Chương 790: Phong hỏa Kim lưu, Hoàng Hà thu lệ (nhị)

Phong hỏa Kim lưu, Hoàng Hà thu lệ (hai)

Tử Châu, gió thu cuộn lá rụng bay, cuốn theo bùn lầy hôi thối còn vương trên chợ. Nửa số cửa tiệm đã đóng cửa im ỉm, kỵ sĩ hớt hải phi qua đầu đường, những tấm biển cửa hàng bị đánh gãy đổ phơi bày trước mắt các thương nhân mặt mày tái nhợt, khiến thành thị này càng thêm hỗn loạn, ngổn ngang. Thuyền buôn đã rút đi trong đêm, những kẻ chuẩn bị rời đi cũng lần lượt khởi hành. Tử Châu, vốn là một trong những thành lớn nhất vùng Tây Nam, nay rơi vào cảnh hỗn loạn lại càng lộ rõ vẻ tiêu điều.

Các thư sinh đi lên phía trước đã bắt đầu rút về, một số ít lưu lại thành đô, thề cùng thành tồn vong. Nhưng ở Tử Châu, những lời oán trách của giới nho sĩ vẫn không ngừng vang vọng: "Thằng nhãi ranh dám làm vậy ư. . ." "Hắn không sợ miệng lưỡi thiên hạ sao —" "Triều đình nhất định phải lại xuất đại quân. . ." "Lòng lang dạ thú, lòng lang dạ thú —"

Tháng Tám, năm Vũ Kiến Sóc thứ chín, thế sự bỗng nhiên chuyển mình, như ván cờ nóng bỏng, mỗi quân cờ đều có những nước đi mạnh bạo. Mặt nước từng gợn sóng nay hóa thành sóng dữ, cuốn phăng giấc mộng của những kẻ từng tung hoành trên dòng nước ấy. Ở một góc phía nam, Vũ Tương quân sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng tiến vào vùng Lương Sơn thì bị đánh phủ đầu. Những nho sinh nhiệt huyết từng thúc đẩy cuộc chiến diệt giặc ở Tây Nam, còn đang đắm chìm trong khoái cảm thúc đẩy lịch sử, thì cục diện chiến tranh đột ngột chuyển biến, cùng với một hịch văn, giáng xuống đầu tất cả mọi người, phá vỡ ảo tưởng về thái độ ưu đãi người đọc sách mà Hắc Kỳ quân đã tạo ra trong mấy năm qua. Đầu tháng Tám, Hắc Kỳ quân đánh tan Vũ Tương quân, Lục Kiều Sơn mất tích, cờ đen cuồn cuộn tràn khắp bình nguyên Xuyên Tây. Sau khi lên án Vũ triều, Hắc Kỳ quân tuyên bố thẳng thừng muốn tiếp quản hơn nửa lộ Tứ Xuyên.

Thái độ của hịch văn Hoa Hạ quân, ngoài việc hùng hồn lên án Vũ triều, đối với quyết định muốn tiếp quản lộ Tứ Xuyên lại hời hợt đến mức gần như đương nhiên. Trong tình cảnh toàn bộ Vũ Tương quân bị đánh tan hợp nhất, thái độ này quả thực không phải là trò đùa của kẻ ngông cuồng. Lòng lang dạ thú, chân tướng phơi bày. . . Bất luận mọi người định nghĩa thế nào về hành động quy mô lớn sắp tới của Hoa Hạ quân, thậm chí dùng ngòi bút làm vũ khí, những hành động tiếp theo của Hoa Hạ quân đều thể hiện sự nghiêm túc đến lạ. Nói cách khác, bất luận các thư sinh đàm luận thế sự, danh dự hay những điều mà bậc thượng vị nên kiêng kỵ thế nào, thì kẻ được xưng là Tâm Ma thí quân kia nhất định phải đánh tới Tử Châu. Thậm chí, đối phương còn tỏ ra vô tội, như thể bị đám người bên này bức bách vậy.

Trong lúc các thư sinh rủa xả, Hoa Hạ quân đã cẩn thận càn quét sáu huyện trấn đồn trú gần Lương Sơn, đồng thời vẫn đang tiếp quản các doanh trại quân đội của Vũ Tương quân một cách trật tự. Sau mấy năm dưỡng sức ở Lương Sơn, Hoa Hạ quân vốn am hiểu công tác tình báo đã sớm nắm rõ nội tình xung quanh. Sự phản kháng cố nhiên cũng có, nhưng căn bản không thể tạo thành khí hậu. Đây dường như là khởi đầu của cuộc càn quét bình nguyên Xuyên Tây, và cũng đã báo trước kết quả về sau.

Đối với những bậc trí giả chân chính, thắng bại thường định đoạt trước khi chiến đấu bắt đầu. Tiếng kèn xung trận, nhiều khi, chỉ là hành động thu hoạch thành quả chiến thắng mà thôi. Tại Bạn Tùng Cư, Tân Cốc Đường và các vùng tụ họp nho sinh, các thư sinh lo lắng lên án, bàn bạc đối sách. Long Kỳ Phi ở giữa hòa giải, cân bằng thế cục, trong đầu không tự chủ nhớ lại lời Lý Tần từng nói ở kinh thành, đánh giá về Ninh Nghị. Hắn chưa từng ngờ rằng mười vạn Vũ Tương quân lại không chịu nổi một đòn trước cờ đen đến vậy. Ngay từ đầu, hắn đã nghĩ về dã tâm to lớn và thủ đoạn bá đạo của Ninh Nghị một cách lạc quan hơn. Vậy mà giờ nói gì cũng đã muộn.

Cờ đen xuất binh, so với dân gian vẫn còn tâm lý may mắn, trong giới nho sinh, những người biết nội tình như Long Kỳ Phi càng thêm kinh hồn bạt vía. Sự tan rã của mười vạn Vũ Tương quân là màn trình diễn đầu tiên của Hắc Kỳ quân trong mấy năm qua, tuyên bố và chứng thực rằng chiến lực mà họ từng thể hiện ở sông Tiểu Thương mấy năm trước chưa hề mất đi dấu vết. (Ảo tưởng trước đây của mọi người là Hắc Kỳ quân đã bị người Nữ Chân đánh tan, sau đó không gượng dậy nổi mà chỉ có thể dưỡng sức.) Hắc Kỳ quân với sức chiến đấu như vậy, nói muốn đánh tới Tử Châu, sẽ không chỉ dừng lại ở thành đô.

Bị bức bách bởi thế cục hỗn loạn, Long Kỳ Phi thẳng thắn phân tích tình hình triều đình trước mặt đám nho sinh: Thiên hạ ngày nay, Nữ Chân mạnh nhất, cờ đen kém Nữ Chân, Vũ triều an phận, đối đầu Nữ Chân tất bại, vậy giao đấu cờ đen, vẫn còn cơ hội chiến thắng. Trong triều, Tần Hội Chi Tần xu mật vốn muốn xuất binh quy mô lớn, dốc nửa lực lượng Vũ triều để hạ Hắc Kỳ quân trước, sau đó dùng kỹ năng tinh xảo của Hắc Kỳ quân để đối phó Nữ Chân, cầu một chút hy vọng sống sót. Ai ngờ ván cờ trong triều khó khăn, kẻ ngu muội đương đạo, cuối cùng chỉ phái Vũ Tương quân cùng bọn họ tới. Giờ đây, Tâm Ma Ninh Nghị thuận nước đẩy thuyền, muốn nuốt Tứ Xuyên, tình hình đã nguy cấp.

"Vũ triều ta đã nghiêng về phía nam Hoàng Hà, Trung Nguyên mất hết, giờ đây, Nữ Chân lại lần nữa xâm nhập phía nam, khí thế hung hăng. Thuế ruộng ở lộ Tứ Xuyên trọng yếu với Vũ triều ta, quyết không thể mất. Đáng tiếc trong triều có không ít đại quan, ngồi không ăn bám ngu muội thiển cận, đến bây giờ, vẫn không dám buông tay đánh cược một lần!" Ngày hôm đó, trong Bạn Tùng Cư do phú thương họ Giả ở Tử Châu cung cấp, Long Kỳ Phi kể lại đầu đuôi câu chuyện, thở dài.

"Khi ta về phía tây, từng ở kinh thành tiếp Tần đại nhân, Tần đại nhân ủy thác ta trách nhiệm, nói nhất định phải thúc đẩy cuộc tây chinh lần này. Đáng tiếc. . . Vũ Tương quân vô năng, mười vạn người lại tan tác chỉ sau một đòn. Việc này ta không lường trước được, cũng không muốn trốn tránh, khi cờ đen đến, Long mỗ nguyện ở Tử Châu trực diện cờ đen, cùng thành này tướng sĩ cùng tồn vong! Vậy mà thế cục Tây Nam nguy hiểm gấp, không thể không có người thức tỉnh đám người trong kinh. Long mỗ không còn mặt mũi nào vào kinh thành nữa, vậy đã viết xuống huyết thư, mời Lưu Chính Minh Lưu hiền đệ vào kinh, giao cho Tần đại nhân. . ."

Lời hắn vừa dứt, đám đông xôn xao. Long Kỳ Phi dùng sức phất tay: "Chư vị đừng khuyên nữa! Long mỗ tâm ý đã quyết! Kỳ thực, tái ông mất ngựa sao biết không phải phúc? Lúc trước chư công trong kinh không muốn xuất binh, chính là vì còn ảo tưởng về dã tâm của Ninh Nghị. Giờ đây Ninh Nghị chân tướng phơi bày, chư hiền trong kinh khó lòng tha thứ cho hắn. Chỉ cần có thể rút kinh nghiệm xương máu, phái trọng binh nhập Xuyên, việc này vẫn còn có thể làm được! Chư quân có thân hữu dụng, Long mỗ còn muốn mời chư vị vào kinh thành, du thuyết quần hiền trong kinh, chư công trong triều. Nếu việc này thành, Long mỗ dưới suối vàng cảm tạ. . ."

Hắn khẳng khái bi tráng, vừa nói đến cái chết lại vừa viết huyết thư, đám đông cũng nghị luận ầm ĩ. Long Kỳ Phi sau khi nói xong, không để ý đến lời thuyết phục của mọi người, cáo từ rời đi. Đám đông khâm phục sự quyết tuyệt oanh liệt của hắn, đến ngày hôm sau lại đến thuyết phục, ngày thứ ba lại đến. Lưu Chính Minh cầm huyết thư không muốn thay mặt làm việc này, cùng mọi người một mực khuyên hắn. Rắn không đầu không được, hắn cùng Tần đại nhân có cố giao, việc vào kinh thành trần tình du thuyết tự nhiên lấy hắn cầm đầu, dễ dàng thành sự nhất. Trong thời gian này cũng có người mắng Long Kỳ Phi mua danh chuộc tiếng, toàn bộ sự việc đều là hắn ở sau lưng bày bố, lúc này còn muốn thuận lý thành chương thoát thân chạy trốn. Long Kỳ Phi từ chối càng kiên quyết hơn, trong khi hai nhóm nho sinh mỗi ngày đối chọi nhau. Đến ngày thứ năm, từ hồng nhan tri kỷ của Long Kỳ Phi ở "Nhạn Nam Lâu", hồng bài Lư Quả Nhi, đã hạ thuốc mê cho hắn. Mọi người kéo hắn lên xe ngựa, vị Lư Quả Nhi hiểu rõ đại nghĩa, trí dũng song toàn này liền cùng Long Kỳ Phi cùng nhau lên kinh. Câu chuyện tình yêu của hai người không lâu sau đó ở kinh thành lại được truyền tụng thành giai thoại.

Long Kỳ Phi cùng đoàn người rời khỏi Tử Châu, một người khác vốn gây rối thế cục ở Tây Nam là Lý Hiển Nông, giờ đây lại lâm vào hoàn cảnh khó xử. Kể từ khi bố cục ở Tiểu Lương Sơn thất bại, bị Ninh Nghị thuận tay đẩy thuyền hóa giải thế cục, Lý Hiển Nông đã luôn tỏ ra chán nản kể từ khi trở về cùng Lục Kiều Sơn bị đổi bắt. Cho đến khi hịch văn Hoa Hạ quân ban ra, bày tỏ sự cảm tạ đối với hắn, hắn mới nhận ra ý đồ ác ý đằng sau. Mấy ngày đầu quả thực có người tấp nập tới cửa. (Giờ đây, phần lớn thư sinh ở Tử Châu vẫn có thể nhìn rõ thủ đoạn tru tâm của cờ đen.) Vậy mà qua mấy ngày, liền có những kẻ thực sự bị mê hoặc, nửa đêm cầm đá ném vào từ ngoài sân. Long Kỳ Phi đã hai lần xuất mặt, lên tiếng giải thích cho Lý Hiển Nông, dư luận trong một thời gian bị dập tắt. Chờ đến khi Long Kỳ Phi rời đi, Lý Hiển Nông mới phát giác ánh mắt căm thù xung quanh ngày càng nhiều.

Lòng hắn chết lặng, một ngày nọ liền khởi thân rời Tử Châu, chuẩn bị đi thành đô chịu chết. Vừa ra khỏi thành không lâu, liền bị người chặn lại. Những người này có thư sinh lẫn bộ khoái. Có người trách cứ hắn tất nhiên là muốn chạy trốn, có người nói hắn muốn đi thông đồng với cờ đen báo tin tức. Lý Hiển Nông tài hùng biện không ngại, dựa vào lý lẽ biện luận. Các bộ khoái nói: "Ngươi tuy nói có lý, nhưng dù sao nghi ngờ chưa định, lúc này sao có thể tùy ý rời đi." Đám đông liền vây quanh, đánh hắn một trận, rồi cùm về đại lao Tử Châu, muốn đợi tra ra manh mối, xử lý công bằng. Những gì Lý Hiển Nông trải qua sau đó, khó mà kể hết. Một phương diện khác, Long Kỳ Phi cùng đoàn người sau khi vào kinh đã khẳng khái bôn tẩu, lại là một giai thoại khác làm người ta nhiệt huyết nhưng không thiếu phần ấm áp của tài tử giai nhân.

Đại cục bắt đầu rõ ràng, những người bôn tẩu và xáo động chỉ là những gợn sóng nhỏ bé trong cơn sóng lớn tấn công. Ở Tây Nam, Hoa Hạ quân với tư cách kỳ thủ đã cắt ngang lộ Tứ Xuyên, còn ở phía đông, hơn tám nghìn tinh nhuệ cờ đen vẫn đang vượt sông tiến về Từ Châu. Sau khi biết được dã tâm của cờ đen, trong triều lại dấy lên tiếng gầm vây quét Tây Nam. Nhưng Vũ Quân lại kháng cự đề án này, đẩy Nhạc Phi, Hàn Thế Trung cùng các quân đội đông đảo khác về phòng tuyến Trường Giang. Một lượng lớn dân phu đã được điều động, tuyến hậu cần trùng trùng điệp điệp, bày ra thái độ không thắng lợi không bằng chết. Loạn thế như lò lửa, nung chảy vàng lẫn thép, luộc chín tất cả mọi người vào một nồi.

Bờ bắc Hoàng Hà, Lý Tế Chi đang đối mặt với đợt tấn công đầu tiên sau khi sóng ngầm hóa thành sóng lớn. Sau khi thung lũng Lâm Hà thất thủ, ý đồ chiến lược điên cuồng của Hắc Kỳ quân đã hiện rõ trước mắt vị đại quân phiệt thống trị phía đông Trung Nguyên mấy năm qua này. Dưới thành phủ Đại Danh, Lý Tế Chi tạm hoãn việc chuẩn bị công thành, hạ lệnh đại quân dưới trướng bày trận thế, chuẩn bị ứng biến, đồng thời thỉnh cầu tướng lĩnh Nữ Chân là Ô Đạt suất quân đội phối hợp tác chiến chống lại Hắc Kỳ quân tập kích.

Nhưng bị Ô Đạt từ chối. Tông Phụ, Tứ Thái tử Tông Bật với ba mươi vạn đại quân xuôi nam, chủ lực sẽ đến trong vài ngày tới. Một khi quân đội này đến, phủ Đại Danh và Hắc Kỳ quân cần gì tiếc nuối? Điều thực sự quan trọng chính là bến tàu và thuyền để đại quân Nữ Chân vượt Hoàng Hà. Còn Lý Tế Chi, thống lĩnh mười bảy vạn đại quân, trên địa bàn của mình nếu vẫn còn sợ hãi, vậy hắn đối với Nữ Chân lại có ý nghĩa gì? Lý Tế Chi kỳ thực cũng không tin đối phương sẽ cứ thế mà đánh tới, cho đến khi chiến tranh bùng nổ. Giống như hắn đã xây dựng một con đê lớn vững chắc, rồi đứng trước con đê ấy, nhìn những con sóng lớn đột nhiên dâng cao, càng lúc càng cao. . .

Ngày mười một tháng Tám, sáng sớm hôm nay, chiến tranh bùng nổ tại vùng nông thôn phía bắc phủ Đại Danh. Theo Hắc Kỳ quân rốt cục đã đến, trong phủ Đại Danh vang lên trống trận. "Quang Vũ quân" do Vương Sơn Nguyệt, Hỗ Tam Nương, Tiết Trường Công và những người khác cầm đầu, gần bốn vạn người, đã chọn chủ động xuất kích. Một bên một vạn (Hắc Kỳ quân), một bên bốn vạn (Quang Vũ quân), cùng giáp công mười bảy vạn đại quân của Lý Tế Chi. Nếu xét đến chiến lực, cho dù đánh giá thấp tố chất binh sĩ phe mình, thì ban đầu cũng coi là cục diện ngang sức ngang tài. Lý Tế Chi bình tĩnh đối diện trận chiến cuồng vọng này. Sau đó, khi chiến đấu bắt đầu trở nên gay cấn, tình huống khó giải quyết nhất rốt cục đã bùng phát.