Chương 699: Huyết Ốc Trung Nguyên (hạ)

Tháng ba, ngày mười một, Hoàn Nhan Tông Bật dẫn đại quân công chiếm Túc Châu. Mâu Tài Lương, tướng thủ Túc Châu, cùng vạn quân sĩ kiên cường chống cự suốt một ngày một đêm, nhưng thành vẫn rơi vào tay giặc, bị tàn sát không còn một mống. Ba ngày sau, một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi nửa thành Túc Châu thành tro tàn.

Ngày mười lăm tháng ba, Ngân Thuật Khả cùng quân giặc giao tranh tại Liêu Châu. Hoàng Khai Kỳ, thủ tướng Liêu Châu, đem đội dũng sĩ ra đêm tập, song bị Ngân Thuật Khả đoán trước. Quân đội tan tác, Hoàng Khai Kỳ cùng thân vệ dũng mãnh xông lên, trúng mười mấy nhát đao nhưng vẫn kiên cường chiến đấu tới hơi thở cuối cùng.

Ngày hai mươi sáu tháng ba, đại quân Tông Phụ và Tông Bật công hãm phủ Hà Gian, các vùng Thâm Châu, Cảnh Châu, Thương Châu lần lượt quy hàng. Từ ngày mười lăm đến hai mươi bảy, Lạc Châu, Ký Châu, Ốc Châu, Từ Châu cũng nối gót đầu hàng.

Ngày ba mươi tháng ba, lão tướng Lưu Định Ôn của Thương Châu, dẫn hơn vạn nghĩa quân tập kích Hà Gian. Sau nửa ngày ác chiến với quân tiên phong của Tông Bật, nghĩa quân tan tác, Lưu Định Ôn trúng tên lạc mệnh mà bỏ mình. Hơn ba ngàn nghĩa quân bị bắt, bị áp giải ra ngoài thành Hà Gian và tàn sát hết thảy. Đầu người chất thành kinh quan, thi thể rải rác, mùi hôi thối nghe nói trăm ngày vẫn chưa tan.

Mùng một tháng tư, Bát Tự quân của Vương Ngạn giao chiến với quân Tông Hàn tại Thấm Châu, không địch lại mà bại lui. Mùng sáu tháng tư, Tông Hàn công Bình Dương, không hạ được, liền chuyển quân sang phía đông. Mùng mười, Hi Doãn lại dẫn quân đánh Bình Dương, thừa hư mà vào.

Mùng tám tháng tư, Tông Phụ hãm Truy Châu, binh mã bức sát Tế Nam. Mùng mười tháng tư, Đại tướng Ngoa Lý Đóa của Trung Lộ quân công Tương Châu, năm ngày không hạ được. Sau đó, đại quân Tông Hàn tới, đến ngày hai mươi mốt, Tương Châu thất thủ. Vì dân chúng trong thành chống cự kịch liệt, người Nữ Chân đã tàn sát sạch bách dân trong thành.

Ngày hai mươi lăm tháng tư, Tri phủ Tế Nam Lưu Dự, lấy dây kéo ra khỏi thành, đầu hàng Tông Phụ. Sau đó, hắn mở cổng thành dẫn đường cho đại quân Nữ Chân. Khi quân giặc vào thành, tất cả tướng lĩnh, quan lại cùng gia quyến, tộc nhân kiên quyết chống cự, tổng cộng hơn tám ngàn người, trong vòng một tháng sau đó, đều bị tàn sát gần như không còn.

Ngày hai mươi bảy tháng tư, đại nho Ngẫu Hồng Hi, người đến doanh trại Đông Lộ quân để thuyết phục Tông Phụ và Tông Bật, đã đứng trước trướng hai hoàng tử Nữ Chân mà khái quát phân trần, lớn tiếng mắng nhiếc. Sau đó, bị Tông Bật thẹn quá hóa giận một kiếm chém giết, thi thể ném ra khỏi quân doanh. Tin tức về đại nho Ngẫu Hồng Hi mặt đối mặt khiển trách Tông Bật sau đó được giới sĩ lâm truyền tụng.

Ngày hai mươi chín tháng tư, Đại Quang Minh giáo tụ tập mười bảy vạn người tại cánh đồng phía nam Tuấn Châu, toan vây diệt quân tiên phong của Ngân Thuật Khả. Mười bảy vạn người tan tác, trong đó mấy vạn người bị kỵ binh Nữ Chân truy đuổi tới bờ Hoàng Hà. Lúc ấy, đám người chen chúc xô đẩy nhau, số ít bị tàn sát, đa số bị giẫm đạp, lao xuống sông, người chết đuối vô số.

Đầu tháng năm, Tông Phụ và Tông Bật dẫn Đông Lộ quân bức hàng các nơi ở Đông Kinh. Ngày mười lăm tháng năm, đại quân Trung Lộ của Tông Phụ vượt Hoàng Hà. Giữa tháng năm, tướng lĩnh Mã Quát dẫn gần hai mươi vạn người từ Ngũ Mã Sơn kéo tới, cùng Tông Phụ giao tranh gần một tháng.

Ngày hai mươi ba tháng năm, Chu Ung dời đô về Dương Châu. Tháng sáu, Mã Quát công hãm thành nhỏ Thanh Bình, nơi đã rơi vào tay Tông Hàn, đây là yếu địa trên con đường hành quân của đại quân Đông Lộ. Thượng tuần tháng sáu, Tông Hàn công Thanh Bình không thành.

Ngày mùng mười tháng sáu, đại quân Tông Phụ lại công Thanh Bình, thành rơi vào tay giặc, hai mươi vạn người tháo chạy, trên đường bị truy sát mấy vạn người, Mã Quát dẫn số ít tàn quân rút lui về phương Nam. Ngày hai mươi hai tháng sáu, Trung Lộ quân của Tông Hàn giao chiến với quân giữ Biện Lương, không phân thắng bại. Cuối tháng sáu, Tông Phụ binh bức Ứng Thiên.

Ngày mùng tám tháng bảy… Ngày mười ba tháng bảy…

Mạt hạ gió lùa mang đủ thứ mùi, tanh hôi khó tả, trời oi ả đến nhức nhối, thi hài vừa ngã xuống đã bốc mùi tử khí. Ngoài cái mùi xác thối, còn có mùi hôi hám từ thân thể lâu ngày không tắm gội của đám người, mùi uế tạp từ phân, nước tiểu…

Lâm Tông Ngô ngồi trên tảng đá giảng kinh, dưới chân là vô số tín đồ áo quần rách rưới, lam lũ, ánh mắt vừa đáng thương vừa cuồng nhiệt. Họ, dù nam hay nữ, đều là những kẻ khốn cùng. Thỉnh thoảng, đám đông lại vang lên những tiếng reo hò. Lâm Tông Ngô thuật xong chuyện đã qua, quay người đi xuống.

Hắn trở lại căn phòng phía sau, ánh mắt thoáng dao động, nhắm lại rồi mở ra, ánh mắt mới trở lại vẻ tĩnh lặng thường ngày. Thỉnh thoảng, hắn vẫn nhớ lại chuyện trên chiến trường Tuấn Châu: đám người cuồng nhiệt xông về phía quân Nữ Chân, không hề sợ hãi, nhưng chẳng mấy chốc, quân đội tan rã. Người Nữ Chân từ mọi hướng ập tới, thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Những tín đồ kia cũng quay đầu tháo chạy như ruồi không đầu, hắn cũng không thể nào chỉ huy được nữa.

Hắn không quan tâm đến kẻ chết. Lâm Tông Ngô cả đời này, số người hắn tự tay giết đã chất cao như núi. Trong lòng hắn, điều quan tâm hơn cả là trận thất bại ấy, nhưng điều an ủi duy nhất là đây không phải thất bại của riêng hắn. Cả thiên hạ đều đang bại trận.

Quân đội triều đình cũng vậy, nghĩa quân cũng vậy, ngay cả sơn phỉ xông lên tấn công người Nữ Chân cũng vậy, trong suốt mùa hè này, tất cả đều thất bại, tất cả đều chết. Người Nữ Chân giết chóc trên mấy con đường, xương cốt chất đống, tính bằng vạn, thậm chí trăm vạn. Người chết, nhà tan, người già trẻ em chết đói, nhà cửa bị đốt thành tro bụi. Kẻ chưa từng bại trận, đa phần đã tuyên bố đầu hàng Nữ Chân, đó là những kẻ hèn nhát.

Thế đạo đang sụp đổ, những tín đồ kia, chính là minh chứng rõ ràng nhất. Trước đây, trong đám người này, đa số còn mặc những bộ quần áo tươm tất, còn không ít nhà giàu, phú hộ. Giờ đây, kẻ dám mặc loại quần áo ấy ngày càng ít. Sự hoành hành của Nữ Chân dẫn đến nạn dân tăng lên, nạn đói và dịch bệnh nghe nói đã xuất hiện ở phía bắc Hoàng Hà. Dù hắn hiện giờ vẫn ở vùng bờ Nam Hoàng Hà chưa luân hãm, nhưng mọi người đã càng thêm sợ hãi và quẫn bách.

Tại Tuấn Châu, hắn đã mất đi mười mấy vạn người. Sau khi trở về, rất nhanh, lại có đông đảo người tụ tập lại. Vị giáo chủ Lâm giáo chủ xưa nay luôn điềm tĩnh, giờ đây cũng có chút không biết đây là tốt hay xấu. Kiêu hùng đều khát khao loạn thế, bởi loạn thế mới có thể tích tụ nhân vọng. Nhưng nhìn dáng vẻ của giáo chúng, Lâm Tông Ngô lại cảm thấy, đó chưa chắc đã là chuyện tốt. Kẻ địch quả thực… quá cường đại.

Hắn suy nghĩ một lát trong sự tĩnh lặng này, rồi vẫn thở dài một hơi: “Cũng tốt. Bản tọa cuối cùng rồi sẽ tìm thấy phương pháp, giải cứu thiên hạ này!”

Một lát sau, có người bước tới. Lâm Tông Ngô nhắm mắt lại, người kia đứng ngoài cửa, khẽ báo tin: “Thành Ứng Thiên đã phá.” Nghe tin ấy, hắn mở bừng mắt. Một lát sau, người ngoài cửa nghe thấy tiếng thở dài như sấm của giáo chủ.

“Quần ma loạn vũ, thiên hạ… muốn vong…”

Thiên hạ đang dần tan rã. Cố đô Ứng Thiên, lửa và máu ngập tràn thành trì. Cuộc thảm sát và cướp bóc từng xảy ra ở Biện Lương, lại một lần nữa tái diễn tại tòa cổ thành này, nơi trong chốc lát đã trở thành đô thành. Cây lá cháy kêu tí tách, từng tấm biển hiệu đổ sập. Mọi người la hét hoảng loạn, kêu thảm thiết, van xin tha mạng. Phụ nữ không ngừng chạy trốn, đàn ông bị đâm chết trên mũi thương, trẻ con bị ném xuống đất.

Sự chống cự vẫn có, từ bắc xuống nam, trên con đường này, những cuộc chống cự lớn nhỏ vẫn không ngừng xuất hiện, rồi không ngừng bị hủy diệt trong những cuộc đụng độ. Các tổ chức hào hiệp dân gian thành lập đội ngũ chuyên bắt giết quân Kim lạc đàn. Những người tan cửa nát nhà hoặc đang trong nguy hiểm mất mạng vì nhà tan người vong, đối với người Kim, hận không thể ăn thịt, ngủ da. Nhưng đây là cuộc đối đầu kịch liệt nhất giữa hai quốc gia.

Sau Ứng Thiên, hai cánh đại quân lại tiếp tục xuôi nam, vô số quân đội xông lên Giang Nam đều tan tác. Dương Châu, tòa cổ thành thanh bình một thuở, cũng chìm trong không khí hoang mang, lo sợ. Triều đình theo Chu Ung dời về đây, nhưng bước chân của người Nữ Chân vẫn không ngừng nghỉ. Lúc này, Chu Ung đã liên tục hạ thấp tư thái, gửi vài phong thư cầu xin tha mạng tới quân Nữ Chân – hắn đã nhận ra, lần này, người Nữ Chân quyết tâm bắt hắn về phương bắc, hắn đối với việc làm hoàng đế có lẽ đã có chút hối hận – nhưng không có bất kỳ hiệu quả nào.

Triều đình Vũ triều xưa kia, nơi tụ tập tất cả tinh anh thiên hạ, những đại nhân hăng hái, chỉ điểm giang sơn, cùng những đại nhân hoạt động ngoài triều đình, lần này không một ai có thể xoay chuyển tình thế.

“Ta đã chuẩn bị một số người, có vài đội ngũ…” Quân Vũ đứng trên thành cung, nhìn về phía cung điện xa xa, nói với tỷ tỷ bên cạnh, “Nếu người Nữ Chân đánh tới, có thể che chở chúng ta đi.”

“Đi đến đâu?” Chu Bội ánh mắt vô hồn, thuận miệng hỏi một câu. Quân Vũ ngẩn người: “Hay là đi Tây Bắc?” Chu Bội nhắm mắt lại, không muốn nhìn vẻ mặt hắn khi bịa chuyện. Quân Vũ cười khà khà: “Đùa thôi.”

“Chúng ta đi về phía nam, lại xuống nam, càng đi về phía nam. Bọn chúng mấy chục vạn người, có thể đuổi tới lúc nào? Dù thế nào, bảo toàn được bản thân mới có thể cầu một chút hy vọng sống. Sư phụ ở Tây Bắc cũng làm như vậy.” Hắn dừng lại, “Vũ triều của ta lần này… e rằng…” Quân Vũ nói đến đây, không tiếp tục nói hết.

Chu Bội nhắm mắt lại, để gió đêm thổi qua mái tóc. Một thời gian rất dài trở lại đây, đây là lần đầu tiên nàng không mở miệng bác bỏ khi Quân Vũ nói đến “sư phụ”. Trước đó, nàng đã tường tận hiểu rõ những gì các quý nữ bị bắt làm tù binh trong nhục nhã Tĩnh Bình phải trải qua ở phương bắc. Bị cưỡng hiếp, bị ngược đãi, đến phương bắc, bị đày làm nô lệ, kỹ nữ, cả đời không được giải thoát. Tiếp xuống, nếu nàng gặp phải số phận bị bắt, con đường duy nhất, e rằng chỉ có tự sát.

“Xuân tới ta không mở miệng trước, nào côn trùng dám làm âm thanh.” Lần này, người Nữ Chân đã chuẩn bị sẵn sàng, một đường đánh tới, chính diện áp đảo toàn bộ thiên hạ!

Tây Bắc, tại mảnh đất không có quá nhiều người chú ý đến này, toàn bộ thế cục cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu so với Trung Nguyên đã biến thành địa ngục. Trong tháng năm, thừa lúc quân Đông Lộ của Nữ Chân đang lấy thế như chẻ tre thu hút ánh mắt thiên hạ, Hoàn Nhan Lâu Thất dẫn hơn vạn quân Kim chủ lực vượt Hoàng Hà. Chẳng bao lâu, tại Hướng Ấp phá tan mười sáu vạn đại quân của Phạm Trí Hư, sau đó lại phá Đồng Hoa, rồi phục phá mấy vạn binh lính tại Đồng Quan.

Tháng sáu, quân Kim vây khốn phủ Kinh Triệu, vây điểm đánh viện binh, tại Trường Lạc Pha và các vùng đã đánh tan toàn bộ mấy vạn quân tiếp ứng Kinh Triệu, tiêu diệt sạch. Sau đó, công chiếm phủ Kinh Triệu. Bắt sống Kinh Chế sứ Phó Lượng, rồi hàng phục Phượng Tường, Lũng Châu. Áp lực thực sự đã đẩy về phía Tây Bắc.

Tháng bảy, các vùng Diên Châu đang tích cực chuẩn bị chiến đấu. Trước đó không lâu, Chủng Liệt đã cự tuyệt sứ giả Nữ Chân chiêu hàng. Gia tộc họ Chủng thế trấn Tây Bắc, giờ đây, dù mộ tổ đều bị bới, nhưng đối với tính cách cương trực của Chủng Liệt, hàng Kim vẫn không nằm trong lựa chọn của ông. Từ khi thu hồi các vùng Diên Châu đến nay, thời gian để ông phát triển cũng không nhiều.

Trước đây không lâu, ông từng viết thư tới sông Tiểu Thương, hy vọng có thể liên thủ kháng địch với Hoa Hạ quân, đội quân danh xưng không ném ngoại bang. Nhưng đối phương đã thẳng thắn từ chối. Hoa Hạ quân là đội quân thí quân tạo phản, dù địch nhân giống nhau, lập trường lại vẫn có dị. Mọi người không có kinh nghiệm hợp tác, ai biết ngươi có thể hay không đột nhiên phản chiến tương hướng – chưa thấy rõ tình thế trước đó, vẫn là không nên liên thủ thì hơn. Đối phương từ chối có lý do khác, Chủng Liệt cũng không thể nào nghĩ ra.

Ngày hai mươi ba tháng bảy, trong thành Diên Châu, ông đang chờ đợi tin tức từ phía nam. Trước đó không lâu, ông từng xuất binh ba vạn, trợ giúp Phượng Tường. Cuộc chiến bùng nổ tại Phượng Tường lần này, có lẽ là cuộc tấn công quy mô lớn nhất của toàn bộ lực lượng phía tây Vũ triều đối mặt với đội quân Tây Lộ của Nữ Chân chỉ hơn vạn dư người. Đây là kết quả thảo luận của các bên sau khi nghe tin Phượng Tường, nơi đã rơi vào tay người Nữ Chân, muốn phản về. Trong đó, Vũ Uy quân xuất binh mười lăm vạn, Tấn Ninh quân mười vạn, Tây quân ba vạn, lại có mấy chi nghĩa quân cũng xuất binh riêng, ước định thời gian, đồng loạt tiến công Phượng Tường.

Buổi chiều, tin tức đã đến. Cầm tin tức đọc xong, Chủng Liệt ngồi tại chỗ cảm thấy choáng váng. Ông buông tin tức xuống, biết rõ là thừa thãi nhưng vẫn khó khăn hỏi một câu: “Tin tức là thật sao?” Kỵ sĩ phong trần mệt mỏi, trên thân còn mang thương tích, đã cho ông đáp án.

Ngày hai mươi mốt tháng bảy, Hoàn Nhan Lâu Thất tại thành Phượng Tường đã vây điểm đánh viện binh, phá mười vạn quân Tấn Ninh, rồi quay đầu công hãm thành Phượng Tường. Ngày hai mươi hai tháng bảy, hơn một vạn quân chủ lực Nữ Chân chia binh nhiều đường, sáng sớm phá ba vạn Tây quân tại Vũ Công, giữa trưa đánh bại ba vạn nghĩa quân tại Cận Địa, ban đêm, Hoàn Nhan Lâu Thất tự mình dẫn mấy ngàn đội ngũ trực thuộc, phá mười lăm vạn Vũ Uy quân tại Vị Nam.

— Vũ Công và Vị Nam, cách nhau gần hai trăm dặm.

Chủng Liệt bước ra khỏi cửa. Lúc này, các công việc chuẩn bị chiến đấu trong thành Diên Châu hẳn vẫn đang tiến hành, nhưng bên phủ thành chủ, không nhìn thấy cảnh tượng làm việc bên ngoài. Sân ngoài cuối thu khí trời trong lành, nhưng ông chỉ cảm thấy khó thở, bóng tối bao trùm.

“Thiên hạ này… sắp xong rồi ư…”

Sông Tiểu Thương, ánh nắng xiên xiên chiếu vào trong phòng, chỉ thấy bụi bay lượn trong không khí. Sau khi nhận được tin tức, một đám sĩ quan cũng chìm vào im lặng.

“…Mẹ ngươi.” Có người khẽ thở dài, “…Người này có thể làm gì chứ.”

Tháng tám, đội quân chủ lực của Hoàn Nhan Lâu Thất, tiến về Diên Châu.

Ba ngày cuối cùng của tháng này rồi, còn có ai phiếu tháng không?