Chương 806: Kiến Sóc mười năm xuân (một)

Khi tiết cuối năm cận kề, tuyết trắng phủ khắp bình nguyên Thành Đô. Tuyết trắng mịt mờ che phủ vạn vật, trên mảnh đất vốn thường bị mây mù giăng lối này, trận đại tuyết tựa hồ như một thảm lông trắng mềm mại trải rộng.

Đêm trước Tết Táo Quân, Trác Vĩnh Thanh xin nghỉ về núi, khi qua Gia Định, y định mang chút lương thực đến cho hai chị em Hà Anh, Hà Tú, những người có phụ thân bị quân Hoa Hạ sát hại. Đến tháng Mười Một, tình hình bình nguyên Thành Đô đã dần ổn định. Trác Vĩnh Thanh thường lui tới đôi nơi, ghé thăm Hà gia mấy lượt. Ban đầu, Hà Anh, cô chị cả tính tình cương trực, luôn tìm cách xua đuổi y. Trác Vĩnh Thanh bèn ném đồ vật mang theo qua bờ tường. Sau này, đôi bên dần quen mặt, Hà Anh không còn đuổi người nữa, song lời lẽ vẫn lạnh lùng, sắt đá. Họ không hiểu vì sao quân Hoa Hạ cứ mãi lui tới, Trác Vĩnh Thanh cũng chẳng thể giải bày tường tận.

Lần này, khi y đến, cảnh tượng lại lạ thường. Hà Anh vừa thấy bóng y, liền đóng sầm cổng viện. Trác Vĩnh Thanh vốn đặt túi lương thực giả sau lưng, định nói vài lời để hóa giải sự ngượng nghịu rồi dâng tặng, nhưng giờ đây lại thấy đôi chút nghi hoặc. Một lát sau, chỉ nghe từ bên trong vọng ra tiếng nói: "Ngươi đi đi! Đồ vô sỉ..."

"Cái gì..."

"Đi đi! Vô liêm sỉ!"

Có lẽ không muốn bị nhiều người hiếu kỳ dòm ngó, Hà Anh trong phòng cố kìm giọng, song ngữ khí đã chứa đầy sự ghê tởm tột cùng. Trác Vĩnh Thanh cau mày: "Chuyện gì... Vô liêm sỉ là sao, ngươi... Có chuyện gì?"

"Cút! Cút đi! Gia đình ta thà chết chứ không chịu thứ nhục nhã này của quân Hoa Hạ! Vô liêm sỉ!"

Trác Vĩnh Thanh lùi lại hai bước, liếc nhìn sân viện, đoạn quay người rời bước. Y vốn không phải kẻ khờ dại, tự nhiên hiểu rằng, ban đầu Hà Anh phẫn nộ với quân Hoa Hạ là vì cái chết của phụ thân, nhưng lần này, rõ ràng là do một sự việc khác khơi dậy, mà việc ấy rất có thể lại dính líu đến chính y.

Thế là y thẳng tiến nha môn Gia Định, tìm vị quan quản lý hộ tịch khu Hà gia cư ngụ. Đó là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm từ quân đội xuất ngũ, tên Đới Dung, kỳ thực cũng có quen biết với Trác Vĩnh Thanh. Đới Dung mặt mang vết sẹo, mắt nhìn liếc, khi nhắc đến chuyện này, có vẻ ngượng ngùng. Quân Hoa Hạ hiện nay chưa có đủ quan chức hành chính sung túc. Dù có một số lượng nhất định, nhưng với đội quân Lương Sơn hai mươi vạn người trước đó, khi trải rộng khắp bình nguyên Thành Đô, nhiều nhân sự chắc chắn chỉ có thể tạm gánh vác. Ninh Nghị đã huấn luyện một nhóm người để dựng lên bộ khung chính quyền địa phương. Nhiều nơi vẫn dùng các thương binh trước đó. Cựu binh tuy trung thành đáng tin, cũng đã học tập một thời gian, song rốt cuộc chưa quen thuộc tình hình thực tế địa phương, trong công việc vẫn cần phối hợp với người bản xứ. Đồng hành cùng Đới Dung, ít nhất là làm tham mưu, là một phụ nữ trung niên bản địa. Người phụ nữ này xưa nay vẫn tự nhận là bà mối, bởi vậy giao thiệp rộng, cũng quen thuộc nhất với tình hình nơi đó.

Sau khi phụ thân Hà Anh, Hà Tú tạ thế, quân Hoa Hạ để tỏ rõ công bằng, đã xử phạt một loạt sĩ quan liên quan từ trên xuống dưới. Cái gọi là khoan hồng từ nặng trước đây, chính là tăng thêm trách nhiệm, để mọi người cùng gánh vác. Về phần vị Liên trưởng đã ra tay, không cần một mình gánh chịu mọi vấn đề, chỉ bị cách chức, tống ngục, tạm lưu quân chức để lập công chuộc tội, cũng coi như giữ lại một con đường sống. Sau khi xử lý nghiêm minh như vậy, với dân chúng cũng coi như có một sự giải thích ổn thỏa. Thêm vào việc quân Hoa Hạ không gây phiền nhiễu dân chúng ở các phương diện khác, tại Gia Định, quân Hoa Hạ rất nhanh đã có được phần nào sự đồng tình.

Trong tình cảnh ấy, thấy Trác Vĩnh Thanh thường xuyên lui tới Hà gia, vị cộng sự của Đới Dung liền tự cho là thông minh, muốn đứng ra làm mai, thành tựu một chuyện tốt, cũng là hóa giải phần nào thù hận. Trong mắt người ấy, Trác Vĩnh Thanh là đại anh hùng chém Hoàn Nhan Lâu Thất giữa trận tiền, bản thân phẩm hạnh lại tốt, ở đâu cũng được xem là nhân tài bậc nhất. Hà Anh nhà họ Hà, tính tình cương liệt, dung mạo lại không tồi, coi như là trèo cao đối phương. Người phụ nữ này đến cửa sau liền bóng gió nói đôi ba lời. Hà Anh nghe ra ý tứ ẩn dụ, toàn thân tức giận đến cực độ, suýt chút nữa vớ dao phay chém người. Người phụ nữ kia trước đó không nói gì, định dò la ý tứ của Hà Anh, rồi mới tìm Trác Vĩnh Thanh báo công, trong lòng riêng có lẽ còn có ý nghĩ nịnh bợ. Lần này làm hỏng việc, không dám nhiều lời, thành ra mới có cảnh Trác Vĩnh Thanh đứng trước cổng nhà người ta ngượng ngùng ấy.

"Cái này, cái này..." Trác Vĩnh Thanh mặt đỏ bừng, "Các ngươi sao lại làm chuyện hồ đồ vậy..."

"Ừm, vâng vâng." Đới Dung xoa mũi, "Thật ra ta cũng thấy người phụ nữ này quá đáng, nàng trước đó cũng không nói với ta. Kỳ thực... Dù sao thì, phụ thân nàng chết trong tay chúng ta, nay lại muốn cưới nàng, ta cũng thấy thật khó. Tuy nhiên, Trác huynh đệ, chúng ta hãy bàn bạc một chút, ta thấy chuyện này cũng không hẳn là không thể. Ta không phải nói ỷ thế hiếp người đâu, phải có thành ý..."

"Cái gì loạn xạ, ta không nghĩ cưới nàng..." Trác Vĩnh Thanh bối rối đến chớp mắt liên hồi, "Ai, ta nói, không phải như vậy..."

"Ấy..." Đới Dung suy nghĩ một lát, "Việc làm của thím Vương ấy... Thật không đáng tin cậy lắm. Nhưng Trác huynh đệ à, hạng người như vậy, đối với bản địa rất am hiểu, nhiều chuyện đều có cách giải quyết, ta cũng không thể vì chuyện này mà ép nàng rời đi. Hay là ta gọi nàng đến để huynh mắng nàng một trận..."

"Ta, ngươi..." Trác Vĩnh Thanh mặt đầy rối rắm lùi lại, đoạn phất tay bỏ đi, "Ta mắng nàng làm gì, ta mặc kệ ngươi..."

"Ai, hay là ta cùng huynh đến cửa tạ lỗi..."

"Ngươi đừng đến, đừng thêm phiền cho ta nữa!" Trác Vĩnh Thanh quay đầu chỉ vào hắn, đoạn buồn bực bỏ đi.

Y cứ thế quanh quẩn trong thành. Chuyện này với y mà nói thật có chút rối rắm, song bản thân sự tình không lớn, chí ít so với công vụ thường ngày của y, chuyện riêng dù lớn cũng có thể lớn đến mức nào? Y tính toán thời gian lần này ra ngoài, nhiều lắm là sáng mai đã phải rời đi. Thấy có hiểu lầm, liệu có nên dứt khoát tiết kiệm chút thời gian, quay về Lương Sơn, hay cứ tiếp tục lãng phí thời gian ở đây? Cứ quanh quẩn mấy vòng như vậy, cuối cùng tác phong trong quân đội vẫn chiếm ưu thế. Y cắn răng dậm chân, lại bước về phía Hà gia.

Gõ cửa một hồi, rõ ràng có người từ khe cửa sân nhìn ra, đoạn cài chặt then cửa hơn. Hà Anh bên trong giận dữ không nói lời nào. Trác Vĩnh Thanh hít sâu một hơi, ngừng lại một chút, rồi lại hít sâu thêm một hơi.

"Hà Anh, ta biết nàng đang ở trong đó."

"Cút đi..."

"Chuyện của cái người đàn bà họ Vương kia, ta không có gì để nói, ta căn bản không hề hay biết. Ai, ta nói nàng là người thông minh sao chỗ này lại đần độn vậy, cái gì... Chuyện này ta không biết, nàng không nhìn ra sao?"

"Cút!"

"Đương nhiên, đã gây thêm phiền phức cho các nàng, ta xin lỗi. Sắp đến Tết rồi, từng nhà ăn thịt dán chữ hỉ, các nàng cứ chống cự vậy sao? Nàng chống cự, mẹ nàng, muội muội nàng cũng chống cự sao? Ta chỉ có hảo ý, quân Hoa Hạ có hảo ý, mang chút đồ vật đến cho các nàng, nàng lại mù quáng đoán mò cái gì..."

"Ngươi đi đi, thứ ngươi mang đến căn bản không phải quân Hoa Hạ tặng, trước đó họ đã đưa..."

"Đưa... Các nàng không giống, Ninh tiên sinh của chúng ta đã ngầm dặn dò ta chiếu cố các nàng một chút. Ninh tiên sinh..."

"Kẻ lừa đảo!"

"Kẻ lừa gạt gì... Nàng, nàng lại nghe theo cái bà Vương, cái thím Vương ấy sao? Quan tâm đến bà Vương thím Vương ấy, đúng không?"

"Lũ súc sinh các ngươi, giết cha ta... Còn muốn..." Tiếng nói bên trong đã nghẹn ngào.

"Không muốn, muốn gì chứ... Được, nàng muốn nghe lời thật đúng không? Quân Hoa Hạ có lỗi với nàng, Ninh tiên sinh cũng đã ngầm dặn dò ta, đều là lời thật! Không sai, ta đối với các nàng cũng có chút hảo cảm... Không phải đối nàng! Ta để ý đến là muội muội nàng, Hà Tú. Ta muốn cưới cũng là cưới Hà Tú. Nàng luôn cảm thấy bị vũ nhục đúng không, nàng..."

Trong viện, một tiếng "loảng xoảng" vang lên, như có vật gì bị ném vỡ. Một lát sau, có tiếng người ngã xuống. Hà Anh kêu lên: "Tú..." Chạy đến, Trác Vĩnh Thanh gõ cửa hai lần, lúc này đã không thể lo nghĩ nhiều, y mượn lực trèo tường mà vào. Hà Tú, cô gái bị tật ở chân, đã ngã trên mặt đất, sắc mặt gần như đỏ sậm. Trác Vĩnh Thanh chạy tới: "Ta đến..." Muốn thi cứu, lại bị Hà Anh đẩy ra: "Ngươi làm gì!"

"Ta... Ta biết phải làm gì, nàng... Nàng chỉ là bị kinh hãi chút thôi... Nàng..." Trác Vĩnh Thanh muốn bước tới, lại tự kiềm chế, khoa tay múa chân chỉ dẫn Hà Anh. Hà Anh đỡ em gái dậy, cùng người mẹ vốn nhút nhát, trầm mặc hốt hoảng chạy ra mang muội tử vào phòng. Toàn bộ sự việc này cũng không quá lớn. Một lát sau, Hà Tú dần dần tỉnh lại. Trên giường, sau vài hơi thở, nàng ngẩng đầu nhìn thấy Trác Vĩnh Thanh ở cửa phòng, liền sợ hãi cúi đầu, cuộn mình thành một khối.

Trác Vĩnh Thanh ngượng ngùng bước ra ngoài, thầm nghĩ: Chuyện gì vậy chứ? Đang lúc than thở, mẹ của Hà Anh và Hà Tú lặng lẽ bước đến: "Cái đó..."

"A... Bác gái... Người... Ổn chứ..."

"Hậu sinh nhà họ Trác, ngươi nói... Lời ngươi nói kia, là thật ư..."

"...Ấy..." Trác Vĩnh Thanh gãi đầu.

Từ phía sau, Hà Anh bước tới, tay bưng chén sành, giọng nói ép xuống cực thấp: "Ngươi... Ngươi vừa lòng chưa? Nhà ta, nhà họ Hà ta không làm chuyện gì xấu, ngươi lại ăn nói lung tung, nhục nhã muội muội ta... Ngươi..."

"Ta nói là thật..."

"Ngươi..."

"Ta nói là thật!" Trác Vĩnh Thanh ánh mắt nghiêm nghị trừng lại, "Ta, ta lần lượt chạy tới, chính là để nhìn Hà Tú. Dù nàng không nói lời nào với ta, ta cũng không phải nói không phải như thế nào, ta không hề ác ý... Nàng, nàng giống như ân nhân cứu mạng ta trước kia..."

Nghe Trác Vĩnh Thanh nói những lời này, Hà Anh lúc này mới ngập ngừng không nói nên lời. Trác Vĩnh Thanh nói: "Ta, ta không nghĩ đến chuyện gì khác. Nàng cũng đừng cảm thấy, ta trăm phương ngàn kế nhục nhã người trong nhà. Ta chỉ là nhìn nàng một cái... Cái người đàn bà họ Vương kia tự cho là thông minh." Nói rồi, y bước ra cửa viện, mang túi đồ Tết đã đem đến vào, đoạn nhìn xem tình trạng trong sân, đi qua thu dọn những mảnh bình gốm vỡ dưới mái hiên. Việc thu dọn quét dọn này vốn nên là của phụ nữ. Hà Anh do dự mấy lần, cũng không đến nhúng tay. Chỉ là giữa chừng, nàng lại do dự hỏi một câu: "Ngươi nói... Là thật ư?"

"Tin hay không tùy nàng."

Làm xong mọi việc, Trác Vĩnh Thanh liền rời khỏi sân viện. Khi y mở cổng sân, Hà Anh tựa hồ đã hạ quyết tâm gì đó, lại chạy đến: "Ngươi, ngươi chờ một chút."

"Chờ gì?" Trác Vĩnh Thanh quay đầu lại.

"Ngươi nói là sự thật ư? Ngươi muốn... Cưới muội muội ta..."

"Ngươi, ngươi yên tâm, ta không có ý định để nhà các nàng khó xử..."

"Nếu ngươi vừa ý Hà Tú, hãy đưa bát tự của ngươi đến, ta sẽ đi tìm người xem hợp cho hai người."

"Ấy..." Trong viện, Hà Anh dùng ánh mắt quật cường nhìn y. Trác Vĩnh Thanh ngẩn người, ngỡ ngàng. Trên đường rời Gia Định về núi, y nghĩ, đây rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ...

***

Trong khi Trác Vĩnh Thanh cùng hai chị em Hà gia xảy ra những hiểu lầm khó nói vào tiết cuối năm, gia đình Ninh Nghị lại đón năm mới tại một hương thôn nhỏ cách Gia Định hai mươi dặm về phía Nam. Xét từ góc độ phòng thủ và ổn định, các thành trì như Thành Đô và Gia Định đều tỏ ra quá hỗn tạp. Dân số đông đúc, chưa ổn định việc cai trị. Nếu thương mại hoàn toàn mở cửa, kẻ gian trong giới lục lâm, thích khách cũng sẽ gia tăng quy mô lớn. Ninh Nghị cuối cùng chọn một thôn hoang vắng phía Nam Gia Định, làm nơi tạm cư cốt lõi của quân Hoa Hạ. Đại tuyết giáng xuống, cục diện Tây Nam ngưng đọng. Nhiệm vụ tạm thời của quân Hoa Hạ chỉ là các bộ phận có thứ tự di chuyển và chuyển dời. Đương nhiên, đêm giao thừa năm nay, Ninh Nghị cùng đoàn người vẫn phải trở về Hòa Đăng để đón mừng.

Đối lập với sự yên tĩnh tạm thời ở Tây Nam, là tình hình chiến sự không ngừng truyền đến từ phương Bắc. Ở các thành trì bị chiếm đóng của Thành Đô, nha môn mỗi ngày đều công bố những tin tức này trên các tấm bảng lớn, điều này mang đến không ít chủ đề mới cho những người tụ tập trong trà lâu tửu quán. Một số người đã chấp nhận sự tồn tại của quân Hoa Hạ – sự cai trị của họ, so với Vũ triều, dù sao cũng không quá tệ – thế nên, khi bàn luận về sự hào hiệp, anh dũng của Tấn Vương và đoàn người, mọi người cũng sẽ nghị luận về một ngày nào đó khi quân Hoa Hạ xuất kích, sẽ cùng người Nữ Chân tạo ra một cục diện như thế nào.

Vũ triều, công việc chuẩn bị cho lễ mừng cuối năm cũng đang diễn ra tuần tự. Các biểu tấu chúc tuổi từ quan viên khắp nơi không ngừng gửi về, cũng có nhiều người trong các thư tổng kết năm đã trình bày tình hình nguy cấp của thiên hạ. Quân Vũ vốn nên trở về Lâm An vào Tết Táo Quân, nhưng đến tận ngày hai mươi bảy tháng Chạp mới vội vàng về thành. Đối với sự cần mẫn của hắn, Chu Ung đã hết lời khen ngợi. Là một người cha, ông cảm thấy kiêu hãnh vì người con trai này. Chỉ là đối với toàn bộ cục diện chiến sự sắp tới, trong lòng Chu Ung vẫn còn nhiều lo lắng. Trên gia yến, Chu Ung đã mấy bận hỏi thăm tình hình phòng ngự tiền tuyến, sự chuẩn bị cho chiến sự tương lai, và niềm tin có thể chiến thắng.

Quân Vũ thành khẩn giới thiệu tình hình các lộ quân đội, rồi nói: "...Nay tướng sĩ liều mình, quân tâm đã không còn ủ rũ như trước. Nhất là các chủ lực của Nhạc tướng quân, Hàn tướng quân, đều có thể nhất quyết một trận với người Nữ Chân. Lần này người Nữ Chân ngàn dặm mà đến, bên ta có Trường Giang là đường thủy sâu hiểm, năm phần thắng... vẫn có." Chu Ung đối với câu trả lời này ít nhiều vẫn còn do dự.

Sau gia yến, Chu Bội trách em trai quá không thực thà: "Đã có năm phần thắng, trước mặt phụ hoàng, nói thêm vài phần cũng chẳng sao, ít nhất cũng nói cho phụ hoàng rằng nhất định không thua, đó mới là phải." Quân Vũ cau mày nói: "Vô luận thế nào, phụ hoàng là vua một nước, nhiều chuyện vẫn nên rõ ràng. Con làm con trai ngăn ở phía trước, đánh cược tính mạng cũng là phải... Kỳ thực, năm phần mười hay tám phần mười, làm sao mà phán đoán? Lần trước đại chiến với Nữ Chân, vẫn là mấy năm trước, khi đó đều bại... Năm phần mười đã là nhiều lắm." Chu Bội thở dài, rồi gật đầu: "Tuy nhiên, tiểu đệ à, đệ là Thái tử, ngăn ở phía trước là tốt rồi, đừng nên động một tí là đánh cược tính mạng. Khi nên chạy, đệ vẫn phải bảo toàn bản thân là thượng sách. Chỉ cần có thể trở về, Vũ triều không coi là thua."

"Thế nhưng không đánh cược tính mạng, làm sao có thể thắng." Quân Vũ nói một câu, rồi lại cười nói, "Biết rồi, hoàng tỷ, kỳ thực lời tỷ nói, ta đều hiểu, nhất định sẽ còn sống trở về. Ta nói không cần để tâm... Ừm, chỉ là cái trạng thái muốn liều mạng... Hoàng tỷ có hiểu không? Không cần quá lo lắng cho ta."

Năm ấy, trong quan lại, trên dưới triều đình đều tỏ ra bình tĩnh. Sự bình tĩnh này là vì không còn đảng tranh. Hai tháng trước, phe Triệu Đỉnh và phe Tần Cối suýt nữa xảy ra chém giết, cuối cùng đã bị dẹp yên. Sau đó, Tần Cối nhận lỗi chịu phạt, không còn bất kỳ động thái lớn nào. Sự hòa thuận này khiến mùa xuân năm ấy trở nên vô cùng ấm áp và náo nhiệt.

Trong sự bình tĩnh ấy, Tần Cối ngã bệnh. Sau trận phong hàn, thân thể ông chưa hồi phục, trong hơn mười ngày, ông như già thêm mười mấy tuổi. Ngày nọ, ông vào cung diện kiến, lại đề xuất ý muốn cáo lão. Chu Ung lời lẽ an ủi, ban thưởng một đống lớn thuốc bổ. Một khoảnh khắc nào đó, Tần Cối quỳ gối trước Chu Ung.

"...Tội thần mắt mờ tai ù, vô năng, nay kéo lê tấm thân tàn phế này, cũng chẳng biết sắp tới có thể lành lặn không. Có vài lời, chỉ là ý nghĩ riêng của tội thần... Tây Nam tàn cục như thế, duyên do bởi tội lỗi của tội thần, nay vẫn chưa giải quyết. Phương Bắc Nữ Chân đã đến, nếu Thái tử vũ dũng, có thể đại bại Nữ Chân, thì thật là trời xanh phù hộ Vũ triều ta. Thế nhưng... Bệ hạ là bệ hạ, vẫn phải tính toán... Nếu như không thắng được... Tội thần muôn lần chết, trước đại chiến vốn không nên có ý nghĩ này, làm dao động quân tâm, tội thần muôn lần chết... Bệ hạ giáng tội..."

Vũ triều cùng sĩ phu cộng trị thiên hạ, đại thần vào triều, vốn không quỳ, chỉ khi mắc đại tội mới có thể quỳ nghe huấn dụ. Chu Ung nhìn vị lão thần quỳ xuống dập đầu kia, thở dài. Vốn vì những việc Tần Cối đã làm trong thời gian gần đây mà ông cảm thấy mệt mỏi, đã có cái nhìn nhất định về đối phương, nhưng đến lúc này, mới cảm thấy áy náy. Trong lòng, những chuyện về việc năm ngoái ông đã hứa toàn lực đánh Tây Nam, cuối cùng lại do dự, trở nên rõ ràng một lần nữa.

"Ai..." Ông tiến lên đỡ Tần Cối dậy: "Tần khanh đây cũng là lời mưu quốc lão thành, trẫm thường nghe người ta nói, người thiện chiến không thể không lo bại, phòng ngừa chu đáo, có tội gì đâu. Tuy nhiên, lúc này Thái tử đã dốc hết sức phòng bị chiến sự phía trước, chúng ta ở hậu phương cũng phải thật tốt chống đỡ cục diện mới phải. Tần khanh chính là Xu Mật của trẫm, vài ngày nữa lành bệnh, giúp trẫm gánh vác gánh nặng này, vẫn nên đặt lên vai Tần khanh vậy..." Ông vỗ vỗ vai Tần Cối: "Ngươi không thể động một tí lại cầu xin cáo lão. Tần khanh à, nói một lời thật lòng, trong lúc này, trẫm tin nhiệm nhất vẫn là ngươi, ngươi là người có năng lực..."

Tần Cối cảm động không xiết, mắt ngấn lệ, một lát sau, lại lần nữa trang nghiêm hạ bái: "...Thần, cúc cung tận tụy, chết thì mới dừng." Trong lời nói, nghẹn ngào.

Quân thần hai người lại giúp đỡ lẫn nhau, khích lệ một hồi, không biết từ lúc nào, đại tuyết lại từ trên trời đáp xuống. Gió tuyết kéo dài, mãi lên phía Bắc đến Từ Châu. Năm ấy, La Nghiệp đón năm mới trên tường thành Từ Châu. Đồng hành cùng hắn trong gió tuyết, là trăm vạn quỷ đói ngoài thành Từ Châu. Đây là chủ lực quỷ đói do Vương Sư Đồng suất lĩnh. Kể từ khi biết tin tám ngàn quân Hoa Hạ nhập Từ Châu, đám quỷ đói đã không ngừng kéo đến. Chúng không thể công thành trong băng tuyết lạnh giá, chỉ vây quanh ngoài thành, không ngừng mà, không ngừng mà chết đi. So với những nạn dân thiếu lương ít áo tản mát ở ngoại vi, quần vật tư của đám quỷ đói cốt lõi phong phú hơn chút, những kẻ không có lương thực còn có thể ăn thịt lẫn nhau. Bởi vậy có thể đoán được rằng, khi xuân về hoa nở, những kẻ này vẫn còn không ít kẻ sống sót.

Từ trên tường thành Từ Châu nhìn ra ngoài, ngoài thành là cảnh địa ngục người ăn người. Trong thành Từ Châu cũng không có bao nhiêu lương thực, mở cửa cứu tế là điều không thực tế. La Nghiệp ngày ngày nhìn cảnh địa ngục ngoài thành, nhiều khi, Lý An Mậu, vị Tri châu Từ Châu đã mời bọn hắn đến, cũng sẽ tới. Đây là một tử đệ đại tộc có lòng với Vũ triều, cùng La Nghiệp, vốn có gia thế lớn ở kinh thành, có không ít chủ đề chung. Ngày cuối năm, hai người uống rượu trên đầu tường. Lý An Mậu nhắc đến đám quỷ đói vây thành, còn nhắc đến Tông Phụ, Tông Bật đại quân có thể sẽ đến Từ Châu vào đầu xuân, ngoài đám quỷ đói vây thành. Lý An Mậu kỳ thực vẫn một lòng với Vũ triều, việc cầu viện quân Hoa Hạ chẳng qua là để kéo người về phe mình. Hắn đối với điều này cũng không hề kiêng dè. Lần này Lưu Thừa Tông, La Nghiệp và mấy người khác cũng đều lòng dạ biết rõ.

La Nghiệp nâng chén rượu kia, vẩy xuống đất. "...Người trong nhà ta, trong nỗi sỉ nhục Tĩnh Bình đã bị người Nữ Chân giết thì giết, bắt thì bắt, phần lớn không tìm thấy. Những người này phần lớn là phàm phu tục tử, không đáng nhắc đến, chỉ là không nghĩ tới họ sẽ gặp phải chuyện như vậy... Trong nhà có một người muội muội, đáng yêu ngoan ngoãn, là người duy nhất ta lo lắng, nay đại khái ở phương Bắc. Ta đã nhờ huynh đệ trong quân tìm kiếm, tạm thời chưa có tin tức, chỉ mong nàng còn sống..."

"Còn về phần người Nữ Chân..." Hắn nói: "Vậy thì cứ đến đi."

Vũ Kiến Sóc năm thứ mười, Kim Thiên Hội năm thứ mười ba, tuyết chưa tan, máu cũng chưa tiêu, mùa xuân đã đúng hẹn mà tới.