Chương 72: Màn mưa (Cầu Nguyệt Phiêu)

Tiếng mưa hè rầm rập đổ xuống, những cỗ xe ngựa vội vã lướt qua, tung tóe bọt nước trắng xóa, người đi đường hối hả. Xa xa, một cửa tiệm nhỏ nơi giao lộ, vài ngọn đèn dầu lay động sau tấm vải che, dẫu ánh sáng chẳng thể rọi xa, nhưng trong buổi chiều mưa tối mịt này, lại tựa như một vệt ấm áp, khơi gợi lòng người muốn dừng chân.

Màn mưa như bức rèm ngăn cách, che khuất một thế giới khác. Trong tiệm, một nam một nữ đang trò chuyện, phía sau người nam còn có một tùy tùng. Tiếng đối thoại bị tiếng mưa át đi, chẳng thể lọt ra ngoài, chỉ đến một khắc nọ, thấy bóng dáng người nữ tử khí chất thanh nhã khẽ lắc đầu, rồi cung kính hành lễ, đôi lời chưa dứt, nhưng rồi cũng phải đến hồi kết. Mãi lâu sau, họ mới nói hết chuyện, vị công tử vận trường bào xanh mực, tao nhã cúi chào từ biệt nữ tử, rồi giương ô, cùng tên tùy tùng có vết sẹo trên mặt bước vào màn mưa.

Mãi cho đến khi ánh đèn tiệm khuất sau tầm mắt, chàng vẫn không quay đầu nhìn lại. Xung quanh, tiếng mưa rơi ào ào. Vừa qua góc phố, chàng cất lời: "Đến Hải Khánh phường."

Mưa lớn đêm chạng vạng vẫn chưa ngớt. Hải Khánh phường cách đó không xa, xưa kia từng là bến tàu sầm uất, thuyền buôn neo đậu, hàng hóa tấp nập. Về sau, một bến tàu mới được xây dựng, nơi đây dần trở nên hoang phế. Giờ đây, trong phường nhếch nhác, cá mè lẫn lộn, được coi là chốn phức tạp nhất Giang Ninh thành, mỗi đôi ba ngày lại xảy ra ẩu đả chém giết, nhà nhà đều dặn dò con cái chớ nên bén mảng.

Dù loạn, nhưng phường này vẫn náo nhiệt. Các tiểu thương tầng lớp dưới đáy, khách giang hồ, cả những thương nhân Hồ nghèo túng, sĩ tử sa cơ, gái lầu xanh và nhân sĩ bang phái đều chọn nơi đây làm chốn nương thân.

Khi Cố Yến Trinh cùng Lão Lục đến, bởi địa thế trũng thấp, đường trong phường đã biến thành vũng nước do cơn mưa lớn. Hai bên, các cửa hàng, tửu lầu lại sáng đèn rực rỡ. Họ đi một đoạn, rồi dừng chân trước một tửu lầu lớn nhất, thu ô lại và bước vào.

Trong ánh đèn và đuốc vàng vọt, đủ hạng người tụ tập ở đại sảnh tửu lầu. Những kẻ giang hồ vẻ mặt âm tàn, tay lăm lăm binh khí, vừa ăn uống vừa cao đàm khoát luận. Bọn lưu manh ăn mặc xốc xếch ngồi một bên cười nói hả hê cùng đồng bọn, thỉnh thoảng trêu ghẹo những cô gái đang tìm kiếm khách qua lại. Sĩ tử túng quẫn vùi đầu ăn uống. Có người vẻ mặt hoảng hốt, vừa ăn vừa cảnh giác ngó nghiêng khắp nơi. Có kẻ say rượu nôn mửa, trẻ con thì nô đùa.

Với phong thái và khí chất của Cố Yến Trinh, chàng rõ ràng có phần lạc lõng với tửu lầu này, vừa bước vào đã thu hút ánh mắt của không ít kẻ. Tuy nhiên, ánh mắt âm trầm của Lão Lục, cùng với vết sẹo trên mặt ông, lại khiến những kẻ tò mò kia mất hứng thú. Một con dê béo lạc đàn sẽ bị xẻ thịt, nhưng có người đi theo thế này, ắt hẳn đối phương có chỗ dựa. Họ tìm đến một cái bàn cạnh quán, bỏ ra chút bạc vụn khiến vị sĩ tử túng quẫn đang ngồi đó phải nhường chỗ, rồi mới sai tiểu nhị dọn dẹp, mang rượu và thức ăn mới lên.

Giữa chốn ồn ào, vẫn là sự chờ đợi lặng lẽ. Rượu và thức ăn được dọn ra, Cố Yến Trinh nói: "Lục thúc, ngồi đi, chắc hẳn còn phải một lúc nữa..." Lão Lục vâng lời ngồi xuống, nhưng không động đũa ăn uống. Một lát sau, Cố Yến Trinh hỏi: "Lục thúc, người có lời muốn nói?"

"Chẳng qua là cảm thấy, công tử sắp nhậm chức, những việc nhỏ nhặt này, e rằng sẽ gây thêm phiền phức."

"Lần trước người lại ủng hộ ta."

"Chỉ vì lần trước là đại sự liên quan đến tiền đồ của công tử..."

"Với ta Cố Yến Trinh mà nói, kỳ thực đều là việc nhỏ." Cố Yến Trinh cười khẽ, nhìn Lão Lục, "Khác biệt chỉ ở chỗ, làm hay không làm. Chuyện lần trước, chưa hẳn lớn, vẫn chưa qua được một chướng ngại. Chuyện lần này, cũng chưa chắc nhỏ, ta về Giang Ninh, phần lớn vì chuyện này mà đến, cho dù không hoàn mỹ, cũng phải có kết quả." Chàng dừng lại: "Lão Lục, người nói trong số những bạn hữu của ta, có mấy ai từng đặt chân đến Hải Khánh phường này?"

"... E rằng không nhiều."

"Đều là lũ hủ nho thư sinh, thật đáng buồn cười. Chỉ cho rằng viết vài bài thơ liền phong nhã vô cùng, cùng vài cô gái trên thuyền đùa giỡn, rồi khoa trương bàn luận quốc gia đại sự liền cho rằng có thể khiến thiên hạ thái bình, đều là ếch ngồi đáy giếng chẳng thấy Thái Sơn. Ba năm trước đây đi Đông Kinh, trên đường gặp giặc cướp, từng người một khắc trước còn cao đàm khoát luận tế thế cứu dân, sau đó lại hoảng loạn vô cùng. Cũng có vài kẻ trước mặt giặc cướp còn giữ được bình tĩnh, nhưng người ta một đao chém xuống, nhìn thấy vết thương liền kêu khóc ầm ĩ, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng." Chàng giơ một tay lên ngang tầm mắt: "Những văn nhân thuần túy này, chỉ cho rằng sự thật của thế gian nằm ở đây." Sau đó chàng ấn tay xuống mặt bàn: "Lại chẳng hay cái gọi là sự thật, kỳ thực nằm ở đây. So ra mà nói, những kẻ kia ở Văn Mặc lâu đùa cợt nhau vài câu liền cho rằng chiếm được tiện nghi lớn, có ý nghĩa gì? Vài ngày trước biết thân phận ở rể của kẻ kia, Thẩm Tử Sơn chỉ cho rằng đã bóc trần đối phương, phe mình xem chút náo nhiệt liền cho rằng chiếm được tiện nghi lớn, thực tế có ý nghĩa gì? Tựa như ta năm nay gieo trồng, chẳng thu hoạch được một hạt nào, thấy người khác cũng gặp tai nạn, chẳng thu hoạch được một hạt nào, ta liền vui mừng, việc này... lại có ý nghĩa gì, chẳng lẽ ta không vẫn đói bụng sao?"

"Ta từ nhỏ làm việc, tất phải xác định việc gì là ta muốn, việc gì là không quan trọng, chỉ cần là việc ta muốn làm, nhất định phải liều mình thu hoạch thành quả, dù không thể hoàn mỹ, cũng không thể bỏ dở, được tám thành thì tám thành, được bảy thành thì bảy thành. Tương lai ta nếu làm quan, cũng phải như thế, vì lê dân thương sinh làm việc, nếu không hoàn mỹ, lẽ nào liền không làm nữa?" Chàng gõ bàn một tiếng nói: "Ngày nay thế cục thiên hạ phân loạn phức tạp, cơ nghiệp Vũ triều, tựa như trứng trên vách, đều là văn nhân nói những lời thái bình vô ích, có tác dụng gì. Như kẻ kể chuyện trên đường phố Đông Kinh, kể ai đó đã nhục mạ sứ giả Liêu ương ngạnh ra sao, người nghe tấm tắc khen ngợi, nhưng nếu thật gặp người Liêu, chẳng phải vẫn phải đi đường vòng sao? Giờ đây triều ta chẳng phải vẫn bị người Liêu khi nhục? Chúng ta làm việc, đương phải trực diện bản tâm, biết rõ mình muốn gì..."

"Kỳ thực, cũng là ta tuổi còn trẻ, tu dưỡng chưa đủ, lần này trở về, e rằng có quá nhiều ý nghĩ dục niệm. Ta sớm biết tình ái vô thường, chỉ là lại chưa từng nghĩ Nhiếp Vân Trúc cũng là kẻ tục vật như vậy, khiến ta thất vọng. Nếu qua thêm vài năm, ta ắt không bị thứ tình cảm này làm lay động, nhưng lần này nếu trực tiếp buông tay rời đi, ngày sau nhớ lại, ắt thành chướng ngại trong tâm ta, khiến ta suy nghĩ không thông suốt." Chàng khẽ nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh ngày đó trên phố bị tát một cái tát sau sự im lặng và kinh ngạc, cùng những lời chế giễu trong lòng của đám người đứng xem.

"Một kẻ vì đấu gạo khom lưng, ở rể nhà thương nhân, lại viết được hai bài thơ liền cho rằng mình thành danh sĩ nổi tiếng thiên hạ, đại khái còn tưởng rằng mình đặc biệt lập dị, không giống người thường. Một kẻ làm một ít buôn bán nhỏ, liền cho rằng mình gian nan vất vả cao khiết đến nhường nào, quên đi thân phận từng có. Đều là lũ kiến hôi tục nhân, Lục thúc, trong thế đạo ngày nay, thế này sao lại là đại sự gì? Bất quá chỉ là chút việc nhỏ, tiện tay là làm được, tương lai đi Nhạc Bình, rồi lại đi bắc địa, việc này... lại tính là gì?" Dứt lời, chàng đưa mắt nhìn ra ngoài tiệm, hai bóng người, đã xuất hiện trong màn mưa, đang tiến về phía này.

Hải Khánh phường, tửu lầu tiếp khách. Trong tiếng người huyên náo, ánh đèn vàng vọt, Lão Lục đứng dậy từ chỗ ngồi, đứng cạnh Cố Yến Trinh. Ánh mắt Cố Yến Trinh cũng khẽ rung động một chút, rồi lại khôi phục vẻ lạnh lùng trấn tĩnh.

Ngoài cửa, hai bóng người khoác áo tơi bước vào, ngắm nhìn khắp nơi. Một vài ánh mắt chạm nhau, tiếng nói chuyện trong quán bỗng nhỏ dần. Những kẻ thường xuyên lui tới nơi đây đại khái đều biết hai người này. Khi tiểu nhị nghênh đón, hắn thấp hơn người kia hai cái đầu, trông như một đứa trẻ. Cả hai đều có dáng người khôi ngô cao lớn, không mặc trang phục đoản đả của quân nhân, trông như ngư dân. Nhưng người đi đầu cao hơn hai thước, toàn thân cân đối rắn chắc, ánh mắt có phần trầm ổn. Người còn lại trông mặt mũi dữ tợn, hắn thấp hơn người kia một chút, nhưng trông như cột điện, da ngăm đen, đôi mắt nhỏ hơn, tràn đầy hung khí. Hạng người này trên giang hồ e rằng là loại mà người ngoài không muốn dây vào nhất, ngay cả Lão Lục đi theo Cố Yến Trinh cũng có vẻ yếu ớt khi so với họ.

Ánh mắt lướt qua một vòng trong tửu lầu, người đi đầu dùng bàn tay lớn đẩy tiểu nhị ra, tiến về phía Cố Yến Trinh và Lão Lục. Những người khác về cơ bản đều không mấy để ý đến họ, chỉ có vài tên trông như quân nhân ngoại lai đang cao đàm khoát luận ở cửa tiệm, lúc này quay đầu nhìn dò xét hai người. Tên hán tử to như cột điện liền đứng thẳng, trừng mắt nhìn sang. Những khách giang hồ quân nhân kia cũng không yếu thế, hai bên nhìn nhau một lúc, cuối cùng vẫn là những kẻ giang hồ kia thu hồi ánh mắt.

Tên Thiết Tháp đuổi theo người phía trước, rồi dường như nhớ ra điều gì trong tửu lầu, đưa tay chạm vào người hán tử cao hơn hắn một cái đầu, chỉ về một bên, nói vài câu. Hán tử kia gật đầu, tên Thiết Tháp đi về phía đó, còn hán tử kia thì tiến về phía Cố Yến Trinh, nở một nụ cười có vẻ phóng khoáng, một bàn tay vỗ vào vai Cố Yến Trinh.

"Cố công tử, thật sự là đã lâu không gặp." Lời hắn trầm ổn, giọng không lớn, không đủ để người bên cạnh nghe thấy.

Cố Yến Trinh cũng bị cái vỗ này làm thân thể lung lay, cắn răng ổn định lại, lạnh nhạt nói: "Có việc cần ngươi xử lý."

"Lại là việc gì?"

"Cũng tương tự lần trước."

"Ra thích khách, mấy ngày gần đây phong thanh gấp gáp."

"Ngày mai sẽ rút lui."

"Ha ha, cho nên nói, ngươi là công tử ca..." Hán tử ngồi xuống, hình thể Cố Yến Trinh so với hắn hoàn toàn khác biệt, lúc này hắn cười khẽ, ánh mắt đánh giá xung quanh.

Cố Yến Trinh lúc này cũng đang nhìn về phía kia, chỉ thấy một bên quán rượu, một người đẩy ghế đứng dậy co cẳng bỏ chạy, tên Thiết Tháp vài bước đi qua, cầm một cái ghế quật ngã người kia xuống đất.

"Chạy ư?" Cái thứ hai giáng xuống, chiếc ghế đã nát bét. "Lão Hoàng nợ tiền không trả cũng không hay ho gì."

"Chê cười, huynh đệ ta thu một khoản." Hán tử cầm chén rượu lên, uống một ngụm.

"Huynh đệ các ngươi khi nào cũng cho vay nặng lãi rồi?"

"Đây là việc ngươi nên hỏi sao?" Cố Yến Trinh vốn cười hỏi một câu, bị hán tử liếc mắt một cái, lập tức có chút bẽn lẽn. Hán tử lại vỗ vỗ vai chàng, "Công tử ca, phải giữ bổn phận, không nên hỏi, đừng hỏi lung tung... Tiền không nhiều lắm, ta cũng không cho vay, chỉ là hắn đã không định trả ta, vốn dĩ không nên mượn của ta."

Lúc này Lão Lục khẽ chạm vào vai Cố Yến Trinh, Cố Yến Trinh nhìn về phía một bên quán rượu, bên ngoài có hai tên nha dịch đi qua, cũng chú ý đến sự hỗn loạn trong tửu lầu.

"Ta lên lầu." Chàng nói vậy, đợi đến khi hán tử gật đầu, mới cùng Lão Lục đi về phía cầu thang. Đến trên bậc thang, mới dừng lại quay đầu nhìn.

Trong quán rượu, tiếng đấm đá chửi bới không ngừng, kẻ bị đánh không ngừng cầu xin tha mạng muốn chạy trốn. Chuyện như vậy ở Hải Khánh phường vốn là thường thấy, hai tên nha dịch đứng ở cửa nhìn một lúc, đại khái là không muốn quản, nhưng sau đó nhìn thấy kẻ bị đánh đã nôn đầy máu dưới đất, tên nha dịch đi đầu mới bước tới: "Dừng tay Dương Hoành, ngươi muốn đánh chết người à!"

Hai tên nha dịch đều thấp hơn tên Thiết Tháp một cái đầu, có lẽ cộng lại mới có thể chống đỡ hắn một mình, nhưng dù sao cũng là người của công môn, bên này cũng phải nể mặt chút. Kẻ bị đánh nằm thoi thóp trên đất gắng sức chạy đến sau lưng nha dịch, miệng thổ huyết: "Dương Nhị gia, Nhị gia, ta nhất định sẽ trả, ta nhất định sẽ trả lại, ta đã gia nhập Thiết Hà bang, đường chủ của ta là Đàm gia, người xem mặt mũi hắn, chậm ta hai ngày, ta nhất định trả..."

"Đàm gia? Huynh đệ chúng ta tuy không có bang phái vớ vẩn gì, nhưng dù là bang chủ của các ngươi gặp chúng ta cũng phải nể mặt, ngươi lấy tên hắn ra... Đủ sao!" Hắn nói, nắm lấy một cái ghế lại đập tới, sau đó còn muốn đuổi đánh. Nha dịch trẻ tuổi bỗng nhiên ngang ra một bước ngăn lại hắn, phác đao trên tay vừa gạt: "Ngươi dừng tay!" Con dao rút ra được một nửa liền bị nha dịch lớn tuổi hơn bên cạnh giữ lại. Tên Thiết Tháp tráng hán tên Dương Hoành nhìn động tác này của hắn, cũng dừng lại: "Trịnh ban đầu, tiểu đệ của ngươi, mới vào nghề à?"

Nha dịch lớn tuổi hơn nhìn hắn: "Ngươi tiếp tục đánh xuống, hắn sẽ chết!"

"Hừ." Làm người bị thương, tàn phế thì không sao, nếu trực tiếp chết người, cuối cùng chẳng ai giao phó được, Dương Hoành cười lạnh một tiếng, sau đó giơ tay lên, "Được, ta Dương Hoành là người tuân thủ pháp luật, hôm nay nể mặt Trịnh ban đầu ngươi, coi như hắn thiếu tiền ta, là ta có lý trước đây, bây giờ cũng không truy cứu, chỉ là sau này ngươi phải quản tốt chú em mới tới này của ngươi. Tùy tiện rút đao... Làm người ta sợ chết thì sao?" Hắn duỗi ngón tay không tiếng động chạm vào trán nha dịch trẻ tuổi.

Kẻ bị trọng thương phía sau chỉ nói: "Ta nhất định trả, ta sẽ trả..." Dương Hoành ngồi xổm xuống nhìn hắn: "Không cần trả, coi như tiền thuốc men của ngươi đi! Chỉ là sau này nhớ kỹ cho ta, trên đời này có hai loại người, một loại là lưu manh, một loại là dân liều mạng. Ngươi là lưu manh, nếu muốn ăn quỵt tiền, đương nhiên phải ăn quỵt tiền của đám người cùng ngươi đều là lưu manh, không nên ăn quỵt tiền của huynh đệ chúng ta!"

Nói xong, hắn quay người đi về phía hán tử kia. Nha dịch trẻ tuổi đã đỏ bừng mặt, sau đó bị người lớn tuổi kéo ra ngoài. Dưới màn mưa, kéo đi vài bước mới quay người rời đi: "Ban đầu, đó là hạng người gì?"

Kẻ tên ban đầu mặt trầm xuống: "Dương Dực, Dương Hoành hai huynh đệ, không có việc gì chớ chọc bọn hắn!"

"Làm sao có thể để hạng người này lớn lối như thế?"

"Hai người này... là kẻ liều mạng thực sự." Kẻ tên ban đầu hít sâu một hơi, "Bất quá bọn hắn xưa nay không gây đại sự, coi như có chừng mực, mấy bang phái ở Hải Khánh phường cũng không dám chọc bọn hắn, trước kia Dương Dực từng một mình giết vào Thiết Hà bang, kéo ruột của một đường chủ chạy ba vòng trên đường, toàn thân máu me be bét, là kẻ ngoan nhân thực sự..."

"... Trên tay có án mạng?"

"Ai cũng biết bọn hắn nhất định có án mạng, nhưng giữa các bang phái đánh nhau, sổ sách lộn xộn, không dễ quản, còn lại, thì không có chứng cứ gì. Bọn hắn sẽ không học người khác tiểu đả tiểu náo, lần này tên cờ bạc nợ tiền kia cũng đáng chết, trước kia đánh bạc, thua cả con gái trong nhà, lần này vay tiền dính vào đầu huynh đệ bọn họ, đáng đời có cái báo ứng này. Sớm mấy năm Lôi ban đầu còn tại chức, từng nghĩ muốn trị bọn hắn, bắt Dương Dực, Dương Hoành chạy thoát, Dương Dực này trong lao vẫn kiên trì chịu đựng, thế nào cũng không nhận tội, Dương Hoành bên ngoài lớn tiếng, nếu ca ca hắn xảy ra chuyện, ắt sẽ giết vợ con Lôi ban đầu, cuối cùng... Vẫn là phải thả hắn, bất quá bọn hắn cũng biết làm người, sau đó đưa lễ vật đến nhà Lôi ban đầu nói lời cảm tạ. Sau này, không ai nguyện ý tùy tiện chọc bọn hắn..."

Nha dịch lớn tuổi nói xong những lời này, kẻ trẻ tuổi nhất thời cũng có chút kinh ngạc. Nha dịch lớn tuổi lắc đầu nói: "Tóm lại, nếu thật muốn làm, thì một lần làm thịt chúng nó, nếu không có cơ hội này, thì tận lực ít can thiệp vào, nếu không hậu hoạn vô tận. Huynh đệ bọn họ trong nhiều chuyện cũng coi như có chừng mực, đây mới thật sự là ngoan nhân, trong Hải Khánh phường, còn nhiều lưu manh... Quản lý những kẻ này, không để xảy ra đại sự quá đáng chú ý, cũng là nên."

Sấm chớp xẹt qua bầu trời, hai tên nha dịch đi về phía trước. Bị bỏ lại phía sau, trong quán rượu, huynh đệ Dương gia đi thẳng lên lầu hai, trong phòng riêng cùng Cố Yến Trinh bàn bạc về giao dịch. Cổ thành Giang Ninh, màn mưa kéo dài...