Chương 620: Kinh Trập (ba)

Chương 620: Kinh Trập (ba)

Đêm đã khuya, nến trong thư phòng phủ Hữu Tướng vẫn sáng tỏ. Khi Ninh Nghị đẩy cửa bước vào, Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh, Kỷ Khôn cùng những người khác đã tề tựu. Hạ nhân vốn đã bẩm báo tin Ninh Nghị trở về, nên khi chàng vừa tới, Tần Tự Nguyên liền tiến lên đón. Nghiêu Tổ Niên cũng mỉm cười, bước ra chào hỏi: "Lập Hằng đã về." Rồi lại nói: "Vất vả thay." Một người khác thở dài: "Đêm nay tuyết lại rơi dày đặc..." Vòng phụ tá cốt cán của phủ Hữu Tướng đều là cố nhân. Dù người Nữ Chân công thành khiến mọi việc bận rộn không ngừng, nhưng mấy ngày qua, công việc cũng đã vãn hồi đôi chút. Tần Tự Nguyên cùng các vị ban ngày bôn ba, đến giờ này, cuối cùng cũng được tạm nghỉ ngơi. Chính vì thế, khi Ninh Nghị vào thành, mọi người mới có thể tề tựu tại Tướng phủ để đón mừng chàng. Mấy tháng không gặp, Tần Tự Nguyên vốn thân thể cường tráng nay đã gầy đi trông thấy, tóc điểm sương trắng như tuyết, song vẫn chải chuốt tề chỉnh, toát lên vẻ tinh thần. Nghiêu Tổ Niên thì có vẻ ốm yếu hơn đôi chút – bởi tuổi tác đã cao, không thể cả ngày theo sát công việc, nhưng cũng không thể nhàn rỗi. Giác Minh, Kỷ Khôn cùng hai phụ tá khác của Tướng phủ cũng lộ vẻ gầy gò, nhưng tinh thần vẫn còn tốt. Ninh Nghị lần lượt thăm hỏi từng người.

"Chiến dịch Hạ thôn của Lập Hằng quả thật đã chấn động lòng người." Một người cất lời."Đều là do Nhị công tử chỉ huy tài tình." Kỷ Khôn đáp."Ai, Tần Thiệu Khiêm có lẽ có chút công điều binh khiển tướng, nhưng luận trị quân, quyền mưu, y còn kém xa lắm. Nếu không có Lập Hằng trấn giữ, làm sao có được chiến thắng hôm nay." Một người khác phản bác."Lập Hằng về bất ngờ, giờ này không tiện uống rượu. Bằng không, ta xin được cùng Lập Hằng cạn một chén lớn.""Nếu toàn quân Vũ triều đều được như Hạ thôn..."Sau khi ngưng chiến, phủ Hữu Tướng tuy có phần thanh nhàn, nhưng những mối lo ngầm lại chẳng hề ít đi, thậm chí càng nhiều việc phải quan tâm hơn. Dù vậy, khi gặp mặt, mọi người vẫn trước tiên nhắc đến chiến tích của Ninh Nghị tại Hạ thôn. Trong phòng, hai phụ tá mới gia nhập vòng cốt cán là Đông Trí Viễn và Hầu Văn Cảnh, vốn đã quen biết Ninh Nghị và lớn tuổi hơn chàng, trước kia phụ trách những việc khác, đến lúc thủ thành mới được điều vào trung tâm. Giờ đây, họ cũng tiến đến chúc mừng Ninh Nghị, thần sắc ẩn chứa sự phấn chấn và xúc động.

Mấy ngày đàm phán ngưng chiến, bề ngoài Biện Lương tựa hồ yên tĩnh, nhưng bên trong lại sóng ngầm cuồn cuộn. Tần Tự Nguyên có lẽ đã riêng bàn bạc với Nghiêu Tổ Niên, với Giác Minh về đại cục, song chưa hề cùng Đông Trí Viễn hay Hầu Văn Cảnh nói chuyện. Nay Ninh Nghị trở về, trong đêm mọi người tề tựu, một là để đón mừng, hai là để bàn luận chuyện trong ngoài thành. Những quyết định nơi đây, có lẽ sẽ định đoạt cục diện chính trị toàn Biện Lương.Ninh Nghị ngồi xuống, nhấp vài ngụm trà, rồi bắt đầu khái quát tình hình ngoài thành. Chàng kể về sự giằng co với người Nữ Chân, bầu không khí tiền tuyến căng như dây cung, rằng dù đang đàm phán, chiến sự vẫn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Ngoài ra, còn có vài việc nhỏ trước đó chưa truyền vào thành."...Đàm phán vốn là tâm chiến. Người Nữ Chân thái độ vô cùng kiên quyết, dù binh lực thiện chiến của chúng chỉ còn một nửa, chúng vẫn tỏ rõ ý sẵn sàng xông trận. Vị Lý Chuyết mà triều đình cử ra, e rằng sẽ bị dọa sợ. Những điều này, hẳn mọi người cũng đã rõ. À, có một việc muốn thưa cùng Tần tướng, trong trận Thọ Trương trước đây, Nhị công tử dẫn binh chặn đánh Tông Vọng đã bị thương, hỏng mất mắt trái. Việc này y chưa từng báo về, ta nghĩ ngài hẳn chưa hay biết..."Chuyện Tần Thiệu Khiêm mù một mắt, trước đây chỉ là việc nhỏ, Ninh Nghị cũng không muốn truyền tin về làm phiền Tần Tự Nguyên, giờ mới thấy cần phải nói ra. Tần Tự Nguyên có chút ngẩn người, đáy mắt thoáng hiện tia buồn, nhưng lập tức lại lắc đầu mỉm cười: "Y là tướng lĩnh, xông pha trận mạc, bị thương mắt mà còn sống, đã là vạn hạnh. Phải rồi, Lập Hằng nghĩ, người Nữ Chân có mấy phần khả năng sẽ vì đàm phán bất thành mà lại khai chiến với ta chăng?"

Ninh Nghị lắc đầu: "Đây không phải vấn đề có hay không chiến tranh, mà là kỹ xảo đàm phán. Người Nữ Chân không phải kẻ thiếu lý trí, chúng biết làm thế nào để đoạt được lợi ích lớn nhất. Nếu quân ta dàn trận quyết chiến, chúng dù không muốn chiến, cũng sẽ không sợ chiến. Khó khăn của ta nằm ở chỗ, thượng tầng e sợ chiến tranh, còn vị Lý đại nhân kia, chỉ muốn cầu hòa. Nếu hai bên cùng bày binh bố trận, khiến người Nữ Chân cảm thấy ta không hề sợ chiến, thì ngược lại việc hòa đàm sẽ dễ hơn. Tình thế hiện tại, quả thực rất phiền phức." Chàng nhìn quanh đám người: "Vậy ranh giới cuối cùng của ta là gì?"Tần Tự Nguyên nhíu mày: "Đàm phán vừa mới bắt đầu, Bệ hạ yêu cầu Lý đại nhân nhanh chóng đạt thỏa thuận, nhưng tuyệt đối không nhượng bộ điều kiện. Yêu cầu người Nữ Chân lập tức rút quân, qua Nhạn Môn quan, trả lại Yên Vân sáu châu. Ta triều sẽ không truy cứu gì thêm."Ninh Nghị cười nhạt: "Và sau đó thì sao?"Nghiêu Tổ Niên cũng cười khổ: "Nói chuyện hai ngày, Lý Chuyết trở về, bẩm rằng người Nữ Chân thái độ vô cùng kiên quyết, yêu cầu cắt nhường đất phía bắc Hoàng Hà, coi nước Kim là anh, ta triều là em, ta triều phải bồi thường vô số vật tư, lại hàng năm cống nạp tiền bạc. Nếu không, sẽ tiếp tục khai chiến. Bệ hạ giận dữ, nhưng sau đó cũng nới lỏng lời, rằng không thể cắt đất, không nhận Kim là huynh, nhưng có thể bồi thường tiền bạc. Bệ hạ chỉ muốn sớm ngày tiễn chúng đi...""Đã hiểu." Ninh Nghị gật đầu, rồi thở dài: "Nếu là ta, cũng phải lột của ngươi mấy lớp da mới chịu đi." Chàng trầm mặc, cả thư phòng cũng chìm vào im lặng.

Giác Minh đứng dậy, tự rót cho mình một chén trà: "A Di Đà Phật, sự thế thiên hạ đâu phải việc ba tấc lưỡi của ngươi và ta mà có thể vẹn toàn. Chiến sự dừng lại, phủ Hữu Tướng đã ở đầu sóng ngọn gió, phía sau lại có không ít kẻ ngáng chân, dồn ép. Việc này ta đã từng cùng Tần tướng và chư vị bàn qua sớm rồi. Giờ đây đàm phán, Bệ hạ lại gạt bỏ Lý tướng, Tần tướng cũng không thể ra mặt can thiệp quá nhiều. Mấy ngày nay ta cùng Niên công thương nghị, việc phiền phức nhất không nằm ở tiền cống hàng năm, không nằm ở danh xưng huynh đệ. Vậy nó nằm ở đâu, với sự thông minh của Lập Hằng, hẳn đã nhìn ra rồi chứ?""Thái Nguyên." Ninh Nghị khẽ rũ mắt. "Chiến sự Biện Lương có thể kết thúc, nhưng Thái Nguyên thì chưa xong."Giác Minh nhẹ gật đầu, tiếp lời: "Lần đàm phán này, việc ta có thể nhúng tay vào đã chẳng còn nhiều. Nếu muốn bảo toàn điều gì, nhất định là bảo toàn Thái Nguyên. Thế nhưng, Đại công tử đang ở Thái Nguyên, trong việc này, Tần tướng lại càng khó mở lời. Đại công tử, Nhị công tử, thêm cả Tần tướng, ở chốn kinh thành này... có bao nhiêu kẻ mong Thái Nguyên bình an, thực không dễ nói." Giác Minh trước khi xuất gia vốn mang thân phận hoàng tộc, nên lời nào người khác không thể nói, y cũng chẳng kiêng kị nhiều. Nhưng khi nói đến việc "có bao nhiêu kẻ mong Thái Nguyên bình an", lời y vẫn thoáng dừng lại.Ninh Nghị tiếp lời: "Khi ở ngoài thành, ta cùng Nhị công tử và danh sĩ từng bàn về việc này. Chưa nói đến việc có giải được vòng vây Thái Nguyên hay không, chỉ nói làm sao để giải, đều là đại phiền phức. Hơn vạn quân Hạ thôn, sau khi chỉnh đốn lên phía bắc, thêm hơn mười vạn tàn binh lúc này, đối đầu Tông Vọng đã khó yên tâm, huống hồ bên ngoài thành Thái Nguyên còn có Niêm Hãn. Kẻ này tuy không phải hoàng tộc Nữ Chân, nhưng dưới một người trên vạn người, so với Tông Vọng, e rằng càng khó đối phó hơn. Đương nhiên, nếu triều đình có quyết tâm, biện pháp vẫn có. Người Nữ Chân xâm nhập phương nam dù sao đã quá lâu, nếu đại quân áp sát, binh lực bức Thái Nguyên và vùng giữa Nhạn Môn quan, quân Kim có lẽ sẽ tự rút lui. Nhưng bây giờ, một là đàm phán không kiên quyết; hai là mười mấy vạn người thượng tầng lục đục; ba là hơn vạn quân Hạ thôn này, trên còn có chuyện có cho Nhị công tử mang đi hay không... Đây đều là vấn đề."

Lời chàng lạnh lùng mà nghiêm túc. Những nội dung chàng nói lúc này, so với những gì chàng từng tâm sự cùng Sư Sư trước đó, quả là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Kỷ Khôn, vốn vẫn trầm mặc ít lời, nay cất giọng trầm đục: "Có lẽ cũng không phải hoàn toàn không có biện pháp.""Nhưng mỗi khi giải quyết một vấn đề, mọi người lại tiến thêm một bước trên vách đá vực sâu." Ninh Nghị đáp. "Hơn nữa, ta cùng những người ngoài thành đã thương nghị, còn có một chuyện phiền toái hơn nhiều..." Chàng dừng lại đôi chút, rồi nói: "Mấy năm sau, tất nhiên người Kim sẽ lại lần nữa xâm nhập phương nam. Khi đó, ta sẽ ứng phó ra sao?"Câu nói này vừa dứt, Tần Tự Nguyên nhíu chặt mày, ánh mắt càng thêm nghiêm nghị. Nghiêu Tổ Niên ngồi một bên, nhắm nghiền mắt lại. Giác Minh vẫn loay hoay chén trà. Hiển nhiên, vấn đề này họ cũng đã từng trăn trở. Trong gian phòng đó, Kỷ Khôn là người chấp hành thực tế, không cần cân nhắc quá nhiều điều này. Còn Đông Trí Viễn và Hầu Văn Cảnh, hai người kia chợt nhíu mày. Họ không phải không nghĩ ra, chỉ là mấy ngày qua, chưa có dịp bắt đầu suy nghĩ mà thôi.Tần Tự Nguyên hít một hơi sâu: "Lập Hằng dự liệu như vậy, vậy có ý kiến gì không?""Hiện tại mà rút lui, có lẽ còn có thể toàn thân trở ra. Càng tiến về phía trước, hậu quả thật sự không ai lường được." Ninh Nghị cũng đứng dậy, tự rót cho mình một chén trà nóng.Cả phòng yên tĩnh một lát.

"Người Nữ Chân là sói là hổ. Lần này chúng đã qua, lần sau ắt sẽ còn kéo đến. Chúng diệt nước Liêu, thế mạnh như mặt trời ban trưa, lần xuôi nam này cũng chiến quả hiển hách, chỉ thiếu chút nữa là phá được Biện Lương. Muốn giải quyết chuyện này, vấn đề cốt lõi là... phải coi trọng việc binh." Ninh Nghị chậm rãi mở lời, rồi lại thở dài, "Tình huống tốt nhất, là bảo toàn Hạ thôn, bảo toàn hạt giống Tây quân, bảo toàn số binh lính còn khả năng chiến đấu lần này, không để họ bị tan rã. Sau đó, cải cách quân chế, ban cho quân nhân một chút địa vị. Như vậy, mấy năm sau, khi người Kim xuôi nam, có lẽ ta mới có sức đánh một trận. Nhưng mỗi việc đều khó khăn, việc sau lại càng khó hơn việc trước..."Giác Minh nhấp một ngụm trà: "Quốc triều hai trăm năm nay vẫn trọng văn ức võ."Một bên, Nghiêu Tổ Niên mở mắt, ngồi thẳng dậy. Ông nhìn mọi người một lượt: "Nếu muốn cách tân, chính là lúc này đây.""Nếu đây là hát hí khúc, khi Niên công nói những lời này, hẳn đã có tiếng vỗ tay rền vang." Ninh Nghị cười khẽ, đám người cũng thì thầm cười theo. Nhưng sau đó, nụ cười cũng nhanh chóng thu lại. "Không phải nói trọng văn ức võ có vấn đề gì, mà là đã đến tình thế biến thì sống, không biến thì chết. Niên công nói đúng, sau trận Biện Lương đau thương, thảm liệt như vậy, nếu muốn ban cho quân nhân một chút địa vị, thì đây chính là thời điểm thích hợp để nói ra. Nhưng dù có sức thuyết phục, cản trở lớn đến mức nào, chư vị hẳn cũng rõ. Các Chỉ huy sứ các quân đều là văn thần, người thống binh cũng là văn thần. Muốn ban cho quân nhân địa vị, là phải xẻ thịt lợi ích từ tay họ. Việc này, nếu phủ Hữu Tướng ra tay thúc đẩy, sức lực của ngươi và ta, e rằng sẽ chết không có chỗ chôn..."

Tần Tự Nguyên cùng các vị do dự một chút, Nghiêu Tổ Niên nói: "Việc này mấu chốt...""Mấu chốt ở Bệ hạ." Ninh Nghị nhìn vị lão thần, thấp giọng nói.Một bên, Giác Minh cùng vài người khác khẽ gật đầu. Chuyện đã nói đến Hoàng đế, có rất nhiều điều dưới mắt khó mà cất lời. Hoàng đế là Thiên tử, Cửu Ngũ Chí Tôn, bất kỳ ý đồ nào muốn thao túng Bệ hạ đều là đại nghịch bất đạo.Trong phòng lại chìm vào một trận trầm mặc. Thời gian như kẹt lại ở một giao điểm khó chịu, không chỉ là thời gian trong căn phòng này, mà còn có thể là thời gian của cả thời đại. Binh sĩ Hạ thôn, binh sĩ Tây quân, binh lính thủ thành, tất cả đều đã trải qua ma luyện trong trận chiến này. Nếu những thành quả ma luyện ấy có thể giữ lại, mấy năm sau, có lẽ có thể cùng nước Kim chính diện chống đỡ. Nếu có thể mở rộng, có lẽ còn có thể thay đổi vận mệnh quốc gia một thời đại.Nhưng đủ loại khó khăn cũng bày ra trước mắt. Trọng văn ức võ là gốc rễ lập quốc. Dưới phương châm ấy, đại lượng kẻ đã hưởng lợi đều chiếm giữ những vị trí quan trọng. Trận chiến Biện Lương đau đớn thấu xương, có lẽ đã tạo điều kiện cho những tiếng nói khác biệt được cất lên. Nhưng muốn thúc đẩy điều kiện ấy tiến lên, vẫn không phải việc vài người, hay một nhóm người có thể làm được. Thay đổi căn cơ một quốc gia giống như thay đổi ý thức hệ, từ trước đến nay chưa từng là việc có thể lấp đầy bằng sự hi sinh vài mạng người, vài gia đình. Còn nếu không làm được, phía trước chính là vận mệnh càng thêm hiểm nguy. Tiến lên một bước là vách núi, lùi lại một bước, đã là Địa Ngục.

Ninh Nghị đã sớm nói về cái giá của cách tân, chàng cũng sớm nói với người khác rằng tuyệt không nguyện ý lấy tính mạng mình để thúc đẩy bất kỳ cuộc cách tân nào. Khi chàng lên đường phương bắc, chỉ muốn đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân, làm chút chuyện trong khả năng. Chuyện không thể làm, chàng sẽ dứt khoát rời đi. Song, khi sự việc đẩy đến trước mắt, rốt cuộc cũng đến bước này. Tiến lên, vạn kiếp bất phục. Lùi về, Trung Nguyên sinh linh đồ thán. Chàng chưa từng đặt mình vào vị trí mà nếu không có mình thì người khác sẽ không làm được việc ấy. Nếu là trước đây, chàng vứt bỏ chuyện này, để Tần Tự Nguyên và những người khác đi chết cũng được. Nhưng đến bước này, ngay cả ý niệm muốn dứt ra cũng trở nên khó khăn đến thế. Sinh mệnh mất đi là có trọng lượng. Mấy năm trước, chàng từng nói với Vân Trúc, người muốn mở tiệm, rằng "cầm không được cát, tiện tay dương nó đi". Đời chàng đã sớm trải qua rất nhiều đại sự, mà sau khi trải qua nhiều cái chết và máu đổ như vậy, những thứ này, đến cả chàng cũng không thể nói buông là buông.

So với những phiền phức tiếp theo, những lo lắng trước đó của Sư Sư, mười mấy con tôm tép nhãi nhép mang theo một trăm mấy mươi ngàn tàn binh bại tướng, lại có đáng là gì?