Chương 786: Gió thu điêu hiu, sóng lớn dâng lên (ba)

Gió thu đìu hiu, sóng lớn dâng lên (ba)

Tiết cuối thu, khí trời Tiểu Lương sơn êm dịu, trên núi dưới núi, sắc vàng đất quyện cùng xanh thẫm, chưa lộ vẻ tiêu điều. Người người, đã tràn ngập khắp núi đồi. Mười vạn đại quân trùng trùng điệp điệp, che khuất mọi tầm mắt, lan tràn vô tận.

Trong sơn cốc, trên sườn núi, chân núi, quân liệt song hành kéo dài hơn mười dặm. Thám tử phụ trách liên lạc, quy hoạch lộ tuyến cùng dũng sĩ Ni tộc Mãng sơn phái ra luồn lách qua những lối mòn hiểm trở, hô ứng các quân liệt gần kề, điều chỉnh tốc độ từng tốp quân đội. Bởi địa hình Lương sơn gập ghềnh, từ khi tiến vào vùng núi, mười vạn đại quân không thể giữ được quân thế thống nhất. Để cầu an toàn, Lục Kiều Sơn cẩn thận quy hoạch, chia Vũ Tương quân thành sáu bộ, chậm rãi tiến lên, hô ứng lẫn nhau. Mỗi ngày, dưới sự hỗ trợ của thám tử Mãng sơn, đều lên kế hoạch chi tiết cho hành trình và mục tiêu ngày hôm sau. Đồng thời, bộ binh, kỵ binh mở đường, cung nỏ, pháo binh theo sát phía sau, đề phòng quân trận tách rời bất cứ lúc nào, phải giữ vững tư thế ổn thỏa nhất, tiến đến phía đông bắc huyện Tập Sơn, triển khai tác chiến.

Dù tốc độ không nhanh, tư thế có phần bảo thủ, nhưng khi mười vạn đại quân tiến quân, rừng cờ tung bay khắp Lương sơn, uy thế hùng vĩ như thác lũ, vẫn mang lại niềm tin lớn lao cho các chiến sĩ Mãng sơn đến tiếp ứng. Uy nghiêm thượng quốc của Vũ triều, quả nhiên danh bất hư truyền. Thế cục Lương sơn, từ sau cái chết của Man Vương Thực Mãnh bộ lạc Hằng Khánh, cuối cùng lại đón một bước ngoặt mới. Lang Ca, Liên nương Liên Đồng bộ lạc Mãng sơn, đã phái sứ giả đến thuyết phục các bộ lạc Ni tộc còn lại. Những việc này đều khởi sự trong một hai ngày đầu, bởi ngay sau đó, đội quân Hoa Hạ đã nghỉ ngơi vài năm trong Lương sơn, dù Mãng sơn hoành hành đã lâu vẫn luôn giữ thế co cụm, sau khi Ninh Nghị trở về Hòa Đăng một ngày, đã hoàn thành tập kết, rồi lao về phía Vũ Tương quân.

Trong vài năm qua, quân dân ba huyện Hòa Đăng gần hai mươi vạn người, trong đó quân đội gần sáu vạn. Trừ bỏ tinh nhuệ Từ Châu, quân đội cảnh vệ ba huyện, lần này, tổng cộng xuất động hai vạn bốn ngàn ba trăm quân, trong đó lính dày dạn kinh nghiệm trải qua Tây Bắc đại chiến ước chừng một phần tư. Ngày hai mươi sáu tháng bảy, giờ Tỵ, cờ đen kéo dài xuất hiện trong tầm mắt Vũ Tương quân. Một canh giờ sau, khí cầu bay lên, chiến trận khai hỏa. Cờ đen chủ công, Vũ Tương quân thủ.

***

Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng trống đều đặn vang lên dưới chân núi, bóng người trước sau lan tràn, trong núi Lương sơn, từng tốp, từng đoàn, bày trận chờ đợi, trong tầm mắt, dường như kéo dài đến tận chân trời. Trên núi có một trạm gác nhỏ của Hoa Hạ quân, những năm gần đây được thiết lập để bảo vệ con đường mua bán, thường trú một toán binh sĩ. Giờ đây, lấy trạm gác này làm trung tâm, quân tấn công lần lượt kéo đến, dọc theo chân núi, ruộng dốc, khe suối tụ tập bày trận, đội ngũ thường lấy trăm người, vài trăm người làm một trận, một phần pháo sắt đã được triển khai trên đỉnh núi.

Mao Nhất Sơn đang nói chuyện với đồng đội phía sau trong một mảnh đất hoang có bụi cây thấp, không mấy thu hút dưới chân núi. Vị chiến sĩ Vũ Thụy doanh trưởng thành ở Hạ thôn này năm nay đã ngoài ba mươi tuổi, mặt mày ổn trọng, thân hình như tháp sắt, hai tay da thô ráp, hổ khẩu đầy vết chai, đó là dấu vết của huấn luyện ngoài chiến trận và chém giết trên chiến trận. Trước đây là đao thuẫn binh, những năm gần đây hắn vẫn mang nặng thuẫn, cầm cương đao. Bảy, tám năm trước, trong một trận đại chiến ở thung lũng Tuyên gia Tây Bắc, hắn, La Nghiệp, Hậu Ngũ, Cừ Khánh, Trác Vĩnh Thanh và nhiều người khác đã chính diện đối mặt với quân thần Nữ Chân Hoàn Nhan Lâu Thất vô đối, đồng thời giết chết hắn, lập được đại công. Năm người may mắn sống sót sau đại chiến đã trải qua sự tôi luyện của những năm tháng huyết chiến sông Tiểu Thương, nay đều có chức vụ và vị trí trong Hoa Hạ quân. Mao Nhất Sơn bởi tính cách vững vàng, dũng liệt, phù hợp tiền tuyến nhưng không có tài năng lãnh đạo xuất chúng, nên việc thăng chức trong quân đội không nhanh. Cho đến bây giờ, hắn chỉ dẫn đầu một tăng cường doanh của Đoàn Một, Sư Năm Hoa Hạ quân, tổng số bốn trăm người, trong đó một nửa là lính dày dạn kinh nghiệm, số còn lại là tân binh, cũng phần lớn là tàn quân Tây quân được rèn luyện trong môi trường khắc nghiệt Tây Bắc. Tạm thời vẫn chưa có ai có thể nhận ra sự đặc biệt của doanh số một người này. Hoặc là trong mắt binh sĩ Vũ Tương quân đông đảo khắp núi đồi đối diện, những lá cờ đen trước mắt đều mang vẻ thần bí và đáng sợ như nhau.

“. . . Ta nói lại lần nữa. Khi phát pháo đầu tiên, bắt đầu giao chiến, mục tiêu của chúng ta là đối mặt Bắc lĩnh Tú phong. Không cần vội vã ra tay, chúng ta chậm hơn một bước, dọc theo con mương bên kia tránh nổ, một khi vượt qua con mương. Dùng hết sức bình sinh xông lên, dựa vào Bắc lĩnh phía sau, trên đường có đạn pháo không cần để ý, gặp phải là xui xẻo. Liên số một, Liên số hai công thành, Liên số ba đào kênh đặt đạn pháo, Liên số bốn bảo vệ xung quanh thật tốt, cuối cùng toàn bộ Sư Năm đều sẽ tập trung về Tú phong, căn bản không cần sợ —”

Đưa bàn tay sắt ra, Mao Nhất Sơn chậm rãi lặp lại trình tự chiến đấu, không bằng nói là sắp xếp nhiệm vụ, mà là chính hắn cũng đang ôn tập đoạn kế hoạch chiến đấu này. Đợi khi nói xong, Liên số hai trưởng đã mở lời: “Lão đại, đâu có ai sợ?” Quay đầu cười nói: “Có sợ thì nói ra trước đi.” Trên núi tiếng trống nặng nề và chậm chạp, phía sau có người cầm cương đao gõ vào khiên sắt: “Nói gì trò cười, bên kia không có nhiều người.” “Dường như có mười vạn.” “Ha ha ha ha, thật nhiều a.” Một đám người bàn luận chuyện này, rất ăn ý bật cười, Mao Nhất Sơn cũng nhếch môi cười, sau đó giơ tay lên: “Được, không nói đùa nữa, nhiệm vụ đều nhớ kỹ cho ta! Bốn năm qua, chúng ta ở phương bắc giết người Nữ Chân, những tên trốn ở phương nam này coi chúng ta là quả hồng mềm. Sông Tiểu Thương không còn, Tây Bắc bị giết thành đất trống, huynh đệ của ta, thân nhân của các ngươi, bị bỏ lại nơi đó. . . Đã đến lúc. . . Để bọn họ hiểu thế nào là núi thây biển máu —”

Câu nói cuối cùng này, được hét ra từ sâu thẳm cổ họng, sau khi nói xong, hốc mắt Mao Nhất Sơn đã hơi đỏ lên, hắn quay đầu nhìn về phía quân trận Vũ Tương quân đối diện. Đại chiến sông Tiểu Thương đã ba năm trôi qua, bây giờ nói đến, có thể tỏ ra phóng khoáng hào sảng, nhưng sự tấn công của tinh nhuệ Nữ Chân, cùng một triệu đại quân thay nhau huyết chiến, bây giờ chỉ có người từng tham gia mới biết được khó khăn thuở trước. Xung đột và du kích trong quần sơn, sự cố thủ và sau đó vỡ đê ở sông Tiểu Thương, huyết chiến phá vây, các đại chiến liên tiếp ở Tây Bắc. Mao Nhất Sơn có thể nhớ kỹ, là từng bóng dáng ngã xuống bên cạnh, là máu tươi và tiếng gào thét cuồng loạn trên chiến trường, hắn không biết bao nhiêu lần dẫn đội xung phong liều chết, cương đao trong tay đều chém đến cuốn lỗ hổng, hổ khẩu vỡ toang, máu me khắp người, bao nhiêu lần kiệt sức muốn ngã xuống giữa đống xác chết, thậm chí từng phải vật lộn bò ra từ đống xác thối rữa, cuối cùng may mắn tìm thấy đại đội Hoa Hạ quân, đó cũng là một kinh nghiệm từng có. Nhắm mắt lại rồi mở ra, trước mắt chảy trôi qua, là hơi thở Địa Ngục tụ tập từ máu tươi và khói lửa. Phía sau, sau một tiếng hét đều đặn, đã là sát khí như rừng.

Trên bầu trời khí cầu bay lên, bàn tay Mao Nhất Sơn vung vẩy bên mình, rút cương đao. “Đi thôi.” Hắn nói. Buổi trưa đã đến. Cờ đen lan tràn lao xuống chân núi, xông qua thung lũng, không lâu sau, tiếng tên và tiếng pháo hỗn tạp giao thoa. Cờ đen tấn công Vũ Tương quân, đồng thời phát động tiến công trên các tuyến phong tỏa ở Trường Thanh hạp, Đại Vương sơn, ải Tú Phong.

Quy mô quân Hoa Hạ lộ diện ở tiền tuyến tấn công ban đầu chưa tới vạn người. Nhưng đối với Vũ Tương quân lần đầu cảm nhận thế công của Hoa Hạ quân, dù là thế công quy mô vạn người, cũng tạo thành áp lực cực lớn. Chiếc khí cầu đầu tiên từ Tây Nam bay lên, theo gió trôi về bản trận Lục Kiều Sơn, tiện đường thả túi thuốc nổ. Một bộ phận quân Hoa Hạ thậm chí triển khai công kích chính thức về phía Lục Kiều Sơn, đạn pháo công kích lẫn nhau phá tan đội hình dày đặc mà bộ binh từ trước đến nay yêu cầu, và địa hình Lương sơn cũng khiến bộ binh Vũ Tương quân mất đi sự ung dung bày trận trên bình nguyên. Đến lúc này, binh sĩ Vũ Tương quân mới kinh ngạc phát hiện, lính dày dạn kinh nghiệm trong Hoa Hạ quân thực ra không hề sợ hãi tiếng pháo gầm. Đạn pháo bay lượn, nổ tung trong núi gập ghềnh, binh sĩ Hoa Hạ quân phân tán tấn công, không ngừng chiếm cứ địa hình để ẩn nấp, còn ở địa hình tương đối rộng lớn, uy lực của pháo, tuy có vẻ dữ dội, nhưng thực ra có hạn đối với những binh sĩ tương đối phân tán. Binh sĩ Hoa Hạ quân xông đến gần thì ăn ý tập trung lại, đồng thời, quân trận phe mình đã bị số ít đạn pháo từ phía đối diện đánh tan. Bộ binh không được phép lùi lại, dưới lệnh quân pháp chỉ có thể tiến lên, binh lính hai bên va chạm vào nhau, sau đó bị đối phương phá tan tạo thành những lỗ hổng hỗn loạn. Trong vòng giao chiến đầu tiên, một mảng nhỏ trận địa pháo binh đã bị quân Hoa Hạ xông vào, có người đốt thuốc nổ, gây ra vụ nổ kinh người.

Thế yếu xuất hiện ngay từ thời khắc giao chiến đầu tiên trên tuyến phong tỏa đối với Vũ Tương quân vẫn chỉ là vấn đề nhỏ có thể bù đắp, điều thực sự khiến người ta kinh hãi, có lẽ là Lang Ca, thủ lĩnh bộ lạc Mãng sơn, người vẫn luôn thúc giục chiến đấu bên phía Lục Kiều Sơn. Từ trước đến nay, Ni tộc Mãng sơn chưa từng thấy được sức mạnh thực sự của cờ đen, dù hắn đã gây náo loạn trong núi một thời gian dài, Hoa Hạ quân cũng luôn giữ thái độ kiềm chế, muốn liên hợp nhiều Ni tộc cùng nhau hành động. Bởi vậy, khi mười vạn đại quân Vũ Tương quân hùng hậu nghe nói cờ đen đánh tới, đột nhiên bắt đầu giữ thái độ phòng thủ, trong lòng Lang Ca vẫn rất nghi vấn. Nhất là khi Hắc Kỳ quân với tổng số quân không quá hai vạn người ngang nhiên phát động tấn công Vũ Tương quân, hắn từng cho rằng đối phương đều đã phát điên.

“Đây không phải ý đồ của bọn họ. . . Chuẩn bị nỏ Hậu Nghệ bắn hạ khí cầu trên trời cho ta —” Lục Kiều Sơn đang trấn giữ trung quân vẫn giữ được lý trí, một mặt ra lệnh trung quân áp lên, dùng chiến thuật mài mòn để chống đỡ thế công của Hắc Kỳ quân, một mặt sắp xếp xe bắn tên cải tiến chuyên đối phó khí cầu để phòng ngự bầu trời — những năm gần đây, học thuyết truy nguyên dưới sự duy trì của Thái tử đã hưng khởi ở vùng Giang Ninh, cuối cùng cũng không quá vô dụng, để đề phòng khí cầu bay qua tường thành lại gây ra một thảm án thí quân, việc cải tạo xe bắn tên phòng không mạnh mẽ cũng không phải không có chút thành quả nào.

Một khắc buổi trưa, ý đồ sơ bộ của Hoa Hạ quân đã hiện ra trước mắt Lục Kiều Sơn. Chưa đầy một khắc đồng hồ sau khi không đến mười ngàn quân Hoa Hạ “toàn diện” cường công triển khai, lực lượng công thành thực sự thuộc về cờ đen đã đột kích ải Tú Phong, chiến tuyến kéo dài điên cuồng, như một thanh cương đao, bổ mạnh xuống. Liên tiếp nhìn bản đồ hai lượt sau, Lục Kiều Sơn mới có chút kịp phản ứng, điều xuất hiện trước mắt là chiến thuật tự phụ đến gần như điên cuồng trong mắt người ngoài, có lẽ cũng là chiến thuật chỉ Hắc Kỳ quân mới có thể kiểm soát.

Lúc này mười vạn Vũ Tương quân, không thể tránh khỏi bị chia cắt thành nhiều nhóm trong khu vực Lương sơn. Nhưng để tránh Hắc Kỳ quân chia cắt đánh, Lục Kiều Sơn và các tướng lĩnh cũng cố ý tăng cường sự hô ứng giữa các bộ. Mười vạn đại quân, lúc này trải dài Tây Bắc, Đông Nam, dù chia thành nhiều bộ phận đều có thời gian hô ứng nhất định, nhưng trên lý thuyết, vẫn là một chỉnh thể tương đối hoàn chỉnh. Ải Tú Phong là một con đường tương đối bằng phẳng nối liền hai dãy núi nhỏ, được coi là một đường phân cách trong đại quân, nhưng trong lĩnh vực “thường thức”, tuyến đường này không có nhiều ý nghĩa, nó chia toàn bộ đại quân thành hai phần với cục diện ba bảy, nhưng dù vậy, bên phía Lục Kiều Sơn có khoảng bảy vạn người, phía bên kia ải Tú Phong cũng có ba vạn người. Chia ba vạn trong số mười vạn người, đó cũng là một đội quân quy củ hoàn chỉnh.

Thế nhưng. . . Lục Kiều Sơn nhớ lại thái độ của Ninh Nghị vài ngày trước. “Ta cầu ngươi, cho bọn họ một con đường sống. . .” “. . . Đánh trận.” Thái độ đơn giản đó, hóa thành cuộc tấn công đơn giản hôm nay. “Không tiếc tất cả. . . Đoạt lại ải Tú Phong! Lập tức phái người đến, bảo Trần Vũ Quang và bọn họ phải giữ vững! Không cầu có công! Chỉ cần giữ vững!” Lục Kiều Sơn ra lệnh, lúc này ải Tú Phong, vẫn còn một đoạn cuối cùng của Bắc lĩnh đang chật vật chống đỡ. Đồng thời, trong núi phía bên kia ải Tú Phong, nơi xa xăm thậm chí có thể nhìn thẳng bằng thị lực, chiến đấu đã bắt đầu. Mười lăm ngàn quân Hoa Hạ chia làm ba mũi, tràn về phía hơn ba vạn người do tướng Trần Vũ Quang và các tướng lĩnh khác dẫn đầu, tiếng pháo liên miên, nổ tung bay lên, rung chuyển khắp dãy núi.

Trần Vũ Quang và các tướng lĩnh lập tức triển khai thế phòng ngự, đồng thời, Lục Kiều Sơn dẫn dắt quân đội dưới trướng triển khai tranh đoạt ải Tú Phong, tất cả đại pháo tập trung về phía ải Tú Phong. Còn trên các điểm cao, chiến sĩ Hoa Hạ quân xông lên Tú phong cũng không ngừng đào kênh và bố trí pháo sắt trong núi, dựa vào địa hình. Cuộc công thủ thảm liệt bắt đầu từ khoảnh khắc này, kéo dài suốt buổi chiều, tràn ngập khói lửa và mùi máu tanh bay lượn hơn mười dặm, phiêu đãng trong núi Lương sơn.