Chương 838: Chiếm đất (chín)

Đêm mùng năm tháng bảy, thảm án Vân Trung, giữa cục diện đại chiến trùng điệp khắp thiên hạ, đã khuấy động một làn sóng lớn. Trên chiến trường Dương Châu, Tương Dương, biến cố này lập tức trở thành chất xúc tác cho đại quân Nữ Chân tiến công. Trong vài tháng sau đó, không ít cuộc tàn sát bi thảm đã nổ ra. Song, chiến tranh vốn dĩ là thế. Dẫu không có thảm án Vân Trung, hết thảy về sau liệu có diễn ra, người đời cũng khó lòng đoán định.

Tề thị gia tộc, từng một thời khuấy động phong vân Vũ triều, đêm ấy tại phủ Vân Trung, đã lặng lẽ lụi tàn. Ít nhất, kể từ khi thi thể của Thì Viễn Tế được tìm thấy, sự tồn tại của họ đã trở nên vô nghĩa. Một bộ phận người Tề gia, đứng đầu là Tề Nghiễn, đã bị vây khốn trong một tòa mộc lâu tại phủ đệ. Loạn lạc lan rộng, mộc lâu bị lửa thiêu. Trong đó, bất kể già trẻ, đàn ông đàn bà, đều bị ngọn lửa nuốt chửng. Đại nho Tề Nghiễn, người cả đời từng vang danh Trung Nguyên, cùng hai tằng tôn tử cố thủ trong chum nước nơi mộc lâu. Song, lửa quá dữ dội, mộc lâu sụp đổ, họ bị đè nát mà chết trong chum nước. Chết thảm như thể bị nấu trong vạc, lại chẳng biết trước khi quy tiên đã chịu bao nhiêu đớn đau.

Về kết luận của ngoại giới đối với thảm án Vân Trung, không lâu sau đó đã được xác định rõ ràng. So với việc gian tế Vũ triều tham dự, ra tay phá hoại, người ta càng có khuynh hướng cho rằng Hắc Kỳ quân đứng sau chủ mưu, gây rối. Đối ngoại, luận điệu được đưa ra là cả hai bên song hành, định nghĩa rằng Vũ triều và Hắc Kỳ quân đã bắt tay, rằng Vũ triều đường đường chính thống, nay đã quỳ gối trước ma đầu Tây Nam, v.v... Trong nội bộ, sóng ngầm lại cuồn cuộn mãnh liệt.

Đêm mùng chín tháng bảy, phủ Vân Trung đã trao bản thảo cuối cùng còn sót lại của Đới Mạt lên bàn Thì Lập Ái. Thì Lập Ái sau khi xem qua liền tự tay đốt bỏ bản thảo, đồng thời hạ lệnh rằng đây là kế ly gián của kẻ gian, không được truy xét thêm nữa. Nhưng toàn bộ tin tức, lại dần dần truyền ra trong giới cao tầng Nữ Chân. Bất kể thật hay giả, việc giết cháu trai của Thì Lập Ái, mũi dùi chỉ thẳng Hoàn Nhan Tông Phụ, vấn đề này phức tạp mà quỷ dị, ý vị sâu xa.

Trải qua thời gian dài, hai Triều đình Đông Tây của Nữ Chân tuy có lúc ngăn cách, song cũng tương hỗ y tồn. Khi A Cốt Đả tại vị, tự nhiên có quyền uy không thể nghi ngờ. Khi Ngô Khất Mãi còn khỏe mạnh, mọi sự đều bình yên vô sự. Nhưng nói chung, sau khi hoàng triều thành lập, thân nhân trực hệ của A Cốt Đả là một phái lực lượng, mà cốt lõi của lực lượng này nằm ở Đông Triều đình. Ban sơ do nhị tử của A Cốt Đả là Hoàn Nhan Tông Vọng đứng đầu. Dưới Tông Vọng là tam tử Tông Phụ, tứ tử Tông Bật (Ngột Thuật), nhưng danh vọng và thế lực của họ lại không sánh bằng Tông Vọng, người ban sơ gần như được bồi dưỡng làm thái tử.

Còn ở phía Tây, các quân thần Hoàn Nhan Tông Hàn (Niêm Hãn), Hoàn Nhan Hi Doãn, và cả Chiến Thần bất bại Hoàn Nhan Lâu Thất ngày trước, cùng các trọng tướng khác đã tụ hội, dựng nên uy nghi của Tây Triều đình. Nữ Chân chia thành hai phe đông tây, không phải vì xung đột lợi ích quá lớn, mà chỉ vì đất Liêu quá rộng, hai trung tâm tin cậy lẫn nhau sẽ dễ bề cai quản hơn. Trong những năm tháng trước đây, viễn tưởng về sự va chạm giữa hai triều đình đông tây, để ngư ông đắc lợi, chẳng qua là phán đoán của đám thư sinh Vũ triều, những kẻ “dụng tâm tiểu nhân mà đo lòng quân tử” mà thôi.

Cái chết của Tông Vọng đã làm gia tăng khả năng ma sát. Tam tử của A Cốt Đả là Tông Phụ tương đối trung thực, đôn hậu, không chút nào bá khí của huynh trưởng. Tông Bật thì bá khí thừa thãi song mưu lược lại thiếu. Thậm chí bởi tính cách quá đỗi cao ngạo, bảo thủ, khi còn bé y không ít lần bị Hoàn Nhan Hi Doãn đánh đòn. Khi Tông Phụ bị Tông Bật giật dây muốn kế thừa ban lộc của huynh trưởng, ma sát giữa hai phe đông tây cũng dần dần bắt đầu xuất hiện. Nhưng lúc này, Hoàn Nhan Tông Hàn, người cả đời tung hoành ngang dọc song hành cùng A Cốt Đả, cũng chỉ xem huynh đệ Tông Phụ, Tông Bật là những tiểu bối vô tri mà thôi.

Ngô Khất Mãi băng hà, Nữ Chân phát động Nam chinh lần thứ tư, là một lần trút bỏ mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài một cách vô cùng kiềm chế. Ai ai cũng hiểu đạo lý đại cục làm trọng, đồng thời đã nhìn ra lựa chọn của bậc bề trên. Lúc này, cho dù có kẻ châm ngòi cho hai bên khai chiến, tỷ như Tông Phụ đánh Hi Doãn, Hi Doãn hãm hại Tông Phụ, người ta cũng dễ dàng nhận thấy, kẻ thực sự đắc lợi chính là đám người phương Nam kia. Rốt cuộc, sự ngờ vực trong nội bộ Nữ Chân chưa đến mức như trên triều đình Vũ triều phương Nam. Đám người thực sự ngồi trên triều đình này, vẫn là những kẻ từng rong ruổi lưng ngựa, chén rượu có thể kết giao sinh tử, những khai quốc công thần ngày trước.

Thân phận của Thì Lập Ái lại càng đặc biệt. Ông là thế gia Hán tộc, căn cơ thâm hậu. Ông thân ở Vân Trung, lưu thủ Tây Triều đình, quan chức trong Kim quốc tương đương với Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự, tức là Tể tướng cai quản chính sự quốc gia, đối trọng với Xu Mật Sứ quản lý chiến sự. Song, ông lại kiêm nhiệm thống lĩnh quân Hán. Nếu không rõ ngọn ngành, sẽ cảm thấy ông là tâm phúc của Tông Hàn, lão đại Tây Triều đình, nhưng thực tế, Thì Lập Ái chính là quân sư của nhị tử A Cốt Đả, Hoàn Nhan Tông Vọng ngày trước – ông được Tông Vọng mời xuống núi.

Quân sư của Tông Vọng, ông đã lâu năm thân cư Tây Triều đình, Hoàn Nhan Hi Doãn coi ông như bạn, Hoàn Nhan Tông Hàn nể trọng, bản thân ông lại có thế lực gia tộc riêng. Theo một ý nghĩa nào đó, ông là một nhân vật có thân phận phức tạp nhất, dùng để cân bằng hai phe Nam Bắc. Bề ngoài nhìn, ông trung thành với Đông Triều đình. Sau khi Tông Vọng mất, đương nhiên ông trung thành với Tông Phụ. Nhưng liệu Tông Phụ có giết cháu của ông? Bề ngoài xem ra, vấn đề này đương nhiên là giả. Nhưng nếu là giả, ai được chỗ tốt? Hắc Kỳ quân và Vũ triều không được chỗ tốt. Mà nếu là thật, thì quá đỗi ý vị sâu xa. Toàn bộ manh mối của sự kiện, khi chân tướng hé lộ, đều chỉ về Hoàn Nhan Tông Phụ.

Trần Văn Quân trong phủ Cốc Thần nhất thời hoảng hốt, cau mày suy nghĩ hồi lâu. Đêm mùng chín tháng bảy ấy, đến ngày hôm sau, nàng án binh bất động, toàn bộ phủ Vân Trung cũng tựa như chìm vào tĩnh lặng, không một tiếng động.

Ngày mười một tháng bảy, trời nắng tươi sáng, Trần Văn Quân tìm thấy Thang Mẫn Kiệt đang sắp xếp dưa món ở hậu viện một cửa hàng ăn. Sự xuất hiện của nàng dường như khiến Thang Mẫn Kiệt giật mình kêu lên một tiếng “Oa”, vội ôm lấy khuôn mặt còn vết thương, đôi mắt láo liên đảo quanh. Trần Văn Quân bước tới, đi thẳng đến bên y: “Vì sao lại vu oan cho Tông Phụ?”

“Cái... cái gì?”

“Đừng giả vờ hồ đồ. Ta thừa nhận đã coi thường ngươi, nhưng vì sao lại là Tông Phụ? Ngươi thừa biết Thì Lập Ái là người của Tông Phụ.”

Thang Mẫn Kiệt sờ cằm, rồi buông tay ngẩn người một hồi: “Ấy... Là... À... Vì sao ư?”

“Ngươi muốn ám chỉ điều gì? Còn có hậu chiêu nào chưa ra?” Trần Văn Quân cau mày, “Thì Lập Ái đã phản Đông Triều đình ư? Tông Phụ muốn răn đe ông ta? Niêm Hãn muốn chuẩn bị đoạt quyền, cố ý châm ngòi Tông Phụ và Thì Lập Ái? Hay ngươi muốn hướng mũi dùi về phía người khác...”

Trần Văn Quân nói nhỏ suy luận của mình. Thang Mẫn Kiệt đứng một bên, mặt mày vô tội nhìn nàng, đợi đến khi ánh mắt nghiêm nghị của đối phương quay lại, mới khẽ quát: “Đây không phải trò đùa! Ngươi đừng ở đây giả ngây giả ngô!”

Thang Mẫn Kiệt lúc này mới hé miệng, cố sức gật đầu lia lịa. “Kỳ thực... là như vậy.” Thang Mẫn Kiệt châm chước một phen, “Hoàn Nhan phu nhân, ngài xem đó, Đới Mạt là quan viên Vũ triều, bị bắt gần mười năm, vợ mất, con gái bị sỉ nhục, trong lòng y có oán, điểm này không vấn đề chứ? Ta tìm thấy y, một kẻ lòng đầy oán khí, rồi dạy hư Hoàn Nhan Văn Khâm, hắc hắc... Cái này cũng không vấn đề, đều là âm mưu quỷ kế của ta. Sau đó Đới Mạt có một cô con gái, nàng vừa bị bắt, liền được ghi danh dưới trướng Hoàn Nhan Tông Phụ...”

Y khoa tay: “Thế... ta có cách nào đây? Ta cũng muốn ghi nàng dưới tên Đại Soái Tông Hàn, nhưng ta mới đến được bao lâu? Ta không nghĩ nhiều đến thế, ta chỉ muốn đùa giỡn âm mưu quỷ kế, giết vài công tử ca của Kim quốc. Các ngài người thông minh suy nghĩ nhiều quá, cái này không tốt. Ngài xem ngài đã có tóc bạc rồi, ta trước kia đều nghe lão đại Lư nói ngài người đẹp tinh thần tốt mà...”

Trần Văn Quân bất vi sở động: “Cho dù vị Đới cô nương kia quả thực nằm dưới trướng Tông Phụ, việc ra tay giết ai vào đêm đầu năm luôn là do ngươi chọn. Đủ thấy ngươi cố ý chọn trưởng tôn của Thì Lập Ái mà ra tay, đây cũng là thao túng có chủ ý của ngươi. Ngươi không chọn con cháu nhà Tông Hàn, cũng không chọn con cháu nhà ta, mà chọn Thì gia... Ta muốn biết ngươi có chuẩn bị gì sau đó? Châm ngòi Tông Phụ và Thì Lập Ái bất hòa? Khiến người ta cảm thấy Thì Lập Ái đã đứng đội? Tông Phụ và ông ta đã quyết liệt? Hay tiếp theo lại muốn kéo ai xuống nước?”

“Thật không có!” Thang Mẫn Kiệt nói nhỏ, nhấn mạnh, sau đó khiêng một rương dưa món cất đi. “Các ngài những người thông minh này chính là khó tiếp xúc, dài dòng văn tự nghi thần nghi quỷ. Ta cũng không phải thần tiên gì, chỉ là giết người cho hả giận. Ngươi nghĩ cháu trai của Thì Lập Ái dễ động thủ sao, ta rình rập bao lâu mới có cơ hội, đương nhiên chính là y. Ấy... Lại nữa...” Y nói luyên thuyên, lưỡi đao đã kề vào cổ. Thang Mẫn Kiệt tức đến nhắm mắt lại, một lát sau mới mở mắt, đổi một vẻ mặt: “Ha ha, giết người nhà Tông Hàn có lợi gì? Giết hai đứa trẻ nhà ngài, lại có lợi gì? Hoàn Nhan phu nhân, người Nữ Chân chọn Nam chinh mà không phải nội chiến, đã nói lên họ đã thống nhất tư tưởng. Đám thư sinh Vũ triều này cảm thấy ngày ngày châm ngòi ly gián rất có ý nghĩa. Nói vậy, cho dù ta bắt hai đứa trẻ trong nhà ngài, giết chúng, tất cả chứng cứ đều chỉ về Hoàn Nhan Tông Phụ, ngài cũng vậy, Cốc Thần đại nhân cũng vậy, sẽ trả thù Hoàn Nhan Tông Phụ ư?”

Y dang hai tay: “Làm sao có thể? Khẳng định là người Hoa Hạ quân làm, khẳng định là người Vũ triều làm chứ! Ta đổi lại cách nói, cho dù thực sự là Tông Phụ làm, ngài biết rõ, hai bên sẽ đánh nhau sao? Người thân đau đớn, kẻ thù hả hê, phu nhân à, không thể đánh đâu Cốc Thần đại nhân. Người dưới sẽ giữ chặt ngài và phu quân ngài lại. Chuyện này, nhất định phải là kẻ xấu làm. Cho dù Cốc Thần đại nhân muốn báo thù, chuyện này cũng không thể làm lớn. Chỉ có điều, cháu trai của Thì Lập Ái chết rồi, Tông Phụ làm, hắc hắc hắc, thật sự là kỳ quái...”

Thang Mẫn Kiệt vừa nói, vừa dùng ánh mắt cổ quái nhìn nữ vệ sĩ cầm đao bên cạnh. Nữ tử kia có thể theo Trần Văn Quân đến, tất nhiên cũng là hạng người có bản lĩnh không nhỏ, tâm tính kiên định, lúc này lại không khỏi dời lưỡi đao. Thang Mẫn Kiệt liền lại đi khuân đồ. Y nói nhỏ: “Mọi người sẽ nghĩ thế nào, Hoàn Nhan phu nhân ngài không phải vừa nhìn thấy sao? Người thông minh phiền toái nhất, luôn thích suy nghĩ. Bất quá lão sư ta từng nói, mọi sự à...” Thần sắc y khoa trương, kề vào tai Trần Văn Quân, “... sợ suy nghĩ.”

“Đáp án này vừa lòng chứ? Các ngài cứ việc suy nghĩ đi, kỳ thực căn bản không có nhiều chuyện đến thế, đều là trùng hợp, đêm đầu năm thổi phồng lên, ta cũng không tính toán được, đúng không.” Thang Mẫn Kiệt bắt đầu làm việc, sau đó lại nói thêm một câu, “Về sau các ngài đừng đến nữa, nguy hiểm lắm. Ta nói có người đang rình ta, không chừng lúc nào tra ra chỗ này của ta, lại thấy các ngài, Hoàn Nhan phu nhân. Đến lúc đó các ngài nhảy vào nồi nước sôi cũng rửa không sạch đâu... Ngô, nồi nước sôi... Ách, rửa không sạch, hô hô hô hô, ha ha ha ha...” Y nói nhỏ, dường như phát giác ra chuyện gì thú vị, không thể kiềm chế mà bật cười.

Trần Văn Quân nhìn y, cau mày một hồi, cuối cùng nói: “Thì Lập Ái vốn dĩ đứng giữa hai phái, giấu tài đã lâu. Ông ấy sẽ không bỏ qua bất kỳ khả năng nào. Bề ngoài ông ấy dẹp bỏ điều tra, nhưng trong bóng tối tất nhiên sẽ bắt được tất cả kẻ địch khả nghi trong phủ Vân Trung. Thời gian sắp tới các ngươi sẽ vất vả lắm, hãy cẩn thận.” Nói xong lời này, nàng quay người rời đi, phía sau là cảnh Thang Mẫn Kiệt không hề bận tâm đang dọn đồ.

Thời gian đã là mùa thu, lá cây vàng rụng. Trong phế tích dinh thự Tề phủ, bọn nha dịch đang dọn dẹp hiện trường. Mãn Đô Đạt Lỗ đứng cạnh viện lạc bị thiêu rụi, như có điều suy nghĩ. Phụ tá từ một bên tới: “Đại nhân, thế nào?”

“Chuyện đêm đó quá loạn, có nhiều thứ, còn chưa biết rõ ràng.” Mãn Đô Đạt Lỗ chỉ về phía phế tích đằng trước, “Một bộ phận người Tề gia, bao gồm cả lão nhân gia kia, cuối cùng bị thiêu sống ở đây, trốn thoát quá ít... Ta tìm thấy cánh cửa bị nấu chảy, ngươi xem, có người xô cửa... Cuối cùng là ai khóa lại cửa?”

“Ách, đại nhân...” Phụ tá có chút do dự, “Chuyện này, lúc lão đại nhân đã mở miệng, có phải là đã... Hơn nữa đêm hôm đó rồng rắn lẫn lộn, người một nhà, phía đông, phía nam, Tây Nam... e là đều không rảnh rỗi. Cái này nếu tra ra phía nam thì không sao, muốn thật sự kéo ra củ cải mang theo bùn, đại nhân...”

“Đúng vậy, không tra xét.” Mãn Đô Đạt Lỗ nhíu mày. Phụ tá từ bên cạnh cùng lên: “Hơn nữa, việc vu oan cho Tam điện hạ về chuyện của lão đại nhân, tiểu nhân vẫn cảm thấy, có chút kỳ quặc, quá kỳ quái, không giống như Vũ triều hoặc Hắc Kỳ quân làm. Luôn cảm thấy, còn sẽ có chuyện...” Những suy đoán vụn vặt, tinh tế biến mất trong gió thu.

Giữa tháng bảy, Thì Lập Ái ra mặt, giữ lại đông đảo tài vật của Tề gia, trả lại cho những người Tề gia may mắn sống sót sau thảm án Vân Trung. Lúc này Tề Nghiễn đã chết, vài trung niên nhân có thể làm trụ cột trong nhà cũng đã chết hoặc bị thương trong đêm hỏa hoạn. Tử tôn Tề gia nơm nớp lo sợ, ý đồ dâng đại lượng trân bảo, khế ước, văn vật cho Thì gia, tìm kiếm sự che chở. Một mặt khác, cũng là muốn tạ lỗi vì trưởng tôn của Thì Lập Ái đã chết trong nhà mình. Thì Lập Ái không thu một xu bạc, chỉ đại diện cho triều đình Kim quốc, bày tỏ lời xin lỗi đối với Tề gia bị thảm án tấn công, đồng thời tuyên bố: “Ta xem sau này, còn ai dám động đến một cây một ngọn cỏ của Tề gia các ngươi trong Đại Kim quốc! Cho dù hoàng thân quốc thích, Đại Kim ta cũng tuyệt không buông tha!” Thảm án Vân Trung như vậy đã định âm điệu. Ngoại trừ khiển trách Vũ triều, Hắc Kỳ quân, không ai còn dám bàn luận thêm điều gì.

Trong khoảng thời gian này, tin tức cũng đã truyền đến tiền tuyến. Hoàn Nhan Hi Doãn ngồi trấn Nam Dương xem hết tất cả tin tức, một đấm đánh vào mặt bàn, chỉ gọi người thông tri đại quân Tông Hàn phía sau, tăng tốc hành quân. Chỉ cần trận chiến này có thể cuối cùng định thắng cục, tiếp theo dù có bao nhiêu tôm tép nhãi nhép cũng không đủ gây lo sợ, tự nhiên có thể từ từ thu thập. Nhưng nếu trận chiến này không thuận, kẻ địch phía sau đã và đang lung lay căn cơ Kim quốc. Những mâu thuẫn giữa hai phe đông tây đã bị kìm nén trong sự ăn ý của cuộc Nam chinh, e rằng đều sẽ bùng phát.

Tháng tám, thời cuộc trong phạm vi Kim quốc bắt đầu trở nên cổ quái. Nhưng bầu không khí cổ quái này trong một thời gian ngắn vẫn chưa lọt vào mắt người trong thiên hạ, đặc biệt là người Vũ triều. Ngoại trừ những trụ cột trong Hoa Hạ quân vốn luôn dõi theo sát sao thế cục phương Bắc, đa số người phải vài năm sau mới thoáng chú ý đến sự thay đổi tâm tư của người Kim quốc trong khoảng thời gian này. Mặc dù sau khi Ngô Khất Mãi lâm bệnh, rất nhiều quyền quý Nữ Chân đã bắt đầu chuẩn bị cho hướng đi tương lai, nhưng trận Nam chinh quy mô lớn đã đè nén rất nhiều mâu thuẫn. Sau này nhìn lại, thế cục nội bộ Kim quốc dần dần đi đến chuyển biến xấu, và rất nhiều ảnh hưởng như có như không lại bắt đầu từ trận thảm án Vân Trung này.

Trong khoảng thời gian này, Thì Lập Ái ngồi trấn Vân Trung đã đại quy mô thanh trừng những người Hán nô khả nghi tại đó, khiến cả tòa thành trì đầu người cuồn cuộn. Một mặt, ông lợi dụng nỗi đau mất đi thân nhân, không ai dám chạm vào vận rủi của vị lão nhân này, ông đang khuếch trương lực lượng Thì gia, không thể không ứng phó với sự xâm phạm. Mặt khác, vị lão nhân đã chìm nổi một đời trong biến đổi chính trường Liêu, Kim này dường như cũng đã mơ hồ phát giác ra phần hung hiểm ẩn chứa sau âm mưu kia. Qua những bài viết còn sót lại trong những năm cuối đời của ông, có thể thấy, những thủ đoạn lôi đình của Thì Lập Ái đối với người Hán ở phủ Vân Trung trong khoảng thời gian này, cũng chính là để bắt được lực lượng “Tâm Ma” hư hư thực thực ẩn giấu sau bóng tối Tây Nam. Tuy nhiên, bóng ma phía sau phủ Vân Trung vẫn an tĩnh trầm mặc. Y không đưa ra bất kỳ chuẩn bị nào tiếp theo, mà chỉ chấm dứt mọi việc bằng một dấu hỏi, phủi sạch quan hệ, mặc kệ nó lên men trong lòng mọi người. Đây là chuyện nói sau.

Mùa thu năm Vũ Kiến Sóc thứ mười, ánh mắt của chúng ta rời Vân Trung, nhìn về phương Nam. Dường như tin tức thảm án Vân Trung đã ở một mức độ nào đó khích lệ người Nữ Chân tiến công. Giữa tháng bảy, Dương Châu, Tương Dương đều lâm vào chiến hỏa gay cấn. Tại thành Dương Châu, Hàn Thế Trung triển khai thủ thế, dựa vào địa lợi thành phòng mà giữ. Nhưng thế công của người Nữ Chân hung mãnh. Lúc này, không ít lính dày dạn kinh nghiệm trong quân Kim vẫn còn giữ được sự hung hãn năm xưa. Những người Khiết Đan, Hề, Liêu Đông đầu quân xuống Nam đều nén một hơi, ý đồ lập công trong trận đại chiến này, toàn bộ quân đội thế công hung mãnh dị thường.

Tháng tám, Hàn Thế Trung giả vờ bỏ Dương Châu chạy về phía Nam. Kim Ngột Thuật mừng rỡ như điên, suất đại quân truy kích, muốn chém đầu Hàn Thế Trung để thị uy thiên hạ. Sau đó, y gặp phục kích và phản công của bộ đội Hàn Thế Trung. Tại cửa thành Dương Châu, Kim Ngột Thuật dùng đại lượng khí giới công thành điên cuồng tấn công, ẩn chiếm thượng phong. Đến trận chiến này, Hàn Thế Trung đã vây quanh chém giết hơn ba ngàn binh sĩ Nữ Chân, bản thân Kim Ngột Thuật bị đại pháo tác động đến ngã ngựa, suýt bị bắt sống. Trận chiến này trở thành một chiến tích sáng chói nhất của toàn bộ chiến trường Đông tuyến.

Nhưng đồng thời, trên chiến trường gần Dương Châu, tổng cộng hơn một trăm năm mươi vạn quân tham chiến, trong đó quân đội Vũ triều chiếm chín mươi vạn người, phân thuộc mười hai chi đội ngũ khác biệt. Ước chừng một nửa trong số đó đã bị đánh tan ngay trong trận tác chiến đầu tiên. Sau khi tan tác, những đội ngũ này chạy về phía đại doanh Trấn Giang mà than thở, lý do không giống nhau: có lẽ do quân tư bị cắt xén, có lẽ do quân bạn bất lực, có lẽ đao thương còn chưa phối tề... khiến quân tướng Vũ triều đau đầu không thôi, chửi rủa không ngớt.

Tuy nhiên, so với tình trạng mười vạn bộ đội Nữ Chân lần lượt đánh tan hơn trăm vạn viện quân Vũ triều bên ngoài thành Biện Lương trong trận bảo vệ Biện Lương lần thứ nhất hơn mười năm trước, tình hình hiện tại ở phía Bắc Trường Giang khi không ít đội vẫn có thể đánh cho có qua có lại đã tốt hơn rất nhiều. Quân đội tan tác được tập hợp lại, tái sắp xếp và xây dựng chế độ. Những binh sĩ đã kinh qua chiến hỏa được chọn lọc dần vào các bộ đội tinh nhuệ. Quân Vũ, đóng tại Trấn Giang, dựa vào chiến báo tiền tuyến, mỗi ngày đều xóa bỏ và đề bạt quan tướng, đưa những binh lính thiện chiến vào biên chế của Hàn Thế Trung và các Đại tướng khác. Rất nhiều binh sĩ trên chiến trường Giang Nam chưa từng trải qua những trận huyết chiến lớn, cũng chỉ có thể trong tình huống như vậy mà không ngừng được tôi luyện.

Vào tháng chín, phòng tuyến Dương Châu rốt cuộc sụp đổ, chiến tuyến dần dần đẩy tới bờ Trường Giang, sau đó lần lượt rút qua Trường Giang, lấy thủy sư và đại doanh Trấn Giang làm hạt nhân để phòng thủ. Tháng mười, một bộ phận địa khu Giang Bắc chưa bị Nữ Chân tấn công vẫn đang ngoan cố chống cự. Nhưng đại bộ phận quân đội, đứng đầu là Hàn Thế Trung, đều đã rút về phía Nam Trường Giang. Từ Giang Ninh đến Trấn Giang, từ Trấn Giang đến Giang Âm, mười vạn thuyền thủy sư trên sông vận sức chờ phát động, tùy thời quan sát động tĩnh của đại quân Nữ Chân, chờ đợi quân địch xâm phạm.

Ngày nọ, trong thành Lâm An, Chu Ung lại triệu con gái vào cung, hỏi thăm tình hình chiến đấu. Như là bộ đội Nữ Chân ở đâu, khi nào đánh, Quân Vũ ở Trấn Giang hẳn là muốn rút lui, có nắm chắc không, v.v... Chu Bội liền lại lần nữa giải thích tình hình chiến trường phía Bắc. Mặc dù tình hình chiến đấu Giang Bắc không lý tưởng, cuối cùng vẫn phải rút lui qua Trường Giang, nhưng đây vốn là việc đã có chuẩn bị tâm lý từ trước. Quân đội Vũ triều dù sao không bằng bộ đội Nữ Chân đã kinh qua chiến hỏa. Ngày trước phạt Liêu phạt Vũ, về sau giao chiến cùng Hắc Kỳ quân, những năm này tuy một bộ phận lính dày dạn kinh nghiệm đã rút lui, nhưng vẫn còn một số lượng tinh nhuệ tương đối có thể chống đỡ quân đội.

“Quân đội Vũ triều của chúng ta đã qua một thời gian tôi luyện, những năm gần đây được ưu đãi cũng nhiều, huấn luyện cũng nghiêm ngặt. So với tình trạng thời Cảnh Hàn triều, đã tốt hơn nhiều. Tiếp theo tôi vào nước lạnh khai phong, là phải dùng máu đổ vào. Ba tháng đại chiến ở Giang Bắc, có thắng có bại, nhưng những binh sĩ thực sự được thấy máu, vẫn còn khá nhiều người sống sót. Người Nữ Chân muốn vượt sông mà chiến, chưa chiếm được địa lợi. Quân Vũ họ trước đây đã tính toán, như đợt tiến công đầu tiên, thế công của người Nữ Chân lăng liệt, sẽ dùng Giang Bắc để luyện binh, lấy Giang Nam quyết chiến. Còn đại doanh Trấn Giang được bảo vệ tầng tầng, đường thủy đường bộ đều thông suốt, Quân Vũ ở đó, tự nhiên vô sự.”

Chu Ung liền gật đầu liên tục: “À, chuyện này, trong lòng các con nắm chắc, đương nhiên là tốt nhất. Bất quá... bất quá...” Vị Hoàng đế gần đây thường lộ vẻ tiều tụy này đi lại trong phòng, trong cổ có chuyện, lại do dự rất lâu: “Bất quá...”

“Phụ hoàng có chuyện trong lòng, cứ nói đừng ngại. Cùng Nữ Chân trận chiến này, lui không thể lui. Con gái và phụ hoàng là người một nhà, tất nhiên là đứng chung một chỗ.” Nàng tăng thêm âm điệu cho lời “lui không thể lui”, ý đồ nhắc nhở phụ thân một số điều. Chu Ung trên mặt lộ ra nụ cười, liên tục gật đầu nhìn nàng: “Ừm, là có một chuyện. Phụ hoàng nghe người khác nói đến, con gái con không cần lo lắng, đây cũng là chuyện tốt. Chỉ bất quá... chỉ bất quá...”

“...” Chu Bội lễ phép nghiêng đầu, nhìn chằm chằm ông, ánh mắt sáng rõ.

“Phụ hoàng nghe nói, con gái con trước đây phái người đi Tây Nam...” Chu Ung nói xong câu này, hai tay lung lay, “Con gái, đừng tức giận, phụ hoàng không có ý gì khác, đây là tốt... Ách, tùy tiện con gái làm chính là chuyện gì, phụ hoàng tuyệt không can thiệp, tuyệt không can thiệp. Chỉ là phụ hoàng gần đây nghĩ à, nếu có một số chuyện... muốn phụ hoàng phối hợp, nói một tiếng... Phụ hoàng phải tâm lý nắm chắc, con gái, con...” Chu Ung mang theo nụ cười, ra hiệu cho nàng, cẩn thận từng li từng tí, nơm nớp lo sợ.

Chu Bội đứng đó, nhìn người đàn ông trung niên trước mắt. Làm Hoàng đế mười năm sau đó, trên đầu ông tóc trắng lởm chởm, đã lộ vẻ già nua. Ông là phụ thân của mình. Làm Hoàng đế ông không hợp cách, đa số thời điểm ông càng giống một người cha hiền. Kỳ thực, ở thời gian sớm hơn trước kia, ông chẳng giống Hoàng đế cũng chẳng giống từ phụ, ở thành Giang Ninh ông chỉ giống một tên vương gia bại gia không chút tu dưỡng và tiết chế. Ông chuyển biến từ khi nào? Kiến Sóc hai năm, Nữ Chân nam tiến, ông bị đuổi tới trên biển, phiêu lưu nửa năm. Trở về sau đó, ông dần dần có dáng vẻ một người cha hiền. Hoặc là trong lòng ân hận với Quân Vũ, hoặc là cuối cùng đã rõ ràng ân tình đáng ngưỡng mộ của tình thân. Chu Bội và Quân Vũ dần dần thỏa mãn với người cha như vậy. Cho dù ngồi lên ngai vàng, ngươi còn có thể yêu cầu ông ấy thế nào đây.

Nhưng chẳng biết vì sao, đến giờ khắc này, trong đầu Chu Bội, bỗng nhiên cảm nhận được sự chán ghét, đây là cảm xúc nàng chưa bao giờ có. Cho dù người phụ thân này trên hoàng vị lại bất tài, ông chí ít cũng còn tính là một người cha hiền. Nhưng giờ khắc này, chiến tranh đã khai hỏa gần bốn tháng rồi. Lâm An vẫn lộ vẻ thái bình, người Nữ Chân chưa vượt qua Trường Giang. Nhưng chỉ có Chu Bội biết, những ngày qua đến nay, từ bờ sông Trường Giang đi về phương Nam, đã có bao nhiêu người mang nhà mang người bước lên hành trình lang thang và di chuyển. Phía Bắc Trường Giang, đã có bao nhiêu người mất đi người nhà, thậm chí mất đi sinh mệnh. Vùng bờ Nam Trường Giang, là một bầu không khí cháy bỏng và túc sát đến nhường nào. Mà giờ khắc này, Chu Bội bỗng nhiên thấy rõ ràng hai chữ trong ánh mắt người từ phụ mỉm cười trước mắt. Nhiều năm trước tới nay, ý nghĩa hai chữ này vẫn luôn treo trong mắt phụ thân, nhưng nàng chỉ cảm thấy bình thường. Chỉ đến lúc này, nàng đột nhiên ý thức được tất cả ý nghĩa của hai chữ đó. Trong khoảnh khắc, lưng nàng phát lạnh, toàn thân lông tơ đều bắt đầu dựng ngược lên. Hai chữ kia là — sợ hãi.