Chương 861: Hoàng khổng than đầu thuyết hoàng khổng, Linh đỉnh dương lý thán linh đỉnh (trung)

Chương 861: Hoàng khủng than đầu thuyết hoàng khủng, Linh đinh dương lý thán linh đinh (trung)

Nơi chân trời phía Đông, vầng hồng trắng đục dần hé, bình minh vén màn, ngày mới đã tới. Hạm đội khổng lồ xuôi Nam mà đi, trên cao chim biển lượn vòng, đôi khi sà xuống mạn thuyền.

Trên thuyền rồng, cung nhân thắp trầm hương, xua đi hơi ẩm cùng mùi tanh nồng của biển. Đôi khi, tiếng nhạc du dương lại cất lên, xoa dịu lòng người.

Bước qua hành lang thuyền, Tần Cối chặn thái y Chử Hạo, khẽ hỏi thăm về thân thể Bệ hạ. Chử Hạo thấp giọng thuật lại một lượt, cả hai đều mang vẻ ngượng nghịu.

Sau khi thăm hỏi, Tần Cối hướng tẩm cung của Hoàng đế Chu Ung mà đi. Từ xa, ông đã thấy các phi tần, cung nga đang chờ đợi bên ngoài. Vốn dĩ những nữ nhân này trong hậu cung chỉ là vật tiêu khiển, nay Hoàng đế bỗng lâm bệnh, người thực tâm lo lắng cho Người chẳng còn bao nhiêu. Phần lớn họ lo lắng cho vận mệnh bản thân, nên thường xuyên lui tới chờ chực, mong có cơ hội vào hầu hạ.

Tần Cối đến, sau khi hành lễ và hỏi han đôi lời, liền biết Trưởng công chúa Chu Bội đã vào trước. Hậu cung phần lớn là những nữ tử yếu đuối, trước mặt một Chu Bội đã trải qua bao tôi luyện, tích lũy uy thế mười năm, họ chẳng dám lộ chút oán khí nào, dù trong thâm tâm ít nhiều vẫn âm thầm phẫn uất nhưng chẳng dám thốt nên lời.

Thân thể Hoàng đế Chu Ung vừa mới hồi phục đôi chút, Trưởng công chúa Chu Bội liền thường xuyên đến chăm sóc Người. Nàng cùng phụ thân chẳng nói nhiều lời, chỉ lặng lẽ lau mặt, đút cháo, dâng thuốc. Trí óc Hoàng đế đã có phần mê loạn, lúc thì vì tình cảnh của Thái tử Quân Vũ nơi đất liền mà rơi lệ, muốn ban chiếu cáo thiên hạ, nhường ngôi cho Thái tử; lúc thì lại mê hoặc bởi lời lẽ của quần thần, rằng Người vẫn còn thọ mệnh, Người vẫn còn tại thế, thì Vũ triều vẫn còn, nếu nhường ngôi cho Thái tử, lỡ Giang Ninh thất thủ, thì Vũ triều sẽ thực sự chẳng còn gì. Cứ thế quẩn quanh trong mớ suy nghĩ ấy, Người lại mơ mơ màng màng thiếp đi.

Người thỉnh thoảng mở lời cùng Chu Bội về những việc này, mong nàng đưa ra ý kiến. Nhưng Chu Bội chỉ thương xót nhìn Người, đợi đến khi Hoàng đế Chu Ung gặng hỏi mãi, nàng mới đáp lại đơn giản: "Đừng làm khó các đại nhân ấy." Hoàng đế Chu Ung chẳng hiểu nổi ẩn ý trong lời con gái, suy nghĩ một hồi rồi lại đâm ra hồ đồ.

Những chuyện quanh Hoàng đế Chu Ung, Tần Cối đại khái đều biết. Thấy Trưởng công chúa Chu Bội đang phục vụ bên trong, ông liền âm thầm cáo từ, lặng lẽ rời đi. Các phi tần chỉ lo cho vận mệnh bản thân, chẳng hề bận tâm đến sự rời đi của vị lão thần ấy.

Trở về khoang thuyền giữa của mình, thỉnh thoảng lại có người đến bái phỏng. Từ khi Hoàng đế Chu Ung lâm bệnh, tiểu triều đình đã họp vài phen, rồi lại nghỉ ngơi mấy ngày. Những buổi nghị bàn chính thức đều biến thành các cuộc bái phỏng riêng tư. Các quan viên đến, nhắc đến tình thế nơi đất liền, và ý muốn thoái vị của Hoàng đế Chu Ung, ai nấy đều mang vẻ ngượng nghịu.

". . . Thái tử dẫu anh dũng, là phúc của thiên hạ, nhưng thế cục Giang Ninh hiểm nguy như vậy, chẳng biết rồi sẽ biến chuyển ra sao. Chúng thần ngăn cản Bệ hạ, cũng thật tình bất đắc dĩ. Chỉ là thân thể Bệ hạ, Tần đại nhân đã hỏi thăm thái y chưa. . ."

"Bệ hạ tuổi còn tráng kiện, tài trí khai mở, thân thể chợt có chút suy yếu, thái y nói chẳng bao lâu sẽ phục hồi, không cần phải lo lắng. Tình thế đất liền, thật khiến người ta phải cảm khái. . ."

". . . Nghe nói hạm đội Thái Hồ đã hàng lũ chó Kim, có lẽ chúng sẽ đuổi theo ra tận biển khơi. Hồ Tôn Minh kẻ tiểu nhân vô sỉ ấy, sớm muộn cũng bị thiên hạ muôn dân phỉ nhổ. . ."

"Hạm đội Thái Hồ trước kia trong giao chiến với quân Nữ Chân đã tổn hao rất nhiều, vả lại, vô luận binh tướng hay khí giới, cũng chẳng thể sánh bằng sự tinh nhuệ của đội thuyền rồng này. Tin rằng có ngày Vũ triều ta, tất sẽ chẳng gặp điều gì bất trắc. . ."

". . . Trái lại, việc trên thuyền, Tần đại nhân nên lưu tâm. Trưởng công chúa Điện hạ tính cách cương liệt, việc bắt nàng lên thuyền ban đầu là chủ ý của Tần đại nhân. Nay nàng cùng Bệ hạ quan hệ dần hồi phục, nói lời không dễ nghe, chớ e nàng sẽ gây ảnh hưởng đến Bệ hạ, Tần đại nhân. . ."

"Trưởng công chúa chính là con cái nhà trời, mười năm qua chăm lo Lâm An, khí độ, tấm lòng đều chẳng phải người thường có thể sánh bằng. Ngươi ta không nên phỏng đoán chuyện của quý nhân như vậy. . ."

". . . Hạ quan cũng chỉ là thuận miệng nhắc đến, tiểu nhân đo lòng quân tử. . . Thật càn rỡ, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi."

Các quan chức tới tới đi đi. Vũ triều vốn có thiên hạ rộng lớn muôn trùng, nay chỉ còn vẻn vẹn một tấc vuông hạm đội thuyền rồng trôi nổi trên biển. Kẻ ra người vào lặp đi lặp lại, lời nói dần trở nên hùa theo nhau. Mấy ngày qua, cảm xúc Tần Cối vẫn chẳng mảy may gợn sóng. Cho đến chiều tối hôm ấy, ông mang giấy bút ra, bắt đầu viết tấu chương khẩn. Vợ già đến gọi ông dùng bữa, ông vẫn cầm bút trầm tư, châm chước từng lời.

"Nghe nói thân thể Bệ hạ không tốt, Dư đại nhân cũng chẳng tiếp tục nghị sự. Ông viết tấu chương khẩn, chẳng e tấu chương khẩn chẳng thể đến tay Bệ hạ sao. . ."

Tần Cối thần sắc trang nghiêm, khẽ gật đầu: "Dẫu vậy, thiên hạ vẫn có đại sự không thể không bàn. Thái tử Giang Ninh anh dũng, cương nghị, khiến bọn ta phải hổ thẹn. . . Các đại thần trên thuyền đều sợ hãi rụt rè. . . Lão phu đành phải đứng ra, thuyết phục Bệ hạ nhanh chóng nhường ngôi cho Thái tử mới vậy."

"Mấy ngày trước đây, các ông chẳng phải khuyên Bệ hạ đừng nhường ngôi sao?"

". . . Là lão phu đã nghĩ lầm." Tần Cối nói đoạn, trên mặt ông hiện lên vẻ dứt khoát.

Chẳng bao lâu sau, tấu chương khẩn liền được dâng lên.

Biển trời bao la, đội tàu trôi nổi trên biển, mỗi ngày đều là cảnh sắc trùng điệp, mênh mông. Mây gió trôi qua, chim biển bay lượn, tiết Trung Thu năm ấy cuối cùng cũng đã tới.

Thân thể Hoàng đế Chu Ung thoáng có chút khởi sắc, dưới sự xúi giục của mọi người, thuyền rồng được treo đèn kết hoa. Cung nhân khiêng chiếc giường lớn vào khoang thuyền chính. Các phi tần, cung nga luyện tập đủ loại tiết mục, chuẩn bị náo nhiệt một trận, cốt để xung hỉ cho Hoàng đế Chu Ung đang mang bệnh. Đêm hôm ấy, trên trời mây trôi bồng bềnh, trăng mờ ảo, khi ẩn khi hiện. Trên thuyền rồng khổng lồ, đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc vang lừng, yến tiệc lớn đã bắt đầu. Một số đại thần cùng gia thuộc được mời tham dự. Hoàng đế Chu Ung ngồi trên chiếc giường lớn, ngắm nhìn các tiết mục biểu diễn trong khoang thuyền, tinh thần Người cũng có phần khởi sắc.

Giờ Tuất, khắc thứ ba, Trưởng công chúa Chu Bội rời khỏi khoang thuyền chính của thuyền rồng, dọc theo hành lang dài hun hút, hướng cuối thuyền mà đi. Nơi đây là tầng giữa và tầng trên của thuyền rồng. Rẽ qua mấy khúc quanh nhỏ, đi xuống thang lầu, thị vệ gần đó dần thưa thớt. Cuối lối đi là một khoang ngắm cảnh vắng người, trên đó có một đài ngắm cảnh không nhỏ, chuyên dùng cho các quý nhân ngắm biển, đọc sách.

Mười năm qua, thuyền rồng phần lớn thời gian đều đậu ở bến sông Tiền Đường, trong lúc sửa chữa và trang trí, không ít nơi chỉ có vẻ hào nhoáng bên ngoài. Đến khi ra biển, nhiều vật trên đài ngắm cảnh này đã bị dọn đi, chỉ còn vài giá đỡ, hòm rương, bàn trà được đinh gỗ cố định, chờ đợi mọi người dùng đến khi biển lặng gió êm. Giờ đây, ánh trăng mờ ảo, hai chiếc đèn lồng nhỏ khẽ lay động trong gió biển.

Chu Bội vừa bước vào, một thân ảnh từ trong ánh đèn đi ra, hướng nàng hành lễ tham kiến. Dưới ánh đèn, hiện lên khuôn mặt thành khẩn mà hèn mọn của một lão thần tử. Chu Bội rút tờ giấy trong tay áo ra: "Lúc trước ta nào ngờ, Tần đại nhân lại triệu ta đến vì việc này."

Tần Cối trên mặt hiện lên vẻ áy náy sâu sắc, chắp tay khom người: "Các bậc đại nhân trên thuyền đều chẳng đồng ý đề nghị của lão hủ. Để tránh tai vách mạch rừng, bất đắc dĩ lão hủ mới thỉnh kiến Điện hạ, minh bạch việc này. . . Thế cục thiên hạ ngày nay nguy ngập, Giang Ninh chẳng biết còn chống đỡ được bao lâu. Thái tử oai hùng, Vũ triều ta nếu muốn lại hưng, chẳng thể mất Thái tử. Bệ hạ nhất định phải thoái vị, trợ Thái tử một phần sức lực. . ."

Chu Bội thần sắc hờ hững: "Mấy ngày trước ngươi cũng ngăn cản phụ hoàng thoái vị, hôm nay lại âm thầm triệu ta đến. Quân tử không theo bè kết phái, tiểu nhân kết bè kết phái mà chẳng phải quân tử. Trong lòng ngươi tồn, rốt cuộc là ý đồ xấu gì?"

"Điện hạ minh giám, cả đời lão thần làm việc, có nhiều chỗ tính toán. Mấy năm trước chịu ảnh hưởng của Tần Tự Nguyên Tần lão đại nhân, là mong việc có kết quả tốt. Mấy ngày trước đột nhiên nghe tin đất liền, quần thần xôn xao, lão thần trong lòng cũng có chút dao động, không quyết định được. Đám người còn đang nghị luận, thì thể lực Bệ hạ đã chống đỡ không nổi. . . Đến mấy ngày nay, lão thần đã nghĩ thông mọi chuyện, nhưng quần thần trên thuyền vẫn ý nghĩ dao động, Bệ hạ còn đang ốm đau, lão thần dâng tấu chương khẩn, nhưng e Bệ hạ chưa trông thấy."

". . . Bản cung đã biết tấu chương khẩn của ngươi."

"Vậy Điện hạ chắc chắn sẽ hiểu tâm sự của lão thần." Tần Cối lại khom người thi lễ một cái, "Việc này quan hệ trọng đại, không dung kéo dài thêm nữa. Tấu chương khẩn của lão thần dâng không lên được, liền từng nghĩ, tối nay hoặc ngày mai, sẽ diện kiến Bệ hạ lực trần việc này, cho dù sau đó bị bách quan chỉ trích, cũng không hối hận. Nhưng trước đó, lão thần còn một chuyện không rõ, không thể không tường tuân Điện hạ. . ."

Chu Bội nhìn ông. Tần Cối hít sâu một hơi.

"Mời Điện hạ tha thứ tâm tư hèn hạ của lão thần, chỉ vì đời này gặp quá nhiều chuyện. Nếu đại sự không thành, lão thần chết không gì đáng tiếc, nhưng thiên hạ nguy rồi, sinh dân tội gì. . . Mấy ngày nay, lão thần muốn nhất không thông một sự kiện, chính là tâm tư Điện hạ. Điện hạ cùng Bệ hạ hai đấng thông cảm, bây giờ cục diện, cũng chỉ có Điện hạ là người Bệ hạ tin tưởng nhất. Nhưng việc thoái vị, Điện hạ trước mặt Bệ hạ, lại nửa câu cũng không nhắc đến. Lão thần không nghĩ ra tâm tư Điện hạ, cũng hiểu được một chút, nếu Điện hạ ủng hộ Bệ hạ thoái vị, thì việc này có thể thành. Nếu Điện hạ không muốn việc này xảy ra, lão thần cho dù chết trước mặt Bệ hạ, chỉ sợ việc này vẫn là nói suông. Cố lão thần không thể không trước cùng Điện hạ nói rõ lợi hại. . ."

Gió biển thổi tới, ô ô vang, Tần Cối xoa hai tay, thân thể cúi đến rất thấp. Chu Bội không nói gì, trên mặt hiện ra bi thương cùng khinh thường, nàng bước tới trước, khinh thường nhìn ông: "Làm việc trước đó, trước phỏng đoán ý đồ, đây cũng là. . . Phương pháp làm việc của lũ tiểu nhân các ngươi."

"Lão thần đã biết sai rồi, nhưng thân ở quan trường, động một tí gánh vác ngàn vạn tính mệnh, lão thần khó có thể chịu đựng. . . Chỉ có cuối cùng này một sự kiện, lão thần tâm ý khẩn thiết, chỉ muốn đem nó hoàn thành, vì Vũ triều ta lưu lại một chút hi vọng. . ." Tần Cối phù phù một tiếng quỳ trên mặt đất, cái trán thấp phục: "Tự khi tin tức đất liền truyền đến, mấy ngày nay lão thần đều ở đây, hướng về phía sau phương quan sát. Nơi biển trời đụng vào nhau ấy, chính là Lâm An, Giang Ninh vị trí. Điện hạ, lão thần biết rồi, tội ác tày trời của chúng ta khi vứt bỏ Lâm An mà đi, chính ở đằng kia. Thái tử Điện hạ trong cục thế hiểm nguy như vậy, vẫn mang theo hơn hai mươi vạn người ở Giang Ninh tử chiến. So sánh dưới, lão thần muôn lần chết cũng không đủ ——"

Trán ông cúi gục trên boong tàu, trong lời nói mang theo sức cuốn hút lớn lao. Chu Bội nhìn về phía xa xăm, ánh mắt mê ly.

"Thái tử Điện hạ anh dũng, khiến lão thần nhớ đến một bài thơ Ninh Nghị viết ở Tây Nam. Khi Thục quốc diệt vong, mọi người đều hàng Tào Tháo, duy Bắc Địa vương Lưu Kham cận kề cái chết không hàng. Trận chiến sông Tiểu Thương, cờ đen, Ninh Nghị viết thi từ cho người Kim, nói: Quân thần cam uốn gối, một tử độc bi thương. Đi vậy Tây Xuyên sự tình, hùng quá thay Bắc Địa vương. Tổn hại thân thù liệt tổ, gãi thủ khóc bầu trời. Lẫm liệt người như ở, ai ngân hà đã vong. . ."

Giọng Tần Cối mang chút tiếng khóc, chậm rãi mà vô cùng trịnh trọng. Trên đài ngắm cảnh có tiếng gió ô yết, đèn lồng khẽ lay động.

Thân ảnh Tần Cối phía sau lặng yên đứng lên, tiếng khóc trong miệng không nửa phần gợn sóng hay ngưng nghỉ.

"Tráng quá thay Thái tử ta. . ." Dưới chân ông đột nhiên phát lực, lao về phía Chu Bội đang đứng phía trước.

Chu Bội quay đầu, trong mắt đang có nước mắt hiện lên. Tần Cối đã dùng hết sức lực lớn nhất, đẩy nàng về phía bên dưới sân thượng!

Chu Bội hai chân rời khỏi mặt đất, mái tóc dài bay ra trong gió biển ——