còn phải chiến sao?" "Có thể không phải ngày mai, cũng có thể sẽ không còn trận nào nữa, nhưng với quân Nữ Chân, ắt sẽ có một cuộc đối đầu. Không chiến thì tốt, mà chiến thì không sợ. Chúng ta cứ chuẩn bị sẵn sàng là được."

Chiều hôm đó, lúc tế lễ Long Hồi tướng quân, dù mệt mỏi, lòng người vẫn nhiệt huyết dâng trào. Không lâu sau, tin tức Chủng Sư Trung đang đối đầu kịch liệt với Hoàn Nhan Tông Vọng lại truyền đến. Sau khi thăm hỏi các huynh đệ, dẫu bị thương vẫn hân hoan phấn khởi vì chiến thắng, Mao Nhất Sơn cùng một số binh sĩ khác, trong lòng đã có phần chuẩn bị tinh thần để đối đầu với quân Nữ Chân, thậm chí ẩn chứa một khát khao chiến trận. Nhưng tất nhiên, khát khao là một chuyện, thực sự ra trận lại là chuyện khác. Mao Nhất Sơn cũng biết, mười ngày chiến đấu vừa qua, ngay cả những tướng sĩ chưa vào doanh trại thương binh cũng đã kiệt sức. Tuy nhiên, nếu thượng cấp đã ra lệnh, ắt hẳn đã có tính toán, vậy thì chẳng còn gì để suy nghĩ nữa.

Hai người lúc này đang đứng trên sườn núi, vừa trò chuyện vài câu, vừa nhìn xuống phía dưới. Cửa doanh Hạ thôn bên kia có vẻ khá nhộn nhịp, bởi từ không lâu trước, đã có vài nhóm người từ các bộ đội khác gần Biện Lương kéo đến, khiến người ta cảm thấy phiền lòng. Trong lòng Mao Nhất Sơn chợt nghĩ đến một chuyện, bèn hỏi: "Cừ đại ca, trước kia huynh... rốt cuộc từng cầm chức quan trong quân nào vậy?" Cừ Khánh võ nghệ cao cường, kinh nghiệm chiến trận phong phú, đối với nhiều biến chuyển trên chiến trường đều nhìn thấu rõ ràng, điều Mao Nhất Sơn đã sớm chứng kiến. Hôm nay thấy ông tâm tình tốt, hắn mới dám hỏi. Cừ Khánh nhìn xuống chân núi, không vì câu hỏi ấy mà tức giận, lát sau mỉm cười: "Cầm chức quan... thà làm một tiểu binh còn hơn nhiều." "Vậy... Cừ đại ca, nếu trận này đánh xong, huynh đệ ta có phải sẽ phải trở về đội ngũ cũ không?" Mao Nhất Sơn chần chừ một lát mới hỏi câu này. Sau khi hỏi, Cừ Khánh cũng trầm mặc, chỉ lát sau, nhìn về phía cửa doanh đang nhộn nhịp, ông nhíu mày, hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.

Hạ thôn sau đại chiến chưa đầy một ngày, nhưng từ hoàng hôn hôm đó, sứ giả từ các đạo quân đóng gần Biện Lương đã lần lượt kéo đến. Những người này, có kẻ là người có địa vị cao trong vài nhánh quân còn lại, có danh vọng, có võ nghệ; cũng có những võ tướng từng nhậm chức trong Vũ Thụy doanh, sau khi tan tác đã được Trần Ngạn Thù cùng các đại quan thu nạp. Họ nối tiếp nhau tới, một mặt là để chúc mừng đại thắng của Hạ thôn, tán dương Tần Thiệu Khiêm và chư tướng đã lập công lao hiển hách; mặt khác, họ bày tỏ thái độ chỉ nghe lệnh Tần Thiệu Khiêm, mong muốn cùng quân Hạ thôn nhổ trại tiến lên, nhân lúc đại thắng sĩ khí tăng vọt, để cùng nhau giải vây kinh thành. Mà những người này đến, cũng khéo léo dò hỏi một vấn đề: Ban đầu vì các đạo quân đại bại, các phía đã thu nạp binh sĩ, khiến đội ngũ bị xáo trộn. Nhưng nay, linh hoạt ứng biến, mọi người đã có được cơ hội thở dốc, vậy những tướng sĩ thuộc biên chế khác nhau này, liệu có thể khôi phục lại biên chế cũ của mình chăng? Vấn đề biên chế binh sĩ hỗn loạn có lẽ nhất thời khó giải quyết, nhưng việc sắp xếp tướng lĩnh lại tương đối rõ ràng. Ví như trong quân Hạ thôn lúc này, Hà Chí Thành vốn thuộc dưới trướng của Hà Nhận Trung thuộc Vũ Uy quân, còn trưởng quan của Mao Nhất Sơn là Bàng Khiến Minh, lại là tướng lĩnh dưới trướng Trần Ngạn Thù thuộc Vũ Thắng quân. Những tướng lĩnh trung cấp này thường chịu trách nhiệm quản lý các tán binh dưới trướng. Vấn đề của tiểu binh có thể mơ hồ, nhưng những tướng lĩnh này trước đây chỉ có thể coi là "tạm thời điều động", vậy khi nào, họ có thể dẫn binh sĩ dưới trướng trở về đội ngũ cũ của mình? Hạ thôn một bên đối với loại vấn đề này chỉ đánh liếc mắt đại khái. Nhưng so với sự chậm chạp, cùng sự lúng túng cố hữu khi đối mặt với quân Nữ Chân, phản ứng của các phía lúc này lại tỏ ra nhạy bén và nhanh chóng. Kẻ có thể lên tiếng đến cấp độ này, ai sẽ là kẻ phế vật thực sự?

***

Kinh thành.

Từ trong Hoàng thành bước ra, Tần Tự Nguyên đi đến bộ Binh, xử lý một chồng công vụ trong tay. Khi rời khỏi đại đường bộ Binh, gió tuyết đan xen, che lấp đèn đuốc thê lương của thành thị. Quân Nữ Chân trong ngày này đã tạm dừng công thành. Căn cứ tin tức từ các phía truyền đến, trong cuộc dày vò dài đằng đẵng trước đó, một tia rạng đông lạc quan đã xuất hiện. Dẫu quân Nữ Chân đại thắng ngoài thành, rồi quay lại công thành, sĩ khí cũng đã hai lần suy, ba lần kiệt. Chư công trong triều đình đều đã cảm nhận được khả năng hòa đàm, phòng ngự kinh thành tuy vẫn không thể lơi lỏng, nhưng vì thế công của quân Nữ Chân ngừng lại, cuối cùng cũng có được một khoảnh khắc thở dốc.

Thế nhưng, đối với Tần Tự Nguyên, nhiều việc sẽ không vì thế mà giảm bớt, thậm chí vì những khả năng tiếp theo, những việc cần chuẩn bị càng thêm chồng chất. Vô luận hòa hay chiến, các sự vụ tiếp nối sau đó đều chỉ thêm rườm rà.

"Hãy đi Toan Tảo môn." Ông phân phó người tùy tùng bên cạnh, rồi lên xe ngựa. Tựa vào ánh đèn trong xe, người già còn xem qua những tin tức vừa được đưa lên. Suốt mấy ngày đại chiến, người chết người bị thương vô số kể, trong thành Biện Lương cũng đã có vài vạn người bỏ mạng, dấy lên một cảm xúc ghét chiến tranh mãnh liệt. Giá cả leo thang, trị an hỗn loạn đã là chuyện thường tình. Tiếng khóc than của phụ nữ, trẻ nhỏ, người già mất đi người thân vang vọng ngày đêm, từ bộ Binh đến tường thành, đều có thể mơ hồ nghe thấy những âm thanh ấy. Mà những vấn đề phát sinh từ đó, cuối cùng đều sẽ dồn về đôi tay của người già, hóa thành gánh nặng cùng áp lực to lớn mà người bình thường khó lòng chịu đựng, đè nặng lên vai ông.

Đến gần khu Toan Tảo môn hoang tàn đổ nát, người già mới buông công việc trong tay, bước xuống xe, chống gậy, chậm rãi đi về phía tường thành. Chung quanh có những đống lửa sưởi ấm, lều vải, tụ tập binh sĩ, thương binh. Không ít người đều hướng mắt về phía này. Người già thân hình gầy gò, xua tay bảo tùy tùng đừng đỡ, một mặt suy nghĩ việc, một mặt chống gậy chậm rãi đi về phía tường thành. Ông không nhìn những người kia, kể cả những người bị thương, và cả những người đau buồn vì mất đi người thân trong thành. Những ngày này, người già đối với những điều đó phần lớn đều giữ thái độ lạnh lùng, không biểu lộ. Đến trước những bậc thang cao vút, ông cũng không để ai đỡ, mà một mặt suy tư, một mặt chậm rãi từng bậc bước lên.

Trên tường thành tàn phá ngập tràn mùi máu tanh, gió tuyết gấp gáp. Trong bóng đêm, có thể thấy doanh trại quân Nữ Chân với ánh đèn mờ ảo, phương xa thì đã là một mảng đen kịt. Người già nhìn về phương xa một lúc, có đoàn người cùng bó đuốc tới, người đứng đầu, cũng là một người già, giữa gió tuyết hướng Tần Tự Nguyên thi lễ một cái. Tần Tự Nguyên đáp lễ. Hai vị lão nhân trong gió tuyết im lặng cúi chào nhau.

Một lát sau, người già kia mở lời, đó là Chủng Sư Đạo. "Nghe nói chuyện trên điện hôm nay, Tần tướng đã vì xá đệ mà cầu xuất quân, Sư Đạo vô cùng cảm kích."

"...". Tần Tự Nguyên im lặng, nặng nề chắp tay.

Bên kia Chủng Sư Đạo đã đứng thẳng: "Chỉ là sự cảm kích này là vì tư tình. Còn về công vụ, Sư Đạo cũng như chư công, không đồng ý ý tưởng này của Tần tướng. Kinh thành nguy ngập, binh lực trong thành đã cạn kiệt, tùy tiện xuất thành, chỉ e sẽ bị quân Nữ Chân tiêu diệt từng bộ phận. Nếu quân Nữ Chân quyết tử nhất chiến, lại đến công thành, bên ta sẽ chỉ càng thêm giật gấu vá vai. Hữu tướng nghị luận này... Ai..."

Hai bên đều là những người thông minh tuyệt đỉnh, kinh nghiệm lão luyện, có nhiều việc kỳ thực nói hay không nói đều như nhau. Cuộc chiến Biện Lương, Tần Tự Nguyên phụ trách hậu cần và mọi việc lặt vặt, không can dự nhiều vào chiến sự. Chủng Sư Trung dẫn quân đến, cố nhiên làm phấn chấn lòng người, nhưng khi quân Nữ Chân đổi hướng, toàn lực vây công truy sát, kinh thành không thể xuất quân cứu viện, đây là điều ai cũng rõ ràng. Trong tình cảnh đó, người duy nhất kịch liệt lên tiếng, muốn xuất ra sinh lực cuối cùng đánh cược một phen với quân Nữ Chân để bảo toàn Chủng Sư Trung, lại chính là Tần Tự Nguyên vốn xưa nay ổn thỏa, quả thực vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Đến mức hôm nay trên điện Kim Loan, ngoài chính Tần Tự Nguyên, ngay cả Tả tướng Lý Cương vốn vẫn luôn cộng tác với ông, cũng đã đưa ra thái độ phản đối. Việc kinh thành, liên quan đến sự tồn vong của một nước, há lại cho người quyết tử nhất chiến? Huống hồ, vô luận Chủng Sư Trung sống hay chết, trận đại chiến này, xem ra cũng đã có hy vọng kết thúc. Cần gì phải gây ra những biến cố như vậy?

Cuộc tranh nghị kéo dài rất lâu, đến cuối cùng, cũng chỉ kết thúc bằng việc Tần Tự Nguyên đắc tội nhiều người, mà không đạt được bất kỳ kết quả nào. Người già sau khi nghị sự kết thúc, xử lý chính vụ, rồi lại chạy đến đây. Là huynh trưởng của Chủng Sư Trung, Chủng Sư Đạo dẫu cảm tạ sự trượng nghĩa của Tần Tự Nguyên, nhưng đối với thời cuộc, ông cũng cảm thấy không thể xuất quân.

"Chỉ là... Tần tướng a, Sư Đạo nào đó vẫn không rõ, ngài biết rõ cuộc nghị hội này sẽ có kết quả thế nào, cớ sao phải khổ như vậy a..." Trong gió tuyết, Chủng Sư Đạo cùng Tần Tự Nguyên đi đến bên tường thành, nhìn về phía màn đêm xa xăm, nơi số phận của Chủng Sư Trung, kẻ không biết kết cục ra sao, ông khẽ thở dài.

...

"...Tần Tự Nguyên lão cẩu này, hôm nay làm việc, thực sự kỳ quái."

Trong Ngự thư phòng, viết mấy chữ, Chu Triết đặt bút lông xuống, cau mày hít một hơi, sau đó đứng dậy đi lại. "Đỗ Thành Hỉ, ngươi nói hắn muốn làm gì..."

Trong phòng, Đỗ Thành Hỉ vốn đang mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, thân thể chấn động: "Thánh thượng trước kia từng nói, Hữu tướng người này, chính là kỳ tài ngút trời, những gì trong lòng ông ấy nghĩ, nô tỳ thực sự không thể đoán được."

"Hừ, kỳ tài ngút trời." Chu Triết chắp hai tay sau lưng cười cười, rồi thu lại nụ cười, "Tần Tự Nguyên người này, mưu tính quá sâu, kỳ chính chi đạo đều thông thạo, thật lợi hại. Dĩ vãng triều đình nghị sự, nếu hắn thực sự có quỷ kế, nhất định trước triều nghị đã sắp đặt mọi mối. Chỉ có lần này, hừ, lại đưa ra một ý nghĩ như vậy, khiến Lý Cương cũng không đứng về phía đó, muốn nói trong đó không lừa dối, ai sẽ tin?"

Đỗ Thành Hỉ do dự một chút: "Bệ hạ thánh minh, chỉ là... nô tỳ cảm thấy, liệu có phải vì chiến trường chuyển cơ hôm nay mới phát hiện, Hữu tướng muốn đả thông quan tiết, nhưng thời gian lại không kịp chăng?"

"Ừm? Ngươi lão cẩu này, nói đỡ cho hắn, hẳn là đã nhận tiền của hắn rồi?" Chu Triết liếc Đỗ Thành Hỉ một cái.

Đỗ Thành Hỉ sợ hãi vội vàng quỳ xuống thỉnh tội, Chu Triết liền phất tay. "Hừ, trẫm chỉ đùa thôi. Ngươi có nhận tiền cũng không sao, trẫm lẽ nào sẽ còn bị ngươi mê hoặc?" Hắn ngừng lại, "Chỉ là, ngươi cũng nghĩ sai rồi. Nếu thời gian không đủ, biết rõ cố gắng cũng vô ích, Tần Tự Nguyên tự nhiên sẽ kiệm lời. Hắn hôm nay khẩu chiến quần thần, theo trẫm nghĩ, hẳn là đã nhận ra vị trí khó xử, sợ có kẻ sẽ quay về tính sổ, muốn gây thù chuộc tội đây mà! Lão cẩu này a, đa mưu túc trí, biết có khi bị người mắng vài câu, bị trẫm trách cứ vài câu, ngược lại là chuyện tốt, chỉ là thủ đoạn này, trẫm lẽ nào lại không nhìn ra... Hắc..." Hắn cười cười, nụ cười ấy trên mặt kéo dài hồi lâu một cách kỳ quái, sau đó cũng không biết là đang nhấm nháp hay đang dư vị, khẽ nói mấy chữ: "Hắc... Hạ thôn đại thắng a..."

Trong tiếng thì thầm ấy, có người tới thông báo, Lý Chuyết đến. "Tuyên hắn tiến vào." Chu Triết nói, đi trở lại sau bàn đọc sách. Không bao lâu, đại thần Lý Chuyết, người lần trước phụ trách ra khỏi thành đàm phán với quân Nữ Chân, tiến vào.

...

"...Chiến sự và chính sự khác nhau." Gió tuyết táp vào tường thành, râu tóc bạc phơ lay động trong gió tuyết, đều đã kết sương hoa. Tần Tự Nguyên đưa tay chạm vào vết máu đóng băng trên lan can tường thành: "Những năm gần đây, ta từng cùng người nghị luận, trong đại chiến, điều gì là quan trọng nhất. Ở Hạ thôn, người hợp tác với kém tử, tên là Ninh Nghị, xưa nay yêu thích kỹ năng tinh xảo, giỏi suy nghĩ truy nguyên chi học, giỏi nghiên cứu súng đạn. Còn kẻ sĩ bên ngoài luận chiến, thì mỗi lần quan tâm chiến pháp, cái gì trước, cái gì sau, nếu gặp địa hình đặc biệt, ứng đối ra sao. Nhưng mà... Gặp gỡ quân Liêu, quân Nữ Chân, đều vô dụng, chỉ vì bổn triều trọng văn khinh võ, mấy chục vạn quân đội chiến ý đều không, bị mấy vạn người đánh cho hoa rơi nước chảy..."

Người già ngừng lại, thở dài: "Chủng thế huynh a, văn nhân chính là như thế, cùng người luận chiến, hẳn là hai luận lấy thứ nhất. Kỳ thực thiên địa vạn vật, không thể rời Trung Dung hai chữ. Tử nói: Cương mà không trì, văn võ không thể; trì mà không cương, văn võ không là. Khi nắm khi buông, mới là đạo của văn võ. Nhưng kẻ ngu dốt, thường thường vô năng phân biệt. Lão hủ cả đời cầu ổn thỏa, nhưng trên đại sự, làm đều là cử chỉ mạo hiểm. Đến bây giờ, Chủng thế huynh a, ngươi cảm thấy, cho dù lần này chúng ta may mắn được tồn, quân Nữ Chân sẽ không có lần sau đến nữa sao?"

Chủng Sư Đạo nói: "Có lần giáo huấn này, chỉ cần sau đó hấp thu, nay chăm lo quản lý, trong triều các vị..."

"Chủng thế huynh nói đến nhẹ nhàng linh hoạt nha." Tần Tự Nguyên cười cười, "Mấy chục vạn người bị đánh đổ ngoài thành, mười vạn người chết trong thành này, cái mấy chục vạn người như thế, thì có trăm vạn người, mấy trăm vạn người, cũng đều không có chút ý nghĩa nào. Sự thật đời này là vì sao, vấn đề của triều đình, quân đội ở đâu, có mấy người có thể nhìn rõ ràng? Thế gian làm việc, thiếu chưa từng là người có thể nhìn rõ, thiếu chính là kẻ dám đổ máu, dám đi chết. Chiến Hạ thôn, chính là đạo lý ấy. Long Hồi tướng quân trước khi xuất phát, đã rộng mời mọi người, nhưng người hưởng ứng ít ỏi. Nghe nói Trần Ngạn Thù từng ngăn cản người gia nhập, Long Hồi đánh một trận, quả nhiên chiến bại, Trần Ngạn Thù thật thông minh! Nhưng mà nếu không phải Long Hồi kích thích huyết tính của mọi người, chiến Hạ thôn, chỉ e cũng chỉ bại chứ không thắng. Người thông minh để làm gì? Nếu thế gian tất cả đều là những 'người thông minh' như thế, nước đến chân, tất cả đều im lặng lùi lại, biết rõ lợi hại nguy hiểm, nản lòng thoái chí, thì Hạ thôn này, Biện Lương này, cũng đều không cần đánh, mấy trăm vạn người, tận làm heo chó nô lệ là được!"

"Nói bọn họ thông minh, bất quá là tiểu thông minh, trí tuệ chân chính, không phải như vậy." Người già lắc đầu, "Bây giờ bổn triều, thiếu chính là cái gì? Muốn ngăn chặn lần tiếp theo quân Kim xuôi nam, thiếu chính là cái gì? Không phải trăm vạn chúng dân kinh thành, không phải mấy chục vạn đại quân ngoài thành. Là hơn một vạn người Hạ thôn kia, là hơn một vạn người do Long Hồi tướng quân dẫn theo đã bỏ mạng dưới lưỡi đao, cũng là hơn hai vạn người do Chủng Sư Trung dẫn theo, dám xông trận với quân Nữ Chân. Chủng thế huynh, không có bọn họ, trăm vạn chúng dân kinh thành của chúng ta, là không thể tính là người..."

Chủng Sư Đạo trầm mặc đứng đó, Tần Tự Nguyên nhìn về phía màn đêm xa xăm, bờ môi run rẩy: "Lão hủ trong chiến sự có lẽ không hiểu, nhưng chỉ mong muốn lấy lực lượng trong thành, tận lực kiềm chế quân Nữ Chân, khiến chúng không thể toàn lực tiến công Chủng Sư Trung, đợi đến khi quân Hạ thôn nhổ trại đến, sẽ cùng đại quân Nữ Chân giằng co, kinh thành ra mặt hòa đàm, có lẽ có thể bảo toàn sinh lực. Có những người này ở đây, mới có hạt giống để lần tiếp theo đối mặt quân Nữ Chân. Lúc này nếu bỏ mặc Chủng Sư Trung ở ngoài thành toàn quân bị diệt, lần đại chiến tiếp theo, ai còn dám toàn lực cứu viện kinh thành? Lão hủ cũng biết việc này mạo hiểm, nhưng tai họa của ngày hôm nay, làm sao biết không có tai họa của ngày sau? Hôm nay nếu có thể mạo hiểm trước đây, mới có thể cho ngày sau, lưu lại một chút vốn liếng..."

"...Tần tướng dụng tâm lương khổ, Sư Đạo... thay mặt xá đệ, cũng thay mặt tất cả đệ tử Tây quân, xin cảm tạ."

Qua một hồi lâu, Chủng Sư Đạo mới lại lần nữa khom người, thi lễ một cái. Người già sắc mặt buồn bã, một bên khác, Tần Tự Nguyên cũng hít vào một hơi, đáp lễ: "Chủng thế huynh, là lão hủ thay mặt người trong thiên hạ này cám ơn Tây quân, cũng có lỗi với Tây quân mới phải..." Ông thở dài, sau một lúc lâu, Chủng Sư Đạo ở một bên cười ha hả.

"Kỳ thực, Tần tướng có lẽ quá lo." Ông nói trong gió, "Xá đệ dụng binh làm việc, cũng cầu ổn thỏa, có đánh thắng được hay không, ngược lại là thứ yếu, đường lui phần lớn là đã tính toán kỹ lưỡng. Mấy năm trước đại chiến với Tây Hạ, hắn cũng từng diễn xuất như vậy. Cho dù chiến bại, dẫn bộ hạ chạy thoát, nghĩ đến cũng không vấn đề. Tần tướng kỳ thực cũng không cần vì hắn lo lắng."

"A, có đúng không." Tần Tự Nguyên đáp lại, "Ha ha... Chỉ mong là thế."

Trên tường thành, hai người mệt mỏi cùng nhìn về phương xa, đông đảo tướng sĩ trên tường cũng nhìn về phương xa. Trong bóng tối bông tuyết tung bay, vì bó đuốc bị gió thổi không sáng tỏ, họ kỳ thực không nhìn rõ sắc mặt đối phương. Trên mặt lão nhân Tần Tự Nguyên, có vài giọt lệ trong bóng đêm lặng lẽ chảy xuống, trên thân người già vốn từ trước đến nay lạnh lùng quyết tuyệt ấy xuất hiện điều này, nghĩ đến là vì trên tường thành, gió tuyết thực sự quá lớn.

Điện Kim Loan, Chu Triết đã hạ lệnh cho Lý Chuyết. "...Việc nghị hòa, Tả tướng rất muốn tự mình tiến hành, trẫm suy đi nghĩ lại, ngươi cuối cùng đã có giao thiệp với Hoàn Nhan Tông Vọng, lại có thái độ khéo léo hơn Tả tướng. Lần này đàm phán hòa bình, cho phép ngươi xem thời cơ mà hành động. Lúc này Chủng Sư Trung suất Tây quân đang bị Hoàn Nhan Tông Vọng truy kích, trẫm không muốn Tây quân hao tổn quá nặng, ngươi hãy tiếp ý chỉ, nhanh chóng xuất thành đi. Hoàn Nhan Tông Vọng này, cũng nên biết đạo lý thấy tốt thì dừng!"

***

Thành Biện Lương bắc, Ngũ Trượng lĩnh.

Lúc đêm khuya, gió tuyết đóng băng tất cả trong thiên địa. Trên Ngũ Trượng lĩnh, có những đống lửa đang cháy, mấy ngàn người đang tụ tập trên đỉnh núi lạnh giá, bởi vì củi quanh đó không nhiều, những đống lửa có thể đốt lên cũng không nhiều. Binh sĩ và ngựa chiến tụ tập cùng nhau, ôm lấy nhau sưởi ấm trong gió tuyết. Dưới núi xa xa, ánh lửa tuần tra, bởi những sứ giả tìm hồn trong bóng tối. Không lâu sau, có tiếng la giết vang lên, theo gió tuyết, quấy phá đỉnh núi. Binh sĩ giữ vững tinh thần, cảnh giác kẻ địch trong bóng tối tới đánh, nhưng không lâu sau, họ phát hiện đây chỉ là kế công tâm của địch trong đêm.

Trong một căn lều nhỏ ở trung tâm doanh trại, người già quấn băng vải, vết thương vẫn còn rỉ máu, mở mắt, lắng nghe âm thanh ấy. "Người cầu viện... đã xông ra rồi sao..."

"Xông ra rồi, xông ra rồi..." Vương Hoằng Giáp, lão phó tướng theo bên cạnh nhiều năm, nói.

"Đừng để lại ở đây, coi chừng bị vây, bảo mọi người đi mau..."

"Vâng." Vương Hoằng Giáp đáp ứng như thế, một lát sau, ông từ trong căn lều nhỏ đó bước ra, có tướng lĩnh trọng thương tới: "Bốn phía đều đã bị quân Nữ Chân cắt đứt đường đi..."

...

"...Đường đi của Tây quân, đã bị quân ta toàn bộ cắt đứt."

Bên ngoài Ngũ Trượng lĩnh, trong doanh trại tạm thời dựng lên, trinh sát chạy tới, báo cáo tình hình với Hoàn Nhan Tông Vọng. Hoàn Nhan Tông Vọng lúc này mới xuống ngựa, cởi áo choàng ném cho tùy tùng: "Cũng tốt, vây khốn bọn chúng! Nếu bọn chúng muốn phá vây, thì lại chặt đứt thêm một khối nữa! Ta muốn bọn chúng tất cả đều chết tại đây!"

Một ngày chiến đấu ấy, Tây quân dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân Nữ Chân đã giữ vững được hơn nửa ngày, sau đó tan rã. Chủng Sư Trung suất lĩnh đại bộ phận binh sĩ một đường đào vong trằn trọc, nhưng trên thực tế, cơn thịnh nộ của Hoàn Nhan Tông Vọng đối với trận chiến này, đã hoàn toàn trút xuống đội Tây quân không biết sợ chết ấy. Khi kỵ binh Nữ Chân bắt đầu truy sát toàn lực Tây quân, chính trận của Tây quân căn bản không có khả năng đào vong thuận lợi, họ bị một đường xen kẽ cắt chém, những người lạc đàn thì bị đồ sát toàn bộ. Đến cuối cùng, họ bị dồn ép lên đỉnh núi này. Hai bên mới ngừng lại.

Không bao lâu, lại có người tới. "Bẩm báo đại soái, Biện Lương một bên có sứ giả xuất thành, chính là người Vũ triều lần trước tới đàm phán. Hoàng đế Vũ triều..."

"Giết hắn."

"...Muốn cùng bên ta hòa đàm."

"Ồ? Vậy trước tiên đừng giết hắn, dẫn hắn tới đây."

"Vâng."

"Hãy để hắn nhìn ta giết sạch những kẻ này... rồi lại cùng bọn chúng đàm phán!"

...

Biện Lương.

Đêm khuya, trong căn phòng nhỏ gần tường thành, những người từ ngoài thành vào đã gặp được vị lão nhân kia. "Chủng soái..." Mấy tên tiểu tướng bình thường mình đầy máu quỳ xuống, có người nhìn thấy người già bước tới, thậm chí bật khóc. Chủng Sư Đạo bưng nước nóng, đi về phía họ, vỗ vai họ: "Biết rồi, biết rồi..."

"Chủng soái, Chủng Sư Trung hắn bị vây khốn ở Ngũ Trượng lĩnh..."

"Biết rồi, biết rồi, Trình Minh và bọn họ đã đến trước các ngươi một bước, ta đã biết. Uống chút nước nóng đi, làm ấm người."

"Chủng soái, triều đình phải chăng xuất quân..."

"Ta nói biết rồi!" Giọng người già nghiêm khắc trong chốc lát, sau đó nói, "Chuyện tiếp theo, ta sẽ xử lý, các ngươi lát nữa ăn chút gì, rồi gặp Trình Minh và bọn họ. Sẽ có người an bài các ngươi chữa thương và nghỉ ngơi."

"Chủng soái..." Mấy người không lâu sau bị người khác đưa đi. Trong phòng, Chủng Sư Đạo ngồi trên ghế, nhìn ánh đèn lay động cách đó không xa. Không lâu, thân binh tới, báo cáo tin tức đồng bạn đã được sắp xếp ổn thỏa. Chủng Sư Đạo khẽ gật đầu: "Ngươi lui xuống đi."

"Vâng." Thân binh đáp một tiếng, khi định kéo cửa ra thì quay đầu nhìn lại, người già vẫn chỉ kinh ngạc ngồi đó, nhìn về phía ngọn đèn. Hắn có chút không nhịn được: "Chủng soái, chúng ta lẽ nào không cầu xin triều đình..."

"...Chuyện không thể nào, cũng không cần gây thêm sự chán ghét đi." Chủng Sư Đạo đáp một câu, trong đầu nhớ đến Tần Tự Nguyên, nhớ đến những lời họ từng nói trên tường thành. Trong chút ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn, người già lặng lẽ nhắm mắt lại, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, có chút rung động.

...

Ngày hôm sau sáng sớm, Ngũ Trượng lĩnh.

Gió tuyết ngừng. Chủng Sư Trung từ trong lều vải bước ra. Mặc dù được xưng là Chủng tướng công, nhưng tuổi tác của ông cũng đã không nhỏ, tóc đã bạc trắng. Hôm qua ông bị thương nghiêm trọng, nhưng lúc này vẫn mặc giáp trụ, sau đó cưỡi lên ngựa chiến, cầm lấy quan đao. Binh sĩ tụ tập về phía ông, cũng không ít người, trong đêm qua đã bị đông cứng chết, lúc này đã không thể động đậy.

"Gia huynh sẽ đến." Chủng Sư Trung không để ý đến những binh sĩ đã chết, nói với Vương Hoằng Giáp, "Theo ta phá vây!"

Vương Hoằng Giáp nói: "Vâng."

Thành Biện Lương, Chủng Sư Đạo đứng trên đầu tường, nhìn về phía cánh đồng tuyết vô tận xa xăm kia. Ở nơi ông không nhìn thấy, Chủng Sư Trung thúc ngựa vung đao, xông thẳng vào đội kỵ binh Nữ Chân.

Hạ thôn, quân đội nhổ trại xuất chinh.

Trong căn phòng nhỏ trong thành Biện Lương, Tiết Trường Công mở mắt, ngửi thấy đầy khoang mũi mùi thuốc, trên người hắn được quấn băng nghiêm nghiêm chỉnh chỉnh. Khẽ quay đầu, trên chiếc giường nhỏ bên cạnh, một nữ tử cũng nằm đó, sắc mặt nàng tái nhợt, hô hấp yếu ớt, cũng toàn thân mùi thuốc — nhưng dù sao vẫn còn hơi thở — đó là Quyên nhi. Không lâu sau đó — hắn cũng không biết là bao lâu sau — có người đến nói với hắn, rằng triều đình muốn nghị hòa với quân Nữ Chân. Ngoài cửa sổ gió tuyết đã ngừng, sau khi trải qua một mùa đông dài đằng đẵng, như địa ngục với bao lo âu, cuối cùng họ cũng lần đầu tiên, nhìn thấy ánh rạng đông.