Chương 627: Biến điệu

Thang mây đẩy lên đầu tường, cung tên bay múa như mưa hoàng, tiếng hò hét chấn thiên triệt địa, bầu trời trong mây đen mơ hồ vọng tiếng sấm. Cảnh tượng hơn một tháng trước từng diễn ra ở Biện Lương thành, nay lại tái hiện nơi đầu thành Thái Nguyên. Sau mấy tháng vây thành, binh sĩ Nữ Chân đã nghỉ ngơi dưỡng sức, bắt đầu phát động tổng tiến công vào Thái Nguyên.

Lúc này, lương thực dự trữ trong thành Thái Nguyên đã bắt đầu giật gấu vá vai. Cuối năm, lương thực cung ứng cho binh tướng trong thành giảm đi một nửa, dân chúng thì càng giảm một nửa. Trong tiết trời đông giá rét, củi sưởi, than đá đều thiếu thốn, không ít người già, kẻ yếu đã chết vì đói rét. Đến bây giờ, đã là đầu xuân năm Cảnh Hàn thứ mười bốn, lương thực cố nhiên tiết kiệm được phần nào, nhưng chẳng ai ngờ rằng đến lúc này, viện binh vẫn chậm chạp chưa tới.

Tông Vọng lại mang quân trở lại. Đường thông tin của thành bị phong tỏa, tin tức kinh thành chẳng ai hay, nên khi Tông Vọng tuyên bố Vũ Triều đã đầu hàng, cắt đất Thái Nguyên, dân chúng trong thành tự nhiên không tin. Ngày quân Tông Vọng đến, Lý Tần cùng những người phụ trách hậu cần đã khôi phục lại phần nào khẩu phần ăn cho tướng sĩ giữ thành, để họ ăn no vài bữa. Ngay sau đó, cuộc chiến giữ thành thảm khốc lại bắt đầu.

Mấy tháng vây thành, cộng thêm thời tiết đông giá kéo dài trước đó, nhưng ý chí giữ thành của Thái Nguyên vẫn chưa khô kiệt. Trong khoảng thời gian này, chư thành viên Trúc Ký cùng Thành Chu Hải dốc lòng tuyên truyền đã có tác dụng. Vô luận binh tướng đều biết, nếu Thái Nguyên bị phá, chờ đợi bọn họ ắt là một trận đồ sát cực kỳ tàn khốc. Mặt khác, Tông Vọng đã rút quân khỏi phương nam, điều đó cũng có nghĩa là chiến tranh ở phương nam đã kết thúc, chẳng bao lâu nữa, viện binh của triều đình cuối cùng cũng sẽ tới.

Ngày mồng sáu tháng hai, mưa xuân lất phất trên đất Thái Nguyên, cái lạnh thấm thấu xương cốt bao trùm cả một vùng. Trên đầu thành, cuộc chém giết chưa ngơi, nhưng đối với Tần Thiệu Hòa, Lý Tần, Thành Chu Hải cùng những người đang tham gia giữ thành lúc này, trong lòng họ vẫn nhen nhóm một niềm hy vọng ấm áp. Chiều hôm ấy, theo mưa rơi càng lúc càng nặng hạt, họ đã phái ra những thân vệ tinh nhuệ, lựa chọn nơi phòng ngự sơ hở của quân Nữ Chân để phá vòng vây cầu viện.

Cùng lúc đó, tin tức Nữ Chân lại tấn công Thái Nguyên, bằng nhiều đường khác nhau, cấp tốc truyền về phương nam. Đầu tiên nhận được tin, ngoài các châu phủ vẫn còn sót lại lực lượng, chính là đạo Vũ Thắng quân do Trần Ngạn Thù thống lĩnh đang cấp tốc tiến về phương Bắc.

Lúc này, tuyết phương nam dần tan, Trần Ngạn Thù dẫn theo mấy vạn binh sĩ chắp vá vội vã tiến về phía Bắc. Dưới thời tiết giá lạnh và sự tổ chức thiếu hiệu quả, tốc độ hành quân của đội quân này chẳng bằng một nửa quân Nữ Chân. Giờ đây, họ mới đi được một phần ba quãng đường. Nhận được tin Nữ Chân phát động tiến công Thái Nguyên, tâm thần Trần Ngạn Thù gần như suy sụp.

Hắn lãnh binh mấy năm, vốn xuất thân là văn thần, sau được danh xưng văn võ song toàn, thông hiểu cơ biến, giỏi suy tính. Nói về huyết tính, nguyên cũng chẳng phải không có, nhưng những chiến tích Tông Vọng đại quân một đường xuôi nam đã khiến hắn nhận thức rõ thực tại. Quân Nữ Chân vốn cường hãn, tất cả mọi người đều không địch nổi, hắn bất quá chỉ là một trong số các tướng lãnh ấy. Nhưng sự kháng cự ngoan cường của Biện Lương, cộng thêm chiến tích của Vũ Thụy doanh ở Hạ thôn, đã khiến những người như hắn mơ hồ trở thành kẻ đợi tội.

Việc hắn lãnh binh tiến về phương Bắc, cấp trên có ý để hắn lập công chuộc tội, trong lòng Trần Ngạn Thù cũng có chút mong chờ. Nếu Nữ Chân không công Thái Nguyên mà rút đi, hắn có lẽ còn có thể lấy lại chút danh tiếng, thể diện. Đêm hôm ấy, hắn ra lệnh binh sĩ dưới trướng tăng tốc hành quân. Nghe nói Trần Ngạn Thù ngồi trên lưng ngựa đã mấy phen rút bảo kiếm, như muốn tự vẫn, nhưng cuối cùng lại không làm. Phản ứng của Vũ Thắng quân sau khi nhận được tin tức cũng hóa thành một tờ cầu viện thư, cấp tốc truyền về phương nam.

"...Nữ Chân hung tàn thế lớn, bộ hạ của ta ắt sẽ đồng lòng hợp sức, xả thân chống đỡ... Kính mong triều đình mau phát viện binh..."

Những người đưa tin thuộc từng thế lực khác nhau thúc ngựa roi vọt, tin tức lan truyền nhanh chóng. Từ Thái Nguyên đến Biện Lương, đường thẳng gần ngàn dặm, thêm chiến hỏa lan tràn, trạm dịch chưa thể hoạt động trọn vẹn, tuyết tan chỉ được một nửa. Đến đêm mồng bảy tháng hai, tin tức vòng đầu tiên về mục đích công thành của Nữ Chân mới truyền đến Biện Lương.

Ngày mồng tám tháng hai, các loại tin tức mới như bài sơn đảo hải đổ dồn về Biện Lương. Chẳng còn may mắn khả năng nào, việc Nữ Chân cường công Thái Nguyên đã thành sự thật. Các đại quan cấp trên của triều đình vội vàng vào cung, không khí căng thẳng đến mức dường như ngưng kết. Không khí trong dân gian thì vẫn như cũ bình thường.

Ninh Nghị tại Trúc Ký đợi chờ hồi đáp từ triều đình. Y tự nhiên biết, một khi tin Nữ Chân công Thái Nguyên truyền đến, Tần Tự Nguyên ắt sẽ lại một lần nữa tập hợp các quan viên có thể thuyết phục, tiến hành dâng sớ can gián. Thời cuộc bức bách, đại quân nhất định phải xuất động.

Bao gồm Đường Khác, Ngô Mẫn cùng phái chủ hòa, trong lần dâng sớ can gián này, cũng đứng về phe chủ trương xuất quân. Ngoài bọn họ, lượng lớn đại quan trong triều, hay những tiểu quan vốn nhàn tản, cũng dưới sự vận động của Hữu Tướng phủ, dâng lên các bản tấu gấp. Trong hơn một tháng này, Ninh Nghị không biết đã đưa ra bao nhiêu bạc trắng, gần như vét sạch tài sản của Hữu Tướng phủ lẫn Trúc Ký, từng bậc từng bậc, chính là để thúc đẩy lần xuất quân này.

Dự tính trong mấy ngày Nữ Chân đã đến Thái Nguyên, trong ngoài Trúc Ký, người ra vào tấp nập không ngớt. Từng chưởng quỹ, chấp sự đóng vai trò thuyết khách vận động bên ngoài, đưa đi tiền tài, trân ngoạn, hứa hẹn gieo rắc đủ thứ lợi lộc, cũng có người phối hợp Nghiêu Tổ Niên cùng những người khác dâng lễ đến những nơi tôn quý hơn.

Cùng lúc đó, việc tuyên truyền trong thành chưa từng dừng. Lúc này, ý chí đã được ươm mầm đến độ chín muồi. Một khi triều đình quyết định phát binh, tin tức Nữ Chân công Thái Nguyên sẽ phối hợp với bước đi xuất quân mà phát tán ra ngoài, kích động lên chiến ý. Còn nếu triều đình vẫn còn do dự, Ninh Nghị cùng chư vị đã suy tính đến khả năng dân ý phản phệ triều đình – đương nhiên, loại chuyện phạm thượng này, y không muốn làm loạn khi chưa đến bước đường cùng.

Thời gian thoắt cái đã là buổi chiều, Ninh Nghị đứng trước cửa sổ lầu hai nhìn xuống sân trong, tay cầm một chén trà. Chén trà này y chỉ để giải khát, dùng chén lớn. Đứng lâu, nước trà dần lạnh. Quyên nhi đến muốn đổi cho y một chén khác, Ninh Nghị khoát tay.

"Cô gia đang lo lắng Thái Nguyên sao?" Quyên nhi khẽ hỏi bên cạnh.

"Có chút." Ninh Nghị nói xong, lại khẽ lắc đầu, "Nhưng không phải chủ yếu."

"Ưm?"

"Chuyện Thái Nguyên đã rõ ràng, đang đánh rồi, lo lắng cũng vô dụng." Ninh Nghị hơi liếc về phương Bắc, "Thế cục trong kinh mới là có vấn đề. Nhìn thì rõ ràng đấy, nhưng trong lòng ta vẫn luôn cảm thấy có chuyện."

"Thiếp nghe mấy vị tiên sinh nói, dù thật chẳng thể xuất quân Thái Nguyên, Tướng gia mấy phen dâng sớ xin từ chức cũng bị bệ hạ kiên quyết bác bỏ, điều đó nói rõ ân điển của bệ hạ đang nồng hậu. Cho dù tình huống xấu nhất xảy ra, chỉ cần có thể theo lệ huấn luyện đội quân Hạ thôn, cũng chưa hẳn không còn hy vọng. Hơn nữa... lần này chư công trong triều phần lớn có khuynh hướng xuất quân, khả năng bệ hạ chấp thuận vẫn còn rất cao." Quyên nhi nói xong những lời này, lại mím môi một cái, "Ưm, họ nói vậy."

Ninh Nghị liếc nhìn nàng một cái, nở nụ cười. Qua một lát, y lại khẽ gật đầu: "Những gì nói phía sau có thể có chuyện, chỉ là ta đoán mò chút thôi, ngay cả chính ta cũng không thấy rõ ràng. Lý trí mà nói, chúng ta làm từng bước, những gì nên làm đều đã làm, phản hồi cũng không tệ lắm... Đợi tin tức đi. Ngoài thành cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu thuận lợi, xuất quân cũng chỉ trong hai ba ngày tới. Đương nhiên, trước khi xuất quân, bệ hạ có thể sẽ có một trận duyệt binh."

Y dừng một chút: "Chuyện Thái Nguyên, là kết thúc của một trận chiến này. Trước và sau đó, mới là sự nghiệp lớn hơn. Đến lúc đó, Tướng phủ, Trúc Ký, e rằng quy mô và bản chất đều sẽ không giống. Đúng rồi, Quyên nhi, nàng thẳng thắn nói, lần này ở Hạ thôn, có tìm được người mình thích không?"

Y nói đến sau, chủ đề bất ngờ chuyển hướng, Quyên nhi giật mình, sắc mặt đỏ bừng một trận, rồi lại chuyển trắng, ấp úng một lát. Ninh Nghị cười ha hả: "Nàng qua đây, nhìn xuống dưới lầu."

Y chỉ xuống sân dưới lầu, nơi thỉnh thoảng có bóng người lướt qua. Buổi chiều xuân, tiếng người nghe có vẻ ồn ào mà náo nhiệt.

"Người trong Hạ thôn, hay là những người này, nếu không có gì ngoài ý muốn, tương lai ắt sẽ trở thành những nhân vật lớn hết sức quan trọng. Bởi vì mấy năm tiếp theo, vài chục năm, đều có thể trải qua chiến loạn. Nếu đất nước này không cam chịu suy yếu, họ ắt sẽ phất lên như diều gặp gió. Còn nếu đến cuối cùng không thể không chịu suy yếu, họ... có lẽ cũng sẽ có một đời người oanh liệt."

"Đánh, đánh trận ư?" Quyên nhi tròn mắt.

"Ưm." Ninh Nghị nhìn ra ngoài một hồi, xoay người đi trở lại trước bàn sách, đặt chén trà xuống, "Nữ Chân xuôi nam, chỉ là bắt đầu, không phải kết thúc. Nếu tai đủ thính, giờ đây đã có thể nghe thấy khúc ca hào hùng." Y cười nhìn Quyên nhi có chút mơ hồ: "Đương nhiên, chỉ là nói vậy thôi, Quyên nhi nàng chẳng cần nghe điều này. Nhưng mà, người đời này, muốn sống trọn đời một cách an yên, có thể sẽ không dễ dàng. Nếu có người mình thích..."

Trong phòng trầm mặc xuống, y cuối cùng không nói hết. Quyên nhi rời khỏi phòng, Ninh Nghị ngồi trở lại trước bàn sách, nhìn những bảng biểu trên tường, trong tay tập trung tư liệu, tiếp tục suy tính chuyện kế tiếp. Ngẫu nhiên có người lên thông truyền tình báo, cũng đều có chút không quan trọng gì. Quyết nghị trong triều đình chưa định, có lẽ vẫn còn cãi vã không ngừng.

Cho đến khoảng giờ Thân, bên dưới phát sinh chút hỗn loạn, có người chạy mau vào, đụng ngã phụ tá bên dưới, sau đó lại đằng đằng đằng chạy lên. Ninh Nghị trong phòng nghe rõ những âm thanh này. Đợi đến khi người kia chạy đến trước cửa muốn gõ, Ninh Nghị đã đưa tay kéo cửa ra. Đó là một quản sự phân công quản lý tin tức trong cung.

"Thế nào?"

"Thu, thu được một tin tức..." Ninh Nghị nhíu mày. Gã quản sự tiến gần một bước, ghé vào tai y thì thầm vài lời. Sắc mặt Ninh Nghị mới có chút thay đổi.

"Thật ư? Bên kia không nói gì?" Đối phương lắc đầu: "Trả lại tất cả mọi thứ..."

"Tin tức truyền đi Tướng phủ chưa?"

"Truyền rồi, nhưng Tướng gia còn đang nghị sự trong cung. Tướng phủ bên kia, hẳn cũng đã truyền tin tức vào trong cung rồi."

"...Ta sớm biết có vấn đề, chỉ là không ngờ lại đến mức độ này." Ninh Nghị thì thầm khẽ nói, gã quản sự không nghe rõ: "...Cái gì?"

"Không có gì. Tiếp tục tìm người bái phỏng, đưa đến khi hắn nhận mới thôi. Điều tra thêm xung quanh xem còn có gì liên quan đến hắn, mời họ nên nói khách... Không, không nên tùy tiện mời người, tránh cho sự việc mở rộng, đánh cỏ động rắn... Cần tìm người đáng tin cậy..." Y vội vàng đưa ra mấy đối sách, gã quản sự gật đầu đáp ứng, vội vàng rời đi. Ninh Nghị trong phòng đứng đó một lúc lâu.

Trước khi gặp Đồng Quán, trong lòng y đã có chút bất an. Chỉ là việc Tần Tự Nguyên dâng sớ xin từ chức bị bác bỏ đã khiến y tạm gạt đi sự bất an ấy. Đến lúc này, sự bất an ấy mới cuối cùng lộ ra manh mối. Y từng dự đoán sau này sẽ có những diễn biến thế nào, nhưng không ngờ lại biến thành cục diện trước mắt như thế này. Vô luận thế nào, đều khiến y cảm thấy có chút hoang đường...

Trong hoàng cung, nghị sự tạm có một kết thúc. Chư vị đại thần nghỉ ngơi sơ bộ tại một Thiên Điện bên cạnh điện Vô Vi. Trong thời gian này, mọi người vẫn còn ồn ào, biện luận không ngớt. Tần Tự Nguyên đứng một bên cùng người nói chuyện. Sau đó, có quan viên vội vàng chạy đến, ghé vào tai ông thì thầm vài câu. Lão già hơi ngẩn người, đứng đó, chớp mắt. Qua hồi lâu, ông mới tiêu hóa được tình thế, tập trung ý chí, đưa sự chú ý trở lại cuộc nghị sự trước mắt...

Chạng vạng tối, xe ngựa Ninh Nghị tiến vào Hữu Tướng phủ, vượt qua cửa sân bên viện, đi thẳng vào. Đến thư phòng, y gặp Nghiêu Tổ Niên và Giác Minh.

"Sự việc sao lại náo loạn đến mức này?"

"Có thể lớn có thể nhỏ..."

"Nghe nói việc này xong, hòa thượng lập tức trở về..."

"Đã phái người vào thông tri Tướng gia."

"Thời điểm mấu chốt như vậy..." Ninh Nghị cau mày, "Chẳng phải điềm lành."

Chẳng bao lâu sau, Tần Tự Nguyên cũng đã trở về. Quyết nghị xuất quân vẫn chưa định. Trong tháng này, Tướng phủ đã vận dụng toàn bộ tài sản và lực lượng, ý đồ thúc đẩy binh lính ra trận. Ninh Nghị từ trước đến nay chưởng quản tài sản của Tướng phủ, những việc liên quan đến biếu xén các loại, y cũng có nhúng tay. Nói về việc biếu xén đút lót, học vấn rất sâu, tự nhiên cũng có người nhận, có người từ chối. Nhưng chuyện đã xảy ra hôm nay, ý nghĩa lại không giống.

Trong hoàng cung, Đại thái giám Đỗ Thành Hỉ cự tuyệt và trả lại lễ vật từ Hữu Tướng phủ. Vũ Triều mấy trăm năm qua, từ trước đến nay lấy văn thần trị thế, hoạn quan quyền thế chẳng lớn. Sau khi Chu Triết kế vị, đối với việc hoạn quan lộng quyền, càng chọn sách lược kìm hãm. Nhưng vô luận thế nào, người có thể ở cạnh Hoàng đế, dù chỉ là vài lời nhỏ, hay truyền một tin tức, đều có giá trị cực lớn. Đại thái giám Đỗ Thành Hỉ này, từ trước đến nay cẩn thận tự kiềm chế. Hắn tuy chẳng dám nói lung tung trước mặt Chu Triết, nhưng tương đối mà nói, được coi là người hiểu rõ đại nghĩa, có khuynh hướng ủng hộ Lý Cương và Tần Tự Nguyên. Ngày thường hắn có nhận chút lợi lộc, cũng là cẩn trọng. Cũng chính vì lẽ đó, trong thế cục hiện tại, hắn bỗng nhiên trả lại quà cáp, hàm nghĩa và cảnh báo trong đó liền có chút ý vị sâu xa.

Trước đó, mọi người nghĩ đến vấn đề quân đội, vấn đề Thái Kinh, vấn đề Đồng Quán, nghĩ đến đủ loại lực cản. Nhưng chẳng ai ngờ rằng, đột nhiên, tình thế từ phía Đỗ Thành Hỉ lại leo thang đến mức cần phải trả lại đồ vật. Suy nghĩ kỹ lại, dường như một ẩn dụ khổng lồ, đen tối, lúc này đang từ từ trỗi dậy trong lòng mọi người...

Hoàng cung, Chu Triết đẩy đổ một đống sổ gấp trên bàn.

"Lòng lang dạ thú!" Hắn hô một câu, "Trẫm sớm biết Nữ Chân không đáng tin, trẫm sớm biết... Bọn chúng muốn công Thái Nguyên!" Trên bàn đẩy đổ một đống sổ gấp, gần như tất cả đều là tấu trình thỉnh cầu xuất quân. Hắn đứng đó, nhìn những văn tự tản mát trên tấu chương dưới đất.

"Lòng lang dạ thú, Nữ Chân..." Qua hồi lâu, hắn hai mắt đỏ bừng lặp lại một câu. Chu Triết đi trở lại bàn đọc sách, trong lúc đó, Đỗ Thành Hỉ ra hiệu cho tiểu thái giám, bảo hắn nhặt các tấu chương lên. Chu Triết cũng chẳng quản, hắn ngồi trên ghế, dựa lưng một hồi lâu, mới khẽ mở miệng.

"Trẫm trong lòng vẫn còn chút may mắn..." Hắn nói, "Đỗ Thành Hỉ à, ngươi xem, trẫm trong lòng vẫn còn chút may mắn, cuối cùng lại nếm trải đắng cay..." Đỗ Thành Hỉ do dự một lát: "Kia... Bệ hạ... Sao không xuất quân ạ?"

Ánh mắt Chu Triết nhìn qua hắn, qua một lúc lâu: "Ngươi tên thái giám, biết cái gì." Hơi dừng một chút, Chu Triết ngẩng đầu, lời nói không cao: "Trẫm không muốn mất Thái Nguyên, càng không muốn gia sản sẽ tan nát hết ở Thái Nguyên. Còn có... vết xe đổ của Quách Dược Sư. Đỗ Thành Hỉ à, vết xe đổ... Phía sau xe chi che... Đỗ Thành Hỉ, ngươi biết vết xe đổ chứ?"

Hắn thì thầm nói những lời này, Đỗ Thành Hỉ cúi đầu: "Nô tỳ, nô tỳ không nên cùng bệ hạ nói chính sự..."

"Nói đi, nói đi, cũng đang nói sao, nói cả ngày!" Chu Triết đứng lên, ánh mắt đột nhiên trở nên hung lệ, đưa tay chỉ vào Đỗ Thành Hỉ, "Ngươi xem một chút Quách Dược Sư! Trẫm đãi hắn dày biết bao, dùng sức của cả thiên hạ để nuôi quân cho hắn, thậm chí còn muốn phong vương cho hắn! Hắn thì sao, vừa quay đầu đã đầu hàng Nữ Chân! Hạ thôn, không nói bọn họ chỉ có hơn một vạn người, trong số hơn vạn người này, những kẻ lợi hại nhất, nói là nghĩa quân từ phương Bắc đến! Đỗ Thành Hỉ à, trẫm chưa nắm vững đội quân này trong tay, chưa thu phục được lòng người, lại phải thả họ ra chiến trường, ngươi nói, trẫm muốn hay không thả đây?"

Hắn giang tay ra: "Triều ta đất rộng của nhiều, lại không có binh sĩ có thể chiến. Thật vất vả mới có chút người có thể chiến, trẫm thả họ ra ngoài, biến số nhiều không kể xiết. Trẫm muốn lấy họ làm hạt giống, ném đi Thái Nguyên, trẫm còn có quốc gia này. Ném đi hạt giống, trẫm sợ hãi lắm. Mấy ngày nữa, trẫm muốn đi duyệt binh đội quân này, trẫm muốn thu phục lòng họ. Ở lại kinh thành, họ muốn gì, trẫm cho nấy. Trẫm ngàn vàng mua xương, không thể giống như mua Quách Dược Sư vậy."

"Huống chi, Thái Nguyên còn chưa hẳn đã mất đâu." Hắn nhắm mắt lại, lẩm bẩm, "Nữ Chân mệt mỏi, Thái Nguyên cũng đã kiên trì mấy tháng, ai nói không thể lại kiên trì xuống. Trẫm đã phái Trần Ngạn Thù lên phía Bắc cứu viện, cũng đã phát ra mệnh lệnh, phải hành quân với tốc độ nhanh. Trần Ngạn Thù chính là đi lập công chuộc tội, hắn vốn biết họa lợi, nếu lần này lại bại, trẫm ắt sẽ không tha cho hắn, trẫm muốn tru diệt cả nhà hắn. Hắn nào dám không chiến..." Hắn lải nhải nói chuyện, Đỗ Thành Hỉ cung kính lắng nghe, dẫn Chu Triết đi ra cửa rồi mới vội vàng đuổi theo.

Đêm hôm ấy, Ninh Nghị trở lại Trúc Ký, triệu tập mấy tên quản sự tới, phân phó mấy việc. Đa phần là tự mình sắp đặt việc biếu xén, thông suốt các cửa ải. Sau đó, y cũng ra lệnh, bảo bộ phận tuyên truyền của Trúc Ký đình chỉ động tác lớn, chẳng cần quá mức tuyên truyền về sự việc Thái Nguyên. Y ngồi trong sân, cẩn thận suy nghĩ mọi việc cần làm, lẻ tẻ tổng tổng, chân tướng.

Lúc rạng sáng, Nhạc Phi từ phòng bước ra, nghe trong sân vang lên tiếng "bang". Ninh Nghị đứng đó, tay vung lên đốn gãy một thân cây, rõ ràng y vừa luyện võ. Nhạc Phi là đệ tử thân truyền của Chu Đồng, tự nhiên có thể nhìn ra hàm nghĩa phức tạp trong động tác này. Hắn do dự tiến tới: "Ninh công tử... có chuyện trong lòng?"

Ninh Nghị nhìn hắn một cái: "Chuyện Thái Nguyên, lúc này chắc hẳn vẫn đang chiến đấu chứ."

"Việc xuất quân, hẳn là có biến cố nên thế ư?" Nhạc Phi thử thăm dò hỏi một câu, "Phi nghe nói đêm nay có chút lời đồn..."

"...Rất khó nói." Ninh Nghị nói, "Xác thực đã xảy ra một số chuyện, không giống như là chuyện tốt. Nhưng cụ thể sẽ đến mức độ nào, vẫn chưa rõ ràng lắm."

"Ninh công tử... cũng không giải quyết được sao?" Hắn hỏi.

"Ha ha ha ha." Nghe câu nói này, Ninh Nghị hơi sững sờ, chợt phá lên cười, "Ngươi ngược lại là tin tưởng ta."

Nhạc Phi chắp tay: "Trước đại chiến Hạ thôn, Phi chưa tường tận tài năng của công tử. Nhưng sau đại chiến, công tử đã thành người Nhạc Phi bội phục trong lòng. Cũng như công tử đã nói ở Hạ thôn, có những việc chẳng thể dùng lý lẽ phân trần, chẳng tìm được lối thoát, không thể vượt qua ắt sẽ thất bại. Thái Nguyên nếu hãm, Trung Nguyên sẽ rơi vào cảnh lầm than. Nữ Chân lại tiến quân thần tốc, trong lúc hiểm nguy này, công tử chớ nản lòng. Nếu có sự việc cần Nhạc Phi làm, Phi dẫu trăm lần chết cũng chẳng từ nan!"

Lời nói của hắn dõng dạc, khí phách. Ninh Nghị nhìn hắn một lát, khẽ cười cười: "Ngươi nói đúng, những việc cần làm, ta ắt sẽ dốc sức đi làm..." Nói xong câu này, y đi qua, đưa tay vỗ vỗ vai hắn, sau đó lướt qua bên cạnh, đi lên lầu.

Ngày hôm sau, mặc dù Trúc Ký không cố ý tăng cường tuyên truyền, một số chuyện vẫn xảy ra. Tin tức Nữ Chân công Thái Nguyên truyền bá ra, Thái học sinh Trần Đông dẫn một đám người đến Hoàng thành thỉnh nguyện, thỉnh cầu xuất quân. Đồng thời, những cuộc thảo luận về việc xuất quân hay không, cũng chẳng lay chuyển được Chu Triết. Hắn chỉ lặng lẽ nghe cả triều văn võ cãi vã, sau đó lại quyết định một số chuyện đã có ý hướng từ trước: Ba ngày sau, sẽ duyệt binh đội quân lập công trong trận đại chiến vừa qua ngoài thành. Tần Tự Nguyên thân chinh cầu kiến Chu Triết, lại lần nữa dâng sớ xin từ chức, nhưng cũng bị Chu Triết ôn hòa bác bỏ.

Trong việc đối phó với Nữ Chân, hắn cũng biểu hiện một mặt nóng nảy và căm phẫn. Nhưng chỉ khi đối mặt với lời thỉnh từ của Tần Tự Nguyên, vị Thiên tử này mỗi lần đều hiền lành an ủi lão già. Đại chiến Thái Nguyên kéo dài, bởi tin tức truyền về chậm trễ, không ai hay biết, liệu khi hôm nay nhận được tin Thái Nguyên vẫn bình an, thì các thành trì phương Bắc đã bị Nữ Chân phá vỡ chăng. So với một tháng yên tĩnh trước đó, đợi chờ tình thế phát triển, đến lúc này, thời gian cũng tựa như lún sâu vào vũng bùn. Chỉ một tia ác ý đã hé lộ, càng tiến về phía trước, càng thêm chật vật.

Ba ngày sau đó, Chu Triết duyệt binh Vũ Thụy doanh ngoài thành.