Chương 875: Hoang nguyên hạ

Trời xanh mờ mịt, mưa từ trên cao đổ xuống, thấm đẫm y phục của mọi người, mang theo cái lạnh cắt da thịt của ngày đông.

Bên ngoài Kiếm Môn quan, đoàn người nạn dân chen chúc chật kín thung lũng. Tiếng khóc của phụ nữ và trẻ nhỏ hòa vào mưa, tạo nên một bản bi ca thê lương. Những người già leo lên con dốc cao ngất trước Kiếm Môn quan, quỳ rạp trên đất, cầu xin vị tướng trấn giữ cửa ải cho phép họ qua.

Cảnh tượng bi thảm này đã kéo dài hơn mười ngày. Nhiều nạn dân ở phía bắc quan ngoại đã mắc bệnh, thêm vào đó là người già yếu, tàn tật. Họ thiếu thốn cả áo cơm lẫn thuốc men, mỗi ngày có hàng trăm, hàng ngàn người lìa đời. Dù cuộc sống trong núi Xuyên Thục vốn gian nan, nhưng một nơi như Kiếm Các cũng đã lâu lắm rồi chưa từng chứng kiến cảnh tượng bi thương đến vậy.

Trên tường thành, những binh sĩ khoác áo tơi cầm thương đứng gác, lòng nặng trĩu. Họ biết rằng, theo trận mưa lớn này, những người già yếu tàn tật trong thung lũng phía trước sẽ dần gục ngã trước mắt họ, trút hơi thở cuối cùng. Cảnh tượng này, đâu khác gì địa ngục trần gian.

Nhưng họ không thể cho phép họ đi qua.

Hơn hai mươi vạn đại quân của Hoàn Nhan Tông Hàn đã tiến vào Lợi Châu, đóng quân chỉ cách vài chục dặm. Mà Kiếm Môn quan là cửa ải trọng yếu nhất của đất Thục. Hiện tại, Tư Trung Hiển đang trấn giữ nơi đây với hai vạn tinh binh cùng hơn vạn quân địa phương. Chỉ cần Kiếm Môn quan vẫn nằm trong tay, muốn đánh có thể đánh, muốn đàm phán có thể đàm phán, bất kể lựa chọn nào, đều mang giá trị chiến lược cao.

Trong bối cảnh ấy, ngay cả trong quá trình đàm phán, cả hai bên cũng không ngừng thăm dò giới hạn của Tư Trung Hiển.

Phía Hoa Hạ quân tương đối quân tử—cũng bởi không có nhu cầu phải mạnh mẽ chiếm đoạt, họ nhiều lắm chỉ ngầm dùng đại nghĩa để thuyết phục các bên, hợp tung liên hoành. Người Nữ Chân thì song kiếm hợp bích, một mặt, Hoàn Nhan Hi Doãn sai sứ đoàn, do phụ thân của Tư Trung Hiển là Tư Văn Trọng dẫn đầu, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh đến khó tin cho Tư Trung Hiển. Mặt khác, Hoàn Nhan Tông Hàn đang đóng quân ngoài Kiếm Các thể hiện ý chí chiến đấu kiên quyết và sự sốt ruột ngày càng tăng. Trong lúc sứ đoàn còn đang đàm phán, họ đã dồn đại lượng dân chúng ốm yếu về phía Kiếm Môn quan, đồng thời kích động họ rằng, chỉ cần vượt qua cửa ải, Hoa Hạ quân sẽ cấp lương thực và chữa bệnh cho họ.

Mở cửa ải, cẩn thận cho người qua, trong mắt người thường có lẽ là một lựa chọn. Dù trong đám đông có trà trộn một hai, thậm chí một đội hai đội gián điệp, dường như cũng không thể phá vỡ hùng quan do hơn ba vạn người trấn giữ. Nhưng trên chiến trường xưa nay không tồn tại logic như vậy. Những thợ săn lão luyện sẽ dùng mọi thủ đoạn để thăm dò giới hạn của con mồi. Đôi khi, một bước lùi lại có thể quyết định sự thành bại trong những bước sau.

Hoàn Nhan Tông Hàn và các tướng lĩnh Nữ Chân đang ở ngoài Kiếm Môn quan hiển nhiên đều là những tướng lĩnh lão luyện như vậy. Dù đàm phán chiếm ưu thế thực chất, họ vẫn cố sức truyền tải sự tàn bạo và tự tin của mình: Cho dù ngươi không hàng, chúng ta cũng sẽ hung hăng phá vỡ ngươi!

Đến cuối tháng chín, số người Hán ốm yếu bị dồn về phía bắc Kiếm Môn quan đã lên đến hơn ba vạn.

Từ Kiếm Các hùng quan đi về phía Đông Bắc, mưa dầm kéo dài hơn ba mươi dặm. Cổ thành Chiêu Hóa đã thất thủ là trung tâm đóng quân của Hoàn Nhan Tông Hàn. Đại doanh Chiêu Hóa có khoảng tám vạn quân chủ lực Nữ Chân đóng tại đó. Phía tây thành Chiêu Hóa, hơn mười vạn nạn dân bị người Nữ Chân dồn đến đang trú ẩn trong các doanh trại cũ nát, run rẩy dưới những lều vải.

Trong mưa dầm, hơn hai ngàn người bị quân Nữ Chân trục xuất khỏi doanh trại. Đây là những tù binh đã mắc bệnh và không thể cứu chữa trong trại tị nạn. Để tránh cho họ chết trong doanh trại, người Nữ Chân đã đuổi cả người bệnh và gia đình họ ra ngoài, hướng họ về phía tây, về phía Kiếm Các.

Đối với những người Hán bệnh tật và suy yếu này, quân Nữ Chân cũng không giám sát quá chặt chẽ. Đội tuần tra cố nhiên là có, một khi gặp phải, liền từ xa bắn tên giết người. Tránh vào rừng núi gần đó, đi vòng cũng không phải là không thể né tránh đại quân Nữ Chân, nhưng một là cơ thể người bệnh ngày càng suy yếu, hai là, ít nhất ở những nơi quân Nữ Chân đã đi qua, đâu đâu cũng là phế tích và tử địa. Mùa thu năm nay, đại quân Nữ Chân từ hướng Tương Phàn một đường càn quét tới, để chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới, những gì cần cướp bóc, từ lâu đã cướp bóc xong.

Quay về là chết, trốn trong núi là chết dần chết mòn, đi đến Kiếm Các, có lẽ một ngày nào đó vị tướng Hán thủ vệ Kiếm Môn quan thật sự động lòng trắc ẩn, cấp cho họ lương thực, đồng ý chữa trị cho họ. Hay là mở cửa ải, cho họ đi đến một bên khác quy phục Hoa Hạ quân, đội quân nghe nói giương cao ngọn cờ nhân nghĩa? Có lẽ khi hy vọng mong manh từng ngày hóa thành tuyệt lộ, mọi người mới chợt nhận ra, kỳ thật tuyệt lộ đã giáng xuống từ lâu.

Đội kỵ binh áo giáp xanh đen đứng trên đỉnh núi phía tây thành. Hoàn Nhan Tông Hàn khoác áo lông lớn, nhìn mấy ngàn người rời khỏi bãi trại, lảo đảo bước về phía trước. Tiếng khóc than nổi lên khắp nơi, có người ngã xuống bùn lầy, quỳ lạy cầu xin. Khi bị bắt, họ vẫn còn một chút gia sản, trong doanh trại, người Nữ Chân mỗi ngày cũng cấp cho chút ăn uống, nhưng khi bị trục xuất, họ không còn gì trên người. Dưới mưa dầm, một số người mang bệnh, không có thuốc, không có bữa ăn kế tiếp. Xung quanh là núi non đất Thục, tất cả bệnh nhân – dù chỉ là cảm lạnh nhẹ – cũng sẽ dần dần qua đời trong vài ngày, dưới ánh mắt chứng kiến của người thân.

Chân Châu đại vương Hoàn Nhan Thiết Dã Mã dẫn theo tùy tùng từ một sườn núi khác đi lên. Hắn là trưởng tử của Hoàn Nhan Tông Hàn, từ nhỏ đã theo Niêm Hãn chinh chiến. Khi Nữ Chân diệt Liêu, hắn mới hơn mười tuổi, chưa bộc lộ tài năng. Đến trận chiến Biện Lương lần thứ hai, Hoàn Nhan Thiết Dã Mã hai mươi bảy tuổi cùng đệ đệ Bảo Sơn đại vương Hoàn Nhan Tà Bảo đã là Đại tướng trong quân. Trong một đoạn lịch sử khác, khi Kim diệt Bắc Tống, trong nỗi nhục Tĩnh Khang, Tống Huy Tông bị bắt vào đại doanh Nữ Chân, từng ý đồ cầu xin Hoàn Nhan Tông Vọng. Tông Vọng thừa cơ cầu hôn cho con trai Niêm Hãn là Hoàn Nhan Tà Bảo, thỉnh cầu Tống Huy Tông gả con gái thứ mười ba là Huệ Phúc Đế Cơ làm thiếp. Huy Tông đã đồng ý. Không lâu sau đó, biến cố Tĩnh Khang ngày càng nghiêm trọng, hoàng tộc nữ quyến, thê thiếp con gái đại thần trong kinh đều biến thành nô lệ kỹ nữ. Hai đế Huy Khâm cùng Hoàng hậu, công chúa đều trải qua cuộc sống nô lệ không bằng heo chó ở nước Kim, chỉ có vị Huệ Phúc Đế Cơ tên là Châu Châu này lại trở thành thiếp thất duy nhất được người Nữ Chân cưới về. Điều này ở hậu thế trở thành khuôn mẫu tuyệt vời cho các câu chuyện về tướng quân bá đạo, sản sinh ra một số câu chuyện từ góc nhìn hậu cung nữ giới. Nhưng vào thời điểm đó, liệu vị thiếp thất duy nhất được cưới về này có cuộc sống và cảnh ngộ tốt hơn cha mẹ, anh chị em hay không, thì khó mà khảo chứng.

Dù thế nào đi nữa, ở thế giới này, nỗi nhục Tĩnh Bình cũng đã trôi qua hơn mười năm. Hiện tại, hai anh em Chân Châu và Bảo Sơn đã hơn ba mươi tuổi, dù danh tiếng không sánh bằng Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc và các lão tướng khác, nhưng cũng đã là trụ cột vững chắc trong hàng tướng lĩnh nước Kim. Lần này, Tây Lộ quân xuôi nam, hướng về Tây Nam, hai anh em cũng đều theo sát bên phụ thân. Điều này cũng có thể là lần cuối cùng Tây viện Nữ Chân tụ họp đông đủ đến vậy, cũng đủ để thấy họ coi trọng cuộc chinh phạt này đến mức nào.

"Ở đất bắc lâu ngày, khó mà thấy được những phong cảnh này. Phụ thân, con trai đến rồi." Thiết Dã Mã vừa nói vừa nhảy xuống ngựa, hành lễ với Tông Hàn. Tông Hàn liếc nhìn hắn, giơ tay lên: "Việc chuẩn bị ném xe còn cần mấy ngày nữa?"

"Nếu theo kế hoạch của phụ thân và các thúc bá, thì cần nửa tháng để chuẩn bị hoàn tất."

"Được." Tông Hàn gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía trước, "Xuyên Thục cố nhiên nhiều núi, nhưng qua vùng này, liền có bình nguyên phì nhiêu, được trời ưu ái. Đất Hán rộng lớn, phong cảnh cũng tú mỹ. Nếu Cốc Thần ở đây, có lẽ cũng có cùng nỗi than thở với con. Chỉ là sau trận đại chiến này, ta và Cốc Thần e rằng sẽ không trở lại nơi đây nữa. Con và Bảo Sơn, sẽ có ngày trọng trách. Chỉ mong đến lúc đó, vạn dân Nữ Chân ta cường thịnh, các con có thể xứng đáng với non sông này."

Thiết Dã Mã chắp tay: "Con trai ghi nhớ lời dạy của phụ thân. Chẳng qua lời con trai vừa nói, không chỉ là cảnh núi non trước mắt, con trai chỉ, là đám người phía dưới. Người phương Nam thấp bé yếu ớt, tâm tư hèn hạ, miệng nói ôn lương cung kiệm, thực tế lại đều nhát gan sợ phiền phức. Đến tình cảnh này, vẫn chỉ biết khóc lóc, khiến người khinh thường. Con trai nghĩ thầm, cảnh tượng như vậy, cũng coi như lời răn lớn nhất đối với Nữ Chân ta."

Lời nói trước đó của Thiết Dã Mã có chút kiêu ngạo, Tông Hàn hơi nhíu mày, đợi đến khi hắn nói xong, lúc này mới nhẹ nhàng gật đầu. Trong số người Nữ Chân, Hoàn Nhan Tông Hàn từ trước đến nay là phái chủ chiến kiên quyết và mạnh mẽ nhất. Thái độ đột tiến mà hắn áp dụng, trên thực tế đã quán xuyên từ đầu đến cuối sự quật khởi của người Nữ Chân. Năm đó thế lực Nữ Chân còn yếu, bị áp bức, đội quân của A Cốt Đả vẻn vẹn hơn hai ngàn người, còn có chút do dự việc tạo phản, chính Hoàn Nhan Tông Hàn đã kiên định quyết tâm cho A Cốt Đả. Về sau Nữ Chân phản Liêu, cánh chim mới chớm, cũng là Tông Hàn thuyết phục A Cốt Đả xưng đế, hô hào cao nhất, khiến lòng người quy thuận. Lại sau này Thiên Tộ đế trốn về phía tây, Tông Hàn thậm chí không đợi mệnh lệnh, tự tiện khởi binh truy kích, cuối cùng dồn Thiên Tộ đế vào đường cùng, bị Lâu Thất bắt sống, nước Liêu diệt vong. Trên con đường quật khởi của Nữ Chân, sự dũng cảm quyết đoán của Tông Hàn chính là một trong những biểu tượng nổi bật nhất của tinh thần Nữ Chân.

Thiết Dã Mã là trưởng tử của Tông Hàn, từ trước đến nay đều nhìn theo bóng lưng cha mình mà tiến lên. Bề ngoài hắn có tính cách cuồng ngạo trương dương, nhưng trong thực tế thao tác lại không mất đi sự cẩn thận và ổn thỏa. Mà xét về phương hướng lớn, toàn bộ không khí của Tây Lộ quân Nữ Chân cũng là như vậy. Mặc dù Hoàn Nhan Hi Doãn đang điều khiển cuộc đàm phán ở Kiếm Các, nhưng trong Tây Lộ quân, Bạt Ly Tốc, Tát Bát và một nhóm tướng lĩnh khác chưa từng qua loa nửa điểm trong việc chuẩn bị chiến tranh. Các cuộc động viên tác chiến diễn ra mỗi ngày, trong quân doanh cũng có một luồng khí tức cuồng nhiệt đang lan tỏa.

"Sau trận chiến này, trời nam biển bắc, trong tầm mắt thấy được đều là hạt địa của Nữ Chân ta. San phẳng góc này, thiên hạ lại không đại chiến! Người Nữ Chân ta, thành lập sự nghiệp công lao bất thế, các ngươi làm rạng rỡ tổ tông, công diệu vạn thế, chính là lúc này. Phía trước là Kiếm Môn quan, chúng ta liền san phẳng Kiếm Môn quan! Phía trước là Hắc Kỳ quân, chúng ta liền dẹp yên đường Xuyên Tứ, giết mặc trời nam biển bắc —"

Đúng vậy, chinh phục Tây Nam, những nơi giàu có trời nam biển bắc có chủ, liền cơ bản đều đặt vào túi của người Nữ Chân. Trong các cuộc động viên cuồng nhiệt và chuẩn bị trước trận chiến, các lão tướng kinh nghiệm sa trường tự nhiên đều cân nhắc độ khó của Kiếm Môn quan, nhưng cũng sẽ không hạ mình nói ra. Chinh chiến Nam Bắc cả đời, trước cửa ải cuối cùng, sẽ không vì nó hiểm yếu, nó không đầu hàng mà lùi bước. Trong kinh thành, Ngô Khất Mãi cũng đang đau khổ chống đỡ vì trận đại chiến này. Đây là điều tất cả mọi người trong lòng đều nắm chắc. Đối với cuộc chinh phạt Tây Nam, Tông Phụ và Tông Bật cũng không nhiệt tình, cũng cảm thấy ngoài tầm với. Chính Tông Hàn và Hi Doãn cùng những người khác đã dũng cảm quyết đoán, quyết định vận mệnh tương lai của nước Kim!

Cuối tháng chín, đầu tháng mười, tin tức nhục nhã từ phía đông truyền đến. Hi Doãn điều động hơn mười vạn quân Hán vây kín hướng Trường Sa. Trần Phàm suất lĩnh chỉ tám ngàn quân chủ động xuất kích, lần lượt đánh tan ba chi quân Hán tổng cộng mười bốn vạn người. Ba trận đại chiến liên tiếp này, hoặc tập kích hoặc dùng kế, liền chiến liền thắng, chấn động thiên hạ. Trần Phàm của Hoa Hạ quân cưỡi khinh kỵ ra trận, trong nhất thời lại ngầm đánh ra thanh thế "thiên quân vạn mã tránh áo bào trắng". Lúc này, chiến trường Trường Sa phía đông còn có kỵ binh chủ lực của Ngân Thuật Khả chưa tham chiến, nhưng sự thất bại của hơn mười vạn quân Hán giống hệt một cái tát giáng vào mặt người Nữ Chân. Tin tức truyền đến Chiêu Hóa, một đám tướng lĩnh Nữ Chân vô cùng cảm thấy nhục nhã, quần tình sục sôi, hận không thể lập tức công kích Kiếm Môn quan để lấy lại danh dự.

Sự ồn ào náo động này kéo dài mấy ngày. Ngày mùng năm tháng mười, Tư Trung Hiển mở quan đầu hàng Kim.

Trong lòng Tông Hàn, Bạt Ly Tốc, Tát Bát, Thiết Dã Mã, Tà Bảo và những người khác, đều ẩn ẩn thở phào một hơi.

Ngày nhập quan tiếp nhận đầu hàng, trời đổ mưa dầm. Hoàn Nhan Tông Hàn cưỡi ngựa chiến cao lớn đi đến trước Kiếm Môn quan, nhìn thấy vị tướng Hán mặt mày tái nhợt trong mưa, người nghe nói rất có danh tiếng trung nghĩa. Hắn từ trên ngựa xuống, nhìn đối phương một lát, rồi vỗ vỗ vai hắn, bước qua bên cạnh đối phương.

Kiếm Môn hùng quan, đã bị hắn giẫm dưới chân. Con đường đánh bại cờ đen, cũng đã hoàn thành một nửa.

Vũ Kiến Sóc năm thứ mười một, tháng mười hai, Chu Ung qua đời. Vũ triều chỉ còn trên danh nghĩa. Mùa đông năm ấy, chiến dịch Tây Nam tại biên giới Lợi Châu và Tử Châu phía nam Kiếm Môn quan, không chút huyền niệm vang dội. Không thăm dò, không tập kích, không bất ngờ, không có bất cứ điều gì đẹp đẽ tương tự như việc thuyết phục Tư Trung Hiển chiêu hàng Kiếm Môn quan. Hai bên chỉ đơn thuần là chuẩn bị kỹ lưỡng, sau đó quả quyết và kiên quyết lao vào chiến đấu.