Chương 754: Phụ thân phỉ hào Huyết Thủ Nhân Đồ (hạ)

Chương 754: Phụ thân phỉ hào Huyết Thủ Nhân Đồ (hạ)

Khi ánh nắng chiếu rọi từ những đám mây, rừng cây thường xanh vẫn rì rào trong gió, núi rừng chưa vương chút dấu vết mùa đông. Xa xa trên sân bãi, đám thiếu niên đang hò reo đuổi theo quả bóng xám, tranh giành quyết liệt. Ninh Hi ngồi trên chiếc xà ngang nghiêng đổ giữa triền núi, lặng lẽ dõi nhìn cảnh tượng ấy.

Trong quân Hoa Hạ, võ phong hưng thịnh, từ thuở Trúc Ký, một trong những hoạt động giải trí lớn nhất giữa binh sĩ chính là cuộc tranh tài đài lôi của các cao thủ. Đến khi Vũ Thụy doanh chính thức chuyển hóa thành quân Hoa Hạ, các giải đấu nội bộ như võ thuật, bóng đá càng thêm phong phú. Bộ phận tuyên truyền Trúc Ký, mang theo sự hứng thú đặc biệt của Ninh Nghị, một mặt phổ biến truyện kiếm hiệp, mặt khác lập ra các bảng xếp hạng “Thập Đại” hay “Bách Đại” cao thủ trong và ngoài quân. Để tranh giành thứ hạng và quyền lợi, quân đội từ trên xuống dưới đều sôi nổi vô cùng.

Ninh Hi, trong đám thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, cũng được xem là một kiện tướng thể thao, song lúc này nhìn trận đấu từ xa, lòng lại mang ít nhiều sự thờ ơ. Một là bạn bè thân thiết của cậu đa số ở Hòa Đăng, Tập Sơn tuy có vài người quen nhưng lui tới chẳng mấy mật thiết. Hai là, lúc này trong lòng cậu còn vương vấn nỗi phiền muộn, chẳng màng chi khác.

Trận ám sát hai ngày trước đã gây chấn động lớn cho thiếu niên. Sau vụ việc, Mẫn Sơ Nhất, người bị thương lần đầu, vẫn đang dưỡng thương tại đây. Phụ thân cậu ngay lập tức lại lao vào công việc bận rộn: họp bàn, siết chặt lực lượng phòng ngự Tập Sơn, đồng thời cũng răn đe những kẻ ngoại bang đến đây buôn bán. Kể từ khi phụ thân trở về Hòa Đăng, dù chưa chính thức lộ diện trước mọi người, nhưng hành tung của ông không còn bị che giấu quá nhiều, có lẽ ngụ ý rằng thái độ giao phong lần nữa giữa Hắc Kỳ quân và Nữ Chân đã được xác định.

Việc Tập Sơn tăng giá pháo sắt nhất thời gây ra chấn động, nhưng sau vụ ám sát, tin tức bị siết chặt và bầu không khí đã dằn xuống một phần tiếng nói phản đối. Sinh ra trong loạn thế, Nữ Chân càn quét khắp nơi chỉ mới mấy năm trước. Hắc Kỳ quân dù có hai năm bình ổn, từng có giai đoạn suy yếu, lúc đầu đặt chân ở Lương Sơn thậm chí còn tỏ ra nhẫn nhịn, nhưng đến lúc này, khi đã tạm trút bỏ vẻ ngoài mềm mỏng vì việc buôn bán, mọi người vẫn ngay lập tức nhận ra rằng thế lực từng đối đầu Nữ Chân ở Tây Bắc mà không hề thua kém ấy, không phải là trò đùa.

Nhưng đối với Ninh Hi, một người vốn mẫn cảm, lúc này lại không nghĩ đến những điều đó. Lòng cậu hoang mang, nhất thời không biết phải đối mặt với thiếu nữ bị thương kia ra sao. Mấy ngày nay nghĩ đi nghĩ lại, kỳ thực chẳng có kết quả gì. Lúc thì cậu cảm thấy mình sau này ắt sẽ gặp nhiều ám sát hơn, tốt nhất là không nên qua lại với Mẫn Sơ Nhất; lúc thì lại nghĩ rằng làm vậy không giải quyết được vấn đề. Nghĩ đến cuối cùng, cậu thậm chí còn lo lắng cho các anh chị em trong nhà.

Cậu ngồi trên xà ngang đã lâu, từ xa có người đi tới, dẫn đầu là phụ thân, người hai ngày nay bận rộn chưa từng trò chuyện nhiều với cậu. Lúc này nhìn ông, có vẻ công việc bận rộn đã qua được một đoạn. Cậu đứng dậy, cung kính hành lễ vấn an.

Ninh Nghị bước tới, khoát tay, vỗ vai cậu rồi ngồi xuống xà ngang. Lần cuối cùng Ninh Hi và phụ thân chia biệt, cậu mới chín tuổi. Khi đó, trong ký ức của cậu, bóng dáng phụ thân cao lớn sừng sững. Nay trùng phùng, cậu mới nhận ra phụ thân, trong số các cao thủ thảo dã, thân hình không hề được coi là cao lớn cường tráng, nhưng ông trầm ổn, ung dung, mang vẻ thong dong như núi. Điều này khiến Ninh Hi có chút ngưỡng mộ, nếu một ngày mình cũng được như vậy, có lẽ sẽ không còn sợ hãi những thích khách nữa.

“Kỳ thực cũng là một chuyện tốt.” Ngồi một lát, Ninh Nghị mỉm cười mở lời.

“A?” Ninh Hi nhỏ bé hơi cảm thấy nghi hoặc.

“Mấy năm trôi qua, ta không ở nhà, để bảo vệ các con, nương con, Hồng Đề di nương, Dưa Hấu di nương, Đỗ bá bá và những người khác đã bỏ ra rất nhiều công sức. Chúng ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho con… thậm chí cả em trai, em gái con, có thể gặp phải bất trắc…”

Phụ thân bình tĩnh nói, lời nói bay theo gió. Ninh Hi ban đầu chỉ nghi hoặc lắng nghe, đợi đến khi Ninh Nghị nói câu “em trai, em gái con”, cậu cúi đầu, hai nắm đấm chợt siết chặt. Ninh Nghị nhìn về phía xa, lời nói chưa ngừng:

“Nhưng về sau, phe ta cũng còn tính khắc chế, có vài lần việc, chưa kịp lan đến các con đã bị dập tắt. Đây là chuyện tốt, nhưng chưa chắc đã là tốt, bởi vì những điều này, con rốt cuộc cũng vừa mới trải nghiệm.”

Ông nói xong, dừng lời. Ninh Hi cũng trầm mặc một lát, ngẩng đầu nhìn phía trước: “Cha, con không sợ.”

Ninh Nghị mỉm cười. Một lát sau, ông mới thản nhiên mở lời: “Con không giống sẽ tiếp nối nghiệp của ta.”

Ninh Nghị nhìn đứa bé mười ba tuổi bên cạnh, xoa đầu cậu. Ninh Hi nhìn về phía phụ thân, thần sắc dường như không hề bận tâm: “Nếu có một ngày, con muốn cầm đao kiếm ra chiến trường, ta và nương con cũng sẽ để con đi.”

Ông nói đến việc này, mắt Ninh Hi ngược lại sáng bừng và hưng phấn hẳn lên. Trong bầu không khí của quân Hoa Hạ, thiếu niên mười ba tuổi đã sớm ôm chí khí ra trận giết địch hào hùng. Dưới mắt, phụ thân có thể nói như vậy, cậu nhất thời chỉ cảm thấy trời đất đều rộng lớn. Ninh Nghị quan sát biểu cảm của thiếu niên, rồi mới quay đầu:

“Nhưng mà, sinh tử đều có giá trị. Con ta một ngày nào đó có lẽ sẽ không trở thành lãnh đạo của quân Hoa Hạ, nhưng ta hy vọng, con có thể trở thành một nam nhân có thể gánh vác trách nhiệm cho những người bên cạnh. Dù không thể chăm sóc toàn bộ quân Hoa Hạ, chăm sóc người trong nhà, chăm sóc nương con, chăm sóc em trai, em gái con, là trách nhiệm con không thể trốn tránh.”

Ninh Hi ngồi đó nắm chặt nắm đấm, không nói gì, hơi cúi đầu.

“Bản chất chúng ta đều giống nhau, nhưng đối mặt hoàn cảnh không giống. Một người mạnh mẽ và trí tuệ, phải học được cách nhìn nhận hiện thực, thừa nhận hiện thực, rồi thay đổi hiện thực. Con… mười ba tuổi, làm việc bắt đầu có suy nghĩ và chủ kiến riêng, bên cạnh con có một đám người, đối xử với con khác biệt, con sẽ cảm thấy có chút không ổn…”

“Con không có.” Thiếu niên mở miệng phản bác, “Kỳ thực… Con rất tôn trọng Đỗ bá bá và mọi người…”

Ninh Nghị mím môi: “Ừm, vậy… nói như vầy. Hiện thực là, con là con trai của Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi. Nếu có người bắt con, giết con, người nhà con tự nhiên sẽ đau lòng, có khả năng sẽ đưa ra quyết định sai lầm. Bản thân đó là hiện thực…”

“Con sẽ không để bọn họ bắt được con.”

“Vậy nếu họ bắt được em trai, em gái con thì sao? Nếu ta là kẻ xấu, ta bắt… Tiểu Kha? Con bé bình thường không ngừng nghỉ, đối với ai cũng tốt, ta bắt con bé, uy hiếp con giao ra tin tức của quân Hoa Hạ, con sẽ làm gì? Con chờ mong Tiểu Kha chết ư?” Ninh Nghị giữ chặt vai cậu, “Kẻ địch của chúng ta, cái gì cũng làm ra được.”

“Chuyện này đối với các con không công bằng, đối với Tiểu Kha không công bằng, đối với những đứa trẻ khác cũng không công bằng, nhưng chúng ta sẽ phải đối mặt với chuyện như vậy. Nếu con không phải con của Ninh Nghị, Ninh Nghị rồi cũng sẽ có con, đứa bé đó còn nhỏ, nó phải đối mặt với chuyện này – luôn có một người phải đối mặt. Trời giáng đại trách nhiệm cho người vậy. Khổ nhọc gân cốt, đói da thịt, khốn cùng thân thể, làm cho mọi việc rối loạn… Con muốn tiếp tục trở nên mạnh mẽ, hãy trở nên lợi hại, trở nên trí tuệ, đợi đến một ngày, con trở nên lợi hại như Đỗ bá bá và những người khác, lợi hại hơn, con sẽ có thể bảo vệ những người bên cạnh, con cũng có thể… thật tốt bảo vệ em trai, em gái con.”

Ninh Hi ngồi đó trầm mặc.

“Có một số việc chúng ta không nghĩ ra, có thể từ từ suy nghĩ. Em trai, em gái chưa nói đến, Ninh Hi, con không phải có chút bạc đãi bạn bè bên cạnh ư?”

“A?” Ninh Hi ngẩng đầu lên.

“Mẫn Sơ Nhất bị thương hai ngày, con không đi thăm nàng ư?”

“Con… con đã thăm rồi…”

“Ừm, hình như nói con không đi mà…” Ninh Hi cúi đầu, không muốn nói rằng cậu chỉ giả vờ đi ngang qua liếc nhìn từ xa.

“Ta nhớ ngày nhỏ các con rất thân thiết, hồi ở sông Tiểu Thương, các con ra ngoài chơi, bắt thỏ, lần con bị ngã vỡ đầu, có nhớ Mẫn Sơ Nhất lo lắng đến mức nào không? Sau này nàng cũng luôn là bạn tốt của con. Ta mấy năm không gặp các con, bạn bè bên cạnh con nhiều, có phải là không còn thân thiết với nàng nữa không?”

“Không phải, Mẫn Sơ Nhất nàng, nàng dù sao… khác biệt…”

“Khác biệt thế nào, nàng là con gái sao? Con sợ người khác cười nàng, hay cười con?” Ninh Hi mặt đỏ bừng, Ninh Nghị vỗ vỗ vai đứa bé, ánh mắt lại nghiêm túc lên: “Con gái không kém con, nàng cũng không kém bạn bè của con. Ta đã nói với con rồi, người là bình đẳng. Hồng Đề di nương, Dưa Hấu di nương của con, mấy nam nhân có thể làm được những việc như các nàng? Tập Sơn có rất nhiều nữ công, tương lai sẽ còn nhiều hơn. Chỉ cần các nàng có thể gánh vác trách nhiệm của mình, các nàng và con, ta, không có gì khác biệt. Con mười ba tuổi, cảm thấy khó chịu, không muốn bạn bè của con đi theo con nữa. Con có nghĩ đến, Mẫn Sơ Nhất nàng cũng sẽ cảm thấy bối rối và khó chịu không? Nàng thậm chí còn chịu sự thờ ơ của con nhiều hơn. Nàng không làm hại con, nhưng con có phải đã làm tổn thương bạn bè của con không?”

“Nếu con… không còn hy vọng nàng đi theo con, đương nhiên cũng được. Nhưng các con lớn lên cùng nhau, cũng theo Hồng Đề di nương cùng nhau học võ. Các con nếu có thể cùng nhau đối mặt kẻ địch, kỳ thực còn lợi hại hơn nhiều so với liên thủ với những người khác. Hơn nữa, hãy rộng lượng ra, nàng là bạn của con, có gì mà phải khúc mắc? Con là con trai, tương lai là nam nhân đỉnh thiên lập địa, con đương nhiên phải trưởng thành hơn nàng, con là con của ta và nương con, con đương nhiên phải trưởng thành và có trách nhiệm hơn những đứa trẻ khác! Con cảm thấy sẽ có lời đồn, gánh vác trách nhiệm để cưới nàng thì có sao đâu…”

Mặt Ninh Hi thoáng chốc đỏ bừng. Ninh Nghị vốn còn đang nói: “Ta và nương con liền cho các con đặt trước cái thông gia từ bé… Ách, thôi, không nói nữa.”

Hai cha con ngồi ở đó một lát, từ xa trông thấy có người đi về phía này, tùy hành nhân viên cũng đến nhắc nhở Ninh Nghị về lịch trình tiếp theo. Ninh Nghị vỗ vỗ vai đứa bé, đứng dậy: “Nam tử hán đại trượng phu, đối mặt sự việc cần đại khí. Người khác không phá được cục, không có nghĩa là con không phá được, một chút việc nhỏ, làm gì có khó như vậy.”

Ông nói xong, cùng người tùy hành đi về phía xa. Khi Phương Thư Thường bước tới, Ninh Nghị cùng hắn cảm thán vài câu: “Ai, vì trẻ con mà nát cả tâm.”

Phương Thư Thường khinh thường: “Ta cảm thấy, ngươi có phải có chút lề mề chậm chạp rồi không?” Trong thời đại này, quyền uy của phụ thân là tối thượng, hoặc giả là quyền uy tối thượng, việc tâm sự với trẻ con thực sự là một chuyện kỳ lạ: “Mấy đứa tiểu tử nhà ta, không nghe lời thì đánh, bây giờ cũng rất tốt, không có gì đáng lo. Hơn nữa đánh nhiều thì chai lì.”

Xung quanh có người âm thầm gật đầu.

Ninh Nghị nhếch môi: “Nói thì dễ dàng, bây giờ những đứa trẻ này, một đầu óc nhiệt huyết, lúc nào mê đầu lên chiến trường, hù chết ngươi tên khốn kiếp.”

“Sớm muộn cũng phải trải qua rèn luyện một phen.”

“Vậy cũng phải rèn luyện tốt rồi mới đi chứ, đầu óc nóng lên liền đi, vợ ta khóc chết ta mất…”

“Đệ muội rất đại khí… Chẳng qua ngươi không phải vừa nói, hắn muốn đi ngươi cũng đồng ý hắn…”

“Đương nhiên trước phải ổn định thế trận, có hắn ra trận một ngày, chí ít cũng phải sau hai mươi tuổi chứ…”

“Tâm Ma quả thực danh bất hư truyền, đối với con trai đều là lừa gạt trọn vẹn.”

“Đâu chỉ, ta còn tâm ngoan thủ lạt… Người chết như đèn tắt, đau lòng là người sống, tổng hy vọng tiểu bối cơ hội sống sót lớn hơn một chút…”

Một đoàn người cười nói tiến lên, đối thoại càng về sau, lại trở nên nghiêm túc. Trên thực tế, những nhân viên cấp cao đã đi đến bước này, ai lại không có vài người thân, bạn bè đã bỏ mạng trong chiến loạn? Ninh Nghị ra tay tàn độc, những người thi hành bên cạnh ông khi làm việc, khi tính toán cũng phần lớn lạnh lùng, đơn giản là họ biết cái giá phải trả cho những sơ suất ấy.

Những người lớn dần dần đi xa. Sau khi tiễn biệt phụ thân, Ninh Hi ngồi trên xà ngang ấy suy nghĩ những điều vừa rồi. Xa xa, đám thiếu niên vẫn đá bóng, hò hét ồn ào. Một lúc sau, vài người va vào nhau, nổ ra cuộc ẩu đả nhỏ. Cũng đều là con nhà binh, động thủ rất có tư thế, đánh một trận rồi lại bị đám đông hò reo kéo ra.

Thiếu niên mười ba tuổi từ trên xà gỗ xuống, duỗi hai tay, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Cậu lại suy nghĩ một lát, rồi mới bắt đầu bước đi về phía khu thành thị. Sau lưng có hai bóng người tùy ý đuổi theo. Ánh nắng từ không trung nghiêng nghiêng chiếu xuống, bước chân của thiếu niên không thể coi là kiên định. Cậu do dự một lát trên phố ven thành, sau đó mới đi về phía chợ, mua một hộp nhỏ kẹo vừng cầm trên tay.

Cứ thế đi nhanh đến gần chỗ Mẫn Sơ Nhất dưỡng thương, phía trước có người đi tới, cười chào hỏi cậu, thì ra là Văn Hưng cữu cữu, quản sự ở đây. Ninh Hi hướng Tô Văn Hưng hành lễ vấn an. Đối với câu hỏi kia, cậu không tiện trả lời. Hai cậu cháu vừa nói chuyện vừa đi một đoạn đường, thấy đã đến giờ giữa trưa, Ninh Hi từ biệt Tô Văn Hưng, đến nhà ăn gần đó dùng bữa trưa – cậu bị gián đoạn này làm cho có chút muốn bỏ cuộc giữa chừng.

Qua buổi trưa, Ninh Hi mới đi đến tiểu viện nơi Mẫn Sơ Nhất dưỡng thương. Trong viện có chút yên tĩnh. Xuyên qua khung cửa sổ hơi mở, thiếu nữ cùng cậu lớn lên đang nằm trên giường dường như đã ngủ thiếp đi. Trên tủ gỗ bên giường có ấm trà, ly, nửa quả quýt, và một cuốn sách truyện có tranh minh họa. Mẫn Sơ Nhất học chữ không giỏi lắm, đối với sách cũng thích nghe người khác kể hoặc xem tranh hơn, ngây thơ vô cùng.

Ninh Hi bước vào, ngồi xuống bên giường, đặt hộp kẹo vừng xuống. Lông mi thiếu nữ trên giường run rẩy, rồi nàng mở mắt tỉnh dậy. Thấy là Ninh Hi, nàng vội vàng ngồi dậy. Đã một thời gian họ không thể trò chuyện tử tế. Thiếu nữ có vẻ gượng gạo, Ninh Hi cũng hơi lúng túng, lắp bắp hỏi han, thỉnh thoảng gãi đầu. Cứ thế hai người “khó khăn” bắt đầu giao tiếp.

Đợi đến khi một đường từ Tập Sơn trở về Hòa Đăng, quan hệ của hai người liền khôi phục lại như trước. Ninh Hi so với ngày thường cũng trở nên cởi mở hơn, chẳng bao lâu, sự phối hợp võ nghệ giữa cậu và Mẫn Sơ Nhất cũng tiến bộ rất nhiều.

Thời gian ở Hòa Đăng không thể nói là thanh nhàn. Sau khi trở về, vô số việc liền đổ dồn về phía Ninh Nghị. Ông rời đi hai năm, quân Hoa Hạ đã thực hiện công việc “khử Ninh Nghị hóa”, chủ yếu là để toàn bộ cơ cấu phân công hợp lý hơn. Trở về không có nghĩa là có thể rũ bỏ mọi gánh nặng, rất nhiều điều chỉnh và hợp nhất sâu sắc hơn vẫn phải do ông thực hiện.

Nhưng dù sao đi nữa, mỗi ngày, ông cuối cùng cũng có thể nhìn thấy vợ con mình, thỉnh thoảng cùng nhau dùng bữa, thỉnh thoảng ngồi dưới ánh nắng mặt trời nhìn các con chơi đùa và trưởng thành…

Nhiều năm trôi qua, các phu nhân cũng đều có những thay đổi tương tự. Đàn Nhi càng thêm trưởng thành, đôi khi hai người cùng làm việc, trò chuyện, vùi đầu vào văn thư, rồi ngẩng đầu nhìn nhau cười trong khoảnh khắc, phu nhân và ông càng giống những người bạn tri kỷ. Tiểu Thiền trông coi việc nhà, tính cách dần trở nên yên tĩnh. Nàng là một nữ tử tính cách không hề mạnh mẽ, những năm gần đây, lo lắng cho tỷ tỷ Đàn Nhi, lo lắng cho trượng phu, và cũng lo lắng cho con cái, người nhà, tính tình trở nên hơi u buồn. Niềm vui của nàng giống như thay đổi theo người nhà, luôn lo lắng trong lòng nhưng cũng dễ dàng thỏa mãn. Chỉ trong những khoảnh khắc riêng tư với Ninh Nghị, nàng vô ưu vô lo cười lên, mới có thể thấy được dáng vẻ thiếu nữ hơi mơ hồ, vung vẩy hai bím tóc ngày thường.

Vân Trúc càng thêm nhã nhặn ôn nhu, thời gian như dòng nước lắng đọng trên người nàng, cũng có thể lây nhiễm sang người khác. Nàng dạy con cái, viết vài thứ. Đã từng ở trong tiểu lâu bên sông kia, nàng ngây thơ và gượng gạo muốn thử trở về mảnh trời đất đã tan nát thời thơ ấu. Đến bây giờ, sự kiên cường và ôn nhu cuối cùng đã định hình trên người nàng. Nàng trong nhà chăm sóc con cái, chia sẻ một số việc với Tiểu Thiền. Ngày thường Đàn Nhi, Hồng Đề làm việc quá muộn, cũng thường là nàng mang đồ ăn tới, căn dặn sớm về nhà. Nếu vị tiểu thư quan gia kia ngày xưa chưa từng trải qua cảnh cửa nát nhà tan, một ngày nào đó, có lẽ cũng sẽ dần biến thành dáng vẻ hôm nay.

Chỉ có Cẩm Nhi, vẫn như cũ lanh lợi, nữ chiến sĩ không chịu ngừng nghỉ. Lại còn có Hồng Đề tính cách nhu thuận, Dưa Hấu bận rộn vì đại nghiệp “dân chủ”, và Quyên nhi làm thư ký theo bên cạnh Ninh Nghị…

Đôi khi Ninh Nghị rảnh rỗi hồi tưởng, thỉnh thoảng lại nhớ về một đoạn nhân sinh quá khứ. Đến đây rồi, vốn định sống một đời giản dị, cuối cùng lại đi đến cảnh bận rộn túi bụi này. Nhưng cảnh giới này cùng đoạn bận rộn trước kia lại có chút khác biệt. Ông nhớ đến Giang Ninh khi trời trong gió nhẹ, hay là những cơn mưa lớn dịu dàng bao trùm trời đất khi ấy, những người đi lại trong và ngoài viện, tường đỏ ngói đen, những thiếu nữ lúc ẩn lúc hiện, những âm thanh đẹp đẽ đến vậy, còn có những ván cờ bên sông Tần Hoài, những lầu nhỏ, những cụ già bày bàn cờ.

Tất cả cuối cùng như nước chảy mất đi. Tất cả cuối cùng rồi sẽ như nước chảy mất đi, chỉ là khoảng cách đến tương lai có thể dừng chân còn bao lâu, ông cũng không cách nào tính toán rõ ràng.

Tin tức bên ngoài cũng không ngừng truyền đến. Khi con quái vật khổng lồ Hắc Kỳ quân này tỉnh dậy trong núi, chậm rãi giãn thân thể, trên đất Trung Nguyên, thế lực Quỷ đói do Vương Sư Đồng dẫn đầu cũng cuối cùng nổi sóng lớn, gây ra tai họa ngập trời.

Từ tháng tám, Vương Sư Đồng xua đuổi “Quỷ đói”, ở phía bắc Hoàng Hà, bắt đầu cuộc chiến công thành chiếm đất. Lúc này mùa thu hoạch vừa qua, lương thực ít nhiều còn dồi dào. Bọn “Quỷ đói” buông bỏ sự kiềm chế cuối cùng, dưới sự thúc đẩy của đói khát và tuyệt vọng, hơn mười vạn quỷ đói bắt đầu trắng trợn tấn công các vùng lân cận. Chúng dùng cái giá hy sinh lớn để đánh hạ thành trì, cướp bóc lương thực, cướp đoạt tài sản rồi đốt trụi cả tòa thành. Những người mất nhà cửa lập tức lại bị cuốn vào đại quân Quỷ đói. Trong gần hai tháng, bọn Quỷ đói ở phía bắc Hoàng Hà đã liên tiếp hạ tám thành trấn lớn nhỏ. Thành trì bị hủy hết, người chết vì tai nạn vô số. Tướng quân Bình Đông Lý Tế Chi phái ra năm vạn đại quân ý đồ xua tan Quỷ đói, nhưng dưới sự bùng nổ của biển người Quỷ đói, quân đội bị biển người đói khát áp đảo. Người phụ trách Hắc Kỳ quân ở bắc địa đã âm thầm thương lượng với Vương Sư Đồng một lần nữa, ý đồ dùng hết sức lực cuối cùng, nhưng đã vô nghĩa. Quỷ Vương điên cuồng nhớ đến dự tính ban đầu của hắn, không ngừng phồng lên đám nạn dân lan tràn ven sông Hoàng Hà, sau đó vượt qua sông lớn.

Lúc này, tuyết đã bắt đầu rơi. Đám nạn dân đánh hạ những thành trấn tương đối ít ỏi, vơ vét cướp sạch không còn gì sau đó đốt lên đống lửa, sưởi ấm trong lửa, rồi lại dần dần bị đông cứng và chết đói trong trận tuyết lớn. Không ai biết, trận tuyết rơi dày đặc này, hai bên bờ Hoàng Hà sẽ có bao nhiêu thi thể mục rữa. Thiên tai làm chậm lại trận nhân họa này, đám Quỷ đói cứ thế run rẩy trong giá lạnh, chết đi rất nhiều. Trong số đó, có lẽ cũng có những kẻ sẽ không chết, cứ thế dưới lớp tuyết trắng này, chờ đợi năm sau phục hồi.

Phía bắc, hiệp sĩ mang gậy sắt vượt qua Nhạn Môn quan, đi lại trong trời tuyết lớn của nước Kim. Bát Tí Long Vương núi Xích Phong, Sử Tiến “Cửu Văn Long” đã từng, sau khi thương thế bình phục, giải tán tất cả lực lượng còn lại của núi Xích Phong, một mình bước lên chuyến du hành. Không giỏi tranh đấu giữa người với người, nội chiến núi Xích Phong tan rã, hắn lại thua Lâm Tông Ngô, cuối cùng hắn cảm thấy hoang mang về con đường phía trước. Hắn từng tham gia ám sát Niêm Hãn cùng Chu Đồng, mới hiểu được sức mạnh cá nhân nhỏ bé, nhưng trải nghiệm ở núi Xích Phong lại rõ ràng nói cho hắn biết, hắn không giỏi làm thủ lĩnh. Trạch châu đại loạn, có lẽ vị kia của Hắc Kỳ quân mới thật sự là anh hùng có thể khuấy động thiên hạ, nhưng quá khứ ở Lương Sơn cũng khiến hắn không cách nào đi theo hướng đó.

Đời này của ta, giá trị đã không còn nhiều lắm… Hắn nghĩ vậy, liền trở lại con đường của Chu Đồng. Vậy thì đi nước Kim, đâm Niêm Hãn. Lúc này, đã mười năm trôi qua kể từ khi Chu Đồng ám sát Niêm Hãn.

Một đường bắc hành, trên đường hắn từng gặp vài người đồng hành. Một nam tử láu cá tên Phương Thừa Nghiệp cùng hắn trò chuyện khá vui vẻ. Chỉ là sau khi đồng hành không lâu, sắp đến gần Nhạn Môn quan, đối phương cũng rời đi.

– Phương Thừa Nghiệp ít nhiều có chút hoang mang. Hắn đã gây ra trận đại loạn nhằm vào Hổ Vương ở Trạch châu, sau đó trùng phùng với sư phụ Ninh Nghị. Ninh Nghị đã đưa cho hắn hai hướng gợi ý: thứ nhất, khi đại quân Quỷ đói đã trải qua đủ chiến tranh, hãy thử xử lý Vương Sư Đồng, tiếp quản Quỷ đói; thứ hai, giúp Cửu Văn Long trùng kiến núi Xích Phong. Bây giờ Quỷ đói hung hãn ngập trời, xem ra thật sự không kiểm soát được, cũng không biết sau tai họa tuyết còn mấy người sống. Cửu Văn Long thì buông tay không làm, một mình đi chịu chết. Những chuyện này, cũng khiến hắn thực sự có chút không biết phải làm sao.

Cùng lúc đó, trong nha môn nhỏ ở Ốc châu, nam tử giả danh Mục Dịch cũng đang tận hưởng cuộc sống an nhàn hiếm có. Hắn có vợ, có con trai, con trai đang dần lớn lên. “Nếu có thể mãi như vậy mà sống qua ngày thì tốt biết mấy,” hắn thường nói như vậy.

Tây Hạ, tướng lĩnh Mông Cổ tên Xích Lão Ôn dẫn quân đội ở biên giới nước Kim đã ba lần chạm trán với quân đội nước Kim do Thuật Liệt Tốc chỉ huy. Kỵ binh Mông Cổ đến đi như gió, nước Kim cũng thử pháo lớn vừa mới trang bị. Sau khi hai bên giao thủ cẩn thận, người Mông Cổ cuối cùng từ bỏ việc thăm dò tấn công Đại Kim quốc. Cho dù là những người Mông Cổ hiếu chiến, cũng không muốn gặm phải xương cứng trước khi thực sự cường đại. Tây Hạ đã diệt vong, trước mặt họ chỉ còn lựa chọn tây tiến xa xôi, hoặc nghiêng mình cắm xuống phía Đông Nam.

Mùa đông năm Vũ Kiến Sóc thứ tám dần trôi qua. Ngày giao thừa, trong thành Lâm An đèn đuốc giăng mắc, ca múa tưng bừng, pháo hoa trùng thiên tô điểm thành trì trong tuyết lớn trở nên đặc biệt náo nhiệt. Cách đó ngàn dặm, Hòa Đăng là một mảnh nắng trời trong xanh. Ngày lành hiếm có, Ninh Nghị dành thời gian, cùng người nhà, một đám trẻ con rắn rỏi đi dạo nửa ngày phố phường. Ninh Ngưng và Ninh Sương, hai bé gái ba tuổi, tranh nhau leo lên vai ông. Xung quanh trẻ con ồn ào, cảnh tượng thật ấm áp biết bao.

Qua hết ngày này, bọn họ lại lớn thêm một tuổi. Kiến Sóc năm thứ chín, như một gánh nặng, đè lên đỉnh đầu tất cả mọi người…

Ok, màn kịch đã bắt đầu.