Chương 712: Lâm phong (xong)

Chương 712: Lẫm Phong

Khi miền Tây Bắc vì Hắc Kỳ quân xuất binh mà lâm vào đại chiến khốc liệt, Phạm Hoằng Tế mới xuôi nam vượt qua Hoàng Hà chưa lâu, liền đang bôn ba vì những việc trọng yếu hơn, tạm gác lại việc nơi sông Tiểu Thương sau lưng. Khắp cõi Trung Nguyên, chiến hỏa bùng cháy, một trận đại biến chưa từng có, đang từ Bắc xuống Nam, cuồn cuộn lan tràn.

Những trận đối đầu với hàng chục vạn người, trăm vạn người táng mạng, ngàn vạn người phiêu bạt. Trong đó, cảnh hỗn loạn và bi thương, khó lòng bút mực nào tả xiết.

Từ Nhạn Môn quan tới Thái Nguyên, rồi từ Thái Nguyên đến Hoàng Hà, từ Hoàng Hà đến Từ Châu, khắp cõi Trung Nguyên, quân Nữ Chân hoành hành ngang ngược. Chúng phóng hỏa đốt thành, cướp đoạt nữ nhân, bắt giữ nô lệ, thảm sát tù binh. Vô số người đã thiệt mạng, gia đình tan nát, huyết mạch ly tán. Với họ, những vết hằn in dấu trong chiến hỏa, khoảng trống trong tâm hồn bởi người thân đột ngột mất đi, có lẽ cả đời này cũng chẳng thể nguôi ngoai.

Nghĩa quân chống cự từ Chu Ung xuôi nam, sau khi Tông Trạch qua đời liền dần trở nên yếu thế. Hai bên bờ Hoàng Hà, một số thế lực đã bắt đầu quy phục Nữ Chân, trong khi loạn lạc nhỏ lẻ ngày một khốc liệt. Những dân hương ẩn mình nơi sơn dã không chịu quy phục, giặc cướp, hào kiệt nơi chợ búa, kẻ cường hào, khắp chốn dùng mọi cách tiến hành phản kháng. Việc săn đuổi và tàn sát những nhóm nhỏ quân Nữ Chân lạc đàn diễn ra mỗi ngày, nhưng mỗi ngày, cũng có thêm nhiều kẻ phản kháng ngã xuống trong những xung đột khốc liệt ấy.

Gần những thành trì bị người Nữ Chân công chiếm thường mười nhà thì chín tiêu điều, trên tường thành treo đầy đầu những kẻ phản kháng. Lúc này, phương pháp thống trị hữu hiệu và tàn bạo nhất, vẫn là sát phạt. Đây là thời đại thuộc về người Nữ Chân. Với họ, đây là lúc trong cuồng lưu bể dâu mà hiện rõ bản sắc anh hùng. Mỗi lần giáng đòn, mỗi lần vung đao, đều như minh chứng cho sức mạnh vô song của họ. Và cả nửa giang sơn Vũ triều từng phồn vinh cường thịnh, toàn cõi Trung Nguyên, đều đang trong cảnh chém giết và chà đạp ấy mà sụp đổ, tan hoang từng mảng.

Trong hơn nửa năm, những cửa thành bị người Nữ Chân phá tan đã ngày càng nhiều, kẻ quy phục cũng ngày càng đông. Dòng người tỵ nạn chen chúc trên những con đường chưa bị đoái hoài. Mỗi ngày, đều có người chết vì đói khát, bị cướp bóc, hoặc gục ngã trong chém giết.

Trong thời đại đại biến động trùng trùng điệp điệp này, Phạm Hoằng Tế từ lâu đã thuận theo mọi biến động trong cuộc chinh phạt vĩ đại. Nơi sông Tiểu Thương, vì khâm sai của mình, hắn từng thoáng ngỡ ngàng trước lựa chọn chốn ấy. Nhưng rời khỏi nơi đó, một mạch về tới đại doanh Trịnh Châu bẩm báo Hoàn Nhan Hi Doãn về sứ mệnh, hắn liền lại được cử đi chiêu dụ nghĩa quân Sử Bân. Đây chỉ là một phần nhỏ bé trong toàn bộ đại chiến lược ở Trung Nguyên.

Dẫu đã từng tận tình thuật lại tường tận những gì chứng kiến nơi sông Tiểu Thương trước mặt Hoàn Nhan Hi Doãn, cuối cùng, Hoàn Nhan Hi Doãn cũng chỉ nhón lấy áng thơ của Ninh Lập Hằng, gật gù đắc ý mà rằng: "Lẫm liệt người còn đó, ai hỏi dải ngân hà đã vong? Thơ hay!" Hắn chẳng hề coi thường nơi sông Tiểu Thương ấy, nhưng trong cục diện đại chiến hiện thời, cũng chẳng có gì đáng để bận tâm quá mức. Ninh Lập Hằng cố nhiên là nhân kiệt, nhưng nay các thượng vị giả Nữ Chân, nào ai chẳng phải bậc hào hùng bễ nghễ thiên hạ? Từ đầu năm khai chiến đến nay, Tông Hàn, Tông Phụ, Tông Bật, Hi Doãn, Lâu Thất, Ngân Thuật Khả, Từ Bất Thất, Bạt Ly Tốc cùng những người khác, công thành đoạt đất, thế như chẻ tre, hầu như chẳng phút nào ngơi nghỉ. Riêng vùng Tây Bắc, có danh tướng Hoàn Nhan Lâu Thất trấn giữ, đối đầu với ai cũng chẳng thể coi là khinh địch.

Còn trên khắp cõi Trung Nguyên, mặt trận đại chiến đang tiến tới Từ Châu. Sau khi Đông Lộ quân hãm Ứng Thiên, Trung Lộ quân chiếm Biện Lương, cả Trung Nguyên đã trong cảnh giết chóc sôi sục mà dần chìm vào cảnh luân hãm. Nếu người Nữ Chân vì muốn chiếm đất thống trị, vùng Trung Nguyên rộng lớn này sắp tới sẽ tiêu tốn của họ một thời gian dài để tiêu hóa. Dẫu có muốn tiếp tục chinh phạt, binh tuyến nam tiến cũng đã bị kéo dài đến cực độ. Trọng trấn Từ Châu, đã là cửa ngõ từ Trung Nguyên thông tới Giang Nam. Phía bắc Từ Châu, nhiều nơi người Nữ Chân chưa bình định và công hãm, khắp nơi phản kháng vẫn tiếp diễn. Người đời đoán rằng Nữ Chân tạm thời sẽ chẳng nam tiến. Nhưng tướng quân dùng binh cấp tiến là Hoàn Nhan Tông Bật của Đông Lộ quân, đã đem đạo quân tiên phong thẳng tiến tới. Trước là chiêu hàng, sau đó vây hãm và tấn công Từ Châu. Vô số dân tỵ nạn nam tiến bị vây khốn trong thành Từ Châu, chờ đợi bản án sinh tử của mình. Tri châu Vương Phục sau khi cự tuyệt chiêu hàng, một mặt sai người nam tiến cầu viện, một mặt mỗi ngày lên thành bôn ba, dốc sức chống cự lại đạo quân Nữ Chân này.

Đợt công thành này chưa thực sự mãnh liệt, ấy là khởi đầu cho đại chiến lược "Sưu sơn kiểm hải" của người Nữ Chân. Cùng lúc Kim Ngột Thuật suất quân công Từ Châu, Trung Lộ quân liền phái ra vô số thuyết khách như Phạm Hoằng Tế, ra sức chiêu hàng và củng cố hậu phương. Vô số đạo quân Nữ Chân đang công thành đoạt đất xung quanh, cũng đã như tinh hỏa, đổ dồn về Từ Châu.

Tháng chín, Ngân Thuật Khả tới Từ Châu, trong lồng ngực bừng cháy cảm xúc như lửa thiêu. Cùng lúc đó, đại quân Kim Ngột Thuật chính thức triển khai thế công mãnh liệt nhất vào Từ Châu. Ba ngày sau, hắn suất lĩnh đại quân đạp lên những bức thành đẫm máu, lưỡi đao như muốn nuốt trọn thành trì mấy chục vạn người tụ tập này. Còn ngoài thành, Ngân Thuật Khả suất lĩnh năm ngàn tinh kỵ dưới trướng, nhổ trại nam tiến, gót sắt mãnh liệt với tốc độ nhanh nhất đổ về hướng Dương Châu.

Sưu sơn kiểm hải, bắt Chu Ung! Mục đích nam tiến của Đông Lộ quân, từ thuở ban đầu đã chẳng chỉ vì đập tan một Trung Nguyên, họ muốn bắt trọn mọi kẻ mang họ Chu dám xưng đế về Bắc quốc.

Cũng trong tháng chín ấy, tại Khánh Châu miền Tây Bắc, hai đạo quân liều mình chém giết đã đến hồi gay cấn. Trong những cuộc đối kháng và chém giết khốc liệt, đôi bên đều đã người kiệt lực, ngựa kiệt sức, nhưng dẫu vậy, những trận đối đầu và chém giết vẫn ngày càng ác liệt.

Đêm mùng bốn tháng chín, gần khu vực Thung lũng Tuyên Gia, hai đạo quân từ đầu đến cuối cắn xé đối phương, khoảng cách chẳng hề xa, giữ lấy yên tĩnh ngắn ngủi. Dẫu trong yên tĩnh tạm nghỉ ấy, đôi bên vẫn luôn duy trì thế sẵn sàng lao vào đối phương bất cứ lúc nào. Sau khi Đoàn trưởng Tôn Nghiệp hy sinh, binh sĩ Đoàn số bốn trong đêm mài giũa binh khí, chuẩn bị ban đêm phát động một đợt nghi binh đánh úp quân Nữ Chân – dẫu nghi binh biến thành thật công cũng chẳng sao, cốt là không cho đối phương được yên giấc ngủ. Lúc này, mặt đất vẫn còn bùn lầy, tinh quang như nước chảy.

Đêm mùng bốn tháng chín, trong hầm ngầm tại thôn phế Tuyên Gia Thung Lũng, một tiểu đội hơn hai mươi người lặng lẽ đợi bước chân trên kia lắng xuống, chờ đợi sự yên ắng bao trùm. Họ dự định thừa lúc binh sĩ Nữ Chân gần đó không nhiều mà bất ngờ tập kích đối phương. Nhưng sự tĩnh lặng đã chẳng thể giữ được lâu. Đêm ấy, họ đột nhiên lao ra, nhắm thẳng tới viên sĩ quan Nữ Chân cấp cao nhất mà họ thấy đầu tiên gần đó. Vị tướng lĩnh Nữ Chân cùng binh sĩ bên cạnh hắn cũng đã trông thấy họ.

Xung đột bùng nổ trong khoảnh khắc!

Trác Vĩnh Thanh tay phải nắm đao, lảo đảo bước ra. Thân hắn đầy băng vải, tay trái vẫn rỉ máu, miệng trào bọt máu. Hắn gần như tham lam hít một hơi không khí trong đêm tối, tinh quang dịu dàng rọi xuống. Hắn biết, đây có lẽ là hơi thở cuối cùng. "Cha, mẹ, hài nhi bất hiếu..." Đau đớn cùng mệt mỏi lại ập tới, thân thể hắn như mang ngàn cân sức ép, nhưng giờ khắc này, hắn chỉ muốn gánh lấy sức nặng ấy, dốc sức tiến lên.

"Xông lên!"

Hầu Ngũ cùng Mao Nhất Sơn rút khiên, La Nghiệp xông lên trước: "Lũ chó hoang Nữ Chân! Ông nội đây!" Âm thanh đao khiên giao tranh vút lên đến đỉnh điểm. Một vệ sĩ Nữ Chân vung trọng chùy, trong đêm vang lên tiếng như trống đồng sắt, ánh lửa vương vãi trên trời đêm, đao quang giao thoa, máu tươi tuôn chảy, cánh tay đứt lìa, thân người bay bổng. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bóng người giao tranh dữ dội. Hơn mười bóng người xung phong liều chết, hòa thành một mảng.

Trác Vĩnh Thanh lao mình về phía lưỡi đao của một binh sĩ Nữ Chân, giáp trụ cứng rắn chặn đứng mũi nhọn đối phương. Hai người lăn lộn trên đất, đao của Trác Vĩnh Thanh xé toạc bụng đối phương, ruột gan nhớp nháp trào ra. Trác Vĩnh Thanh ha hả cười lớn, hắn cố gắng đứng dậy nhưng lại ngã xuống, rồi mới thực sự đứng vững, loạng choạng lao lên hai bước. Phía trước, La Nghiệp, Mao Nhất Sơn cùng những người khác đang chém giết với vị tướng lĩnh Nữ Chân kia. Hắn thấy vị tướng lĩnh Nữ Chân thân hình cao lớn, hơi gầy, cây đại thương trong tay đột nhiên vung lên, bức lui cả La Nghiệp và Mao Nhất Sơn cùng lúc. Hầu Ngũ đang chém giết với quân Nữ Chân bên cạnh bị hắn một thương quét trúng đùi, cả người ngã lăn trên đất. Đồng đội xung quanh xông tới, La Nghiệp lại lần nữa tiến lên phía vị tướng lĩnh Nữ Chân. Hắn ta một thương đâm tới, xuyên thủng vai La Nghiệp. La Nghiệp kêu lớn: "Giết hắn!" Vừa định đưa tay dùng thân mình ghìm trường thương, mũi thương đối phương đã rút ra. Hai binh sĩ xông lên, một người bị đánh bay, một người bị đâm xuyên yết hầu.

Vị tướng lĩnh Nữ Chân kia rống lên một tiếng, âm thanh hào sảng vang dội, cầm thương xông tới. Vai La Nghiệp đã bị đâm xuyên, hắn loạng choạng muốn cắn răng tiến lên. Mao Nhất Sơn cầm khiên vọt tới, đỡ một thương của đối phương. Một binh sĩ Hắc Kỳ quân xông tới bị cây đại thương kia bổ nát đầu, óc vỡ tung mà ngã vật ra. Trác Vĩnh Thanh đang định vung đao xông lên, phía sau có đồng đội hô lớn: "Cẩn thận!" Rồi đẩy hắn ra. Trác Vĩnh Thanh ngã xuống đất, quay đầu nhìn lại, người binh sĩ vừa đẩy hắn đã bị cây đại thương kia đâm xuyên bụng, mũi thương từ sau lưng thò ra, đoạn giằng xé một chút. Huyết nhục như bùng nổ, bay tán loạn trong không trung.

Trong đêm tối chém giết lẫn nhau, người ngã xuống không ngớt. Vị tướng lĩnh Nữ Chân kia vung vẩy cây đại thương, như một Chiến Thần trong bóng đêm, trong khoảnh khắc đánh bay, đánh bại, cướp đi sinh mệnh của những người xung quanh. Mao Nhất Sơn, La Nghiệp, Cừ Khánh cùng những người khác anh dũng xông lên. Trong khoảnh khắc ấy, chém giết không sợ chết đã từng bổ trúng hắn một đao, nhưng một tiếng "keng" vang lên, trực tiếp bị thiết giáp trên người đối phương hóa giải, bóng người cùng máu tươi bùng nổ mãnh liệt. Trác Vĩnh Thanh trong mùi máu tanh xông tới trước. Trong ánh đao binh khí giao thoa, vị tướng lĩnh Nữ Chân kia lại đâm chết một người Hắc Kỳ quân trên mặt đất. Trác Vĩnh Thanh chỉ có thể vung đao bằng tay phải, hắn vung trường đao ngang hết cỡ, xông vào vòng chiến. Vị tướng lĩnh Nữ Chân đột nhiên đưa mắt nhìn sang. Trong ánh mắt ấy, Trác Vĩnh Thanh thấy được sự bình tĩnh nhưng mãnh liệt sát ý; đó là cảm giác áp bách khôn cùng tích lũy sau thời gian dài chém giết trên chiến trận, giết chết vô số kẻ địch.

Trường thương như cự long vẫy đuôi, ầm vang đập tới. Trong chớp nhoáng ấy, Trác Vĩnh Thanh vội vàng vung đao. Chẳng thể với tới đối phương, trường đao bị hất văng. Dưới chân hắn dẫm phải huyết nhục trơn ướt, trượt sang bên một chút, thiết thương quét ngang bay qua đỉnh đầu hắn. Trác Vĩnh Thanh ngã xuống đất, tay đầy những huyết nhục thi thể nhớp nháp. Hắn đứng dậy, cảm thấy hổ thẹn vì sự khiếp nhược thoáng chốc của mình. Sự hổ thẹn này khiến hắn lại lần nữa xông về phía trước. Hắn biết mình sắp bị đối phương đâm chết, nhưng hắn chẳng mảy may sợ hãi.

Nhưng mũi thương chẳng đâm tới, hắn tiến lên, vật ngã vị tướng lĩnh Nữ Chân cao gầy kia xuống đất. Đối phương vươn tay níu vạt áo hắn chống cự một chút. Trác Vĩnh Thanh chụp lấy một viên gạch, liều mạng đập xuống đầu đối phương. Phanh phanh phanh, một nhát rồi một nhát. Từ cổ vị tướng lĩnh kia, máu tươi đang trào ra mãnh liệt. Trác Vĩnh Thanh vừa trượt chân, trong khoảnh khắc sợ hãi ấy đã ném trường đao, cắt đứt cổ họng đối phương. Mao Nhất Sơn cùng những người khác cầm khiên xông lên, hợp thành một trận thế phòng ngự nhỏ. Xung quanh, chiến hào Nữ Chân đã nổi lên, binh sĩ như thủy triều ồ ạt kéo đến. Họ ra sức chém giết, và trong khi ra sức chém giết ấy, họ bị giết chết. Trong khoảnh khắc, máu tươi đã nhuộm đỏ mọi thứ, thi thể chồng chất xung quanh.

Cùng lúc đó, quân Hoa Hạ trong màn đêm triển khai công kích...

Tháng chín, khi Từ Châu thất thủ, triều đình Dương Châu vẫn còn mê muội chẳng hay biết gì. Ngày mùng bảy tháng chín, tin tức đột nhiên truyền vào cung cấm: năm ngàn tinh kỵ của Ngân Thuật Khả đã thẳng tiến đến Thiên Thủy quân. Chu Ung đang hoan lạc trong cung, cả người bỗng sững sờ. Thiên Thủy quân cách Dương Châu, chỉ chưa đầy một ngày đường. Người đưa tin đã đuổi tới, rằng quân địch đã trên đường, có lẽ sắp tới nơi.

Chu Ung vội vã mặc quần áo rồi bỏ chạy. Trên đường, hắn sai thái giám bên mình đi thông tri Quân Vũ và Chu Bội, một trai một gái kia. Rồi với tốc độ nhanh nhất, hắn tới bến đò thành Dương Châu, lên chiếc thuyền lớn đã chuẩn bị sẵn để chạy nạn. Chẳng bao lâu, Chu Bội cùng một số quan viên cũng đã đến. Nhưng mà, các thái giám lúc này vẫn chưa tìm thấy Quân Vũ, người đang ở phía bắc thành Dương Châu thăm dò địa hình, nghiên cứu bố phòng.

Một canh giờ sau, trong sự nóng nảy, Chu Ung hạ lệnh cho thuyền khởi hành. Tháng chín Dương Châu, mang theo sắc màu đặc biệt u ám mịt mờ của những ngày thu đã qua. Chiều tối ngày ấy, quân Ngân Thuật Khả đã tới nơi này. Lúc này, trong thành quan viên phú hộ ngay tại lần lượt thoát đi, quân đội giữ thành hầu như chẳng còn chút ý chí chống cự. Năm ngàn tinh kỵ vào thành lùng bắt, rồi mới biết tin Hoàng đế đã bỏ trốn. Đêm đến, toàn thành Dương Châu bùng cháy đại hỏa, việc đốt giết trả thù bắt đầu.

Một bên khác, quân đội dưới trướng Nhạc Phi mang theo Quân Vũ hoảng loạn bỏ trốn. Phía sau, dân tỵ nạn cùng một số kỵ binh Nữ Chân đã biết có vị Tiểu vương gia chưa kịp lên thuyền mà đuổi theo. Lúc này, những con thuyền gần bờ Trường Giang cơ bản đã bị người khác chiếm hết. Nhạc Phi cuối cùng tìm được một con thuyền nhỏ, cùng vài tên thân vệ đưa Quân Vũ vượt sông. Hắn suất lĩnh binh sĩ dưới trướng, những người mới huấn luyện chưa đầy nửa năm, giao tranh với kỵ binh Nữ Chân tại bờ sông. Thuyền nhỏ tiến vào lòng sông Trường Giang, bên bờ, không ngừng có dân thường bị chém giết mà nhảy xuống nước. Chém giết tiếp diễn, thi thể nổi lềnh bềnh trên sông, máu tươi dần loang ra khắp Trường Giang. Quân Vũ trên thuyền nhỏ nhìn xem tất cả, hắn khóc mà quỳ xuống hướng về phía bờ. Người vẫn không ngừng chết đi, Dương Châu trong đại hỏa cháy ròng rã ba ngày, nửa thành trì hóa thành tro bụi. Với đất Giang Nam, đây mới chỉ là khởi đầu của kiếp nạn.

Ở Từ Châu, sau khi cuộc đồ thành kết thúc, Đông Lộ quân Nữ Chân liền tràn xuống phía nam. Trong vài tháng tiếp theo, họ hoàn thành cuộc hành trình đốt phá, cướp bóc và giết chóc không ai ngăn cản khắp Giang Nam – bởi cuối cùng họ cũng chẳng thể bắt được Chu Ung, Hoàn Nhan Tông Phụ, Tông Bật và những người khác bắt đầu liên tiếp các sự kiện đốt thành và đồ thành. Suốt hai năm Kiến Sóc, khắp cõi Trung Nguyên, Giang Nam của Vũ triều chìm trong biển lửa và máu tươi. Những nơi bị chiến tranh tác động đều tử thương vô số, tiếng kêu than dậy khắp đất trời. Trong cái thịnh yến giết chóc gần như xuyên qua những vùng phồn hoa nhất của Vũ triều này, chỉ duy có tin tức từ Tây Bắc truyền đến trong tháng chín năm ấy, đã mang tới cho đại quân Nữ Chân một viên quả đắng khó nuốt. Nó gần như một lần đánh gãy khí thế ngút trời của người Nữ Chân khi "sưu sơn kiểm hải", cũng vì thế mà gieo mầm cho cuộc trả thù ngập trời khó lường của Hậu Kim quốc đối với Tây Bắc.

Nhưng chiến tranh, nó xưa nay sẽ chẳng vì sự yếu đuối hay lùi bước của mọi người mà ban cho dù một chút thương hại. Trên sân khấu này, dù là kẻ mạnh hay người yếu đều chỉ có thể bất chấp thủ đoạn mà không ngừng tiến lên. Nó sẽ chẳng vì lời cầu xin tha thứ mà cho dù một giây thở dốc, cũng sẽ chẳng vì người tự xưng vô tội mà ban dù một chút ấm áp. Ấm áp chỉ đến từ trật tự do chính con người tạo dựng. Trật tự đã vỡ vụn, từ đó về sau, chỉ còn máu và lửa ngút trời, dũng khí trực diện đao phong, cùng sự chống cự và tiếng gào thét sâu thẳm nhất trong linh hồn mới có thể khiến con người miễn cưỡng đứng thẳng bất khuất trong mảnh đất cuồng phong bão táp này, cho đến khi một bên chết tận, cho đến khi sông cạn đá mòn, không chết, không ngớt.

Ngày mùng sáu tháng chín năm Kiến Sóc thứ hai, khi Ninh Nghị nhận được tin tức truyền đến, trong khoảnh khắc đó, hắn biết vùng đất này, thật sự sẽ biến thành hố chôn trăm vạn người.

"Làm tốt lắm..." Hắn thậm chí cười khẽ, trong cổ họng có tiếng thở dài gần như rên rỉ. "...Kịch bản lẽ ra không viết như vậy cơ mà..."

Ân, chương sau đổi tiêu đề.