Chương 728: Phong khởi vân tụ, thiên hạ Trạch châu (bảy)

Chương 728: Gió cuốn mây tụ, thiên hạ Trạch Châu (phần bảy)

Trăng lặng lẽ xuyên qua màn đêm mênh mông trên bầu trời, ánh sáng bạc trải xuống chốn thành trì rộng lớn. Đèn đuốc trong đại địa lần lượt tắt dần, bóng đêm sâu thẳm bao phủ muôn nơi, chỉ còn lại chút sắc trắng lạnh lẽo như tiết lộ điều gì từ chân trời mùa đông. Khi gà gáy ba tiếng, thành Trạch Châu rộn ràng trở lại. Bình minh vội vã ló dạng, những người nhỏ bé hối hả bước vào thành, hôm nay không còn những tiếng gọi lớn vang vọng, thay vào đó là vẻ mặt đầy lo sợ, bất an lan tràn.

Nha dịch tuần tra xếp hàng dài dọc theo các ngả đường trong thành, Du Hồng Trác thức giấc, đứng nơi đầu đường nhìn theo một tiểu đội binh sĩ tuần tra, tiếp đó là đoàn áp giải phỉ nhân lên tù xa. Người lính áp giải đám phỉ nhân đầy thương tích, có kẻ thậm chí phủ đầy vết máu, hiện hình trước mắt không khác những tử tù là mấy. Nhiều kẻ vẫn còn đang rên rỉ, thở dốc mang theo khí tức u ám, tuyệt vọng. Nếu nói người hôm qua bị phơi chết vẫn còn muốn chứng minh mình là anh hùng, thì hôm nay đám phỉ nhân lết ra từ vực thẳm tuyệt vọng này lại mang theo khí khái u mê, phẫn nộ, khiến người ta gan ruột đau nhói.

Một tên ngập tràn vết máu, bị trói chặt trên tù xa được gọi ra, hắn cố gắng nắm lấy cơ hội kêu thét lớn: “Các ngươi đã gặp báo ứng!” Nhưng tiếng hét chưa dứt, một binh sĩ bên cạnh quay phật, vung chuôi đao giáng mạnh xuống miệng hắn, khiến kẻ ấy rơi xuống, máu phun trào, răng cắn thành mảnh.

Tiếng bàn tán râm ran vang lên giữa đoàn người, họ hoảng sợ thì thầm: “Quỷ đói đã tới…”

“Mấy chục vạn người quân tan xác bên bờ Hoàng Hà…”

“Sáng nay bọn chúng đến đây…”

“Không qua được mặt phía nam nên muốn quay lại ăn thịt dân ta.”

Cả đám người rùng rợn trước viễn cảnh thê thảm này. Mấy ngàn quỷ đói sáng sớm nay đã từ phía nam tiến đến, họ không thể qua Hoàng Hà, đành quay đầu nhắm vào Trạch Châu, nơi chịu đựng những bão tố đầu sóng.

Du Hồng Trác chăm chú quan sát đoàn người, thì một tiếng quát lớn từ phía trước vang lên. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một người tù bị trói trên tù xa giơ cao tấm vải đen. Ngay lập tức, một sĩ quan hét lớn, binh sĩ vung dao chém đứt cánh tay người tù ấy, khiến máu tươi bắn tung tóe. Người đó vẫn cố gắng thét lớn: “Sống không được nữa, muốn đến mặt nam… đã làm sai điều gì? Các ngươi phải chết đói bọn hắn…”

Tiếng la đau đớn pha lẫn khí lạnh vang lên, xen lẫn tiếng kinh hô và nỗi buồn rầu. Binh lính giận dữ, một người vung trường đao chém trúng miệng hắn, kết liễu sự sống. Giữa đám người, lại vang lên tiếng xì xào: “Cờ đen… Cờ đen…” Thanh âm này như sóng gợn lan tỏa, Du Hồng Trác nhận ra tấm vải kia có thể là quân hiệu của Hắc Kỳ.

Một sĩ quan chỉ huy lên tiếng mạnh mẽ, tay giơ cao mảnh cờ đen đã bị chém nát: “Dù ngoài kia ra sao, dân Trạch Châu ta vẫn an cư lạc nghiệp, không tranh giành với ai. Mấy chục vạn quỷ đói từ mặt nam đến, gây khốn nạn cho dân chúng, ta phải xuất quân thay trời hành đạo! Giờ chỉ trừ Vương Sư Đồng và bè đảng ác nhân, chưa hại đến ai khác. Các ngươi yên tâm, quân đội ta vì bảo vệ quốc gia, tuyệt không để Trạch Châu bị lay động. Chỉ cần tuân theo luật pháp, giữ trật tự, thành phố sẽ yên bình trở lại!”

Lời nói dứt khoát vang lên, tiếng đao chém xé cờ đen rách nát vang rền. Cả đám người bỗng gào thét, cổ vũ: “Đúng vậy! Ta là người Trạch Châu, chưa từng gây hấn với ai! Những kẻ đói rách kia làm loạn, phải chết đi cho khuất mắt!”

Cuộc tranh cãi biến thành hỗn chiến, tiếng chửi rủa, tiếng đá ném vang vọng trên khắp đường phố. Ngoài thành, binh lính đóng chốt dọc yếu đạo, giữ vững phòng bị trước biển người đói đang tới gần. Quân đội cũng tăng cường an ủi dân chúng, đồng thời gia cố phòng thủ thành phố. Đại tướng Tôn Kỳ dẫn đầu thân vệ tiến vào châu phủ, bắt đầu trấn giữ khu trung tâm.

Trong phú hào quý tộc, nỗi khiếp sợ tràn ngập. Đêm qua mới tạo dựng quan hệ dễ dàng với Lục An Dân, nay trông thấy quy mô quân sự gia tăng, rõ ràng họ không mong dân chúng lưu tán gây náo loạn thành. Các nhà quyền quý vội tăng cường phòng thủ, liên lạc thương lượng kiếm tìm vật phẩm để cầu xin sự tương trợ của đại tướng quân, hoặc tăng cường binh lực canh gác.

Mùa đông năm ngoái, khi vương triều còn thịnh vượng, làn sóng lưu dân đói kém từng tràn vào các thành lớn, có châm chước không bế thành, nên không khiến hỗn loạn xảy ra. Nay cục diện khác xưa, dân đói hoặc đã từng sát hại người trên chiến trường, hoặc đang trở nên liều mạng, dẫu quân đội có khống chế, thì những kẻ này vẫn khó giữ được mạng sống.

Trong thành, lòng dân dần trở nên căng thẳng, người địa phương trở nên cảnh giác không thân thiện với những người bên ngoài. Đến một buổi chiều, khu nam thành hỗn loạn vì bọn ăn xin tụ tập. Chúng tiến gần điểm chốt quân đội, nhìn thấy thi thể cắm trên cột cờ: đầu lâu đen xì thuộc về Cổ Đại Hào, Đường Tứ Đức cùng đồng bọn, còn có thi thể Lý Khuê Phương rách tả tơi. Đám người phần lớn không nhận ra hắn, chỉ vài người có thể nhận ra một hai gương mặt khác còn lại.

Qua thời gian tụ tập, quần áo rách nát, thân hình gầy còm như những bông cỏ khô lay động. Có người đẩy xe cút kít, có người cõng đồ giữa lưng, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng. Nhiều kẻ này không phải ăn mày, từng có gia cảnh phú quý khi lên đường xuôi nam, nhưng bây giờ đều trở nên tương tự nhau trong cảnh bần cùng.

Có cụ già tóc trắng cùng nhóm người lớn quỳ gối trước binh lính, dập đầu cầu khẩn, tiếng khóc than vang lên. Quân đội lập thành bức tường bảo vệ vững chắc, khi trời nhập nhoạng, sĩ quan phất tay phát cháo và màn thầu cho dân đói, để họ xếp hàng lĩnh lương. Khu vực dân đói bắt đầu nghe theo chỉ lệnh binh lính.

Dù không có thủ lĩnh rõ ràng, phần lớn những kẻ này sinh ra ở nơi nguy hiểm, chưa từng được đồng bào giúp đỡ. Chúng sống trong đe dọa, khiêu khích, đánh nhau, chia rẽ lẫn nhau. Tối đó, thông tin từ ngoài thành truyền vào khu nội thành Trạch Châu khiến lòng người sục sôi, tranh luận về Tôn Kỳ và đại quân. Rất nhiều người tán dương đại tướng, coi ông như vị anh hùng tái thế, thần tài mưu lược.

Ngay cả tại chùa Đại Quang Minh, Du Hồng Trác cũng cảm nhận được sóng cảm xúc hỗn độn trong đám người. Ai ai cũng chửi rủa quỷ đói, Hắc Kỳ quân, mưu mô chính trị, thậm chí còn rỉ tai ngấm ngầm mắng người Nữ Chân, tìm một sự cân bằng để trút nỗi lòng.

Một vài nhóm côn đồ bị quân đội phát hiện, gây ra các vụ đụng độ nhỏ lẻ đẫm máu. Gần chùa Đại Quang Minh, Du Hồng Trác trầm ngâm quan sát cảnh hỗn loạn khi lính bắn chết một nhóm phỉ nhân đang chống đối. Hắn không khỏi lo lắng khi nhìn thấy thế cục này, con người giữa chốn phù hoa – sao quá đỗi phức tạp.

Thuở nhỏ ở thôn quê, khi gia đình bị Đại Quang Minh giáo hãm hại, Du Hồng Trác đã từng leo lên từ đống xác chết, giết sạch nam nữ trong ngôi miếu nhỏ. Hắn hiểu rõ sinh tử, liều lĩnh lắm mới mong có chút cơ hội sống sót. Song đối với quân đội chỉ biết liều mình trong vũng lầy này, kết cục chỉ là chết mà thôi.

Khi bước vào thành Trạch Châu, Triệu tiên sinh từng mở đường giúp hắn, nhưng giờ Du Hồng Trác cũng không biết con đường ấy còn đáng tin cậy hay không. Nếu phải rời đi, hẳn còn chưa đến lúc, tâm trí hắn chao đảo giữa can đảm và sợ hãi.

Chưa kịp đưa ra quyết định thì đêm đó, binh lính đến khách sạn Lương An kiểm tra từng gian phòng. Du Hồng Trác đã chuẩn bị tỉ mỉ, may nhờ lộ trình do Triệu tiên sinh chỉ dẫn phát huy tác dụng, hắn chỉ bị hỏi vài điều rồi được tha.

Trải qua đoạn nhạc ngắn ấy, hắn nhận ra không cần phải rời đi vội. Ngày đó là hai mươi bảy tháng sáu năm thứ tám Vũ Kiến Sóc, cách ngày Vương Sư Đồng định bị xử chém chỉ còn bốn ngày.

Ban ngày, Du Hồng Trác tiếp tục đến chùa Đại Quang Minh đợi Đàm Chính và nhóm người xuất hiện. Qua tin tức, hắn biết đêm qua thêm tù nhân kiếp ngục bị bắt, nhiều vụ hỗn loạn lại xảy ra, thậm chí có người chết tại thành đông. Nhưng đến chiều, nhóm Đàm Chính vẫn chưa xuất hiện, hắn đoán hôm nay không có kết quả, đành rời chùa.

Khi qua vài con phố, Du Hồng Trác cảm nhận có kẻ theo dõi mình. Tối trời, đường vắng vẻ, một tên cõng đao bước thẳng ra chắn đường hắn. Sau đó có hai người tiến đến, ép Du Hồng Trác vào con hẻm nhỏ.

Ba người võ nghệ không tồi, Du Hồng Trác hít sâu, thầm nghĩ cách đối phó thì thấy bóng dáng quen thuộc phản chiếu dưới ánh đèn đường. Tiếng thì thào nhẹ: “Tứ ca…”

Đó là Huống Văn Bách – người từng là “Tứ ca” của hắn, khoác áo trắng, cầm roi, ánh mắt lóe lên vẻ đắc ý.

Du Hồng Trác trấn tĩnh, mỉm cười nói: "Tứ ca, làm sao ngươi tìm được ta?"

Huống Văn Bách đáp: "Ngũ đệ dạy ta một điều, rằng chỉ có ngàn ngày làm trộm, không có ngàn ngày phòng trộm. Ta làm chuyện đó rồi trốn ngươi, giờ không thể an lặng hưởng tửu hoa, tìm kỹ nữ. Nên ta chờ ngươi, dẫu lãng phí công phu."

Nghe điều ấy, Du Hồng Trác thở dài trong lòng.

Hắn khẽ hỏi: “Tứ ca, mấy vị huynh tỷ còn sống chăng?”

Huống Văn Bách nhìn hắn, trầm ngâm một lúc rồi bật cười: “Ngươi nghĩ sao mà còn sống nổi?” Hắn giơ tay sờ roi, “Ngươi đi hôm nay, ta mới yên lòng.”

Du Hồng Trác lớn tiếng: “Nhưng… vì sao chứ? Ta với ngươi đã kết bái huynh đệ a!”

Ân, câu chuyện chưa dứt, đề mục đổi sang phần tiếp theo.