Chương 809: Kiến Sóc mười năm xuân (bổn)

Tiết trời u ám, cuối tháng Giêng, tuyết đọng trắng xóa khắp nơi, gió heo may thổi qua khiến thành trì thêm phần lạnh lẽo. Kho Xuân Bình tại Cái Châu, tường thành cao ngất kết những mũi băng nhọn hoắt, tựa một pháo đài uy nghiêm. Ngoài kho treo lụa trắng tang chế, binh sĩ tuần tra với trường thương tua đỏ, lặng lẽ đi qua trên đầu tường.

Trên con đường bên hông kho, một đội kỵ binh đang quay về. Người dẫn đầu là tướng Vệ Thành, thủ vệ kho Xuân Bình, tâm thần y có chút bất an. Khi sắp đến cổng chính, chợt nghe tiếng ầm ầm vang dội, những mũi băng nhọn trên mái nhà gần đó rơi xuống, vỡ tan trên mặt đất. Xuân sang, đây là cảnh tượng thường thấy nhất dạo gần đây.

Vừa tới trước cổng, đang định truyền lệnh cho binh sĩ bên trong hạ cửa, thì chợt thấy binh sĩ phía trên cảnh giác, chỉ tay về phía trước. Đầu đại lộ, bóng người hiện ra, trước là kỵ đội, sau là bộ binh, lấp kín con đường rộng lớn.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu, vẻ mặt ôn hòa, đầu tiên rút lệnh bài ra: "Chẳng phải Vệ tướng quân Vệ Thành đó sao? Mạt tướng Quan Tung của Thường Ninh quân, phụng lệnh An đại nhân, đến hiệp phòng kho Xuân Bình."

"Thường Ninh quân?" Vệ Thành trầm mặt nói, "Thường Ninh quân sao có thể quản việc kho Xuân Bình? Ta chỉ nhận lệnh Phương đại nhân."

"Thời chiến, mệnh lệnh lấy quân đội làm đầu. Kho Xuân Bình là nơi tích trữ quân lương trọng yếu, nay có gian tế Nữ Chân toan tính phá hoại, bản tướng phụng mệnh đặc biệt đến đây. Việc này An tướng quân đã bàn bạc cùng Phương đại nhân, Phương đại nhân cũng đã gật đầu. Ngươi nếu không tin, có thể đi hỏi."

"Nếu không có chỉ lệnh..."

"Tình thế nguy cấp! Bản tướng không rảnh cùng ngươi dây dưa tại đây, mau mở cổng chính!" Hàn quang chợt lóe, vị tướng lĩnh đã rút cương đao. Kế đó, từng dãy kỵ sĩ tuốt trường đao khỏi vỏ, hậu phương, thương trận như rừng, chĩa thẳng vào đội quân nhỏ của Vệ Thành.

Binh sĩ trong kho Xuân Bình đã động. Gió rét rít lên, thổi qua bầu trời Cái Châu. Vệ Thành nhìn chằm chằm lưỡi đao sắc lạnh. Phía sau, binh sĩ trên đầu tường đã giương cung lắp tên, nhưng trước quân trận uy thế áp đảo kia, vẫn lộ vẻ đơn bạc. Thần sắc y biến ảo chập chờn trước mũi đao. Một lúc sau, y đưa tay rút đao, chỉ thẳng về phía trước.

"Cái Châu là hậu phương, kho Xuân Bình lại nằm trong thành... Tấn Vương vừa băng hà, ngươi muốn làm phản?" Gió lạnh giằng co, sát khí ngập tràn trên con đường dài...

***

Ngày hăm mốt tháng Giêng, chư hầu hội minh; ngày hăm hai, Tấn Vương Điền Thực băng hà. Tin tức ấy lan truyền khắp đất Tấn. Vài ngày sau đó, không khí bờ bắc Hoàng Hà trở nên ngột ngạt, thế cục hỗn loạn, sóng ngầm cuộn trào, kịch liệt đến không thể kìm nén. Quan viên lớn nhỏ, các thế lực, đều trong nỗi lo sợ bất an mà đưa ra lựa chọn riêng mình.

Tại Giao Thành, trời sắp đổ mưa. Lâm Tông Ngô chắp tay đứng dưới mái hiên, thân ảnh vĩ đại tựa một tôn thần phật, tạo cảm giác áp bức lớn lao cho lão già đang uống trà cách đó không xa.

"Điền Thực vừa băng hà, lòng người dao động. Nơi ta đây, kẻ ra người vào gần đây, ai cũng có mưu đồ riêng. Kẻ muốn lôi kéo ta, kẻ muốn nương tựa ta, lại có kẻ khuyên ta đầu hàng Nữ Chân. Thường trưởng lão, gần đây trong lòng ta nén một ngọn lửa, ngươi bảo ta đến Uy Thắng, rốt cuộc là ý đồ gì?"

"Tuyệt không ý xấu, tuyệt không ý xấu đâu giáo chủ!" Lão giả họ Thường trong phòng vội vàng xua tay phân trần ý đồ của mình: "Ngài nghĩ xem giáo chủ, ngày hăm mốt chư nhà đất Tấn hội minh, ngày hăm hai, Tấn Vương đã chết trong tay người Nữ Chân. Thành Uy Thắng do Lâu Thư Uyển một nữ nhân trấn giữ, nàng ta tâm ngoan thủ lạt, tầm nhìn hạn hẹp. Vu Ngọc Lân dù có quân đội trong tay, cũng không thể trấn áp được các thế lực, đất Tấn ắt sẽ đại loạn..."

Lão Thường chắp tay nói: "Thường gia ta kinh doanh ở đất Tấn đã nhiều năm, cũng chỉ mong tự vệ thôi giáo chủ. Đất Tấn vừa loạn, sinh linh đồ thán, nhà ta há lẽ nào thoát khỏi? Bởi vậy, dù Tấn Vương đã băng hà, thì sau này cũng phải có người đứng ra gánh vác đại cục. Chẳng nói đến Tấn Vương nhất hệ nay là nữ nhân cầm quyền, khó lòng phục chúng; Vương Cự Vân của Loạn Sư tuy trước kia xưng trăm vạn, nhưng chỉ là kẻ ngoài, vả lại trăm vạn tên ăn mày ấy cũng đã bị đánh tan tác. Hắc Kỳ quân tuy có chút danh vọng, nhưng chỉ vỏn vẹn vạn người, làm sao có thể ổn định cục diện đất Tấn? Kỷ Thanh Lê cùng đám đạo tặc kia, tay nhuốm máu tanh, hội minh chỉ là một cái cớ, nay kháng Kim vô vọng, chỉ sợ còn muốn vơ vét rồi cao chạy xa bay. Suy đi nghĩ lại, duy chỉ có giáo chủ với mấy trăm vạn giáo chúng Đại Quang Minh giáo, bất luận võ nghệ hay thanh danh, đều có thể khiến lòng người quy phục. Giáo chủ không đi Uy Thắng, e rằng Uy Thắng sẽ đại loạn mất thôi..."

"Hừ." Lâm Tông Ngô hừ lạnh: "Uy Thắng loạn, ta lại nhúng tay vào, há chẳng phải càng loạn sao! Lão Thường à, người Nữ Chân sắp đến, ngươi cầu tự vệ, e rằng không phải muốn làm Hán gian đó sao!"

"Giáo chủ, tuyệt đối không thể, tuyệt đối không thể! Thường gia cũng là gia tộc có thể diện, lời ngài mà truyền ra, Thường gia ta ở đất Tấn còn chẳng bị người đời đâm sau lưng mà mắng chửi sao..." Lão nhân cuống quýt quỳ xuống đất thuyết phục: "Giáo chủ, ngài hoài nghi ta cũng là lẽ thường tình, thế nhưng... Dù sao đi nữa, cục diện Uy Thắng cũng cần có người thu xếp. Nếu ngài không có ý định ngồi vào vị trí ấy, thì chí ít xin ngài hãy đến Uy Thắng, chỉ cần ngài lộ diện, lòng người ắt sẽ có chỗ nương tựa..."

Lâm Tông Ngô quay đầu nhìn lão, một lúc lâu sau mới cất lời: "Ta mặc kệ ngươi có ý đồ gì, hay đến đây dùng lời lẽ xảo trá, hôm nay ta không muốn truy cứu. Nhưng Thường trưởng lão, cả nhà ngươi đều ở nơi này, nếu một mai ta biết được hôm nay ngươi vì người Nữ Chân mà đến... thì bất kể khi nào, ta sẽ khiến cả nhà ngươi chó gà không tha." Hắn gằn từng chữ nói xong đoạn này, thân thể lão Thường đang quỳ dưới đất run lên, sau đó không dám cãi lại nữa.

Lâm Tông Ngô nói: "Ngươi đi đi, Thường trưởng lão. Ta không có ý gì khác, ngươi đừng quá bận tâm."

Lão nhân đứng dậy cáo từ, cuối cùng vẫn còn chút chần chừ: "Giáo chủ, vậy ngài khi nào..."

"Cút!" Lâm Tông Ngô gầm lên như sấm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Quyết định của bản tọa, há cho phép ngươi xen vào!?" Sau câu nói ấy, lão Thường vội vã bỏ chạy.

Lâm Tông Ngô chắp hai tay sau lưng đứng đó. Chỉ chốc lát sau, Vương Nan Đà tiến vào, thấy thần sắc Lâm Tông Ngô phức tạp hơn bao giờ hết.

"Trời sắp mưa." Hắn khẽ nói, chỉ một câu ấy. Chẳng bao lâu, mưa phùn rơi xuống. Cái lạnh thấm tận xương tủy...

***

Con thuyền lớn đang chìm dần. Hòa Thuận. Đêm dần buông, trong thành trì không lớn ấy, không khí hỗn loạn đang lan tràn.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Tiếng búa sắt nện vang dội, theo nhịp điệu đều đặn. Trong sân rực lửa cháy, từng thanh bách luyện cương đao đang dần thành hình. Sử Tiến mình trần, nhìn những tia lửa không ngừng bắn ra từ phôi đao trước mặt. Y cùng vài thợ rèn khác, chuyên tâm rèn đao.

Một toán nghĩa quân nhỏ, lấy lời hiệu triệu của y làm trung tâm, tạm thời tụ tập tại đây. Trong số phụ tá nghĩa quân theo Sử Tiến, có Lý Hồng Cô, một người bạn đồng hành cùng y từ núi Xích Phong. Giờ đây, nàng đang tập hợp hơn trăm nghĩa quân này bên ngoài.

Bước vào sân rèn sắt, Sử Tiến ngồi xuống một bên, dùng khăn lau mồ hôi trên người, nghỉ ngơi chốc lát. Y lưng hùm vai gấu, mình đầy sẹo, ánh mắt lạnh lùng nhìn ngọn lửa xuất thần, toát lên khí chất thiết huyết.

"Long Vương, người đã tập hợp đủ."

"À." Ánh mắt Sử Tiến dịu đi đôi chút, ngẩng đầu hỏi: "Có ai muốn rời đi không?"

"Mọi người chỉ hỏi Long Vương muốn đi đâu."

"Ta đã nghĩ kỹ..." Sử Tiến nói, ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Chúng ta sẽ đi Uy Thắng."

Nàng khẽ gật đầu, song lại khẽ nhíu mày, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi: "Long Vương chẳng phải từng nói, không muốn lại gần những nơi như vậy sao..." Sau núi Xích Phong, nhất là sau khi Lâm Xung mất, Sử Tiến không còn muốn tham dự vào những tranh đoạt quyền lực lớn lao, phức tạp. Y cũng tránh né Uy Thắng, nơi vốn là trung tâm quyền lực của Tấn Vương – dĩ nhiên, y không bận tâm việc người ngoài mượn danh tiếng của mình làm những điều tốt đẹp hơn. Hội minh Phần Dương, dù dưới trướng y chỉ có hơn trăm người, nhưng tiếng tăm vang xa, Điền Thực còn cố ý mời y. Tuy y không đi, nhưng cũng phái một người đại diện, hết lòng ủng hộ việc này.

Giờ đây, Điền Thực đã băng hà, thế lực Tấn Vương rắn mất đầu, cục diện Uy Thắng trở nên nhạy cảm nhất. Lý Hồng Cô không rõ vì sao Sử Tiến bỗng nhiên đổi ý, bèn hỏi. Chỉ thấy Sử Tiến đứng lên, khẽ gật đầu, nói: "Đi cứu người."

"Cứu người?"

"Ừm... Tấn Vương vì kháng Kim mà băng hà, cục diện nay đã tan nát, những người đi theo bên cạnh y, e rằng sẽ bị thanh trừng. Vu tướng quân, cùng nữ tướng Lâu Thư Uyển kia, họ theo sát Điền Thực, giờ đây cục diện e rằng đã vô cùng nguy cấp."

Trong ánh lửa, Sử Tiến khoác thêm y phục, cầm lấy cây gậy sắt: "Tấn Vương vì kháng Kim mà băng hà, ta không thể báo đáp. Những trung thần này không nên vì thế mà gặp vận rủi. Ta dù không quen việc quân vụ nhân sự, nhưng vẫn còn một mạng này. Nếu cục diện Uy Thắng không thể giữ nổi, lâm vào đại loạn, ta nguyện liều mạng, ít nhất cũng phải bảo toàn tính mạng cho họ."

"...Ta nghĩ, nếu Chu lão anh hùng giờ còn sống, ắt cũng sẽ làm điều tương tự."

Bóng dáng Long Vương rời khỏi sân rèn sắt, lúc ẩn lúc hiện trong ánh sáng. Y nói rõ ý định của mình trước mặt hơn trăm hán tử đang tụ tập bên ngoài, đồng thời cho họ cơ hội lựa chọn lại. Không một ai lựa chọn rời đi. Đêm ấy, đoàn người rời Hòa Thuận, lên đường thẳng tiến Uy Thắng. Ánh đuốc bập bùng trên mặt đất màn đêm. Mấy ngày sau đó, lại lần lượt có người vì danh Bát Tí Long Vương mà tụ tập hướng về Uy Thắng. Tựa những đốm lửa còn sót lại, trong đêm tối, tự mình phát ra hào quang.

***

Uy Thắng, mây đen giăng kín, tựa muốn xé toang thành trì. Cung Thiên Cực rộng lớn vô cùng, nhưng từ khi Điền Thực thân chinh đánh trận năm ngoái, Lâu Thư Uyển đã quyết đoán cắt giảm mọi chi tiêu không cần thiết trong cung. Giờ đây, cung điện rộng lớn ấy hiện ra vẻ trống trải, lạnh lẽo.

Trở về Uy Thắng, Lâu Thư Uyển trước tiên giết Điền Bưu, thân phụ của Điền Thực, sau đó chọn một Thiên Điện bỏ không trong cung Thiên Cực làm nơi làm việc. Từ khi phản Kim năm trước, trong cung điện này đã giết quá nhiều người, đổ quá nhiều máu. Đôi khi nhìn ra ngoài cửa phòng, sẽ cảm thấy điện đường rộng lớn này tựa chốn ma quỷ, vô số cô hồn dã quỷ đang vất vưởng ngoài kia.

Toàn bộ cục diện đang trượt sâu vào vực thẳm. Nếu là Lâu Thư Uyển thời kỳ cuối của Điền Hổ, quyền lực của nàng được xây dựng trên nền tảng lợi ích chung của một hệ thống. Khi Điền Hổ điên cuồng muốn giết nàng, dưới sự hoạt động thầm lặng của Hoa Hạ quân, sự đảm bảo quân lực của Vu Ngọc Lân, cùng với sự phối hợp của mạng lưới lợi ích khổng lồ trong toàn hệ thống, Lâu Thư Uyển đã hoàn thành hành động vĩ đại phản sát Điền Hổ, tiện thể đưa Điền Thực lên ngôi.

Lâu Thư Uyển phò tá Điền Thực, Vu Ngọc Lân dựng lập thế lực, Lâu Thư Uyển thúc đẩy kháng Kim, nhưng cũng chính động thái kháng Kim ấy đã phá vỡ chuỗi lợi ích chung vốn có trong hệ thống Tấn Vương. Điền Thực tỉnh ngộ, tăng cường quyền kiểm soát quân đội, nhưng quyền kiểm soát ấy đã mất đi cùng cái chết của Điền Thực. Giờ đây, Lâu Thư Uyển không còn nắm giữ những quân bài lợi ích nặng ký. Nàng chỉ có thể dựa vào một số dũng sĩ kiên quyết kháng Kim, và đội quân Tấn hệ do Vu Ngọc Lân nắm giữ.

Dẫu vậy, ngay cả trong số những người quyết tâm kháng Kim, rất nhiều kẻ cũng chẳng ngại việc Lâu Thư Uyển thất thế. Thế là, kể từ khi chia tay tại Cô Tùng dịch, Vu Ngọc Lân bắt đầu điều động quân đội dưới trướng cướp đoạt vật tư các địa phương, du thuyết và uy hiếp từng thế lực, nhằm đảm bảo nắm giữ được nền tảng cơ bản.

Lâu Thư Uyển trở về Uy Thắng, với thái độ quyết liệt tiến vào cung Thiên Cực. Nàng cố nhiên không thể lấy tư thái ấy thống trị lực lượng Tấn hệ quá lâu, nhưng sự quyết tuyệt và điên cuồng thường ngày vẫn đủ để chấn nhiếp một bộ phận người. Chí ít, khi thấy tư thái Lâu Thư Uyển bày ra, những kẻ có lý trí đều biết: dù nàng không thể giết sạch tất cả những kẻ cản đường, thì thế lực đầu tiên ngăn cản nàng sẽ bị nữ nhân điên cuồng này ăn sống nuốt tươi.

Thế lực Nữ Chân từ lâu đã hoạt động trong nội bộ Tấn hệ. Mặc dù tuyết lớn vẫn chưa tan rã, đội quân Nữ Chân phía bắc vẫn chưa triển khai thế công, nhưng việc tấn công chỉ là sớm muộn. Chỉ cần biết điều này, dưới cú sốc lớn từ cái chết của Điền Thực, số lượng thế lực đã bắt đầu ngả về phía người Nữ Chân thực sự quá nhiều.

Một số thế lực dù chưa bày tỏ thái độ, nhưng đã bắt đầu tích cực cướp đoạt quyền kiểm soát các cửa ải, thành trì, hay kho tàng vật tư. Một số gia tộc lớn nhỏ trong quân đội đã bắt đầu bày tỏ thái độ lại, sự phân hóa và xung đột diễn ra âm thầm mà kịch liệt. Vài ngày qua, những báo cáo từ khắp nơi đổ về khiến người ta kinh hãi. Đây là uy hiếp của đại thế, dưới sự áp sát của đại quân Nữ Chân, mọi thứ tan rã như tuyết gặp nắng xuân, căn bản khó mà ngăn cản.

Những ngày này, Lâu Thư Uyển không ngừng phân chia lại từng nhánh lực lượng trong tâm trí mình, phái người đi hoặc du thuyết hoặc uy hiếp, hy vọng bảo toàn đủ quân bài và sinh lực. Nhưng ngay cả quân đồn trú gần Uy Thắng, lúc này cũng đã phân liệt và đứng phe. Triển Ngũ của Hoa Hạ quân cũng bôn tẩu trong đó – kỳ thực, Hoa Hạ quân cũng là một trong những quân bài của nàng. Nếu không có lá cờ này đứng vững tại đây, và nếu họ không thể đầu hàng Nữ Chân, e rằng vài đại gia tộc gần Uy Thắng đã bắt đầu dùng đao binh để nói chuyện.

Ngày mùng hai tháng Hai, tại Long Sĩ Đầu. Đêm ấy, Uy Thắng đổ một trận mưa, tuyết đọng trên cây, trên mái hiên đều đã rơi xuống. Khi băng tuyết bắt đầu tan rã, cái lạnh thấm sâu tận xương tủy. Cũng trong đêm này, có người lặng lẽ vào cung, truyền tin tức: "...Liêu công truyền lời, muốn đàm phán..."

Khi Lâu Thư Uyển giết Điền Hổ, nền tảng cơ bản của Tấn hệ được chống đỡ bởi ba đại gia tộc: Nguyên gia của gia chủ Nguyên Chiêm Hiệp, Thang gia của Thang Thuận, và Liêu gia của Liêu Nghĩa Nhân. Sau này, khi bắt đầu kháng Kim, Nguyên gia cản trở, Lâu Thư Uyển đã dẫn quân đồ sát tộc Nguyên. Đến bây giờ, Liêu gia và Thang gia đều có động thái cả ở chính lẫn quân, nhưng ý muốn hàng Kim chủ yếu do Liêu gia dẫn đầu. Giờ đây yêu cầu đàm phán, quy mô bí mật liên kết hẳn cũng khá đáng kể.

Lâu Thư Uyển hít một hơi. "Tốt, vậy thì đàm phán." Trời mưa lạnh lẽo bao trùm khắp chốn cung thành u tối này. Bên ngoài cung thành, vô số cuộc đối đầu đã thành hình, những cuộc đối kháng ngang ngược và kịch liệt có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Máu sẽ chảy thành sông... Con thuyền lớn đang chìm dần.

***

Nữ Chân, đại doanh Thuật Liệt Tốc.

Hoàn Nhan Hi Doãn cùng Đại tướng Thuật Liệt Tốc bước ra khỏi trung quân trướng, thấy toàn bộ quân doanh đã trong quá trình chỉnh lý và triển khai. Hắn hướng Thuật Liệt Tốc chắp tay.

"Băng tuyết chưa tan rã, tiến công có phần gấp gáp, nhưng đất Tấn đã loạn. Đánh mạnh một trận, có thể bức bách bọn họ sớm đưa ra quyết định." Hắn ngừng lại đôi chút, bổ sung: "Hắc Kỳ quân chiến lực bất phàm, song có tướng quân ra tay, ắt sẽ dễ dàng bắt giữ. Trận chiến này cốt yếu, tướng quân bảo trọng."

Trên mặt Thuật Liệt Tốc, chỉ có chiến ý ngang nhiên: "Nếu không đánh bại được hắn, Thuật Liệt Tốc xin dâng đầu."

Băng giá chưa tan, trong chốc lát, chính là sắc trời sấm sét. Cuộc chiến Kiến Sóc năm thứ mười, đã triển khai bằng mọi thủ đoạn.