Chương 711: Lâm Phong (Năm)

Năm Vũ Kiến Sóc thứ lẫm phong (năm thứ năm), hai năm cuối thu bắt đầu chuyển về mùa đông ở miền Tây Bắc. Thế cuộc hỗn loạn như tiếng nổ lớn xé rách không gian, ngọn lửa khổng lồ bùng cháy dữ dội trên mảnh đất khô cằn, hiểm trở. Dẫu cho trời mưa dầm dài ngày, cũng không thể dập tắt ngọn lửa ấy. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, cuộc chiến đã lên đến cao trào, còn những diễn biến kéo dài sau đó vẫn ngày càng gia tăng nguy cơ và căng thẳng.

Lần đầu chạm trán giữa quân Hoa Hạ với Nữ Chân thuộc Tây Lộ diễn ra vào đêm ngày hai mươi lăm tháng tám. Đợt đối đầu đầu tiên kết thúc, sau đó tin tức về cuộc kháng Kim lan rộng, truyền đi tại thành Trúc Ký. Các thế lực trong Chủng gia phối hợp tiến hành triển khai quy mô lớn, lấy vùng Diên châu, Khánh châu làm trung tâm, lan rộng ra các châu Ninh, Phường, Nguyên, Hoàn, Lân, Phủ và Phong. Các lực lượng Bảo An quân và dân chúng thành Thanh Giản cũng tham gia vào phong trào kháng Kim sau khi có mật thám và truyền thư tại phía sau.

Sau khi Nữ Chân rút lui, quân Ngôn Chấn Quốc bắt đầu tán loạn. Chỉ hai đến ba ngày sau, thế cục Tây Bắc đã bùng phát biến động lớn. Tiêu biểu nhất có lẽ là quân Chủng Gia dưới sự dẫn đầu của Chủng Liệt kiên quyết gia nhập chiến đấu. Ngoài ra, nhiều nơi như Diên châu, Khánh châu, các làng quê tự phát hình thành các lực lượng hương dũng tụ tập. Từ vùng biên giới Tây Bắc, nhiều trại nhỏ, các đồng cỏ và đầu núi ở Trúc Ký cũng bắt đầu có hoạt động, đặc biệt là các nhóm sơn phỉ chiếm giữ tuyến đường vận chuyển hàng hóa trên sông Tiểu Thương, liên kết với người trong thành Trúc Ký.

Phía đông bắc Khánh châu và biên giới Bảo An quân, vùng núi La Phong cũng nằm trong vòng ảnh hưởng. Các quân đoàn của Kính Châu, phủ Bình Lương bắt đầu di chuyển. Trong khi đó, quân Ngôn Chấn Quốc, sau khi thống nhất binh lực, hồi phục trật tự, lại tiến công vào Khánh châu, liên kết cùng hai chi bộ đội Vũ triều đầu hàng Nữ Chân, tổng số gần tới năm vạn quân từ đông nam tiến lên tây bắc.

Từ các lực lượng chính quy đến dân binh, nghĩa sĩ địa phương, cùng những cường nhân phỉ trại, dù mang tâm tư khác biệt, đều đồng loạt trỗi dậy, tạo nên một cơn lốc chiến tranh dữ dội khắp Tây Bắc. Trận chiến trung tâm diễn ra giữa quân Lâu Thất Tây Lộ và Hoa Hạ trên sông Tiểu Thương, nơi họ chỉ có hơn hai vạn quân tham chiến, tranh giành từng thước đất vàng dốc cao biên giới.

Hoa Hạ quân buộc phải dùng lực công yếu để giữ thế, tìm cách áp sát và giữ vững vị trí, trong khi Hoàn Nhan Lâu Thất lợi dụng ưu thế kỵ binh liên tục quấy rối, xé rách hàng ngũ địch, ngăn không cho rút lui. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các cánh quân Hắc Kỳ đã biến các cuộc đụng độ nhỏ lẻ thành các trận đấu khốc liệt hơn. Dù chỉ là các cánh nhỏ, nhưng những người lính Hắc Kỳ dạn dày kinh nghiệm vẫn chiến đấu sắt đá khi đối mặt với Nữ Chân.

Người Nữ Chân, nhất là đội quân tinh nhuệ của Hoàn Nhan Lâu Thất, vốn chẳng ngán chiến. Họ từng oanh tạc thiên hạ, diệt Liêu, hai lần quét ngang Vũ triều như gió thu cuốn lá vàng. Giờ đây, dù chỉ bị đặt trong một góc nhỏ Tây Bắc, lại liên tục bị khiêu khích, tinh thần chiến đấu của họ càng bừng lên dữ dội. Chính sự không ngại xông pha ấy là nguyên nhân giúp Nữ Chân mạnh mẽ đến vậy.

Suốt ít ngày đầu, các trận cào xé và đẫm máu diễn ra không ngừng. Đây không phải là sự hỗn chiến rộng lớn của đại quân mà chỉ là các màn giao tranh nhỏ, nhưng quyết tâm chống trả của đôi bên đều trên mức cực hạn. Hoàn Nhan Lâu Thất kiêng khem trong sử dụng kỵ binh, nghiêm lệnh tránh giao tranh trực diện, chủ yếu quấy rối và di chuyển liên tục. Lệnh này liệu có giữ vững hay không vẫn còn là nghi vấn, vì nếu tiếp tục kéo dài tình trạng này, khả năng bị người Mông Cổ lợi dụng chiến thuật diều chiến là rất cao.

Phía bên kia, Hắc Kỳ quân vẫn dựa vào thế trận vững chắc trong thùng sắt để kiên định tiến công. Xét một khía cạnh khác, Lâu Thất đang dần làm quen và thích ứng với chiến thuật pháo binh sắc bén của kẻ thù dưới sự chỉ huy của Tần Thiệu Khiêm. Mặc dù quân Hoa Hạ đầu quân còn non trẻ, nhưng đang trưởng thành nhanh chóng qua từng ngày trận mạc, tiềm lực của họ còn chưa thể nhận định rõ.

Nhiều ngày giao tranh khốc liệt đã cho thấy Tây Bắc là một chiến trường cực kỳ tàn khốc, hai đội quân hùng mạnh đứng ở đỉnh cao thời đại cọ sát nhau, vừa thắng vừa thua, không bên nào có thể vượt trội hoàn toàn trong thời gian ngắn.

Đến hoàng hôn ngày hai mươi chín tháng tám, mưa thu lớn rơi không ngớt. Các cánh quân Hắc Kỳ nhận thức rằng trời mưa sẽ làm giảm hiệu quả vũ khí nên chọn phương án mai phục dụ địch. Một đội quân Nữ Chân gồm hàng nghìn quân do tướng lĩnh A Lãi Dụ đảm trách đã lợi dụng cơ hội, mở một trận bao vây kéo dài trên chục dặm, khiến nhiều binh sĩ của cả hai bên bị thất lạc trong hỗn chiến. Đêm đó còn diễn ra nhiều sự kiện bất ngờ khác.

Một quân đoàn quan trọng khác Mục Chiết Gia cũng có động thái. Dưới lệnh của Chiết Khả Cầu, bốn vạn tinh binh được triệu tập, do chính hắn chỉ huy cùng Chiết Ngạn Chất làm phó tướng, tiến về mặt trận Khánh châu, rõ ràng để tiếp viện và ủng hộ Lâu Thất. Ý đồ chính xác của Chiết Khả Cầu lúc này không ai rõ, nhưng nhìn lại quá khứ, hành động của hắn không hề đơn giản.

Trước đây, khi Nữ Chân lần đầu xuôi nam, Chiết Gia đã từng xuất quân cứu viện Thái Nguyên dưới sự phối hợp của Lưu Quang Thế, thất bại nặng nề dưới tay Hoàn Nhan Tông Hàn. Sau nhiều trận chiến khó khăn, Chiết Gia dần co cụm lại, giữ chặt lãnh thổ và không còn trực tiếp xuất quân. Thế mà khi Lâu Thất tiến hành cuộc Nam chinh lớn, Chiết Gia lại đóng vai trò quan trọng, tạo nên bước ngoặt trên chiến trường.

Ngày ba mươi tháng tám, trời vẫn mưa thu. Với sự gia nhập của Chiết Gia quân, cả mảnh đất Tây Bắc như chìm vào vòng xoáy của đại loạn. Tại Hoàng Dương lĩnh, địa hình phức tạp gò đồi, sông sâu, núi cao, quân chủ lực hai bên bước vào giao tranh dữ dội. Hoàn Nhan Lâu Thất sử dụng lực lượng tinh nhuệ liên tục tấn công, trong khi Hắc Kỳ quân giữ chặt thế trận phòng ngự. Sau hơn một canh giờ chiến đấu, đội quân số bốn bên Hắc Kỳ bị xé nát, tướng đoàn Tôn Nghiệp cùng người thân vệ đã hy sinh đẩy lùi đối thủ tạm thời nhưng cuối cùng phải lui binh. Chỉ khi đông đảo đoàn đặc chủng hỗ trợ phối hợp mới cứu vãn tình thế.

Tôn Nghiệp là người bản xứ Hứa Châu, sinh năm bốn mươi bảy tuổi, nổi tiếng về sách lược và mưu trí. Khi tỉnh lại trong lều tranh sau trận, hắn nghe tin lực lượng Nữ Chân cũng tổn thất không ít, gật đầu nhẹ, ánh mắt bóng loáng. Hắn trầm ngâm hồi lâu rồi thốt lên:

“Chúng ta từng nghĩ việc phản bội có phải chính đạo hay không... Nhưng với các ngươi, ta nghĩ điều ấy có thể là đúng. Ninh quân sư...”

Hắn liếc nhìn về phía trước, rồi đôi mắt mờ đục nhưng vẫn bình tĩnh nói tiếp:

“Ta dụng binh ngu ngốc, chết chẳng có gì phải tiếc. Đáng tiếc... lại chóng đến vậy... Ta không thể nhìn thấy tương lai, các ngươi hãy thay ta đi nhìn giùm.”

Giọng ông nghẹn ngào, hai người thân vệ không kìm được nước mắt tuôn rơi giữa tiếng khóc của những chiến sĩ từng trải qua nhiều trận ác chiến.

Tin Tôn Nghiệp qua đời nhanh chóng lan truyền khắp tuyến tiền phương, mấy ngày sau đó, những binh sĩ may mắn sống sót trong đoàn số bốn đều quấn băng trắng trên cánh tay như dấu hiệu ghi nhớ. Trận chiến trở nên càng thêm khốc liệt, đôi bên giằng co bằng mọi thủ đoạn, quyết đấu từng phút từng giây, mài giũa ý chí đến cực hạn.

Trong lòng Hoàn Nhan Lâu Thất, đây là lần đầu tiên hắn trực tiếp đối diện và tham gia những trận chiến kiểu này; theo lời truyền tai, hắn rất hứng khởi, thậm chí vui mừng vì thử thách mới.

Trong khi đó, vùng ngoại vi cũng như núi lửa phun trào. Chủng Liệt và Chiết Khả Cầu đã ngồi lại thương thảo và vạch mặt nhau, ngày mùng hai tháng chín là lần đầu tiên hai quân Tây lục giao chiến trực tiếp.

Chỉ riêng ở Tây Bắc này, mười mấy vạn binh mã đã cuốn vào vòng xoáy thế lực khốc liệt, thêm vào đó, hàng chục vạn dân thường vô tội lạc vào cơn bão hỗn loạn chém giết, tất cả mới chỉ bắt đầu mà thôi.

Cuối tháng này, ta lại ra đoạt phiếu! Chính xác, ta không hài lòng khi muộn màng, đầu tháng tới ta sẽ nhân đôi tấm phiếu, ta không để mất đâu! Hãy cho ta năm ngày cuối tháng, leo lên mười vị trí đáng ngưỡng mộ! Ta mới xem qua, chỉ kém bảy ngàn năm trăm phiếu thôi, tuyệt đối không phải chuyện lớn!

Ấy, phiếu còn mua được, có gì quan trọng đâu...

Ngày hai mươi lăm hôm trước, ta viết những dòng này trong phòng tối, bản thảo bỏ đi hơn bảy ngàn chữ, mạch truyện rối ren không rõ ràng, ta không muốn vì những điều này mà mệt mỏi chán nản, điều đó mới thật sự quan trọng.

Ta sắp chết vì vui mừng rồi đây ^_^ À, giờ viết xong, ta sẽ đi luyện chạy một hồi, chúc mọi người ngủ ngon.

Vậy ta xin cáo biệt, ta vẫn đang sống đến đây.