Chương 716: Hoa nở bỉ ngạn, Nhân lão thương hà (một)

Chương 716: Hoa nở bỉ ngạn, người lão thương hà (một)

Đêm Trường An, Hồ Tây tháng sáu, phong cảnh tuyệt nhiên chẳng tề cùng bốn mùa. Lá sen xanh biếc nối chân trời, sen hồng rực rỡ dưới nắng chiều. Đó là một ngày hạ oi ả lạ thường ở Nam Triều, nơi mùa sen sắp sửa về.

Trong tiếng ve sầu phiền muộn, Chu Bội chợt tỉnh giấc từ cơn mê. Đầu óốc nàng vẫn còn vương vấn dư âm ác mộng, cảnh hàng vạn người giao tranh, dòng người cuồn cuộn thành triều nộ không lời tả xiết trong màn đêm, mùi máu tanh thoảng bay từ xa xôi. Kể từ trận đại chiến kinh hoàng ấy, thời gian đã trôi qua bao lâu rồi?

Người Nữ Chân càn quét Giang Nam, mặc sức tàn sát. Nàng cùng phụ hoàng lênh đênh trên biển nửa năm, để lại đệ đệ cô độc bôn ba, vật lộn nơi Giang Nam này cũng nửa năm trời. Thời gian, trong ký ức, dường như đã xa lắm. Nhưng nếu ngẫm kỹ lại, tựa hồ chỉ mới là quá khứ cận kề.

Tỳ nữ thân cận mang nước ô mai ướp lạnh đến. Nàng tỉnh táo đôi chút, gạt bỏ những lo âu trong lòng. Chẳng bao lâu sau, nàng thay y phục, bước ra khỏi phòng. Trên hành lang, mái hiên phủ Công Chúa đổ bóng mát rượi. Phía trước là hành lang dài, hàng cây xanh và một hồ sen rộng lớn, mặt nước long lanh phản chiếu ánh dương.

Trời quá đỗi oi bức, trên lối đi nhỏ bắc qua hồ, đình đài vắng bóng người. Chỉ thỉnh thoảng thấy thị vệ trực gác dưới mái hiên. Giữa tiếng ve kêu, mơ hồ nghe thấy tiếng cãi vã từ viện bên cạnh vọng sang. Chu Bội cau mày đi về phía đó. Hành lang dài hun hút, tiếng nói càng lúc càng rõ, và chính âm thanh rõ ràng ấy khiến lòng Chu Bội càng thêm nặng trĩu.

Nàng trú ngụ tại khu vực rộng rãi nhất của phủ, đối diện hồ lớn, với hơn mười gian phòng xếp dọc bờ nước, hướng về phía lâm viên, đình đài soi bóng trên mặt nước. Đây là trung tâm của phủ Công Chúa, nơi Chu Bội xử lý mọi công việc hàng ngày. Viện bên cạnh nhỏ hơn đôi chút, với một cây hòe cổ thụ đổ bóng mát rượi dưới ánh nắng độc. Khi Chu Bội đến, nàng thấy hai nam tử đang giằng co – thực chất chỉ là một người gây sự. Phò mã Cừ Tông Tuệ đang lớn tiếng mắng mỏ Thành Chu Hải. Thấy Thành Chu Hải từ đầu đến cuối không đáp lời, hắn liền tiến lên xô đẩy.

"...Làm gì, khinh thường ta à? Ngươi tưởng làm tiểu bạch kiểm thì ghê gớm lắm sao? Cũng không nhìn lại tuổi mình, ngươi có thể làm cha nàng rồi đấy..."

Đối mặt với Cừ Tông Tuệ, Thành Chu Hải chỉ cúi đầu, im lặng. Khi phò mã xông tới vươn hai tay xô mạnh, hắn lùi lại hai bước, khiến Cừ Tông Tuệ hụt hơi, xông về phía trước hai bước suýt ngã. Điều này càng khiến Cừ Tông Tuệ thêm xấu hổ: "Ngươi còn dám tránh..."

"Đủ rồi!"

Chu Bội mắt hạnh nén giận, xuất hiện ở cửa sân. Một thân cung trang của Trưởng công chúa lúc này toát lên vẻ uy nghiêm. Vừa xuất hiện, cả sân đều tĩnh lặng. Nàng nhìn người nam nhân trên danh nghĩa là trượng phu mình, trong mắt không giấu nổi thất vọng – nhưng đây nào phải lần đầu. Cố nén hai hơi thở, nàng nghiêng đầu: "Phò mã thất lễ quá. Đưa hắn xuống."

Nàng nói với tỳ nữ cung gợn người bên cạnh. Cung gợn người hành lễ vâng mệnh, rồi khẽ gọi hai thị vệ tiến lên. Khi đến gần Cừ Tông Tuệ, họ cũng thấp giọng xin lỗi. Thị vệ tiến tới, Cừ Tông Tuệ ngẩng đầu phất tay với Chu Bội, không cho thị vệ đến gần.

"Ta sẽ đi!"

Nói lời ấy một cách ngạo nghễ, hắn liếc nhìn Thành Chu Hải lần nữa, rồi quay người rời khỏi viện. Nếu chỉ nhìn bóng lưng rời đi này, Cừ Tông Tuệ dáng người cao, đai lưng bay bổng, bước đi ngang tàng, quả là một nam nhân có thể khiến nhiều nữ tử ngưỡng mộ. Những năm gần đây, hắn cũng thực sự dựa vào vẻ ngoài ấy mà chiếm được trái tim nhiều nữ tử trong thành Lâm An. Mỗi lần hắn rời đi trước mặt Chu Bội, đều giữ vững phong độ như vậy, có lẽ hy vọng Chu Bội thấy sự ngạo nghễ của hắn mà đổi thay tâm tư.

Nhưng hắn chưa từng biết, người nữ tử trước mắt này, đối với khía cạnh ấy của nam nhân, chưa bao giờ có quá nhiều mơ ước. Có lẽ nàng đã quá sớm trải qua quá nhiều điều, lại có lẽ những năm qua nàng đã phải gánh vác những cục diện quá đỗi phức tạp. Mỗi lần Cừ Tông Tuệ cố gắng vãn hồi tình cảm, thường kéo dài vài ngày, nửa tháng, rồi lại vì Chu Bội không chút phản ứng mà thẹn quá hóa giận bỏ đi, bắt đầu lao vào vòng tay những nữ tử khác với lý do "cam chịu".

Đối với Chu Bội lúc này, những cố gắng ấy chẳng khác nào trò trẻ con. Cừ Tông Tuệ nào hiểu, "cố gắng" của hắn thực chất là sự kiêu ngạo, chế giễu nỗ lực của những người làm việc trên đời này. Mỗi việc trong phủ Công Chúa đều liên quan đến sinh kế của hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí vạn người. Nếu có chỗ trống cho hai chữ "từ bỏ" tồn tại, thì thế giới này thực sự quá dễ chịu.

Từng trải làm khó nước. Năm nay, Chu Bội hai mươi lăm tuổi, đã trở thành người lớn trong khi chính nàng còn chưa ý thức được thời gian trôi.

"Phò mã vô lễ, khiến tiên sinh chịu ủy khuất."

"Không sao, phò mã hắn... cũng vì yêu thích công chúa, sinh ra chút ghen tuông không đáng có mà thôi."

"À." Chu Bội gật đầu, mỉm cười ôn hòa, "Tiên sinh đi theo ta."

"Vâng."

Trong tiếng ve sầu rộn rã dưới nắng chói chang, hai người, một trước một sau, đi về phía thư phòng nghị sự trong đại viện. Đây là khoảng thời gian họ thường xuyên ở riêng trong nhiều năm qua. Trong mắt người ngoài, điều này khó tránh khỏi có chút mập mờ, nhưng Chu Bội chưa từng giải thích, và vị trí phụ tá hàng đầu của Thành Chu Hải trong phủ Công Chúa cũng chưa hề thay đổi.

Kế thừa y bát của phủ Thành Quốc Công Chúa, sau mấy năm ở Nam Triều, phủ Trưởng Công Chúa giờ đây đã trở thành một quái vật khổng lồ, bành trướng hơn trước rất nhiều ở Giang Nam. Sau khi người Nữ Chân càn quét, triều Vũ trên thực tế đã từ bỏ toàn bộ Trung Nguyên. Đối mặt với cục diện hỗn loạn, các quan chức rút kinh nghiệm xương máu, thu dọn tình hình. Chu Bội cùng những người khác trong sự hỗn loạn này đã sắp xếp lại lực lượng của phủ Công Chúa, cũng bắt đầu lại với tâm thế đường cùng.

Sau mấy năm, nhờ sự phò tá của Thành Chu Hải và những người khác, Chu Bội đã cố gắng và cẩn trọng học theo cách phát triển của Trúc Ký ngày xưa của Ninh Nghị, chấn hưng các ngành thực nghiệp. Trong thời kỳ thảm đạm này, Trung Nguyên bị chiếm, một lượng lớn người Hán mất đi gia viên từ phương Bắc tràn xuống. Xã hội hỗn loạn, dân sinh khó khăn, nhiều người không có áo che thân, không có cơm lấp bụng. Để giải quyết những vấn đề này, phủ Công Chúa đã bí mật, và triều đình công khai, phát triển mạnh mẽ các xưởng thương nghiệp, ý đồ tạo công việc cho những người này. Sau sự hỗn loạn và quẫn bách ban đầu, khi mọi thứ lắng xuống, người ta chợt nhận ra, tài lực và ảnh hưởng của phủ Công Chúa đã bành trướng vào mọi mặt của xã hội.

Sự chênh lệch giàu nghèo trong xã hội đang tăng lên, nhưng sự chấn hưng thương nghiệp vẫn tạo cơ hội sống sót cho một lượng lớn người. Sau một hai năm hỗn loạn, toàn bộ Giang Nam lại bất ngờ đạt đến sự phồn hoa chưa từng có – đây là hiện trạng mà tất cả mọi người đều không thể hiểu nổi. Trong phủ Công Chúa, trong triều đình, mọi người chỉ có thể quy cho sự hợp tác chân thành từ các phía và sự "biết nhục mà dũng" sau đó, quy cho nỗ lực không ngừng của mỗi cá nhân.

Đối với một số người trong giới, sự phát triển các ngành nghề trong hệ thống phủ Công Chúa thậm chí còn lấn át hệ thống Trúc Ký không thể nhắc đến trước đây – họ cuối cùng đã hoàn toàn học được một số tài năng của kẻ phản nghịch kia, thậm chí còn hơn thế. Và sau một sự hỗn loạn lớn như vậy, họ cuối cùng lại nhìn thấy hy vọng.

Quả nhiên, nếu không có tai họa lớn đến vậy, những người sống trong cảnh phồn hoa sẽ không tỉnh giấc. Đây chính là ba lần người Nữ Chân xuống phía nam đã đánh thức người Vũ triều. Chỉ cần tiếp tục như vậy, triều Vũ sớm muộn cũng sẽ trở nên cường thịnh. Đây là một thuyết pháp đã dần trở nên thịnh hành trong không ít thi hội và văn hội. Còn trên bề mặt, nỗi nhục lớn của Tĩnh Bình đế vẫn chưa nguôi, nhưng tiếng hô hào rửa sạch nỗi nhục cũng đang dần tăng lên. Đây có lẽ là biểu tượng của việc xã hội đang dần ổn định theo một cách nào đó – đương nhiên, toàn bộ quá trình có thể còn kéo dài rất lâu, nhưng có thể đạt được thành quả như vậy, ít nhiều trong lòng mỗi người tham gia đều có sự tự hào.

Trong phủ Công Chúa không đề cập những điều này, mà trong những trao đổi số liệu, trong những báo cáo về việc các địa phương có thể ngăn chặn nạn đói, Chu Bội hay Thành Chu Hải và những người khác, ít nhiều cũng cảm nhận được sự yên ổn trong lòng ở một khía cạnh khác.

"...Phương diện Tuyền Châu, tám nông trường kia, hơn phân nửa không thu được. Nhưng ta đã đàm phán xong với Mục viên ngoại, sau đợt thu hoạch này, giá cả không được phép vượt quá giá thị trường trung bình. Hắn sợ chúng ta mạnh tay thu trang tử, cũng không dám giở trò. Xưởng bông Bồ Khánh, lần này tiếp nhận hai trăm người, e rằng dùng không hết, có chút phiền phức, nhưng phường chủ nói với ta, hắn có vài ý tưởng mới... Dù làm thế nào, ta nghĩ, chỉ cần người ta có miếng cơm ăn là được. Phía Dương Châu, lương thực cứu trợ đã không đủ, chúng ta cần có vài sắp xếp..."

Những lời lẽ nhỏ nhặt, bình tĩnh, được đại quản gia Thành Chu Hải kể cho Chu Bội nghe. Thỉnh thoảng, Chu Bội cũng mở miệng hỏi thăm vài câu. Trong quá trình ấy, Thành Chu Hải nhìn nữ tử sau bàn đọc sách, thỉnh thoảng trong lòng cũng có chút cảm thán.

Hắn là người cực kỳ trọng nam quyền – hoặc cũng không hẳn chỉ là trọng nam quyền – khía cạnh thực tế của hắn khiến hắn không tin tưởng vô điều kiện bất kỳ ai. Trong quá khứ, chỉ một vài người hiếm hoi mới có thể khiến hắn nỗ lực. Cô gái trước mặt nào phải hạng người kinh tài tuyệt diễm. Khi mới quen, nàng vẫn là một cô gái trẻ thơ chưa hiểu sự đời. Sau khi Tần lão qua đời, Ninh Nghị làm phản, thiên hạ sụp đổ, việc Thành Chu Hải đi theo Chu Bội chỉ có thể coi là sự thích nghi tạm thời của hắn – nàng càng ngây thơ, càng dễ lừa gạt và thao túng.

Thế nhưng những năm gần đây, sự cố gắng gian nan và nỗi lo sợ của nữ tử ấy đã đập vào mắt Thành Chu Hải. Nàng gần như không ngủ không nghỉ trong nhiều đêm để so sánh và xử lý các công việc ở khắp nơi, không ngại phiền hà hỏi thăm, học hỏi; nàng bôn ba cứu trợ ở các địa phương, đối mặt với lượng lớn nạn dân, nàng là người xông lên đầu tiên để xử lý và trấn an; đối mặt với sự bức bách và đối kháng của thế lực bản địa, nàng cũng khó khăn học các thủ đoạn ứng phó và phân hóa. Trong hoàn cảnh cực kỳ khó xử, thậm chí có lần nàng tự tay rút đao giết người, mạnh mẽ trấn áp mâu thuẫn, rồi đợi khi tình hình dịu đi, lại không ngừng bôn ba lôi kéo các bên.

Trong số những thủ đoạn này, rất nhiều xuất phát từ gợi ý và chỉ dạy của Thành Chu Hải. Cho đến bây giờ, Thành Chu Hải chưa chắc đã kính nể nữ tử trước mắt, nhưng ít nhiều, có thể coi nàng là đồng bạn kề vai sát cánh. Cũng vì lẽ đó, khi nhìn vị "Trưởng công chúa" này dần trở nên tỉnh táo và ung dung giữa vô vàn phiền não, hắn cũng sinh ra cảm xúc tiếc nuối và đồng tình với nàng.

Làm người, đặc biệt là làm nữ tử, nàng chưa từng có khoái hoạt. Những năm gần đây, đè nặng lên nàng là trách nhiệm của hoàng thất, trách nhiệm đối với lê dân thiên hạ trong điều kiện có một người cha không đáng tin cậy. Đây vốn dĩ không nên là trách nhiệm của một nữ tử, bởi vì nếu là nam tử, có lẽ còn có thể gặt hái được cảm giác thỏa mãn khi lập công dựng nghiệp, còn trên người đứa trẻ này, chỉ có sự nặng nề và gông xiềng sâu thẳm.

Đôi khi Thành Chu Hải thậm chí sẽ cảm thấy, nếu nàng từ bỏ sự cố chấp, chấp nhận vị phò mã Cừ Tông Tuệ kia, nàng có lẽ sẽ còn gặt hái được chút hạnh phúc. Bản tính vị phò mã này chưa hẳn xấu, hắn chỉ trẻ tuổi, tự cao, yếu đuối. Mỗi lần hắn lòng mang mơ ước đến gần, mười ngày nửa tháng sau, tự thấy bị coi thường, lại đi tìm nữ tử khác – thực ra nếu Chu Bội cho hắn một sắc mặt tốt hơn, hắn có lẽ cả đời cũng sẽ không làm chuyện như vậy. Dù sao, vị Trưởng công chúa lúc này, xét về nữ tử, cũng vô cùng xinh đẹp và có khí chất. Quyền lực lớn lao và cuộc sống cô độc lâu ngày cũng khiến nàng có hào quang thần bí, cao không thể chạm. Sau khi trải qua nhiều chuyện, nàng cũng có sự hàm dưỡng và khí chất trầm tĩnh, chẳng trách một nam tử nông cạn như Cừ Tông Tuệ lại hết lần này đến lần khác bị tức giận bỏ đi rồi lại hết lần này đến lần khác không cam lòng quay về.

Mỗi lần hắn vô tình nghĩ đến những điều như vậy, mỗi lần, trong sâu thẳm nội tâm, đều có một tiếng thở dài bí ẩn hơn. Tiếng thở dài ấy ngay cả chính hắn cũng không muốn nghĩ nhiều – đó là điều không thể nghĩ tới – ở một số khía cạnh, hắn có lẽ hiểu rõ hơn ai hết những điều sâu thẳm trong nội tâm vị Trưởng công chúa này, đó là bí mật đen tối hắn vô tình nhìn thấy nhiều năm trước. Nhiều năm trước trong sân Biện Lương, Chu Bội đã cúi đầu thật sâu trước nam tử kia... Điều như vậy, thực sự muốn chết.

Hắn chôn giấu những ý nghĩ ấy.

"...Ngoài ra, chiều hôm qua, ta gặp Đức Tân, hai năm nay hắn du lịch bên ngoài, có phần không giống trước..."

Chính sự đã nói xong, khi trò chuyện phiếm, Thành Chu Hải nhắc đến việc trùng phùng với một người bạn nào đó hôm qua. Chu Bội trợn mắt: "Lý Tần Lý Đức Tân? Mấy năm nay thường nghe người ta nói đến tài học của hắn, hắn du lịch thiên hạ, là để nuôi chí sao?"

"Không hẳn, hắn nói với ta, trong lòng vẫn còn nghi hoặc." Thành Chu Hải nhìn Chu Bội, lại cười một tiếng, "Ta có đề cập với hắn chuyện ra làm quan, hoặc dứt khoát đến phủ Trưởng Công Chúa giúp đỡ, hắn từ chối. Tuy nhiên, hôm qua hắn có đưa ra một vài lo lắng, ta thấy rất có lý. Trong hai năm qua, các cửa hàng dưới tay chúng ta phát triển rất nhanh, nhưng đây là do lưu dân phía bắc không ngừng xuống phía nam, chúng ta cứ binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn, sắp tới cũng có thể sẽ gặp vấn đề..."

"Một ngày mà không có vấn đề, ta mới thấy lạ..." Chu Bội khoanh tay, tựa vào một bên, ánh mắt nhìn chồng tài liệu giấy tuyên dày cộp trên bàn, thở dài thật sâu.

Thành Chu Hải cười khan. Thực tế, chuyện hắn và Lý Tần nói đến hôm qua liên quan đến cấp độ rất sâu, nhiều điều là thảo luận về gốc rễ Nho đạo, còn Chu Bội mấy năm nay đuổi theo bóng lưng của một nam nhân nào đó, dần trở nên thực tế. Nếu Thành Chu Hải muốn thuật lại toàn bộ những gì họ đã trò chuyện, Chu Bội e rằng sẽ chỉ thấy nhàm chán và lãng phí thời gian. Hắn cố gắng nói đơn giản về hiện trạng của Lý Tần. Chu Bội thở dài một tiếng, cũng không để tâm nữa.

Hai người kết thúc cuộc trò chuyện tại đây. Khi ra về, Thành Chu Hải nói: "Nghe nói Thái tử hôm nay muốn đến." Chu Bội gật đầu: "Vâng, nói là buổi trưa đến. Tiên sinh muốn gặp hắn?"

"Cũng không phải." Thành Chu Hải lắc đầu, do dự một chút, rồi nói, "Thái tử muốn làm việc, lực cản rất lớn."

"Hắn say mê truy nguyên, chuyện nơi đây, dù sao cũng không quá kiên quyết." Thành Chu Hải cười khổ: "Sợ là, Thái tử vẫn rất kiên quyết..."

Nói xong những lời này, Thành Chu Hải cáo từ rời đi. Chu Bội khẽ cười, nụ cười có chút cay đắng. Nàng tiễn Thành Chu Hải xong, quay lại tiếp tục công việc. Chẳng bao lâu, Thái tử Quân Vũ cũng đến, xuyên qua phủ Công Chúa, đi thẳng vào.

So với thân phận Thái tử hiển hách, Quân Vũ hai mươi ba tuổi lúc này trông có vẻ giản dị quá mức. Một thân phục quan màu xanh nhạt mộc mạc, dưới cằm có râu, ánh mắt sắc bén nhưng lại có chút thờ ơ – đó là vì trong đầu có quá nhiều chuyện lại quá chuyên chú vào một khía cạnh nào đó.

Sau khi chào hỏi nhau, hắn nói: "Cừ Tông Tuệ hôm nay lại đến làm loạn."

"Ngươi không cần sắp xếp người ở bên cạnh hắn." Chu Bội thở dài một hơi, lắc đầu.

"Hắn mà còn làm loạn, ta sớm muộn gì cũng đánh gãy chân hắn."

"Các ngươi trước kia còn là bằng hữu mà." Chu Bội khẽ cười, một lát sau, "Ý ta là, người phải dùng vào đúng chỗ, hắn là người không quan trọng gì, thực sự không đáng."

Từ khi Tần Tự Nguyên qua đời, Ninh Nghị làm phản, nền tảng của phủ Hữu Tướng ban đầu đã tan rã, cho đến khi Khang vương kế vị mới tụ họp lại, chủ yếu vẫn là dưới trướng hai chị em Chu Bội và Quân Vũ. Trong đó, Thành Chu Hải, hòa thượng Giác Minh đi theo Chu Bội xử lý việc thương nghiệp và chính sự; Văn Nhân Bất Nhị, Nhạc Phi, Vương Sơn Nguyệt và những người khác nương tựa vào Thái tử Quân Vũ. Hai bên thỉnh thoảng bổ trợ cho nhau, cùng nhau trông coi.

Nhưng về tính cách, Quân Vũ tùy tính lại rất khác biệt so với người chị nghiêm cẩn, cứng nhắc. Dù hai chị em tình sâu nghĩa nặng, nhưng mỗi lần gặp mặt lại không tránh khỏi trêu chọc, cãi vã, nảy sinh bất đồng. Chủ yếu là vì Quân Vũ say mê truy nguyên, còn Chu Bội thì khiển trách việc không làm đàng hoàng, còn Quân Vũ lại cho rằng chị gái càng ngày càng "lấy đại cục làm trọng", trở nên giống như những quan viên trong triều. Vì vậy, mấy năm qua, số lần hai bên gặp mặt dần ít đi.

Lần gặp mặt này, hai người ngay từ đầu đều theo bản năng tránh xa những chủ đề dễ gây tranh cãi, hàn huyên một vài chuyện gia đình vặt vãnh. Một lát sau, Quân Vũ mới nhắc đến chuyện phía bắc: "...Vì chuyện tháng tư, Vương Trung Kỳ hặc Nhạc Phi liều lĩnh, ta liền nhịn, phạt bổng là được. Càng ngày càng được một tấc lại muốn tiến một thước, là chuyện gì xảy ra. Nếu như không phải náo ra chuyện như vậy, ta cũng không muốn đi chuyến này. Phụ hoàng dạng như vậy... Ta thực sự là..."

Hắn nhắc đến việc này, trong lòng đầy tức giận. Khi người Nữ Chân càn quét, cha Chu Ung chỉ lo chạy trốn. Sau khi phụ tử trao đổi, quân đội ít nhiều cũng có chút tôn trọng cha, nhưng khi thiên hạ hơi ổn định, vị hoàng đế này vĩnh viễn là một bộ ba phải, nghe mọi người nói chuyện nguội lạnh. Bất kể chuyện gì Quân Vũ tìm đến, đối phương đều biểu hiện ra "Ngươi là nhi tử ta" chứ không phải "Ngươi có lý", thực sự khiến người ta phẫn uất.

Đối với sự tức giận của hắn, Chu Bội trầm mặc một lát: "Ngươi biết là chuyện gì xảy ra."

"Đúng vậy, mọi người đều biết là chuyện gì xảy ra... Còn có thể lấy ra khoe khoang không thành!?"

"Chuẩn bị còn chưa đủ, không ai muốn lại chiêu dụ người Nữ Chân đến."

"Một trận không đánh, là có thể chuẩn bị xong sao?"

"Ý của triều đình... là phải cẩn thận chút, từ từ mưu toan..." Chu Bội nói, cũng có chút nhẹ nhàng.

Quân Vũ liền đập mạnh vào bàn trà bên cạnh. "Đương nhiên, ngươi đã đến đây, bọn họ cũng sẽ nhượng bộ..."

"Thiên hạ này, làm kiểu này, cuối cùng vẫn là không có cứu." Quân Vũ nghiến răng nghiến lợi.

Chu Bội lắc đầu, ngữ khí nhu hòa: "Dù sao còn chưa có đứng vững, những ngày qua đến nay, vẻ ngoài nhìn phồn hoa, kỳ thực lưu dân không ngừng xuống phía nam, chúng ta còn chưa từng giữ vững thế cục. Gốc rễ bên dưới không ổn định, không phải vài câu khẳng khái có thể giải quyết. Các đại nhân trong triều đình, cũng không phải không muốn đến bắc, nhưng đã đại thế xu hướng hòa, bọn họ chỉ có thể trước giữ gìn cục diện..."

"Đại thế xu hướng hòa... Người phía bắc đến, đều muốn đánh trở về, đại thế xu hướng chiến mới là thật, cơ hội tốt như vậy, không ai muốn nắm lấy..."

"Người Nữ Chân một lần nữa đến, Giang Nam tất cả đều muốn đổ. Quân Vũ, Nhạc tướng quân, Hàn tướng quân và những người khác, có thể cho triều đình niềm tin ngăn chặn Nữ Chân một lần không? Chúng ta ít nhất phải có khả năng ngăn chặn một lần chứ, làm sao ngăn cản? Để phụ hoàng lại đi trên biển?"

"Chuyện trên đời, không có nhất định khả năng." Quân Vũ nhìn chị gái trước mặt, nhưng sau một lát, vẫn dời ánh mắt đi. Hắn biết mình nên nhìn không phải chị gái. Chu Bội chẳng qua là thuật lại lý do của người khác mà thôi, còn trong đó, có nhiều lý do phức tạp hơn, có thể nói và không thể nói, hai người kỳ thực đều lòng dạ biết rõ, không mở miệng cũng đều hiểu.

Buổi chiều, trong viện, ánh nắng đã không còn gay gắt như giữa trưa. Trong phòng bắt đầu có gió mát. Đệ đệ đứng dậy, bắt đầu đứng bên cửa sổ nhìn hồ sen rực rỡ bên ngoài, ve sầu không ngừng kêu to. Hai người lại tùy ý hàn huyên vài câu, Quân Vũ bỗng nhiên nói: "...Ta nhận được tin tức từ Tây Bắc từ sớm."

"Ta không muốn nghe." Chu Bội trả lời ngay.

"Đánh cho quá thảm rồi." Quân Vũ vịn khung cửa sổ, nhìn ra ngoài, thấp giọng nói một câu. Một lát sau, quay đầu lại nói, "Ta lát nữa vào cung, có thể sẽ dùng bữa trong cung."

Chu Bội khẽ gật đầu: "Tối nay phủ Hứa có yến tiệc, Hứa phu nhân liên tục mời, ta đã nhận lời."

Quân Vũ gật đầu, trầm mặc một lát: "Ta đi trước."

"Ta tiễn ngươi." Chị gái tiễn đệ đệ ra đến cửa phủ. Trước khi chia tay, Chu Bội nói một câu: "Ngươi đã đến đây, phụ hoàng sẽ nhận lời ngươi."

Quân Vũ cười cười: "Chỉ tiếc, hắn sẽ không nhận lời đánh về phía bắc." Nụ cười đó có chút châm chọc, "...Hắn sợ hãi."

Chu Bội không nói gì. Mấy năm trước, khi người Nữ Chân càn quét như bẻ cành khô, nỗi sợ hãi ấy đã khắc sâu vào tâm trí mọi người. Trong khoảng thời gian này, Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Trương Tuấn, Lưu Quang Thế và một số tướng lĩnh khác, vừa luyện binh vừa tiến gần đến khu vực hỗn loạn phía bắc sông Tần Hoài. Họ đã từng đánh vài trận, thu phục vài châu huyện. Nhưng mỗi khi có kết quả đại thắng, lực lượng chủ hòa trong triều đình tất yếu bắt đầu kêu ngừng. Nguyên nhân cốt lõi, rốt cuộc là gì đây...

...Hắn sợ hãi. Đây là... điều không thể nói trên bàn. Chu Ung có thể ba phải vô nguyên tắc, có thể trên bàn giúp con trai hoặc con gái làm điều ngang ngược, nhưng truy cứu căn bản, trong sâu thẳm nội tâm hắn, hắn là sợ hãi. Khi người Nữ Chân lần thứ ba xuống phía nam, hắn đã hai lần viết thư cầu hòa với Kim Ngột Thuật. Cho đến khi Thuật Liệt Tốc tập kích Dương Châu, Chu Ung chưa thể đợi được con trai đến, cuối cùng vẫn lái thuyền đi trước một bước. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn cuối cùng không phải là một Hoàng đế kiên cường, thậm chí ngay cả chủ kiến cũng không nhiều.

Tiễn đệ đệ xong, Chu Bội một mạch quay về thư phòng. Gió chiều đã bắt đầu trở nên ôn hòa. Nàng lặng lẽ ngồi trước bàn một lát, đưa tay mở ngăn kéo dưới cùng của bàn đọc sách. Không ít trang giấy ghi chép tình báo được nàng cất ở đó. Nàng lật qua một lượt, những tin tình báo này từ khắp nơi, còn chưa được đệ đơn. Một phần tình báo dừng lại ở giữa, nàng rút ra, rút được non nửa, lại dừng một chút.

Đó là tin tức từ Tây Bắc truyền về không lâu trước đây, nàng đã xem qua một lần. Để ở đây, nàng không muốn đặc biệt phân loại nó. Lúc này, thậm chí nàng còn kháng cự không muốn nhìn lại nó. Đây không phải là một tình báo kỳ lạ, trong mấy năm nay, những tin tức tương tự thường xuyên truyền đến. Nàng ngồi đó, cúi đầu, nhắm mắt cố gắng làm cho tâm trạng mình trở nên bình thường.

Chẳng bao lâu sau, Chu Bội chỉnh lý xong tâm trạng, cũng chỉnh lý xong những tin tình báo này, đặt chúng trở lại ngăn kéo. Chẳng qua là tình báo bình thường, đây là một ngày bình thường, mình cũng chưa nhớ đến chuyện gì đặc biệt. Với ý nghĩ ấy, sự chú ý của nàng đã đặt vào hiện thực. Thế là nàng gọi thị tỳ cung gợn người, sau khi trang điểm sơ sài thì lên xe ngựa ra ngoài.

Đội xe của phủ Công Chúa chạy qua con đường đã được gọi là Lâm An nguyên Hàng Châu, xuyên qua dòng người đông đúc, đi về phía dinh thự của Hữu tướng Hứa Liên lúc này. Vợ của Hứa Liên xuất thân từ gia tộc quyền thế ở Giang Nam, ruộng đất rộng rãi, trong tộc có nhiều người làm quan, ảnh hưởng rất sâu. Sau khi thiết lập quan hệ với Trưởng công chúa Chu Bội, Hứa phu nhân đã mời nhiều lần, Chu Bội mới cuối cùng đồng ý, tham gia buổi tụ họp nữ quyến lần này ở phủ Hứa.

Cuối hạ Kiến Sóc năm thứ sáu, vùng Giang Nam, bao gồm thành Hàng Châu, đang hiện lên một cảnh tượng sinh cơ phồn hoa dạt dào, thậm chí khiến người ta chợt cảm thấy, Trung Nguyên bị chiếm, liệu có phải là một chuyện tốt?

Trong phủ Hứa, đông đảo nữ quyến quan lại cung nghênh Trưởng công chúa đến. Khi mặt trời chiều ngả về tây, trong hương tạ hậu viện phủ Hứa, yến hội bắt đầu. Đối với Chu Bội, đây là một cảnh giao thiệp xã giao vô cùng đơn giản. Nàng thuần thục trò chuyện với các phu nhân xung quanh, thể hiện sự ưu nhã và một chút khoảng cách khi quan sát, thỉnh thoảng mở lời, dẫn dắt chủ đề trên yến tiệc.

Đông đảo nữ tử ở đây nhìn vị công chúa của một nước chưa đến hai mươi lăm tuổi này, muốn thân cận, nhưng cũng đều có sự kính sợ nơm nớp. Vị trước mắt này, không phải loại nữ tử hoàng thất không thông tục sự, trên tay nàng nắm giữ nửa cái gia nghiệp của Hoàng tộc. Đại bộ phận thời gian, thủ đoạn của nàng ôn hòa, trên danh nghĩa không liên quan bất kỳ chính sự triều đình nào. Nhưng trong hai ba năm đói kém, hỗn loạn trước đây, việc phủ Trưởng Công Chúa ra tay cũng có khá nhiều ví dụ sắc bén chứng minh.

Một đám quý phu nhân quen thói đấu đá trong hậu viện gia đình giàu có, đối mặt với nữ tử như vậy, có sự yếu thế và ngưỡng mộ tự nhiên. Mặc dù cũng không ít người trong bóng tối oán thầm vị Trưởng công chúa này quá cường thế trong nhà, thậm chí khiến phò mã cam chịu, hành vi phóng túng trong thành Lâm An, nhưng khi đối phương từ trước đến nay không chút để ý đến những lời đồn đại này, họ đối với Chu Bội lại càng thêm vài phần sợ hãi. Một nữ tử ngay cả danh tiếng gia đình hòa thuận cũng không quá muốn, nếu thực sự nổi giận, có chuyện gì là nàng không làm được? Thế là, oán thầm cũng chỉ dừng lại trong bụng mà thôi.

Yến hội giữa chừng đủ trò giao thoa, các nữ tử đàm đạo chút thơ văn, chuyện tài tử, nói đến nhạc khúc, sau đó cũng nói đến chuyện đêm thất tịch khất xảo hơn tháng sau, liệu có thể mời Trưởng công chúa cùng tham gia hay không. Chu Bội đều phải thể tham dự vào đó. Yến hội đang diễn ra, một vị phu nhân quan viên yếu đuối cũng vì bị cảm nắng mà ngất xỉu. Chu Bội còn đi qua nhìn, nhanh nhẹn sai người đỡ nữ tử ấy đi nghỉ ngơi.

Giờ Tuất mới đến, trời vừa tối, yến hội đã diễn ra hơn nửa. Khi ca cơ trong phủ Hứa biểu diễn, Chu Bội ngồi đó, đã bắt đầu lơ đãng suy nghĩ vẩn vơ. Vô tình, nàng nhớ lại giấc mộng giữa trưa.

Cách cơn ác mộng chiến loạn kia, đã bao lâu rồi? Hè Kiến Sóc năm thứ ba, người Nữ Chân vượt sông ở Hoàng Thiên Đãng. Bây giờ là Kiến Sóc năm thứ sáu. Thời gian, trong ký ức, đã trôi qua thật lâu. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại... cũng bất quá ba năm mà thôi.

Ba năm ư... Nàng nhìn cảnh ca múa thái bình này, cơ hồ có cảm giác như đã qua mấy đời.

Một người hầu từ bên ngoài đến. Thị tỳ cung gợn người thấy, im lặng đi tới, giao lưu sơ sài với người hầu đó, rồi cầm đồ vật quay về. Chu Bội nhìn vào mắt, một bên, vị Hứa phu nhân cười theo, nói chuyện về phía này, Chu Bội liền cũng cười đáp lại. Cung gợn người lặng lẽ đưa một tờ giấy tới.

Chu Bội vừa nói chuyện, vừa liếc nhìn tờ giấy. Nụ cười của nàng im ắng biến mất, dần dần trở nên vô cảm. Đó là một sự trống rỗng mà không ai có thể hình dung, xuất hiện trên mặt Trưởng công chúa. Mọi người đều đang lắng nghe nàng nói chuyện – dù không có gì bổ ích – nhưng tiếng nói chuyện ấy chợt dừng lại.

Họ thấy, Chu Bội ngồi ở vị trí trung tâm phía trước hoa tạ, chậm rãi đứng dậy. Trên mặt nàng không có bất kỳ biểu cảm nào mà nhìn tờ giấy trong tay trái, tay phải nhẹ nhàng đặt trên mặt bàn.

Không ai dám nói chuyện, vẻ mặt trống rỗng kia, cũng có thể là băng lãnh, là kinh khủng. Vị Trưởng công chúa trước mặt này từng chỉ huy người giết người, thậm chí từng tự tay giết người – trên người nàng không còn khí thế đáng nói, nhưng sự băng lãnh, bài xích, không thân thiện và tất cả những cảm giác tiêu cực khác, là lần đầu tiên, dường như được biểu lộ không chút kiêng dè. Nếu nói trong tờ giấy kia là một vài tin tức nhằm vào Hứa gia, nếu nói nàng bỗng nhiên muốn ra tay với Hứa gia, khả năng này cũng không có gì lạ thường.

"Công chúa..." Cung gợn người ý đồ đến đỡ nàng. Tay trái Chu Bội nhẹ nhàng vẫy vẫy. Nàng nghe thấy nàng nói một tiếng: "Giả."

Hứa phu nhân một bên cũng đến gần, đang mở miệng hỏi han, đón lấy là một câu nói kịch liệt và ngắn ngủi của Chu Bội: "Đi ra!" Câu nói này dường như đã hao hết tất cả sức lực của nàng. Hứa phu nhân trong lòng sợ hãi kinh hãi, mặt trắng bệch ngừng lại bước chân. Phía trước, thân thể nàng lung lay, chính nàng cũng không cảm nhận được. Đôi mắt nàng mở to, nước mắt đã tuôn trào, chảy tràn đầy mặt. Nàng lùi lại một bước, ánh mắt đảo qua phía trước, tay trái siết chặt tờ giấy: "Giả..."

Tiếng nói ấy không thể phát ra trọn vẹn, bởi vì máu tươi chảy ra từ miệng nàng. Nàng ngã xuống ghế phía sau.

Ba năm... Ánh mắt xuyên qua phía trên hương tạ. Trên bầu trời, bóng đêm đang nuốt chửng sợi ráng chiều cuối cùng, mây màu cam xám, chầm chậm trôi qua.

Ba năm... Thứ màu đen rơi xuống, tin tức được nàng đặt sâu trong tâm linh đang mãnh liệt ập đến. Đao thương kiếm kích, vạn người tương địch, kỵ binh sông băng, tiếng gào thét mãnh liệt và máu tươi lan tràn, thi cốt chất thành, biển lửa ngút trời. Kẻ khổng lồ kia, với tư thái cường hãn và bất khuất, nắm chặt tôi luyện trời xanh và càn quét... Như núi lửa phun trào, bài sơn đảo hải đổ ập về phía mắt nàng.

Giang Nam, một ngày bình thường, mà oi bức, ráng mây ung dung. Chu Bội ngồi trên ghế... Ác mộng lớn nhất, giáng lâm...