Chương 805: Lâm đông (bảy)

Tại đầu thành Ốc Châu. Gió rét gào thét trên đầu tường, lưỡi đao xé toang thân thể kẻ phàm. Kẻ hé miệng, trong cổ họng ộc ra mùi máu tanh nồng như gỉ sắt. Tiếng gào thét chém giết tựa sấm rền, sục sôi khắp chiến trường. Bóng người lao tới, cây gậy sắt trong tay bổ thẳng vào sọ người, thân thể nặng gần hai trăm cân tựa lợn rừng xông núi, đổ ập xuống. Tiếng xương sọ vỡ nát trên đá tảng nghe rợn người, lẫn trong muôn vàn âm thanh hỗn loạn. Mũi tên bay múa. Giữa trời đất băng tuyết, trên tường thành vẫn có khói lửa. Binh sĩ đẩy những khối gỗ lăn khổng lồ ném xuống dưới thành. Một hòn đá bay vút qua bầu trời, bất chợt phóng lớn trước mắt. Nó hất văng một tên lính sang bên, những mảnh đá văng tung tóe khiến mặt người đau nhức, tầm nhìn cũng chao đảo trong tiếng nổ ầm ầm.

Sử Tiến lảo đảo lắc đầu, gượng đứng dậy từ mặt đất. Y nắm chặt cây trường thương trong tay, lao về phía hai tên binh sĩ Nữ Chân đang ập tới đầu tường, cách đó hơn trượng. Do ảnh hưởng của hòn đá, tầm nhìn và thăng bằng của y chưa hồi phục. Trường thương trong tay y đâm liên tiếp mấy nhát mới xuyên thủng ngực một tên Nữ Chân. Tên Nữ Chân ấy thân hình khôi ngô, tráng kiện như trâu rừng, ghì chặt cán thương không chịu buông. Một dũng sĩ Nữ Chân khác đã từ bên cạnh xông tới. Sử Tiến hét lớn một tiếng, dồn sức vào tay, cán thương "phanh" một tiếng vỡ vụn thành mảnh gỗ. Y sải bước tới, vung tay nặng nề bổ xuống trán tên Nữ Chân kia, khiến thân thể y đổ ập xuống tường thành với tiếng "ầm vang".

Tên dũng sĩ Nữ Chân lao tới hụt, vung đao chém trả, vừa quay người thì thân thể Sử Tiến đã va chạm tới. Y mở to miệng dính máu, nửa cán thương trong tay thọc thẳng vào cổ đối phương, máu tươi đặc quánh phun ra "phù" một tiếng. Tên dũng sĩ Nữ Chân kia giãy giụa lùi lại, khi Sử Tiến rút cán thương ra, y liền ngã vật xuống vũng máu dưới tường chắn mái, bất động.

Lúc này, Sử Tiến mới quay đầu tìm lại binh khí của mình. Cách đó không xa, một góc tường thành, đã có mười mấy binh sĩ Nữ Chân trèo lên. Quân giữ thành trong lúc chém giết không ngừng lùi bước, có quan tướng đang lớn tiếng hò hét. Sử Tiến liền nắm chặt cây gậy sắt trong tay, xông về phía bên đó.

"Đừng lùi bước! Giết hết bọn chúng!" Vô số tiếng gào thét khản đặc hòa thành một triều cường chiến đấu. Phóng tầm mắt nhìn ra, quân công thành vẫn chia làm ba đạo, không ngừng lao tới trên cánh đồng tuyết bên dưới. Từ xa trên đất tuyết, trong quân doanh công thành, đại kỳ của tướng lĩnh Nữ Chân Thuật Liệt Tốc đang tung bay.

Ngày mồng tám tháng chạp, tiết Lạp Bát theo truyền thống xưa. Đây đã là lần thứ hai Thuật Liệt Tốc dẫn binh tiến đánh Ốc Châu. Thành phòng nguy ngập. Mà trước đó không lâu, ở Phần Châu, phía nam thành Thái Nguyên, quân đội của Tấn Vương đã trải qua một trận đại bại, hơn bốn mươi vạn người bị đánh tan, tháo chạy về phương nam, tán loạn khắp nơi. Giữa những tin tức hỗn loạn, Tấn Vương Điền Thực thân chinh ngự giá bị lạc mất, tung tích không rõ.

Giữa trời đất băng giá tuyết phủ. Vô số người lê từng bước chậm chạp trong tuyết. Điền Thực, khoác trên mình chiếc áo lông đen dày, cùng các tướng sĩ bên cạnh nương tựa nhau, tiến về phương nam. Sau trận đại bại, trong đêm tháo chạy, lúc này y chỉ cảm thấy thân mình lúc nóng lúc lạnh, nhưng vẫn chưa nói với những người bên cạnh. Thỉnh thoảng, y vẫn quay đầu lại, lớn tiếng gọi vài câu về phía đoàn người phía sau. Y đương nhiên có ngựa, nhưng lúc này lại không cưỡi. Nghe nói, tướng tài thiện chiến nên cùng tướng sĩ bên mình đồng cam cộng khổ. Khi đại chiến, y chưa từng hành xử như vậy, nhưng giờ đây chiến bại, y cảm thấy mình là một chư hầu, nên làm gương như thế, dù không biết lúc này còn hữu dụng chăng. Có bao nhiêu binh sĩ còn theo sau, y cũng không rõ. Còn rất nhiều việc y cần phải suy nghĩ, nhưng tâm trí đã không thể tập trung. Một khoảnh khắc nào đó, Điền Thực cảm thấy mắt tối sầm, ngã vật xuống mặt tuyết.

Tại Uy Thắng, bầu không khí túc sát bao trùm. Đoàn xe ngựa chạy qua phố dài, tiến về phía Thiên Cực Cung trong thành. Trong buồng xe, Lâu Thư Uyển dưới ánh đèn lướt nhìn tấm bản đồ lớn. Tin tức Tấn Vương mất tích lúc này đã được truyền tới đây với tốc độ nhanh nhất. Nàng kìm nén tâm thần, trên tấm bản đồ đã được đánh dấu chi chít, tìm kiếm tung tích từng đội quân, tổng hợp các khả năng của cục diện hiện tại. Chiến tranh vừa bùng nổ, quân tình sẽ được truyền đến trung tâm các thế lực với tốc độ nhanh nhất. Khi nàng nhận được tin tức, cũng có nghĩa là những người khác cũng đã hay biết. Lúc này, nàng nhất định phải ổn định tình hình toàn bộ trung tâm. Bốn phía xe ngựa đều đóng kín. Trong ánh đèn, đôi mắt của người nữ nhân đã thức trắng từ hôm qua đến giờ, đỏ hoe vì mệt mỏi, nhưng vẫn mở to.

Trong lúc đó, xe ngựa bất chợt xóc nảy. Lâu Thư Uyển đưa tay nắm chặt cây đèn, nghe thấy tiếng hò hét từ bên ngoài vọng vào: "Giết... con kỹ nữ kia..." "Ti tiện thị thần, hại nước hại dân..." "Gian tặc, tiện nhân!" "Mở to mắt mà nhìn xem..." "Bị lợi dụng rồi..." "Tội đáng giết!"... Tiếng la ó hỗn loạn đan xen vào nhau. Du Hồng Trác nín thở, rút trường đao, bước nhanh về phía gian phòng phía trước, tốc độ ngày càng dồn dập.

Qua chấn động từ sàn gác truyền tới, là tiếng bước chân dồn dập trong căn phòng bên cạnh. Ánh sáng từ cửa sổ ngày càng chói chang. Du Hồng Trác bay vọt ra ngoài, cửa sổ sát vách cũng có người nhảy vọt ra, cây hồng thương trong tay vẫn nhắm thẳng vào đoàn xe bên dưới.

Trường đao của Du Hồng Trác vung lên, "xoát" một tiếng chém vào không trung. Đối phương còn kinh ngạc nhìn y một cái. "Xoát". Cái đầu râu tóc bạc phơ liền bay vút lên trời. Du Hồng Trác rơi xuống đất, những người xông ra liều chết đều đang hô hoán. Lưỡi đao y quét ngang, lao vào những thích khách giang hồ kia. "Bảo vệ nữ tướng!" "Đồ ngốc đáng chết!" "Long Vương các ngươi đều không nghe lời sao!" Sát khí ngút trời...

"Chuyện gì vậy?" Lâu Thư Uyển hỏi, nhưng trong lòng nàng đã đại khái hiểu rõ. "Có kẻ hành thích, nhưng cũng có người đến bảo vệ ngài. Lâu đại nhân, chúng ta..." Lâu Thư Uyển lặng lẽ lắng nghe những âm thanh hỗn tạp bên ngoài. Có lẽ bị ánh lửa hun quá lâu, hốc mắt nàng hơi ấm. Sau đó, nàng đưa tay mạnh mẽ lau mặt mũi, "Cứ để một đội người bắt thích khách, chúng ta tiếp tục đi Hoàng thành." "Vâng." Xe ngựa lại bắt đầu chuyển bánh, bỏ lại phía sau con phố dài vẫn còn tiếp diễn những cuộc chém giết.

Tại thành Lâm Châu, một trận công thành chiến nữa đang tiếp diễn. Bên công thành chính là Minh Vương quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Vương Cự Vân. Do tấn công vội vàng, khí giới công thành có phần thiếu thốn, nhưng dưới sự tiên phong của chính Vương Cự Vân, toàn bộ chiến sự vẫn diễn ra vô cùng thảm liệt. Lâm Châu vốn thuộc Chương Đức, tương tự như Ốc Châu, cũng là một trong những thành trì biên giới phía đông bắc của thế lực Tấn Vương. Tướng lĩnh trấn thủ Lâm Châu là Lý Thừa Trung, dưới trướng có hơn ba vạn bảy ngàn binh sĩ. Bốn ngày trước, y đã tuyên bố đổi cờ, đầu hàng Đại Kim vương sư.

Sau một đường tan tác, Vương Cự Vân dẫn tinh nhuệ dưới trướng liều lĩnh tiến vào vùng lân cận, cưỡng ép công thành, hòng phá Lâm Châu trước khi viện binh Nữ Chân kịp tới, nhằm răn đe. Tổn thất cực lớn. Quân đội giữ thành Lâm Châu cũng chẳng hề dễ chịu. Dù Nữ Chân uy hiếp đã treo trên đầu mọi người hơn mười năm, nay đại quân áp sát, việc đầu hàng cũng không gặp phải kháng cự quá lớn, nhưng đương nhiên, sĩ khí cũng không thể nào lên cao được. Trong cuộc công thủ giằng co, Lý Thừa Trung cũng chạy lên thành trì, không ngừng động viên quân lính giữ thành.

"Giữ vững tường thành! Quân đội nước Kim sẽ sớm tới thôi!" "Đại Kim thượng tướng Hoàn Nhan Tát Bát suất quân đến đây, chỉ cần cố thủ thêm một ngày! Cố thủ thêm một ngày thôi!" Quân đội của Hoàn Nhan Tát Bát quả thực đã trên đường tiến tới. Quân đội Vương Cự Vân cường công ba ngày mà chưa hạ được thành phòng, sĩ khí đôi bên dần dần có phần lên xuống. Đến chiều hôm đó, phía đông nam thành trì, cờ xí xuất hiện ở đó. Quân đội của Tát Bát hẳn là từ phương bắc tới, vậy quân từ phía nam đến là viện quân của thế lực Tấn Vương, hay là viện quân của Đông Lộ quân Nữ Chân đã định xong Đại Danh rồi? Lý Thừa Trung chạy về phía tường thành phía đông, rồi trông thấy một chi quân đội xuất hiện trong tầm mắt. Trên mặt đất tuyết phủ, màu sắc cờ xí ấy hết sức sáng rõ... "Ai... Sao lại thế... Sao lại là màu đen..." Cờ xí màu đen, đang tràn về phía này...

Đông năm Vũ Kiến Sóc thứ chín. Tuyết lớn dần dần đóng băng mặt đất phía bắc Trường Giang, nhưng chiến sự ở phía bắc Hoàng Hà, từ khi bắt đầu, chưa một khắc nào ngơi nghỉ. Giữa tháng chín, tháng mười, đại quân Đông Tây hai lộ của Nữ Chân lần lượt cùng kẻ địch ở tiền tuyến triển khai đại chiến. Đông Lộ quân rất nhanh đã dồn chiến cuộc vào vùng phủ Đại Danh, nhưng Tây Lộ quân kiên cường chống cự, lúc này mới vừa vén màn. Từ Nhạn Môn Quan mãi đến phế tích Thái Nguyên, Vương Cự Vân và Điền Thực chống trả hết trận này đến trận khác, bị đánh tan rồi lại không ngừng tụ lại, quân đội tính bằng trăm vạn người lúc tụ lúc tan, như thể đang dùng công phu mài nước không ngừng tiêu hao ý chí của quân đội Nữ Chân.

Thế nhưng, là những lão tướng xuất sắc nhất trong thế hệ khai quốc của Đại Kim, Tông Hàn và Hi Doãn không ngừng đánh tan từng lớp tấn công này. Cho đến cuối tháng m mười, Thuật Liệt Tốc suất lĩnh quân yểm trợ chặn ngang Ốc Châu, dưới sự phối hợp của các tướng lãnh Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, Tát Bát, đã tạo ra hết nan đề này đến nan đề khác cho lực lượng nghênh kích. Lần đầu tiên Thuật Liệt Tốc công Ốc Châu, dưới sự chống cự kiên cường của quân giữ thành Ốc Châu cùng đông đảo lực lượng dân gian của Lâm Tông Ngô và Sử Tiến, cuối cùng đã kéo dài được cho đến khi quân đội của Vu Ngọc Lân từ phương nam tới giải vây.

Vào giữa tháng mười một, các trận chiến diễn ra trong trời đất băng tuyết chỉ có phần chậm chạp hơn các mùa khác. Vương Cự Vân, Điền Thực, Vu Ngọc Lân và những người khác lần lượt tan tác, khiến binh lực ở tiền tuyến không ngừng giảm sút. Binh sĩ tan tác tháo chạy về phương nam, đầu hàng, thậm chí trong lúc chạy trốn cùng đại bộ phận quân lính đã chết cóng trong tuyết, nhiều không kể xiết. Cứ cho là ngay từ đầu khai chiến, thủ lĩnh hai bên Vương Cự Vân và Tấn Vương đều đã xác định đây là một trận chiến tiêu hao không ngừng thua trận, nhưng sau hơn một tháng hao tổn, dù đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, quân tâm và lực lượng của hai nhóm quân đội vẫn rơi xuống mức thấp nhất.

Mùng ba tháng mười hai, Lý Thừa Trung cùng thành Lâm Châu tuyên bố đầu hàng Nữ Chân, khiến toàn bộ cục diện đột nhiên biến hóa. Điền Thực suất lĩnh bốn mươi vạn đại quân đại bại tháo chạy trước sự tấn công của Hi Doãn. Để chém giết Điền Thực, đại quân Nữ Chân truy đuổi hội binh hơn mười dặm, tàn sát vô số bại binh. Đối ngoại thì tuyên bố Tấn Vương Điền Thực đã xác nhận tin tức. Mà Vương Cự Vân, người không ngừng tan tác chạy về phương nam, trong tay lúc này chỉ có thể tụ lại hơn ba vạn tinh nhuệ, ngay lập tức dốc hết binh lực, cường công Lâm Châu, hy vọng trước khi cả con thuyền chìm xuống, có thể ngăn chặn được khối ván thuyền đã nhếch lên này. Cùng lúc đó, đại quân Thuật Liệt Tốc trở về, lại lần nữa công Ốc Châu. Còn Tát Bát suất lĩnh một phần nhỏ quân đội hướng về Lâm Châu, Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc suất quân lao thẳng vào trung lộ, muốn đánh sâu vào nội địa địa bàn Tấn Vương. Trong thời gian ngắn ngủi khi Điền Thực hư hư thực thực bỏ mình, toàn bộ địa bàn Tấn Vương, xem ra sắp toàn bộ sụp đổ.

Chiều mùng tám, đội ngũ Hoa Hạ quân do Chúc Bưu suất lĩnh, theo báo nguy của Triển Ngũ và những người khác ở Uy Thắng, đã vượt mấy trăm dặm đường, đến dưới thành Lâm Châu trước Hoàn Nhan Tát Bát một bước. Cùng ngày công hãm Lâm Châu. Thủ lĩnh phản loạn Lý Thừa Trung tự vẫn bỏ mình trước khi thành bị phá. Các tướng lĩnh còn lại tham gia phản loạn, tính cả gia đình của họ, đều bị kéo lên tường thành, toàn bộ chém đầu. Nhưng toàn bộ cục diện, vẫn đang không ngừng vỡ vụn.

Đêm ngày hôm đó, thành phòng Ốc Châu bị công phá. Sử Tiến không ngừng chém giết trên tường thành, gần như kiệt lực mà chết. Sau đó quân đội giữ thành mở rộng cửa thành, thả dân chúng cả thành hướng nam chạy trốn. Thủ tướng Ốc Châu Vu Tiểu Nguyên lệnh quân đội chặn đứng thế công của Nữ Chân ở phía trước, cố gắng triển khai một đoạn thời gian chiến đấu trên đường phố, coi như kéo dài thời gian cho bách tính chạy về phương nam. Thế nhưng quân tâm đã gần đến giới hạn. Vu Tiểu Nguyên để phấn chấn sĩ khí, suất thân binh hai độ xông lên tuyến đầu, tự mình chém giết, rồi bị mũi tên Nữ Chân bắn chết. Quân giữ thành Ốc Châu đại loạn tháo chạy, người Nữ Chân tàn sát tới. Sử Tiến cùng các chiến hữu bên cạnh cũng bị cuốn theo vừa đánh vừa lui. Đến đêm hôm ấy, những người chạy tứ tán mà may mắn còn sống sót quay đầu nhìn về hướng Ốc Châu, toàn bộ bầu trời đã bị một áng lửa thắp sáng. Cuộc đồ thành đang tiếp diễn.

Sử Tiến đứng trên chân núi mờ tối, có hơi ẩm ướt từ trên mặt y chảy xuống. Nam nhi không dễ rơi lệ, kia có lẽ là nhiệt huyết chảy ra từ thân thể, trong băng thiên tuyết địa này, chốc lát cũng liền mất đi nhiệt độ. Có rất nhiều người vây quanh bên cạnh y, so với sau khi giải tán núi Xích Phong, người còn nhiều hơn một chút. Y dù tự biết không có bản lĩnh chưởng quân, nhưng danh tiếng Bát Tí Long Vương, rốt cuộc vẫn có chút tác dụng. Sau trận thủ vệ Ốc Châu lần thứ nhất, y vẫn bôn tẩu khắp nơi, chém giết những tên gian tế Nữ Chân, những kẻ Hán bại hoại. Trong đoạn đại chiến này, Lâu Thư Uyển ở Uy Thắng xa xôi từng gặp không ít ám sát. Nàng giết quá nhiều người, lại là nữ tử, bên ngoài đồn đại nàng nhẫn tâm độc ác, một số kẻ hữu tâm mắng nàng là gian tặc, là muốn giúp người Nữ Chân phá đổ cơ nghiệp Tấn Vương, ý đồ biến dân chúng lầm than thành độc phụ. Sử Tiến liền cũng lên tiếng trong giới giang hồ, vì Lâu Thư Uyển chính danh. Những tin tức này sau một tháng truyền bá, cuối cùng lại có không ít người bị thuyết phục, ở Uy Thắng tự động bắt đầu bôn tẩu vì Lâu Thư Uyển chính danh, thậm chí trong các cuộc ám sát bùng nổ đã đứng đối diện thích khách, bảo vệ an nguy của Lâu Thư Uyển. Sử Tiến bôn tẩu chém giết ở Ốc Châu không cách nào biết được tình huống Uy Thắng. Theo thành Ốc Châu bị phá, trong mắt y thấy, lại là cảnh tượng đồ thành thảm khốc nhất. Hơn mười năm qua, y một đường phấn chiến, nhưng cũng một đường thua trận. Trận thua này tựa hồ vô cùng vô tận, nhưng lại một lần nữa, y vẫn không chết. Y chỉ nghĩ: Thành Ốc Châu không còn, Lâm đại ca ở đây mười mấy năm, cũng không còn. Mục An Bình chưa thể tìm thấy, đứa bé nhỏ bé mất cha mẹ kia khi trở lại nơi đây, sẽ chẳng thấy gì. Y đi đến phía nam thành trì, tiếp tục chiến đấu.

Tuyết có khi rơi, có khi ngừng. Chiến hỏa trong tuyết lớn vẫn đang không ngừng lan tràn. Phía nam Hoàng Hà, lũ quỷ đói lang thang cũng đang hoành hành trong tuyết, gây ra một số phiền phức cho quân đội Nữ Chân xuôi nam. Một số đội vận lương quy mô nhỏ bị quỷ đói nuốt chửng toàn bộ. Nhưng theo cái lạnh khắc nghiệt hơn, lũ quỷ đói cũng đang chết dần từng đàn. Chỉ có tập đoàn quỷ đói lớn gần Từ Châu, nằm trong gió tuyết, còn hơi tàn một tia khí tức.

Phủ Đại Danh. Binh lính giữ thành cũng đang dần giảm bớt trong thời tiết lạnh giá. Người Nữ Chân công thành dữ dội nhất là trong tháng đầu tiên, số lượng quân lính giảm mạnh xảy ra vào thời điểm này. Một số người bị trọng thương không thể chịu qua mùa đông này. Hoàn Nhan Xương suất lĩnh ba vạn tinh nhuệ Nữ Chân cùng hai trăm ngàn quân Hán cũng đang ngày ngày mài mòn sinh mệnh và tinh thần của binh sĩ giữ thành. Đến tháng mười hai, sau khi điểm tính kỹ lưỡng, gần năm vạn quân giữ thành lúc trước hiện tại đại khái còn hơn ba vạn, trong đó hầu hết đã mang thương. Băng tuyết cuối cùng đã kìm hãm cường độ công thành của người Nữ Chân. Vương Sơn Nguyệt, Tiết Trường Công vẫn ngày ngày canh giữ trên tường thành, ngày ngày động viên binh sĩ. Đối với số cư dân không quá nhiều trong thành, Vương Sơn Nguyệt thỉnh thoảng phái người đưa đồ ăn thức uống cứu tế, cũng tuyên truyền tinh thần chống cự cho mọi người, nhưng vì tuyết lớn đã sâu, việc như vậy cũng không thể triển khai mạnh mẽ. Ngoài thành, lều vải vây thành, nối thành một dải biển. Bọn họ đang chờ đợi mùa xuân đến.

Mùa xuân là mùa vạn vật sinh sôi, mùa của sự sống. Nhưng vô luận là Vương Sơn Nguyệt, hay Tiết Trường Công, hay Sử Tiến, Lâu Thư Uyển, Điền Thực, Chúc Bưu, lại hoặc là Ninh Nghị ở Tây Nam xa xôi, đều có thể biết rằng, mùa xuân năm Vũ Kiến Sóc thứ mười, năm Kim Thiên Hội thứ mười ba, không phải là mùa thuộc về sinh mệnh. Đó là mùa chôn vùi tất cả. Trong một trận tuyết lớn gào thét, nó đang ngày một tới gần.