Chương 717: Hoa nở bỉ ngạn, Nhân lão thương hà (hai)

Chương 717: Hoa Nở Bỉ Ngạn, Người Già Thương Hà (Hai)

Khi bóng tối chạm đến nơi sâu thẳm nhất, những ký ức và nỗi niềm xưa cũ chợt ùa về, tựa dòng nước vỡ đê, mang theo cảm giác ngột ngạt, đè nén đến không thở nổi. Mùa hạ năm ấy, hình ảnh oi ả, những cánh sen điểm xuyết trên mặt hồ.

Mùa thu năm Kiến Sóc thứ ba của Vũ Triều, lấy chiến thắng của Hoa Hạ Hắc Kỳ Quân trước hai mươi vạn đại quân Ngụy Tề của Cơ Văn Khang làm khúc dạo đầu, liên quân Kim – Ngụy Tề đã mở cuộc bao vây dai dẳng suốt ba năm trời nhắm vào Lữ Lương, sông Tiểu Thương và Diên Châu. Từ đó, lửa chiến ở Tây Bắc chưa từng ngừng nghỉ.

Trong bối cảnh người Nữ Chân vừa kết thúc cuộc nam chinh, đợt tấn công ban đầu chủ yếu do chính quyền Lưu Dự chủ đạo. Dưới sự thúc ép của Nữ Chân, đợt tấn công và phong tỏa thứ hai nhanh chóng được tổ chức. Sau thất bại của hai mươi vạn quân, sáu mươi vạn binh sĩ khác, thận trọng từng bước, tiến thẳng đến biên giới Lữ Lương. Lần này, dù danh nghĩa thuộc về Lưu Dự, nhưng thực chất là Điền Hổ, Tào Hưng Nông, Lữ Chính cùng các thế lực lớn khác đã quy phục Nữ Chân cũng đều xuất binh.

Cuối thu năm ấy, đại quân dưới sự giám sát của người Kim, rầm rộ tiến về Lữ Lương và các vùng Tây Bắc. Khi đạo quân tiên phong thúc đẩy, viện binh vẫn đang tập kết từ khắp Trung Nguyên để kịp thời chi viện.

Ở Tây Bắc, dưới sự phát động của Nữ Chân đại tướng Từ Bất Thất, Chiết gia bắt đầu xuất động. Các thế lực từng bại trận và đầu hàng trong cuộc binh phạt Tây Bắc trước đó như Ngôn Chấn Quốc cũng nhân đà uy thế này mà tham gia. Cuộc hưng binh hùng hậu ấy, uy thế tựa thiên phạt. Dù lúc này Trung Nguyên đã nằm trong tay Nữ Chân và Tây Bắc vẫn còn vài thế lực kháng cự, nhưng vì hiểu rõ quyết tâm báo thù cho Hoàn Nhan Lâu Thất của người Nữ Chân, và cũng vì kiêng kỵ thân phận thí quân phản nghịch của Hoa Hạ quân, dưới uy binh hạo đãng này, thực sự kháng cự chỉ còn lại Hoa Hạ quân và Chủng Gia quân, hai đội quân tổng cộng chưa đầy mười vạn người.

Ở Tây Bắc, Chủng Gia quân cố thủ trong thành, còn tại Lữ Lương và sông Tiểu Thương, Hoa Hạ quân đã triển khai thế công mãnh liệt chống lại hàng chục vạn đại quân. Dựa vào địa thế hiểm trở, phức tạp của những vùng núi non trùng điệp, Hoa Hạ quân đã chọn lối tấn công linh hoạt, biến hóa khôn lường: phục binh, cạm bẫy, khinh khí cầu bay lượn trên bầu trời, và pháo trận được bố trí tỉ mỉ theo từng địa hình...

Lúc đó, đông chí chưa đến, hàng chục vạn đại quân từng đợt tiến vào núi. Thường thì, sau khi bị Hắc Kỳ quân đánh phủ đầu, quân Ngụy Tề liền bị pháo trận mãnh liệt cắt đứt đường núi. Hắc Kỳ quân từ trên sườn núi đẩy xuống dầu hỏa, rơm khô. Dân quân ở sườn dốc và thung lũng đông nghịt người bị đẩy, chạy trốn, rồi bị thiêu đốt hàng loạt trong đám cháy lan tràn. Những trận hỏa công dữ dội, những cuộc tập kích đêm, đặc biệt là nhằm vào các đội quân vận lương trên đường núi hiểm trở, đã khiến hàng vạn người vong mạng giữa núi rừng trong hơn một tháng đầu tiên, cảnh tượng khốc liệt đến mức không thể nhìn thẳng.

Dù những đội quân tham gia tấn công lúc này đều là người Hán, nhưng Hắc Kỳ quân chưa từng nương tay – họ cũng không thể nương tay. Với người Nữ Chân, các đội quân người Hán không hề có ý nghĩa gì. Chính quyền Lưu Dự không ngừng trưng binh ở Trung Nguyên, một số ít đội quân Nữ Chân canh giữ phía sau vùng núi, đốc thúc đội quân tiến sâu vào. Bởi những đợt đánh phủ đầu ban đầu, quân chinh phạt bắt đầu tiến quân một cách thận trọng hơn, họ đào đường, đốn hạ cây rừng từng ngọn núi một, và với tỷ lệ một chọi mười, họ tiến lên chậm rãi, giữ vững đội hình.

Mùa xuân năm Kiến Sóc thứ tư, quân Ngụy Tề tiên phong tiến vào ngoại vi Thanh Mộc trại, bắt đầu cuộc công thủ quanh trại. Mùa thu năm đó, với sự tăng viện của Nữ Chân, đại quân tấn công đến gần sông Tiểu Thương, và đến mùa đông, hoàn tất việc bao vây và chia cắt Thanh Mộc trại cùng sông Tiểu Thương. Còn về các thành trì do Chủng Gia quân kiểm soát ở Tây Bắc, chúng đã trở thành chiến trường máu lửa. Chủng Gia quân lần lượt mất quyền kiểm soát Khánh Châu, Bảo An Quân, Hoàn Châu, chỉ còn Diên Châu là nơi duy nhất cố gắng chống đỡ.

Trong năm đó, tiến độ của liên quân Kim – Tề được báo cáo trong chiến báo có lẽ rất đơn giản. Nhưng trong quá trình tiến quân của quân Kim và Ngụy Tề, sức kháng cự mà Hoa Hạ quân thể hiện thật đáng kinh ngạc, thậm chí rợn người. Ở Thanh Mộc trại và vùng núi gần sông Tiểu Thương, quân tấn công phải tiến từng tấc đất một bằng máu. Ở những đợt tiến công sâu vào, thậm chí đã xảy ra vài cuộc tháo chạy quy mô lớn do chủ tướng bị chém giết, doanh trại bị tập kích đêm và nổ tung.

Phần lớn quân Ngụy Tề là ô hợp. Nếu không có quân Nữ Chân giám sát phía sau liên tục chém giết hơn vạn lính đào ngũ, chất đầu người lên đất dựng thành rừng rậm rờn, trận đại chiến này có lẽ đã không thể tiếp tục.

Tháng ba năm Kiến Sóc thứ tư, khi chiến hỏa còn chưa bao vây Thanh Mộc trại, quân Ngụy Tề đang từng tấc một tiến quân thì Hoa Hạ quân bất ngờ đột kích từ sông Tiểu Thương, tại Sát Lang Lĩnh ở Tây Bắc tập kích đánh tan liên quân Ngôn Chấn Quốc và Chiết gia. Trong trận chiến này, Ngôn Chấn Quốc cùng đội cận vệ tinh nhuệ bị tiêu diệt, đồng thời đại quân Chiết gia bị đánh tan, khiến Chiết Khả Cầu phải bỏ mạng chạy trốn hơn ba mươi dặm. Nhiều con cháu của Chiết gia cũng bị Hắc Kỳ quân giết chết trong trận này.

Tháng sáu, một đội đặc nhiệm khoảng ngàn người thâm nhập về phía bắc vào lãnh thổ nước Kim, đột kích Trung Lăng thuộc Sóc Châu. Hơn ngàn người này đã chiếm huyện thành, công phá một chuồng ngựa có quân Kim canh giữ gần đó, cướp đoạt hàng trăm chiến mã. Sau khi đốt lửa, họ nghênh ngang rời đi. Khi quân Nữ Chân truy đuổi đến, chuồng ngựa và nha môn huyện đã chìm trong biển lửa. Tất cả quan viên Nữ Chân bị chém đầu treo lên tường thành để thị chúng. Trên tảng đá lớn trên đường núi trở về Lữ Lương, đội quân đã khắc chữ Nữ Chân: "Chớ nhìn còn sống." – Hàm ý rằng đừng mơ tưởng có thể sống sót trở về.

Đây là sự kịch liệt không ai ngờ tới. Suốt mấy năm qua, người Nữ Chân quét ngang thiên hạ chưa từng gặp đối thủ. Trong quá trình quân đội tấn công sông Tiểu Thương và Tây Bắc, dù có quân Nữ Chân giám sát, nhưng xét trong nội địa Nữ Chân, họ vẫn đang tiêu hóa chiến quả của cuộc nam chinh lần thứ ba. Lúc này, họ vẫn chỉ như một con rắn lớn lười biếng, không ai muốn đối mặt với việc quân chính quy Nữ Chân toàn diện xuất động. Thế nhưng, Hắc Kỳ quân đã ngang nhiên ra tay, giáng một đòn đau điếng vào đối phương.

Những cuộc tấn công như vậy không đủ khiến người Nữ Chân đau đớn, nhưng việc mất mặt lại là cảm giác đã lâu họ chưa từng trải qua. Theo động thái này, ngày càng nhiều quân Nữ Chân bắt đầu lần lượt nam tiến.

Tuy nhiên, đối mặt với hỏa lực mãnh liệt của Hắc Kỳ quân, quân Nữ Chân lúc này vẫn chưa động đến tiền tuyến. Họ chỉ dùng một lượng lớn quân đội người Hán làm bia đỡ đạn, dùng họ để thăm dò uy lực của đại pháo, thuốc nổ, từng bước tìm kiếm phương cách khắc chế.

Thế nhưng, đến tháng chín, cũng chính đội quân này, thừa lúc Hắc Kỳ quân một lần tấn công xé toạc tuyến phong tỏa, đột phá ra khỏi vùng núi phía đông, quấy phá một vòng giữa các doanh trại đóng quân của Nữ Chân. Nếu không phải Na Cổ, tướng lĩnh Nữ Chân trấn thủ tuyến đông, may mắn thoát chết trong cuộc tấn công này, thế công phía trước có lẽ đã bị cuộc tập kích này phá vỡ. Nhưng theo phản ứng nhanh chóng của quân Nữ Chân, ngàn người này đã gặp phải cuộc bao vây khốc liệt trên đường trở về sông Tiểu Thương, tổn thất nặng nề.

Mùa xuân năm Kiến Sóc thứ năm, đại tướng Nữ Chân Từ Bất Thất dẫn ba vạn đại quân Nữ Chân nam tiến Tây Bắc, bước qua bia đá "Chớ nhìn còn sống". Thuật Liệt Tốc dẫn ba vạn quân tiến vào Trung Nguyên. Tháng hai, nhận được tin tức này, một nửa đội quân ở sông Tiểu Thương đã ngang nhiên phá vòng vây, bắt đầu cuộc huyết chiến kéo dài gần một tháng. Họ quấy phá khiến quân đội bị vây khốn hỗn loạn không chịu nổi giữa núi rừng, tạm thời phá vỡ cục diện bị vây.

Đây là một trận đại chiến khốc liệt sau khi đại quân từng bước tiến lên. Trong đó, các tướng lĩnh cấp cao của Ngụy Tề như Đại tướng Cơ Văn Khang, em trai Lưu Dự là Lưu Ích đều bị Hắc Kỳ quân xác định vị trí và chém giết. Máu chảy thành sông, xác chất đầy thung lũng.

Tháng ba, Diên Châu thất thủ. Chủng Liệt cố thủ đến cùng trong thành Diên Châu, hy sinh trong trận chiến. Từ đó, Chủng Gia quân không còn nữa.

Tháng sáu, với sự tham gia tấn công của đội quân Thuật Liệt Tốc, sông Tiểu Thương sau hơn nửa năm bị vây khốn đã vỡ đê, quân đội Thanh Mộc trại và sông Tiểu Thương ngang nhiên phá vây, núi rừng trở nên hỗn loạn. Ninh Nghị dẫn một đội quân hơn hai vạn người bôn tập Diên Châu, Từ Bất Thất dẫn đại quân đối đầu. Hắc Kỳ quân nhân cơ hội từ mật đạo mà Chủng Gia quân đã đào từ trước mà chui vào thành Diên Châu, nội ứng ngoại hợp phá thành. Đại tướng Nữ Chân Từ Bất Thất bị bắt trong loạn chiến, sau đó bị Hắc Kỳ quân chém đầu treo lên tường thành.

Tần Thiệu Khiêm dẫn một đội Hắc Kỳ quân khác một lần nam tiến, đông tiến, giết vào địa giới Trung Nguyên, liên tiếp đoạt nhiều thành rồi đột phá đến gần Thái Nguyên. Nghe nói Tần Thiệu Khiêm tế điện vong huynh dưới thành Thái Nguyên, không lâu sau lại quay về phía tây. Hắc Kỳ quân sau khi thu hồi Diên Châu lại thẳng tiến địa giới Chiết gia, đánh nghi binh Phủ Châu, vây và đánh tan viện binh Chiết gia, sau đó nội ứng ngoại hợp phá thành Lân Châu. Tiếp đó, họ lại giết về phía đông vào trong núi lớn, thoát khỏi sự truy kích của kỵ binh tinh nhuệ Nữ Chân.

Lúc này, Hắc Kỳ quân tung hoành khắp miền tây Trung Nguyên và các vùng Tây Bắc, đã hoàn toàn biến thành một chiến trường hỗn loạn tưng bừng. Dù là phía tây, phía nam hay phía bắc, mọi người đều dõi theo trận đại chiến này. Ban đầu có lẽ chưa dành quá nhiều tâm tư, nhưng đến lúc này, sự xuất hiện và diễn biến của nó đã không còn ai có thể xem nhẹ.

Đến năm thứ hai của đại chiến, Trung Nguyên đã điều động gần như toàn bộ lực lượng tham gia. Chính quyền Lưu Dự bỗng nhiên tăng cường sưu cao thuế nặng, dân Hán chạy trốn về phía nam, dân chúng lầm than, các đội quân khởi nghĩa lại một lần nữa nổi dậy. Người Nữ Chân cũng phải điều động một lượng lớn quân đội để trấn áp. Ở Trung Nguyên, trên con đường hướng về sông Tiểu Thương, quân đội Lưu Dự và quân đội Điền Hổ phong tỏa mọi tuyến đường, mãi cho đến khi Tần Thiệu Khiêm dẫn quân đột phá, sự phong tỏa này mới tạm thời bị phá vỡ.

Không ai biết, những người tham gia chiến tranh đã tuyệt vọng đến nhường nào. Những người Hắc Kỳ quân bị bắt trên chiến trường sẽ bị tra tấn dã man đến chết. Những đội quân người Hán bị buộc ra tiền tuyến từ lâu đã khiếp đảm, đôi khi thậm chí xuất hiện cảnh người nhát gan quỳ gối trước trận quân cầu xin Hắc Kỳ quân đầu hàng, khẩn thiết van vỉ Hắc Kỳ quân hãy mau chóng chết đi – họ không thấy Hắc Kỳ quân còn có khả năng sống sót, nên cũng không dám đẩy mình vào chỗ chết. Hắc Kỳ quân cũng không làm hại họ.

Đến cuối tháng sáu năm Kiến Sóc thứ năm, đại pháo của người Nữ Chân đã bắt đầu dần dần được đưa vào quân đội. Các đội quân tinh nhuệ Nữ Chân xen lẫn trong quân sẽ tập kích Hắc Kỳ quân sau khi đại pháo ngừng bắn – lúc này, thuốc nổ của Hắc Kỳ quân đã không còn nhiều, trong khi Nữ Chân dựa vào nguồn cung cấp liên tục vẫn có thể tiêu xài một lượng lớn thuốc nổ.

Tin tức gửi về phía nam luôn đơn giản, nhưng mỗi cuộc xung đột trong núi rừng này có lẽ đều khốc liệt đến nghẹt thở. Trong những trận chém giết quy mô lớn cũng có những cuộc đối đầu quy mô nhỏ. Có những tiểu đội Hắc Kỳ quân bị vây hãm trong núi cho đến chết đói, có những đội bị quân địch phục kích sau đó chiến đấu đến người cuối cùng trong tuyệt địa. Người ta sẽ tìm thấy những lá cờ đen vẫn hiên ngang đứng vững giữa núi xác chất chồng. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, giữa tuyệt địa tuyệt vọng nhất, mỗi lần xông pha liều chết của người Hắc Kỳ quân đều khiến người ta kinh sợ.

Chưa từng trải qua, làm sao có thể tưởng tượng được?

Trong khoảng thời gian ấy, cục diện Giang Nam ổn định, không ngừng phát triển. Nhờ dòng lưu dân từ phương bắc chạy trốn xuống, các xưởng lớn nhỏ đều có thừa nhân lực. Họ đã mất hết sản nghiệp, chỉ cầu một bữa cơm no. Các thương nhân ở Giang Nam vì thế có được lượng lớn lao động giá rẻ. Các quan chức bắt đầu ca tụng công đức trên triều đình, cho rằng đó là nhờ bài học xương máu của họ, là biểu tượng cho sự quật khởi của Vũ Triều.

Còn về chiến sự phương Bắc, ai cũng không nói, ai cũng không dám nói, ai cũng không thể nói. Tĩnh Bình Đế bị giam cầm như súc vật ở phương Bắc, hàng năm chiếu thư cùng ca tụng công đức Kim Đế. Hoàng thất cũng không ngừng phong tỏa tin tức chiến sự Tây Bắc. Những người cấp cao biết chuyện thì không thể mở lời, Chu Bội cũng không thể nói, không thể suy nghĩ. Nàng chỉ tiếp nhận từng tin tức tàn khốc về phương Bắc, trách mắng đệ đệ Quân Vũ hay bộc lộ hỉ nộ ra ngoài. Đối với những tin tức khiến tim nàng đập nhanh, nàng đều cố gắng giữ bình tĩnh mà trấn áp.

Những cảm xúc này bị đè nén quá lâu, dần dần biến thành phản ứng tự nhiên. Thế là nàng không còn quá chấn động trước những tin tức khốc liệt kia – dù sao mỗi tin đều khốc liệt. Trong bầu không khí yên bình, phồn hoa của Giang Nam, đôi khi nàng giật mình cảm thấy, tất cả những điều đó đều là giả. Nàng lặng lẽ đọc hết chúng, lặng lẽ chuyển giao chúng, lặng lẽ…

Chỉ đến nửa đêm tỉnh giấc, trong khoảnh khắc thư thái nhất, ác mộng sẽ chợt ập đến, khiến nàng nhớ về núi xác, sông máu, nhớ về lá cờ bay phấp phới cùng tiếng hô hào kháng cự mãnh liệt nhất.

Trong bối cảnh Nữ Chân nam tiến, hàng triệu thậm chí hàng chục triệu người không thể chống cự, thì chính kẻ thí quân nghịch tặc ấy, trong hoàn cảnh gian nan nhất, lại cố thủ vững vàng trên tuyệt địa tưởng chừng không thể đặt chân, đối mặt với những cuộc tấn công cuồn cuộn như sóng thần, kiên cường giữ chặt yết hầu của kẻ địch hùng mạnh gần như bất bại, suốt ba năm chém giết khốc liệt, chưa từng dao động. Trong cục diện nghiêng trời sụp đất này, chưa từng có ai làm được đến mức độ ấy.

Ba năm trôi qua, Chu Bội hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng của đệ đệ. Nàng thậm chí có thể hình dung ra, khi nhận được từng tin tức ấy, khi biết tin Chủng Liệt đền nợ nước tại Diên Châu, Hắc Kỳ quân chém giết Từ Bất Thất trên tường thành, Tần Thiệu Khiêm xông ngang Thái Nguyên, những tướng quân từng quen biết với kẻ ma đầu ấy, như Nhạc Phi, sẽ có tâm trạng như thế nào.

Không chỉ những người cấp cao này, trong miệng những thư sinh có thể tiếp cận tin tức cấp cao, tin tức về trận đại chiến Tây Bắc cũng trở thành đề tài đàm luận cao cấp. Mọi người vừa chửi rủa kẻ thí quân ma đầu kia, vừa kể lại những chuyện này, trong lòng dâng trào những cảm xúc vô cùng vi diệu. Những điều này, tận đáy lòng Chu Bội làm sao không hiểu, nàng chỉ là… không cách nào dao động.

Năm Kiến Sóc thứ sáu, chiến tranh không ngừng tiếp diễn. Đại quân Nữ Chân lại lần lượt kéo đến. Chiến cuộc Tây Bắc ngày càng khốc liệt. Người trên vùng đất ấy gần như bị đánh tan nát, Trung Nguyên ngày càng dân chúng lầm than, tổn thất của Hắc Kỳ quân cũng ngày càng lớn – nàng rất khó biết họ đã tiếp tục chống đỡ ra sao trên mảnh đất này.

Nhưng… có lẽ là hắn, sẽ có nhiều cách hơn.Dù sao, kẻ thí quân ma đầu ấy… là một ma đầu thực sự khiến người ta kinh sợ.Giang Nam ngày càng ổn định, nàng gần như đã quen với những chuyện này.Ngươi sẽ ngã xuống khi nào đây? Nàng từng nghĩ, nhưng mỗi lần đều không thể nghĩ tới kết cục.

Ngày mùng tám tháng sáu, năm Kiến Sóc thứ sáu của Vũ Triều, liên quân Kim – Ngụy Tề đã vây khốn chủ lực Hắc Kỳ quân tại sườn đồi Hoàng Đầu ở Tây Bắc. Ngày mười ba, họ chém giết thủ lĩnh Hắc Kỳ quân Ninh Nghị cùng vô số tàn binh. Sau khi xác nhận thi thể của Ninh Nghị, các quân nhân tùy tùng đã xẻ thành muôn mảnh, đầu lâu đưa về phương Bắc dâng lên trước ngai vàng của Kim Đế.

Đó là cảnh tượng đã nhiều năm qua, dù trong ác mộng sâu thẳm nhất của nàng, cũng chưa từng xuất hiện… Kẻ khổng lồ kia, từ chốn bình dân mà nổi lên, nàng đã nhìn hắn trưởng thành dần theo thời gian, nhìn hắn nho nhã, nhìn hắn hài hước, nhìn hắn bướng bỉnh, nhìn hắn hung ác…

Họ không có duyên phận. Nàng còn nhớ năm mười lăm tuổi, lần gặp lại trong sân ấy, đêm sao trời, đêm gió ấy. Nàng ngỡ mình đã bỗng nhiên trưởng thành trong đêm đó. Thế nhưng không hiểu vì sao, dù chưa từng gặp mặt, hắn vẫn luôn xuất hiện trong cuộc đời nàng, khiến ánh mắt nàng không thể nhìn về nơi khác.

Trong lòng nàng từng có quá nhiều tình cảm, từng có quá nhiều huyễn tưởng. Chỉ là nàng chưa từng nghĩ tới, có một ngày, hắn sẽ ngã xuống. Làm sao có thể? Hắn đã giết hoàng đế, hắn ngay cả hoàng đế cũng giết, hắn chẳng phải muốn cứu thiên hạ này sao?…

Trong sân, cái nóng bức như lao ngục, mọi phồn hoa và yên bình đều như ảo ảnh.Giả dối… Nàng muốn…

Tây Bắc, lửa chiến hỗn loạn, vẫn còn cháy lan cuối cùng.Không lâu trước đó, kẻ ma đầu đã gây ra hỗn loạn lớn lao, kéo mọi nơi liên lụy vào Địa Ngục, khiến mỗi kẻ địch đều nếm trải quả đắng to lớn, dường như… cuối cùng đã ngã xuống.