Chương 866: Hồng lệ, thiết lưu

Chương 866: Hồng lệ, thiết lưu

Giữa tiếng pháo ầm ầm dậy đất, những binh sĩ tàn bạo giày xéo khắp thành trì, lửa cháy cùng máu tươi đã che lấp vạn vật. Trong cơn giãy giụa và gào thét kéo dài, Chiết Khả Cầu, vốn đã trọng thương, cuối cùng gục đầu, không còn động đậy. Trần Sĩ Quần cười ha hả, tiếng cười dần khản đặc. Khi quay đầu nhìn lại, một toán quân Mông Cổ đang lùa tù binh lên cao tường thành Phủ Châu, rồi từng hàng đẩy xuống. Cả tòa thành tựa hồ cũng sụp đổ và lún sâu trong tiếng nổ vang và biển lửa.

Suốt mấy năm qua, trong cuộc đấu tranh và giằng co với Chiết Khả Cầu cùng Tây quân dưới trướng hắn, cảnh sắc nơi đây, những con người sinh sống, sớm đã thấm sâu vào lòng, trở thành một phần ký ức. Đến tận giờ phút này, hắn mới thấu hiểu rằng từ nay về sau, tất cả những điều ấy sẽ không còn nữa. Giống như thê nữ, người thân đã khuất. Cũng như Trung Nguyên lún sâu, Vũ triều đã tàn. Hắn lúc này đã biết tin Hoàng đế Chu Ung bỏ chạy, Vũ triều cuối cùng đã sụp đổ. Có lúc, con người đứng giữa dòng thủy triều biến động dữ dội của trời đất, cảm thấy khó tin trước bao đổi thay. Nhưng đến giờ phút này, khi chứng kiến cảnh tượng toàn thành bách tính bị thảm sát, sau cơn mê loạn, cuối cùng hắn đã tỏ tường. Biến động trời đất trùng trùng điệp điệp, đây là sức mạnh không thể chống cự, vậy Phủ Châu làm sao có thể thoát khỏi kiếp nạn này? Giữa gió lửa ngút trời, vị Hãn vương tên Trát Mộc Hợp từ phương này tới, tiếng cười vang nặng nề và phóng khoáng. Nước mắt trào ra trong mắt Trần Sĩ Quần. Hắn hướng về thân ảnh đối phương, giơ cao hai tay, quỳ xuống. Sau lưng hắn, cửa nát nhà tan, tộc quần sớm đã tan tác, vùng Tây Bắc nhỏ bé đã thành đất trống, giang sơn Vũ triều vạn dặm đang vỡ vụn trong biển máu lửa, lũ súc sinh Nữ Chân đang hoành hành thiên hạ. Dòng chảy lịch sử sẽ không quay đầu lại. Đến giờ phút này, hắn chỉ có thể thuận theo biến đổi này, đưa ra lựa chọn cuối cùng mà một người Hán có thể làm — dâng thiên hạ này cho kẻ chinh phục đến từ thảo nguyên.

*****

Cùng lúc Trần Sĩ Quần, một tiểu nhân vật, đưa ra lựa chọn kinh khủng tại một góc Tây Bắc không ai hay biết, Thái tử Vũ triều vừa kế vị đang dốc hết vận nước cuối cùng của vương triều tồn tại hơn hai trăm năm, thực hiện một cuộc phản công tuyệt địa tại Giang Ninh, khiến cả thiên hạ phải kinh hãi.

Ngày mùng bảy tháng chín, bên ngoài thành Giang Ninh, theo hơn mười vạn quân thủ thành xông ra, cảnh tượng phản loạn bất ngờ bùng phát như bệnh dịch, lan rộng khắp một vùng đất mênh mông hơn mười dặm. Hơn hai tháng vây thành, bao trùm lên đầu trăm vạn hàng quân là sự lãnh khốc vô tình của người Nữ Chân và áp lực cao độ của việc có thể bị điều ra chiến trường chịu chết bất cứ lúc nào. Khi càng nhiều vùng đất của Vũ triều sụp đổ và đầu hàng, các hàng quân Giang Ninh không còn cửa phản loạn, không còn đường đào thoát, chỉ có thể chờ đợi phán quyết của số phận trong sự dày vò mỗi ngày. Hoàng đế mới của Vũ triều kế vị, nhưng không cách nào cứu họ khỏi nước sôi lửa bỏng. Tuy nhiên, khi lá cờ trắng Chu Ung qua đời hạ xuống, và ngày mùng bảy, lá cờ quyết tử của đế vương giương cao, đây là tín hiệu của cơ hội cuối cùng, lóe lên trong lòng mỗi người.

Cơ hội như vậy, dĩ nhiên không phải là cơ hội tác chiến với quân Giang Ninh. Trăm vạn người tập trung hỏa lực ở một vùng rộng lớn và xa xôi, nếu thực sự muốn đánh, e rằng một ngày một đêm, nhiều người vẫn còn loanh quanh bên ngoài chiến trường. Thế nhưng, theo tín hiệu chiến tranh xuất hiện, các loại tin đồn đại gần như chỉ trong nửa canh giờ đã quét ngang toàn bộ chiến trường. Sau đó, với tâm tư và sự kích động "thừa cơ bỏ chạy" hoặc "liều mạng với chúng", chúng hóa thành một cuộc bạo động không thể kiểm soát, bùng nổ trên chiến trường. Những binh sĩ thậm chí còn chưa được phân phát đầy đủ vũ khí đã xông ra khỏi những bức tường gỗ bao vây họ, mang theo đủ loại tâm tư xông xáo về các hướng khác nhau, không lâu sau đó bị cuốn vào dòng người trùng trùng điệp điệp, không tự chủ được bắt đầu chạy.

Những binh sĩ từ thành Giang Ninh xông ra truy đuổi ở rìa hàng quân, la hét, gào thét lùa họ về phía tây. Trăm vạn người trong ngày hôm đó càng giống bầy cừu, có người đã mất phương hướng, có người dưới tiếng hô hào của các tướng lĩnh còn chút huyết khí, không ngừng tiến về phía tây. Nhóm hàng quân đầu tiên tiếp cận doanh trại quân Nữ Chân chỉ chọn cách đào thoát, sau đó bị quân đội của Tông Phụ trấn áp tàn nhẫn. Nhưng không lâu sau đó, Quân Vũ và Hàn Thế Trung dẫn theo chủ lực quân Trấn Hải từng đợt từng đợt xông lên. Tông Phụ tức giận, cố thủ tại chỗ, nhưng sau buổi trưa, càng ngày càng nhiều hàng quân Vũ triều lao về phía cánh quân Nữ Chân, không sợ chết xông tới. Đây là sự huyết tính cuối cùng của binh sĩ Vũ triều được khơi dậy, cuốn vào những đợt tấn công như sóng biển dâng, rồi lại không ngừng dao động và bị chôn vùi trong hỏa lực của người Nữ Chân. Tại tuyến đầu chiến trường, quân Trấn Hải và tiền quân Nữ Chân không ngừng xung đột, dưới sự cổ vũ của Quân Vũ, quân Trấn Hải thậm chí ẩn hiện chiếm thượng phong, đẩy lùi quân Nữ Chân liên tiếp.

Ở phía nam thành Giang Ninh, Nhạc Phi suất lĩnh Bối Ngôi quân như một con sói đói, với thế công gần như điên cuồng xé nát quân đội Hán Trung Nguyên tương đối trung thành với Nữ Chân, rồi lại dùng áp lực cực lớn của bộ binh đội xua đuổi hàng quân Vũ triều lao vào Hoàn Nhan Tông Phụ. Đến chiều ngày hôm đó, vào giờ Mùi ba khắc, Bối Ngôi quân mở ra tuyến phong tỏa như thủy triều, kéo dài đợt tấn công sắc bén nhất đến tận trước mặt Hoàn Nhan Tông Phụ. Đến đây, tuyến phòng thủ cánh của Hoàn Nhan Tông Phụ thất thủ, mười mấy vạn quân đội Nữ Chân cuối cùng có tổ chức rút lui về phía tây và phía nam. Trên chiến trường ngút trời máu tanh, không biết có bao nhiêu người Hán đã bỏ mạng trong cuộc chiến quy mô lớn này...

*****

Gió thu xào xạc. Ở phía nam Giang Châu thành, khi nhận được tin tức về đại chiến vừa truyền đến, Hi Doãn cầm tờ giấy trên tay có chút run rẩy. Đôi môi ông mím chặt, ánh mắt trở nên sắc bén. Bên cạnh ông, từng xe lương thảo và quân nhu đang được chở vào thành, đoàn xe vận lương từ phía nam tới dưới sự giám sát của binh sĩ, kéo dài gần như vô tận. Hoàn Nhan Thanh Giác đang đợi phía sau để thỉnh an. Vị tiểu vương gia nước Kim này lập công lớn trong đại chiến trước, thoát khỏi hình ảnh công tử ăn chơi bám váy, giờ đây cũng đang muốn đến Trường Sa, thuyết phục và kích động các thế lực đầu hàng, rồi phát binh về Trường Sa.

Hi Doãn chậm rãi kể lại tin tức trên tình báo: "...Trận chiến này kết thúc, đại quân Tông Phụ rút lui hơn bốn mươi dặm, Nhạc Phi, Hàn Thế Trung và những người khác dẫn quân truy sát, đến đêm khuya mới dừng lại, gần ba vạn người thương vong, mất tích... Phế vật." Hi Doãn chậm rãi gấp tờ giấy, "Về tình hình chiến sự Giang Ninh, ta sớm đã cảnh cáo hắn, đừng coi thường những người Hán đầu hàng, sớm muộn gì cũng bị phản phệ. Lão tam nhìn có vẻ nghe lời, kỳ thực ngu xuẩn không chịu nổi, hắn kéo trăm vạn người ra chiến trường, còn tưởng rằng làm nhục đám người Hán này, muốn biến Giang Ninh thành nước thép... Nếu không làm chuyện ngu xuẩn như thế, Giang Ninh đã xong rồi."

Hi Doãn nói từng chữ một, Hoàn Nhan Thanh Giác biết sư phụ đã vô cùng giận dữ. Hắn cân nhắc một lát: "Nếu đã như vậy, vị tân quân Vũ triều kia phá vây Giang Ninh, e rằng lại sắp thành đại cục? Sư phụ có nên trở về... giúp đỡ hai vị kia không..." "Không thành được đại cục." Hi Doãn lắc đầu, "Vùng Giang Nam, các nơi đầu hàng đã lần lượt tỏ thái độ, xu hướng suy tàn của Vũ triều đã định, giống như tuyết lở, có nhiều nơi dù muốn quay về, số quân đội ít ỏi ở Giang Ninh cũng khó nói có giữ được hay không..." "Nhưng trăm vạn quân đội Vũ triều kia..." "Gà đất chó sành, chưa nói đến việc họ muốn quay về thì người ta có dám thu nhận không, mùa thu hoạch đã xong, giờ đây phần lớn quân lương Giang Nam nằm trong tay ta. Vị tân quân kia ở Giang Ninh ba tháng, liệu có nuôi nổi người hay không cũng là vấn đề, việc này không cần lo lắng. Đợi Tông Phụ Tông Bật tập hợp lại, Giang Ninh rốt cuộc cũng không giữ được. Cơ hội duy nhất của vị tân quân kia là rời khỏi Giang Nam, dẫn theo Tông Phụ Tông Bật loanh quanh khắp nơi. Nếu hắn muốn tìm một nơi để tử thủ, lần sau sẽ không còn cơ hội liều mạng này nữa."

Hi Doãn dừng lại, hai sợi tóc trắng lòa xòa bay trong gió núi, "Điều khiến vi sư thở dài là chiến lực của Nữ Chân ta đã mất đi, sự thật năm xưa cuối cùng đã bị đám bại gia tử kia bộc lộ ra. Ngươi xem đó, vị ở Tây Nam kia giỏi tuyên truyền, chuyện một trăm hai mươi ngàn quân Hán phá trăm vạn quân Nữ Chân, không lâu nữa sẽ được người ta truyền tụng." Hoàn Nhan Thanh Giác nói: "Nhưng đến lúc này, tin tưởng những lời đồn đại này, cũng đã vô lực xoay chuyển trời đất. Hơn nữa, sư phụ... Quân Hán Vũ triều không hề có sĩ khí đáng nói, lần này chinh Tây Nam, dù có phát mấy trăm vạn binh sĩ đi qua, e rằng cũng khó gây ảnh hưởng lớn đến Hắc Kỳ quân. Đệ tử lòng có sầu lo..."

"Đuổi lừa hầm ưng, mỗi việc dùng một cách." Hi Doãn lắc đầu, "Vi sư sớm đã nói lỗi của Tông Phụ, sao lại ngu xuẩn như hắn. Đất Giang Nam bao la, Vũ triều đã mất, mọi người đều cầu tự vệ. Tương lai Đại Kim ta ở phía bắc, xa tầm với, thay vì phí sức bức tử họ, chi bằng để các phương quân phiệt cát cứ, cho phép chính họ tự giết nhau. Đối với chiến tranh Tây Nam, ta tự sẽ công bằng đối đãi, thưởng phạt phân minh. Chỉ cần họ trên chiến trường có thể phát huy tác dụng nhất định, ta sẽ không tiếc lời khen thưởng. Các ngươi đó, cũng đừng ỷ vào mình là huân quý Đại Kim mà kiêu ngạo, cần biết chó nghe lời còn tốt hơn chó oán hận, muốn sử dụng tốt thì cần nhiều hơn." Hoàn Nhan Thanh Giác cúi mình: "Lời dạy của lão sư, Thanh Giác khắc cốt ghi tâm, không lúc nào quên." Hi Doãn khoát tay: "Tốt rồi, đi đi, lần này đến Trường Sa, vạn sự còn phải cẩn thận. Ta nghe nói mấy nhóm người của Hoa Hạ quân cũng đã đi về phía đó, thân phận của ngươi tôn quý, khi hành động, chú ý bảo vệ mình cho tốt." "Mời sư phụ yên tâm, mấy năm qua, đối với Hoa Hạ quân bên kia, Thanh Giác đã không còn chút khinh thị tự ngạo nào. Lần này đến, nhất định không phụ quân mệnh... Còn mấy nhóm người của Hoa Hạ quân, Thanh Giác cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để gặp họ một chút!"

Trong miệng hắn nói ra những lời ấy, không lâu sau đó, dưới ánh mắt dõi theo của Hi Doãn, hắn cáo từ rời đi. Hắn dẫn hơn ngàn kỵ binh rời Giang Châu, lên đường. Không bao lâu, ở một dãy núi khác, lại nhìn thấy dấu vết đại quân Ngân Thuật Khả chuyển dời. Giữa những dãy núi trùng điệp kia, đoàn quân và chiến kỳ kéo dài liên miên, như một dòng thác sắt thép hùng vĩ. Đây là khí thế nuốt trọn thiên hạ của người Nữ Chân trên con đường quật khởi. Hoàn Nhan Thanh Giác nhìn từ xa, trong lòng phóng khoáng không thôi. Hắn hiểu rằng, thế hệ cũ rồi sẽ dần mất đi, không lâu nữa, trách nhiệm bảo vệ đất nước này sẽ đặt lên vai họ. Khoảnh khắc này, hắn tự hào vì mình vẫn có thể chứng kiến cảnh tượng hùng tráng ấy. Quân đội mạnh mẽ, đang tiến về phía Tây...

*****

Phía tây Thành Đô, cách đó mấy trăm dặm, là cao nguyên Thanh Tạng hùng vĩ trải dài, nay được gọi là Thổ Phiên. Lịch sử Thổ Phiên lâu đời, từ xưa đến nay, các bộ lạc chăn thả không ngừng chinh chiến. Từ thời nhà Đường, dưới tay Tùng Tán Kiền Bố và một vài quân vương khác, từng có một thời kỳ đại thống nhất ngắn ngủi. Nhưng không lâu sau đó, lại tiếp tục rơi vào phân liệt, các chư hầu trên cao nguyên cát cứ chém giết, hợp rồi tan, đến nay vẫn chưa khôi phục được thời kỳ huy hoàng cuối Đường.

Bộ lạc Đạt Ương ở phía nam Thổ Phiên là một bộ lạc hạng trung – từng có lúc hưng thịnh – nhưng gần trăm năm nay, dần suy yếu. Mấy chục năm trước, một người đàn ông theo đuổi cảnh giới đao đạo đã du lịch cao nguyên, kết tình hữu nghị sâu sắc với thủ lĩnh bộ lạc Đạt Ương năm đó. Người đàn ông này chính là Lưu Đại Bưu, trang chủ Bá Đao trang. Bộ lạc Đạt Ương, sở hữu một mỏ quặng sắt lộ thiên lớn, sau đó đã qua lại mật thiết với Bá Đao trang, từng thiết lập một con đường buôn lậu vũ khí vô cùng đáng tin cậy. Về sau, trong cuộc khởi nghĩa Phương Lạp, không ít binh khí cũng được bí mật vận chuyển từ Thổ Phiên tới. Tuy nhiên, sau thất bại của cuộc khởi nghĩa Vĩnh Lạc triều, lực lượng Bá Đao trang rơi vào suy yếu. Tại Thổ Phiên, bộ lạc Đạt Ương cũng bị mấy bộ lạc lân cận xâm lược, trong vài năm, gần như bị chiếm đoạt và xóa tên.

Đêm trước đại chiến sông Tiểu Thương, Ninh Nghị điều phối binh lực Bá Đao trang ngàn dặm đến Đạt Ương, ổn định thế cục. Sau đó, Hoa Hạ quân rút về phía nam, một phần tinh nhuệ được Ninh Nghị bố trí ở Đạt Ương, một mặt là để bảo vệ mỏ quặng sắt quý giá, mặt khác là để rèn luyện binh sĩ trong môi trường khép kín. Về sau, lần lượt hơn hai vạn binh sĩ cường tráng, ý chí kiên cường tiến vào vùng đất này. Họ đầu tiên đánh tan mấy bộ lạc Thổ Phiên lân cận, sau đó định cư trên cao nguyên. Trong mấy năm trước đó, bộ lạc Đạt Ương bị các phe tấn công và chinh phạt, thanh niên trai tráng trong tộc gần như đã tử thương hết. Nhưng dân phong trên cao nguyên dũng mãnh, các nam tử trong tộc chưa từng tử vong hết thì không ai đưa ra ý nghĩ đầu hàng. Khi Hoa Hạ quân đến, đối mặt với số lượng lớn phụ nữ và trẻ em còn lại của bộ lạc Đạt Ương, các tộc quần trên cao nguyên vì muốn tồn tại, những binh sĩ trẻ tuổi của Hoa Hạ quân cũng hy vọng lập gia đình, đôi bên vì thế mà kết hợp. Thế là đến nay, binh sĩ Hoa Hạ quân đã thay thế phần lớn nam giới của bộ lạc Đạt Ương, dần dần dung hợp lại với nhau.

Mấy năm qua, các binh sĩ Hoa Hạ quân rèn luyện thân thể và ý chí của họ trên cao nguyên. Họ phi nước đại trên vùng thảo nguyên, di chuyển trên đỉnh núi tuyết. Từng nhóm binh sĩ được yêu cầu hợp tác sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt nhất. Để rèn luyện tư tưởng của họ là cuộc chiến sông Tiểu Thương liên tục được nhắc đến, là thảm kịch của người Hán ở phương bắc và Trung Nguyên, là sự sỉ nhục do người Nữ Chân hoành hành thiên hạ mang lại, cũng là vinh quang của ba huyện Hòa Đăng khi xông ra bình nguyên Thành Đô. So với việc ba huyện Hòa Đăng đào tạo một lượng lớn nhân sự hành chính, trên mảnh cao nguyên này, đội quân Hắc Kỳ do Tần Thiệu Khiêm dẫn đầu càng chuyên chú rèn luyện mọi thứ của họ để chiến đấu. Mỗi ngày, họ biến thân thể và ý chí của các binh sĩ thành thép mạnh mẽ và chí mạng nhất.

Trong đó, điều có thể mang lại sự an ủi cho họ, thứ nhất là sự ấm áp từ vợ con trong gia đình của những binh sĩ đã lập gia đình; thứ hai là bia kỷ niệm đại chiến sông Tiểu Thương cao ngất trên quảng trường Hoa Hạ quân ở Đạt Ương, nơi chôn cất tro cốt của vạn vạn anh hùng. Mỗi ngày, tấm bia đen ấy lặng lẽ nhìn xuống tất cả mọi người, nhắc nhở họ về quá khứ thảm khốc và sứ mệnh đang gánh vác.

Ngày hôm ấy, tiếng kèn trầm thấp vang lên trên cao nguyên. Các binh sĩ từ trên đỉnh núi tuyết cao, từ vùng huấn luyện trở về, mắt ngấn lệ ôm vợ con trong nhà. Họ tập trung trên quảng trường doanh trại, đặt xuống trước bia kỷ niệm lớn những vật chứa đựng ký ức năm xưa: áo máu của huynh đệ đã khuất, băng gạc, giáp phiến tùy thân, lưỡi đao tàn phá... Đây là yêu cầu của quân đội đối với tất cả họ khi bước chân lên cao nguyên: mỗi binh sĩ đều mang theo một vật, ghi nhớ sông Tiểu Thương, ghi nhớ trận huyết chiến năm nào. "...Đến khi nào các ngươi đặt xuống những vật này, chúng ta sẽ rời khỏi nơi đây, hướng về những kẻ địch kia, đòi lại tất cả nợ máu."

Rất nhiều vật được lần lượt đặt xuống. Diều hâu bay qua bầu trời cao vút. Dưới bầu trời, từng nhóm phương trận uy nghiêm lặng lẽ thành hình. Thân hình thẳng tắp của họ gần như hoàn toàn nhất trí, thẳng tắp như thép. Tần Thiệu Khiêm bước lên đài cao. "...Người Nữ Chân đã hủy diệt Vũ triều, sắp tiến vào Thành Đô... Niêm Hãn đã đến!" Thanh âm của hắn truyền đi xa xăm trên cao nguyên, vang vọng dưới bầu trời. Trên bầu trời không cao, có mây theo thanh âm mà tụ lại. Nhưng không ai để ý, thanh âm của người đang vang lên trên mặt đất. "Chư vị!" Thanh âm vang vọng, "Canh giờ..." "—— Đã đến!" Thanh âm đó vừa dứt, cao nguyên liền rung chuyển ầm ầm nổ vang, giống như Ngọc Long băng giá ngàn năm bắt đầu vỡ vụn. Ngày hôm đó, Hoa Hạ Quân thứ bảy, bắt đầu nhảy ra khỏi cao nguyên Thanh Tạng...

Cách trụ sở Hoa Hạ quân hơn trăm dặm, Quách Dược Sư nhận được tin tức về sự dị động ở Đạt Ương. Xung quanh tĩnh mịch không tiếng động, hắn bước ra khỏi lều vải, dường như môi trường thiếu dưỡng khí trên cao nguyên khiến hắn cảm thấy ngột ngạt. Hoang nguyên bát ngát mênh mông vô bờ, trên trời tĩnh lặng trĩu nặng những đám mây u ám. Một cảm giác run sợ từ xương cụt bắt đầu, dần dần lan tỏa lên. Hắn biết rồi, một trận phong ba to lớn không liên quan đến cao nguyên, sắp ập đến...