Chương 859: Ngập Trời (Mười)

Mùa hạ dần ghé, tiết trời ấm nồng. Miền Giang Nam vốn đương rực lửa chiến tranh, ấy vậy mà, tháng Năm vừa sang, lại bất ngờ hứng chịu một cơn giá lạnh thấu xương, tựa hồ bị bàn tay vô hình chụp xuống. Thế cuộc thiên hạ, hệt như ảo mộng huyễn hoặc, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khiến muôn người lần lượt kinh ngạc, hoài nghi, rồi bàng hoàng. Sau cùng, tất thảy đều hóa thành nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Mùng một tháng Năm, tại Đan Dương, Thái tử Quân Vũ bừng tỉnh khỏi cơn hôn mê, cảm nhận được nỗi lòng tương tự. Ngày ấy nắng gắt chói chang, thân mang trọng thương, song chàng lại thấy toàn thân nhiệt huyết sục sôi. Thê tử đến, hầu hạ chàng rửa mặt, dùng cháo. Chàng toan triệu tập Nhạc Phi cùng các tướng lãnh, nhưng người đầu tiên xuất hiện lại là sứ thần nội cung từ Lâm An vội vã tới, đã đợi chờ suốt một ngày.

Bấy giờ, Hoàng đế Chu Ung cùng Trưởng công chúa Chu Bội đã ngự thuyền rồng xuôi dòng Tiền Đường. Mọi việc trong kinh thành đều do các đại thần chủ trì, và cuộc đàm phán cầu hòa với người Nữ Chân đang diễn ra. Lệnh ngừng giao tranh đã được ban ra, lần lượt truyền đến các tiền tuyến. Đạo quân hơn mười vạn của Đại tướng Trần Thiệu từ Thường Châu tiến về Trấn Giang, nay đã dừng bước trước binh đội của Hi Doãn. Hi Doãn cùng Thuật Liệt Tốc cũng dứt bỏ cuộc tàn sát tại Trấn Giang, chầm chậm quay mũi nam tiến.

Quân Vũ, bụng vẫn còn quặn đau, trợn mắt há hốc mồm. Chàng phải dốc hết tâm lực mới dần thấu hiểu mọi sự đang bày ra trước mắt. Tại Lâm An, vòng đàm phán đầu tiên đang tiến hành. Kỵ binh của Ngột Thuật vốn định công thành, nhưng Hoàng đế Chu Ung đã ngự thuyền trên sông Tiền Đường. Triều thần đề nghị quân Nữ Chân tạm dừng tiến quân để song phương tiếp tục đàm phán. Sứ thần nghị hòa Hoàn Nhan Thanh Giác của Nữ Chân liền đưa ra điều kiện: Vũ triều phải ngừng chiến và cung cấp lương thảo tiếp tế cho quân Nữ Chân.

Trên cơ sở của cuộc nghị hòa này, triều đình phái các lộ sứ thần ban bố lệnh ngừng chiến tới các quân trấn Giang Nam. Về phần Nữ Chân, Ngột Thuật đóng kỵ binh ngoài thành, giương cung nhưng không bắn, đồng thời truyền tin tới Tông Phụ ở chiến trường Giang Ninh. Tuy nhiên, xem ra Hi Doãn chẳng hề muốn tuân thủ điều kiện ấy. Cuộc nghị hòa vẫn tiếp diễn. Khi sứ thần nội cung đã trình bày rõ ràng tình trạng với Quân Vũ, y bắt đầu thuyết phục chàng hồi kinh. Quân Vũ ngồi lặng hồi lâu bên giường, kinh ngạc dõi nhìn. Chàng ôm bụng, khó nhọc đứng dậy, thê tử toan tiến lại đỡ, nhưng bị chàng phất tay gạt đi.

Chàng run rẩy rút thanh bảo kiếm treo bên giường, tiến về phía vị nội quan kia, mũi kiếm sáng loáng đặt lên ngực đối phương: "Ngươi còn dám nói thêm lời nào, ta sẽ giết ngươi." Tiếng thuyết phục của nội quan tức thì im bặt. Ngày tháng Năm nắng rực rỡ, xuyên qua khung cửa sổ không chỉ có ánh dương, mà còn có tiếng ve kêu tĩnh mịch như ảo ảnh. Quân Vũ buông kiếm, ngồi xuống, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ nói: "Mời Văn Nhân tiên sinh vào."

Thê tử ra ngoài mời Văn Nhân Bất Nhị vào. Quân Vũ ngồi đó, đưa tay ôm lấy vầng trán, rất lâu sau mới thốt lời, giọng yếu ớt khàn khàn: "Văn Nhân sư huynh, huynh đã rõ sự tình rồi chứ?"

"...Phải."

"Đầu óc ta... có chút rối bời, tựa như vừa tỉnh giấc, mọi thứ đều sai lệch..." Quân Vũ nói, "nên làm chi đây?"

"Vì kế sách hôm nay, chỉ có thể thuyết phục Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, điện hạ, may ra có chút hữu ích."

"Phụ hoàng người... đã kinh hồn bạt vía, đã ngự thuyền rồng xuôi sông Tiền Đường, làm sao thuyết phục được? Nếu có thể thuyết phục, hoàng tỷ người..." Chàng nói đến đây, Văn Nhân Bất Nhị tiến lên, ghé vào tai chàng thì thầm một câu, Quân Vũ tức thì hiểu rõ.

"Nếu hoàng tỷ đã... Ta không biết nên thuyết phục phụ hoàng thế nào. Văn Nhân sư huynh, lát nữa phiền huynh thay ta viết một phong thư, trình bày rõ mọi điều lợi hại cùng phụ hoàng, rồi giao cho vị nội quan này mang đi. Văn Nhân sư huynh..." Bụng chàng quặn đau, đưa tay ấn một lúc, "Sự tình đến nông nỗi này, nếu Lâm An nghị hòa, chẳng phải... Giang Nam sẽ lụi tàn sao?"

Văn Nhân Bất Nhị khẽ mấp máy môi, cân nhắc chốc lát: "E rằng... Thiên hạ sắp tận rồi."

Quân Vũ ôm bụng đứng dậy, thất thần bước ra cửa. Thê tử vội tới đỡ chàng. Trước mắt chàng chợt lóe lên hình ảnh của khoảnh khắc xông pha liều chết, của dòng máu nóng sục sôi trước khi hôn mê. Chàng cảm nhận vết tên nơi bụng, thấy binh sĩ, dân chúng xông thẳng vào quân Nữ Chân. Khoảnh khắc sôi trào mãnh liệt ấy, là điều chàng khao khát nhất suốt mười năm qua. Nhưng sau một giấc chiêm bao tỉnh dậy, phụ hoàng của chàng đã quay lưng tháo chạy.

Chàng hoảng hốt bước ra ngoài. Xa xa một bên, tường thành Đan Dương hiện ra. Gần hơn là doanh trại quân lính hùng vĩ dựng trên nền vài gian nhà nhỏ. Xa hơn nữa, những trại tị nạn dày đặc kéo dài vô tận. Thê tử bên cạnh khẽ nói vài lời, rằng đây là quân Trấn Giang, kia là quân Bối Ngôi. Trong tâm trí Quân Vũ, chợt hiện lên thành Biện Lương hơn mười năm về trước. Sau lần đầu thủ thành ấy, khi Tần Tự Nguyên bị hạ ngục, tâm tình của lão sư, thậm chí của Văn Nhân Bất Nhị, e rằng cũng chính là thế này chăng.

Chàng muốn dẫn đại quân này, quay về Lâm An, giữ lại phụ hoàng. Ý nghĩ đó vừa lướt qua, chợt lại khựng lại. Ngoài thành Lâm An, đại quân Ngột Thuật đã hạ trại, đoạn đường giữa đó, thật ra chẳng ai có thể vượt qua. Sai người quay về, du thuyết các phương, cứu thoát hoàng tỷ, giữ lại thuyền rồng, tận nhân lực mà tri thiên mệnh... Muôn vàn ý nghĩ chợt hiện lên trong tâm trí chàng.

Chàng chầm chậm bước tới sườn đồi bên cạnh doanh phòng, rồi ngồi xuống dưới một gốc cây cỗi cọc. Cây ấy đã gãy mất nửa cành, trong nắng chiều in bóng đổ xiên vẹo. Quân Vũ tọa trên tảng đá, dõi nhìn ánh dương mùa hạ trải vàng trên mặt đất trước mắt. Chẳng bao lâu sau, thê tử bên cạnh khẽ nói: "Nhạc tướng quân đã tới." Quân Vũ đứng thẳng người, bảo nàng cho mời.

Nhạc Phi mặc giáp trụ, bước tới hành lễ. Quân Vũ khẽ cười: "Nhạc tướng quân, sau này định liệu thế nào cho ổn? Thiên hạ này... e rằng không thể gánh nổi nữa."

"Mạt tướng chính vì lẽ đó mà đến."

"Tướng quân đã có mưu kế rồi ư?"

"Vì kế sách hôm nay, trước tiên phải ổn định thế cục Lâm An. Cần phái ít nhân thủ, liên lạc với Trưởng công chúa cùng những người trong phủ, hết sức giữ Bệ hạ lại, hoặc nếu không thể, thì giữ Công chúa điện hạ. Thái tử viết thư khuyên Bệ hạ hồi tâm chuyển ý, cũng là việc cần làm trước hết..." Nhạc Phi nói đến đây, chắp tay, dừng lại một lát: "Thế nhưng, Trưởng công chúa điện hạ cũng đã không thể ổn định thế cục Lâm An, Điện hạ ra tay, e rằng cũng khó thành công. Điện hạ không thể không liệu tính đến những việc kế tiếp khi vô lực xoay chuyển. Với cục diện triều ta hiện tại, nếu Bệ hạ bỏ trốn, quân tâm dân tâm thiên hạ, e rằng sẽ tan rã. Các thân sĩ, đại quan các nơi, đối mặt người Nữ Chân cũng khó lòng kháng cự. Thiên hạ luân hãm đã cận kề, nhưng tia hy vọng duy nhất, vẫn còn ở nơi Điện hạ."

"Nhạc tướng quân mong muốn..."

"Nếu Bệ hạ bỏ đi, một nửa chư hầu trong thiên hạ sẽ quỳ phục dưới chân người Nữ Chân. Song, ắt có một nửa, thậm chí hơn một nửa người trung nghĩa, vì niệm tình cũ của triều ta mà không muốn quy phục Nữ Chân. Nhưng dẫu vậy, đại nghĩa của triều ta đã mất, đối mặt Nữ Chân lại khó lòng giao chiến. Những kẻ chần chừ như khi Điện hạ trấn giữ Trấn Giang, e rằng sẽ xuất hiện lớp lớp. Kế sách tối trọng hiện nay, chính là nghiêm chỉnh nội bộ, để Điện hạ vẫn còn nắm giữ được binh tướng có thể chiến. Chỉ cần còn sức chiến đấu, dẫu Lâm An quỳ phục, thiên hạ luân hãm, ta vẫn còn giữ được lòng dân ở phía nam Trường Giang, vẫn còn không gian xoay chuyển giữa chiến và hòa."

Nhạc Phi ngôn ngữ âm vang, dứt khoát như chém đinh chặt sắt: "Tám năm trước, Điện hạ nghiêm chỉnh quân kỷ khắp thiên hạ, nhưng thực tế vẫn phải thỏa hiệp giữa các đại quan, quyền thần, đại tướng. Mấy triệu đại quân, quân kỷ không thể thống nhất, pháp lệnh không thể nghiêm khắc, bởi vậy mới để Hi Doãn thừa cơ xâm nhập Giang Nam. Bởi vậy, thần xin Điện hạ, với thân phận Thái tử, triệu tập các đại quan có thể triệu tập, thu hồi binh quyền, nghiêm cẩn giám sát, chỉnh đốn quân kỷ!"

"Thời thế phi thường, ắt phải dùng pháp phi thường." Ánh sáng lóe lên trong mắt Quân Vũ, chàng đã đứng dậy: "Nhưng nếu ta làm như vậy, e rằng sẽ đoạn tuyệt với Lâm An, với tâm tư của đa số sĩ tộc trong thiên hạ."

"Hồi bẩm Điện hạ, nếu Bệ hạ bỏ trốn, dân tâm thiên hạ này, e rằng sẽ chẳng còn dựa dẫm được hoàn toàn. Người duy nhất Điện hạ có thể nương tựa, chỉ có những gì trong tay Điện hạ có thể nắm giữ." Nhạc Phi nói đến đây, đã thẳng thắn đến tột cùng, Quân Vũ tự nhiên thấu hiểu.

Tám năm ròng, khổ tâm kinh doanh xây dựng các quân tiền tuyến. Thực tế, quân Bối Ngôi của Nhạc Phi có quân pháp nghiêm khắc nhất, nhiều khi khắc nghiệt đến mức bị người lên án. Thế nhưng, khi đại chiến bùng nổ, kẻ thiện chiến nhất lại chính là đội quân Bối Ngôi này. Còn như Trấn Hải quân của Hàn Thế Trung, cũng nhờ uy nghi của Thái tử và danh tiếng lẫy lừng của Hàn Thế Trung mà ngăn chặn được nhiều ảnh hưởng bên ngoài. Đến lần này, đạo quân hơn mười vạn do chàng trấn giữ Trấn Giang, tuy vẫn là tinh binh trong quân Vũ triều, nhưng chỉ vì một hai kẻ gian tế mà sau đó làm hỏng cả chiến tuyến hơn mười vạn người, thậm chí hủy hoại toàn bộ căn cơ Vũ triều. Nghĩ đến mà lòng người đau đớn khôn tả.

Ngày thường, chàng là Thái tử Vũ triều. Dẫu có thể gắng sức bảo vệ quân tâm cho một vài binh đội, nhưng đối mặt với quốc gia hàng chục triệu người, với các thế lực khắp nơi, chàng không thể không cân nhắc đủ điều, nhượng bộ. Để tăng thêm chút hy vọng thắng lợi, chàng đã giết em vợ mình, suýt nữa khiến thê tử u sầu mà chết. Nhưng cuối cùng, vẫn vô lực xoay chuyển trời đất. Đến lúc này, nếu phụ hoàng bỏ trốn khỏi Lâm An, toàn thiên hạ đều chấp nhận sự sụp đổ này, toàn bộ cục diện rối ren, cùng những mong muốn của kẻ đã trục lợi, chàng không thể nào tiếp nhận nổi. Vậy thì chỉ còn một chữ "chết" – chàng chẳng cần phải ủy khuất cầu toàn nữa.

Nắng tháng Năm dần trở nên lạnh thấu xương, xuyên qua những tán cây xiêu vẹo rọi xuống. Quân Vũ ôm vết thương bên hông, ánh mắt dần ngưng lại, trở nên kiên nghị.

"Được." Sát khí chợt bùng lên từ người chàng: "Kẻ đáng giết, ắt phải giết!" Chàng sải bước xuống sườn đồi. "Nhạc tướng quân, dẫu cho sơn hà này có loạn lạc đến đâu... Ngươi ta, đến chết không hàng!"

Nhạc Phi chắp tay: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

Thời gian mùa hạ dần về chiều, khí tức thiên hạ cũng dần đổi thay. Mùng hai tháng Năm, tại Đan Dương, Quân Vũ triệu tập các tướng lĩnh trấn giữ Trấn Giang, lấy ba vạn tinh binh Bối Ngôi quân làm nòng cốt, bắt đầu thu nạp binh quyền, nghiêm chỉnh quân kỷ. Đồng thời, chàng viết thư du thuyết các quân trấn Giang Nam, phân tích hiện trạng, nói rõ lợi hại, mong rằng các thế lực, dẫu đối mặt thế cục nguy nan này, vẫn lấy lợi ích Vũ triều làm trọng, giữ vững ranh giới cuối cùng, cùng nhau chống chọi người Nữ Chân. Tại Đan Dương, việc nghiêm chỉnh và chỉnh biên bắt đầu với hình thức khắc nghiệt nhất.

Cùng lúc ấy, Hi Doãn và binh đội Ngân Thuật Khả chẳng màng đến điều kiện tiên quyết của cuộc hòa đàm, cấp tốc nam tiến. Trong triều đình Lâm An, Hoàn Nhan Thanh Giác lấy cớ "người nghị hòa là hai vị Nguyên soái Tông Phụ và Tông Bật, không thể ước thúc binh đội Hi Doãn", hứa sẽ phái sứ giả hết sức trì hoãn hoặc ngăn chặn bước chân nam tiến của Hi Doãn. Thực tế, đây hiển nhiên chỉ là lời nói suông. Chu Ung bấy giờ đã ngự trên thuyền rồng, chẳng hề bận tâm đến việc người Nữ Chân nam tiến, lệnh ngừng chiến cứ thế ban ra khắp bốn phương.

Suốt mấy ngày sau đó, các thế lực lấy phủ Công chúa, phủ Thái tử, Hoa Hạ quân và các phái chủ chiến trong thành làm nòng cốt, không ngừng nỗ lực giữ chân Chu Ung, Chu Bội và tìm cách cứu viện. Thế cục trong kinh thành nhất thời hỗn loạn không ngừng, chém giết diễn ra khắp nơi.

Mùng năm tháng Năm, tiết Đoan Ngọ, ngày Khuất Nguyên trầm mình xuống sông. Khi đã xác định binh đội Hi Doãn dần tiếp cận Lâm An, Chu Ung hạ lệnh hạm đội thuyền rồng khởi hành, vượt biển ra đi. Bấy giờ, Tần Cối được Chu Ung triệu lên thuyền rồng, trở thành một trong những kẻ thoát ly kinh thành. Còn cục diện hòa đàm trong kinh, thì giao cho bộ phận đại thần do phái chủ hòa Lý Nam Chu cầm đầu chủ trì. Chu Ung hy vọng họ có thể, trong tình cảnh "tránh khỏi lo âu", chống lại sự bức bách của người Nữ Chân, tranh thủ những điều kiện đầu hàng vừa ý cho Vũ triều.

Mùng tám tháng Năm, binh đội Hi Doãn tiến đến Lâm An, lặng lẽ bắt đầu dựng khí giới công thành. Thế cục đàm phán đại loạn. Hoàn Nhan Thanh Giác bức bách Lý Nam Chu, người đang tạm giữ ấn Thiên tử, phải mô phỏng chỉ dụ, đồng thời phái sứ giả triệu Hàn Thế Trung rời khỏi Giang Ninh.

Ngày mười một tháng Năm, sứ giả đi Giang Ninh giữa đường thì bị nhân thủ do Thái tử Quân Vũ phái ra chặn lại. Cùng lúc đó, đạo quân Đan Dương vừa sơ bộ chỉnh biên hoàn tất, bắt đầu hành quân về phía Giang Ninh.

Mười năm kinh doanh, Giang Ninh được coi là đại bản doanh thực sự của Quân Vũ. Mấy chục vạn quân Tông Phụ nằm chắn ngang đường, hai bên giằng co ở phía nam Giang Ninh. Đồng thời, trong triều đình không ngừng ban ra mệnh lệnh, tước bỏ quyền lực chính thức của Thái tử Quân Vũ. Nhưng loạn thế đã bùng nổ, những ý chỉ như vậy cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ý chỉ của người Nữ Chân đang càn quét khắp thiên hạ.

Suốt trung tuần tháng Năm dài đằng đẵng, trên đại địa Vũ triều rộng ngàn dặm, vô số người, vô số ý chí ngầm kết nối với nhau. Khi tin tức ngừng chiến truyền đến Tương Phàn, Lưu Quang Thế ngửa mặt lên trời thở dài, nước mắt tuôn đầy mặt, nhưng ông đã chuẩn bị sẵn sàng tử chiến không hàng. Bấy giờ, tin tức nội chiến phân liệt của Hoa Hạ quân từ Tây Nam truyền ra ít nhiều cũng tăng thêm ưu thế cho người Nữ Chân.

Cho đến hạ tuần tháng Năm, thần kinh các bên đều đã căng thẳng đến cực hạn. Chiều tối ngày hai mươi sáu tháng Năm, tại thành Lâm An, Hoàn Nhan Hi Doãn đã chuẩn bị xong việc công thành hoàn toàn. Thiên tướng cấm quân Ngưu Hưng Quốc cùng các tướng lĩnh khác, trong tình cảnh tuyệt vọng nhất, đã phát động phản loạn.

Lúc này, các điều lệ khuất nhục bán nước đã được định đoạt trong triều đình. Cửa thành Lâm An chỉ đợi mở ra, mười vạn đại quân Nữ Chân ngoài thành đang rục rịch. Đợt đầu tiên những nữ tử bị sưu tập để "úy lạo quân đội" dưới sự thúc giục của người Nữ Chân đã sẵn sàng đưa ra ngoài thành Lâm An. Một cuộc sỉ nhục thảm khốc hơn cả Tĩnh Bình sắp bắt đầu.

Phản loạn xuất thành, đối mặt mười vạn quân Nữ Chân, là một con đường chết. Ở lại trong thành, đợi người Nữ Chân đường đường chính chính vào thành, tất cả mọi người cũng là một con đường chết. "Kẻ phản loạn" trong thành Lâm An, cuối cùng đã chọn phát ra một đòn tuyệt vọng.

Chiều tối hôm ấy, hai cửa thành phía tây và phía nam Lâm An được mở toang. Hàng chục vạn quân dân bắt đầu ồ ạt tràn ra ngoài thành. Binh sĩ Nữ Chân cũng truy sát theo sau. Trời dần tối, lửa lớn bùng cháy dữ dội trong thành Lâm An. Ngưu Hưng Quốc cùng các tướng lĩnh cấm quân, trên chiến tuyến ngoài thành Lâm An, cố gắng ngăn chặn cuộc truy đuổi của người Nữ Chân, nhưng chẳng bao lâu sau đã bị kỵ binh của Ngột Thuật chia cắt. Một bộ phận binh sĩ và dân chúng, cầm bom và thuốc nổ, phát động những cuộc xung kích tự sát vào người Nữ Chân.

Mọi người lợi dụng màn đêm che chở để tứ tán đào vong. Một số ít quân dân nhờ vậy mà may mắn sống sót. Trên bờ sông Tiền Đường phía nam thành Lâm An, từng đám lớn dân chúng bị truy đuổi dồn vào dòng nước. Một vài kẻ đã chuẩn bị trước, dùng hòm gỗ, tủ, xà nhà gỗ, bè tre nổi trên mặt nước, nhờ đó mà giữ được mạng sống. Hàng vạn sinh linh đã bị sóng nước nuốt chửng. Nhiều người khác đã chết trong cuộc tàn sát. Binh đội Hi Doãn và Ngột Thuật gõ cửa thành mà vào, chính thức tiếp quản giang sơn Vũ triều sau khi Chu Ung bỏ đi.

Sự khuất nhục và tàn sát thảm khốc hơn cả sỉ nhục Tĩnh Bình đã bùng nổ trong thành Lâm An. Tiếng chuông sụp đổ của thiên hạ Kiến Sóc, cứ thế vang vọng.

***

Mùa hè năm ấy, toàn thành Lâm An, đang diễn ra một thảm kịch không người nào có thể tường thuật. Những kẻ phản kháng bị giết chóc ngoài đường phố. Lý Nam Chu cùng các đại thần nghị hòa khác thu gom trân vật, nữ tử, thợ thủ công trong thành giao nộp cho quân Nữ Chân, "bồi thường chiến phí". Đây là một cảnh tượng tương tự với sỉ nhục Tĩnh Bình, chỉ có điều trong kinh thành đã chẳng còn bao nhiêu hoàng thân quốc thích để người Nữ Chân làm nhục, làm trò tiêu khiển.

Người dân trong kinh thành, trong cuộc chiến này, đã mất chồng, mất vợ, mất mẹ, mất con... Sau mười năm yên bình, cảnh tượng đau buồn khôn tả này, cũng chỉ là khởi đầu nhỏ nhoi cho thảm kịch mà toàn thiên hạ sắp phải trải qua.

Hoàn Nhan Hi Doãn bước vào Kim Loan điện bừa bộn. Ngột Thuật đang ngự trên bảo tọa của Hoàng đế, trêu đùa một đám Hán thần quỳ dưới đất. Thấy Hi Doãn đến, y phất tay đuổi các Hán thần đi.

"Đại sự Vũ triều đã xong, những việc đã thương nghị trước đó, nên làm thôi."

Trước mặt Hoàn Nhan Hi Doãn, Ngột Thuật không dám ngồi thẳng trên ghế, liền từ trên bước xuống: "Hoàng đế Vũ triều chưa chết, Thái tử chưa trừ, huynh trưởng vẫn còn giao chiến ở Giang Ninh. Nơi đây cách Tây Nam ba ngàn dặm, làm thế nào đây?"

Ánh mắt Hoàn Nhan Hi Doãn chợt ngưng lại, trở nên lạnh lẽo.

"Tiểu Tứ, ý kiến của ngươi... nhắc lại lần nữa xem?"

Ngột Thuật dang tay, hơi lùi lại: "Giang Ninh vẫn còn chiến sự, binh mã của huynh trưởng không thể rút đi ngay. Hoàng đế Vũ triều đã ra biển, thủy sư của họ vẫn đang chiêu hàng. Một khi đuổi theo, ta còn phải chặn đường hắn trên lục địa. Cốc Thần, ta cùng huynh trưởng trước đó đã nói, sẽ dốc toàn lực giúp ngươi diệt Tây Nam, ngươi muốn gì cũng được, nay thiên hạ đều là của chúng ta, người Vũ triều đang quy thuận. Vậy thì — tất cả đều thuộc về ngươi, chỉ cần ngươi có thể mang theo, quân đội, khí giới, hậu cần, ngươi cứ mang đi — đủ để ngươi san bằng Tây Nam."

Hi Doãn nhìn chằm chằm y. Ngột Thuật bị nhìn đến run rẩy: "Ta cùng huynh trưởng diệt Vũ triều, ngươi cùng Niêm Hãn diệt Tây Nam, binh mã thiên hạ đều cho ngươi, còn muốn thế nào nữa? Ngươi sợ ta gây rối phía sau ư? Ta Ngột Thuật xin lấy danh tiên tổ thề, lần này, tuyệt không làm loạn sau lưng ngươi!"

"...Đồ Sơn vệ ở Trấn Giang có tổn thất, kỵ binh của ngươi, cho ta ba vạn." Hi Doãn nói xong, quay người rời đi. Ngột Thuật ngây người một lát ở phía sau.

"...Tốt. Chúc Cốc Thần thắng ngay trận đầu, tiểu tặc Tây Nam một trận mà bình!"

***

Thiên hạ đang dần luân hãm. Mùa hè tiếp diễn, vô số người trong hỗn loạn này đang lựa chọn đội ngũ của mình.

Tháng Sáu, dưới sự bán đứng của nội gian, Tông Hàn đã phá tan phòng tuyến Tương Phàn. Lưu Quang Thế dẫn theo đại lượng binh sĩ các nơi xuôi nam, lập nên thế lực phản kháng quy mô nhỏ. Cùng tháng ấy, Trần Phàm Bạch Mã Ngân Thương, đánh tan thành Trường Sa, cắm cờ đen lên đầu thành Trường Sa.

Giang Ninh, sau hơn mười ngày giằng co, dưới sự hợp kích của quân Bối Ngôi và Trấn Hải quân, Quân Vũ đã phá vỡ cánh phòng tuyến của Tông Phụ, trở về Giang Ninh, bắt đầu một cuộc quét sạch nghiêm khắc khác. Lúc này, triều đình đã không ngừng hạ chỉ, tước bỏ quyền lực chính thức của Thái tử Quân Vũ, nhưng loạn thế đã triển khai, những ý chỉ như vậy cũng không còn bất kỳ ý nghĩa nào. Ý chỉ của người Nữ Chân đang càn quét khắp thiên hạ.

...Tây Nam. Đợt đầu tiên đến, là các sứ thần đàm phán và chiêu hàng, mang theo ý chí của Hi Doãn, từ trong quân Tông Hàn mà ra. Họ mang theo văn thư có lẽ do chính tay Hi Doãn viết, liệt kê nhiều yêu cầu khác nhau, đã tới Trương Thôn. Trong văn thư, liệt kê các yêu cầu như Hoa Hạ quân phải xưng thần với Nữ Chân, chuyển giao các loại kỹ thuật, chuyển giao nhân viên thợ thủ công cụ thể, lại còn ra lệnh Hoa Hạ quân phải tự cắt xén các kỹ thuật của mình. Những yêu cầu ấy phong phú, đủ loại. Trong thời đại này, một bức thư chiêu hàng "văn minh" như vậy cũng ít khi thấy.

Ninh Nghị tiếp kiến sứ thần, từng điều thấy thú vị: "Sách, bên các ngươi Hi Doãn học ta không tệ chút nào, càng ngày càng có sức tưởng tượng."

"Trong các anh hùng thiên hạ hôm nay, duy Cốc Thần và tiên sinh cùng chung chí hướng. Cốc Thần thường xuyên nhắc đến Ninh tiên sinh ở Tây Nam, nói như thân ở một nước, đôi bên tất là tri kỷ. Nay nước Kim ta đã diệt trừ Vũ triều, thống nhất thiên hạ, chỉ còn lại cờ đen Tây Nam, một cây chẳng chống vững nhà, trước đây nghe nói lại có nội loạn xuất hiện. Nay đại quân trăm vạn của Vũ triều cùng Tây Lộ quân của đại soái Niêm Hãn đã sẵn sàng ra trận, vận sức chờ phát động. Cốc Thần tâm niệm thương sinh thiên hạ, nên lưu lại chỗ trống, mong rằng tiên sinh có thể đưa ra quyết định chính xác."

"Mấy năm trước ở sông Tiểu Thương, vị sứ giả Phạm Hoằng Tế của các ngươi, chẳng hề khéo léo như ngươi." Ninh Nghị cười nhìn vị sứ giả phía trước, sau đó viết mấy chữ lên tập văn thư dày cộp kia, ném trả lại: "Ngươi biết vì sao không?"

Vị sứ giả kia nhận lấy văn sách, tiện tay lật xem, miệng nói: "Ninh tiên sinh..." Nói đến đây, y thấy những chữ Ninh Nghị viết, liền dừng lại. Phía sau tập văn sách kia là chín chữ tùy ý.

— Tất cả đều không đồng ý, mang về đổi.

Ninh Nghị đã bước tới, vỗ vai y: "Đó là bởi vì, Hoa Hạ quân đã không còn là Hoa Hạ quân thời sông Tiểu Thương nữa. Hoàn Nhan Hi Doãn phái ngươi đến đây, bất quá là để thăm dò ý chí của ta. Ngươi chẳng hề quan trọng. Trên chiến trường không giành được, trên bàn đàm phán cũng không thể chấp thuận... Ta vốn hy vọng Vũ triều có thể chống đỡ thêm chút nữa, hiện tại xem ra, thôi vậy, ta tự mình ra tay đi. Cái gì đại quân trăm vạn sẵn sàng ra trận, về bảo Niêm Hãn và Hi Doãn đều tới, các ngươi đại quân Tây Lộ tiến vào bình nguyên Thành Đô, ta sẽ chôn các ngươi."

Chàng lạnh nhạt nói xong, đã rời khỏi phòng. Nắng cuối hè chỉ còn rọi vào từ ngoài cửa sổ.

...Biển cả. Thời gian đã là cuối mùa hè. Dưới sự mềm lòng của Chu Ung, Chu Bội được phép ra ngoài, đi lại giải sầu trên boong thuyền rồng. Ban đầu, thị vệ xung quanh thấy còn lo lắng, nhưng dần dà, đối mặt với vị Trưởng công chúa trầm mặc này, mọi người dần yên lòng.

Ngày hai mươi bốn tháng Sáu, hải âu bay lượn trên trời. Chu Bội ngửa đầu nhìn, trên mặt biển trời xanh không mây. Chu Ung từ nơi không xa bước tới, đến bên Chu Bội. Y đưa tay ra hiệu cho thị vệ bên cạnh lùi lại, khẽ thở dài, tựa hồ muốn nói điều gì. Chu Bội đứng dậy, bất chợt chạy về phía mạn thuyền. Nàng cao vút nhảy lên, hải âu bay qua trước mắt, thân thể nàng lao mình về phía biển cả xanh thẳm.

Một giọt nước mắt, rơi xuống từ không trung.

...Vân Trung. Thang Mẫn Kiệt xem xong các tin tức truyền đến từ phương nam, sau đó nhắm mắt lại. Trên gương mặt cương nghị mà lạnh lùng của ông, cũng có ánh sáng chợt hiện lên.

"Lần thứ hai Tĩnh Bình..." Ông siết chặt tờ giấy trong tay, nghiến răng nghiến lợi, nói từng chữ.

...Từ Châu. Bởi phòng tuyến Giang Nam sụp đổ, binh đội của Lưu Thừa Tông không cần uy hiếp đường lui của người Nữ Chân nữa. Đạo quân đã trải qua mấy tháng chiến đấu này đang quay về phía bắc Trường Giang, hướng Sơn Đông.

Đất Tấn. Lâu Thư Uyển, quân đội của Vu Ngọc Lân trong tình cảnh vô cùng chật vật đã tiến hành mấy lần phản công, và trong tình huống đấu chí của các thế lực đất Tấn tiêu tán, đã mở rộng được đôi chút địa bàn, giành được một ít thời gian thở dốc. Nhưng đến lúc này, tích lũy của Điền Hổ, Điền Thực đã dần cạn kiệt, thời khắc gian nan hơn sắp tới.

...Cuối tháng Sáu, tại một nơi hẻo lánh mà thiên hạ chẳng ai hay biết, có chuyện gì đó, đang diễn ra.

Tây Bắc, kể từ sau chiến dịch sông Tiểu Thương, người Nữ Chân đã tiến hành những cuộc tàn sát cực kỳ tàn bạo ở đây, đến mức mấy năm liền ôn dịch hoành hành, đất đai cằn cỗi ngàn dặm. Tình cảnh ấy, đang dần bị người đời lãng quên.

Phủ Châu, dưới sự cai trị của Chiết Khả Cầu. Sau khi Hoa Hạ quân và người Nữ Chân rời đi, nơi quần cư lớn nhất của người Tây Bắc, trong bối cảnh đại chiến kịch liệt khắp thiên hạ, tình hình nơi đây lại dần trở thành một chốn đào nguyên tương đối yên tĩnh.

Ngày nọ, vầng dương rực rỡ đang dần tắt. Ngũ Thụ Cương, một dịch trạm ở phía tây Phủ Châu. Người lính canh gác lão luyện từ trong phòng bước ra. Gió mát chiều tối đang cuốn cát bụi cằn cỗi bay đi. Hắn chợt cảm thấy một chấn động chẳng lành. Người lính lão luyện nằm rạp xuống đất lắng nghe, dần lộ ra ánh mắt mê hoặc. Chốc lát, hắn thấy từ phía bên kia mặt đất, kỵ binh hùng hổ đang lao đến!

Hắn toan quay người chạy về phía sau, nhưng phía sau lưng, một bóng người đã đến từ sớm, cao vút vọt lên không trung, vung thanh đao trên tay.

Sóng máu mãnh liệt, nở rộ ra.

(Tập 9 * Mặt Đất Bát Ngát * Hết)(Hoan nghênh tiến vào «Người Ở Rể» tập 10 * Đêm Dài Qua Xuân Lúc)