Chương 755: Cùng bích lạc, Hạ hoàng tuyền

Chương 755: Cùng bích lạc, Hạ hoàng tuyền

Một năm kế sách khởi từ xuân. Khi Vũ triều chuyển giao từ cái cũ đón cái mới, đất trời hồi phục, triều đình lại theo lệ cử hành đại triều hội, tổng kết năm cũ, hoạch định năm sau. Ninh Nghị đương nhiên cũng phải tham dự.

Năm ấy, ở kinh thành, Ninh Nghị lưu lại nửa tháng, đánh võ mồm trên triều hội cũng tròn nửa tháng. Dẫu là tôn thất của Thái tử, không ai dám công khai bất kính, song sau những lời ca tụng, các quan thần lại khéo léo buông ra những lời ác ý. Họ trình bày các vấn đề phát sinh sau sự phồn hoa của Vũ triều, và những nguyên nhân cản trở, dù không ai chỉ đích danh, nhưng mọi dư luận cuối cùng đều hướng về phía phủ Thái tử.

Dù đã mất Trung Nguyên, Nam Vũ những năm gần đây phát triển mạnh mẽ, kinh tế mở rộng, quốc khố sung túc, thậm chí cả võ bị cũng gia tăng, dường như chứng minh sự cường đại của một vương triều sau khi rút kinh nghiệm xương máu. Những con số tăng vọt không ngừng ấy minh chứng cho tài đức của quân vương và các đại thần. Khi mọi thứ đều phát triển, những tì vết phía sau trở nên dễ hiểu và có thể chấp nhận. Không ai có thể chứng minh rằng, khi mất đi tính khuynh hướng, quốc gia còn có thể thăng hoa như vậy. Bởi thế, những tì vết, những nỗi đau nhức nhối có lẽ là điều tất yếu.

Giờ đây, trước có nỗi nhục Tĩnh Bình, sau có nước Kim vẫn đang rình rập. Nếu triều đình hoàn toàn hướng về việc an ủi nạn dân phương Bắc, liệu quốc khố có còn cần không, chợ có cần phát triển không, võ bị có cần tăng cường không? Các đại nho lưu loát trích dẫn kinh điển, luận chứng sự tất yếu của nhiều việc, nhưng mơ hồ lại làm nổi bật rằng Thái tử cùng hệ công chúa, những người không đủ tài đức, đã trở thành trở ngại cho sự phát triển của Vũ triều.

Ninh Nghị dây dưa ở kinh thành nửa tháng, rồi vì một tin tức nào đó mà trở về Giang Ninh. Một đám đại thần liền tấu gấp, khẩn thiết thuyết phục Thái tử nên tài đức sáng suốt, rộng lòng tiếp nhận lời can gián, há có thể giận dữ bỏ đi? Ninh Nghị đành lần lượt phúc đáp, nhận lỗi.

Giữa tháng hai, tuyết tan băng chảy, oanh bay cỏ mọc. Văn Nhân Bất Nhị, người trấn giữ kinh thành, cũng đến. Chủ và khách đứng trên tường thành Giang Ninh, ngắm nhìn quả khinh khí cầu khổng lồ màu vàng đang bay lên không. Từ giỏ treo của khí cầu, một vật được ném xuống, rơi xuống đồng cỏ tạo ra tiếng “oanh” lớn, bùn đất văng tung tóe.

Ninh Nghị cau mày. Một lúc sau, có người chạy đến báo: “Không nổ! Không nổ!”

“Mười năm trước, bên sư phụ... đã nghiên cứu ra khinh khí cầu. Bên ta mãi không tiến triển lớn, sau này phát hiện họ dùng bột giấy để bịt kín khí. Đèn Khổng Minh dùng giấy có thể bay lên trời, nhưng một quả cầu lớn như vậy, đốt một đốm lửa, ngươi không thể ngờ nó vẫn có thể dùng giấy! Chậm trễ hai năm nữa, Giang Ninh cuối cùng mới có cái này, may mà ta vội vàng trở về...”

Gió trên tường thành thổi mạnh, giọng Ninh Nghị cũng cao. Thái tử điện hạ hai mươi sáu tuổi, áo bào rộng lớn, để hai chòm râu đã rất uy nghiêm, lúc này khẽ vung cánh tay càng lộ vẻ phấn chấn. Văn Nhân Bất Nhị chỉ nghiêm túc chắp tay.

“Đối với kẻ phản nghịch ấy, điện hạ nên cẩn trọng lời nói.”

“Văn Nhân sư huynh nói đúng, kẻ thí quân ác tặc ấy, chúng ta cùng hắn không đội trời chung.” Ninh Nghị thản nhiên cười nói.

Văn Nhân Bất Nhị là đệ tử của Tần Tự Nguyên, Ninh Nghị khi còn nhỏ từng được ông dạy bảo. Tính cách tùy tiện nhưng Ninh Nghị lại khá nể trọng Văn Nhân Bất Nhị, nhiều khi gọi là sư huynh.

“Điện hạ giận dữ rời kinh, triều đình Lâm An đã ồn ào. Tương lai cần thận trọng.”

“Vâng, đó là lỗi lầm trong tính cách của ta.” Ninh Nghị nói, “Ta cũng biết không tốt, mấy năm nay có phần nhẫn nại, nhưng đôi khi vẫn khó bình tâm. Đầu năm ta nghe nói việc này có tiến triển, dứt khoát bỏ triều đình chạy về. Ta nói là vì khinh khí cầu này, sau đó nghĩ lại, cũng chỉ là không chịu nổi những chuyện vụn vặt trên triều đình, nên tìm cớ.”

Ninh Nghị thẳng thắn nhận lỗi, Văn Nhân Bất Nhị cũng không nói thêm lời. Hai người đi dọc theo chân tường thành, Ninh Nghị nói: “Tuy nhiên, kỳ thực nghĩ đi nghĩ lại, tính tình ta vốn không thích hợp làm Thái tử. Ta yêu thích nghiên cứu truy nguyên chi học, nhưng những năm này, đủ thứ việc quấn thân, truy nguyên sớm đã bỏ dở. Thiên hạ rung chuyển, ta có trách nhiệm, lại không có huynh đệ. Nghĩ đến vì Lý Tế Chi, Sử Tiến và những người khác che chắn một phen, lại cứu giúp chút dân chạy nạn phương Bắc, nên miễn cưỡng làm, nhưng thân ở trong đó, mới biết vấn đề này có bao nhiêu.”

Ninh Nghị bước xuống cầu thang tường thành, bước chân thoăn thoắt: “Thế gia đại tộc, hơn hai trăm năm kinh doanh, thế lực rắc rối khó gỡ, lợi ích liên lụy đã ăn sâu bén rễ. Tướng quân thiển cận sợ chết, quan văn tham nhũng vô đức. Thành một cái lưới lớn. Mấy năm trước ta nhúng tay vào việc dân phương Bắc di cư về Nam, bề ngoài mọi người đều khen ngợi, nhưng quay đầu lại, họ lại giật dây dân chúng gây sự, đánh chết người, thậm chí kích động làm phản, giết người theo lệ cũ. Quan hệ này, quan hệ kia, cuối cùng làm đến bàn của phụ hoàng, đâu chỉ một lần. Cuối cùng nói người phương Nam về Nam, người phương Bắc về Bắc, còn nói là bất đắc dĩ — phương Bắc làm sao về! Phương Bắc đã tan nát!”

“Nhìn Lý Tế Chi bên kia, ông ấy làm người cương trực, nắm giữ mọi việc ở địa hạt của mình, tuyệt không thỏa hiệp. Cuối cùng mới duy trì được một chi cường quân như vậy. Mấy năm nay, nói ông ấy ương ngạnh, bá đạo, tranh lợi với dân, thậm chí có ý làm phản, đâu chỉ mấy trăm tấu sớ. Đây là ta ở phía sau nhìn tình huống, bằng không ông ấy sớm đã bị kẻ hữu tâm chặt đầu. Sử Tiến bên kia, ông ấy càng hiểu cách cứu vãn, nhưng các đại thần trong triều đều sẵn sàng, tiền tiêu tốn rất nhiều. Ta thấy quân giới của ông ấy, so với Lý Tế Chi, kém hơn một chút.”

Hai người xuống tường thành, đi đến xe ngựa. Ninh Nghị phất tay: “Không làm như vậy thì làm sao? À, ngươi luyện binh, hôm nay có một quan văn đến, nói ngươi nên luyện thế này, ngươi đưa ta ít tiền, không thì ta tấu tội ngươi một bản. Ngày mai lại đến một người, nói em vợ đến chỗ ngươi làm doanh quan. Ngày kia em vợ hắn cắt xén quân lương, ngươi muốn giết hắn thì hắn nói anh rể hắn là quốc tướng! Vậy đừng đánh nhau nữa, tất cả cùng chết cho rồi.”

Xe ngựa rời khỏi cửa thành, lên quan đạo bên ngoài, rồi rẽ vào đồng ruộng. Ninh Nghị trút giận một trận, hạ giọng nói: “Ngươi biết vì sao làm phản lại muốn giết Hoàng đế?”

“Thái tử điện hạ cẩn trọng lời nói!”

“Lấy ví dụ, ngươi muốn làm... một việc đại sự. Người dưới trướng ngươi, lại có qua lại với đám người kia. Ngươi muốn trước mặt thì hòa nhã, cùng họ tươi cười qua loa một trận, cứ như... qua loa hai ba năm vậy. Nhưng cấp trên của ngươi không có chỗ dựa, hôm nay có người đến, cắt xén chút đồ của ngươi, ngươi chịu đựng. Ngày mai nhét một em vợ vào, ngươi chịu đựng. Ba năm sau, ngươi muốn làm đại sự, quay người nhìn lại, những người bên cạnh ngươi đều giống hệt bọn họ... Ha ha. Ha ha.”

Văn Nhân Bất Nhị nheo mắt lại. Hôm nay Ninh Nghị, cảm xúc rõ ràng có chút bất thường, hơi phấn khích, cũng càng thêm không kiêng nể gì. Tình trạng này, ngày thường chưa từng thấy qua: “Điện hạ, ngài có phải... đã gặp chuyện gì?”

“Không có.” Ninh Nghị phất tay, sau đó vén rèm xe nhìn về phía trước. Khinh khí cầu còn ở xa xa, “Ngươi xem, cái khinh khí cầu này, khi làm, hết lần này đến lần khác bị Ngự Sử hạch tội, nói vật này đại nghịch bất đạo, vì mười năm trước, nó có thể đưa người vào hoàng cung, nó bay cao hơn cả thành cung, có thể thăm dò cung đình... Cái gì mà đại nghịch bất đạo, đó là chỉ ta muốn thí quân không thành. Để làm việc này, ta đem những tác phường này toàn bộ giữ lại ở Giang Ninh, việc lớn việc nhỏ hai đầu chạy. Bọn họ hạch tội, ta liền xin lỗi nhận lỗi, xin lỗi nhận lỗi không sao cả... Ta rốt cục đã làm được.”

“Điện hạ...”

“Văn Nhân sư huynh, thế đạo này, tương lai có lẽ sẽ có một hình dáng khác, ngươi ta đều xem không hiểu.” Ninh Nghị nhắm mắt lại, “Năm ngoái, trước khi Vương Sư Đồng qua đời, ta đi thăm viếng hắn. Lão nhân gia nói, lời của Vương Sư Đồng có lẽ là đúng, chúng ta muốn đánh bại hắn, ít nhất phải biến thành giống như hắn. Pháo ra, vẫn còn càng làm càng tốt. Khinh khí cầu này ra, ngươi không có, làm sao cùng người đánh. Lý Tế Chi đang nói về Tân Nho gia, cũng không vượt qua truy nguyên. Những người trong triều, những thế gia đại tộc kia, nói cái này nói kia, có liên hệ với bọn họ, tất cả đều không có kết quả tốt, nhưng có lẽ tương lai truy nguyên chi học hưng thịnh, sẽ có phương pháp khác thì sao?”

Xe ngựa rung lên, dừng lại giữa một mảnh đồng cỏ xanh ngát. Rất nhiều thợ thủ công đang tụ tập gần đó, còn có một quả khinh khí cầu khác đang được thổi phồng. Ninh Nghị biết người đã xuống xe ngựa.

“Ta ở Nho gia học vấn, không tính là hết sức tinh thông, cũng không nghĩ ra được cụ thể làm thế nào để biến pháp, làm thế nào để hăng hái tiến lên. Hai ba trăm năm rắc rối khó gỡ, bên trong đều đã mục nát. Ngươi dù khát vọng rộng lớn, tâm tính cao khiết, tiến vào nơi này, vạn người ngăn cản ngươi, vạn người bài xích ngươi, ngươi hoặc là bại hoại, hoặc là đi ra. Ta dù có chút vận khí, thành Thái tử, dốc hết toàn lực cũng bất quá bảo trụ Lý Tế Chi, Sử Tiến, chút người này. Nếu có một ngày làm Hoàng đế, ngay cả thẳng thắn mà làm cũng không làm được, thì ngay cả những người này, cũng không giữ được.”

“Chỉ dựa vào bọn họ, là đánh không lại nước Kim.” Ninh Nghị đứng đó, vẫn nói. Phía trước, khinh khí cầu cũng đang phồng lên, dài cao, kéo giỏ treo: “Nhưng cũng may có truy nguyên chi học, có lẽ... có thể bằng vào những người này, sức lực, tìm thấy chút chuyển cơ. Ta dù mang tiếng bảo thủ, cũng không muốn buông bỏ gánh nặng này. Ta chỉ thấy ở đây có hy vọng.”

“Điện hạ...” Ninh Nghị đi tới: “Ta muốn lên trời xem một chút, Văn Nhân sư huynh có muốn cùng đi không?”

“Điện hạ——”

Lời ông vừa dứt, xung quanh lập tức ồn ào, như “Điện hạ nghĩ lại”, “Điện hạ không thể”, “Vật này còn chưa an toàn” vang lên liên miên. Các thợ thủ công phụ trách kỹ thuật sợ đến quỳ rạp xuống đất. Văn Nhân Bất Nhị cũng xông lên trước, hết sức khuyên can. Ninh Nghị chỉ cười.

“Từ cuối năm đến nay, khinh khí cầu này đã liên tục sáu lần bay lên bay xuống, an toàn vô cùng. Ta cũng từng tham gia chế tác khinh khí cầu này, nó có vấn đề gì, ta đều biết, các ngươi lừa gạt không được ta. Về việc này, ý ta đã quyết, chớ nói nhiều nữa. Bây giờ, vận khí của ta chính là vận khí của chư vị. Hôm nay ta nếu từ trên trời rơi xuống, chư vị coi như vận khí không tốt, cùng ta đồng táng đi. Ninh Nghị ở đây cảm ơn mọi người... Văn Nhân sư huynh.”

Thái tử quay đầu lại bên cạnh giỏ treo: “Có muốn lên xem một chút không?”

Văn Nhân Bất Nhị trầm mặc nửa ngày, cuối cùng vẫn thở dài. Những năm gần đây, Ninh Nghị cố gắng gánh vác trách nhiệm, dù đôi khi còn chút bốc đồng của tuổi trẻ, nhưng tổng thể hành động rất lý trí. Chỉ có khinh khí cầu này vẫn luôn là nỗi lo lớn trong lòng Thái tử. Ông thuở thiếu thời nghiên cứu truy nguyên, cũng chính vì thế, muốn bay, muốn lên trời ngắm nhìn. Sau này thân phận Thái tử khiến ông không thể không phân tâm, nhưng giấc mộng bay lên trời này vẫn luôn canh cánh bên lòng, chưa từng quên. Vật này mới chế thành được hai ba tháng, dựa vào vật như vậy bay lên trời, sự nguy hiểm, nỗi sợ hãi từ mặt đất, ông làm sao không rõ. Chỉ là lúc này tâm ý đã quyết, khó lòng thay đổi. Nếu không phải như thế, e rằng cũng sẽ không nói ra những lời vừa rồi. Học thuật Nho gia... Thuật trị quốc, trước kẻ địch cường đại như nước Kim, đã không còn lối thoát.

“Thần tự nhiên sẽ theo Thái tử.”

“Ngươi nếu sợ độ cao, tự nhiên có thể không đến, ta chỉ cảm thấy, đây là đồ tốt thôi.” Không nhìn những người đang quỳ đầy đất xung quanh, ông không nói lời nào bò vào trong giỏ. Văn Nhân Bất Nhị cũng đi tới. Trong giỏ còn có một thợ thủ công điều khiển bay lên, đang quỳ đó. Ninh Nghị nhìn hắn một cái: “Dương sư phụ, làm việc đi, ngươi để ta tự mình thao tác hay sao? Ta cũng không phải không biết.”

Người thợ thủ công run rẩy, một lát sau, cúi đầu bắt đầu ném bao cát đối trọng xuống. Ninh Nghị một tay nắm chặt dây thừng khác của giỏ treo, đứng đó, thân thể hơi lay động, mắt nhìn phía trước.

“Những người lớn trong triều đình cảm thấy, chúng ta còn có bao nhiêu thời gian?”

“Thừa tướng và mấy vị ở Xu Mật Viện cho rằng, thời cuộc không tốt, hai ba năm. Nếu vận khí tốt, có lẽ còn có năm năm để nghỉ ngơi lấy sức.” Văn Nhân Bất Nhị cũng nhìn về phía trước, thân thể cứng đờ và căng thẳng, “Nước Kim sau khi đánh hạ Trung Nguyên, lập Phương Thừa Nghiệp làm vua, vốn là vì tộc nhân quá ít, cần trước tiên ổn định toàn bộ Liêu cảnh. Bọn họ sau khi hoàn toàn vững chắc ở phía bắc Nhạn Môn Quan, điều đầu tiên phải làm, chính là chính thức chiếm đoạt, tiêu hóa Trung Nguyên.”

Khinh khí cầu khổng lồ chao đảo, bắt đầu bay lên trời.

“Chỉ là nguyên bản Trung Nguyên tuy bị phá tan, Phương Thừa Nghiệp chưởng khống lại khó mà độc đại. Mấy năm nay, phía bắc Hoàng Hà có những kẻ dị tâm lần lượt xuất hiện. Rất nhiều người bề ngoài thần phục nước Kim, không dám lộ đầu, nhưng nếu nước Kim thực sự muốn thôn tính, số người đứng dậy chống cự vẫn không ít. Phá tan và thống trị khác nhau, muốn chính thức thôn tính Trung Nguyên, nước Kim phải tốn khí lực ngược lại càng lớn. Bởi vậy, có lẽ còn có hai, ba năm thời gian để thở dốc... Ngô——”

Tầm nhìn phía dưới không ngừng thu nhỏ, họ bay lên bầu trời. Lời trần thuật của Văn Nhân Bất Nhị vốn vì căng thẳng mà nói ra, giờ đây cũng bị ngắt quãng. Ninh Nghị đã không còn nghe, ông đứng đó, nhìn xuống vùng nông thôn, đồng ruộng, những người đang cấy mạ, những con trâu ngựa kéo cày. Xa xa, nhà cửa và khói bếp đều đang mở rộng ra xa. Tường thành Giang Ninh kéo dài, dòng sông uốn lượn chảy qua, người chèo thuyền trên thuyền ô bồng chống sào dài... Trong ánh xuân rực rỡ, sinh cơ dạt dào như một bức tranh trải rộng.

Sáu năm trước, người nước Kim lùng sục núi non biển cả từng đến nơi đây. Ninh Nghị vẫn nhớ những thi thể bên ngoài thành, người họ Khang đã chết ở đó. Giờ đây, tất cả sinh linh này lại sống rực rỡ đến thế. Tất cả những sinh mệnh đáng yêu, đáng ghét, khó lòng phân loại này, chỉ cần mắt thấy sự tồn tại của họ, đã có thể khiến người ta hạnh phúc. Mà dựa trên sự tồn tại của họ, lại sản sinh ra vô số nỗi đau...

Khinh khí cầu lướt nhẹ mà lên. Cả đời về sau, Chu Ninh Nghị đều không bao giờ quên cảnh tượng mặt đất mà ông nhìn thấy từ trên cao đó. Vũ Kiến Sóc chín năm mùa xuân, ông lần đầu tiên bay lên không trung.

Cùng một bầu trời, vượt qua Nhạn Môn Quan về phía bắc. Khi tuyết tan băng chảy, Tây Kinh Đại Đồng của nước Kim đón chào thời điểm khách thương qua lại đông đúc nhất. Hàng hóa lưu chuyển, khách thương vãng lai, ngựa xe như nước. Trải qua hơn mười năm cướp bóc, tiêu hóa và tĩnh dưỡng nội bộ, chính quyền mới nổi của nước Kim cũng dần hình thành diện mạo phồn hoa hưng thịnh.

Từ bốn cửa Đại Đồng mà vào, cờ xí trên tường thành như rừng tung bay theo gió. Trên tường thành lớn, từng đội lính nước Kim cung mạnh đao sắc đi lại tuần tra. Chợ trong thành kéo dài, người đi đường như dệt vải. Quan sai tuần tra ưỡn thẳng lưng đi trong đó, thỉnh thoảng thấy ẩu đả ồn ào trong đám đông, liền tiến lên ngăn cản – dân phong phương Bắc nhanh nhẹn dũng mãnh, chuyện như vậy đã quen mắt.

Trong tiệm rèn buôn bán thịnh vượng, tiếng đinh đinh đang đang vang lên, lửa khí bốc cao. Trong quán rượu quán ăn tứ phía, đủ loại món ăn, bánh ngọt từ nam chí bắc đều có bán, nhưng đa số vẫn chiều theo khẩu vị của người nước Kim. Người kể chuyện kéo hồ cầm, phanh một tiếng gõ kinh đường mộc.

Nô lệ người Hán quần áo lam lũ sống lẫn lộn. Có người thân hình gầy yếu như củi, trên người cột xiềng xích, chỉ dùng làm gia súc, trong ánh mắt sớm đã không còn giận dữ. Cũng có những người chạy việc trong các quán ăn, đầu bếp, cuộc sống có lẽ khá hơn nhiều, nhưng trong ánh mắt cũng chỉ là sợ hãi rụt rè không dám nhìn nhiều người.

Trên đường phố phồn hoa son phấn, một số thanh lâu kỹ viện lúc này vẫn còn những nữ tử người Hán bị bắt từ phương Nam. Nếu xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ, chỉ là gia súc cung cấp cho người trút giận. Còn nếu là phu nhân, con cái nhà công khanh đại tộc, thì thường có thể bán được giá cao. Mấy nữ tử hoàng thất cũng có, giờ đây vẫn là những “cây rụng tiền” của mấy kỹ viện. Ngay cả trong số người nước Kim, cũng không ít người nhã thơ hay văn, khi vào thanh lâu, càng muốn cùng các phu nhân tiểu thư phương Nam có tri thức hiểu lễ nghĩa trò chuyện một trận.

Đương nhiên, nơi đây lại khác biệt với phương Nam. Nơi đây không có quan thanh liêm. Một nữ tử mặc áo bông váy, điên điên khùng khùng nhảy múa trên đường phố, y y nha nha hát những ca khúc Trung Nguyên, sau đó bị những người nước Kim thô bạo lôi vào cửa thanh lâu, kéo vào phòng. Tiếng cười hi hi ha ha vẫn chưa dứt.

Vũ triều, rất nhiều người ở đây giờ đây cũng đều nghe hiểu được, nữ tử điên ấy đang cười: “Ha ha, tướng công, chàng đến đón thiếp... ha ha, a—— ha ha, tướng công, chàng đến đón thiếp...” Trong căn phòng ấy, nàng vừa bị... vừa phát ra âm thanh đó. Nhưng những người xung quanh đều biết, chồng nàng sớm đã bị giết – đó vốn là một thợ thủ công, muốn phản kháng trộm trốn, bị chặt đầu ngay trước mặt nàng, đầu bị chế thành đồ uống rượu...

Khi đoàn tiêu đi qua đường phố, Sử Tiến liền cúi đầu nghe âm thanh này. Người bạn bên cạnh thì thầm kể những chuyện đó.

“...Đại hiệp, ngươi đừng suy nghĩ nhiều, những chuyện này có quá nhiều. Hoàng đế Vũ triều, hàng năm còn quỳ gối trong hoàng cung làm chó đó thôi, vị Hoàng hậu kia cũng y như vậy... À, đại hiệp ngươi nhìn, bên kia chính là Hi Doãn Công Đại Tạo Viện...”

Sử Tiến ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy bên kia bờ sông, những viện lạc kéo dài, từng cột khói bốc lên không trung, xung quanh binh lính tuần tra, đề phòng nghiêm ngặt. Người bạn kéo góc áo ông: “Đại hiệp, không đi được, ngươi đừng để bị nhìn thấy...”

Sử Tiến gật đầu nhẹ, thu ánh mắt lại. Ông đã đến phương Bắc ba tháng. Sử Tiến trời sinh tính hiệp nghĩa phóng khoáng. Mấy tháng trước chợt lâm cảnh phương Bắc, mắt thấy vô số nô lệ người Hán chịu khổ, nhịn không được bạo khởi ra tay giết người, sau đó trong trận tuyết lớn bị quân nước Kim truy đuổi. Sử Tiến võ nghệ cao cường, cũng không sợ việc này. Ông vốn không màng sinh tử, trong tuyết lớn trôi dạt hơn tháng, phản sát mười mấy tên quân nước Kim, gây xôn xao. Sau này ông một đường lên phía bắc, ra tay cứu một tiêu sư, mới coi như tìm được đồng bạn, điệu thấp đến Đại Đồng.

Phương Bắc tuy có đông đảo nô lệ người Hán, nhưng tự nhiên cũng có những người Hán, người Liêu vốn ở đây. Chỉ là Vũ triều yếu kém, người Hán ở nơi này, dù cũng có thể có thân phận lương dân, nhưng xưa nay luôn bị ức hiếp khinh thường. Các tiêu sư trong đoàn tiêu này phần lớn là dân bản địa mười sáu châu Yên Vân, trước bị người Liêu ức hiếp, sau bị người nước Kim ức hiếp, là hạng người liếm máu trên lưỡi đao. Đối với hào hiệp như Sử Tiến có chút khâm phục, dù biết Sử Tiến chưa bằng lòng với người nước Kim, nhưng cũng nguyện ý dẫn ông một đoạn đường. Sử Tiến dù đồng hành cùng những người này, nhưng ý định ám sát Thuật Liệt Tốc, tự nhiên chưa từng nói cho họ.

Trong chuyến Bắc hành, ông nhìn thấy quân nước Kim tập trung, bầu không khí vốn là trung tâm quân chính Đại Đồng lại bắt đầu túc sát, không khỏi muốn tìm hiểu một phen. Sau này thấy pháo trong quân nước Kim, hỏi thăm thêm chút, mới biết quân nước Kim cũng đã nghiên cứu ra những vật như liệt trang, mà người phụ trách việc này trong tầng lớp cao cấp của nước Kim, chính là người được xưng Cốc Thần Xích Lão Ôn. Nước Kim sau khi Nam chinh đạt được đại lượng công tượng Vũ triều, Xích Lão Ôn tham khảo truy nguyên chi học, cùng các thần tử như Tô Văn Hưng một đường xây Đại Tạo Viện, phát triển súng đạn và các loại công nghệ kiểu mới. Trong đó, ngoài binh khí ra, còn có rất nhiều vật lạ, giờ đây lưu thông trên chợ phiên Đại Đồng, trở thành hàng hóa được hoan nghênh.

Giữa tiếng xe ngựa ồn ào náo nhiệt, đoàn tiêu đã đến đích ở Đại Đồng. Sử Tiến không muốn dây dưa dài dòng, chắp tay cáo từ với đối phương. Tiêu sư kia rất trọng tình nghĩa, chào hỏi đồng bạn, trước tiên đưa Sử Tiến đi ăn cơm. Hắn ở một quán rượu hạng khá trong thành Đại Đồng bày một bàn tiệc, coi như cảm tạ ân cứu mạng của Sử Tiến. Người này cũng là người biết điều, biết rõ Sử Tiến lên phía bắc, tất có mưu tính, liền đem những tình hình, bố cục trong thành Đại Đồng mà mình biết, ít nhiều kể cho Sử Tiến một lần.

Qua ba tuần rượu, mặt đỏ tới mang tai, trong lời nói ngược lại ít nhiều có chút thẹn thùng.

“...Ta biết đại hiệp đến đây tuyệt không phải du lịch. Tiểu nhân dù đời đời kiếp kiếp là người Hán phương Bắc, nhưng cũng hiểu được hào khí hiệp nghĩa phương Nam. Ân cứu mạng, tuyệt không phải bàn tiệc rượu nhỏ nhoi này có thể báo đáp. Chỉ là, tiểu nhân dù cũng tức giận người nước Kim ương ngạnh, nhưng nhà tiểu nhân ở đây, có vợ con già trẻ... Đại hiệp, nơi Đại Đồng này, dù sao cũng không tầm thường. Mấy năm trước, người nước Kim gọi nơi đây là Tây Triều Đình, nhưng lúc đó trong số người nước Kim, còn có Nhị Thái tử Thuật Liệt Tốc, có thể ngăn chặn khí diễm của Xích Lão Ôn. Sau khi Thuật Liệt Tốc chết, nước Kim Đông Tây địa vị ngang nhau, quyền uy của Nguyên soái Xích Lão Ôn bên này, liền cùng Thiên Hội phía đông độc nhất vô nhị...”

“...Cái thành Đại Đồng này, trọng binh tụ tập, lại có Cốc Thần Xích Lão Ôn, dưới trướng cao thủ tập trung, Đại Tạo Viện cũng là đề phòng nghiêm ngặt. Đại hiệp dù võ nghệ cao cường, nhưng dù sao từ phương Nam đến, thân phận người Hán, quá mức đáng chú ý. Xin... cẩn thận, bảo trọng...”

Tiêu sư này dặn dò Sử Tiến cẩn thận, trong lòng chưa chắc không có lo sợ ông bại lộ, liên lụy đến mình. Chỉ là Sử Tiến làm người hào hiệp trượng nghĩa, biết đối phương vì báo ân, đã gánh chịu quá nhiều hiểm nguy, trong miệng từ chối nói nhiều. Tiêu sư suy nghĩ một trận, liền lại cùng Sử Tiến nói thêm chút dật văn trong thành Đại Đồng, những hiệp sĩ đối nghịch với nước Kim, bị truy nã hoặc truy sát, những đạo tặc chuyên trộm trân bảo vân vân. Xích Lão Ôn chiêu mộ rộng rãi dũng sĩ, đối với mấy kẻ giang hồ này cũng từng có mấy lần càn quét và thanh lý, nhưng luôn có một số người có thể may mắn thoát khỏi, trở thành những truyền kỳ được mọi người kể lại. Tiêu sư nghĩ đến, nếu đối phương thực sự gặp rắc rối trong thành, mình khó lòng nhúng tay, những người này có lẽ có thể trở thành đồng bạn của ông.

Tiệc rượu qua đi, hai bên mới chính thức chắp tay cáo từ. Sử Tiến cõng bọc đồ của mình trên đường phố đưa mắt nhìn đối phương rời đi, quay đầu lại, thấy trong lò rèn đinh đinh đương đương kia là những nô lệ người Hán như heo chó.

Năm ấy, ở nước Kim là Thiên Hội mười hai năm, Xích Lão Ôn kế vị, cũng đã mười hai năm. Trong mười hai năm này, người nước Kim củng cố sự thống trị đối với thần dân phía dưới, sự tồn tại của người nước Kim ở phương Bắc chính thức vững chắc. Mà song song với đó, là vô số nỗi đau và tai ương của người Hán. Ba lần phạt Trung Nguyên, nỗi nhục Tĩnh Bình, lùng sục núi non biển cả... Những nô lệ người Hán bị bắt lên phía bắc, trải qua nhiều năm như vậy, vẫn còn rất nhiều người sống sót trên mảnh đất này, nhưng họ đã căn bản không còn giống người.

Sử Tiến một đời đều hỗn loạn không chịu nổi. Thời niên thiếu rất thích tranh đấu tàn nhẫn, sau này vào rừng làm cướp, rồi sau này chiến đấu với nước Kim, nội chiến... Ông đã trải qua những cuộc chém giết có chính trực cũng có không chịu nổi, không bao lâu bốc đồng, trong tay tự nhiên cũng dính máu tươi của người vô tội, sau đó thấy qua vô số cái chết bi thảm. Nhưng không có lần nào, ông cảm nhận được sự vặn vẹo và đau đớn, sâu tận xương tủy như lúc này, trên đường phố Đại Đồng phồn hoa. Ông từ trên con phố ấy đi qua, từng bóng dáng nô lệ đập vào mắt. Đám đông đã quen thuộc, ông cũng không dừng lại một bước.

Sau đó mấy ngày, ông nằm vùng tìm kiếm gần Phủ Nguyên soái. Ngày hai mươi ba tháng ba, liền tiến hành ám sát Xích Lão Ôn. Một trận huyết chiến, chấn động Đại Đồng...