Chương 863: Xám đêm, cờ trắng (thượng)

Trong trung tuần tháng Tám, trên bình nguyên Thành Đô, mùa gặt đã xong xuôi. Vô vàn lương thực từ khắp nơi được tập trung về, trải qua cân đong, nộp thuế, vận chuyển, rồi nhập kho. Quân Hoa Hạ, đội chấp pháp, rảo bước từng tấc trên vùng bình nguyên này, giám sát toàn bộ tình hình thi hành. Tại Trương thôn, nơi đặt bản doanh của Quân Hoa Hạ, màn đêm buông xuống, ánh đèn vẫn còn ấm áp.

Tại thôn nhỏ dưới ánh trăng như nước, những người lính tuần tra đi qua các con đường, lướt ngang qua những người lớn và lũ trẻ. Trong thư phòng của một sân nhỏ, Ninh Nghị đang vùi mình giữa một chồng tài liệu đồ sộ, miệt mài sáng tác. Thỉnh thoảng, chàng lại ngồi thẳng dậy, đưa tay xoa xoa vị trí cổ bên phải, mím môi. Hồng Đề bưng một bát trà dược đen từ bên ngoài bước vào, đặt cạnh chàng.

"Trà nguội một lát rồi, chàng uống đi."

Trong lời nói của Hồng Đề, ánh mắt Ninh Nghị vẫn dán chặt vào mấy phần tài liệu trên bàn. Chàng thuận tay cầm bát trà lên, ừng ực uống cạn, rồi đặt xuống, khẽ nói: "Khó uống." Giọng chàng hơi khàn, yết hầu cũng đang đau nhức. Hồng Đề cầm bát đi, nhẹ nhàng xoa bóp cổ cho chàng: "Gần đây chàng bận quá, suy nghĩ nhiều quá, nghỉ ngơi một chút sẽ ổn thôi..." Ninh Nghị mím môi, toan nói, nhưng Hồng Đề lại nói: "Thôi được, đừng nói nữa, cứ làm việc đi." Ninh Nghị liền cúi người về phía trước, tiếp tục tổng hợp từng phần tin tức.

Một lát sau, chàng lại trầm giọng mở lời: "Bên Tổng Tham, kế hoạch tác chiến vẫn chưa được quyết định hoàn toàn." Hồng Đề xoa cổ cho chàng: "Ừm."

"Nhưng hôm qua khi ta đến đó, mọi người có nhắc đến việc đặt danh hiệu cho tác chiến. Ta nói rằng phải khinh địch trên chiến lược, nhưng phải coi trọng địch nhân trên chiến thuật. Đám người nhàn rỗi kia suy nghĩ một hồi, chiều lại nói với ta... khụ khụ, nói là cứ gọi là 'Tình thương của cha' đi..."

Bóng đêm tĩnh mịch, Ninh Nghị đang xử lý tin tức trên bàn, lời nói cũng khá bình tĩnh. Hồng Đề hơi sững người: "Ây..." Một lát sau, nàng ý thức được, không nhịn được bật cười. Ninh Nghị cũng cười theo, hai vợ chồng cười đến rung cả người. Ninh Nghị phát ra tiếng khàn khàn, một lát sau lại khẽ kêu lên: "Ai nha đau quá..." Vì vô vàn việc chồng chất, Ninh Nghị mấy tháng gần đây đều làm việc kinh thiên động địa. Chẳng qua, một lát sau, khi thấy Tô Đàn Nhi từ bên ngoài trở về, chàng lại kể lại chuyện cười này. Đàn Nhi cau mày nín cười, phê phán hành vi không đứng đắn đó của chồng mình...

Phía đông Thành Đô, bên ngoài thôn trang nhỏ của huyện Ngư Bồ.

Vũ Đao Tiền Lạc Ninh được người dẫn đường xuyên qua con đường tối, khi bước vào phòng, Dưa Hấu đang ngồi bên bàn, cau mày tính toán điều gì đó, tay cầm bút than tô tô vẽ vẽ. Tiếng nói chuyện mơ hồ truyền đến từ gian phòng phía bên kia viện.

"...Ở sông Tiểu Thương, khi giết người Nữ Chân, ta đã lập công! Ta đã lập công! Khi đó đoàn trưởng của ta là Phùng Mẫn. Khi Cung Sơn di chuyển, chúng ta đã chặn phía sau, người Nữ Chân mang theo đám cẩu tặc đầu hàng mấy vạn người kéo đến, giết đến máu chảy thành sông mà ta cũng không lùi! Trên người ta trúng mười ba đao, tay thì không còn, chân ta vẫn đau nhức quanh năm. Ta là anh hùng chiến đấu, Ninh tiên sinh đã nói... Các ngươi, các ngươi..."

"Cho nên từ khi đến đây, ngươi liền bắt đầu tự đền bù cho mình, kết nhóm với Lâm Quang Hạc, làm thổ hoàng đế. Ban đầu là ngươi tìm hắn hay hắn tìm ngươi?"

"...Ta, ta muốn gặp Phùng sư trưởng."

"Trước khi đến đây, chúng ta chỉ gặp Phùng Mẫn. Hắn nhờ chúng ta điều tra rõ sự thật. Nếu là thật, hắn chỉ hận năm đó không thể tự tay tiễn ngươi lên đường. Nói đi, Lâm Quang Hạc nói đó là chủ ý của ngươi, ngươi ngay từ đầu đã để mắt đến nữ nhân trong nhà hắn..."

"Hắn ngậm máu phun người—"

Tiếng la hét ầm ĩ lớn hơn một thoáng, rồi lại dịu xuống. Tiền Lạc Ninh và Dưa Hấu võ nghệ đã cao, những tiếng động này cũng không thoát khỏi tai họ. Dưa Hấu cau mày, thở dài.

"Lại là một điều đáng tiếc. Tiền sư huynh, bên huynh thế nào rồi?"

"Mấy tháng nay, nội bộ Lão Ngưu Đầu đều rất khắc chế, đối với việc chỉ hướng bắc mà không động đến Quân Hoa Hạ, đã đạt được nhận thức chung. Đối với thế cục thiên hạ, nội bộ có thảo luận, cho rằng mặc dù mọi người từ Quân Hoa Hạ tách ra, nhưng rất nhiều vẫn là đệ tử của Ninh tiên sinh. Đạo lý thiên hạ hưng vong, không ai có thể đứng ngoài, mọi người đều nhận thức được. Cho nên, một tháng trước họ đã gửi thư đến đây, nói rằng nếu Quân Hoa Hạ có bất kỳ vấn đề gì, cứ mở lời, không phải giả tạo. Chẳng qua Ninh tiên sinh từ chối, khiến họ ít nhiều cảm thấy có chút mất mặt. Đương nhiên, đa số tầng trung cảm thấy đây là lòng nhân từ của Ninh tiên sinh, đồng thời lòng mang cảm kích."

"Trong lòng họ có so đo huynh là người của bên nào không?"

"Ta rất sẵn lòng đứng về phía họ, chẳng qua Trần Thiện Quân, Lý Hi Minh và những người khác, dường như muốn xem ta như người liên lạc giữa huynh và muội. Cải cách của Lão Ngưu Đầu đang tiến hành, rất nhiều người đều tích cực hưởng ứng. Kỳ thực ngay cả ta cũng không quá lý giải quyết định của Ninh tiên sinh, muội xem bên này..." Tiền Lạc Ninh dang tay ra, thở dài một hơi.

Hắn là người nhỏ tuổi nhất trong số các đệ tử của Lưu Đại Bưu, nhưng ngộ tính và thiên phú ban đầu lại cao nhất. Giờ đây, ở tuổi gần bốn mươi, trên phương diện võ nghệ, hắn đã ẩn hiện vượt qua Đại sư huynh Đỗ Sát. Đối với lý niệm bình đẳng của Dưa Hấu, người ngoài chỉ phụ họa, nhưng hắn lại là người lý giải sâu sắc nhất. Khi Lão Ngưu Đầu ly khai, những người rời đi vẫn còn chút luyến tiếc Ninh Nghị – ban đầu họ chỉ định can gián, ai ngờ sau này lại thành chính biến. Rồi sau đó, Ninh Nghị vẫn thả họ một con đường, điều này khiến tất cả mọi người đều có chút không hiểu.

So với Ninh Nghị, những năm này những người theo lý niệm bình đẳng có lẽ tình cảm với Dưa Hấu còn sâu đậm hơn, chỉ là đối với chuyện này, Dưa Hấu cuối cùng đã chọn tin tưởng và đồng hành cùng Ninh Nghị. Tiền Lạc Ninh liền tự nguyện tự động gia nhập đội ngũ đối diện. Một mặt là bản thân hắn cũng có ý nghĩ như vậy, mặt khác, như lời Ninh Nghị nói, thật đến khi sự việc không thể cứu vãn, có lẽ chỉ có hệ Dưa Hấu còn có thể cứu một phần người sống sót.

Nhưng xét về tình trạng hiện tại, thế cục bình nguyên Thành Đô trở nên phức tạp do biến động trong ngoài. Tình trạng của phía Quân Hoa Hạ, thoạt nhìn có lẽ còn không bằng phía Lão Ngưu Đầu với tư tưởng thống nhất, chuẩn bị sẵn sàng, khiến người ta phấn chấn hơn. Nghe Tiền Lạc Ninh thở dài, Dưa Hấu từ chỗ ngồi cũng thở dài. Nàng mở cửa sổ phía sau căn nhà đất này, chỉ thấy ngoài cửa sổ viện lạc tinh xảo mà cổ kính, rõ ràng đã tốn rất nhiều tâm tư. Một chút suối ấm từ ngoài viện chảy vào, rồi lại từ phía khác chảy ra, một con đường mòn kéo dài về phía sau các gian phòng.

"Phòng là nhà tranh nhà đất, nhưng nhìn cái vẻ cầu kỳ này thì sao. Người là anh hùng chiến đấu sông Tiểu Thương, nhưng từ khi đến đây, lại liên kết với Lâm Quang Hạc bắt đầu vơ vét của cải. Người không đọc sách, nhưng quả thực thông minh. Hắn cùng Lâm Quang Hạc bàn bạc các vấn đề trong việc giám sát tuần tra của Quân Hoa Hạ, khai báo sai ruộng đất, làm giả sổ sách. Các cô nương xinh đẹp ở thôn huyện gần đó bị hắn chơi đùa hơn chục người, chơi xong lại giới thiệu con cháu nhà người ta vào Quân Hoa Hạ, người ta vẫn còn cảm tạ hắn... Vụ án này vẫn bị điều tra quá muộn."

Dưa Hấu lắc đầu: "Từ khi chuyện Lão Ngưu Đầu xảy ra, Lập Hằng đã dự liệu được thái độ của những chuyện tiếp theo. Triều Vũ bại quá nhanh, cục diện thiên hạ ắt sẽ chuyển biến đột ngột, thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều. Hơn nữa, trước mùa thu hoạch, Lập Hằng đã nói rằng mùa thu hoạch lại sẽ trở thành vấn đề lớn. Ngày trước, quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp huyện, các loại việc đều do những địa chủ đại tộc này làm tốt việc giao sổ sách. Giờ đây, chúng ta phải nắm quyền kiểm soát. Một hai năm trước, họ thấy chúng ta hung hãn, còn có chút sợ hãi. Đến bây giờ, đợt phản kháng đầu tiên đã bắt đầu..."

Tiền Lạc Ninh gật đầu: "Cho nên, từ tháng Năm chỉnh đốn tác phong nội bộ, thuận thế chuyển sang tháng Sáu nghiêm trị bên ngoài, chính là để sớm ứng phó với tình hình... Sư muội, vị nhà muội quả thực tính toán không sai, nhưng cũng vì thế, ta càng thêm kỳ lạ cách làm của hắn. Thứ nhất, muốn để tình huống như vậy có chỗ cải biến, các ngươi cùng những đại tộc này sớm muộn gì cũng phải đánh nhau. Hắn tiếp nhận lời can gián của Trần Thiện Quân, há chẳng tốt hơn sao? Thứ hai, nếu không chấp nhận lời can gián của Trần Thiện Quân, vào lúc nguy cấp như vậy, bắt giữ giam cầm họ lại, mọi người cũng khẳng định lý giải. Như bây giờ nửa vời, hắn muốn tốn bao nhiêu khí lực để làm những chuyện tiếp theo..."

Dưa Hấu trầm mặc một lát: "Lập Hằng gần đây... quả thực cũng rất mệt mỏi. Huynh nói, ta cũng không nói rõ được, nhưng Lập Hằng bên đó, hắn rất xác định các huynh ở trung hậu kỳ sẽ gặp phải vấn đề lớn, mà trong mắt ta, hắn cho rằng cho dù thất bại, các huynh cũng có ý nghĩa rất lớn... Cho nên mấy ngày trước hắn đều thở dài, nói gì mà tự mình làm nồi, khóc cũng phải cõng lên, mấy ngày nay nghe nói cuống họng hỏng, không nói chuyện được mấy."

Nói như vậy, Dưa Hấu nghiêng đầu cười cười, dường như vì mình có một người chồng như thế mà cảm thấy bất đắc dĩ. Tiền Lạc Ninh nhíu mày trầm tư, sau đó nói: "Ninh tiên sinh hắn thật... có nắm chắc như vậy sao?"

"Sợ ư?"

"Dựa theo kết quả tính toán của Ninh tiên sinh bao nhiêu năm nay, ai có thể không coi trọng ý nghĩ của hắn?"

"Đối với nội bộ Quân Hoa Hạ cũng là thuyết pháp như vậy, chẳng qua Lập Hằng hắn cũng không vui, nói là thật vất vả mới bỏ đi một chút ảnh hưởng của mình, để mọi người có thể hơi độc lập suy nghĩ, kết quả lại phải nhặt lại sự sùng bái. Nhưng điều này cũng không có cách nào, hắn cũng là để bảo vệ một chút thành quả bên Lão Ngưu Đầu... Huynh ở bên đó cũng phải cẩn thận một chút, thuận buồm xuôi gió cố nhiên đều có thể tươi cười, thật đến khi xảy ra chuyện, e rằng sẽ là người đầu tiên tìm đến huynh."

"Ừm." Tiền Lạc Ninh gật đầu. "Ta lần này đến, cũng là vì họ không cam tâm bị gạt ra khỏi việc tác chiến chống lại người Nữ Chân. Dù sao cũng là huynh đệ, đánh gãy xương cốt vẫn liền gân. Bây giờ rất nhiều người ở bên đó cũng từng tham gia đại chiến sông Tiểu Thương, từng có huyết cừu với người Nữ Chân. Tiếng hô hy vọng cùng tác chiến rất lớn. Trần Thiện Quân vẫn hy vọng ta âm thầm đi một chút đường của muội, muốn muội bên này cho một câu trả lời chắc chắn."

Dưa Hấu lắc đầu: "Chuyện tư tưởng ta và Lập Hằng ý nghĩ khác biệt, chuyện đánh trận ta vẫn nghe hắn. Các huynh chỉ hơn ba ngàn người, một nửa còn làm hành chính, chạy đến làm gì. Thống nhất chỉ huy cũng phiền phức, nên ngừng thì cứ đoạn đi. Khai chiến với người Nữ Chân có thể sẽ chia làm hai tuyến, đầu tiên khai chiến chính là Trường Sa, bên này còn chút thời gian. Huynh khuyên Trần Thiện Quân, an tâm phát triển trước, nhân lúc Triều Vũ rung chuyển mà nuốt lấy những vùng đất phía nam, mở rộng thêm nhân thủ là chính đề."

Tiền Lạc Ninh nhẹ gật đầu, hai người đi về phía ngoài cửa. Trong sân, đội trưởng đội giám sát đang chuyển những kim ngân khí chơi được từ trong hầm ngầm ra ngoài. Bóng dáng hai người đều ẩn trong bóng tối.

"Còn về trận chiến này, huynh không cần quá lo lắng." Dưa Hấu khẽ nói, nghiêng đầu. "Bên Đạt Ương đã bắt đầu hành động. Lần đại chiến này, chúng ta sẽ giữ Tông Hàn lại nơi đây."

Ánh trăng như nước, Tiền Lạc Ninh hơi gật đầu.