Chương 714: Ung dung thiên địa, chiến tranh nhạc đạo (thượng)

Vũ triều tồn tại đã ngót hai trăm năm, qua những tháng năm hưng thịnh phồn hoa, nay đã trải bốn năm chiến loạn. Trong khoảng thời gian vừa ngắn ngủi vừa dài dặc ấy, nhân gian dần chai sạn với lửa binh, quen thuộc cảnh ly tán, quen với cái chết, và cam chịu sự thật phũ phàng đã trút xuống từ chốn mây xanh.

Vào đầu xuân năm Kiến Sóc thứ ba của Vũ triều, Giang Nam chìm trong màn thảm đạm xám trắng. Quân Nữ Chân vẫn không ngừng lùng sục khắp núi sông, càn quét mọi nẻo. Thành Giang Ninh vẫn còn bao phủ bởi tuyết trắng, nhưng cơn hỗn loạn kinh hoàng đã cận kề.

Vô số thân hào, phú hộ đang lũ lượt rời bỏ tòa thành này. Sản nghiệp của phủ Thành Quốc Công Chúa cũng đang được di dời. Bộc Dương gia, từng là đệ nhất phú thương Giang Ninh, đang chất lên xe ngựa vô số vàng bạc, gia quyến trong các dinh thự cũng đã sẵn sàng bỏ đi. Gia chủ Bộc Dương Dật lại không muốn là người đầu tiên tháo chạy. Ông bôn ba giữa quan phủ và quân đội, nguyện hiến dâng vô vàn vàng bạc, sản nghiệp để lo liệu việc kháng cự cùng cứu trợ. Song, dòng người rời đi vẫn càng lúc càng đông đúc.

Nếu ai còn nhớ rõ, đây chính là tòa thành đầu tiên Ninh Nghị đặt chân đến trong thời đại này. Trải qua mấy trăm năm trầm tích, thành đã trở nên trầm tĩnh, ung dung, với tường thành nguy nga trang nghiêm, cùng những viện lạc cổ kính, nhuốm màu thời gian.

Dinh thự Tô gia năm xưa nay vẫn còn đó, nhưng chỉ là bị quan phủ phong tỏa. Từng khoảng sân giờ đã mọc đầy cây dại, cỏ hoang; vật phẩm quý giá trong phòng cũng đã dọn sạch từ lâu. Song cửa sổ mục nát, tường trụ bạc màu sơn cũ, loang lổ vết thời gian. Ninh Nghị và Đàn Nhi từng sống tại viện này, nay trong phòng giăng mắc mạng nhện. Mèo hoang, chó lạc coi nơi đây là chốn nương thân, chúng kiếm tìm thức ăn, lặng lẽ bước qua những bức tường viện phủ đầy tuyết trắng.

Có lẽ chúng ta còn nhớ, ngót mười năm trước, Ninh Nghị cùng người nữ tử tên Tô Đàn Nhi từng trò chuyện, sinh hoạt trong viện lạc này. Giữa mưa xuân, sương thu, họ dần dà quen thuộc, dần dà trở thành một cặp phu thê bình dị. Nơi đây từng có hai tòa tiểu lâu, sau đó Đàn Nhi đã đốt đi một, chỉ còn lại một nơi họ cùng chung sống. Khi ấy, người già và con trẻ vẫn còn đây. Bọn thiếu niên hoàn khố ngày ngày chỉ quanh quẩn với những trò chọi gà, chọi chó tầm thường. Còn bậc trưởng bối trong các phòng thì vì chút lợi lộc nhỏ mọn mà tranh giành, đấu đá lẫn nhau.

Đã từng, cơn phong ba cũng ập đến, khi cường nhân hung hãn xông vào viện lạc này. Kẻ gục ngã trong vũng máu, người điên cuồng chống trả. Chẳng bao lâu sau, biến cố nơi đây đã dẫn đến sự diệt vong của trại cướp Lương Sơn Thủy Bạc kia.

Bên ngoài viện, những con đường trong thành vẫn thẳng tắp vươn xa. Sông Tần Hoài lừng danh phong nguyệt chảy qua tòa thành này. Trong suốt hai trăm năm, từng dãy thanh lâu, sở quán mọc lên hai bên bờ, từng cô hoa khôi, tài nữ từ đây nổi danh, rồi dần dà bị mưa gió cuốn trôi đi.

Kim Phong lâu, từng vang danh Giang Ninh mười mấy năm về trước, nay đã sụp đổ từ vài năm nay. Chủ sự Kim Phong lâu là Dương Tú Hồng, tính tình nàng chẳng khác mấy Lý Uẩn, Lý ma ma của Phàn lâu Biện Lương. Khác với Lý Uẩn, khi quân Kim phá Biện Lương, triều đình ra sức lùng bắt các cô gái xinh đẹp dâng cho quân Kim làm nhục. Dưới áp lực lớn lao ấy, Lý ma ma cùng vài hoa khôi Phàn lâu đã uống thuốc độc tự vận để giữ gìn trinh tiết. Còn Dương Tú Hồng, vài năm trước đã bị quan lại khắp nơi uy hiếp, vơ vét đến tán gia bại sản. Cuộc sống sau đó của nàng lại trở nên thanh tịnh. Giờ đây, người đàn bà từng một thời xuân sắc ấy đã dần dà già đi, và đang trên đường rời bỏ chốn cũ. Trong ngày tuyết lạnh giá này, thỉnh thoảng nàng vẫn nhớ về Kim Phong lâu xưa, nhớ cô nương từng gieo mình xuống sông Tần Hoài trong cơn mưa lớn, nhớ Nhiếp Vân Trúc từng trong trắng tự giữ mình, rồi cuối cùng chuộc thân mà rời đi.

Dọc theo sông Tần Hoài ngược lên, nơi bờ sông hẻo lánh, gian tướng Tần Tự Nguyên đã từng ngồi bày cờ dưới gốc cây ven đường. Thỉnh thoảng, lại có người đến cùng ông đánh một ván. Nay con đường vẫn ung dung, cây vẫn như xưa, chỉ người đã chẳng còn.

Đi xa hơn nữa, tòa tiểu lâu bên bờ sông mà Ninh Nghị từng chạy bộ qua, đã đổ sụp từ hai năm trước vì tuyết đọng và thiếu sửa chữa. Cô nương tên Nhiếp Vân Trúc ngày nào vẫn thường đứng đợi nơi đây mỗi sáng sớm, trao cho chàng một nụ cười. Sau khi Nguyên Cẩm Nhi đến, nàng lại hay cằn nhằn gây sự. Đôi khi, họ từng ngồi trên sân thượng cạnh sông, trò chuyện, ca hát, ngắm nhìn hoàng hôn buông xuống, lá thu bay lả tả, và tuyết đông dần rơi. Giờ đây, nền lâu hoang tàn mục nát ấy cũng đã ngập đầy tuyết trắng, phủ kín bụi cỏ trầm tích.

Ô gia, từng là đứng đầu trong ba gia tộc buôn vải lớn nhất Giang Ninh. Ô Khải Long đã kế thừa vị trí gia chủ. Từng trong sự kiện tranh đoạt hoàng thương, chàng đã bị Ninh Nghị và Tô gia giáng một đòn đau. Sau đó, Ô Khải Long rút ra kinh nghiệm xương máu, trong vài năm trở nên trầm ổn, trưởng thành hơn, quan hệ với quan phủ cũng thêm phần gắn bó. Cuối cùng, chàng đã đưa việc làm ăn của Ô gia trở lại quy mô xưa, thậm chí còn vượt trội hơn. Ban đầu trong vài năm, chàng vẫn nung nấu ý định quật khởi để lấy lại danh dự từ Tô gia. Song, chẳng bao lâu sau, chàng đã vĩnh viễn đánh mất cơ hội ấy.

Những năm gần đây, Tiết Tiến, thiếu gia ăn chơi của Tiết gia ngày nào, nay đã đến tuổi lập nghiệp. Chàng vẫn chưa có thành tích lớn lao nào, chỉ quanh quẩn trêu hoa ghẹo nguyệt, vợ con đầy nhà. Giờ đây, có lẽ chàng vẫn còn nhớ về cục gạch đã ném trong tuổi trẻ khinh cuồng, nhớ người đàn ông ở rể từng chịu một gạch ấy, người mà sau này đã giết chết Hoàng đế. Đến tận lúc này, người ấy vẫn đang ở đâu đó thực hiện những đại sự kinh thiên động địa như tạo phản. Thỉnh thoảng, chàng muốn đem chuyện này ra làm đề tài câu chuyện với người khác, nhưng thực tế, việc ấy vẫn nằm sâu trong lòng, chưa một lần hé môi.

Quân Nữ Chân sắp đến. Trong quá trình lùng sục khắp núi sông, đốt phá giết chóc dọc đường, tiên phong Nữ Chân đã cận kề Giang Ninh. Vũ Liệt doanh đóng giữ nơi đây đã bày ra thế trận chống cự, nhưng chẳng mấy ai còn giữ được thái độ lạc quan về kết cục của cuộc kháng cự ấy. Trong mấy tháng đốt phá, giết chóc kéo dài này, ngoại trừ lần ra biển truy bắt gặp chút thất bại, quân Nữ Chân trên đất liền gần như công thành chiếm đất dễ như bẻ cành. Bách tính đã nhận ra sự thật rằng quân đội triều đình chẳng có chút sức chiến đấu nào. Và bởi thất bại trong việc truy bắt Chu Ung trên biển, thế công của địch trên đất liền càng thêm hung hãn.

Mấy tháng trước, Thái tử Chu Quân Vũ từng trở về Giang Ninh, tổ chức kháng cự. Sau đó, vì không muốn liên lụy Giang Ninh, Quân Vũ đã dẫn một bộ phận binh sĩ cùng công tượng chạy về phía tây nam. Tuy nhiên, một cánh quân Nữ Chân vẫn theo con đường ấy mà truy sát đến đây.

Xa giá của phủ Thành Quốc Công Chúa cũng rời thành trong cảnh hỗn loạn ấy. Thành Quốc công chúa Chu Huyên tuổi tác đã cao, nhưng không muốn rời đi. Phò mã Khang Hiền cũng chẳng muốn đi, nói rằng lẽ nào lại để phụ nữ gánh vác nợ nước? Đôi vợ chồng ấy cuối cùng đã thỏa hiệp vì nhau. Nhưng đêm sau khi rời thành, Thành Quốc công chúa Chu Huyên đã ngã bệnh tại biệt thự bên ngoài thành Giang Ninh.

Họ ở lại biệt thự hai ngày, bệnh tình của Chu Huyên đã trở nên nghiêm trọng. Khang Hiền không còn ý định rời đi nữa. Đêm hôm ấy, có người từ nơi khác phong trần mệt mỏi trở về. Đó là Thái tử Quân Vũ, cùng Lục A Quý vội vã đêm khuya. Trong biệt thự, chàng đến thăm Chu Huyên đang bệnh nguy kịch. Khi hỏi thăm bệnh tình từ Khang Hiền trong sân, Khang Hiền chỉ lắc đầu. Cụ già tóc đã bạc phơ, mấy ngày cùng đi và lo lắng khiến mắt hiện tơ máu, nhưng thần sắc lại ánh lên một tia minh ngộ. Ông nói: "Nàng đã sống cả đời ở Giang Ninh. Mấy hôm trước khi bàn chuyện có nên chạy đi không, ta đã nghĩ, có lẽ không nên đi, chỉ là... sự đã đến đầu, trong lòng khó tránh khỏi một tia may mắn." Rồi ông lại nói: "Ngươi không nên trở về đây. Sáng mai, hãy nhanh chóng rời đi."

Nước mắt Quân Vũ rưng rưng: "Ta cứ ngỡ, ta đi rồi, quân Nữ Chân chí ít sẽ buông tha Giang Ninh..." "Phụ hoàng ngươi đã sống nửa đời ở nơi này, quân Nữ Chân lẽ nào lại buông tha? Vả lại, đừng nói lời nản lòng. Vũ Liệt doanh mấy vạn người trấn giữ, chưa hẳn đã không thể kháng cự." Ông nói xong câu này, Quân Vũ nhìn ông, lắc đầu, lời trong miệng chưa thốt ra. Khang Hiền ngược lại cười cười: "Thôi được, là ta tự dối mình. Vũ Liệt doanh... có lẽ không ngăn cản được. Bởi vậy, ngươi chỉ có thể đi." "Vậy còn hai người..." "Vật phẩm của phủ Thành Quốc Công Chúa đã giao cho ngươi và tỷ tỷ ngươi. Chúng ta còn gì không buông bỏ được? Quốc gia suy yếu đã lâu, là quả báo của hai trăm năm gieo trồng. Các ngươi, lớp người trẻ tuổi, muốn tiến lên phía trước, đành phải từ từ mà làm. Quân Vũ à, nơi này không cần ngươi hy sinh hào sảng. Ngươi phải ẩn mình, phải nhẫn nhịn, không cần bận tâm đến người khác. Ai ở nơi này đem tính mạng ra không tiếc, đều không có ý nghĩa gì. Chỉ có ngươi còn sống, tương lai mới có thể thắng."

Lão nhân trong lòng đã minh ngộ, nói ra những lời này, vân đạm phong khinh. Quân Vũ lòng buồn khôn tả, lại không biết mở lời từ đâu. Đêm ấy, Chu Huyên ý thức tỉnh táo. Khang Hiền vào phòng trò chuyện cùng vợ, Quân Vũ đợi ngoài cửa. Chàng ngỡ cụ già cuối cùng sẽ gọi chàng vào, nhưng chờ rất lâu, bên trong không có thêm động tĩnh nào. Trời gần sáng, bóng đêm u tối nhất, nến trong phòng cũng đã tự nhiên tắt lụi. Quân Vũ cẩn thận đẩy cửa bước vào, đốt đèn. Bên giường, Khang Hiền nắm tay vợ, vẫn lặng lẽ ngồi đó. Nước mắt trên mặt ông đã khô, ánh mắt lại trong trẻo. Quân Vũ đi tới, Chu Huyên ôm một tay Khang Hiền, nhắm mắt đã vĩnh viễn, an tường thiếp đi. Quân Vũ nhịn không được quỳ rạp xuống đất, khóc nức nở. Mãi cho đến khi chàng khóc xong, Khang Hiền mới khẽ mở lời: "Nàng cuối cùng đã nhắc về các con, không có quá nhiều lời nhắn nhủ. Các con là huyết mạch cuối cùng của hoàng tộc, nàng hy vọng các con có thể giữ vững dòng họ Chu. Các con còn đó, Chu gia liền vẫn còn đó." Ông nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay đã lạnh của vợ, quay đầu nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy: "Bởi vậy, hãy mau trốn đi." Lúc này Chu Bội đang theo cha phiêu bạt trên biển. Quân Vũ quỳ trên mặt đất, cũng thay tỷ tỷ dập đầu trước giường. Trôi qua hồi lâu, chàng lau khô nước mắt, hơi nghẹn ngào: "Khang gia gia, người đi cùng con thôi..." Khang Hiền chỉ nhìn vợ, lắc đầu: "Ta không đi. Nàng cùng ta cả đời ở Giang Ninh, chết cũng ở Giang Ninh. Đây là nhà của chúng ta. Hiện tại, người khác muốn đánh vào nhà, chúng ta vốn không nên đi. Nàng còn sống, ta mới tiếc mạng. Nàng chết rồi, ta cũng nên làm việc mình phải làm." "Nhưng sắp tới không thể không có người, Khang gia gia..." "Đương nhiên có thể không có ta. Người già đi, trẻ con mới có thể nhìn thấy thế sự tàn khốc, mới có thể tự mình trưởng thành, gánh vác một phương. Mặc dù đôi khi có hơi nhanh, nhưng sự đời vốn là thế, cũng chẳng có gì đáng trách. Quân Vũ à, tương lai là con đường các con phải đi..."

Cả đời Quân Vũ, trong thân tộc, người đối xử với chàng tốt nhất, chính là đôi ông bà này. Giờ đây Chu Huyên đã khuất, ý chí của Khang Hiền hiển nhiên cũng vô cùng kiên quyết, không muốn rời đi nữa. Chàng nhất thời buồn từ đó đến, không thể kìm nén, nghẹn ngào nửa ngày, Khang Hiền mới lại mở lời. "Ai, lúc còn trẻ, ta từng có con đường riêng. Ta, Tần gia gia của ngươi, Tả Đoan Hữu, Vương Kỳ Tùng... những người ấy, từng người từng người, muốn vì thiên hạ này mà mở ra một con đường tốt đẹp. Quân Vũ à, chúng ta đã thất bại. Nhìn có chút kinh nghiệm, nhưng đơn giản chỉ là kinh nghiệm của kẻ bại. Những gì nên dạy cho ngươi, kỳ thực đã dạy cả rồi. Ngươi đừng mê tín những điều này. Cách nhìn của lão nhân, cách nhìn của kẻ thất bại, chỉ để tham khảo, không đủ làm bằng chứng." Ông trầm mặc một lát, lại nói, "Kẻ duy nhất không muốn thừa nhận thất bại, kẻ đã giết Hoàng đế..." Ông nhắc đến Ninh Nghị, lại coi đối phương là người ngang hàng. Trong căn phòng này, Khang Hiền không nói thêm gì. Ông nắm tay vợ, dường như đang cảm nhận chút hơi ấm cuối cùng trên tay đối phương. Nhưng thân thể Chu Huyên đã lạnh buốt không thể kìm hãm. Sau khi trời sáng rất lâu, ông cuối cùng buông tay kia ra, bình tĩnh bước ra ngoài, để người vào xử lý việc hậu sự. Đến giữa trưa, Khang Hiền giục Quân Vũ lên đường rời đi. Quân Vũ lần cuối cùng thuyết phục Khang Hiền đồng hành. Khang Hiền quay đầu nhìn viện lạc và căn phòng đâm đầy hoa trắng, chậm rãi mà kiên định lắc đầu, rồi lại cười cười: "Ta biết ý ngươi, nhưng Khang gia gia của ngươi đã già rồi. Theo ngươi rời đi, chắc chắn sẽ chết trên đường... Ngươi nỡ nhìn bà ngươi mãi ở lại Giang Ninh, ta lại chết tha hương đất khách, từ đây không thể đoàn tụ sao? Thôi, các ngươi hãy mau rời đi."

Quân Vũ cùng đoàn người mấy bước một lần ngoảnh lại, hướng về phía tây nam. Và vào chiều tối ngày ấy, Khang Hiền cùng quan tài Thành Quốc công chúa một đường trở về Giang Ninh. Ông đã già, già đến mức lòng không còn lo lắng, thế nên cũng chẳng còn e ngại kẻ địch xâm nhập vào nhà. Chẳng bao lâu sau, quân Nữ Chân binh bức Giang Ninh. Doãn Đồ, chỉ huy sứ Vũ Liệt doanh, đầu hàng, mở cửa thành nghênh đón quân Nữ Chân. Bởi sự "biểu hiện tốt" của người trấn thủ, quân Nữ Chân chưa từng trắng trợn giết chóc ở Giang Ninh, chỉ cướp bóc đại lượng phú hộ trong thành, lục soát vàng bạc trân vật. Nhưng dĩ nhiên, trong thời gian này cũng xảy ra các sự kiện cướp bóc, giết chóc quy mô nhỏ. Khang Hiền phân tán người nhà, chỉ còn lại hơn hai mươi thân tộc cùng trung bộc canh giữ trong nhà, làm ra sự chống cự cuối cùng. Trước khi quân Nữ Chân đến, một người thuyết thư đến cửa cầu kiến. Khang Hiền hơi ngạc nhiên tiếp đãi, ông mặt đối mặt hỏi cặn kẽ tình hình Tây Bắc, cuối cùng tiễn người ấy đi. Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, Ninh Nghị và Khang Hiền gián tiếp trao đổi kể từ sau vụ giết vua. Ninh Nghị khuyên ông rời đi, Khang Hiền đã từ chối. Ở tận tây nam xa xôi, Quân Vũ không thể nào biết được khúc dạo đầu nhỏ bé này. Lần tái ngộ giữa chàng và Ninh Nghị, cũng đã là mấy năm sau trong tuyệt cảnh. Chẳng bao lâu sau, cụ già tên Khang Hiền đã vĩnh viễn rời xa nhân thế tại Giang Ninh.

***

Bắc địa, khí trời rét lạnh vẫn kéo dài, phồn hoa nhân gian và thảm kịch nhân gian cũng đồng thời diễn ra, chưa từng gián đoạn. Tĩnh Bình hoàng đế Chu Ký, vị vua cả đời thích cầu thần xem bói, đăng cơ chưa bao lâu liền dùng Thiên Sư Quách Kinh kháng Kim, sau đó bị bắt đến phương bắc. Vị hoàng đế Vũ triều ấy, giờ đây đang trải qua cuộc sống bi thảm khôn tả. Từ khi bị bắt lên phương bắc, Chu Ký đã bị Ngô Khất Mãi "phong" làm Hôn Đức công, lúc này là nô lệ đặc biệt dùng để tiêu khiển của các quý tộc Nữ Chân. Ông bị giam trong một sân nhỏ gần hoàng thành, ngày ngày được cung cấp chút cơm canh khó nuốt. Mỗi lần Nữ Chân tụ hội, ông đều phải bị lôi ra, chịu vũ nhục một phen, để phô trương võ công của Đại Kim. Ban đầu, Chu Ký sống an nhàn sung sướng tự nhiên không thể thích nghi. Nhưng sự tình đơn giản, chỉ cần đói mấy ngày, những món ăn giống hệt thức ăn cho heo kia cũng có thể nuốt trôi.

Người Nữ Chân phong làm "công", nhưng thực chất coi như chó heo. Thị vệ canh gác ông có thể tùy ý đánh chửi. Mỗi khi đưa cơm đến, ông đều phải rạp đầu xuống đất quỳ lạy cảm ơn những tiểu binh canh gác ấy. Những điều này vẫn chưa phải là khó chịu nhất. Các nữ tử hoàng tộc bị bắt đến Bắc quốc, có là thím, cháu gái của ông – tức vợ con của Cảnh Hàn đế Chu Triết – có là con gái ruột, thậm chí vợ thiếp của ông. Những cô gái này, sẽ bị bắt đến trước mặt ông để bị cưỡng hiếp, lăng nhục. Dĩ nhiên, không thể chịu đựng được thì có thể làm gì? Nếu không dám chết, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn mà sống.

Mùa đông Bắc quốc lạnh giá. Khi đông đến, quân Nữ Chân không cấp đủ lửa than, quần áo chống lạnh cho ông. Chu Ký chỉ có thể cùng hoàng hậu bên cạnh ôm nhau sưởi ấm. Đôi khi thị vệ tâm tình tốt, ban phát hoàng hậu nhục thân hoặc ông đi dập đầu, cầu xin được chút than củi, quần áo. Còn trong các yến hội của Nữ Chân, Chu Ký bị gọi lên. Mỗi lần quỳ trên mặt đất ca tụng Đại Kim quốc, thậm chí làm một bài thơ, tán thưởng văn trị võ công của nước Kim, tự nhận mình gieo gió gặt bão. Nếu đối phương vui vẻ, có lẽ sẽ đổi được chút cơm canh bình thường. Nếu biểu hiện không đủ vui lòng phục tùng, có thể sẽ còn chịu một trận đòn hoặc mấy ngày đói.

Chúng ta không thể bình phán vị hoàng đế mới lên ngôi chưa lâu này phải chăng muốn gánh chịu sự khuất nhục to lớn đến thế vì Vũ triều. Chúng ta cũng không thể bình phán, phải chăng nếu Ninh Nghị không giết Chu Triết, để ông ta gánh chịu tất cả điều này mới là kết cục công bằng hơn. Giữa các quốc gia, kẻ bại chưa bao giờ chỉ có thể chấp nhận bi thảm, tuyệt không có công bằng mà nói. Và ở Bắc quốc này, người trải qua thê thảm nhất, cũng không chỉ là vị hoàng đế này. Những quý tộc, nữ tử hoàng tộc bị đưa vào hoán y phường, trong những ngày mùa đông ấy đã chết vì lạnh đói gần một nửa. Còn những nô lệ bị bắt đến, tuyệt đại bộ phận càng trải qua những tháng ngày sống không bằng chết. Trong năm đầu tiên, đã từng có một nửa số người bi thảm bỏ mạng. Quân Nữ Chân không quan tâm nô lệ chết đi, bởi vì sẽ còn có càng nhiều người lục tục bị bắt từ phương nam đến. Qua mùa đông thứ hai này, đối với Chu Ký mà nói, càng thêm gian nan.

Quân Nữ Chân ở phương nam lùng sục khắp núi sông cũng không thuận lợi bắt được tân hoàng đế Vũ triều. Mà tin chiến sự từ Tây Bắc truyền đến, thái độ của quân Nữ Chân đối với Chu Ký càng trở nên ác liệt. Cuối năm nay, họ triệu Chu Ký lên yến hội. Sau khi để Chu Ký sáng tác mấy phần thi từ ca tụng công đức Nữ Chân, họ lại bắt ông viết xuống mấy phần chiếu thư. Trong đó một phần chiếu thư, ông lấy thân phận Hoàng đế Vũ triều, khuyến cáo các triều thần nam triều thần phục Đại Kim, trách cứ những quân đội chống cự là nghịch dân không bằng cầm thú, chửi mắng một phen. Đồng thời ân cần dạy bảo Chu Ung, khuyên chàng đừng lại ẩn mình, hãy đến phương bắc, cùng hưởng thiên ân của bệ hạ nước Kim. Phần thứ hai, ông lại lần nữa lên án hành vi mưu phản giết vua của Nguyên Vũ Thụy doanh ở Tây Bắc, hiệu triệu quốc dân Vũ triều cùng nhau thảo phạt kẻ địch chung của thiên hạ đã giết vua rồi đào vong ấy. Phần thứ ba, ông truyền ngôi cho Lưu Dự, tri phủ đã mở cửa thành Tế Nam đầu hàng, một người có đức độ. Ông ra lệnh thành lập chính quyền Đại Tề ở phía nam Nhạn Môn quan, lấy nước Kim làm huynh, để đó trấn giữ một phương, an dân thảo nghịch. Sau đó, nước Kim sai người tập hợp các bài văn chương, thi từ, chiếu thư của Chu Ký thành sách, giống như nửa năm trước, miễn phí gửi về phương nam.

***

Tây Bắc, nền hòa bình ngắn ngủi vẫn tiếp tục. Sau đầu xuân, Ninh Nghị đi đến Diên Châu thăm Chủng Liệt. Lúc này, dân chúng nơi đây đang hừng hực sĩ khí. Các thế lực thân cận Nữ Chân ở gần đó, như Chiết gia, phần lớn đều đã co đầu rụt cổ, thời gian có phần không dễ chịu. Rất nhiều người đều lựa chọn gia nhập Hoa Hạ quân hoặc Chủng Gia quân. Hai nhánh quân đội nay đã kết minh.

"Quần tình sục sôi đó." Ninh Nghị cùng Chủng Liệt đứng trên tường thành, nhìn cảnh tượng mọi người báo danh tòng quân. Đây là sự náo nhiệt cuối cùng. Trung Nguyên luân hãm đã thành sự thật, Tây Bắc trở thành tuyệt địa cô lập. "Không còn đường lui." Chủng Liệt đặt hai tay lên tường thành, thân hình cao lớn toát lên vẻ phóng khoáng đặc trưng của hán tử Tây Bắc, "Vậy thì giết ra một con đường đến!" Sau trận chiến với quân Tây Lộ Nữ Chân, toàn bộ sinh mệnh ông, dường như đều đang bùng cháy. Ninh Nghị đứng bên cạnh nhìn, không nói gì.

Ngày hai mươi chín tháng một, Giang Ninh luân hãm. Chàng nhớ về tòa thành thị ấy. Có rất nhiều thứ, đều đã vỡ vụn và đi xa. Bóng tối đang nghiền nát và đè sập tất cả, đồng thời sắp sửa ép xuống nơi đây. Đây là một bóng tối khó chống cự hơn bất kỳ lần nào trước đây, chỉ là giờ đây vẫn khó nói rõ nó sẽ giáng lâm dưới hình thức nào.

Vũ triều Kiến Sóc năm thứ ba, đêm trước khi Tây Bắc hóa thành tuyệt địa.