Chương 626: Mười bốn năm mưa xuân (hạ)

Chương 626: Mười bốn năm Mưa Xuân (hạ)

“Ngươi có nghĩ ra biện pháp gì chưa?” Đêm khuya, trong căn phòng lồng đèn lay động nhẹ, Ninh Nghị hỏi nhẹ nhàng. Dù là câu hỏi, song lời nói của y chẳng mang sắc thái nghiêm trọng, sau khi phát ra, y tựa hẳn vào ghế, mỉm cười nhẹ.

Trong phòng, mọi người im lặng nhìn nhau, không ai vội đáp lời. Từ khi lầu Trúc Ký được mở ra, đến nay đã lâu, bên cạnh Ninh Nghị cũng có không ít bọn phụ tá tài hoa hầu hạ. Họ trải qua nhiều năm tháng, tích lũy kinh nghiệm sống, có đôi phần nổi trội như Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh, Kỷ Khôn, Thành Chu Hải cùng những nhân vật kiệt xuất khác thời ấy. Bởi lẽ, tri thức chính là nguồn lực trọng yếu thời đại này; việc biến tri thức thành trí tuệ thâm sâu không hề đơn giản.

Bọn họ đều là những người siêu quần xuất sắc, đa phần tự học, tự rèn luyện, học vấn thâm sâu như gia đình có truyền thống kiến thức uyên bác, thầy dạy đệ tử bài vở tận tâm, truyền thụ tài năng nhanh chóng. Còn đại đa số dân chúng bình thường, vốn vất vả tích góp từng quyển sách, chỉ đọc qua loa, tri thức khó biến thành trí tuệ cho bản thân. Dẫu có vài người thông minh bẩm sinh biết ứng biến nhanh, nhưng họ thường do thiếu nền tảng mà phạm lỗi nhỏ, khiến bản thân khó xoay chuyển tình thế. Muốn vươn tới đỉnh cao uy quyền, sai lầm cùng ngăn trở là điều không thể tránh khỏi.

Ninh Nghị tuyển chọn phụ tá cũng sở hữu đặc điểm ấy; trong mắt người ngoài, họ không phải người có tiếng tăm nổi bật, song dưới sự dẫn dắt của Ninh Nghị, từng bước lĩnh hội phương pháp hệ thống khoa học, làm việc nghiêm cẩn, cộng hưởng thành sức mạnh tập thể lớn lao. Khi con đường trở nên bằng phẳng hơn, bọn họ mới dám thử sự tư duy khác biệt, dẫu thất bại cũng được tha thứ, chẳng khiến họ gục ngã vĩnh viễn.

Khi rời xa hệ thống trúc ký, dựa vào phương pháp cộng tác và tài nguyên thông tin, họ dễ dàng gặp phải trắc trở; song trong phạm vi tổ chức của Ninh Nghị, đa phần đều phát huy được năng lực xuất sắc nhất.

Đêm nay, họ vẫn chăm chỉ làm việc thêm tiếng đồng hồ, rà soát và tổng hợp tài liệu. Người đứng đầu trong nhóm phụ tá ấy là những kẻ hiểu rõ năng lực của bản thân, song dù mạnh, gian nan vẫn không thể tránh khỏi.

“Trước đây, ta cùng các ngươi đã bàn luận hai kế sách; dù vậy, khả năng thành công không lớn... Tin tức bên người Kim quá ít ỏi. Tông Vọng và Niêm Hãn có chút hiềm khích, nhưng muốn châm ngòi để làm đảo lộn đại cục Thái Nguyên, quả thật quá gian nan. Dù sao chúng ta không đủ nguồn tin, giờ đây cách xa quân Tông Vọng còn hơn mười lăm ngày đường...” Một phụ tá lắc đầu, ánh mắt nhìn sang Ninh Nghị, lời nói thấm đượm thất vọng.

Ninh Nghị vẫn luôn nghiêm khắc với bọn họ, không hề nóng giận; y tin rằng nếu có điều kiện thích hợp, từng bước tiến lên, mọi mưu kế đều có thể thử thực hiện. Lần bàn luận này xoay quanh vụ Thái Nguyên, định hướng chiến lược ngoại giao chủ yếu là sử dụng gián điệp tình báo và các thủ đoạn nhỏ nhằm gây nhiễu loạn tầng lớp thượng lưu người Kim, khiến bọn họ có xu hướng rút quân chủ động.

Mặc dù các ý tưởng thảo luận tiếp nối nhau, ai ai cũng nhận ra khả năng thành hiện thực rất thấp. Thời gian ngắn ngủi, khoảng cách địa lý, thiếu thốn tin tức đứng ở vị thế rất bất lợi. Đừng nói việc Mật Trinh Ti thâm nhập lớp thượng lưu Nữ Chân còn chưa đủ sâu sắc, dù có xúc tu, họ cũng khó mà kiểm soát được.

Ninh Nghị không nói thêm, thỉnh thoảng vuốt trán, ánh mắt uể oải phảng phất mệt mỏi. Mọi người nhìn nhau vài lần, một lát sau, có người bước tới trao cho hắn một vật.

“Đông gia, ta tối qua xem qua hồ sơ, tìm ra được vài manh mối, có thể tận dụng để gây sức ép lên Thái thái sư bên kia. Trước đây, Yến Chính giữ mình có phần ưu thế, nhưng...” Dù tuổi cao hơn hắn, bọn họ đã sống cùng một hệ thống cùng nhau mấy năm, phần nào tôn trọng Ninh Nghị. Đưa đồ không có nghĩa là chắc chắn hữu dụng, chủ yếu để cho Đông gia nắm diễn biến giai đoạn công việc.

Ninh Nghị nhìn qua, nghe người kia giải thích thêm vài lời, rồi gật nhẹ đầu. “Đã thu thập khá ổn, nhưng như ta đã nói, trọng điểm lần này vẫn là thuyết phục bệ hạ. Thời điểm chưa đến thì không thể gây động, muốn tránh gãi đúng chỗ ngứa. Một kế hoạch hoàn chỉnh là không thể làm loạn, Mật Trinh Ti là hệ thống tình báo, mà ta dùng làm công cụ chính trong mưu tranh thì sẽ khiến mọi người bất an. Dù lý do đúng sai, ta chỉ tổ dẫn đường vào cay đắng... Nhưng ít nhất, cái manh mối này rất quan trọng, hãy ghi nhận.”

Một người gật đầu tán thành, rồi lui đi. Ninh Nghị đứng dậy, soi bản đồ, ánh mắt trong trẻo nhìn xa.

“Còn nửa tháng nữa.” Y quay sang bọn họ, giọng bình tĩnh: “Nếu có thể tìm ra biện pháp tất nhiên là tốt, không được thì cứ chờ cơ hội tiếp theo khi Nữ Chân công kích Thái Nguyên. Ta biết mọi người đều mệt, song cấp độ này của đại sự không có đường lùi, cũng không thể rút lui. Làm hết sức đi.”

Y mỉm cười nói: “Về nghỉ sớm đi.” Rồi bước qua cánh cửa phòng, lên lầu nhìn ra ngoài. Ngoài kia đêm yên tĩnh, trăng rằm tháng mười lăm tỏa ánh vàng thiết tha như hồ ngọc bích.

Trở lại phòng lầu hai, Quyên nhi đang dọn dẹp vật dụng trong phòng, nàng bước tới, đặt lên bàn một bình trà nóng, nhỏ nhẹ nói vài câu rồi lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Ninh Nghị ngồi xuống bên bàn đọc sách, cầm bút lông, trầm ngâm suy nghĩ. Một bức thư chưa viết xong được đặt trên bàn, dành cho thê tử.

“... Người trong nhà, tạm thời chưa thể trở về kinh...” Sau một khoảng thời gian trầm tư, y viết tiếp:

“... Dù chiến sự đã tạm ngừng, dư âm vẫn chưa thể dứt, tình thế trong kinh vẫn phức tạp, ta chưa rõ được hướng đi. Qua lời thỉnh cứu từ Tần lão, có thể thấy người già vẫn giữ tròn chính đạo, song trong lòng ta lại cảm giác có điều bất thường. Một vài mưu mẹo trái ngược suy đoán trước đó vẫn chưa rõ ràng. Đồng thời nhiều lần nghe được tin đồn, cũng thấy dấu hiệu tranh đảng đấu đá, chỉ là không biết mức độ nghiêm trọng ra sao.

Lần này biến cố ảnh hưởng rất lớn, người trẻ nếu muốn thăng tiến, người già chung quy không chấp nhận ngồi dưới, không chịu nhún nhường thì có thể chuyển thành tranh đấu. Thái Nguyên lần này đóng vai trò cực kỳ trọng yếu trong đại cục kinh thành, có thể trở thành nhân tố quyết định. Ta cũng không chắc chắn, lòng đầy lo lắng, may có Văn Phương và Quyên nhi chia sẻ cùng.

Suy ngẫm lại, Mật Trinh Ti chính là vũ khí sắc bén trong tay Tần tướng, dù đã dùng hết sức đề phòng tranh chấp quyền lực, nhưng trong kinh nếu chiến sự tái diễn, đối phương chắc chắn e ngại. Ta bây giờ chú ý cửa Bắc, ngươi phía Nam, điều động nhân sự tình báo là do ngươi đảm trách. Dự án từ lâu đã vận hành ổn, có ngươi trông nom, ta yên tâm hơn.

Sau khi về kinh, bản thân ăn uống khá hơn, những vết thương nhỏ trên chiến trường cũng đã lành hẳn. Mấy ngày gần đây ta còn sợ mập lên hai cân do ăn no. Ngươi đỡ cần lo nghĩ quá nhiều. Vài ngày trước ta mộng thấy ngươi cùng Hi nhi, Tiểu Thiền và đứa bé, Vân Trúc, Cẩm Nhi... Cảnh tượng mơ hồ là một mùa hè nóng bức miền Nam, lúc đó chiến sự đã yên, mọi người an vui hạnh phúc. Có lẽ đứa bé Tiểu Thiền còn chưa kịp đặt tên, ngươi thay ta nói lời xin lỗi nàng, thay ta trấn an những người xung quanh...”

Ninh Nghị viết xong lá thư dài, xem lại một lượt, có chỗ muốn sửa đổi, nhưng cuối cùng lại không cầm bút, cất ngay lại, rồi ngồi trầm ngâm hồi lâu.

Đèn đuốc trong phòng loé lên loé xuống. Năm canh đã qua, đến khi ánh trăng tây thùy rọi sáng trước bình minh, những ngọn đèn mới bị tắt lịm...

Nửa tháng sau, kinh thành rộn rã trong niềm vui và tiếng cười náo nhiệt. Đại lễ phong thưởng công trạng đã khai mở; vô số lính quân nhận ban thưởng. Lần này chiến công của từng người được ghi nhận, tựa như các đạo quân đóng thành, đặc biệt đội Cấm quân thủ thành. Đội Vũ Thụy doanh ngoài thành dẫn đầu, nhiều anh hùng được đề cử, có những tướng sĩ hy sinh giữ thành, cũng có binh lính ngoài thành ngã xuống, cùng gia quyến của họ lần lượt về kinh lãnh thưởng. Một số cưỡi ngựa dạo phố, vài ngày lại tổ chức nghi lễ tôn vinh một lần.

Ban thưởng vật chất được sắp xếp xong, còn việc thăng chức quân hàm thì chưa rõ. Hiện hơn mười vạn đại quân tập kết quanh Biện Lương, chờ ngày tổng động viên tái chiếm. Dù triều đình vẫn đang nghị sự, các phe phái cũng giữ thái độ kéo dài, chưa kỳ vọng có kết luận cuối cùng.

Chẳng ai biết liệu trong một hai tháng tới họ có xuất binh hay không, mọi người đều mong tránh điều đó nhất. Giữa không khí tưng bừng náo nhiệt này, khí hậu tại Biện Lương bắt đầu ấm dần lên.

Do số lượng thanh niên trai tráng hy sinh nhiều, xã hội bắt đầu có phần trì trệ. Thành Biện Lương vẫn phảng phất vẻ phồn hoa nhưng dường như chưa từng thực sự lao đao rệu rã. Ninh Nghị tất bật ngoài thành trong kinh, tầng dưới tuyên truyền kích động thuận lợi, khiến Vũ Thụy doanh khi ra quân cố gắng đánh tan Thái Nguyên đều vô kết quả.

Quan viên triều đình, quyền lực phe phái như rơi vào trạng thái ngưng đọng ý chí; ai cũng quan sát, dù cố gắng đi theo chiều hướng nào, lực cản vẫn hiện hữu như ngăn trở vô hình.

Trong hoàn cảnh ấy, Hoàng đế cũng đắm chìm trong sự im lặng trầm tư. Từ góc độ nào đó, Ninh Nghị hiểu được sự trầm mặc của bệ hạ.

Thỉnh thoảng, y thấy nhiều người lính trên chiến trường hy sinh thương tâm, người thân mất mát, những người làm việc không được trân trọng, đặc biệt chứng kiến binh lính suy kiệt thể lực – những người từng dũng cảm khởi xướng trào lưu kháng chiến Oán quân ở Hạ thôn, dù bị thương vẫn quyết không bỏ cuộc. Tuy nhiệt huyết từng khúc tạm nguội, nhưng họ đối mặt gian nan éo le nhiều năm tiếp theo, khiến Ninh Nghị không khỏi chua xót.

Rất nhiều người ngã xuống như khe hở trong ván cờ lợi ích, đứng ngoài theo dõi chẳng liên quan, dần dần bị thui chột hẳn.

Châm chọc hơn nữa là trong lòng y ý thức rõ: nhiều người khác cũng nhìn vào cảnh tượng này, chờ đợi họ. Một trận thắng rồi muốn lao vào tự sát, muốn tiếp tục bành trướng quyền lực, không hề biết đại cục quan trọng, không hề có chút tình nước nghĩa dân.

Phiên bản mùa hạ của năm mưa xuân, bên cạnh Ninh Nghị là nhiều việc nhỏ vụn vặt bủa vậy. Y chạy hai đầu, trong thành ngoài thành. Tuyết tan, mang theo hơi lạnh và ngấm vào từng ngõ ngách thành thị đầu đường, lay động tâm hồn những người anh hùng tuyên truyền phía sau. Nhiều gia đình phát sinh cảm giác bất hòa, như tiếng thút thít mơ hồ ẩn giấu, ngoại trừ ồn ào náo nhiệt bên ngoài, triều đình lại hứa hẹn đền bù hùng hậu. Các cô nhi quả mẫu nhóm vô định nhìn người qua lại, lúc chốc vỡ òa không biết khóc hay cười.

Ninh Nghị nhiều lần đến Phàn Lâu trò chuyện cùng người, dưới tiết trời lạnh lẽo của xuân, chốn ấy trong ánh đèn lồng mờ ảo, sáo trúc réo rắt tạo nên âm thanh du dương huyền bí, khiến người ta có cảm giác thoát ly trần thế.

Thực ra, y nói nhiều chuyện vụn vặt, giai đoạn Thái Nguyên trên bản đồ cờ ván kéo dài, thay đổi chuyện chưa được định đoạt. Y chỉ có thể chờ.

Theo tin tức, quân đội Tông Vọng vẫn tiếp tục tiến lên, mỗi lần truyền đến đều chậm dần.

Ngày mùng hai tháng hai, nơi Long Sĩ Đầu trong kinh thành bắt đầu mưa. Sang sáng ngày mùng ba, trời vẫn ròng rã vịn mưa.

Chiều tối, mưa tạnh, bầu không khí trong lành mang một hương vị tinh khiết. Ninh Nghị ngừng làm việc, mở cửa sổ thưởng thức gió, rồi lên lầu cao ngồi xuống.

Trời xanh thẳm không mây, ánh chiều trong suốt như tắm mình. Ánh nắng từ phía Tây xuyên qua, trong không khí có mùi hương cầu vồng phảng phất. Đối diện lầu các cũng có người mở cửa sổ nhìn ra ngoài. Dưới sân có kẻ đi tới ngồi xuống, tay còn cầm bình trà, đều là phụ tá Trúc Ký.

Chốc lát, mọi người cùng chiêm ngưỡng cảnh sắc vắng lặng, không ai thốt lời.

Trời hướng Bắc đi ngàn dặm xa, tuyết chưa tan hoàn toàn. Thành Thái Nguyên vẫn chìm trong lớp tuyết lạnh ảm đạm, bỗng đâu vang lên tiếng hỗn loạn.

Quan viên và tướng lĩnh phóng lên bờ thành, bầu trời chiều loang dần tối, nhìn ra trước mặt là doanh trại Nữ Chân, không ai biết lúc nào sẽ có động thái điều binh quy mô lớn. Dấu hiệu ấy vẫn chưa dừng lại...

Binh lực từ phía Nam liên tục bổ sung dưới thành, tiến dần lên. Bộ binh, cùng các đội cưỡi ngựa nhanh nhẹn, hơi thở ngọn tinh kỳ đầy áp lực, tổ trữ khí giới công thành Tông Hàn lần lượt xếp ra từng lượt.

Tần Thiệu Hòa phóng lên bờ thành, quay mặt về phía Biện Lương, trong lòng mong ngóng viện quân xa vời vẫn chưa thấy bóng dáng...

Ngày mùng tư tháng hai, Tông Vọng gửi lên thư chiến chiêu hàng, đòi mở cửa thành Thái Nguyên, cho rằng Hoàng đế Vũ triều trong lần đàm phán đầu tiên đã hứa nhượng địa cho họ...

Đầu năm, thành Thái Nguyên – thiên địa biến sắc.