Chương 791: Phong hỏa Kim lưu, Hoàng Hà thu lệ (ba)

Thiên sắc ảm đạm, mười bảy vạn đại quân trên bờ bắc Hoàng Hà chậm rãi dàn trận giữa sắc thu, bày ra thế trận hùng tráng ngút ngàn. Gió bấc quét qua khiến cỏ úa rạp mình tận gốc, cỏ khô cùng tro bụi cuốn theo đội hình kéo dài đến tận phương xa. Giữa lúc quân đội điều động, nơi chân trời xa đã có khói lửa bốc lên. Dù thân trong đại trận, tiếng binh sĩ thỉnh thoảng vọng lên, tụ lại thành những đợt sóng âm, vẫn như thủy triều dâng. Lý Tế Chi ngồi trên lưng ngựa, nhìn đội quân phía trước khuấy động bụi mù, máu trong người đã sôi sục. Ngay cả ở khắc cuối cùng, hắn vẫn đắn đo mục đích thực sự của Hắc Kỳ quân khi tiến đánh: liệu có phải là bức hiếp, uy hiếp để hắn không dám buông tay tấn công Phủ Đại Danh, hay là kế “giương đông kích tây”, ẩn chứa mục đích khác đằng sau. Thế nhưng, đối phương rốt cuộc đã đánh tới, lại còn có sự phối hợp của Vương Sơn Nguyệt và Quang Vũ quân mở cửa Phủ Đại Danh, từ mặt nam kết trận xông tới. Ý đồ chiến lược của địch đơn giản và thô bạo đến vậy, khiến hắn cuối cùng không cần phải hoài nghi muôn phần nữa. Nhưng những gì lộ ra đằng sau đó lại khiến lòng hắn nguội lạnh, đầu óc đóng băng, như bị giáng một cái tát vào mặt, nhục nhã khôn cùng.

Năm vạn quân đánh thẳng vào mười bảy vạn đại quân, với thế quyết tuyệt đến vậy, chỉ có thể nói rằng đối phương tự phụ chiến lực vượt xa quân ta, muốn trước khi giao đấu với đại quân nước Kim của Tông Phụ, Tông Bật, quét sạch hơn mười vạn quân này khỏi sa trường. Cảm giác phẫn nộ và nhục nhã khi xác nhận sự thật này khiến Lý Tế Chi toàn thân run rẩy, rồi cũng được hắn chuyển hóa thành sát ý sôi sục và động lực ngùn ngụt. Nếu nói Lý Tế Chi trước đó trong lòng còn chút lưỡng lự nửa vời, thì giờ phút này, quyết tâm phá tan hai phe địch đã chiếm trọn tâm trí hắn. Bị khinh thị đến tận đây, nếu không đánh bại năm vạn quân ấy, hắn còn mặt mũi nào đối diện thế nhân nữa!

Hơn mười vạn đại quân dàn trải trên chiến trường rộng hơn mười dặm vuông. Để ngăn ngừa đại quân tan vỡ diện rộng, Lý Tế Chi đã chia quân thành từng lớp phòng tuyến, phải dùng phòng tuyến dày đặc để đối chọi với mũi nhọn Hắc Kỳ quân. Lý Tế Chi chưa từng khinh địch, hắn hiểu rõ thế công của Hắc Kỳ quân mạnh mẽ, nhưng mạnh đến mấy thì cũng chỉ có vạn người, cho dù phải kéo dài, cũng phải quật ngã họ trên vùng đồng quê này. Ngày mười một tháng Tám, năm Kiến Sóc thứ chín, khi ánh nắng ban mai dâng lên, Hoa Hạ quân chia làm hai đường phát động tấn công, bắt đầu đánh xuyên phá trận địa của Lý Tế Chi. Cùng lúc đó, từ mặt nam Phủ Đại Danh, Quang Vũ quân chia làm ba cánh, từ các hướng khác nhau, tiến công ồ ạt vào trận địa của Lý Tế Chi.

Ánh nắng dần lên cao, phía bắc Phủ Đại Danh, hơn hai mươi vạn người ác chiến, tiếng người hò reo, tiếng pháo oanh minh dậy đất, như muốn nấu sôi cả bầu trời. Mưa tên loạn xạ bay vút, những trận xung phong liều chết, những tiếng nổ vang trời thỉnh thoảng xé toang không gian đồi núi cuối thu. Khói lửa mịt mù, cuộn bay theo những tiếng nổ, lơ lửng giữa không trung. Đây là trận đại chiến đầu tiên ở Trung Nguyên sau trận sông Tiểu Thương. Pháo đã bắt đầu trở nên phổ biến, dù chất lượng tốt xấu, nhưng cả hai bên thực sự vẫn chưa thuần thục trong việc vận dụng loại vũ khí này. Trên chiến trường phía nam, quân Quang Vũ thỉnh thoảng đột phá trận tuyến, xâm nhập trận địa pháo binh địch, gây ra những tiếng nổ lớn kinh hoàng, nhưng cũng có lúc quân lính tán loạn dưới hỏa lực đối phương.

Thái độ của Hoa Hạ quân ở mặt bắc khi đối mặt hỏa lực lại có vẻ bình thản hơn nhiều. Sau ba năm đại chiến sông Tiểu Thương, cuối cùng họ rút về phía nam. Một phần quân là do Ninh Nghị chủ ý lưu lại Trung Nguyên, cũng có một số binh sĩ Hoa Hạ quân lạc mất đại quân, không thể xuôi nam. Những binh sĩ lạc bước ở Trung Nguyên dần dà lại quy về một mối, phần lớn sau này tề tựu tại vùng Lương Sơn, nhập vào đội ngũ của Chúc Bưu. Những binh lính này từng trải qua những chiến cuộc tàn khốc nhất, trong ba năm đại chiến, sớm quen hơi thở chiến trường. Người đời sau thường nói, binh sĩ kinh nghiệm dạn dày sợ súng, lính mới sợ pháo, nhưng những binh lính này đã thấu hiểu uy lực hỏa khí và cách thức đối phó.

Trong vòng hai canh giờ, Hắc Kỳ quân tiến như chẻ tre, liên tiếp đánh bại mấy cánh quân vạn người dưới trướng Lý Tế Chi, gồm Thang Định Nghi, Lưu Huy, Cảnh Quốc An, đẩy thế công đến vùng cỏ úa rộng lớn cách Lý Tế Chi năm dặm. Chiếm được thế thượng phong ban đầu, Quang Vũ quân ở mặt nam cũng không ngừng thúc đẩy tấn công. Phòng tuyến mười bảy vạn đại quân, dưới sự điều động của Lý Tế Chi, không ngừng xoay chuyển. Thỉnh thoảng có cánh quân tan vỡ chạy tứ tán, nhưng lại có đội ngũ mới tiến lên chống đỡ, quân sĩ hỗn loạn rồi lại được tập hợp. Khi chiến cuộc diễn ra được hơn một canh giờ, Khấu Lệ, vị tướng lĩnh phụ trách phòng tuyến phía nam do Lý Tế Chi sắp đặt, bất ngờ dẫn ba ngàn quân phản bội. Một đòn phản chiến bất ngờ ấy, chỉ trong nháy mắt, khiến gần vạn quân sĩ ở mũi nhọn trận địa tan vỡ. Cháu trai Lý Tế Chi là Lý Huyền Ngũ đã cùng quân lính gần đó dốc sức chém giết, mới vãn hồi được thế cuộc.

Thế nhưng, dù trong hai canh giờ đầu, thế công ở mặt nam và đông bắc đều không ngừng áp sát, nhưng đến giữa trưa ngày đó, Lý Tế Chi, đang trấn giữ trung quân, rốt cuộc thở hắt ra một hơi. Ở vùng cỏ úa đông bắc, gần bốn vạn quân cuối cùng đã cầm chân được thế công của Hắc Kỳ quân, còn chiến trận phía nam dù kịch liệt, nhưng thế công đã bắt đầu chững lại. Hắn nghĩ rằng, chỉ cần có thể làm cho thế công của địch chậm lại, thì cục diện tiếp theo sẽ là lợi thế cho mình. Suy nghĩ ấy nguyên bản không sai. Chỉ là, đến đúng giữa trưa, phía sau trung quân của hắn, đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn. Bụi mù bốc lên, đất rung núi chuyển. Lý Tế Chi quay đầu nhìn lại, tiếng nổ lại phát ra cách đó chỉ hai trăm trượng. Kẻ nào đó đã cho nổ kho thuốc súng quân nhu. Chiến mã hí vang, lồng lộn chạy tán loạn, loạn lạc đã lan rộng. Một đội người giục ngựa xông tới, thét lớn: “Hắc Kỳ quân đã đến, giết Lý Tế Chi!” “Lư Kiến Vân phản bội!” “Đồ tiểu nhân to gan!” Lý Tế Chi mặt mày dữ tợn, rút phắt đại đao bên hông. “Thế công của Hắc Kỳ quân đã suy yếu! Lũ hề mạt này chẳng qua là kế cùng liều mạng, muốn được ăn cả ngã về không mà thôi! Hôm nay phần thắng thuộc về ta! Hỡi binh sĩ, hãy theo ta chém giết lũ phản tặc này! Ta muốn đích thân chặt đầu hắn!” Lúc này, hắn không còn tâm trí để truy cứu vì lẽ gì nội gián lại có thể ẩn mình đến gần trung quân như vậy — việc Hắc Kỳ quân sắp đặt nội gián vốn không lạ kỳ. Cả đời chinh chiến, hắn vừa cất tiếng thét lớn, liền muốn tự mình xông thẳng về phía đó, nhưng tinh binh thân cận đã kịp thời chặn đứng mũi xung kích của đám kỵ binh phản loạn. Đám phản loạn hoảng hốt tháo lui, quân lính các doanh gần đó đã từ bốn phương tám hướng vây hãm.

Lý Tế Chi đang lớn tiếng hạ lệnh, thì một kỵ sĩ toàn thân đẫm máu từ phía đông bắc phi nước đại đến. Vị trinh sát kia vừa đến gần đã lăn mình xuống ngựa, câu nói đầu tiên đã khiến Lý Tế Chi kinh hãi. “Cỏ úa đã bại trận!” “…Ngươi nói cái gì!” Đầu óc Lý Tế Chi chợt trống rỗng trong chốc lát. Có một khoảnh khắc, hắn vung trường đao chém về phía đối phương, nhưng vị trinh sát vừa nức nở vừa nói câu thứ hai. “Thang Định Nghi phản chiến, đã chặt đầu Lưu Huy Lưu tướng quân…” “Đồ nghịch tặc… họ Thang kia khốn kiếp!” Toàn thân Lý Tế Chi run rẩy, tức đến không thốt nên lời. Thế nhưng năm dặm đường cũng không phải xa, ngay tại vùng đông bắc, loạn lạc tột cùng đang bắt đầu lan rộng mãnh liệt. Có quân đội bị cuốn theo, tán loạn, đang ập về phía này. Lý Tế Chi lúc này điều hai vạn quân ra phía trước, đội Quân Pháp rút đao, một mặt giữ gìn kỷ luật, một mặt thu nạp tàn binh, ngăn chặn Hắc Kỳ quân đang ập tới. Thế nhưng phản ứng dây chuyền đã bắt đầu. Đám Lư Kiến Vân phản chiến trước đó chưa bị vây khốn giết chết, giờ lại có thêm hai vụ phản loạn nữa bùng phát ngay trong quân trận, tiếp đó lại là kho quân nhu phát nổ. Hai vạn quân ở phía trước, vừa chạm trán với quân phản loạn đang ập tới, liền bắt đầu tan tác.

Hắc Kỳ quân trong tầm mắt như chẻ sóng rẽ biển, tràn đến. Có tiếng người đang hô: “Hoa Hạ quân đã đến, đầu hàng miễn tử!” Lý Tế Chi hạ lệnh đội Quân Pháp bắt đầu giết người, hắn muốn dẫn tinh nhuệ trực hệ của mình xung phong liều chết, nhưng phía trước hắn đối mặt, đã là cảnh tượng như một tấm rèm châu bị cuốn ngược trở lại. Bên sườn, một cánh quân hợp binh khoảng năm ngàn người, nguyên thuộc dưới trướng Phùng Khải Trạch, lúc này cũng thét lớn phản loạn, dốc sức chém giết về phía Lý Tế Chi. Thời chiến tranh ở thung lũng Lâm Hà, Phùng Khải Trạch tâm niệm nơm nớp lo sợ chính là sự phản bội của kẻ gian trong quân, nhưng trận đại chiến đó, nội ứng của Hắc Kỳ quân từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện. Cánh quân hợp binh này trở về chỗ Lý Tế Chi, lại được tập hợp lại, ai cũng không ngờ được lại phản bội ngay dưới mắt. Hơn hai mươi vạn người chém giết một buổi sáng, đến giờ, cuối cùng đã biến thành một mớ hỗn độn, loạn không thể nào loạn hơn được nữa.

Ngay trong canh giờ giữa trưa ấy, Lý Tế Chi đã chứng kiến một màn bi kịch huyền ảo nhất trong đời hắn. Lấy sự phản bội của Thang Định Nghi làm bước ngoặt, trong mười bảy vạn đại quân, số quân lính phản chiến do tướng lĩnh bị kích động lên đến hai vạn người. Những vụ phản chiến lớn nhỏ cùng các cuộc chính biến đã khoét rỗng quân đội của hắn chỉ trong chớp mắt như một cái sàng, đồng thời phá tan quân tâm của hơn mười vạn đại quân. Lý Tế Chi hai mắt đỏ ngầu như máu, dẫn hai vạn tinh nhuệ trực hệ dưới trướng, dốc sức xung phong liều chết. Không lâu sau đó, cháu trai Lý Huyền Ngũ cũng dẫn quân đội dưới quyền đến. Ba vạn quân đội này giao tranh trên chiến trường, nhưng đối lại là sự tan rã, ly tán của mười mấy vạn đại quân. Hắc Kỳ quân, Quang Vũ quân từ phía sau truy sát đến. Toàn bộ chiến trường lan rộng hơn mười dặm, kéo dài từ phía Tây Phủ Đại Danh. Quân đội trực hệ của Lý Tế Chi bị truy sát suốt dọc đường, cho đến tận bờ Hoàng Hà phía tây nam Phủ Đại Danh.

Lúc chạng vạng tối, hơn một vạn năm ngàn quân đội bị vây khốn trên bờ Hoàng Hà, cố thủ dựa vào hiểm địa mà chống cự. Trong những đợt tấn công thảm khốc, vô số quân sĩ bị giết đến xô đẩy lẫn nhau, rồi bị xô xuống Hoàng Hà. Lý Tế Chi được cháu trai, thân vệ và những người khác bảo hộ ở trung tâm. Đến lúc này, tinh khí thần của hắn đã tiêu tan, không ngừng lắc đầu, miệng lẩm bẩm: “Không thể nào, không thể nào…” Nếu Hắc Kỳ quân ngay từ đầu đã có nhiều nội gián đến vậy, thì cuộc chiến này căn bản không thể kéo dài đến giữa trưa. Thế nhưng tất cả những điều này rốt cuộc vẫn diễn ra ngay trước mắt hắn. Trước đó, hắn đã là thống trị một phương chư hầu ở Trung Nguyên, trong thiên hạ này, đáng lẽ hắn là người bày quân cờ trên bàn cờ thiên hạ. Thế mà, theo chiến tranh bùng phát, mười bảy vạn đại quân tinh nhuệ của hắn, đối mặt với năm vạn quân địch, đã tan tác chỉ trong một đêm.

Khó mà tưởng tượng trước thời khắc này, trong quân đội của hắn có bao nhiêu kẻ dao động. Theo chiến cuộc không khoan nhượng này diễn ra, nội ứng của Hoa Hạ quân đã hoàn thành việc kích động những kẻ dao động. Hoàng hôn buông xuống, Hoa Hạ quân bắt đầu chiêu dụ đầu hàng. Lý Tế Chi toàn thân dính đầy máu đen và tro bụi, cầm đại đao, nhất quyết không chịu hàng. Đón lấy đội thân vệ của hắn là những quả pháo bay tới. Lý Tế Chi bị một phát đạn pháo quật ngã xuống đất, hắn loạng choạng đứng dậy, vung vẩy đại đao, xông thẳng vào quân Hoa Hạ đang ập đến. Quân địch quật hắn ngã lăn xuống đất. “Người lớn đánh trận – trẻ con hãy tránh ra đi!” Giờ khắc này, trên sông Hoàng Hà, vô số thi thể trôi dạt theo sóng nước cuồn cuộn. Ngoài Phủ Đại Danh, khói lửa vẫn chưa tắt.

Ngày hôm đó, chỉ còn vài ngày nữa là quân tiên phong Nữ Chân của Hoàn Nhan Tông Bật sẽ đến. Thế nhưng, sự tan tác của mười bảy vạn đại quân này chắc chắn sẽ làm chấn động mọi ánh mắt trong những ngày tới. Thời gian quay ngược lại hơn hai mươi ngày trước đó, Vương Sơn Nguyệt tụ họp cùng Chúc Bưu của Hoa Hạ quân trên sườn núi, mang theo một chủ đề đầy nguy hiểm. “Ta có một kế hoạch không màng sống chết, hôm nay mang đến cho ngươi.” “….” “Từ khi người Nữ Chân xuôi nam, Trung Nguyên đã im tiếng ngựa chiến nhiều năm rồi. Ta muốn chiếm Phủ Đại Danh, gây chút phiền toái cho người Nữ Chân, nhưng phiền toái nhỏ như vậy e rằng chưa đủ phấn chấn lòng người, cũng không thể chắc chắn giữ chân người Nữ Chân ở Đại Danh. Nội ứng của Hắc Kỳ quân vô số, trước tiên hãy giúp ta xử Lý Tế Chi.” “…Hoa Hạ quân có nội ứng, nhưng nội ứng không phải thần tiên. Lý Tế Chi dù vô năng, mười bảy vạn quân vẫn còn đó, độ khó rất lớn.” “Ngươi giúp ta xử Lý Tế Chi, ta sẽ không cần ngươi hỗ trợ giữ Đại Danh.” “…Ngươi quả thực không muốn sống nữa.” “…Những năm này, Lý Tế Chi và người Nữ Chân ngày càng tàn bạo, nhưng người phản kháng thì càng ngày càng ít. Lần này Nữ Chân xuôi nam, sẽ không còn để cho Vũ triều một con đường sống nào. Vùng đất Trung Nguyên cũng đã không còn mấy người dám động thủ. Ngay cả khi các ngươi bắt Lưu Dự, trả lại thiên hạ cho Vũ triều… Đậu Minh Đức, trại chủ Hoàng Xà trại, cả nhà trên dưới bị người Nữ Chân giết sạch, giờ đây cũng không dám châu chấu đá xe. Nghiêm Kham ở Hôi Sơn, con gái bị người Kim bắt đi tra tấn rồi giết, ta đến mời ông ta giúp đỡ, ông ta không tin ta. Nếu chúng ta có thể đánh đổ Lý Tế Chi, có thể chặn đứng quân Nữ Chân ở Phủ Đại Danh, mỗi ngày cầm cự thêm, họ sẽ có thêm một phần lòng tin… Ninh Nghị nói đúng, cứu thiên hạ, cần nhờ người trong thiên hạ, chỉ dựa vào chúng ta, là không đủ.” Khi nói lời này, trời sao giăng đầy, tóc dài của Vương Sơn Nguyệt, dung mạo tựa nữ tử, nhưng trong ánh mắt lại như ấp ủ một niềm hy vọng lạnh lùng. Chúc Bưu càng hiểu rõ, với sự dày công gây dựng của Hoa Hạ quân những năm qua, dốc toàn lực đánh Lý Tế Chi không phải là không thể. Thế nhưng, đánh sập Lý Tế Chi rồi, ai sẽ trông coi Phủ Đại Danh? Không có Lý Tế Chi canh giữ Phủ Đại Danh, kẻ đến chiếm Đại Danh chỉ có thể là quân đội Nữ Chân. Người nhà họ Vương vẫn luôn như vậy. Hơn hai mươi năm trước, khi người Liêu xuôi nam, Vương Kỳ Tùng dẫn toàn bộ nam đinh trong nhà đối kháng quân Liêu, tất cả đều bị đồ sát. Người già bị lột da trần thi, khi an táng, hài cốt không còn nguyên vẹn. Giờ đây, những nam đinh còn sót lại của nhà họ Vương cũng muốn đi theo con đường này. “Ngươi giúp ta giết Lý Tế Chi.” Hắn nói vậy. “Ta sẽ giữ Phủ Đại Danh… tạo ra một Thái Nguyên thứ hai!”

Đến ngày mười một tháng Tám, đại quân Lý Tế Chi tan tác như tuyết tan băng chảy trước thế công mãnh liệt. Quang Vũ quân hợp nhất một số quân lính, tiếp quản quân nhu, nhưng đối với phần lớn những người không đáng tin cậy, sau khi tuyên truyền đã thả họ đi. Ngày mười ba tháng Tám, mấy trăm người từ Hoàng Xà trại đã đến Phủ Đại Danh. Sau đó, mỗi ngày đều có từng nhóm người kéo đến, được Quang Vũ quân hợp nhất vào. Cho đến ngày mười sáu tháng Tám, khi kỵ binh của Hoàn Nhan Tông Bật tiến đến cách Phủ Đại Danh chưa đầy trăm dặm, số nghĩa sĩ đã đến Phủ Đại Danh đã lên đến sáu ngàn người. Những người này hoặc đã mất người thân dưới lưỡi dao đồ tể của người Nữ Chân, hoặc mang trong lòng đại nghĩa, những năm qua bị Nữ Chân áp bức mà chí lớn không thể vươn ra. Phần lớn họ đều biết, một khi đã vào Phủ Đại Danh, tiếp theo sẽ rất khó để rời khỏi. Hoa Hạ quân từ Phủ Đại Danh rời đi. Trăng mười lăm sáng, mười sáu tròn, đêm hôm đó, Chúc Bưu là người cuối cùng rời khỏi đội ngũ. Quay đầu nhìn Phủ Đại Danh, Vương Sơn Nguyệt trên tường thành mỉm cười phất tay, áo choàng trắng như tuyết, cờ Ngô tung bay trong gió. Giờ khắc này, thu ý đã sâu, Hoàng Hà phía nam vẫn cuồn cuộn chảy. Trong cô thành được ánh trăng chiếu rọi, chất chứa một mộng tưởng vô cùng hùng tráng: Ta sẽ ngăn chặn Nữ Chân, kéo dài bao lâu tùy sức. Cho đến… chiến thắng đến.

Ừm, cảm giác… đã có “mặt đất bao la” khí tượng rồi phải không?