Chương 710: Lâm Phong (bổn)

Chương 710: Lẫm phong (bốn)

Tuyên Gia Thung Lũng tọa lạc ở phía bắc Khánh Châu, giáp với Bảo An Quân tại một trang trại cũ nay đã gần như hoang phế. La Nghiệp và bọn người đến nơi khi trời đã gần hoàng hôn, mưa thu vẫn chưa dứt. Màn trời xám đen phủ kín, bỏ mặc thôn trang hoang vắng như một vùng đất không bóng người. Trên thực tế, đoạn đường này chưa từng chạm trán với quân Nữ Chân, song trong lòng nhóm họ vẫn luôn có sự chuẩn bị thận trọng.

Hắc Kỳ quân chủ lực không hề đi về phía này, rất có thể đã đổi hướng về tây nam, khiến nhóm họ hụt mất cơ hội gặp kẻ thù. Cả ngày dầm mình trong mưa gió, tinh thần mọi người đều mỏi mệt. Mấy con ngựa chiến bắt được từ Nữ Chân cũng có dấu hiệu kiệt sức, tiêu chảy, rồi ngã quỵ không thể di chuyển, đành phải bỏ lại.

Chỉ còn cách tạm tìm nơi trú chân qua đêm ở vùng lân cận. Để đề phòng, họ cử người trinh sát phía trước, dò xét tình hình tại thôn hoang Tuyên Gia Thung Lũng. Đây vẫn còn sót lại vài hộ dân sinh sống, tổng cộng chỉ chừng sáu bảy gia đình, hơn mười mấy khẩu phần đông đều là người già yếu nghèo khổ, trải qua bao sóng gió, còn yếu ớt vật vờ tồn tại.

Khi nhóm Hắc Kỳ quân hơn hai mươi người xuất hiện trước cửa thôn, một lão nhân thấy vậy vội quay đầu bỏ chạy. Nhưng bước đi chập chờn, ông lại dừng lại nhìn đoàn người với ánh mắt tràn ngập sợ hãi lẫn mong mỏi.

La Nghiệp tiến lên trấn an: “Lão gia đừng sợ, chúng ta là người Hoa Hạ, thuộc Trúc Ký quân. Chẳng hay lão gia đã nghe tiếng những chuyến xe hàng đi qua đây chưa? Không có tin tức gì về sự xuất hiện của quân Nữ Chân sao? Ta đến đây là để chống lại người Nữ Chân, bảo vệ các lão gia.”

Sau câu nói, họ để cho lính địa phương nói lại bằng ngôn ngữ thân thuộc, vài người già trong thôn dần dần tiến ra, ánh mắt đầy rối ren. Không lâu sau, tình hình trong thôn cũng dần lắng xuống, bởi nơi đây chỉ còn người già yếu, nhiều nhà đã không còn hậu duệ, họ không đủ sức chuyển đi nơi khác, nên đành cố thủ sống qua ngày trong cảnh thiếu hơi ấm, có thể gọi là sống lay lắt.

Bọn họ vốn chỉ định bỏ đi trong phút chốc, nhưng trước khoảng cách ngắn ngủi đã chẳng thể chạy trốn. Cuối cùng La Nghiệp chọn một cụ già trông có vẻ từng trải thương lượng. Người này tiết lộ chuyện rùng rợn về vùng đất này.

Từ đầu năm ngoái, quân Tây Hạ phương nam bắt đầu tấn công trắng trợn nơi đây, sát hại dân lành quy mô lớn rồi dần co hẹp lại thành những đám nhỏ hoành hành. Hàng trăm ngàn người đã tử vong trong năm tháng đẫm máu, sau khi Hắc Kỳ quân chiến thắng Tây Hạ chủ lực, khu vực này chìm vào hỗn loạn kéo dài.

Ngoài chiến loạn, đất đai khôi phục bấp bênh còn phải chịu đói kém, mất mùa và nạn cướp bóc thường xuyên thôi thúc sự suy tàn. Một năm qua, Chủng Gia quân từng cai quản nơi này mấy chục năm giữ gìn trật tự sinh kế cũng đã bị phá vỡ. Tuyên Gia Thung Lũng cách xa thành thị, người sống chết rồi đi, đất này không còn thích hợp làm nhà lâu dài.

Mười mấy người già may ra còn sống sót, song đều không có thể rời đi bởi tuổi già bệnh tật, không ai muốn chịu cảnh chờ chết. Nghề làm nông trồng ít ruộng đồng còn sót lại. Vụ mùa thu vừa rồi họ đã thu hoạch phần nào, nhưng sơn phỉ đã nhiều lần đến cướp bóc, khiến lương thực không còn đủ dặn, nếu không có dự trữ, mùa đông này họ chỉ có thể ăn lang thang rau dại vỏ cây để cầm hơi, hoặc chết rét đói mà thôi.

La Nghiệp và đồng đội phân phát ngựa chiến, lương khô cho dân làng, giúp họ vượt qua khó khăn nhất thời. Lão nhân nhận lấy, đôi mắt ánh lên niềm biết ơn sâu sắc. Theo lời cụ già, tình hình ở ngoài có phần mờ mịt. Dù đã nghe nói về những vùng Diên Châu, Khánh Châu có nơi vẫn còn cháo cơm cung cấp, họ chỉ là người sống lâu nơi này, thông tin ra ngoài rất ít, không biết có thể sinh tồn như thế nào. Kết thúc lần thương lượng, lão nhân trở về, lại đưa đến một thiếu nữ nhỏ bé cùng họ.

Đó là con gái cụ già, tên là Tuyên Mãn Nương, nàng câm điếc và bị teo một chân, dáng mảnh khảnh gầy gò không dễ coi, chính là người trẻ tuổi duy nhất trong thôn. Nàng thay cha làm việc nặng nhọc, ánh mắt thoáng buồn buông nhìn đám người lạ. Những ngày nghỉ lại, dân làng đun nấu thịt ngựa đã giết được, sau đó cùng hơn hai chục người ngủ một giấc yên lành.

Trác Vĩnh Thanh trong mấy ngày mưa liên tục đã rơi vào trạng thái kiệt sức. Ngay tại sông Tiểu Thương, dưới sự huấn luyện khắc nghiệt dẫu có chịu đựng được, giờ đây thương tích ngực dày đặc kết hợp gió lạnh dai dẳng khiến hắn chóng mặt hoa mắt.

Nghe Cừ Khánh bàn luận muốn dò la và truy đuổi theo hướng đông nam, khi mưa qua, mọi người chuẩn bị lên đường. Đột nhiên từ phía xa vang lên tiếng kêu thảm thiết, báo hiệu có người đến và đã vào thôn. Cừ Khánh, La Nghiệp, Hầu Ngũ cùng hơn hai mươi người cẩn thận chĩa mũi kiếm, thùng nỏ, trong khi Trác Vĩnh Thanh rút cung nỏ chuẩn bị ứng chiến.

Thiếu nữ câm điếc từ phía trước chạy tới ra dấu hiệu cho họ. La Nghiệp giơ ngón tay nhắc nhở, rồi vẫy tay gọi một đội lên phía trước. Cừ Khánh phất tay dẫn Trác Vĩnh Thanh vòng qua phía sau các ngôi nhà để tránh đánh lộ.

Tiếng la hét trong thôn ngày càng hỗn loạn, có người đập cửa cầu cứu, kẻ hô vang họ là núi La Phong Nghĩa Sĩ, tới kháng Kim, gào thét đòi lương thực và quẳng ra cửa. Kế đến là tiếng mắng chửi, đập phá và trục xuất. Nhóm sơn phỉ từ phía bắc ào đến, gần sáu mươi người, có ngựa rất bài bản.

Phía ngoài, tiếng la hét vẫn sôi sục: “Tất cả ra đây!” “Đây là thứ gì? Sao lại có ngựa?” Tiếng hô giục vang lên rồi thanh âm xô xát, chém giết chuyển sang. Sau bức tường cờ đen, binh sĩ nổ phát cung nỏ, Trác Vĩnh Thanh mắt cay xoa mũi, Mao Nhất Sơn tay run lên nắm chặt đao, những ngọn lửa thần trận của họ bùng lên dữ dội.

Đám sơn phỉ trong thôn hoảng loạn lao ra giao chiến, ba năm kỳ trận hòa vào đội hình sơn phỉ hung hãn xông pha. “Có người! Cứu! Cẩn thận!” Tiếng hô hét vang lên, La Nghiệp dùng tấm khiên và chiến đao phá tung đội hình địch, hất tung giáp sơn phỉ, hàng loạt mảnh giáp phi lên khắp nơi. Hậu thủ dùng trường mâu đâm giết nhiều tên địch, máu tươi phun lên mặt đất.

Trác Vĩnh Thanh hoan hỉ gào lên, giết chết vài tên địch tạm ổn định trận hình. Mao Nhất Sơn hăng say chiến đấu, nhanh chóng hạ gục kẻ thù. Đầu mục sơn phỉ đà lui, run rẩy rút lui giữa trận chiến, cuối cùng trận chiến kết thúc chóng vánh.

Hơn hai mươi tên sơn phỉ bỏ trốn, còn lại phần lớn nằm phơi thây dưới vũng máu. Trong thôn, đối thủ giết chết một lão giả, riêng Hắc Kỳ quân không tổn thất đáng kể. Trác Vĩnh Thanh, La Nghiệp, Cừ Khánh bắt đầu phối hợp quét sạch chiến trường.

Chỉ là Trác Vĩnh Thanh cảm thấy choáng váng, loạng choạng rồi ngã, nôn ra rồi bất tỉnh.

Dẫu không tổn thương bên ngoài, vết thương xương ngực của Trác Vĩnh Thanh dằn vặt liên tục, trong gió lạnh lại càng trầm trọng hơn. Sau trận quyết chiến, hắn kiệt sức tung lực, thương tích đột ngột phát tiết nặng nề. Ý thức mơ mơ màng màng, chỉ nghe Mao Nhất Sơn thăm hỏi, nói đám người phía trước còn đang chiến đấu, không thể mang hắn đi, nhờ hắn nghỉ ngơi.

Khi tỉnh lại, thiếu nữ câm điếc kia chăm sóc bên giường, ép uống thuốc thảo dược đắng ngắt. Thuốc ngấm vào khiến vùng ngực dần ấm lên. Đã vào lúc xế chiều, nội tâm Trác Vĩnh Thanh chợt thảnh thơi dù còn nhiều suy tư.

Là người Diên Châu, hắn từng biết dân phong bưu hãn, nhưng đây là lần đầu tiên trải nghiệm chiến trường đẫm máu. Chứng kiến nhiều bạn hữu cùng huấn luyện tử trận, đớn đau xâm chiếm tâm thần hắn. Tuy nhiên trên chiến trường, không ai tỏ ra dị thường, vì vậy hắn đành dồn nén cảm xúc bi thương.

Khi đêm khuya buông xuống, thiếu nữ chăm sóc tận tụy, mặc dù không nói được lời, vẫn bưng bát cháo nóng cho hắn. Sau đó, lão nhân và người con gái cũng sang thăm, hỏi han vài câu. Trác Vĩnh Thanh cố gắng trả lời lắp bắp.

Trong lòng hắn thấu hiểu ý nghĩ của lão nhân, không tiện đáp lời rõ ràng. Ở nơi lõi núi này, người già như họ đã mất hết hy vọng, con gái câm điếc chân què đưa cũng chẳng đi được. Họ mong Trác Vĩnh Thanh mang theo con gái ra khỏi nơi này – điều bình thường trong những cảnh nghèo khổ như thế. Cụ già không mở lời, Trác Vĩnh Thanh cũng im lặng. Hắn dù là dân thường Diên Châu nhưng cuộc sống trong quân Hoa Hạ sau này có phần ổn định hơn, có thể tìm cô dâu tử tế. Đối với tương lai chưa nhiều mộng tưởng, trước mắt thiếu nữ què chân câm điếc cũng難 làm hắn động lòng.

Vết thương càng ngày càng ổn, ngày thứ ba vẫn còn yếu, nằm dưỡng thương trên giường. Đến giữa trưa, ngoài cửa vang tiếng hô hoán, rồi la hét thê thảm ngày một tăng. Trác Vĩnh Thanh cố đứng dậy, muốn cầm đao, chân vẫn khờ khạo. Nàng câm điếc lao vào quàng tay, nói những tiếng "Aba Aba", định dìu hắn.

Dù giằng co muốn tự vệ, cuối cùng Trác Vĩnh Thanh được dìu ra khỏi phòng. Cả hai lảo đảo băng qua những gian phòng đổ nát, hướng về một cái từ đường cạnh bên, phát hiện cửa đá hầm đen sì nằm nghiêng một góc. Vừa định dựa vào, bóng người che cửa hiện ra.

Trác Vĩnh Thanh bản năng giơ đao, song không chộp được, lập tức bị một viên binh sĩ Nữ Chân đá ngã. Hắn mặc áo mỏng, chẳng có giáp, nên đối phương không ngay lập tức giết chết.

Trán đập vào góc tường, đau rát, hắn cố lật người. Thiếu nữ câm điếc cũng bị đánh ngã cạnh đó, cửa hiện quân Nữ Chân quát to. Một nhóm mười mấy người quyết định ập vào, tước đoạt ngựa cùng giáp trụ Hắc Kỳ quân còn sót lại.

Chúng tức giận chém giết lão nhân, quyền đấm trúng mặt Trác Vĩnh Thanh khiến hắn gục ngã lăn trên đất. Răng hắn rụng vài cái. Dù đau đớn, hắn vẫn không cảm thấy sợ hãi, trái lại dường như biết bản thân nay mai khó sống.

Hắn bò về khu vực binh khí, người Nữ Chân lại quật một cước, sau đó quất bạo một roi. Nàng câm điếc ôm hắn cầu xin, nhưng bị dẫm đạp, xé rách quần áo.

Phía sau lão nhân cũng lao ra quỳ lạy cầu xin, nhưng một tên Nữ Chân chém chết ông. Trác Vĩnh Thanh rít lên một tiếng đau đớn, nhìn máu tươi tuôn trào từ miệng thiếu nữ bị giết.

Dù cố gắng giật tay khỏi đao đâm xuyên lòng bàn tay, vẫn không thể tháo ra. Người Nữ Chân vui mừng, tiếp tục hành hung Trác Vĩnh Thanh và những người khác.

Bất ngờ có tiếng “Nhào” của người Nữ Chân ngã xuống, sau đó tiếng chém giết hỗn loạn. Một bóng người lao tới rút cây đao trong tay hắn, lao vào địch nhân. “Trác Vĩnh Thanh! Trác Vĩnh Thanh...” Tiếng gọi mơ hồ vang lên.

Hắn lảo đảo đứng dậy, trước mắt là những lão nhân đã gục ngã, kẻ thù cũng lần lượt thất thủ. Cừ Khánh, La Nghiệp, Hầu Ngũ và Mao Nhất Sơn cùng đồng đội đã đến. Trác Vĩnh Thanh muốn cầm trường đao chém trả, nhưng thân thể đã cạn sức, chỉ đành ngồi xuống nhìn thi thể thiếu nữ nằm im lìm.

La Nghiệp và đồng đội rà soát toàn thôn rồi trở về. Mao Nhất Sơn băng bó vết thương cho Trác Vĩnh Thanh, thông báo ngoài kia đại chiến đổi màu, nhóm họ rút về phương nam rồi nhìn thấy quân Nữ Chân tiên phong lại vội vã quay trở bắc.

Trong lúc đại quân Nữ Chân và Hắc Kỳ quân đụng độ ác liệt, La Nghiệp đám nhỏ lực lượng nhanh chóng thương nghị chuyển chỗ, hoặc gia nhập đại đội khác. Họ định sẽ đi đường vòng để tránh va chạm lớn, nếu đụng độ quân Nữ Chân sẽ trở thành mồi ngon cho kẻ địch.

Trác Vĩnh Thanh dù trên giường vẫn cố gắng phát ra tiếng nói yếu ớt: “Có... một nơi…”

Không lâu sau, họ dẫn hắn vào một hầm sâu nhỏ dưới từ đường, một chốn trú ẩn kín đáo đã được người già dấu kỹ để giấu thực phẩm, từng bị Nữ Chân lục soát lấy đi phần lớn đồ tiếp tế. Cửa hầm tối om, nhỏ hẹp, rất khó nhận diện bên trong là gì.

Chiều tối, hơn hai mươi người lần lượt chui vào hầm, La Nghiệp và đồng đội cẩn thận giấu dấu vết hiện trường, chăm chút dọn dẹp vùng hoang tàn thôn cũ rồi rút lui. Một số người được giao nhiệm vụ giả vờ nằm chết bên đường, nhằm phòng bị bất trắc.

Tuy muốn mang Trác Vĩnh Thanh lên núi hoang dưỡng thương, hắn nhất quyết từ chối, cuối cùng vẫn phải dẫn vào hầm kín này dưỡng bệnh.

Trước lúc đóng nắp, mọi người còn nghe thấy tiếng nói chuyện nhỏ: “Nếu đông người, sẽ bị phát giác, bắt rùa bỏ hũ thôi...”

Không thấy dấu hiệu Nữ Chân xuất hiện, nhóm người vội vàng rút vào trong hầm tối tăm, bốn bề đen thẳm.

Trác Vĩnh Thanh ngồi trong hầm, nhận thuốc của Mao Nhất Sơn, phát ra tiếng yếu ớt báo vẫn sống. Ngoài kia mùi hôi thối lẩn quẩn, cảnh vật tù hãm chật chội, hắn lẩn quẩn bên trong tâm trí luôn lởn vởn hình ảnh người chết và thiếu nữ câm điếc đã khuất.

Nàng không đẹp nhưng bất hạnh, câm điếc, què chân, sinh ra trong cảnh nghèo khổ. Cha nàng mong người ngoài dẫn nàng đi khỏi đây đừng để chết như thế, song cuối cùng chưa từng một lời hỏi han được thốt ra.

Trong tâm nàng suy nghĩ gì? Có chờ đợi gì? Một đời sống câm lặng, cho đến lúc bị giết chết trước mặt hắn, chắc hẳn chưa từng một lần gặp chuyện tốt lành.

Trác Vĩnh Thanh buồn bã nghĩ suy. Bóng đêm bao phủ, tiếng bước chân quân Nữ Chân ầm ầm bên trên, nhóm họ bấm chặt cửa hầm kín và chuẩn bị. Hắn dịu giọng gọi tên thiếu nữ, nhớ mãi danh xưng Tuyên Mãn Nương.

Dù bị thương nặng, tay trái xuyên đao, máu chảy không ngừng, đầu sưng bầm, răng rớt mất nhiều cái, môi thâm tím rách nát – hắn vẫn nắm chặt chuôi đao bằng tay phải.

Hồi xưa, hắn từng giết một người ở Diên Châu, nhưng chưa từng thực sự muốn giết ai. Nay, sức lực ngưng tụ, như có lửa trong tay, hắn chỉ muốn một lần đưa đao đi đoạt mạng kẻ địch.

Dưới ánh trăng lờ mờ, tiếng động trên hầm vang vọng, Trác Vĩnh Thanh không nghĩ đến bản thân thương tích nữa, chỉ biết nếu còn chút sức lực cuối cùng muốn chém giết bọn người phía trên.

Đêm ấy, họ xốc nắp hầm, thẳng bước xông vào giữa đám đông quân Nữ Chân... một cuộc chiến khác lại bắt đầu.