Chương 701: Sắt lửa (hai)

Chương 701: Sắt lửa (hai)

Vũ Kiến Sóc năm thứ hai, mùa thu, đại địa Trung Nguyên, binh lửa ngút trời. Tây Bắc, chỉ là một góc nhỏ bé trong thiên hạ bao la này. Diên Châu lại càng nhỏ bé hơn, thành Diên Châu già cỗi, tường thành nhuốm màu thời gian. Nhưng dù ở nơi nào nhỏ bé đến đâu, những xung đột, tranh sát giữa người với người vẫn luôn kịch liệt và tàn khốc như vậy.

Trời đã tối, nhưng cuộc chiến công thành vẫn tiếp diễn. Từ Ngôn Chấn Quốc, Kinh Lược An Phủ sứ lộ Tần Phượng của Vũ triều cũ, dẫn chín vạn đại quân, rầm rập như sóng triều ào ạt xông lên tường thành Diên Châu. Tiếng hò reo chém giết, máu tươi vương vãi, bao trùm vạn vật. Trong hơn một năm đã qua, tường thành của tòa thành này từng hai phen thất thủ, đổi chủ. Lần đầu là đại quân Tây Hạ nam tiến, lần thứ hai là Hắc Kỳ quân xông tới, đoạt lại quyền bá chủ thành trì từ tay Tây Hạ. Còn giờ đây, Chủng Liệt dẫn dắt tàn quân Chủng Gia, kiên cường đẩy lui từng đợt quân địch công thành.

Mộc lăn, đá tảng từ trên tường thành tuôn đổ. Dầu hỏa tưới xuống, bùng lên những vệt lửa lớn cháy rực dưới chân thành. Quân Hán bị ép buộc vung đao thương xông lên tường thành, trận địa quân lính dày đặc như nêm. Phía sau một chút là đội đốc chiến cầm trường đao. Ném thạch cơ không ngừng bắn ra những hòn đá. Những doanh trại lớn trải dài xa tít tắp.

Cách vùng doanh trại này vài dặm, trên gò núi là doanh địa của người Kim. Trong cuộc nam chinh lần này của Nữ Chân, toàn bộ quân Tây Lộ đóng quân tại đây. Quân chủ lực Nữ Chân do Hoàn Nhan Lâu Thất dẫn dắt vượt sông, chưa đầy mười sáu ngàn người. Cộng thêm đội ngũ phụ trách lương thảo, quân nhu, tổng số quân cũng không quá ba vạn.

Dường như ôm theo thiên uy hiển hách mà nam tiến. Chính đội quân chủ lực hơn vạn người này, đã tung hoành ngang dọc trên đất Tây Bắc của Vũ triều, liên tiếp đánh bại hàng chục vạn, thậm chí cả trăm vạn quân Vũ triều, không một đối thủ. Khi hắn dẫn quân bắc đẩy, Chiết Gia quân trấn giữ Tây Bắc, buộc phải quỳ gối đầu hàng. Chủng Liệt ở Diên Châu vẫn kiên cường cố thủ. Nhưng lúc này, quân Nữ Chân thậm chí còn chưa tự mình động thủ, mà đã khiến Ngôn Chấn Quốc dẫn chín vạn quân Hán, dốc sức công thành, chẳng dám lùi bước nửa phần.

Từ doanh địa Nữ Chân lại đi qua vài dặm, là một vùng rừng cây thấp, bãi sông, gò núi quanh Diên Châu. Nữ Chân quá cảnh, bách tính quanh vùng đã bị quét sạch, không còn một bóng người. Những làng mạc vốn có người ở, nay bị đại hỏa thiêu rụi, giữa màn đêm chỉ còn lại những hình hài đen kịt cô độc. Trong rừng thỉnh thoảng xào xạc, tiếng dã thú vọng lại. Trong một thôn trang bị thiêu hủy, lúc này lại vang lên những âm thanh lạ thường.

Ánh lửa chập chờn le lói giữa đêm đen. Trong căn phòng sớm đã tan hoang, ngọn lửa bùng lên lớn lạ thường. Chiếc ống bễ giản đơn thổi ra sức gió kinh người, rít lên trong không gian nhỏ hẹp. Khí nóng theo đường ống, như muốn đẩy thứ gì đó lên cao!

Đây là một đêm tĩnh mịch nhưng định sẵn sẽ chẳng tầm thường. Giữa màn đêm tĩnh lặng, đội quân ẩn mình tranh từng giây, dâng vật trong ngọn lửa kia lên cao. Giờ Tuất khắc một, trong khu rừng cách thôn trang trăm trượng, kỵ binh xuất hiện. Hai kỵ sĩ, lặng lẽ tiến trong đêm, không một tiếng động, không chút hơi thở.

Đây là thám báo của quân Nữ Chân. Kỵ sĩ đi trước tên là Bồ Lỗ Hồn. Hắn xưa kia là thợ săn trong núi Trường Bạch, thuở thiếu thời từng truy đuổi sói tuyết, hạ gục gấu xám. Nay tuổi bốn mươi, thể lực đã suy giảm, nhưng lại đang ở thời khắc lão luyện nhất của đời người. Khi ra khỏi rừng, hắn nhíu mày, ngửi thấy trong không khí một mùi lạ thường. Cách hắn tám trượng, người thợ săn ẩn mình trong bụi cỏ cũng đã phục kích đến. Cung nỏ đã giương dây, lẫy cung đã siết chặt.

Sau ba nhịp thở, dây cung bật tung. Giữa bóng tối mịt mùng, bóng người ngã xuống, hai thớt chiến mã cũng gục theo. Một thợ săn phục kích tiến lên. Khi đến gần, hắn thoát khỏi bóng tối, khom người quan sát chiến mã và kẻ địch đã ngã. Trong không khí thoảng mùi máu tanh nhàn nhạt. Nhưng chỉ một khắc sau, hiểm nguy ập đến!

Lưỡi đao vung ra dưới màn đêm, tựa liềm lớn sắc lạnh, người thợ săn bay ngược. Bụi cỏ mùa thu xào xạc bật lên thành một mảng, như gió thu cuốn lá rụng. Giữa ánh sáng yếu ớt, người thợ săn Nữ Chân quằn quại trên đất, rút đao vung chém, thoắt ẩn thoắt hiện, bước chân vồ vập. Trong khoảnh khắc ấy, thân hình hắn dưới ánh trăng sao bỗng lớn vọt, giữa những cành cỏ bay lên, hóa thành một hình ảnh hoang dã mà thô ráp, hệt như vô số lần hắn săn giết thú dữ man rợ giữa cánh đồng tuyết. Người Nữ Chân hai tay cầm đao, đến lúc cao nhất, giáng xuống một nhát chém tựa sấm sét cuồng nộ! Người thợ săn bay ngược, thoắt ẩn thoắt hiện, tay trái cầm đao, tay phải đột ngột đỡ sống lưng đao, dũng mãnh nghênh chiến.

Keng! — Một tiếng vang vọng, tia lửa và vụn sắt bắn tung tóe kinh người. Kiến Sóc năm thứ hai, ngày hai mươi ba tháng Tám, đêm, giờ Tuất khắc một, phía bắc thành Diên Châu, xung đột bất ngờ xé toang màn đêm tĩnh lặng!

***

Sông Tiểu Thương, màn trời đen kịt tựa lồng sắt. Trong bóng tối, luôn như có chim ưng lượn trên không. Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Khiêm, Lưu Thừa Tông, Tôn Nghiệp và những người khác bước vào tiểu lễ đường. Giữa màn đêm, căn phòng lớn mới xây dựng chưa lâu này nhìn từ xa chẳng có gì đặc biệt. Nó tọa lạc trên sườn núi, ngôi nhà gỗ ván vẫn còn vương mùi gỗ mới chưa khô.

Ngoài cửa là nền đất màu vàng và sân nhỏ. Những cây ngô đồng ven đường chưa cao lớn, lá cây đã úa tàn trong mùa thu, lặng lẽ đứng đó. Cách đó không xa dưới sườn núi, sông Tiểu Thương êm đềm chảy trôi. Trong phòng lóe lên bó đuốc, trong không khí tràn ngập mùi khói hun. Hơn trăm sĩ quan tề tựu. Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm cùng năm vị đoàn trưởng an tọa phía trước. Mọi người đứng dậy, rồi an tọa. Sau khi hoàn toàn tĩnh lặng, Ninh Nghị cất lời.

"Hội nghị lần này, ta sẽ chủ trì. Trước tiên xin tuyên bố với chư vị..." Ánh mắt hắn nghiêm nghị, lời lẽ băng giá, đi thẳng vào vấn đề. "Kể từ hôm nay, toàn thể Hoa Hạ quân, chính thức khai chiến với Nữ Chân."

***

Ánh sáng kéo dài, sông Tiểu Thương lặng lẽ chảy trôi, bóng đêm tịch liêu. Vẫn có chim ưng bay lượn trên trời. Ngoài lòng sông, giữa trùng điệp núi non, thiếu nữ áo đen tĩnh lặng đứng giữa bóng cây, chờ đợi chim Hải Đông Thanh lượn vòng bay về. Sau lưng nàng, số ít người áo đen khác cũng chờ đợi, Tề Tân Nghĩa, Tề Tân Hàn, Trần Lưng Gù... Những người võ nghệ cao cường nhất vùng sông Tiểu Thương lúc này đều dẫn đội ẩn mình.

Một khắc sau, chim ưng bay về. Nữ tử áo đen tên Lục Hồng Đề dõi theo cảnh tượng ấy. Chỉ một khắc sau, thân ảnh nàng đã hiện ra cách đó vài trượng. Cách đó vài dặm, trên sườn núi, giám thị người Nữ Chân chờ đợi diều hâu quay về. Trong rừng cây, bóng người lặng lẽ lao đi, tốc độ ngày càng nhanh——

***

"... Kể từ năm ngoái, khi chúng ta xuất binh, đại phá quân Tây Hạ trên Đổng Chí Nguyên, đã tròn một năm. Suốt một năm qua, chúng ta tăng cường binh bị, huấn luyện quân sĩ, nhưng trong quân ta, vẫn còn tồn đọng nhiều vấn đề, chúng ta chưa chắc đã là đội quân mạnh nhất thiên hạ. Nửa cuối năm ấy, quân Nữ Chân xuôi nam, phái sứ giả đến cảnh cáo chúng ta. Trong nửa năm đó, chim ưng của họ ngày ngày lượn trên đầu chúng ta, nhưng chúng ta chẳng nói gì, bởi chúng ta cần thời gian, để giải quyết những vấn đề còn tồn đọng trong nội bộ."

"Nửa năm trước đó, người Nữ Chân đã đặt thủ cấp chưởng quỹ Lư Diên Niên trước mặt chúng ta, chúng ta vẫn chẳng nói được lời nào, bởi chúng ta còn chưa đủ mạnh. Trong nửa năm này, người Nữ Chân san bằng Trung Nguyên, Hoàn Nhan Lâu Thất chỉ với hơn vạn người đã quét sạch Tây Bắc, đi lại mấy ngàn dặm từ nam chí bắc. Hàng trăm, hàng ngàn vạn người chống cự, đều vô nghĩa. Người Nữ Chân đã cho chúng ta thấy thế nào là vô địch thiên hạ."

"Mấy tháng trước, Chủng Liệt gửi thư tới, thề không hàng Kim, muốn cùng chúng ta liên thủ chống Nữ Chân. Chúng ta đã không đáp ứng. Bởi chưa đến phút cuối, chúng ta chưa biết liệu ông ta có vượt qua được thử thách hay không. Lâu Thất đến, một dòng dõi trung liệt như Chiết gia cũng đã chọn quỳ gối. Nhưng giờ đây, Diên Châu đang bị công phá, Chủng Liệt thề sống chết không lùi, không hàng, ông ta đã chứng tỏ được bản thân. Mà điều trọng yếu nhất, Chủng Gia quân không phải những kẻ ngu xuẩn chỉ có nhiệt huyết mà không có chiến lực. Diên Châu dù có bị phá, chúng ta có thể đoạt lại, nhưng con người thì không. Thật đáng tiếc thay!"

"Chư vị, thời khắc chém giết đã điểm."

***

Bốn phía màn đêm, thợ săn đánh tới chớp nhoáng, mũi tên vút qua. Bồ Lỗ Hồn chân phát phi nước đại, tựa như bị bầy sói truy đuổi giữa sơn dã phương bắc. Hắn từ trong ngực rút ra ống trúc, đột ngột nhảy vọt về phía trước, đồng thời lăn xuống dốc núi, mở nắp. Khói lửa vút lên trời đêm.

***

Khói lửa vút lên trời đêm. Trên tháp quan sát quân doanh Nữ Chân, có người quát lớn. Trong quân doanh, mọi người nhìn về phía trời đêm phương đông, rồi kỵ đội tuần tra hành động, chim đêm kinh hãi bay đi, chim Hải Đông Thanh rít lên vút lên trời cao. Gần xa, vô số thân ảnh lao đi.

Trong thôn trang bị thiêu rụi, khí cầu nhiệt đã bắt đầu bay lên. Người phía trên và phía dưới liên tục giao lưu. Một khắc sau, có người cưỡi ngựa phi nước đại mà đến. "Người Nữ Chân, Hải Đông Thanh đã lên trời!"

***

"Bỏ cuộc!"

***

"... Chúng ta xuất binh, không phải vì Diên Châu đáng được cứu vớt. Chúng ta cũng không thể vì thiển cận của mình mà quyết định ai đáng cứu, ai không đáng cứu. Sau trận chiến với Tây Hạ, chúng ta phải dẹp bỏ sự ngạo mạn của bản thân. Chúng ta sở dĩ xuất binh, là bởi phía trước không còn con đường nào tốt hơn. Chúng ta không phải đấng cứu thế, bởi chúng ta cũng bất lực!"

"Trên thế gian này, mỗi người trước hết chỉ có thể tự cứu lấy mình. Trước mắt chúng ta có thể thấy, Nữ Chân sẽ ngày càng cường đại, họ chiếm lĩnh Trung Nguyên, chiếm lĩnh Tây Bắc, thế lực sẽ ngày càng vững chắc! Sớm muộn gì cũng có một ngày, chúng ta sẽ bị vây khốn nơi đây, bầu trời sông Tiểu Thương sẽ là nắp quan tài của chúng ta!"

"Chúng ta chỉ có một con đường duy nhất, con đường này, năm ngoái trên Đổng Chí Nguyên, phần lớn các ngươi đều đã thấy! Đó chính là không ngừng tự cường, bất luận đối mặt kẻ thù nào, phải nghĩ hết mọi cách, dùng hết mọi nỗ lực, để đánh bại chúng!"

"Người Nữ Chân không hề thần kỳ đến mức không địch nổi, họ không phải thần tiên yêu quái gì cả. Họ chỉ là đã trải qua quá nhiều gian nan, họ sống trong những ngọn núi lớn phương đông bắc, chịu đựng những tháng ngày khốn khó nhất, mỗi ngày đều bước trên con đường tuyệt vọng! Họ đã tự tìm ra một con đường, và kẻ địch trước mặt chúng ta chính là những người như vậy! Nhưng con đường như thế, nếu họ đã đi qua được, thì chúng ta nhất định cũng có thể! Có lý do gì mà không thể!?"

"Khi Nữ Chân xuôi nam, từng nhánh quân đội đã xuất binh nghênh chiến, chúng ta với họ, không khác biệt gì. Chúng ta xuất binh vì sự sinh tồn của chính mình, mong rằng chúng ta hãy ghi nhớ điểm này, và nhấn mạnh điều này với những đồng đội mà chúng ta dẫn dắt. Nếu chúng ta cảm thấy, chúng ta xuất binh là để ban phát cho ai một con đường sống, vậy thì cái chết đã chẳng còn xa. Hoàn Nhan Lâu Thất cực kỳ lợi hại. Đánh bại hắn, sống sót, và trở nên cường đại hơn! Mỗi bước đều không dễ dàng."

***

Ngoài sông Tiểu Thương, trong rừng cây, hai tên giám thị Nữ Chân không ngừng chạy trốn. Cách đó vài trăm trượng, trong một khu rừng khác, vài cỗ thi thể đẫm máu đã ngã trên đất. Bóng người truy sát như quỷ mị, hiểm ác hơn cả gấu xám tàn bạo nhất giữa rừng núi. Trong lúc chạy nhanh, mũi tên nỏ phóng tới, vút qua bóng tối, bay về phương xa. Hai người dùng tiếng Nữ Chân trao đổi vài câu, rồi nhanh chóng tách ra. Hải Đông Thanh rít dài, lao xuống giữa rừng. Người Nữ Chân đang chạy về phía tây nghe thấy tiếng ưng thì khựng lại. Phía sau, đồng bạn hắn một tiếng kêu cuồng loạn, rồi một tiếng "phù", đầu rời khỏi cổ, máu tươi vọt lên trời.

Đầu người từ phía sau hắn bị ném tới, hắn "A——" một tiếng, vội vã chạy về phía tây, nhưng thân ảnh truy đuổi trong rừng cây phía sau đã ngày càng gần! Người Nữ Chân rút đao chém ngang. Thân ảnh áo đen phía sau cấp tốc áp sát, cổ kiếm vung ra, chém đứt cánh tay người Nữ Chân. Người Nữ Chân hô to vung một quyền, thân ảnh kia cúi người né tránh, đồng thời mũi cổ kiếm đâm thẳng vào cổ hắn.

Người Nữ Chân vẫn còn chạy vội, thân ảnh kia cũng chạy vội theo. Trường kiếm cắm sâu trong cổ đối phương, rầm rầm đẩy bật vô số cành khô cùng dây leo mục nát trong rừng, rồi một tiếng "phịch", hai thân ảnh đâm sầm vào thân cây, lá rụng xào xạc bay xuống. Kiếm của Hồng Đề đâm xuyên cổ tên người Nữ Chân, cắm sâu vào thân cây, người Nữ Chân đã bất động. Hồng Đề lùi một bước, rút trường kiếm ra. Trần Lưng Gù cùng những người khác nhanh chóng áp sát. Hắn liếc nhìn một cái, đoạn quay đầu nhìn về phía tùy tùng gần đó. "Quét sạch mười dặm quanh đây, kẻ khả nghi, không một tên nào được thoát!"

Trong bóng đêm, vô số thân ảnh dàn ra hình quạt, rồi lao đi.

***

"... Quân đội của chúng ta mang tên Hoa Hạ. Hoa Hạ nghĩa là gì, các sách có nhiều cách giải thích, ta có một cách giải thích đơn giản. Từ xưa đến nay, trên mảnh đất đại địa này, đã xuất hiện rất nhiều người kiệt xuất, rực rỡ, khiến người ta khi nhắc đến phải ngợi ca, ngưỡng vọng. Họ hoặc là lập nên những công huân khó lường, hoặc có tư tưởng khiến người khác phải bội phục, hoặc chịu đựng những gian nan không ai chịu nổi, làm những việc người khác chẳng dám nghĩ tới. Chúng ta nhắc đến Hoa Hạ, hai chữ Hoa Hạ ấy có thể đại diện cho những con người như thế."

"Thế nào để trở thành những người như vậy, các ngươi trên Đổng Chí Nguyên, đã thấy qua. Con người cố nhiên có đủ loại khuyết điểm: vì tư lợi, tham sống sợ chết, kiêu căng cuồng ngạo. Hãy vượt qua chúng, hãy giao lưng mình cho những đồng đội đáng tin cậy bên cạnh, các ngươi sẽ cường đại đến khó lường. Sẽ có một ngày, các ngươi sẽ trở thành xương sống của Hoa Hạ. Bởi vậy hiện tại, chúng ta phải bắt đầu đánh một trận khó khăn nhất."

"Tiếp theo, từ Tần tướng quân sẽ phân phối nhiệm vụ cho mọi người..."

***

Đại doanh Nữ Chân. Hoàn Nhan Lâu Thất nghe xong báo cáo của thân vệ Tát Cáp Lâm Khảm Mộc, từ chỗ ngồi đứng dậy. Vị Chiến Thần đệ nhất Nữ Chân này năm nay năm mươi mốt tuổi. Thân hình hắn cao lớn, chỉ nhìn mặt mũi tựa như một lão nông trầm mặc làm ruộng mỗi ngày, nhưng trên mặt hắn có vết cào của động vật, trên khắp thân thể đều có những vết sẹo nứt nẻ tinh tế. Áo choàng từ lưng hắn trượt xuống, hắn bước ra đại trướng.

"Hắc Kỳ quân sông Tiểu Thương, năm ngoái đã đánh bại mười lăm vạn quân Tây Hạ. Đó chính là nơi hiểm yếu. Khi ta đến, Cốc Thần đã gửi thư cho ta, dặn ta phải đề phòng súng đạn trong quân. Có thể dùng vạn người phá mười lăm vạn, nói ra lời người Hoa Hạ không buông tha ngoại bang, không phải hạng người tầm thường. Hắn thí quân phản loạn ở Vũ triều, sao lại quy hàng phe ta? Hắc Kỳ quân trọng quân giới, ta đã hỏi thăm từ phía Tây Hạ, trong đó có một kỳ vật, có thể mang người bay lên trời. Ta đã sớm chờ nó."

Hắn nhìn bầu trời đêm đang bạo động phía xa: "Tát Cáp Lâm, suất ngàn người dưới trướng ngươi xuất động, đuổi theo, đem đồ vật mang về." Tát Cáp Lâm ầm vang đồng ý! "Với Hắc Kỳ quân này trước nay chưa từng giao thủ, đối phương có thể dùng vạn người phá mười lăm vạn đại quân Tây Hạ, ngươi không được khinh địch." Dặn dò một câu, Hoàn Nhan Lâu Thất quay người trở về lều vải. Một lát sau, trong đại doanh Nữ Chân, ngàn người kỵ đội xuất động.

Nơi xa, cuộc chiến công thành Diên Châu đã tạm thời dừng lại. Trong đại doanh, hàng tướng Ngôn Chấn Quốc đứng trên cao, nhìn động tĩnh phía đại doanh Nữ Chân, ánh mắt nghi hoặc. "Bọn họ làm sao vậy?" "Dường như có người đến..." Gió đêm nghẹn ngào. Gần mười dặm ngoài, Hàn Kính suất lĩnh hai ngàn kỵ binh, hai ngàn bộ binh, đang lẳng lặng chờ đợi tín hiệu trong bóng tối.

Bởi sự tồn tại của thám báo Nữ Chân, của Hải Đông Thanh, bọn họ không dám áp sát quá gần. Nhưng nếu cuộc tập kích bất ngờ phía trước thành công, đêm nay, bọn họ sẽ công phá doanh trại, thẳng tay trảm Hoàn Nhan Lâu Thất! Tựa như cuộc giao phong thẳng vào yếu huyệt giữa các cao thủ, trong đêm này, xung đột giữa hai bên đã triển khai bằng phương thức sắc bén nhất! Những kẻ đang công thành, vẫn cứ ngây thơ vô tri...

***

"... Nói thêm một lời ngoài lề."

"Có một điều khá thú vị, quân đội Vũ triều khi đối đầu với người Nữ Chân thì không thể đánh, nhưng sau khi đầu hàng, họ lại trở nên có vẻ thiện chiến hơn trước một chút. Đây là sự khác biệt giữa một bầy cừu do trăm con hổ dẫn dắt, và một bầy hổ do trăm con cừu dẫn dắt. Điều này không tốt, bởi chạy trốn và đầu hàng mới là bổn phận của những kẻ đó! Sau khi các ngươi ra ngoài, hãy khiến họ nhớ lại!"

"Thế nào là... tham sống sợ chết!" Kiến Sóc năm thứ hai, ngày hai mươi bốn tháng Tám, công thủ Diên Châu đang diễn ra hừng hực. Rạng sáng, một lần tuyên thệ trước khi xuất quân kết thúc tại sông Tiểu Thương. Ngày hôm đó, mười ba ngàn người rời khỏi lòng sông Tiểu Thương, gia nhập cuộc tranh đoạt Diên Châu ở vùng Tây Bắc. Giữa đại thế thiên hạ đang bị người Nữ Chân tàn phá như chẻ tre, như châu chấu đá xe, sông Tiểu Thương cùng người Nữ Chân, cùng Hoàn Nhan Lâu Thất chính diện sống mái với nhau, cứ thế mà bắt đầu. Không lâu sau đó, các bên giao chiến bị kẹp giữa khe hở, liền cảm nhận được áp lực cực lớn tựa dung kim thực sắt!