Chương 713: Huynh Đệ

Chương 713: Huynh Đệ

Lá cây đã tan tác, gió núi phất qua mang theo chút khí lạnh, báo hiệu đông về. Giữa dãy núi trùng điệp, sông Tiểu Thương khẽ trôi, cọn nước vẫn xoay vòng như thuở xưa. Bọn trẻ đi qua con đường xuống núi, trên phố trong thung lũng ít bóng người qua lại. Bởi đại đội xuất động, chiến cuộc nơi Tây Bắc vẫn tiếp diễn khốc liệt.

Trên thao trường trong thung lũng trở nên vắng lặng, chẳng còn vẻ náo nhiệt, mấy ngày liền nay, chỉ là bầu không khí trầm mặc. Mỗi người trong thung lũng, đều hướng vọng về chiến cuộc nơi tiền tuyến. Ninh Nghị đi trên sườn núi, nhìn xuống cảnh vật phía dưới. Đại chiến bùng nổ đã mười một ngày, tin tức truyền về có phần chậm trễ, nhưng Ninh Nghị biết, mỗi ngày qua đi, cuộc chiến giữa Hoa Hạ quân và quân Nữ Chân đều diễn ra ở mức độ khốc liệt nhất.

Chiến báo mang tính quyết định đầu tiên truyền đến không lâu trước đây khiến hắn có chút ngoài ý muốn, sau khi xác nhận, tâm tình thêm phần phức tạp. Trong những trận chiến trước đó, bởi chiến sự ác liệt, thế cục hỗn loạn, không ít binh sĩ Hoa Hạ quân cùng đại đội đã bị lạc. Trong tình cảnh ấy, đêm mùng bốn tháng chín, một tiểu đội binh sĩ gồm hơn hai mươi người, trong quá trình tìm kiếm chủ lực, đã phục kích doanh trại chính của quân Nữ Chân tại vùng Tuyên Gia Thung Lũng thuộc Khánh Châu, bất ngờ lập nên kỳ công. Hơn hai mươi người này, vào đêm khuya, đã phát động tập kích doanh trại tạm thời của quân Nữ Chân, dường như đã tập sát chủ tướng Tây Lộ quân Nữ Chân là Hoàn Nhan Lâu Thất. Tin tức ban đầu truyền về vẫn là bán tín bán nghi, bởi trọng tâm tin tức vẫn nằm ở chiến sự.

Đêm mùng bốn, rạng sáng mùng năm tháng chín, lấy cuộc tập kích của hơn hai mươi người này làm ngòi nổ, chiến sự tại vùng Tuyên Gia Thung Lũng bùng nổ đến mức kinh hoàng. Những trận đối đầu, triền đấu thảm khốc ấy không ai ngờ tới. Suốt chín ngày trước đó, mỗi ngày chiến đấu đều chẳng dễ dàng, nhưng những cuộc đối đầu và xáp lá cà quy mô lớn nhất trước sau cũng chỉ bùng phát hai lần. Đêm hôm ấy, hai đạo quân lần thứ ba triển khai đối đầu toàn diện.

Ban đầu, tiếp chiến chính là Đoàn thứ tư Hoa Hạ quân, nhưng phản ứng sau đó của người Nữ Chân khiến toàn bộ binh sĩ Hoa Hạ quân gần Tuyên Gia Thung Lũng đều phải xuất động. Không lâu sau đó, toàn cảnh hỗn loạn, khắp nơi giao tranh. Kỵ binh Nữ Chân dốc hết tàn lực, lại phát động công kích quy mô lớn vào ban đêm, trong khi Lưu Thừa Tông cùng các tướng lĩnh lại lần nữa đẩy trận địa pháo lên tiền tuyến. Trước đó, để tránh trận địa pháo của Hoa Hạ quân, Lâu Thất mỗi lần dụng binh đều cực kỳ thận trọng. Nhưng lần này, quân Nữ Chân gần như lao thẳng vào trận địa pháo. Sau phút ngỡ ngàng, Tần Thiệu Khiêm cùng các tướng lĩnh khác nhận ra thực tế rằng hệ thống chỉ huy của địch đã tê liệt, bắt đầu bình tĩnh ứng phó.

Sự điên cuồng và cường hãn của người Nữ Chân đêm ấy vẫn phát huy sức tàn phá khủng khiếp. Sau khi đại chiến thảm khốc kết thúc, đại đội Nữ Chân tan tác rút lui, thương vong vô số. Nơi khơi mào cho trận chiến, cũng là nơi tranh đoạt ác liệt nhất là phế thôn Tuyên Gia Thung Lũng, xác lính hai bên chồng chất như núi. Căn cứ theo những tin tức sơ bộ thu thập được sau đại chiến, dường như chỉ ra rằng Hoàn Nhan Lâu Thất đã tử trận tại phế thôn Tuyên Gia Thung Lũng dưới tay hơn hai mươi binh sĩ tập kích. Không lâu sau đó, tin tức thứ hai từ chiến trường truyền đến, cơ bản đã xác nhận chuyện này.

Tin tức chiến trường chỉ vài dòng ngắn ngủi, thật khó tưởng tượng những người nơi tiền tuyến đã trải qua bao nhiêu gian nan. Đối với việc Hoàn Nhan Lâu Thất, vị chiến thần tung hoành sa trường mấy mươi năm, đột nhiên tử trận, Ninh Nghị ít nhiều cũng cảm thấy ngoài ý muốn, nhưng chẳng khó để lý giải. Tám, chín ngày đối đầu kịch liệt trước đó, từng khâu chém giết, từng cuộc đối đầu, đều có một tinh khí thần nâng lên đến cực điểm, Hoa Hạ quân đã chẳng kém bất kỳ đạo quân nào. Và những binh sĩ kia, cho dù trong đại chiến thảm khốc phải thoát đội cũng muốn quay về, dốc hết sức lực cũng phải giáng cho đối phương một đao chí mạng, mỗi người trong số họ, chẳng hèn mọn hơn Hoàn Nhan Lâu Thất là bao. Chỉ là, nếu Hoàn Nhan Lâu Thất thật sự đã chết, thì rất nhiều chuyện về sau, có lẽ sẽ có nhiều đổi khác so với dự liệu ban đầu. Vừa đánh vừa nghị hòa, rồi lại đánh tiếp, dù sao cũng khác với việc quân Nữ Chân dốc toàn lực tiến công.

Mùa thu qua đi, thung lũng Tây Bắc, sau khi lá rụng hết, cảnh vật thường hiện lên một màu khô héo, xám xanh trầm mặc. Ninh Nghị nghĩ suy những điều ấy, cũng chỉ là ngậm ngùi mà thôi. Từ khi Nữ Chân xuôi nam, thế sự cuồn cuộn như dòng sắt thép chảy xiết, cho đến nay Trung Nguyên luân hãm, trăm ngàn vạn người di chuyển lưu vong, chẳng ai có thể tự lo thân mình. Đã thân ở trung tâm vòng xoáy này, đường lui đã sớm không còn, hắn dù ngậm ngùi, nhưng chẳng vì thế mà sinh lòng khiếp sợ.

Suy nghĩ một hồi, hắn trở về phòng, hồi đáp những tin tức nhận được: Thứ nhất, hạ lệnh thành viên Trúc Ký lập tức tuyên truyền tin tức Hoàn Nhan Lâu Thất tử trận. Thứ hai, khuyên tiền tuyến giữ vững cẩn trọng, đề phòng gian trá. Đồng thời, nếu việc Lâu Thất bỏ mình là thật, thì tuyệt đối không bàn đến việc nghị hòa. Cốt yếu nhất là phải dốc toàn lực đánh tan đại quân Nữ Chân trên chiến trường. Chỉ cần còn dư sức, chẳng thể để bất kỳ tên Nữ Chân nào đào thoát. Với những kẻ Nữ Chân không chịu hàng, hãy truy sát tận diệt ngay tại Tây Bắc, cốt để chúng thấu tỏ thực lực hùng mạnh của Hoa Hạ quân. Thứ ba, . . .

Nơi Giang Nam, người Nữ Chân lục soát núi rừng, truy lùng khắp biển, lúc này đã bắt đầu.

***

Sau trận đại chiến Tuyên Gia Thung Lũng, chiến sự Tây Bắc chẳng vì đại quân Nữ Chân tan tác mà lắng xuống. Trong mấy ngày sau đó, chiến đấu kịch liệt vẫn triển khai giữa các đạo viện quân các phe. Chiết gia và Chủng gia đã xảy ra hai trận đại chiến liên tiếp. Nơi biên giới Khánh Châu, các thế lực lớn nhỏ giao tranh không ngớt.

Về tin tức Lâu Thất bị giết, đội ngũ Nữ Chân sau khi chỉnh đốn quân thế trước sau vẫn không hề công khai xác nhận. Nhưng trong các tin tức không ngừng lan truyền sau đó, người ta cuối cùng cũng dần dà nhận ra rằng Hoàn Nhan Lâu Thất, vị danh tướng Nữ Chân chinh chiến cả đời gần như vô địch, quả nhiên đã tử trận trong một trận giao chiến cùng Hoa Hạ quân.

Mùng bảy tháng chín, Chiết Khả Cầu đã lờ mờ nhận ra điều này. Ngày mùng chín tháng chín, tại vùng Trọng Cương thuộc Khánh Châu, quân Nữ Chân mất đi quyền chỉ huy tối cao đã triển khai quyết chiến cùng Hoa Hạ quân. Trong quân Hoa Hạ, khí cầu trang bị nỏ thủ xếp thành hàng bay lên không trung, từ trên cao thả xuống những túi thuốc nổ. Đồng thời, trận địa pháo binh nhắm vào quân Nữ Chân mà oanh kích. Quân Nữ Chân điên cuồng tìm cách vòng tránh, dưới sự dẫn đầu của đội quân thân vệ Hoàn Nhan Lâu Thất, đã toàn diện đột kích Hoa Hạ quân. Nhưng mà đối với Hoa Hạ quân lúc này, những đợt công kích miễn cưỡng như vậy cơ bản không còn mấy ý nghĩa. Sau trận chiến này, đội quân thân vệ của Lâu Thất thương vong gần như toàn bộ. Số quân Nữ Chân còn lại chẳng còn chút chiến ý, dưới sự suất lĩnh của tướng Địch Cổ, đã bắt đầu chạy tán loạn. Hoa Hạ quân hàm sát theo sau, tiêu diệt mấy ngàn địch quân. Hơn nữa, Hàn Kính suất lĩnh kỵ binh, truy kích quân Nữ Chân đào vong khắp Tây Bắc. Trong cơn tháo chạy và thương vong như thủy triều dâng, đây có lẽ là trận chiến chật vật nhất của quân Nữ Chân sau khi xuôi nam.

Cũng ngày mùng chín tháng chín, Hoàn Nhan Hi Doãn trấn giữ Trịnh Châu, sau khi xác nhận tin tức Lâu Thất tử trận, đã một quyền đấm vỡ cả chiếc bàn trong thư phòng. Tin tức Tây Lộ quân đại bại truyền đến sau đó, hắn càng lấy bộ chữ Ninh Nghị nhờ Phạm Hoằng Tế mang đến mà ngắm đi ngắm lại nhiều lần. "Lẫm lẫm nhân như tại, thùy vân hán dĩ vong." (Người anh dũng vẫn còn đó, ai hay Hán đã vong). Những năm gần đây, vị trí của Lâu Thất trong quân Tông Hàn thật sự quá quan trọng, trên triều đình Nữ Chân, cũng là một đại tướng với chiến công hiển hách. Ông ta công huân vô số trên chiến trường, lại võ nghệ cao cường. Tất cả đều do từng đao từng thương mà liều chết giành được. Hai năm trước công phá Bồ Châu, ông ta thậm chí còn một mình mang ba tên giáp sĩ trèo lên thành, bốn người chém giết liền mở được một khoảng trống trên đầu tường. Không ai ngờ tới, ông ta lại đột ngột tử trận. Ông ta gần như là một anh hùng vô địch.

Cũng ngày ấy, khi biết tin Lâu Thất bỏ mình và Tây Lộ quân tan tác, Ngột Thuật cùng các tướng lĩnh khác đang ở Giang Nam, thế công như chẻ tre, thẳng tiến không lùi. Ngân Thuật Khả đánh hạ Minh Châu. Ông ta vốn là một tướng quân có lòng nhân từ, sau khi phá thành có phần ước thúc binh sĩ dưới trướng. Nhưng khi biết tin Lâu Thất bỏ mình, ông ta đã hạ lệnh "mười ngày không phong đao" cho binh sĩ. Sau đó, người Nữ Chân trong thời gian tàn sát ở Minh Châu, lại dùng hỏa thiêu mà đốt sạch thành trì. "Mối thù này, hãy khắc ghi lên đầu kẻ kia nơi Tây Bắc," Ngân Thuật Khả nói như vậy. Sau đó, quân Đông Lộ Nữ Chân đồ sát vài thành, thi cốt chất thành đống dọc lưu vực Trường Giang.

***

Máu tươi vẫn còn loang lổ. Giữa sắc máu ấy, hắn vung vũ khí trong tay, đập tên tướng Nữ Chân nằm dưới đất cho đến biến dạng, rồi chặt đầu kẻ ấy, xách lủng lẳng trên tay, ném lên không trung. "Đến đây! —" hắn hô to. Đồng đội xung quanh đều xông đến, họ kết thành trận thế. Phía trước, vô số người Nữ Chân xông lại, đao thương đâm vào khiến họ lùi bước. Ngựa chiến lao đến va chạm, hắn vung đao chém giết địch nhân, đồng đội xung quanh từng người bị đâm xuyên, bị chém ngã xuống, thi thể chồng chất, giống như một ngọn núi nhỏ. Hắn cũng ngã xuống, máu tươi dần dà muốn bao trùm tất cả...

Khi mở mắt ra, phía trước là bầu trời trắng xóa. Trác Vĩnh Thanh mất một lúc lâu, mới ý thức được mình vẫn chưa chết. Hắn nằm trong một căn phòng dành cho thương binh, trên giường bên cạnh có người, băng gạc quấn kín nửa khuôn mặt, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra là Tiểu đội trưởng Mao Nhất Sơn. "Ha ha, tiểu tử đã tỉnh rồi ư?" Mao Nhất Sơn đang cười.

Hắn lại mất thêm một hồi, mới tường tận mọi chuyện đã xảy ra. Đêm hôm ấy tại Tuyên Gia Thung Lũng, họ đã gặp Hoàn Nhan Lâu Thất — chính hắn đã giết Hoàn Nhan Lâu Thất. Khi Mao Nhất Sơn kể lại, Trác Vĩnh Thanh vẫn chưa tin, nhưng không lâu sau đó, Ninh tiên sinh cùng những người khác đến thăm hắn, hắn mới biết đây là sự thật. Trong trận huyết chiến đêm ấy tại Tuyên Gia Thung Lũng, phế thôn tử thương vô số, nhưng cuối cùng giành được thế thượng phong, chính là Hoa Hạ quân. Nhóm hơn hai mươi người của họ, cuối cùng tụ lại thành một nhóm, cứu được bảy người bị trọng thương, trong đó hai người đã chết không lâu trước đó, cuối cùng còn lại năm người sống sót. Họ giờ đây đều được tạm thời an trí trong căn phòng ấy. Năm người này là: Trác Vĩnh Thanh, La Nghiệp, Cừ Khánh, Hầu Ngũ, Mao Nhất Sơn. Trong thời gian sau đó, cả năm người đều đã lần lượt tỉnh lại.

Mùa đông, bên ngoài tuyết rơi. Họ dưỡng vết thương gần hai ba tháng, chiến sự bên ngoài đã sớm kết thúc. Chiết gia trở về địa bàn của mình mà thủ thành. Chủng Gia quân dưới sự duy trì của Hoa Hạ quân, càng thêm lớn mạnh ảnh hưởng của mình. Quân Nữ Chân vẫn còn không ngừng tàn sát nơi Trung Nguyên và Giang Nam, nhưng cuối cùng, Tây Bắc đã tạm thời bình yên trở lại. Năm người lúc này được an trí tại thành Diên Châu, Ninh tiên sinh, Tần tướng quân cùng mấy người khác cũng thỉnh thoảng đến thăm họ. La Nghiệp bình phục nhanh nhất, Cừ Khánh chậm nhất, tay trái của hắn bị chém đứt ba ngón tay, trên đùi cũng trúng một đao, chẳng chừng về sau phải đi khập khiễng. Mao Nhất Sơn bị chém nát dung nhan. Hầu Ngũ có vết thương tương tự Trác Vĩnh Thanh, sau khi lành sẽ không để lại di chứng quá lớn — dĩ nhiên, nơi tay Trác Vĩnh Thanh bị đao đâm xuyên, sau khi lành sẹo cũng sẽ thỉnh thoảng đau nhức, hoặc bất tiện khi làm việc. Chuyện này chỉ có thể coi là vết thương nhỏ.

Bởi vết thương trên tay, Trác Vĩnh Thanh thỉnh thoảng lại nhớ về người nữ câm đã chết trước mặt hắn. Vì người nhà Trác Vĩnh Thanh ở tại Diên Châu, sau khi vết thương dần lành, hắn đã trở về ở vài ngày.

Sau Tết Nguyên Đán, năm người đều đã bình phục. Một ngày nọ, họ rủ nhau ra ngoài, mừng cơ thể đã lành. Mấy người trong tửu lâu gọi một bàn tiệc. La Nghiệp nói với Trác Vĩnh Thanh: "Tiểu tử, ta thật hâm mộ ngươi. . . Lại là ngươi giết Lâu Thất." Tuy nhiên, lời tương tự, hắn cũng đã không phải lần đầu tiên nói. Trác Vĩnh Thanh có chút ngượng ngùng: "Ta, ta giờ vẫn chẳng rõ có phải vậy không. . ."

Họ đổ rượu xuống đất, tế điện những vong hồn đã khuất. Không lâu sau đó, La Nghiệp giơ ly rượu lên, khựng lại đôi chút: "Nếu trong sách truyện, năm người chúng ta đây gọi là đại nạn không chết, ắt sẽ kết bái làm huynh đệ. Nhưng làm điều này, là bất kính với kẻ đã khuất, cũng bất kính với người còn sống. Bởi vì chúng ta, Hoa Hạ quân, tất cả mọi người. . . Từ lâu đã là huynh đệ rồi." Hắn mím môi, khẽ lay chén rượu, "Vậy nên, các vị ca ca đệ đệ, chúng ta cạn ly!" Trác Vĩnh Thanh nâng chén rượu: "Cạn ly. . . Huynh đệ."

Họ chẳng nói thêm gì về việc năm người mình có gì đặc biệt. Họ ai cũng chẳng đặc biệt, cũng chẳng cần vì thế mà phải kết thành bè phái. Ấy là bất kính với người đã khuất. Họ đến từ những nơi khác nhau, hội tụ về một chỗ, giống như tất cả thành viên Hoa Hạ quân đã hy sinh, và cả những người còn sống.

Thế nhưng, trong những năm tháng sau này, Trác Vĩnh Thanh vẫn luôn nhớ về ngày hôm ấy. Dù sau này, họ trải qua bao nhiêu chiến tranh, ly hợp, cực khổ, kháng cự, tiếng reo hò, thậm chí cả vĩnh biệt, hắn đều có thể từ đầu đến cuối nhớ kỹ, rất nhiều năm trước, hắn cùng những con người bình thường mà phi thường ấy, đã tụ hội về một nơi.

Đó là mùa đông đầu tiên hắn đại nạn không chết trên chiến trường. Tây Bắc, đón lấy một nền hòa bình ngắn ngủi. Ngoài cửa sổ, tuyết lớn bay đầy trời. Và hắn đã uống đến say mèm.