Chương 715: Ung dung thiên địa, chiến tranh nhạc đạo (hạ)

Tuyết tan băng chảy, dòng sông cuộn xiết. Nơi Giang Nam, dương hoa đã lụi tàn, vô số hài cốt nằm rải rác đôi bờ Trường Giang, giữa những đất hoang, bên những nẻo đường, dần mục rữa theo bùn xuân.

Từ khi quân Kim tiến vào, lửa binh không ngớt. Song, đến cuối xuân đầu hạ năm nay, quân Nữ Chân vẫn chưa thể như nguyện bắt được binh tướng dưới trướng Chu Ung, đành phải rút quân. Đông Lộ quân Nữ Chân tiến xuống phương Nam, ước chừng mười vạn binh mã. Riêng đội quân Kim do Kim Ngột Thuật dẫn đầu, vượt Trường Giang hoành hành mấy tháng, chia ba đường, tổng cộng hơn một vạn tám ngàn người. Vốn dĩ, Kim Ngột Thuật khinh miệt Vũ triều, từng nói: "Năm ngàn hổ lang chi binh, đủ sức diệt sạch." Nhưng bởi hoàng tộc Vũ triều tháo chạy quá đỗi gấp gáp, quân Kim vẫn phải đồng thời xuất binh ba đường phía Nam Trường Giang, công thành đoạt đất.

Đầu tháng Tư, ba đạo binh mã hồi sư, tập kết về hướng Trấn Giang. Suốt nửa năm qua, quân Nữ Chân thế như chẻ tre, bất kể là phía Nam hay phía Bắc Trường Giang, các đội quân Vũ triều khi đối diện giao tranh đều khó lòng chống đỡ. Sau đó, nghe danh quân Nữ Chân, binh sĩ đã khiếp đảm, không ít nơi thấy địch kéo đến là quỳ gối đầu hàng. Nhiều thành trì cứ thế mở cổng đón địch, rồi hứng chịu cảnh cướp bóc, đốt giết của quân Nữ Chân.

Khi quân Nữ Chân chuẩn bị Bắc quy, một số binh lực từ các nơi lân cận đã lặng lẽ tập kết. Thái tử Chu Quân Vũ cũng đã âm thầm lẻn vào gần Trấn Giang. Khi từ xa nhìn thấy dấu vết quân Nữ Chân trên cánh đồng, mắt ngài hiện rõ nỗi e ngại và lo lắng khó che giấu. Song, cái gọi là bậc trượng phu, "chỉ có thể gắng sức đến chết", lời Ninh Nghị từng trêu chọc vài năm trước. Giờ đây, ngài chỉ còn cách liều mình tử thủ.

Trường Giang đang mùa nước lớn. Mỗi bến đò dọc bờ sông đều đã bị quân Vũ triều dưới trướng Hàn Thế Trung phá hủy, thiêu rụi. Số thuyền gỗ có thể tập trung được đều bị phá hoại nặng nề ở cửa kênh dẫn ra Trường Giang, chặn đứng đường thủy Bắc quy. Trong nửa năm qua, Giang Nam chìm trong cảnh quân Kim hoành hành, trăm vạn người bỏ mạng. Song, nơi duy nhất chúng thất bại là ý đồ đưa chiến thuyền lớn ra biển hòng bắt quân Chu Ung. Người phương Bắc vốn không giỏi thủy chiến. Đối với Vũ triều, đây là nhược điểm duy nhất có thể tìm thấy lúc này.

Quân Hàn Thế Trung đã sớm chuẩn bị mười mấy chiến thuyền lớn, đã tập kết sẵn trên sông. Dọc bờ Trường Giang, binh sĩ còn lại sau khi Nhạc Phi chiêu mộ, cùng một số đội quân khác vốn được Thái tử Chu Quân Vũ thầm ủng hộ, cũng đã lặng lẽ chuẩn bị xong ở gần đó.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến Trấn Giang bùng nổ. Trên sông, những chiến thuyền lớn đã phong tỏa ý đồ vượt sông của hạm đội thuyền nhỏ Nữ Chân. Trận mai phục ở vùng Trấn Giang khiến quân Kim nhất thời trở tay không kịp. Kim Ngột Thuật dù biết trúng kế cũng không hoảng loạn, nhưng hắn không muốn trực tiếp giao chiến chính diện với quân Vũ triều phục kích. Dọc đường, binh sĩ và hạm đội vừa đánh vừa lui, thương vong hơn hai trăm người, theo đường thủy tiến vào vùng đầm lầy gần Kiến Khang. Nơi đây, người đời gọi là Hoàng Thiên Đãng.

Để vượt sông, quân Nữ Chân không thể từ bỏ hạm đội thuyền nhỏ của mình, bèn tập kết trong vùng đầm lầy này. Chiến thuyền lớn của Vũ triều không thể tiến vào tấn công. Sau đó, quân phương Nam giữ chặt cửa ra vào Hoàng Thiên Đãng, còn trên sông phía Bắc, hạm đội Vũ triều tử thủ Trường Giang. Đôi bên giao phong mấy lần, nhưng thuyền nhỏ của Ngột Thuật rốt cuộc không thể phá vỡ sự phong tỏa của chiến thuyền lớn.

Phía Bắc Trường Giang, để tiếp ứng Ngột Thuật Bắc quy, Hoàn Nhan Xương đã lệnh Đông Lộ quân đang ở phía Bắc Trường Giang tái chiếm Dương Châu, sau khi bất lợi lại chuyển sang chân Tiểu Bang. Đoạt được thành rồi, chúng định vượt sông, nhưng cuối cùng vẫn bị thủy sư Vũ triều tập hợp lại chặn đứng trên mặt sông. Quân Ngột Thuật bị vây khốn ở Hoàng Thiên Đãng hơn bốn mươi ngày, lương thực gần như cạn kiệt. Trong thời gian đó, Ngột Thuật mấy lần chiêu hàng Hàn Thế Trung nhưng đều bị cự tuyệt. Mãi đến hạ tuần tháng Năm, quân Kim nhờ hai tên Vũ triều hàng binh chỉ điểm, đã đào thông một con mương cũ gần Kiến Khang, rồi vào một ngày không gió, dùng thuyền chèo xuất kích.

Lúc ấy, chiến thuyền lớn trên sông đều cần sức gió để đẩy buồm, trong khi thuyền nhỏ có thể dùng mái chèo. Trong trận đại chiến, tên lửa từ thuyền nhỏ đã bắn ra, thiêu cháy toàn bộ chiến thuyền lớn. Quân Vũ triều đại bại, người chết cháy, chết đuối vô số. Hàn Thế Trung chỉ kịp dẫn một số ít thuộc hạ tháo chạy về Trấn Giang.

Cỏ lau xào xạc, nước sông lững lờ. Khi thi thể cùng xác thuyền trôi qua trên mặt sông, Thái tử Chu Quân Vũ ngồi bên bờ Trấn Giang, ngẩn người nhìn hồi lâu. Suốt hơn bốn mươi ngày ấy, có khoảnh khắc ngài mơ hồ cảm thấy, có thể giành một thắng lợi để an ủi vị phò mã gia gia đã khuất, song, tất cả cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc.

Song, chẳng bao lâu sau, quân tâm, sĩ khí phương Nam lại phấn chấn trở lại. Lời khoác lác "sưu sơn kiểm hải" của quân Nữ Chân rốt cuộc không thành hiện thực trong nửa năm kéo dài này. Dù nơi nào quân Nữ Chân đi qua đều máu chảy thành sông, nhưng chúng cuối cùng không thể thực chất chiếm lĩnh vùng đất này. Chẳng bao lâu nữa, Chu Ung có thể trở lại nắm giữ cục diện. Huống hồ, giữa thảm kịch và tủi nhục bao năm, cuối cùng mọi người cũng đã khiến quân Nữ Chân phải chịu cảnh bị vây hơn bốn mươi ngày đầy khó xử?

Những người Vũ triều vừa khôi phục tinh thần bắt đầu truyền hịch thiên hạ, trắng trợn tuyên truyền trận "Đại thắng Hoàng Thiên Đãng" này. Lòng Thái tử Chu Quân Vũ bi thương khó nén, nhưng trên thực tế, từ năm ngoái đến nay, áp lực đè nặng Giang Nam của Vũ triều giờ đây cuối cùng cũng được một hơi thở dốc. Về tương lai, chỉ có thể từ lúc này bắt đầu, gây dựng lại từ đầu.

Trong khi phương Nam bắt đầu trống kèn tuyên truyền "Đại thắng Hoàng Thiên Đãng", thì phía Bắc Trường Giang, vô số nô lệ, vàng bạc bị quân Nữ Chân cướp bóc vẫn đang trùng trùng điệp điệp vận chuyển về Kim quốc. Loạn lạc Giang Nam dần rút đi theo bước chân quân Nữ Chân, nhưng ở Trung Nguyên, vòi bạch tuộc của chúng đã bắt đầu xiết chặt, bóp chết cả một vùng rộng lớn này.

Sự phản kháng vẫn còn đó, nhưng các đội nghĩa quân quy mô lớn đã bắt đầu bị các lực lượng vũ trang đầu hàng không ngừng dồn ép không gian sinh tồn. Phản kháng nhỏ lẻ vẫn diễn ra khắp nơi, nhưng sau gần một năm trấn áp và giết chóc không ngừng, những dòng máu cuồn cuộn cùng đầu người đã dần dạy cho mọi người cái thực tế "địa thế còn mạnh hơn người".

Mùa hè năm ấy, Lưu Dự, Tri phủ Tế Nam, kẻ đã tự nguyện quy hàng, lên ngôi tại phủ Đại Minh. Dưới danh nghĩa "chính thống" của Tĩnh Bình hoàng đế Chu Ký, y trở thành Hoàng đế "Đại Tề", thay Kim quốc trấn giữ phương Nam. Mọi thế lực phía Nam Nhạn Môn quan đều thuộc quyền cai quản của y.

Ở Trung Nguyên, nhiều thế lực, bao gồm Điền Hổ, đều dâng biểu xưng thần. Về việc Tây Bắc đã giết chết Lâu Thất, đánh bại Tây Lộ quân Nữ Chân, triều đình Nữ Chân ngoài vài lời tuyên bố đơn giản — như lệnh Tĩnh Bình hoàng đế Chu Ký viết thánh chỉ lên án — thì không nói gì thêm. Nhưng ở đất Trung Nguyên, ý chí của Kim quốc mỗi ngày một xiết chặt, bóp chết nơi đây...

Ở Trung Nguyên, chính quyền Đại Tề dưới sự trợ giúp của quân Nữ Chân, không ngừng xuất kích, san bằng các lực lượng phản kháng trong nước. Đồng thời, với sự quyết liệt "thà giết lầm một ngàn, không bỏ sót một kẻ", chúng truy lùng tôn thất Vũ triều còn sống sót. Lệnh trưng binh rầm rộ bắt đầu. Một chiếu thư của Lưu Dự đã biến tất cả nam tử trưởng thành trong lãnh thổ "Đại Tề" thành nguồn mộ lính. Cùng lúc đó, thuế má bị đè ép xuống cao gấp mấy lần trước đây. Để cầu tiền tài, quân đội theo ý Lưu Dự, bắt đầu trắng trợn khai quật lăng mộ hoàng tộc Vũ triều. Từ Hà Nam đến Biện Lương, lăng mộ các hoàng đế, nghĩa địa tổ tiên Vũ triều đều bị đào bới trống rỗng...

Ở Giang Nam, chính quyền Vũ triều đã có được hơi thở dốc, trong khi phương Bắc hoành hành, chúng liều mạng củng cố trận địa. Còn ở Tây Bắc, cảnh thái bình vẫn kéo dài. Xuân đi hạ đến, rồi mùa hè dần trôi qua.

Trong lòng chảo sông Tiểu Thương, vào buổi xế chiều, Cừ Khánh trong phòng học, trên bảng đen, viết xuống hai chữ "Chiến tranh" có phần cứng rắn, hướng về phía đám thanh niên: "...Muốn bàn về chiến tranh, trước tiên chúng ta phải bàn về chữ 'người' này, rốt cuộc là gì! Từ xưa đến nay, người là người, khác gì loài vật? Khác ở chỗ, người thông minh, có trí tuệ. Người biết trồng trọt, người biết chăn dê, người biết dệt vải, người biết làm ra những vật mình muốn. Còn loài vật thì không. Dê thấy cỏ thì ăn, hổ thấy dê thì bắt. Không có thì sao? Không có cách nào. Đó là sự khác biệt giữa người và loài vật, người biết... sáng tạo."

"Vậy chiến tranh là gì? Hai người, đều cầm một thanh đao, không màng tính mạng, không màng mấy chục năm tương lai, dồn hết vào một nhát đao kia, ngươi chết ta sống. Trên thân người chết có một cái bánh bao, một túi gạo, người sống lấy đi. Chỉ vì một túi gạo, một cái bánh bao này mà giết người, đoạt! Trong việc này, có sáng tạo ư?"

"Hai ba năm gần đây, chúng ta đã thắng mấy trận, có kẻ – bọn trẻ tuổi – rất kiêu ngạo, cho rằng đánh thắng trận là điều lợi hại nhất. Điều đó vốn không sai. Nhưng chúng lại dùng việc đánh trận để cân nhắc mọi điều cần thiết, nói về người Nữ Chân, bảo chúng là anh hùng hào kiệt, cùng chí hướng, rồi tự cho mình cũng là anh hùng hào kiệt. Gần đây, Ninh Nghị đã đặc biệt nhắc đến chuyện này: Các ngươi sai hoàn toàn!"

"Người Nữ Chân là kẻ muốn giết sạch thiên hạ. Chúng đến Trung Nguyên, đến Giang Nam, cướp đoạt mọi thứ có thể, giết người, bắt người làm nô. Trong việc ấy, chúng có sáng tạo ra điều gì chăng? Trồng trọt? Dệt vải? Không hề! Chúng chỉ lấy đi những gì kẻ khác đã làm ra. Chúng đã quen với đao thương sắc bén, muốn mọi thứ đều có thể cướp đoạt. Đến một ngày chúng cướp khắp thiên hạ, giết sạch thiên hạ, thì thiên hạ này còn lại gì?"

"Khi chúng chỉ nhớ đến thanh đao trên tay, chúng không còn là người. Vì giữ gìn những gì ta đã tạo dựng mà liều mạng với loài súc sinh, đó mới là anh hùng hào kiệt. Kẻ chỉ biết sáng tạo mà không đủ sức giữ gìn, hệt như người gặp hổ giữa đất hoang, không đánh lại nó, rồi nói với trời rằng mình là người lương thiện, thì cũng vô ích, ấy là chết chưa hết tội. Còn kẻ chỉ biết giết người, cướp đoạt màn thầu của kẻ khác, đó là súc sinh! Các ngươi muốn đồng hạng với súc sinh ư!?"

Trong phòng học, giọng nói hào sảng thỉnh thoảng lại vang lên. Cừ Khánh vốn xuất thân tướng lĩnh, sau này được dùng như một tham mưu, chính ủy. Trong trận chiến thung lũng Tuyên gia, tay trái ông đã mất ba ngón, chân cũng trúng một đao, đi lại có phần bất tiện. Sau khi trở về, ông tạm thời đảm nhiệm việc giảng bài, không còn tham gia huấn luyện nặng nhọc. Thời gian gần đây, việc tôi luyện tư tưởng về sự khác biệt giữa sông Tiểu Thương và người Nữ Chân vẫn liên tục tiến hành, chủ yếu trong đội ngũ binh sĩ trẻ tuổi hoặc tân binh. Lời Ninh Nghị nói dĩ nhiên kích động nhất, nhưng sau một thời gian tham gia, Cừ Khánh cũng đã thuần thục.

Giảng bài xong, trời vừa chạng vạng. Ông bước ra khỏi phòng, trong thung lũng, một số cuộc huấn luyện vừa kết thúc. Binh sĩ khắp núi đồi, cờ thần tinh nền đen phấp phới không xa. Khói bếp đã vương trên nền trời. Khi Cừ Khánh cúi đầu cáo biệt binh sĩ, Mao Nhất Sơn và Trác Vĩnh Thanh từ không xa đi tới, chờ ông cáo biệt mọi người xong xuôi.

"Các ngươi huấn luyện xong rồi, đi ăn cơm đi." Cừ Khánh nói với hai người."Hầu Ngũ bảo bọn ta đến gọi ông, hôm nay vợ hắn đã sửa soạn xong, qua đó mà ăn." Mao Nhất Sơn cười đáp, "La Nghiệp lát nữa cũng qua.""Ha ha, cũng tốt.""Bài giảng này... thế nào rồi?" Mao Nhất Sơn nhìn về phía lớp học, đối với nơi đây, hắn ít nhiều có chút bỡ ngỡ, kẻ thô kệch nhất không chịu nổi những buổi học tư tưởng."Cũng tạm ổn, từ từ sẽ quen thôi.""Thật ra ta cảm thấy, Ninh Nghị nói không sai." Trác Vĩnh Thanh, người đã trở thành chiến đấu anh hùng nhờ giết chết Hoàn Nhan Lâu Thất và hiện đã thăng làm Ban trưởng, nhưng đại đa số thời gian, hắn vẫn còn chút ngượng ngùng, "Ngay lúc giết người, ta cũng từng nghĩ, biết đâu người Nữ Chân như vậy, chính là anh hùng hào kiệt thật. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, rốt cuộc vẫn khác biệt.""Lúc chúng mới khởi sự, nói là anh hùng hào kiệt cũng không sai, nhưng giờ đây... Chúng dám đến, thì giết sạch chúng là được!" Ánh mắt Cừ Khánh lạnh lẽo.

Những ngày qua, thế cục Tây Bắc tĩnh lặng đến đáng sợ. Quanh sông Tiểu Thương, khắp nơi đều không ngừng xây dựng các công sự phòng ngự. Thợ thủ công không ngừng chế tạo vũ khí. Binh sĩ thì luân phiên huấn luyện quanh sông Tiểu Thương, kéo dài mãi đến tận dãy núi Lữ Lương. Tất cả đều đang chuẩn bị cho cuộc giao tranh sắp tới. Trước đêm tối, nơi góc khuất cô lập này, nhiều người vẫn mang trong mình ý chí ngang tàng bất khuất, cùng những mộng tưởng phóng khoáng, vĩ đại.

Trong những câu chuyện phiếm như thế, ông cùng hai người đi về phía nhà Hầu Ngũ. Dù nói rằng trong thung lũng, ai cũng là huynh đệ, nhưng sau kinh nghiệm ở thung lũng Tuyên gia, năm người này đã trở thành những hảo hữu vô cùng thân thiết. Thỉnh thoảng họ lại cùng nhau liên hoan, thắt chặt tình cảm. La Nghiệp thậm chí còn nhận Hậu Nguyên Ngung, con trai Hầu Ngũ, làm đệ tử, truyền thụ văn tự và võ nghệ.

Ánh hoàng hôn nhuộm thung lũng một sắc vàng trong trẻo. Từng tốp năm tốp ba hay từng đội quân nhân trong cốc đều có những tiếng huyên náo riêng. Trên sườn núi, Ninh Nghị bước về phía căn viện kia. Gió lớn buổi chạng vạng thổi tung chiếc chăn phơi trong sân. Nhiếp Vân Trúc mặc váy áo trắng, vừa thu chăn mền, vừa cười với tiểu Ninh Kỵ đang chạy loanh quanh. Tiếng cười trong ánh tà dương toát lên vẻ ấm áp.

Kể từ năm ngoái đánh bại Hoàn Nhan Lâu Thất, Hồng Đề và Cẩm Nhi lần lượt mang thai. Giờ đây mọi người đều ở đây – ngoại trừ Dưa Hấu vẫn luôn dẫn Bá Đao doanh làm việc ở nơi nào đó. Khi công việc trong cốc dần đi vào quỹ đạo, Ninh Nghị cũng không còn quá bận rộn. Hắn thường xuyên về nhà, bầu bạn cùng người thân và các con, trò chuyện, nói những lời tâm tình. Trong mùa hè này, dưới ánh sao đêm, họ trải chiếu giữa chân núi, vừa hóng mát, vừa vui đùa thư thái.

Ninh Nghị mỗi khi nhớ về căn gác trúc nhỏ ở Giang Ninh, Đàn Nhi chưa từng trải qua những tháng ngày như thế. Trong những khoảng thời gian ấy, nàng luôn bận rộn quán xuyến việc nhà, xử lý mối quan hệ với nhị phòng, tam phòng. Thỉnh thoảng, vào đêm khuya, nàng cùng Ninh Nghị trò chuyện trong viện, đó là khoảnh khắc thư thái duy nhất của nàng. Lúc này, nghe Ninh Nghị kể lại những điều đó, nàng có chút ghen tị. Nhiếp Vân Trúc liền ở bên cạnh tiếp tục đánh đàn cho mọi người nghe, chỉ là Cẩm Nhi đang mang thai nên không thể khiêu vũ. Ánh trăng trong vắt, dưới ánh trăng, tiếng đàn của Nhiếp Vân Trúc so với năm xưa đã trở nên mềm mại và ấm áp hơn, khiến lòng người thư thái.

Hắn cùng các nàng nói về chuyện xưa, nói về tương lai, nói về rất nhiều điều. Kể từ khi tin thành Giang Ninh thất thủ truyền đến, mấy người có chung ký ức ít nhiều đều không khỏi sinh ra chút tiếc nuối. Một đoạn ký ức làm chứng đã mất đi. Thiên hạ đại biến, nhân sinh cũng đại biến. Dù họ vẫn còn bên nhau, nhưng... sự phân ly, có lẽ sẽ đến chẳng bao lâu nữa.

Hồng Đề sau khi mang thai thỉnh thoảng lại lộ vẻ lo lắng. Ninh Nghị thường cùng nàng đi dạo bên ngoài, nói về Lữ Lương năm xưa, nói về Lương gia gia, về Phúc Đoan Vân, nói về những chuyện cũ như thế. Họ quen nhau ở Giang Ninh, Hồng Đề đi ám sát vị tướng quân kia mà bị trọng thương. Nhắc đến buổi tối ấy, Ninh Nghị đã giữ Hồng Đề lại, nói với nàng: "Nàng muốn gì, ta sẽ lấy đến nó, buộc nơ, rồi trao tận tay nàng..."

"Trước khi đến đây, vốn định từ từ mưu toan. Nhưng hiện giờ xem ra, khoảng cách đến thiên hạ thái bình còn rất xa, mà lại... Lữ Lương hơn nửa cũng sẽ tao ương.""Chúng ta là vợ chồng, sinh hạ đứa bé, ta liền có thể cùng chàng một đạo...""Cơ hội chuyển mình là có, những chuyện ta đã nói... lần này sẽ không nuốt lời."

Giống như mỗi lần đứng trước khốn cảnh trước đây, Ninh Nghị cũng sẽ căng thẳng, cũng sẽ lo lắng. Hắn chỉ là hiểu rõ hơn người khác cách nào để dùng thái độ và lựa chọn lý trí nhất, giãy giụa tìm ra một con đường có thể đi tới. Hắn đâu phải vị thần toàn năng.

Hắn thỉnh thoảng nhớ về tòa phù thành phảng phất xây trên mặt nước năm xưa, nhớ về Đường Minh Viễn mà ký ức đã dần phai mờ, nhớ về Thanh Dật, A Khang, Nhược Bình. Giờ đây trước mắt hắn, có những khuôn mặt rõ ràng hơn, là người nhà. Đàn Nhi biết làm ra vẻ kiên cường trước mặt hắn, rồi sau lưng cắn chặt răng, run rẩy. Nhiếp Vân Trúc sẽ chôn giấu tình yêu cuồng nhiệt trong sự tĩnh lặng, ôm hắn, mang theo nụ cười mà lặng lẽ rơi lệ, đó là nỗi lo của nàng. Tiểu Thiền biết nắm chặt nắm đấm không ngừng cổ vũ hắn, mang theo nước mắt. Cẩm Nhi biết không chút kiêng dè khóc lớn cho hắn xem, đến khi hắn cảm thấy không thể quay về là tội khó chuộc. Hồng Đề sẽ ở bên cạnh hắn, cùng hắn đối mặt sinh tử. Còn về Dưa Hấu phương xa, khuôn mặt tròn bầu bĩnh ngây thơ ấy đại khái sẽ cười phóng khoáng, nói sống có gì vui, chết có gì khổ. Và những đứa trẻ, sẽ hỏi hắn chiến tranh là gì. Hắn nói với chúng về sự khác biệt giữa giữ gìn và hủy diệt. Trong tiếng gật đầu ngây thơ của lũ trẻ, hắn hứa với chúng rằng nhất định sẽ thắng lợi...

Hắn nhớ về những người đã khuất, nhớ về Tiền Hi Văn, nhớ về lão Tần, Khang Hiền, nhớ về những dũng sĩ đã thức tỉnh trong sự ngây thơ, hy sinh mạng sống ở thành Biện Lương, ở Tây Bắc. Hắn từng không màng bất cứ ai trong thời đại này, nhưng rồi thân nhiễm hồng trần, rốt cuộc cũng vướng bận nặng nề. Than ôi, thời đại này...

***

Giang Nam, triều đình mới đã dần đi vào trật tự, từng nhóm thức giả đang cố gắng ổn định tình hình Giang Nam, nhân lúc quân Nữ Chân đang tiêu hóa Trung Nguyên mà gắng sức thở dốc, tiến hành cải cách rút kinh nghiệm xương máu. Lượng lớn nạn dân vẫn đang từ Trung Nguyên tràn vào.

Tháng thứ hai sau khi mùa thu đến, Chu Bội và Thái tử Chu Quân Vũ cùng những người khác nhận được tin tức từ Trung Nguyên, một tin tức không thể trắng trợn tuyên dương.

Ngày mùng bảy tháng Tám, năm Kiến Sóc thứ ba Vũ triều, Đại Tề quốc tập trung hơn hai mươi vạn quân, do Đại tướng Cơ Văn Khang suất lĩnh, dưới sự điều khiển của quân Nữ Chân, thúc đẩy tiến đánh núi Lữ Lương. Đây là điều mà các thế lực đã sớm dự liệu. Việc nó rốt cuộc xảy ra khiến những người đứng ngoài quan sát đều có cảm xúc phức tạp. Nhưng chính sự phát triển của tình thế sau đó mới thực sự khiến cả thiên hạ rúng động, kinh ngạc, thán phục mà tim đập nhanh, làm cho sau này nhiều người một khi nhắc đến liền cảm thấy kích động hào sảng, cũng không thể kiềm chế được nỗi bi ai thương xót.

Đêm mùng mười tháng Tám năm ấy, hai mươi vạn đại quân chưa kịp tiến gần núi Lữ Lương, tại biên giới vùng sông Tiểu Thương, một trận chém giết ngang tàng đột ngột ập đến. Hoa Hạ Hắc Kỳ quân từ sông Tiểu Thương xông ra, phát động tập kích hai mươi vạn quân. Đêm ấy, đại quân Cơ Văn Khang nổ doanh, hơn hai trăm ngàn người tháo chạy hỗn loạn, bị Hoa Hạ quân truy sát. Hơn vạn quân địch bị chém đầu, thủ cấp chất thành kinh quan ngoài núi.

Trận xung đột hung hãn đến cực điểm này đã mở màn cho trận công thủ thảm liệt kéo dài ba năm ở vùng sông Tiểu Thương...