Chương 847: Nấu biển (sáu)

Chương 847: Nấu Biển (Sáu)

Mùa đông chuyển giao giữa Kiến Sóc năm thứ mười và năm thứ mười một không hề khắc nghiệt, Giang Nam chỉ lác đác vài trận tuyết nhỏ. Đến giữa tháng Hai năm thứ mười một, một đợt hàn khí hiếm thấy bỗng ập đến, dường như muốn bù đắp cho sự vắng mặt của giá rét, bao trùm khắp Trung Nguyên và phần lớn lãnh thổ Vũ triều. Trong vài ngày giữa tháng Hai ấy, chỉ sau một đêm, băng sương đã kết dày trên mái hiên, dưới tán cây, khiến không ít nụ hoa chồi non chết cóng.

Cơn rét tháng Ba bất thường kéo dài mấy ngày, nhưng bước chân chiến tranh tại Giang Nam vẫn không hề ngơi nghỉ. Ngày mười tám tháng Hai, gần Đan Dương, phía đông nam Trấn Giang, Lư Hải Phong, một tướng lĩnh Vũ triều, dẫn hai mươi vạn đại quân vây công năm vạn tinh binh Nữ Chân do Hi Doãn và Ngân Thuật Khả thống lĩnh, rồi đại bại tan tác.

Mấy năm gần đây, từ khi pháo binh được phổ biến, hình thức chiến tranh đã bắt đầu thay đổi. Trước kia, bộ binh tạo thành phương trận nhằm mục đích giữ binh sĩ không bỏ chạy khi đối địch. Nay, khi pháo có thể tập trung hỏa lực, lối đánh này bị hạn chế, và tầm quan trọng của những đội tinh binh quy mô nhỏ bắt đầu nổi bật. Trong quân đội Vũ triều, ngoại trừ Trấn Hải quân của Hàn Thế Trung và Bối Ngôi quân của Nhạc Phi, binh sĩ có thể xung phong đột phá bằng hỏa lực trong các trận dã chiến chính diện đã không còn nhiều. Phần lớn quân đội chỉ có thể phát huy sức chiến đấu khi phòng thủ trên địa hình hiểm trở.

Dù vậy, quân đội dưới trướng Lư Hải Phong không đến nỗi kém cỏi. Đội quân trực thuộc ông chỉ là một trong số những tân binh được Quân Vũ cho luyện tập sau khi triều đình dời về phương Nam. Lư Hải Phong nổi tiếng trị quân nghiêm cẩn, thường xuyên rèn luyện binh sĩ trong các điều kiện thời tiết và địa hình khắc nghiệt, như bão tuyết mưa to, buộc họ phải thúc đẩy chém giết trên đất Giang Nam. Binh lính dưới quyền ông mang một diện mạo hoàn toàn khác biệt so với lớp lão binh Vũ triều trước đây.

Kể từ khi Hi Doãn và Ngân Thuật Khả dẫn tinh binh Nữ Chân đến, cục diện chiến trường Giang Nam càng trở nên kịch liệt và căng thẳng. Trong kinh thành – và khắp thiên hạ – đều lan truyền lời đồn rằng hai đạo đại quân đông tây của Nữ Chân đã dẹp bỏ hiềm khích trước đây, quyết tâm một lần diệt Vũ. Ý chí kiên định này, cùng với sự quấy nhiễu của Hi Doãn và các gian tế trong kinh thành, khiến tình thế Vũ triều trở nên vô cùng khẩn trương. Trước đó, có lẽ vẫn còn một bộ phận người kỳ vọng vào mâu thuẫn giữa triều đình Đông – Tây của Nữ Chân để mưu tính, nhưng giờ đây, trong kinh thành, chẳng rõ bao nhiêu người đã bắt đầu vận động các bên hoặc tự tìm đường lui cho mình.

Trong tình thế ấy, với niềm tin vào tài trị quân của bản thân, Lư Hải Phong đã phát động tiến công vào quân đội của Hi Doãn và Ngân Thuật Khả. Cuộc tấn công quy mô lớn này cũng được sự cho phép của cấp lãnh đạo, đứng đầu là Quân Vũ. Thay vì nhiệm vụ tất yếu phải kéo dài để chính diện đánh bại đại quân Tông Phụ, nếu có thể đánh tan đạo tinh binh Tây Lộ vốn lặn lội đường xa, gặp khó khăn về hậu cần, và rất có thể đang có hiềm khích với Tông Phụ, Tông Bật, thì nguy cơ của kinh thành nhất định có thể dễ dàng hóa giải.

Đương nhiên, việc chặn đánh và đánh bại đội tinh nhuệ do Hi Doãn và Ngân Thuật Khả – những cái tên lừng lẫy khắp thiên hạ – thống lĩnh không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng nếu ngay cả xuất kích cũng không dám, thì cái gọi là mười năm luyện binh, đến lúc này cũng chỉ là chuyện nực cười. Hơn nữa, dù không thể một lần đánh lui Hi Doãn và Ngân Thuật Khả, thì bằng hai, ba… ba mươi vạn, năm mươi vạn, thậm chí cả trăm vạn quân lực liên tục tấn công, nhất định cũng có thể như mài đá mài nước, dần dần tiêu diệt đối phương. Nhưng trước hết, toàn bộ quân đội Giang Nam phải có quyết tâm dám chiến.

Cuộc tiến công được chọn diễn ra trong trận mưa như trút nước. Cơn rét tháng Ba vẫn còn tiếp diễn, hai mươi vạn đại quân trong mưa lạnh thấu xương đã khiêu chiến đối phương. Thời tiết như vậy san bằng mọi ưu thế về hỏa khí. Lư Hải Phong dẫn sáu vạn đại quân làm tiên phong, hùng dũng đối đầu ba vạn Đồ Sơn vệ. Trong mưa lớn tầm tã, ngay cả mũi tên cũng mất đi sức mạnh. Hai bên quân đội bị kéo về quy tắc chém giết nguyên thủy nhất. Trường thương và phương trận đao khiên trải dài dưới bầu trời đen kịt như thủy triều. Hai mươi vạn quân Vũ triều như bao phủ khắp mặt đất, tiếng hò hét thậm chí át cả tiếng sấm trên trời. Hi Doãn dẫn Đồ Sơn vệ ngang nhiên chống lại, hai bên va chạm dữ dội trong bùn lầy.

Theo một nghĩa nào đó, nếu mười năm trước quân đội Vũ triều có được quyết tâm và tố chất trị quân như Lư Hải Phong, thì trận chiến Biện Lương năm ấy ắt sẽ khác. Nhưng dù vậy, điều đó không có nghĩa là quân đội Vũ triều hiện tại đã có tố chất cường binh hàng đầu thiên hạ. Còn Đồ Sơn vệ, đội quân đã lâu năm theo sát Tông Hàn, lúc này vẫn giữ khí phách hào sảng, sĩ khí "đầy không địch nổi" của Nữ Chân năm xưa. Sau một canh giờ đối kháng chính diện và chém giết, đại quân Lư Hải Phong tan tác. Khoảng nửa ngày sau, toàn bộ chiến trường hiện ra cảnh màn châu cuốn ngược, Đồ Sơn vệ và quân đội Ngân Thuật Khả truy kích quân Vũ triều hội binh hơn mười dặm, gây ra thương vong vô số. Lư Hải Phong không chịu rút lui trong đại chiến, cuối cùng dẫn quân xông pha liều chết, bị chém đứt một cánh tay, may mắn được thân vệ liều mạng cứu thoát.

Nếu nói trong trận chiến thảm khốc này, phía Hi Doãn vẫn thể hiện sự dũng mãnh không kém năm xưa, thì sự tử chiến của người Vũ triều vẫn mang lại không ít điều. Ngày mười chín, khi số lượng thương vong được báo cáo, Ngân Thuật Khả cũng không khỏi cau mày. Gặp Hi Doãn, ông nói: "Quả như lời Cốc Thần, vị tiểu Thái tử này quyết tâm không nhỏ. Nếu quân đội Vũ triều mỗi lần đều kiên quyết như vậy, chẳng bao lâu nữa, chúng ta thật sự phải quay về." Ánh mắt Hi Doãn ngược lại nghiêm nghị mà bình tĩnh: "Thỏ sắp chết cũng sẽ cắn người. Một Vũ triều lớn như vậy, chắc chắn sẽ có những người như thế. Có trận chiến này, đã rất thuận tiện cho kẻ khác làm văn chương."

Ngày hai mươi, tại đại doanh Trấn Giang, Quân Vũ đã khẳng định và khích lệ sự tử chiến của Lư Hải Phong, đồng thời thỉnh công lên triều đình, muốn ban tước và thăng một cấp cho Lư Hải Phong. "Trước chúng ta, là đội quân mạnh nhất, hung tàn nhất thiên hạ này! Thua bởi bọn chúng không mất mặt! Ta không sợ! Bọn chúng diệt nước Liêu, nuốt Trung Nguyên, non sông Vũ triều ta luân hãm, con dân bị bọn chúng nô dịch! Nay năm vạn người bọn chúng dám đến Giang Nam! Ta không sợ thua, ta cũng không sợ các ngươi bại trận! Từ hôm nay, ta muốn các ngươi đánh cược tất cả mà đánh! Nếu bắt buộc chúng ta ngày ngày đều phải đánh, ta muốn đánh chết bọn chúng, ta muốn khiến năm vạn người này không một kẻ nào có thể trở về nước Kim! Các ngươi tất cả ra trận, ta sẽ thỉnh công cho các ngươi!" Lời tuyên bố của Quân Vũ không lâu sau đó cũng sẽ truyền khắp toàn bộ Giang Nam.

Cùng lúc đó, Nhạc Phi tại gần Thái Bình châu đã đánh tan mười ba vạn quân Hán do Lý Dương Tông dẫn đầu, bắt sống hơn sáu vạn quân Hán. Ngoại trừ tru sát một phần "đầu đảng tội ác" đã phạm phải vô số huyết án trong các cuộc tàn sát trước đó, Nhạc Phi đã đề xuất với triều đình việc chiêu hàng quân Hán, chỉ tru diệt những kẻ cầm đầu, còn mọi chuyện cũ sẽ bỏ qua.

Trong bối cảnh hai bên chém giết kịch liệt, việc đưa ra đề xuất như vậy, khi một bộ phận quân Hán Trung Nguyên trước đó đã gây ra vô số nợ máu bằng cách giết chóc, cướ bóc tại Giang Nam, lập tức gây ra những cuộc thảo luận phức tạp nội bộ. Trong thành Lâm An, Thị lang Bộ Binh Liễu Nghiêm và những người khác đã trực tiếp dâng thư tố cáo Nhạc Phi. Nhưng những quân Hán Trung Nguyên này, dù cực kỳ hung ác sau khi đến Giang Nam, thực tế lại không có ý chí chiến đấu kiên quyết. Những năm gần đây, Trung Nguyên sinh linh đồ thán, cuộc sống quân ngũ cũng vô cùng khó khăn. Nếu Giang Nam có thể bỏ qua mọi chuyện cũ, thậm chí cho một bữa cơm no, có thể hình dung, phần lớn quân Hán đều sẽ nhìn tình thế mà hàng phục.

Không lâu sau đó, nhằm đáp lại đề xuất của Nhạc Phi, Quân Vũ đã chấp thuận và tuyên bố: trên chiến trường sẽ chiêu hàng những quân Hán nguyện ý quay về phương Nam. Chỉ cần trước đó không phạm phải nợ máu giết chóc, mọi việc cũ sẽ được bỏ qua. Đồng thời, nhằm đáp lại yêu cầu "nghị hòa" mà Hi Doãn đưa ra với Vũ triều, trước cuối tháng Hai, một tin tức tương ứng từ Tây Nam đã truyền đến, được cố ý đẩy mạnh, hòa vào những tiếng xôn xao tại một nơi ở Giang Nam…

Giang Ninh, bầu trời trong tầm mắt bị những đám mây chì xanh tầng tầng bao phủ. Ô Khải Long và Tri phủ sư gia Lưu Tĩnh ngồi xuống trong quán trà ồn ào. Không lâu sau, họ nghe được tiếng nghị luận từ bàn bên cạnh.

"…Nói đến cục diện bên ngoài bây giờ, vị Thái tử gia của chúng ta thật sự cương liệt, ai cũng phải giơ ngón cái khen ngợi. Lư tướng quân tuy bại, nhưng người của chúng ta không hề sợ hãi. Ta nghe nói, Thường Châu bên kia bây giờ lại điều động hơn mười vạn người, muốn cùng đại quân Trấn Giang bao vây Hi Doãn… Chúng ta không sợ bại, chỉ sợ những tên quân Kim kia có thể sống sót trở về…"

"…Trong chốn giang hồ cũng chém giết ghê gớm. Các ngươi không biết, quân Kim thừa cơ đục nước béo cò, lén lút giết không ít người. Nghe nói nửa tháng trước, Tuyên Châu bên kia mấy trận sống mái, chết mấy trăm người. Địa đầu xà Tống gia ở đó, Tống Đại Khôn, bị diệt cả nhà, còn để lại sách trừ gian, nhưng thực tế, chuyện này lại là do chó săn Nữ Chân gây ra… Sau đó, lão gia tử Phúc Lộc lại dẫn người đi chặn giết quân Kim. Chuyện này quả là thật, Tuyên Châu khu vực đó, trong vài ngày chết rất nhiều người…"

"…Kỳ thực, muốn nói kẻ đáng giết nhất, còn phải xem bên Tây Nam. Nghe nói cuối tháng Giêng, Tây Nam đã ra một danh sách, ai làm ác, ai phải giết đều rất rõ ràng. Hoàng gia Trường Sa, trước kia có Hoàng Thức Sơ, từng làm Thượng thư Bộ Lại hai năm. Lợi dụng chức vị, ông ta vơ vét rất nhiều, sau này dù bị bãi chức, nhưng đã kết bè kết cánh vô số trong mấy năm đó. Những năm gần đây thậm chí còn cung cấp tình báo cho quân Nữ Chân, ngấm ngầm thuyết phục mọi người đầu hàng. Cái quân khốn kiếp cả nhà đó…"

"…Hắn ở Trường Sa có vô số ruộng tốt, gia đinh môn khách trong nhà hơn ngàn, thực sự là một phương bá chủ ở đó. Lệnh trừ gian từ Tây Nam vừa ban ra, hắn liền biết không ổn. Nghe nói, trong nhà ông ta đã thiết lập thiên la địa võng, ngày đêm nơm nớp lo sợ. Nhưng đến cuối tháng Giêng, Hắc Kỳ quân đã đến, hơn một trăm người… Ta nói với các ngươi, đêm đó, lệnh trừ gian vừa ra, tất cả đều hỗn loạn. Bọn họ thậm chí không thể chống đến khi quân đội đến…"

Đám đông trong quán trà vây quanh một chỗ, người kể chuyện hạ giọng, hiển nhiên đang nói điều gì đó bí mật. Mọi người cũng xì xào bàn tán bằng những âm thanh tương tự.

"…Nói đến, vị kia ở Tây Nam tuy đại nghịch bất đạo, nhưng trong những chuyện này, thật đúng là một hảo hán. Ai cũng biết, tên súc sinh Hi Doãn trước đó chiêu hàng chúng ta, muốn chúng ta cắt nhượng tất cả các vùng đất từ phía tây Tương Dương đến Tứ Xuyên, để Niêm Hãn đến Thành Đô đánh Hắc Kỳ quân. Hắc hắc, không bao lâu Tây Nam liền biết. Nghe nói, chính là vài ngày trước, vị Ninh tiên sinh kia trực tiếp viết một phong thư cho Niêm Hãn, trên đó viết: 'Sẽ đợi ngươi đến, ngươi sau này sẽ chôn thây ở nơi đây.' Chậc chậc…"

"…Nếu hai bên này đánh nhau, thật không biết sẽ là sức mạnh gì…"

Trong tiếng nghị luận ồn ào ấy, Lưu Tĩnh cười với Ô Khải Long: "Ngươi nói, trong số họ, có phải có người của Hắc Kỳ quân?"

"Khó nói." Ô Khải Long nâng chén trà, cười lắc đầu.

Giang Ninh là nơi Ninh Nghị, tên Tâm Ma ấy, sinh ra, cũng là nơi ở cũ của Khang vương Chu Ung. Đối với ma đầu hiện đang ở Tây Nam, người Giang Ninh thường ngày đều giữ kín như bưng. Nhưng từ đầu năm nay, khi Tông Phụ vượt sông tấn công Giang Ninh, đến nay đã gần hai tháng, cảm nhận của cư dân trong thành đối với kẻ đại nghịch này lại trở nên khác lạ, thường xuyên nghe thấy người ta nhắc đến y. Dẫu sao, trong thiên hạ hiện nay, kẻ thực sự có thể đứng vững trước quân Nữ Chân, e rằng cũng chỉ có đám loạn phỉ hung ác ở Tây Nam. Ninh Nghị, xuất thân từ Giang Ninh, cùng với một vài anh hùng làm rung động lòng người khác, thường được người ta lấy ra để cổ vũ sĩ khí. Trong số những người được nhắc đến, còn có Thành Quốc công chúa và phò mã Khang Hiền đã hy sinh trong lần Giang Ninh thất thủ trước đó.

"Nghe nói, Ô huynh trước kia có mối quen biết với Ninh Nghị? Không biết y với những gì người ta đồn đại, có gì khác biệt không?" Sư gia Lưu Tĩnh từ nơi khác đến, thường ngày cũng có chút kiêng dè khi nhắc đến Ninh Nghị, giờ mới dám hỏi.

Ô Khải Long trầm mặc một lát, nhìn về phía chiếc bàn cạnh cửa sổ. "Nếu bị hắn để mắt tới, muốn lột da cũng là thật."

"Ồ? Ô huynh từng bị để mắt tới sao?"

"Hắn là con rể của thương nhân buôn vải, ta cũng là thương nhân buôn vải, từng có khúc mắc, cũng may chưa đến mức sinh tử." Ô Khải Long cười cười, "Gia sản mất hơn nửa."

Ông nói vậy, Lưu Tĩnh đối diện cau mày, tỏ vẻ hứng thú. Ông liên tục truy hỏi, Ô Khải Long liền vừa hồi ức vừa kể lại sự kiện hoàng thương năm xưa. Khi đó, hai nhà có mâu thuẫn, ông đã hợp tác với Tịch Quân Dục, chưởng quỹ đầy tham vọng của Tô gia. Sau đó lại bùng phát sự kiện ám sát Tô Bá Dung. Mọi chuyện lớn nhỏ, giờ nghĩ lại, không khỏi thở dài, nhưng trong bối cảnh đại chiến phá vỡ thiên hạ này, những chuyện đó cũng trở nên thú vị.

"Thật ra, bây giờ nghĩ lại, Tịch Quân Dục quá tham vọng. Hắn làm một số việc mà ta cũng không ngờ tới. Nếu không phải nhà ta chỉ cầu tài, chưa từng hoàn toàn tham gia vào đó, e rằng sau này không chỉ mất một nửa gia sản mà thôi…"

"Thế… làm sao lại mất một nửa gia sản?" Lưu Tĩnh mặt mày đầy mong đợi hỏi.

Ô Khải Long liền tiếp tục kể về sự kiện hoàng thương đó, về việc nắm giữ công thức, chiếm đoạt hoàng thương, còn chọc giận Ninh Lập Hằng viết bài thơ "Người già hiểu nhau còn theo kiếm, cửa son trước đạt cười đánh quan": "…Rồi sau đó một ngày, vải bị phai màu."

Lời này vừa thốt ra, Lưu Tĩnh hơi sững sờ, rồi mặt mày giật mình: "…Hung ác quá, thế sau đó thì sao, hắn đối phó các ngươi thế nào?"

"…Rồi sau đó một ngày, ngay trên quán trà này, ừ, chính vị trí kia, hắn đang đọc sách. Ta đi qua chào hỏi, dò xét phản ứng của hắn. Tâm trí hắn không ở đây, sau đó chợt nhận ra, nhìn ta nói: 'A, vải phai màu.' Lúc đó… ừm, Lưu huynh có thể hình dung được… ta muốn giết hắn."

Hai người nhìn về phía cửa sổ bên kia. Sắc trời âm u, dường như sắp mưa. Hiện tại, hai người đàn ông gầy gò đang ngồi uống trà ở đó. Ô Khải Long, với mái tóc trắng lốm đốm và khí độ nho nhã, dường như có thể nhìn thấy buổi chiều hơn mười năm trước, ngoài cửa sổ là ánh nắng rực rỡ, Ninh Nghị đang lật trang sách ở đó, rồi sau đó là chuyện Ô gia bị cắt xẻ.

Thời điểm đó, Ô Khải Long mới ngoài ba mươi tuổi, phải đối mặt với tổn thất nặng nề nhất trong đời. Ô gia bị đánh bật khỏi vị trí thương nhân buôn vải số một Giang Ninh, gần như không gượng dậy nổi. Nhưng không lâu sau đó, cũng chính là Ninh Nghị lên phương Bắc, liên kết với các thương nhân Giang Ninh bắt đầu phát triển lên kinh thành, rồi sau đó lại có chuyện chẩn tai. Ông tiếp xúc với thế lực Tần Cối, rồi sau đó lại được Thành Quốc công chúa và Khang phò mã trọng dụng. Dẫu sao cũng là người Giang Ninh, Khang Hiền đối với Ô gia vẫn có chút chiếu cố.

Đầu Kiến Sóc năm thứ ba, Ngột Thuật phá Giang Ninh. Vị lão nhân kia không chịu rời bỏ Giang Ninh, nơi ông gần như cư ngụ cả đời, đã chết khi quân đội tiến vào thành. Phủ Thành Quốc Công Chúa sau đó cũng bị đốt rụi. Không lâu sau đó, Ô Khải Long lại dẫn người nhà trở về Giang Ninh, trùng kiến Ô gia. Càng về sau, ông đưa Ô gia ôm lấy phần lớn công việc kinh doanh quân trang của triều đình. Đến khi quân Nữ Chân tiến xuống phía Nam, ông lại quyên hơn nửa gia tài ủng hộ quân đội, đến nay gia sản Ô gia vẫn cao hơn năm xưa gấp mấy lần.

Trong khoảng thời gian này, nhiều chuyện ông tự nhiên không cần kể với Lưu Tĩnh, nhưng lúc này nghĩ lại, thời gian mênh mông, dường như cũng từng chút một trôi qua trước mắt. So với hiện tại, vẫn là năm xưa an bình hơn. Dù bây giờ ở Tây Nam, có thể đối kháng thiên hạ, Ninh Nghị e rằng cũng càng hoài niệm thời gian đọc sách ở nơi này. Ô Khải Long nghĩ vậy.

Không lâu sau, từ phía tường thành truyền đến chấn động lớn lao, rồi sau đó là những âm thanh hỗn loạn và táo bạo dội đến…